ГЛАВА 1
- Что за срочность? - влетела я в кабинет начальника, и, видя: что того нет на месте, обратилась к коллегам.
- Понятия не имею, - буркнул хмурый Джордан. – Как всегда: опаздываешь.
- Как всегда: рычишь, - парировала я, пройдя в кабинет и присаживаясь за огромный стол, за которым уже расположились члены моей опергруппы.
Оборотень проводил меня недовольным взглядом, но препираться не стал: с минуты на минуту должен появиться наш руководитель.
- Доброго утра! – разнеслось от двери и пятеро голов синхронно кивнули вошедшему в кабинет мужчине.
Своим присутствием нас почтил сам глава Ведомства Специальных задач королевства Сарцесс – почтительного возраста дракон в годах Азрат Коин Лай-Корс. Он прошел к своему месту во главе стола и опустился в кресло.
- У вас новое дело, - устало вздохнул он.
«Устало… хммм… будет нас уговаривать – а значит: дело нам не понравится…» - вынесла свой вердикт я.
- Как это? У нас ведь в опергруппе недокомплект, - опешил Кайл.
- Придется самим разбираться. На данный момент: вы единственная команда, которая свободна от дел, - развел руками Азрат.
- Которая свободна, или у которой не будет шанса отказаться? – прищурилась я.
- Асмодея, вы находитесь на службе, а не в пыточной. Если вас что-то не устраивает – вы знаете: где выход. Или карту нарисовать?
- Благодарю, но на память не жалуюсь, - недовольно буркнула я.
- Тогда перейдем к делу. Как вы знаете: вскоре прибудет делегация эльфов из Ласантии. Уже завтра королевские семьи сосредоточатся на организации помолвки и свадьбы принца Андриана с принцессой Эриаль, - наша пятерка дружно кивнула. – Так вот… с тех самых пор: как начались переговоры о браке между наследниками, на принцессу было совершено четыре покушения: два во дворце в Ласантии, и еще два по дороге - а ведь она еще даже не прибыла. Вашей задачей будет охрана ее высочества Эриаль.
- Другими словами: мы – няньки? – скептически изогнула я бровь.
- Асми!! – рыкнул дракон на меня так: как сокращенно называли меня коллеги. – Не будите во мне зверя!!! Ваша группа почти полгода прохлаждается в тренажерных залах! Вас не устраивает ни один следователь, которого я рекомендую! Сейчас подвернулось дело, где ваша задача: не сыск, а охрана! Это дело государственной важности! Если тебе придется читать вслух сопливые романы на ночь ее высочеству Эриаль – ты будешь это делать!! Даже если тебе придется проверять ее ночной горшок на предмет острых сколов - ты будешь это делать!! Твои напарники берегут твои чувства – и я все понимаю, но все! Хватит! Либо увольняйся, либо бери себя в руки и работай!
Я закусила губу, нервно сглотнула и уставилась в потолок. Я не могла опустить глаза вниз – иначе бы не сдержалась и заплакала. Азрат все правильно говорит: он делал моей спецгруппе огромные поблажки последние полгода – и все из-за меня, ведь я так и не смерилась с потерей Михаэля.
Михаэль - моя первая любовь… Дракон был лидером нашей команды – следователем. Суровый сероглазый брюнет покорил меня с момента нашего знакомства. Наши переглядывания и мимолетные касания не укрылись от глаз опытных сыщиков и вся опергруппа была в курсе непростой ситуации: ведь союз между напарниками – это табу, но ведь сердцу не прикажешь… Да, мы не были близки физически, но никто не мог запретить нам чувствовать. Шесть с лишним месяцев назад я потеряла его…
Мы выполняли очередное задание, и все были сильно ранены. Из последних сил я отбросила нашу группу подальше от нападавших на нас вампиров воздушными потоками к обрыву скалы и уже достала артефакт перемещения, как вдруг увидела: как Михаэль бросился к толпе врагов. Я звала его и кричала: что артефакт разряжается, при этом воздушными вихрями отправляя коллег в портал… а он все не шел - давал нам время… Наш командир, наш лидер защищал нас из последних сил… Я не смогла уйти, я бросилась сражаться на смерть: спина к спине… Через некоторое время меня оттеснили к краю обрыва и я сорвалась вниз в бушующие морские волны. Я выжила, но следов Михаэля нам не удалось отыскать…
С тех пор мы так и не смогли принять в опергруппу нового члена команды. Азрат давал нам время оправиться от потери, он не настаивал на конкретных сроках и раз в месяц слал нам «гонца» - нового претендента в следователи. И вот уже полгода как мы оставались впятером…
Сирин Бетус – рыжеволосая кареглазая девушка двадцати пяти по человеческому исчислению лет, полукровка: наполовину человек, наполовину оборотень. Отец Сирин был чистокровным – поэтому она могла обращаться в великолепную рыжую волчицу. Помимо этого, как полукровка: подруга владела даром целительства. Она ни единожды спасала наши жалкие жизни, выкладываясь на столько: что потом неделями лежала на койке, восполняя свой магический резерв.
