- Тогда я останусь вместе с ней и разделю горькую участь, - слезы покатились по щекам при мысли о том, что нас ожидает.
- Он не даст тебе просто умереть!
- Плевать!
- Сейчас здесь будут его люди, и тогда нам не выбраться.
Дор тянул меня к выходу, игнорируя попытки сопротивления. Рыдания вырвались из груди. Я не могла оставить маму, не могла подвергнуть ее подобной участи.
- Помоги ей! Умоляю тебя!
- Я должен вытащить тебя. Остальное меня не волнует! - холодно ответил он.
- Да что же ты за существо такое бесчувственное!
- Поздравляю! Наконец-то ты поняла это, детка! - зло усмехнулся он, раскрывая дверь. – Шевелись, или кровь Шии перестанет действовать, и тогда тебя разорвёт, стоит смертному телу очиститься.
- Что? - совсем не понимала, о чем он говорит. - Просто верни меня обратно! - продолжала попытки вернуться в логово врага и найти маму.
- Я тебе потом объясню. Но выйти из тела тоже не получится. Иначе сущность отправится в царство теней. А пока это чертово колье на твоей шее, есть шанс вытащить тебя отсюда невредимой.
- Мне плевать, какие у тебя планы, но маму я не оставлю! - прокричала, все еще надеясь освободится.
- Я бы с радостью! Только собственная шкура мне дороже твоих желаний!
Голоса и топот ног послышались с разных сторон особняка.
- Твою мать!
Дор обхватил меня за талию, перекидывая через плечо, крепко удерживая рукой. Перешагнув через порог, он ускорил шаг. Я колотила его руками в спину, оплакивая безвыходность своего положения и единственного дорогого для меня человека.
- Ненавижу тебя! Ненавижу! - била его по спине. - Как же я вас всех ненавижу, твари! - в каждый удар я вкладывала разрывающее на части чувство беспомощности и ненависти.
Дор перешел с шага на бег. Голоса и топающие по асфальту ноги слышались совсем рядом, но мне было плевать. Я хотела раствориться, умереть, не чувствовать. Но еще больше хотела поголовного истребления его рода. Он оставил мою маму погибать в руках беспощадного монстра. И я могла лишь мечтать о том, чтобы для нее все закончилось как можно быстрее.
Крики и суета окружали нас. Рев, похожий на выстрелы, пронзил воздух. Дор молниеносно среагировал на атаку, спрятавшись за углом небольшого строения. Он по-прежнему держал меня на плече, не выпуская из рук.
- А вот и долгожданное веселье, - тихо проговорил он, выглядывая из-за угла.
- Чтобы ты сдох!- выплевывала сквозь слёзы. – Чтобы вы все сдохли!
- Детка, боюсь, здесь я вряд ли погибну. Потому что, как только ситуация обострится, я просто исчезну. Но никак не могу позволить, чтобы тебя успели перехватить до этого момента. В этом случае, я буду долго, долго мучиться где-нибудь в Круатосе.
- Отпусти меня, урод! – не прекращала попытки сделать ему больно.
- Тихо, тихо, - похлопал по ягодицам, снова выглядывая из укрытия. – Придется тебе немного пошевелить ногами.
Опустив на землю рядом с собой, Блондин прижал меня к себе, сканируя взглядом местность. Умудрившись пнуть его по ноге, в наказание получила лишь синяки на талии, от его цепких и сильных пальцев, не позволяющих сдвинуться с места.
- Не думай дурить, - угрожающе проговорил он, обхватывая меня рукой и срываясь с места.
Проводник бежал так быстро, как не под силу даже Усейну Болту. Мои ноги практически не успевали касаться земли, не отставая от похитителя. Он просто тащил меня, словно охапку хвороста, доставляющую лёгкий дискомфорт при беге.
