Зависть, спрятанная за улыбками и масками учтивости, смердила, перебивая ароматы крови, смерти и свежего запаха страха, доносящегося от рабов. Никто не смел проявить неуважение к Верховному Князю, находясь перед Корусом Синистри. Даже непросвещенный о силе Престола, каждый чувствовал могущество на расстоянии, боясь навлечь на себя его кару.
Ваалу были безразличны все эти выскочки, живущие под тяжестью собственной мнимой значимости. Единственный гость, интересующий Князя, запаздывал. Сучий потрох намеренно набивал себе цену, лишний раз демонстрируя своё отторжение законов, навязанных первородными демонами. Ещё до начала войны чёртов полукровка не скрывал своих взглядов, при каждом удобном случае демонстрируя пренебрежение существующими устоями, и правлением Верховного Князя в том числе. Недооценивать этого мальчишку оказалось бы неосмотрительной глупостью. Ни разу за свою вечную жизнь Ваал не позволял себе игнорировать любого, даже самого незначительного неприятеля. Каждый, не важно, демон или смертный, способен на то, чего от него никто не ожидает. И Хозяин никогда не забывал об этом. Именно поэтому война, развязанная Кронидом, не стала неожиданностью для него. Готовность Князя застала врасплох полукровку, на протяжении десятков лет тайно собиравшего армию. Единственное, что не учел Кронид, в Инфериатосе невозможно скрыть от Хозяина даже украденного куска хлеба.
Рой гостей, расползшийся по залу и занимающий свои места для ритуала, тихо перешептывался в ожидании основной части торжества. Ваал насыщался энергией подданных, пропуская палитру эмоций через Престол Тьмы. Шелест шелковых мантий ласкал слух, напоминая о новом этапе правления Верховного Князя, который начнется сразу же после заключительной фазы ритуала. Всё просто обязано пройти идеально. Ваал лично готовил охрану и давал наставления для рабов. Он не мог допустить ни малейшей оплошности в выполнении обязанностей ни для одного из своих слуг и тем более солдат.
Лишь одно сбивало Князя с настроя. Время от времени до него доносился легкий пьянящий аромат орхидеи, приносящий за собой образ невыносимой девки. Мерзкий запах возвращался к ней снова и снова, не зависимо от того, какими бы средствами не обрабатывалась кожа рабыни, и напоминал о непокорности, способной посеять зерно анархии среди остальных. В её присутствии всё выходило из-под контроля. Он лично убедился, что она будет находиться как можно дальше от алтаря, не отвлекая своей вонью. Нежелание рабов мириться с его властью довольно часто встречалось Ваалу. Но каждым из них управлял страх, затмевающий волю и любые желания. Именно всепоглощающий ужас, управляющий любым существом, помогал Князю удерживать единоличную власть. Только эта душа бросала вызов своим страхам, изображая бессмысленную храбрость. Допустить подобное среди своих подданных - совершенно неприемлемо. Если она решит бросить вызов, устроив бунт среди рабынь, Ваалу придется уничтожить её раз и навсегда, а это не входило в его планы.
