Пролог
Ажурные блики от крохотных огоньков, подвешенных по всему периметру комнаты красиво играли с гранями хрустального стакана для виски. Темные панели дерева на стенах источали в воздух приятный аромат морёного дерева. Два красивых темноволосых мужчины на повышенных тонах пытались доказать друг другу свою правоту. И только один из них сегодня выйдет победителем из этого громкого спора.
- Ты пройдешь обряд. Завтра! – грохнул по столу кулаком старший мужчина, грозно нависая над молодым, сверкая гневным взглядом – Она нужна нам! Нужна нашей стране! Ты обязан подчиниться! – кричал он на своего сына.
- Эта безродная выскочка!!!? Да она еще вчера мыла котлы на кухне, а сегодня ты хочешь, чтобы я стал её Хранителем!!!? – отвечал молодой, вскакивая с мягкого кресла, оббитого зеленой тканью – Да я лучше сдохну, чем сделаю это!!!
- Стране нужен этот брак!!! Мы вымираем!!! – кричал разъяренный правитель государства Альвии.
- Да мне плевать!!! – не менее яростно отвечал ему сын, точно копируя позу родителя – Почему я должен охранять и подчиняться этой нищей оборванке?! Я её ненавижу!!!
- Ты вынудил меня, сын – тяжело опустился в кресло венценосный отец, резко прекращая спорить и успокаиваясь. Он прищелкнул пальцами взывая к искрам витающей в воздухе магии, быстро проговаривая формулу главы рода. Эта формула позволяет приказать любому из своих отпрысков что угодно и он не посмеет ослушаться, просто не сможет. Молодой мужчина, услышав произносимые отцом слова, мгновенно побледнел и опустился обратно в кресло, молча принимая поражение – Мой сын, огненный дракон, младший не наследный принц Дарниэль Рэминиэль эрст Роален, я приказываю тебе пройти завтра обряд принятия Хранителя для еще не рожденной золотой драконицы Новеллы Эмиль.
- Да, отец – обреченно прошептал молодой мужчина. Его руки в безмолвной ярости зарылись в длинные темные волосы, пытаясь найти себе место и прекратить дрожать. Зеленые глаза, всегда хранящие в себе яркие искорки смеха, утратили свой блеск и задорную чертовщинку. Грудь пронзила острая боль безысходности. Всё. Доигрался.
Глава 1 Страна Альвия и Нови
Горе тому, кто рано потерял родителей в этом мире и остался совсем один. Добрых родственников не нашлось, да и злых уже не осталось. Некуда было податься маленькой трехлетней девочке Новелле Эмиль в этом мире, кроме как в приют для сирот. Кормили там не очень хорошо, да и вообще условия проживания оставляли желать лучшего, но она хотя бы могла выжить.
Дети людей вообще мало кого интересовали. Есть они или нет, это не играло роли. Вот толи дело дети драконов.. вот кто всю жизнь был окружен заботой и вниманием. А все по тому, что с каждым годом становилось их все меньше и меньше. Драконы вырождались. И все почему? Потому что когда-то давно предок настоящего правителя Альвии позволил кланам драконов схлестнуться. Клан огненных драконов был силен, водные драконы им не уступали. Воздушные с природными слегка слабее их, но они могли взять количеством. А вот золотые… нет, не подумайте ничего плохого. Клан золотых драконов был силен, очень силен, но они не пожелали драться. Их не интересовали ни чужие земли, ни богатства этого мира. Они просто сдались на милость победителя и были уничтожены под корень. Не сразу, постепенно, но золотых драконов не стало, выжили лишь единицы, все же попросившие защиты у соседних стран.
И вот теперь, мы можем увидеть последствия этой глупой войны – драконы вырождаются. Король, который позволил этому свершиться схватился за голову, когда узнал, в чем же конкретно состояла сила золотых – они могли контролировать рождаемость. Сейчас драконья страна Альвия находится под угрозой вырождения. Её населили люди, забредшие на богатые территории и оставшиеся жить там. Маленьких драконят рождается все меньше и меньше. Старшие драконы созвали совет и попытались решить эту проблему.