Выстрелы возобновились. Сердце подпрыгивало в груди, застряв где-то в горле. Мы практически достигли забора, когда перед нами выскочили четверо охранников с автоматами в руках. Оружие смотрело прямо на нас. Я зажмурилась, ожидая града пуль, посланных нам в головы. Но Дору подобной опасности оказалось недостаточно для изменения планов. Не останавливаясь, он двигался прямо на них. Открыв глаза, увидела как рука Блондина взметнулась в воздух, вырывая автомат у одного из громил, в ту же секунду вырубая двух других тяжелым прикладом. В то время как последний охранник нацеливался на Дора, Блондин одной рукой свернул его шею, как какой-то гребанный ниндзя.
Выстрелы позади не прекращались, напоминая о том, что мы по-прежнему в опасности.
- Обхвати меня!- прокричал он, перекрывая шум погони.
Обернув руки вокруг его груди, практически повисла на сильном теле. Подбежав к забору, Дор подпрыгнул, отталкиваясь от дерева, растущего рядом с металлической стеной, и зацепившись за край забора, он перепрыгнул через него. Опустившись на корточки, не мешкая, он тут же оказался на ногах, убегая дальше от преследующих нас людей Кронида.
Для меня всё происходящее напоминало жуткий сон, от которого я никак не могла проснуться. Хотелось, чтобы кто-то вошел в комнату, и, схватив за плечи, встряхнул, возвращая к реальности, где все в безопасности и не знают о мире жестоких чудовищ. Но, как и при жизни, мои мечты оставались всего лишь глупыми фантазиями.
Отбежав на несколько сотен метров, Дор остановился, накрыв мою грудь ладонью.
- Сейчас же! – крикнул он, сверкая глазами.
- Считаешь сейчас самое время для твоих приставаний? – накрыла его ладонь своей, желая как можно скорее избавиться от его прикосновений.
Вместо ответа резким движением он сорвал колье с моей шеи, о существовании которого я успела забыть. Но и теперь не понимала, какую роль оно играло в моем заключении. Бросив камни под ноги, Дор пнул их в сторону, заключая меня в свои объятия.
- Выходи! – прорычал он.
Сделав шаг из тела, я успела лишь моргнуть, прежде чем увидела совершенно другой пейзаж. Передо мной возвышался огромный черный замок. Его башни уходили высоко в темное небо, испещренное сотнями молний. Мы снова были в Инфериатосе.
Глухая тишина повисла над полем, увеличивая с каждой секундой градус напряжения среди воинов. Воздух искрился от внутренней борьбы новобранцев. Оставались считанные мгновения на обуздание страха и волнения, по истечении которых не останется второго шанса, не будет возможности переиграть битву. С этого поля выйдут лишь те, кто смог совладать с собой, доказав принадлежность к истинным воинам корды Верховного Князя.
Возбуждение солдат, осязаемое перед выполнением задания, все еще парило над ними, стремительно вытесняемое беспокойством. Большинство из новобранцев по-прежнему не знали, как бороться с эмоциями, подогреваясь глупой уверенностью в собственной неуязвимости. Вокруг каждого из них Князь видел ту бурю чувств, что они пытались погасить. И лишь немногие сохраняли абсолютное спокойствие, не позволяя азарту выйти на поверхность. Через несколько мгновений станет ясно, смогут ли эти солдаты стать хорошими воинами и принести победу на поле битвы.
Озвучив все распоряжения, Кроу взобрался на скалу, останавливаясь рядом с Князем. Не произнося ни слова, он замер возле Имперода, окидывая взглядом ряды из сотен новобранцев. Предвкушение битвы в ожидании врага медленно угасало, сменяясь бесстрастностью. Только выстояв против подобного противника, они прояснят, чего в действительности стоит эта кучка самонадеянных молокососов. Пока что каждый из них мнил себя непревзойденным воином и прекрасным бойцом. Но все их навыки - ничто до тех пор, пока они не возьмут верх над собственными эмоциями.
Высокие обсидиановые скалы, окружающие поле предстоящей битвы, разрезали острыми вершинами огненные облака. Густые, будто объятые языками пламени из-за беспрерывно бьющих молний тучи отбрасывали огненные блики на солдат, окрашивая их доспехи и лица в красный цвет. Протяжный зов брогаса разорвал тишину, оповещая о начале битвы. Атмосфера среди новобранцев ощущалась, словно потрескивающий от электричества шар. Князь и Кроу, не проронив ни слова, наблюдали за тем, как солдаты боролись с самоконтролем, возвращая невозмутимость.