Запах озона резко ударил в нос, перебивая орхидею, усиливаясь с каждым вздохом, пробиваясь через выстроенную защиту Князя. Медленные, уверенные шаги приближались вслед за теми, кто спешил оказать дань уважения Верховному Правителю. Ваал знал, что выродок не посмеет пропустить торжество, самолично не убедившись в правдивости слухов, разнесшихся по всему Инфериатосу. Шаги затихли, остановившись у невидимой черты, дальше которой никто не допускался. Зал притих в ожидании, затаив дыхание. Тёмные глаза Кронида изучали вожделенный престол, впитывая каждую деталь. Широкие подлокотники с открытыми пастями павших демонов, высокая спинка, сложенная из костей врагов Первородных. Крутые ступени, ведущие к заветному предмету и показывающие в отражении его жадные глаза. Высоко вздернутый подбородок, жесткий взгляд и лёгкая ухмылка на губах - всё в нем кричало о неподчинении. Ваал ждал поклонения от проклятого полукровки. Прийти в его замок гостем для проведения древнего ритуала и пренебречь уважением к традициям – это могло лишить Кронида последних союзников. Тягучая, словно смола, и черная, как забвение, ненависть заполнила собой все пространство вокруг. С каждым мгновением, проведенным Кронида возле престола, окружавший его воздух начинал сильнее вибрировать. Ещё несколько секунд, и всколыхнётся пламя, испепеляющее все на своем пути. На мгновение курчавая голова склонилась в легком поклоне. По залу пробежала волна шёпота. Кронид поднял голову, не поднимая глаз от подножия престола тьмы, рассматривая собственное отражение. Его рот исказила злобная усмешка, не позволяющая забыть об истинных мотивах присутствия на территории своего злейшего врага. Полукровка развернулся, взмахнув полами фиолетовой мантии, не задерживаясь возле неприятеля дольше того времени, которое положено по традиции.
Ваал усмехнулся, понимая, насколько слаб выродок на его территории, и как сильно тот ненавидел собственное положение. Князь знал - Кронид слишком ослаблен после битвы у пустоши, чтобы посметь напасть на него во время церемонии. Ледяным взглядом он следил, как закрываются двери в зал за последним гостем. Вдоль антрацитовых стен, украшенных золотой росписью и сотнями канделябров, возвышались, сливаясь с золотыми помостами, человеческие статуи. Обнаженные тела сверкали при свечах, отбрасывая тени на стены. Кровавый рисунок, перекликающийся с узорами на стенах, извивался по каждому позолоченному телу. Рабыни, облаченные в корсеты в цвет статуй, разносили гостям Сарканим в платиновых бокалах. Сбросив мантии, соответствующие цветам титулов, приглашенные ослепляли своими нарядами. Тончайший шелк и кружева, обтягивающие женские силуэты, поражали воображение своей роскошью. Драгоценные камни, рассыпанные по материи и украшающие обнаженные участки кожи, ловили отблески тысячи огней. Мужчины в парчовых фраках, украшенных бриллиантами и дорогими нитями, могли затмить собой блеск нарядов сопровождающих их дам.
Ваал взирал на гостей, не сходя с престола, аккумулируя энергию для самого ритуала. Сегодня его не интересовали плотские радости, любая мысль вращалась вокруг заключения союза и уничтожения Кронида вместе со всеми другими ничтожествами, решившим посягнуть на его власть.
Знатные демоницы бросали взгляды на Верховного Князя, восхищаясь его силой, притягательностью и недосягаемостью. Многие из них, испытавшие на себе его страсть, в отличие рабынь, не тешили себя иллюзиями попасть в его постель дважды. Но каждая в тайне надеялась, что именно ночь с ней останется незабываемым воспоминанием для Князя, после которого он возжелает сделать именно её той, кто будет стоять по правую руку от него рядом с Корусом Синистри, превратившись в княгиню Инфериатоса.
С момента гибели отца Ваала охотницы за властью преследовали нового Князя, претворяя все его фантазии в реальность, но ни одной из обитательниц тёмного мира не удалось заполучить заветный титул. Из года в год, из века в век, Верховному Правителю прочили в жены дочерей знатных домов, но все предложения о заключении брачного союза отвергались, не подвергаясь рассмотрению. В обществе перешептывались, выдвигая догадки того, почему Ваал не женится. Престолу Тьмы требовался наследник благородных кровей, и рано или поздно Князю придется сделать свой выбор.
