- Я так не считаю.
- Да что ты распинаешься перед этой слабоумной, - зло выкрикнула Неда, о присутствии которой я успела забыть. - Она всегда была идиоткой, идиоткой и умрет.
- Ха! - крикнула в ответ. - Ты забыла, что я уже мертва! - громко рассмеялась, пытаясь унять дрожь, сотрясающую тело от сдерживаемой злости.
- Я вообще не понимаю, как ты здесь оказалась с такой пустой головой! - словно из ниоткуда выросла рядом со мной брюнетка, зло шипя.
- Куда мне до тебя! Лучше безвольно выполнять приказы, не важно, что именно от тебя требуется. Важно считать любое задание правильным, даже если это превращает тебя в лицемерную тварь! - соскочила на ноги, оказавшись практически вплотную к Неде, заглядывая в ее предательские глаза, скрытые во мраке.
- Зато я все еще жива и сделаю все, чтобы и дальше оставаться в подобном состоянии.
- Тихо, тихо, - встал между нами Дор, пытаясь увеличить расстояние между мной и брюнеткой. - Девочки, самое время успокоиться и забыть обо всех разногласиях.
- Как ты могла, Неда? Я верила тебе, считала подругой, - почувствовала, как боль от ее предательства вновь разрастается в груди.
- Я тебя предупреждала, не верить никому, даже мне, - холодно ответила она.
- Верно…, - ком подкатил к горлу, не давая больше проронить ни слова.
Я помнила её предупреждение, как и чувство душевной близости, появившейся во время нашего совместного заточения. Невзирая на произнесенные слова, сердцем знала, она лишь притворяется, будто ей все равно на мою судьбу. Только вот от былой нежности и теплых чувств осталось лишь разочарование и тоска по дружбе, которой здесь места нет. А её агрессия в мою сторону только увеличивала образовавшуюся между нами пропасть.
- Значит разобрались? – Дор перевел взгляд с меня на Неду, возвращаясь снова ко мне.
Происходящее казалось каким-то неестественным, будто я все ещё пребываю во сне, и это лишь проекция моих переживаний. Хотелось поскорее очнуться от подобного бреда, пусть даже пробуждение окажется еще более ужасным. Видеть перед собой этих двоих, беспощадно растоптавших мои чувства, оказалось настолько же жутко, как если бы я вновь вернулась к своей прежней жизни в окружении всё тех же падальщиков и ублюдков, с кем я водила дружбу.
Рогнеда и я не проронили ни слова, прожигая друг друга взглядами.
- Ты можешь сколько угодно мысленно проклинать её, Детка, но это ничего не изменит.
- Что вам от меня нужно?! – процедила сквозь зубы, чувствуя, как злость забирает из меня последние силы.
- Присядь, - Дор положил руку мне на плечо.
От его прикосновения к горлу подкатила тошнота. Дернув плечом, освободилась от его руки и вернулась обратно к кровати.
- Доволен? – мечтала поскорее закончить этот фарс и избавиться от их общества.
- Очень, - уголки светящихся зеленых глаз приподнялись, обозначая улыбку.
- В чем дело?
- Ты, наверное, заметила, что мы сейчас передвигаемся…, - начал Блондин.
- В гробу, - выплюнула, не давая ему закончить фразу.
- Очень похоже, согласен, - тихо рассмеялся Проводник, отворачиваясь, взяв что-то в руки. Очертания предмета напоминали стул. Увидев, как его тело начало опускаться, поняла, что мои догадки оказались верны. Он уселся напротив, несколько мгновений просто рассматривая меня с совершенно серьезным лицом. Его глаза горели, не позволяя распознать спрятанные в его душе чувства.
- Александра, - произнес твердым тоном, от которого появилось жуткое предчувствие. – Дело в том, что много веков назад было сделано пророчество о душе, рожденной под падающей звездой слияния миров. Эта душа должна стать ключом к установлению равновесия во вселенной. Так получилось, что ты – этот ключ.