Молния ударила в землю у ворот Круатоса, вспарывая почву. Град искр вихрем взвился в воздух, тут же оседая обратно и воспламеняя грунт. Огненные змеи в мгновение ока расползлись по мертвой земле, пробиваясь сквозь трещины на свободу.
Имперод не сводил глаз с ворот, ведущих к первому кольцу Круатоса. Оказавшись на месте, он был разочарован планом Кроу. Новый бой с выродками хорош лишь для разогрева, а никак не для полноценной битвы. Прошлого раза Князю оказалось достаточно для того, чтобы сделать вывод о незрелости бойцов. Эта битва не будет исключением, так как воины успели изучить повадки данного противника и не смогут почерпнуть новых важных знаний, способных помочь противостоять настоящему врагу. Огорченный, но в то же время достаточно сильно уважающий ромуда, чтобы развернуться и уйти, Князь ждал воплощения плана друга.
Зная Кроу как самого себя, Имперод понимал, что у того должны быть припрятаны козыри в рукаве. Разделив с другом многие моменты своей жизни, он понимал ход его мыслей, знал его реакции на каждый из возможных вариантов событий. Стоя на вершине скалы и устремив взгляд вниз, он увидел снятую защиту не только с первого, но и со второго кольца чистилища, только после этого мысленно согласился с принятым ромудом решением. Защита с первых двух колец Круатоса была снята, выпуская на свободу спрятанных тварей. Ожидая, когда плато Круатоса окрасится кровью и получит жертву в форме разорванных на куски тел, Князь испытывал удовлетворение. Оставалось убедиться лишь в уровне подготовки солдат. Предстоял нелегкий и жестокий бой. Ваал не желал пропустить ни малейшей детали происходящего, сосредоточив взгляд на воротах.
Огонь быстро подступал к войску, намереваясь усложнить их испытание. Солдаты не сводили глаз с ворот Круатоса, ожидая противника, игнорируя горячие языки пламени, бегущие им навстречу. Топот сотен лап сотряс почву, оповещая о приближении врага.
Чешуйчатые морды с разветвленными на пять частей пастями, испещренными десятками рядов острых, как кинжалы, зубов, распахнулись в жажде крови. Ядовитая слюна, капающая с шевелящихся, покрытых мелкими зубами языков, стекала на землю, превращая огонь в черный камень. Заняв оборонительную позицию, солдаты крепко зажали мечи в руках, не отводя взгляда от противника. Не замедляя скорости, выродки ринулись разбивать огромными телами ряды воинов Кроу. Отражая точными движениями нападки сторожевых псов Круатоса, солдаты пронзали гигантские туши, словно соломенные чучела. Отрубая языки и когтистые лапы, они окрашивали черно-огненное плато в зеленый цвет. Встав на задние лапы, выродки выбивали оружие из рук новобранцев, пользуясь их беззащитностью и хватая воинов жуткими пастями, перекусывая их крепкие тела. Другим, не сдавшимся, воинам, удавалось отбиваться голыми руками от сторожей Круатоса, умудряясь выиграть время для того, чтобы вернуть свои мечи.
Брызги изумрудной крови с шипением тонули в языках пламени, разгорающегося с новой силой. Огонь обхватывал отрубленные головы и лапы, пируя на останках тварей Круатоса. Черная и зеленая кровь перемешалась на горящей земле, соединившись в одно целое. Пламя превращало останки в уголь, стирая напоминание о погибших.
Князь наблюдал за неравным боем, понимая, насколько самонадеянны эти юнцы. Они не готовы для того, чтобы стать частью корды Князя. Не сейчас и не в приближающейся битве. Он знал, что сегодня останется лишь жалкая горстка воинов, способных занять свое место на поле боя. Как и знал, что Кроу поставил на кон все ради немногих достойных солдат.