Оглушающий звук, напоминающий гонг, разнесся по всему дворцу, пробив двенадцать раз. Гости замерли, отставляя бокалы на подносы рабыням, спешащим скрыться из зала до начала церемонии. С последним ударом присутствующие расступились, освобождая центр холла для торжеств, сохраняя гробовую тишину. Статуи одновременно сменили позу, подняв руки в воздух, будто в беззвучной мольбе. Орган затих, плавно оборвав мелодию и оглушая тишиной, воцарившейся в зале. Двери широко распахнулись, впуская вереницу фигур в изумрудных плащах. Капюшоны полностью скрывали лица пришедших. Гости, задержав дыхание, наблюдали за вновь прибывшими. Топот множества ног эхом разнесся по необъятному залу. Полы плащей оставались практически недвижимыми, придавая образам ещё большую таинственность. Фигуры уверенно отмерили путь к Корусу Синистри. Пронзительный взгляд Ваала неотрывно следил за ними, не упуская ни безупречно вычищенных сапог, выглядывающих из-под мантий, ни частоты, с которой вздымалась грудь каждого идущего, ни легкого запаха мирры, окутывающего центральную фигуру, как и не укрылось волнение, сопровождающее каждого из колонны.
Пришедшие замерли у подножия Престола Тьмы. Стоящий во главе скинул капюшон, преклоняя колени перед Хозяином. Его примеру последовали остальные спутники.
- Приветствуем тебя, Верховный Князь! – склонил голову темноволосый мужчина. – Род Хранителей необычайно горд оказанной честью разделить с Великим Князем его Могущество и стать кровным союзником и товарищем! – резкий, словно удары грома голос, разнесся по всему залу.
Ваал молча слушал говорящего, всматриваясь в зеленые тусклые глаза.
– Примешь ли сына нашего, дабы наделить его именем брата? - продолжил мужчина. Князь перевел взгляд на чуть дрожащие бледные руки.
Мужчина задержал дыхание в ожидании ответа. На протяжении веков род Хранителей занимал одно из ведущих мест в иерархии Тёмного Мира. Их могущества боялись, к их мнению прислушивалась каждая из сторон, но, к сожалению, сами они не обладали той безграничной властью, которая принадлежала Первородным демонам. Герцог уповал на возможность связаться кровью с Верховным Князем и получить власть, граничащую с абсолютной.
- Ваиес из рода Хранителей, я Ваал из рода Первородных и Верховный Князь Инфериатоса, принимаю твоего отпрыска под свой герб, дабы назвать братом, - голубые глаза Князя, оставались такими же безучастными, как и во время встречи основного потока гостей. – Представь своего сына моим гостям, - слегка махнул рукой.
Фигура, занимающая центральное положение среди согнувшихся в поклоне, поднялась, скидывая мантию. Чёрные, как ночь, волосы рассыпались по широким плечам Кроу. Изумрудный фрак, сверкающий драгоценными камнями и подчеркивающий могучую фигуру герцога, подчеркивал каждый мускул опытного воина. Окружающие расступились, освобождая путь к Корусу Синистри. Кроу поравнялся с отцом, склонив голову.
- Герцог Кроу, сын Ваиеса, достойнейший представитель рода Хранителей и главнокомандующий шестьюдесятью легионами армии Верховного Князя, - поднявшись на ноги, громко представил сына старший Хранитель.
Вены на шее Ваиеса вздулись от охватившего его напряжения. Плотно сжатые челюсти подчеркнули острые скулы, обтянутые бесцветной кожей. Именно в этот миг решалась судьба Хранителей. Множество древних родов готовы были разорвать друг друга на части за возможность получить право стать настолько близкими к Престолу Тьмы, как это собирались сделать они.
- Приветствую, Ваше Превосходство, - склонился в ещё более глубоком поклоне главнокомандующий.
Фигура в золотом капюшоне приблизилась к старшему герцогу, вытянув перед собой поднос, отлитый из платины. Поверх выгравированного на поверхности изображения священного боя чудовищ, раздирающих друг друга в клочья, сиял кинжал, ослепляя своим блеском. Ваиес поднял Бич Тьмы двумя руками над головой, демонстрируя собравшимся. Острый клинок посылал блики по всему залу. По массивной рукояти словно кровь, стекающая с перерезанного запястья, расползлись рубины. Хранитель повернулся к Кроу, присевшему перед отцом на оба колена и склонившему голову.