Джордан Гард – шатен с глубокими глазами цвета шоколада двадцати семи лет по человеческому исчислению. Парень был нашей ищейкой, тоже оборотнем-волком, ведь в одну группу не ставились оборотни, чьи магические сущности разные во избежание межклановых конфликтов. Его чутью можно было только позавидовать, а вот от властности генов альфы хотелось бежать: куда подальше - Джордан был наследником вожака стаи.
Кайл Ос-Лавинтиель – изумительной внешности эльф: за два года нашей совместной службы я до сих пор не могла равнодушно смотреть на парня с абсолютно белоснежными волосами и лилового цвета глазами. И все в нем мне казалось идеальным: внешность, походка, голос. Но я не питала на его счет иллюзий – эльф был аристократом, да и к тому же помолвлен. В нашей группе он занимал должность следопыта с виду двадцати шести лет, а на самом деле ему было около ста семи…
Найрис Ос-Антуриель – мозг нашей спецгруппы. Полукровка: наполовину человек, а на половину эльф – как и я. Родители напарника были связанны брачными узами, поэтому он носил имя эльфийского рода. Этому юноше было всего лишь двадцать три, но он творил в лаборатории такие вещи, что мы иной раз сомневались: он точно простой смертный? К сожалению, навечно его запереть в науке не удалось: Найрис был магом земли и отчаянно нуждался в извечных путешествиях и исследованиях.
Меня зовут Асмодея Мэй-Орст, ну, или Асми – как называли меня коллеги и мне двадцать четыре по человеческому исчислению лет. Я – чародейка, маг воздуха, а еще я полукровка. От матери-человека мне достались прозрачно-голубые глаза в обрамлении пушистых черных длинных до самых бровей ресниц. А вот от биологического отца-эльфа я унаследовала утонченную красоту, имея: гибкий стан, искушающие изгибы, алебастровую кожу, яркие сочные алые губы, словно окрашенные кровью, длинные черные волосы до самых бедер и незаурядные магические способности. Я не знала: кто он, но была ему безмерно благодарна за полное владение магией воздуха – это означало: что мой родитель был благородных чистокровных кровей. Когда у меня обнаружился такой мощный дар, то отец-человек понял: что я - не его дочь и прогнал меня из дома…
- Я буду работать, - тяжело вздохнула я.
- Идите к гримерам, они вам должны подобрать гардероб – вечером вы отправляетесь во дворец. Все свободны: кроме Асми! – прищурился Азрат.
Ребята покинули кабинет, а я перевела взгляд на начальника.
- Асмодея, услышь ты, наконец: он не вернется, он – погиб.
- Лично я не видела трупа.
- Прекрати себя терзать! Даже если он был бы жив – уже бы давно вернулся!
- А вдруг он не может? Или не помнит ничего или стал калекой и стесняется вернуться?
- Хватит! – рыкнул дракон. – И вы его искали почти два месяца: и никто на всем побережье ничего не вдел и не помнит? Вы опросили всех рыбаков, обошли все деревни… Хватит!!! Прекрати уже это!
- Азрат, но я не могу его бросить… - дрожащим голосом прервала я его крики.