Выродки нападали на новобранцев беспрерывной волной. Отразив натиск одних, воины тут же встречали атаки других. Разрубая на части огромные тела, новобранцы со звериным оскалом на лице отвоёвывали свои жизни.
Ваал внимательно следил за действиями загнанных в ловушку солдат. В том, что они справятся с выродками, он не сомневался. Его интересовало дальнейшее развитие испытания. Это всего лишь разминка, основной бой ждал их впереди и именно его ход продемонстрирует, насколько сильно ромуд Кроу смог преуспеть в выполнении задания.
Пронзительные крики перемешались с шумом битвы. То тут, то там тела воинов разрывались на части сами по себе. Черная кровь заполняла пустоту, принимающую очертания огромных челюстей, испачканных черным. Новобранцы не понимали, в чем дело, настороженно оглядываясь по сторонам и крепко удерживая в ладонях рукоятки мечей. Воина за воином, сражающегося против огромных выродков и наносящего им смертельные раны, внезапно разламывало пополам со стороны, где не было и малейшего признака противника.
Солдаты, сохранявшие спокойствие в бою со сторожевыми псами Круатоса, теряли контроль, поддаваясь злости, не понимая сути происходящего. Стоило воину поддаться эмоциям, как нечто тут же расчленяло его. Уничтожив выродков, новобранцы беспомощно размахивали мечами, пытаясь отогнать нападавшего. Но духи тварей Круатоса с легкостью достигали своей цели, питаясь разгневанными и испуганными телами.
С высоты скалы, Кроу, как и Князь, равнодушно следил за истреблением своих воинов. Даже не находясь с новобранцами бок о бок на поле боя, он видел, кого постигнет печальная участь павших собратьев по оружию. Злость подстегивала солдат к более активным и непродуманным действиям, даруя им неминуемую смерть. Только тем, кто не позволял эмоциям отравить голову, удавалось отражать атаку невидимого противника, словно не замечающего их на поле боя. Они хладнокровно наносили удары и, установив местоположение противника, отрубали ему голову. Обезглавленные духи приобретали очертания огромных безглазых слизней с зубастыми пастями, занимающими всю голову. Они ползли на эмоции, находя по ним своих жертв. Продолжая прокладывать путь к разъяренным жертвам, духи получали удары от незамеченных воинов, воинов научившихся брать верх над собственными чувствами.
Бой близился к концу. Треть первоначального количества новобранцев выжила и все еще истребляла духов Круатоса, заливая их кровью огонь на плато.
Ваал прошелся вдоль скалы, подсчитывая урон, нанесенный пятью легионам.
-Что скажешь? – спросил Кроу, держась слегка позади от Имперода, ожидая вердикта.
- Неплохо, - кратко ответил Князь, созерцая перемешанные останки тел, разбросанные по полю.
-Неплохо и только?- нахмурился ромуд.
- Да. Неплохо, - повернулся к нему Ваал, посмотрев в глаза.
- Сколько опытных воинов может выстоять против духов Круатоса? Мои солдаты справились лучше, чем кто бы то ни был в истории. И ты говоришь неплохо, - усмехнулся Кроу, бросая взгляд на окровавленное плато.
- Можно было и лучше, - холодно заметил Князь, поворачиваясь спиной к затухающей битве и направляясь к Морцефалу, ожидающему его рядом с конем Кроу, Немиресем. – Кому, как ни тебе, знать, что всегда есть к чему стремиться. Ты не согласен?
Ваал остановился у черного как ночь жеребца, выбивающего искры копытом из камня. Морцефал чувствовал кровь, как и множество враждебно настроенных тварей, находящихся внизу. Ему не стоялось на месте. Вся его сущность стремилась в бой. Князь положил ладонь ему на загривок. Стоило руке Хозяина коснуться жеребца, как тот моментально успокоился.
Повернувшись лицом к Кроу, Князь одарил его скучающим взглядом. Он видел желание друга выделиться и остаться в памяти предков Великим ромудом и стратегом, так же он видел, насколько сильным порой было его желание, настолько яростным и горячим, что ослепляло друга, лишая здравомыслия.