- Я Ваиес, старший из рода Хранителей, полководец шестидесяти легионов Инфериатоса, вверяю твою жизнь во власть КорусаСинистри!
Герцог резко опустил кинжал, втыкая в шею сына. Сквозь глухую тишину, царившую вокруг, каждый присутствующий услышал звук входящего в плоть острия, разрывающего её волокна. Кроу закашлялся. Старший Хранитель резко дернул клинок вправо, перерезая горло сына. Ваал холодно наблюдал, как капли черной крови льются на пол с шеи главнокомандующего. Из гортани Кроу доносились булькающие звуки. Тёмная лужа крови растеклась у основания Престола Тьмы. Стоя на коленях, герцог до последнего боролся с собой, пытаясь оказаться сильнее собственного тела. Ручей, окрасивший его изумрудный фрак в черный цвет, становился всё тоньше, с каждой каплей забирая с собой силы Кроу. Бич Тьмы сверкал в руках Ваиеса, отошедшего от падающего тела сына. Тысячи глаз устремились к распластанному на полу демону. Отсчитывая секунды, с уходом которых жизнь Кроу всё слабее держалась в его теле, Ваал ждал, примет ли эту кровь Корус Синистри. Лицо герцога быстро бледнело, теряя все краски. Мощная грудь чуть заметно вздымалась, постепенно замирая.
Кровь, растекшаяся вокруг Кроу, исчезала. Слегка заметные ветви черных вен поползли вверх по Престолу Тьмы, проступая чётче и окрашивая платину в чёрный цвет. Пустые глазницы, замурованные в металл, заполнились кровью, стекающей по костлявым щекам. Пасти, раскрытые в предсмертном крике исказил устрашающий оскал, превращая застывшую платину в ожившего монстра. Верховный Князь плотнее прижался к спинке Престола, сдавливая ладонями подлокотники. Мертвая энергия пронзила его, насыщая силой. Жар растекался по телу, сменяясь удовлетворением.
- Корус Синистри принял кровь! – оглушил зал своим голосом Ваал.
Бич Тьмы, омытый кровью сына, стекающей с острия клинка на пол, потяжелел в руке Ваиеса. С трудом поднимая кинжал, Герцог вернул его на поднос, отойдя к остальным гостям. Камень под бездыханным Кроу пришел в движение, поднимаясь вверх. Пол у подножия платинового чудовища зашевелился, открывая черную пропасть. Густая тьма пучины зарябила, пропуская светлые оттенки. Из мрака наверх медленно появлялась женщина. Блестящие черные локоны, собранные в замысловатую прическу и скрепленные цепочкой из алых, как кровь смертных, рубинов, переходящих от волос и рядами покрывающих лицо. Ничем не прикрытая белоснежная тонкая шея и глубокое декольте, открывающее пышную грудь. Алая материя платья казалась ослепительно яркой на фоне фарфоровой кожи. Рубиновые цепи украшали наряд демоницы, под тяжестью них фигура казалась хрупкой и уязвимой. Постамент Лилит остановился на одном уровне с телом Кроу. По залу пробежался ропот.
Чёрные жилы Коруса Синистри перегоняли свежую кровь герцога Кроу, передавая силу Верховному Князю. Испепеляюще - ледяные глаза окинули взглядом девушку, оценивая безупречность облика.
- Лилит из рода Первородных, готова ли ты пройти обряд слияния? – низкий голос Ваала пронесся по всему залу, отражаясь эхом от стен.
Девушка приподняла голову, посмотрев мгновение на брата сверкающими от гнева глазами и тут же покорно опуская взгляд к полу.
- Да, Ваше Превосходство! – раздвинула полы платья в стороны, обнажая стройные ноги и опускаясь на колени.
Плавно, словно хищник, крадущийся к добыче, Ваал поднялся с престола. Мышцы перекатывались под бордовой парчой фрака, расшитой драгоценными нитями и камнями. Князь устрашал своей мощью. Он спускался по ступеням Престола Тьмы, а страх и зависть разбавились восхищением и вожделением, опутывая со всех сторон своими липкими щупальцами. Оказавшись напротив постамента, рядом с сестрой и лежащим у ее ног Кроу, Князь задержал дыхание.