- Асми, услышь меня: его больше нет. А если ты не прекратишь ждать его – то и тебя не станет. Иди…
Я послушно встала из-за стола и отправилась за коллегами. Слезы застилали мне глаза – я не могла забыть Михаэля, а точнее: не хотела. Этот дракон был единственным: для кого я хоть что-то значила…
Очнулась я в своей комнате в общежитии, видимо: я пришла сюда по инерции, бессознательно. Плюхнувшись на кровать, я отгоняла мысли об утерянном напарнике, стараясь их спрятать обратно далеко и глубоко: как только могла. Душу словно рвали в клочья раз за разом все эти полгода, стоило лишь кому-то упомянуть имя Михаэля…
Несколько звонких стуков в дверь меня привели в чувства, и я пошла открывать.
- Ты даже не представляешь: какой у нас теперь роскошный гардероб!! – ворвалась в комнату Сирин. – Ты бы только видела: что они нам пакуют… - девушка сосредоточила взгляд на мне. – Асми?
- Все в порядке, - тяжело вздохнула я.
- Милая, тебе пора начинать учиться жить без него, - подруга взяла мои руки в свои, и я ощутила: как по венам полилась живительная целительская магия. – Больше так продолжаться не может…
Это было последним: что я услышала, падая на кровать мертвым грузом.
- Вставай! – теребили мое предплечье. – Нам пора!
Я распахнула глаза и уставилась на Сирин.
- Ну, наконец-то!! – воскликнула подруга. – Поехали! Все ждут только тебя!
- Поехали? Куда? – я села на кровати и схватилась за голову – по вискам словно молотки били.
- Как это: куда?! Нас ждут во дворце!!! – восклицала подруга, собирая мои вещи в дорожную сумку.
В памяти всплыл разговор с Азратом и я поспешила ей помочь. Уже через несколько минут мы покинули стены общежития и загрузились в карету. Перед глазами мелькнул образ Найриса на сидении напротив, и я снова уплыла в мир грез.
ГЛАВА 2
Я распахнула глаза и первое, что мне захотелось сделать: это прибить одну оборотницу. Приподнявшись на ложе – а по-другому эту кровать в облаках перин и подушек было и не назвать, я принялась осматриваться: камин, ковры, дорогая мебель, гобелены, антиквариат в виде дорогущих книг, бесполезных канделябров и ваз с живыми цветами… Среди всего этого великолепия, сидя на двух маленьких диванчиках у камина, тихонько переговаривалась четверка моих напарников. При этом Найрис был одет во все свое, Кайл с Джорданом в строгие черные брюки и мундиры с алой строчкой, а Сирин так и вовсе я впервые видела такой: в летящем слегка пышном платье с корсетом цвета сочной травы.
- Кого убить первым?? – мрачно обратилась я к друзьям, и они оглянулись. – Что вы со мной сделали?
- Это все я, ребята не виноваты, - вздохнула Сирин, поднявшись с места. – Прости, Асмодея, но я устала смотреть: как ты убиваешься. Я попросила Найриса изготовить что-то наподобие успокоительного… - приблизилась девушка к моей кровати.
- Вы из меня подопытную мышь сделали? – зло сощурила глаза я.
- Как ты себя чувствуешь? Тоска, хандра, тревожит душевная боль? – подошел к постели алхимик.
- Тебя сейчас физическая тревожить начнет!! – рыкнула я, запуская подушкой в коллегу. – Зельевар недоделанный!
- Тише-тише, - на кровать присел Кайл и сгреб меня в охапку. – Они хотели как лучше. Кто ж знал: что будет такой побочный эффект как беспробудный сон. Как ты?
- Как с перепоя… Голова трещит, в горле першит, не могу сконцентрироваться… Такое чувство: что я несколько дней в кабаке висла, - прислонилась я головой к плечу эльфа.
Ничего не говоря, со стаканом воды в руках приблизился Джордан и протянул питье мне. Я сделала несколько глотков: и мне стало легче.
- Я помогу? – спросила меня Сирин с видом побитого щенка.
- Уже помогла. Или экзекуция над моим организмом еще не окончена?