- Он не даст тебе просто умереть!
- Плевать!
- Сейчас здесь будут его люди, и тогда нам не выбраться.
Дор тянул меня к выходу, игнорируя попытки сопротивления. Рыдания вырвались из груди. Я не могла оставить маму, не могла подвергнуть ее подобной участи.
- Помоги ей! Умоляю тебя!
- Я должен вытащить тебя. Остальное меня не волнует! - холодно ответил он.
- Да что же ты за существо такое бесчувственное!
- Поздравляю! Наконец-то ты поняла это, детка! - зло усмехнулся он, раскрывая дверь. – Шевелись, или кровь Шии перестанет действовать, и тогда тебя разорвёт, стоит смертному телу очиститься.
- Что? - совсем не понимала, о чем он говорит. - Просто верни меня обратно! - продолжала попытки вернуться в логово врага и найти маму.
- Я тебе потом объясню. Но выйти из тела тоже не получится. Иначе сущность отправится в царство теней. А пока это чертово колье на твоей шее, есть шанс вытащить тебя отсюда невредимой.
- Мне плевать, какие у тебя планы, но маму я не оставлю! - прокричала, все еще надеясь освободится.
- Я бы с радостью! Только собственная шкура мне дороже твоих желаний!
Голоса и топот ног послышались с разных сторон особняка.
- Твою мать!
Дор обхватил меня за талию, перекидывая через плечо, крепко удерживая рукой. Перешагнув через порог, он ускорил шаг. Я колотила его руками в спину, оплакивая безвыходность своего положения и единственного дорогого для меня человека.
- Ненавижу тебя! Ненавижу! - била его по спине. - Как же я вас всех ненавижу, твари! - в каждый удар я вкладывала разрывающее на части чувство беспомощности и ненависти.
Дор перешел с шага на бег. Голоса и топающие по асфальту ноги слышались совсем рядом, но мне было плевать. Я хотела раствориться, умереть, не чувствовать. Но еще больше хотела поголовного истребления его рода. Он оставил мою маму погибать в руках беспощадного монстра. И я могла лишь мечтать о том, чтобы для нее все закончилось как можно быстрее.
Крики и суета окружали нас. Рев, похожий на выстрелы, пронзил воздух. Дор молниеносно среагировал на атаку, спрятавшись за углом небольшого строения. Он по-прежнему держал меня на плече, не выпуская из рук.
- А вот и долгожданное веселье, - тихо проговорил он, выглядывая из-за угла.
- Чтобы ты сдох!- выплевывала сквозь слёзы. – Чтобы вы все сдохли!
- Детка, боюсь, здесь я вряд ли погибну. Потому что, как только ситуация обострится, я просто исчезну. Но никак не могу позволить, чтобы тебя успели перехватить до этого момента. В этом случае, я буду долго, долго мучиться где-нибудь в Круатосе.
- Отпусти меня, урод! – не прекращала попытки сделать ему больно.
- Тихо, тихо, - похлопал по ягодицам, снова выглядывая из укрытия. – Придется тебе немного пошевелить ногами.
Опустив на землю рядом с собой, Блондин прижал меня к себе, сканируя взглядом местность. Умудрившись пнуть его по ноге, в наказание получила лишь синяки на талии, от его цепких и сильных пальцев, не позволяющих сдвинуться с места.
- Не думай дурить, - угрожающе проговорил он, обхватывая меня рукой и срываясь с места.
Проводник бежал так быстро, как не под силу даже Усейну Болту. Мои ноги практически не успевали касаться земли, не отставая от похитителя. Он просто тащил меня, словно охапку хвороста, доставляющую лёгкий дискомфорт при беге.