Ваалу были безразличны все эти выскочки, живущие под тяжестью собственной мнимой значимости. Единственный гость, интересующий Князя, запаздывал. Сучий потрох намеренно набивал себе цену, лишний раз демонстрируя своё отторжение законов, навязанных первородными демонами. Ещё до начала войны чёртов полукровка не скрывал своих взглядов, при каждом удобном случае демонстрируя пренебрежение существующими устоями, и правлением Верховного Князя в том числе. Недооценивать этого мальчишку оказалось бы неосмотрительной глупостью. Ни разу за свою вечную жизнь Ваал не позволял себе игнорировать любого, даже самого незначительного неприятеля. Каждый, не важно, демон или смертный, способен на то, чего от него никто не ожидает. И Хозяин никогда не забывал об этом. Именно поэтому война, развязанная Кронидом, не стала неожиданностью для него. Готовность Князя застала врасплох полукровку, на протяжении десятков лет тайно собиравшего армию. Единственное, что не учел Кронид, в Инфериатосе невозможно скрыть от Хозяина даже украденного куска хлеба.
Рой гостей, расползшийся по залу и занимающий свои места для ритуала, тихо перешептывался в ожидании основной части торжества. Ваал насыщался энергией подданных, пропуская палитру эмоций через Престол Тьмы. Шелест шелковых мантий ласкал слух, напоминая о новом этапе правления Верховного Князя, который начнется сразу же после заключительной фазы ритуала. Всё просто обязано пройти идеально. Ваал лично готовил охрану и давал наставления для рабов. Он не мог допустить ни малейшей оплошности в выполнении обязанностей ни для одного из своих слуг и тем более солдат.
Лишь одно сбивало Князя с настроя. Время от времени до него доносился легкий пьянящий аромат орхидеи, приносящий за собой образ невыносимой девки. Мерзкий запах возвращался к ней снова и снова, не зависимо от того, какими бы средствами не обрабатывалась кожа рабыни, и напоминал о непокорности, способной посеять зерно анархии среди остальных. В её присутствии всё выходило из-под контроля. Он лично убедился, что она будет находиться как можно дальше от алтаря, не отвлекая своей вонью. Нежелание рабов мириться с его властью довольно часто встречалось Ваалу. Но каждым из них управлял страх, затмевающий волю и любые желания. Именно всепоглощающий ужас, управляющий любым существом, помогал Князю удерживать единоличную власть. Только эта душа бросала вызов своим страхам, изображая бессмысленную храбрость. Допустить подобное среди своих подданных - совершенно неприемлемо. Если она решит бросить вызов, устроив бунт среди рабынь, Ваалу придется уничтожить её раз и навсегда, а это не входило в его планы.
Запах озона резко ударил в нос, перебивая орхидею, усиливаясь с каждым вздохом, пробиваясь через выстроенную защиту Князя. Медленные, уверенные шаги приближались вслед за теми, кто спешил оказать дань уважения Верховному Правителю. Ваал знал, что выродок не посмеет пропустить торжество, самолично не убедившись в правдивости слухов, разнесшихся по всему Инфериатосу. Шаги затихли, остановившись у невидимой черты, дальше которой никто не допускался. Зал притих в ожидании, затаив дыхание. Тёмные глаза Кронида изучали вожделенный престол, впитывая каждую деталь. Широкие подлокотники с открытыми пастями павших демонов, высокая спинка, сложенная из костей врагов Первородных. Крутые ступени, ведущие к заветному предмету и показывающие в отражении его жадные глаза. Высоко вздернутый подбородок, жесткий взгляд и лёгкая ухмылка на губах - всё в нем кричало о неподчинении. Ваал ждал поклонения от проклятого полукровки. Прийти в его замок гостем для проведения древнего ритуала и пренебречь уважением к традициям – это могло лишить Кронида последних союзников. Тягучая, словно смола, и черная, как забвение, ненависть заполнила собой все пространство вокруг. С каждым мгновением, проведенным Кронида возле престола, окружавший его воздух начинал сильнее вибрировать. Ещё несколько секунд, и всколыхнётся пламя, испепеляющее все на своем пути. На мгновение курчавая голова склонилась в легком поклоне. По залу пробежала волна шёпота. Кронид поднял голову, не поднимая глаз от подножия престола тьмы, рассматривая собственное отражение. Его рот исказила злобная усмешка, не позволяющая забыть об истинных мотивах присутствия на территории своего злейшего врага. Полукровка развернулся, взмахнув полами фиолетовой мантии, не задерживаясь возле неприятеля дольше того времени, которое положено по традиции.