Дети у дракониц могут родиться только от подходящего ей по всем параметрам мужчины. Да и самих дракониц осталось уже не так много. Девочки почти совсем перестали рождаться. А мужчин-драконов много, очень много. Мальчишки рождаются гораздо чаще. И вот, спустя почти пять тысячелетий было найдено решение проблемы. Нет, оно не давало возродиться кланам, но оно давало шанс выжить виду драконов. Крохотный, но шанс.
Одна драконица могла взять себе в мужья сразу несколько мужчин, от трех до десяти, чтобы методом подбора найти подходящего именно ей для зачатия ребенка-девочки. Но возникла другая проблема – никто из мужчин не желал делить свою женщину с другими, затевались драки и кровавые баталии, страну вновь захлестнули убийства. Король вновь был вынужден схватиться за голову и подумать, как выйти из этой ситуации. И выход был, хоть он никому не нравился, но он был. Мир процветающего патриархата пал к ногам женщин. Теперь продолжательница рода могла не просто взять неограниченное количество мужей, но и командовать ими как ей заблагорассудится. Это полностью решило проблему склок внутри такой семьи.
Так появились Хранители – мужчины, дававшие клятву полной отдачи такой женщине. Они больше не имели права перечить жене или спать с другими, они теперь всецело принадлежали выбравшей их драконице. Они вынуждены хранить покой и жизнь своей жены, обеспечивая её всем необходимым всю очень долгую жизнь. Но стоит отдать должное и женщинам, они не стали пользоваться во зло своей властью и в Альвии наконец наступил мир.
Годы идут, мир меняется. Теперь уже никто и не мог вспомнить, почему же не стало золотых драконов и кто в этом виноват. Драконы по-прежнему вырождались. На пять-шесть взрослых драконов приходилось лишь по одному ребенку. Теперь вместо тысяч, их осталось лишь сотни. Молодые драконята-мальчишки с детства знали, что их ждет лишь роль одного из Хранителей, а драконицы-девочки готовились к роли матери и главы семейства. О золотых драконах остались лишь сказки, да легенды, передаваемые из поколения в поколение, никто уже не помнил их сил и возможностей. Даже все книги о них каким-то чудесным образом оказались утеряны, да забыты.
И вот, в таком богом забытом мире появилась надежда, Боги смилостивились над своими непутевыми детьми…
- Эй! Нищенка, вот держи! – к ногам Нови потел недоеденный пирожок с капустой от статного мужчины в пиджаке. Девушка мгновенно вцепилась в добычу, не желая расставаться с ней больше ни на секунду. Живот наполнила приятная теплота. Когда в последний раз ела? Вчера? Позавчера? Она уже и не помнила. Все добытые деньги она тратила на покупку учебников и занятия с репетиторами. Там, где не хватало денег, приходилось расплачиваться так: убирать дом, стирать, гладить, выполнять все капризы какой-нибудь противной старой богачки. Но это того стоило. Её магия наконец-то начинала слушаться.
Все это было необходимо, если Нови хотела учиться в Академии Драконов. Раньше туда не принимали людей, да и сейчас не особо им рады, но драконов мало, а людей много, так что теперь там может учиться любой желающий, кто покажет необходимый минимум для обучения. Если она поступит туда и сумеет выучиться, она сможет наконец-то выбиться в люди. Стать значимой, нужной кому-то. Жить безбедно и делать все, что она пожелает. Ей надоело слоняться по людным переулкам в поисках еды на ужин и быть гонимой стражей города. Надоело спать на холодных мостовых недалеко от городской свалки. Надоело быть никем.
Каждую свободную секунду юная девушка училась контролировать свою магию, не позволяя той натворить бед. Каждую минуту повторяла в голове новые знания и вспоминала старые. Каждый день читала, по крайней мере, по одной новой книге, если ей удавалось получить доступ в местную библиотеку. Слава Богу, что читать и писать её таки выучили в приюте и с этим проблем не возникало.