Выстрелы возобновились. Сердце подпрыгивало в груди, застряв где-то в горле. Мы практически достигли забора, когда перед нами выскочили четверо охранников с автоматами в руках. Оружие смотрело прямо на нас. Я зажмурилась, ожидая града пуль, посланных нам в головы. Но Дору подобной опасности оказалось недостаточно для изменения планов. Не останавливаясь, он двигался прямо на них. Открыв глаза, увидела как рука Блондина взметнулась в воздух, вырывая автомат у одного из громил, в ту же секунду вырубая двух других тяжелым прикладом. В то время как последний охранник нацеливался на Дора, Блондин одной рукой свернул его шею, как какой-то гребанный ниндзя.
Выстрелы позади не прекращались, напоминая о том, что мы по-прежнему в опасности.
- Обхвати меня!- прокричал он, перекрывая шум погони.
Обернув руки вокруг его груди, практически повисла на сильном теле. Подбежав к забору, Дор подпрыгнул, отталкиваясь от дерева, растущего рядом с металлической стеной, и зацепившись за край забора, он перепрыгнул через него. Опустившись на корточки, не мешкая, он тут же оказался на ногах, убегая дальше от преследующих нас людей Кронида.
Для меня всё происходящее напоминало жуткий сон, от которого я никак не могла проснуться. Хотелось, чтобы кто-то вошел в комнату, и, схватив за плечи, встряхнул, возвращая к реальности, где все в безопасности и не знают о мире жестоких чудовищ. Но, как и при жизни, мои мечты оставались всего лишь глупыми фантазиями.
Отбежав на несколько сотен метров, Дор остановился, накрыв мою грудь ладонью.
- Сейчас же! – крикнул он, сверкая глазами.
- Считаешь сейчас самое время для твоих приставаний? – накрыла его ладонь своей, желая как можно скорее избавиться от его прикосновений.
Вместо ответа резким движением он сорвал колье с моей шеи, о существовании которого я успела забыть. Но и теперь не понимала, какую роль оно играло в моем заключении. Бросив камни под ноги, Дор пнул их в сторону, заключая меня в свои объятия.
- Выходи! – прорычал он.
Сделав шаг из тела, я успела лишь моргнуть, прежде чем увидела совершенно другой пейзаж. Передо мной возвышался огромный черный замок. Его башни уходили высоко в темное небо, испещренное сотнями молний. Мы снова были в Инфериатосе.
Глава 29
Глухая тишина повисла над полем, увеличивая с каждой секундой градус напряжения среди воинов. Воздух искрился от внутренней борьбы новобранцев. Оставались считанные мгновения на обуздание страха и волнения, по истечении которых не останется второго шанса, не будет возможности переиграть битву. С этого поля выйдут лишь те, кто смог совладать с собой, доказав принадлежность к истинным воинам корды Верховного Князя.
Возбуждение солдат, осязаемое перед выполнением задания, все еще парило над ними, стремительно вытесняемое беспокойством. Большинство из новобранцев по-прежнему не знали, как бороться с эмоциями, подогреваясь глупой уверенностью в собственной неуязвимости. Вокруг каждого из них Князь видел ту бурю чувств, что они пытались погасить. И лишь немногие сохраняли абсолютное спокойствие, не позволяя азарту выйти на поверхность. Через несколько мгновений станет ясно, смогут ли эти солдаты стать хорошими воинами и принести победу на поле битвы.
Озвучив все распоряжения, Кроу взобрался на скалу, останавливаясь рядом с Князем. Не произнося ни слова, он замер возле Имперода, окидывая взглядом ряды из сотен новобранцев. Предвкушение битвы в ожидании врага медленно угасало, сменяясь бесстрастностью. Только выстояв против подобного противника, они прояснят, чего в действительности стоит эта кучка самонадеянных молокососов. Пока что каждый из них мнил себя непревзойденным воином и прекрасным бойцом. Но все их навыки - ничто до тех пор, пока они не возьмут верх над собственными эмоциями.
Высокие обсидиановые скалы, окружающие поле предстоящей битвы, разрезали острыми вершинами огненные облака. Густые, будто объятые языками пламени из-за беспрерывно бьющих молний тучи отбрасывали огненные блики на солдат, окрашивая их доспехи и лица в красный цвет. Протяжный зов брогаса разорвал тишину, оповещая о начале битвы. Атмосфера среди новобранцев ощущалась, словно потрескивающий от электричества шар. Князь и Кроу, не проронив ни слова, наблюдали за тем, как солдаты боролись с самоконтролем, возвращая невозмутимость.