Ваал усмехнулся, понимая, насколько слаб выродок на его территории, и как сильно тот ненавидел собственное положение. Князь знал - Кронид слишком ослаблен после битвы у пустоши, чтобы посметь напасть на него во время церемонии. Ледяным взглядом он следил, как закрываются двери в зал за последним гостем. Вдоль антрацитовых стен, украшенных золотой росписью и сотнями канделябров, возвышались, сливаясь с золотыми помостами, человеческие статуи. Обнаженные тела сверкали при свечах, отбрасывая тени на стены. Кровавый рисунок, перекликающийся с узорами на стенах, извивался по каждому позолоченному телу. Рабыни, облаченные в корсеты в цвет статуй, разносили гостям Сарканим в платиновых бокалах. Сбросив мантии, соответствующие цветам титулов, приглашенные ослепляли своими нарядами. Тончайший шелк и кружева, обтягивающие женские силуэты, поражали воображение своей роскошью. Драгоценные камни, рассыпанные по материи и украшающие обнаженные участки кожи, ловили отблески тысячи огней. Мужчины в парчовых фраках, украшенных бриллиантами и дорогими нитями, могли затмить собой блеск нарядов сопровождающих их дам.
Ваал взирал на гостей, не сходя с престола, аккумулируя энергию для самого ритуала. Сегодня его не интересовали плотские радости, любая мысль вращалась вокруг заключения союза и уничтожения Кронида вместе со всеми другими ничтожествами, решившим посягнуть на его власть.
Знатные демоницы бросали взгляды на Верховного Князя, восхищаясь его силой, притягательностью и недосягаемостью. Многие из них, испытавшие на себе его страсть, в отличие рабынь, не тешили себя иллюзиями попасть в его постель дважды. Но каждая в тайне надеялась, что именно ночь с ней останется незабываемым воспоминанием для Князя, после которого он возжелает сделать именно её той, кто будет стоять по правую руку от него рядом с Корусом Синистри, превратившись в княгиню Инфериатоса.
С момента гибели отца Ваала охотницы за властью преследовали нового Князя, претворяя все его фантазии в реальность, но ни одной из обитательниц тёмного мира не удалось заполучить заветный титул. Из года в год, из века в век, Верховному Правителю прочили в жены дочерей знатных домов, но все предложения о заключении брачного союза отвергались, не подвергаясь рассмотрению. В обществе перешептывались, выдвигая догадки того, почему Ваал не женится. Престолу Тьмы требовался наследник благородных кровей, и рано или поздно Князю придется сделать свой выбор.
Оглушающий звук, напоминающий гонг, разнесся по всему дворцу, пробив двенадцать раз. Гости замерли, отставляя бокалы на подносы рабыням, спешащим скрыться из зала до начала церемонии. С последним ударом присутствующие расступились, освобождая центр холла для торжеств, сохраняя гробовую тишину. Статуи одновременно сменили позу, подняв руки в воздух, будто в беззвучной мольбе. Орган затих, плавно оборвав мелодию и оглушая тишиной, воцарившейся в зале. Двери широко распахнулись, впуская вереницу фигур в изумрудных плащах. Капюшоны полностью скрывали лица пришедших. Гости, задержав дыхание, наблюдали за вновь прибывшими. Топот множества ног эхом разнесся по необъятному залу. Полы плащей оставались практически недвижимыми, придавая образам ещё большую таинственность. Фигуры уверенно отмерили путь к Корусу Синистри. Пронзительный взгляд Ваала неотрывно следил за ними, не упуская ни безупречно вычищенных сапог, выглядывающих из-под мантий, ни частоты, с которой вздымалась грудь каждого идущего, ни легкого запаха мирры, окутывающего центральную фигуру, как и не укрылось волнение, сопровождающее каждого из колонны.