- Пошла вон! – крикнули ей могучие стражники, охраняющие покой добропорядочных граждан, которым повезло сегодня спать в тепле уютного дома. Девушка, бросилась наутек, сбивая ноги в кровь, чтобы удрать от королевской стражи, охраняющей площадь. Она совсем забыла, что сегодня по городу прокатится королевская чета и вот теперь расплачивается за это.
Стайки расфуфыренных девушек наоборот неслись к площади, мешая ей быстрее смыться от погони. Каждая юная дива мечтала увидеть и окольцевать прекрасного юного принца-дракона на вороном коне, замыкающего процессию. Нови не питала ложных надежд, что она сможет когда-нибудь даже приблизиться к этому надменному красавцу и бабнику, да и вообще королевская семья её мало волновала. Выжить бы, да в академию поступить. А эти прекрасные красотки-человечки и вовсе дуры, если считают что он польстится на что-то большее, чем ночь с ними. Все знают, что драконы на людях не женятся никогда. В чем смысл, если молодая жена, которая еще год назад была очаровательна и юна, уже через пару десятков лет станет стара, а он по-прежнему останется юн и прекрасен?! Драконы ведь живут по тысяче, а то и больше лет практически не меняясь и не старея. Куда там простым людям с их биологическими часами до них!
Да даже этому юному красавцу, на которого так и стремятся все посмотреть сегодня, уже больше сотни лет. Нови это точно знает, так как совсем недавно прочитала новую книгу о королевском семействе в Альвии. Ещё она узнала, что у нашего короля было еще три сына помимо этого. Старший – наследник, не женат и готовится стать следующим королем, двое других уже давно просватаны политическими браками с соседними странами и живут там, рядом со своими женами. И вот только младший остался, но на него тоже у короля явно более грандиозные планы, чем свадьба с одной из этих безмозглых куриц, так спешащих сейчас на площадь.
Больше всего Нови поразило устройство семьи драконов. Подумать только у одной драконицы может быть до десяти мужей! Куда ей столько? И как она с ними справляется? Но впрочем, этого в книге написано не было. Зато было написано, что как раз таки только король может сочетаться браком один на один. Наверное, вся драконья раса их везунчиками считает. Хотя сейчас девушку и это волновало мало, стражники отстали и теперь юную деву больше волновал вопрос ночевки на сегодня. Начинало холодать. Вступительные экзамены уже через неделю, заболеть сейчас было бы невероятной глупостью.
Нови все-таки умудрилась не заболеть за оставшуюся неделю и даже прочитать три новых книги для подготовки к предстоящим экзаменам. А также пришлось достать из своего скудного неприкосновенного запаса пару медных монеток и купить на рынке пару новых ботинок. Старые уже совсем износились. Форму в академии выдадут, так что на счет одежды волноваться не стоило. Ну, с Богом! – пожелала она себе удачи и уверенно двинулась в сторону гомонящей толпы у ворот Драконьей Академии.
Здание поражало фантазию своей необычностью. И если бы Нови из года в год не видела его в центре города, пробегая мимо него почти каждый день, то сейчас, наверное, как и множество других приезжих замерла на несколько минут, восхищаясь величием. Монументальное строение из плоского серого камня было вполне обычным, если не присматриваться к нему магическим зрением, а вот если присмотреться… тонкое кружево защитных плетений было невозможно не заметить. Круглые башни с высокими шпилями, казалось держат облака, впиваясь прямо в небо. Разноцветные витражи, вместо стекол отбрасывали красивые блики на все окружающее пространство. А чего только стоит вечно зеленые сады и газоны вокруг Академии…
Нови протиснулась сквозь нестройные ряды поступающих, чтобы пробраться поближе к зданию. Крики толпы уже давно перестали пугать или как-то волновать девочку. Она любила быть в толпе, здесь очень просто затеряться и стать незаметной. Хотя конкретно в этой толпе затеряться сложно. Поступать сюда пришли в основном сыновья и дочери богатейших людских родов, таких как она самоучек здесь практически не было. Так что богатенькие парни и девушки брезгливо морщили носы при виде нашей Нови.