- Какая же ты язва, - девушка показала мне язык и приложила свои ладони к моей голове – через несколько секунд боль прошла.
- А морально? Как ты чувствуешь себя в эмоциональном плане? – продолжал меня исследовать Найрис.
- Хочется как-то особо извращенно прихлопнуть одного назойливого полу-эльфа, - буркнула я. – Что я пропустила?
- Я пойду: добуду нам завтрак, - буркнул Джордан и покинул апартаменты.
- А я, пожалуй, приготовлю тебе наряд, - скрылась за крохотной дверцей Сирин – видимо: там была гардеробная.
- Ничего не пропустила. Мы приехали, нас встретил начальник дворцовой охраны. Мы сказали: что ты под сильными чарами еще с последнего задания, но к утру уже придешь в себя. Тогда он дал распоряжение прислуге проводить нас в выделенные комнаты. Мы находимся в дворцовом крыле принца Андриана. Это – твоя комната фрейлины принцессы. Справа по коридору будет дверь в покои Сирин. Меня с Джорданом поселили этажом ниже – мы в свите телохранителей принца. А вот к Найрису придется бегать в соседнюю башню – ему выделили комнату по соседству с целителем как помощнику-алхимику, - вводил меня в курс дела Кайл, легонько поглаживая пальцами по спине. – Мы поужинали, разложили вещи и все. А вот сегодня с самого рассвета тут собрались и ждали твоего пробуждения. Так что: спрячь шипы колючка и иди умываться.
Напарник подтолкнул меня в спину, и я последовала его совету. Уже спокойно я прошла мимо Найриса и нырнула за еще одну неприметную дверцу. Оказавшись в санузле, принялась за гигиенические процедуры. Пока я обтиралась после душа, позади хлопнула дверь и я развернулась. На полочке у самой раковины лежало свежее белье, сорочка и чулки.
- Спасибоооо Сириииин! – проорала я, надеясь: что была услышана.
Облачившись в нижнюю одежду, вынырнула из санузла. Как только я переступила порог комнаты – сразу же попала в капкан из бесконечной ткани, тюля, кружев, бисера…
- Кайл!!! – высунула я голову из этого кошмара. – Ты меня испугал! Вообще-то неприлично…
- Согласен. Очень неприлично пялиться на раздетую девушку – поэтому я сразу же набросил на тебя платье.
- Скорее это – орудие пыток, - ткнула я пальчиком в корсет. - Что за садист это придумал?!!
Я обернулась к зеркалу на стене и наблюдала: как эльф зашнуровывает на мне корсет голубого платья с расклешенной юбкой и кружевными рукавами, по краю декольте которого белым, прозрачным и голубым бисером был вышит сложный узор.
- Все претензии к гримерам! – Кайл усадил мою тушку напротив туалетного столика и принялся что-то делать с моими волосами. – Я заплету по-эльфийски, - бормотал партнер, пока я подводила глаза черным карандашом.
В комнату вошел Джордан и пропустил слуг, которые с удивленными лицами водрузили несколько подносов на придиванный столик. А затем также молча удалились. Из гардеробной вышла Сирин с серебристыми туфельками на плоском ходу в руках и бросила их на ковер к моим ногам.
- Вооружиться не забудь, - девушка присоединилась к нашим напарникам, которые уже вовсю набивали животы.
- Я закончил, - огласил эльф.
- Ваааууу… Кайл, научи меня также, - рассматривала я сложные переплетения волос с нитками жемчуга.
- А что мне за это будет? – подмигнул он, а затем отошел от меня к нашим друзьям.
- А что хочешь? – не дожидаясь ответа, я нырнула в гардеробную.
Отыскав особый саквояж, расстегнула потайную молнию с карманом пространственного расширения и принялась вооружаться. На талии я застегнула с виду тоненькую едва заметную цепочку – сделанную по заказу удавку. К бедру приторочила ножны с кинжалом – под развевающимся платьем будет не заметно. В прическу вставила крест на крест две металлические заостренные спицы. В лиф засунула несколько метательных пластин, а за ухо прицепила к волосам с виду маленькое украшение – а на деле: магический маячок.