Пришедшие замерли у подножия Престола Тьмы. Стоящий во главе скинул капюшон, преклоняя колени перед Хозяином. Его примеру последовали остальные спутники.
- Приветствуем тебя, Верховный Князь! – склонил голову темноволосый мужчина. – Род Хранителей необычайно горд оказанной честью разделить с Великим Князем его Могущество и стать кровным союзником и товарищем! – резкий, словно удары грома голос, разнесся по всему залу.
Ваал молча слушал говорящего, всматриваясь в зеленые тусклые глаза.
– Примешь ли сына нашего, дабы наделить его именем брата? - продолжил мужчина. Князь перевел взгляд на чуть дрожащие бледные руки.
Мужчина задержал дыхание в ожидании ответа. На протяжении веков род Хранителей занимал одно из ведущих мест в иерархии Тёмного Мира. Их могущества боялись, к их мнению прислушивалась каждая из сторон, но, к сожалению, сами они не обладали той безграничной властью, которая принадлежала Первородным демонам. Герцог уповал на возможность связаться кровью с Верховным Князем и получить власть, граничащую с абсолютной.
- Ваиес из рода Хранителей, я Ваал из рода Первородных и Верховный Князь Инфериатоса, принимаю твоего отпрыска под свой герб, дабы назвать братом, - голубые глаза Князя, оставались такими же безучастными, как и во время встречи основного потока гостей. – Представь своего сына моим гостям, - слегка махнул рукой.
Фигура, занимающая центральное положение среди согнувшихся в поклоне, поднялась, скидывая мантию. Чёрные, как ночь, волосы рассыпались по широким плечам Кроу. Изумрудный фрак, сверкающий драгоценными камнями и подчеркивающий могучую фигуру герцога, подчеркивал каждый мускул опытного воина. Окружающие расступились, освобождая путь к Корусу Синистри. Кроу поравнялся с отцом, склонив голову.
- Герцог Кроу, сын Ваиеса, достойнейший представитель рода Хранителей и главнокомандующий шестьюдесятью легионами армии Верховного Князя, - поднявшись на ноги, громко представил сына старший Хранитель.
Вены на шее Ваиеса вздулись от охватившего его напряжения. Плотно сжатые челюсти подчеркнули острые скулы, обтянутые бесцветной кожей. Именно в этот миг решалась судьба Хранителей. Множество древних родов готовы были разорвать друг друга на части за возможность получить право стать настолько близкими к Престолу Тьмы, как это собирались сделать они.
- Приветствую, Ваше Превосходство, - склонился в ещё более глубоком поклоне главнокомандующий.
Фигура в золотом капюшоне приблизилась к старшему герцогу, вытянув перед собой поднос, отлитый из платины. Поверх выгравированного на поверхности изображения священного боя чудовищ, раздирающих друг друга в клочья, сиял кинжал, ослепляя своим блеском. Ваиес поднял Бич Тьмы двумя руками над головой, демонстрируя собравшимся. Острый клинок посылал блики по всему залу. По массивной рукояти словно кровь, стекающая с перерезанного запястья, расползлись рубины. Хранитель повернулся к Кроу, присевшему перед отцом на оба колена и склонившему голову.
- Я Ваиес, старший из рода Хранителей, полководец шестидесяти легионов Инфериатоса, вверяю твою жизнь во власть КорусаСинистри!