Молния ударила в землю у ворот Круатоса, вспарывая почву. Град искр вихрем взвился в воздух, тут же оседая обратно и воспламеняя грунт. Огненные змеи в мгновение ока расползлись по мертвой земле, пробиваясь сквозь трещины на свободу.
Имперод не сводил глаз с ворот, ведущих к первому кольцу Круатоса. Оказавшись на месте, он был разочарован планом Кроу. Новый бой с выродками хорош лишь для разогрева, а никак не для полноценной битвы. Прошлого раза Князю оказалось достаточно для того, чтобы сделать вывод о незрелости бойцов. Эта битва не будет исключением, так как воины успели изучить повадки данного противника и не смогут почерпнуть новых важных знаний, способных помочь противостоять настоящему врагу. Огорченный, но в то же время достаточно сильно уважающий ромуда, чтобы развернуться и уйти, Князь ждал воплощения плана друга.
Зная Кроу как самого себя, Имперод понимал, что у того должны быть припрятаны козыри в рукаве. Разделив с другом многие моменты своей жизни, он понимал ход его мыслей, знал его реакции на каждый из возможных вариантов событий. Стоя на вершине скалы и устремив взгляд вниз, он увидел снятую защиту не только с первого, но и со второго кольца чистилища, только после этого мысленно согласился с принятым ромудом решением. Защита с первых двух колец Круатоса была снята, выпуская на свободу спрятанных тварей. Ожидая, когда плато Круатоса окрасится кровью и получит жертву в форме разорванных на куски тел, Князь испытывал удовлетворение. Оставалось убедиться лишь в уровне подготовки солдат. Предстоял нелегкий и жестокий бой. Ваал не желал пропустить ни малейшей детали происходящего, сосредоточив взгляд на воротах.
Огонь быстро подступал к войску, намереваясь усложнить их испытание. Солдаты не сводили глаз с ворот Круатоса, ожидая противника, игнорируя горячие языки пламени, бегущие им навстречу. Топот сотен лап сотряс почву, оповещая о приближении врага.
Чешуйчатые морды с разветвленными на пять частей пастями, испещренными десятками рядов острых, как кинжалы, зубов, распахнулись в жажде крови. Ядовитая слюна, капающая с шевелящихся, покрытых мелкими зубами языков, стекала на землю, превращая огонь в черный камень. Заняв оборонительную позицию, солдаты крепко зажали мечи в руках, не отводя взгляда от противника. Не замедляя скорости, выродки ринулись разбивать огромными телами ряды воинов Кроу. Отражая точными движениями нападки сторожевых псов Круатоса, солдаты пронзали гигантские туши, словно соломенные чучела. Отрубая языки и когтистые лапы, они окрашивали черно-огненное плато в зеленый цвет. Встав на задние лапы, выродки выбивали оружие из рук новобранцев, пользуясь их беззащитностью и хватая воинов жуткими пастями, перекусывая их крепкие тела. Другим, не сдавшимся, воинам, удавалось отбиваться голыми руками от сторожей Круатоса, умудряясь выиграть время для того, чтобы вернуть свои мечи.
Брызги изумрудной крови с шипением тонули в языках пламени, разгорающегося с новой силой. Огонь обхватывал отрубленные головы и лапы, пируя на останках тварей Круатоса. Черная и зеленая кровь перемешалась на горящей земле, соединившись в одно целое. Пламя превращало останки в уголь, стирая напоминание о погибших.
Князь наблюдал за неравным боем, понимая, насколько самонадеянны эти юнцы. Они не готовы для того, чтобы стать частью корды Князя. Не сейчас и не в приближающейся битве. Он знал, что сегодня останется лишь жалкая горстка воинов, способных занять свое место на поле боя. Как и знал, что Кроу поставил на кон все ради немногих достойных солдат.