- Я бы хотела записаться на вступительные экзамены – уверенно сказала я, подходя к длинным столам распределения. Девушка за стойкой равнодушно прошлась по мне взглядом, оценивая претендентку.
- Ты хоть писать умеешь? – сморщила она свой идеальный носик.
- Умею – твердо произнесла я, сжимая в руках небольшую сумку с немногочисленными вещами: зубная щетка, расческа и мыло. Вот и весь мой нехитрый запас. Больше у меня ничего нет. А нет, есть. Еще есть кулон из переливающегося камня на шее, он достался мне от родителей, как сказали мне при выпуске из приюта в четырнадцать лет. Я его никогда не снимаю, постоянно пряча красивую вещицу под одеждой.
- Ну хорошо. Имя. Возраст. Род магии.
- Новелла Эмиль. Шестнадцать. Род магии не знаю – отрапортовала я.
- Пойдешь с группой синих – мне выдали синюю карточку с номером 109 – Они вон там – неопределенный взмах рукой куда-то влево – Удачи – кажется, ко мне потеряли интерес.
Сзади меня уже поторапливали, поэтому пришлось быстро отойти в указанную сторону, чтобы найти этих загадочных синих. Группа нашлась на удивление быстро. Все они стояли большой сплоченной группкой, сжимая такие же синие карточки, как у меня, в руках. Встала чуть поодаль, внимательно следя за обстановкой, чтобы не потерять их из виду.
- Эй! Ты посмотри кто здесь! – раздалось откуда-то сзади, голосом взрослого парня – Нищенка! Поступать пришла!
Медленно обернулась, настороженно оценивая противника. Худшие мои опасения подтвердились. Парень-дракон. Их можно было отличить от людей необычайно яркой внешностью, длинными волосами, насыщенным цветом глаз и просто ужасно подавляющей аурой могущества. Хотя, похоже, эту ауру чувствовала только я, потому что остальные люди спокойно могли находиться рядом с этими существами. А может, я себе все придумываю. Конкретно этот экземпляр оказался брюнетом с голубыми глазами, брезгливо осматривающий мою фигуру, скрытую темным плащом.
- Ооо! – цокнул языком дракон, разглядывая моё лицо – Какая цыпочка!
Я никак не отреагировала на его слова. Я уже привыкла, что меня вечно разглядывают. Мою внешность к великому сожалению нельзя назвать неприметной, даже не смотря на серую одежду, скрывающую тело. А все по тому, что мои глаза ярко-лазурного цвета, да и сама я блондинка. Не самое лучшее сочетание для той, кто хотел бы остаться в тени. Хотя сейчас, должна признаться, я таки не выдержала и купила зелье цвета, которое позволило скрыть мой настоящий цвет глаз, чтобы не выделяться. Стоит его выпить и подумать о том, что я хочу изменить в своей внешности и бац! Действие мгновенное! Зелье не слишком дорогое, но эффект имеет довольно непродолжительный – примерно неделя. Надеюсь, когда поступлю, научусь сама варить его, чтобы не тратиться впустую.
- Хочешь стать моей любовницей? – в лоб поинтересовался этот надменный хлыщь. Заметила как девушки, столпившиеся вокруг него со всех сторон, зло закидали меня взглядами, мило улыбаясь этому самоуверенному красавчику. А что я? Мне плевать насколько он красив и богат. Я сюда учиться пришла, а не шашни заводить. Он поиграет и бросит, а мне потом куда податься? Нет, я учиться хочу!
- Нет – спокойно произнесла я, отворачиваясь обратно, следя за своей группой синих.
- Да что ты о себе возомнила? – взревел разгневанный дракон.