Герцог резко опустил кинжал, втыкая в шею сына. Сквозь глухую тишину, царившую вокруг, каждый присутствующий услышал звук входящего в плоть острия, разрывающего её волокна. Кроу закашлялся. Старший Хранитель резко дернул клинок вправо, перерезая горло сына. Ваал холодно наблюдал, как капли черной крови льются на пол с шеи главнокомандующего. Из гортани Кроу доносились булькающие звуки. Тёмная лужа крови растеклась у основания Престола Тьмы. Стоя на коленях, герцог до последнего боролся с собой, пытаясь оказаться сильнее собственного тела. Ручей, окрасивший его изумрудный фрак в черный цвет, становился всё тоньше, с каждой каплей забирая с собой силы Кроу. Бич Тьмы сверкал в руках Ваиеса, отошедшего от падающего тела сына. Тысячи глаз устремились к распластанному на полу демону. Отсчитывая секунды, с уходом которых жизнь Кроу всё слабее держалась в его теле, Ваал ждал, примет ли эту кровь Корус Синистри. Лицо герцога быстро бледнело, теряя все краски. Мощная грудь чуть заметно вздымалась, постепенно замирая.
Кровь, растекшаяся вокруг Кроу, исчезала. Слегка заметные ветви черных вен поползли вверх по Престолу Тьмы, проступая чётче и окрашивая платину в чёрный цвет. Пустые глазницы, замурованные в металл, заполнились кровью, стекающей по костлявым щекам. Пасти, раскрытые в предсмертном крике исказил устрашающий оскал, превращая застывшую платину в ожившего монстра. Верховный Князь плотнее прижался к спинке Престола, сдавливая ладонями подлокотники. Мертвая энергия пронзила его, насыщая силой. Жар растекался по телу, сменяясь удовлетворением.
- Корус Синистри принял кровь! – оглушил зал своим голосом Ваал.
Бич Тьмы, омытый кровью сына, стекающей с острия клинка на пол, потяжелел в руке Ваиеса. С трудом поднимая кинжал, Герцог вернул его на поднос, отойдя к остальным гостям. Камень под бездыханным Кроу пришел в движение, поднимаясь вверх. Пол у подножия платинового чудовища зашевелился, открывая черную пропасть. Густая тьма пучины зарябила, пропуская светлые оттенки. Из мрака наверх медленно появлялась женщина. Блестящие черные локоны, собранные в замысловатую прическу и скрепленные цепочкой из алых, как кровь смертных, рубинов, переходящих от волос и рядами покрывающих лицо. Ничем не прикрытая белоснежная тонкая шея и глубокое декольте, открывающее пышную грудь. Алая материя платья казалась ослепительно яркой на фоне фарфоровой кожи. Рубиновые цепи украшали наряд демоницы, под тяжестью них фигура казалась хрупкой и уязвимой. Постамент Лилит остановился на одном уровне с телом Кроу. По залу пробежался ропот.
Чёрные жилы Коруса Синистри перегоняли свежую кровь герцога Кроу, передавая силу Верховному Князю. Испепеляюще - ледяные глаза окинули взглядом девушку, оценивая безупречность облика.
- Лилит из рода Первородных, готова ли ты пройти обряд слияния? – низкий голос Ваала пронесся по всему залу, отражаясь эхом от стен.
Девушка приподняла голову, посмотрев мгновение на брата сверкающими от гнева глазами и тут же покорно опуская взгляд к полу.
- Да, Ваше Превосходство! – раздвинула полы платья в стороны, обнажая стройные ноги и опускаясь на колени.
Плавно, словно хищник, крадущийся к добыче, Ваал поднялся с престола. Мышцы перекатывались под бордовой парчой фрака, расшитой драгоценными нитями и камнями. Князь устрашал своей мощью. Он спускался по ступеням Престола Тьмы, а страх и зависть разбавились восхищением и вожделением, опутывая со всех сторон своими липкими щупальцами. Оказавшись напротив постамента, рядом с сестрой и лежащим у ее ног Кроу, Князь задержал дыхание.