Выродки нападали на новобранцев беспрерывной волной. Отразив натиск одних, воины тут же встречали атаки других. Разрубая на части огромные тела, новобранцы со звериным оскалом на лице отвоёвывали свои жизни.
Ваал внимательно следил за действиями загнанных в ловушку солдат. В том, что они справятся с выродками, он не сомневался. Его интересовало дальнейшее развитие испытания. Это всего лишь разминка, основной бой ждал их впереди и именно его ход продемонстрирует, насколько сильно ромуд Кроу смог преуспеть в выполнении задания.
Пронзительные крики перемешались с шумом битвы. То тут, то там тела воинов разрывались на части сами по себе. Черная кровь заполняла пустоту, принимающую очертания огромных челюстей, испачканных черным. Новобранцы не понимали, в чем дело, настороженно оглядываясь по сторонам и крепко удерживая в ладонях рукоятки мечей. Воина за воином, сражающегося против огромных выродков и наносящего им смертельные раны, внезапно разламывало пополам со стороны, где не было и малейшего признака противника.
Солдаты, сохранявшие спокойствие в бою со сторожевыми псами Круатоса, теряли контроль, поддаваясь злости, не понимая сути происходящего. Стоило воину поддаться эмоциям, как нечто тут же расчленяло его. Уничтожив выродков, новобранцы беспомощно размахивали мечами, пытаясь отогнать нападавшего. Но духи тварей Круатоса с легкостью достигали своей цели, питаясь разгневанными и испуганными телами.
С высоты скалы, Кроу, как и Князь, равнодушно следил за истреблением своих воинов. Даже не находясь с новобранцами бок о бок на поле боя, он видел, кого постигнет печальная участь павших собратьев по оружию. Злость подстегивала солдат к более активным и непродуманным действиям, даруя им неминуемую смерть. Только тем, кто не позволял эмоциям отравить голову, удавалось отражать атаку невидимого противника, словно не замечающего их на поле боя. Они хладнокровно наносили удары и, установив местоположение противника, отрубали ему голову. Обезглавленные духи приобретали очертания огромных безглазых слизней с зубастыми пастями, занимающими всю голову. Они ползли на эмоции, находя по ним своих жертв. Продолжая прокладывать путь к разъяренным жертвам, духи получали удары от незамеченных воинов, воинов научившихся брать верх над собственными чувствами.
Бой близился к концу. Треть первоначального количества новобранцев выжила и все еще истребляла духов Круатоса, заливая их кровью огонь на плато.
Ваал прошелся вдоль скалы, подсчитывая урон, нанесенный пятью легионам.
-Что скажешь? – спросил Кроу, держась слегка позади от Имперода, ожидая вердикта.
- Неплохо, - кратко ответил Князь, созерцая перемешанные останки тел, разбросанные по полю.
-Неплохо и только?- нахмурился ромуд.
- Да. Неплохо, - повернулся к нему Ваал, посмотрев в глаза.
- Сколько опытных воинов может выстоять против духов Круатоса? Мои солдаты справились лучше, чем кто бы то ни был в истории. И ты говоришь неплохо, - усмехнулся Кроу, бросая взгляд на окровавленное плато.
- Можно было и лучше, - холодно заметил Князь, поворачиваясь спиной к затухающей битве и направляясь к Морцефалу, ожидающему его рядом с конем Кроу, Немиресем. – Кому, как ни тебе, знать, что всегда есть к чему стремиться. Ты не согласен?
Ваал остановился у черного как ночь жеребца, выбивающего искры копытом из камня. Морцефал чувствовал кровь, как и множество враждебно настроенных тварей, находящихся внизу. Ему не стоялось на месте. Вся его сущность стремилась в бой. Князь положил ладонь ему на загривок. Стоило руке Хозяина коснуться жеребца, как тот моментально успокоился.
Повернувшись лицом к Кроу, Князь одарил его скучающим взглядом. Он видел желание друга выделиться и остаться в памяти предков Великим ромудом и стратегом, так же он видел, насколько сильным порой было его желание, настолько яростным и горячим, что ослепляло друга, лишая здравомыслия.