- Что? – замерла, пытаясь понять услышанное. – Мне на секунду показалось, что ты решил разыграть меня, придумав бредовую историю о пророчестве.
Глаза Блондина остались такими же неподвижными, как и в момент, когда он обрушил на мою голову чепуху с падающими звездами. Он словно был абсолютно уверен в каждом произнесенном слове, и от того становилось не по себе. Обычно, в книгах и фильмах с теми, о ком сделано пророчество, не случается ничего хорошего.
- Ты же шутишь, верно? – улыбнулась, пытаясь заставить его рассмеяться в ответ и признаться в своем глупом розыгрыше.
Блондин лишь покачал головой, наблюдая за моей реакцией.
- Он разыгрывает меня? – повернула голову к Неде, стоящей чуть позади Дора.
- Это правда, - ответила она, не выражая никаких эмоций.
Ситуация принимала все более комический оборот, превращаясь в бред шизофреника.
- Хорошо. Даже допуская, что вся история с пророчеством не шутка, то откуда такая уверенность в том, что я именно та, кто нужен для его выполнения. Хочешь сказать, в момент этой вашей самой звезды, во всем мире больше никто не рождался?
- За всеми родившимися велось пристальное наблюдение, - продолжил Дор, облокотившись на колени. – Согласно пророчеству, избранная душа должна балансировать на грани между светом и тьмой. Она не может уклониться в одну из сторон сильнее. И ты Саша, начиная с момента взросления, с того самого момента, когда ты начала делать самостоятельный выбор, ты делала шаг в сторону тьмы и всегда мучилась от содеянного, корила себя и желала вернуться назад в направлении другого выбора. Но в то же время, никогда не стеснялась потакать себе в удовольствиях. Все семь, как вы смертные называете это, грехов подпитывали твою душу. В момент встречи с Хозяином ты успела полностью пройти порочный круг трижды. Некоторые аспекты, конечно же, больше, - усмехнулся Проводник. Ну, хоть для кого-то мои пороки оказались уморительными.
- Хочешь сказать, он не случайно выбрал меня?- во рту пересохло от осознания, что всю свою сознательную жизнь, помимо того, что я принимала неверные решения, так я еще напрямую шла в ад.
Илиодор снова обреченно помотал головой.
- Верховному Князю не обязательно вырывать сердце жертве, чтобы забрать её душу. Он может это сделать лишь с помощью своей энергии.
На какое-то мгновение мне послышалось сочувствие в его голосе, от которого внезапно словно онемело все тело.
- Тогда зачем?- с трудом выдавила из себя. Язык не шевелился из-за сдавившей горло колючей проволоки.
- Того требовал ритуал, - следил за моей реакцией. – До и после он совершил несколько похожих убийств, сбивая с твоего следа врагов, желающих перехватить тебя. Это дало отсрочку, но ряд обстоятельств указал им на тебя.
- Поэтому он проявлял ко мне столько внимания…, - произнесла вслух мысль, горевшую в голове алыми буквами. - Зачем ему нужно равновесие? Разве он не хочет, чтобы все вокруг мучились и страдали?
- Князь не просто повелитель мертвых душ и смерти. Он так же хранитель равновесия. Если в мире будет больше тьмы, чем света, тогда все миры переплетутся, смертные будут истреблены. Тьме нечем будет подпитываться, и тогда она начнет поглощать сама себя до тех пор, пока не останется ничего, кроме вакуума.
- Почему именно сейчас оно должно быть поддержано? Раньше он справлялся своими силами.
- Сейчас появилось много врагов, стремящихся сместить Ваала и установить свои порядки во всех мирах.
- Ожидая подобного, он выискивал и следил за мной всю жизнь?
- Да.
Шок сковал меня, заставляя восстанавливать в памяти событие за событием. Внезапно все встало на свои места. Глаза Ваала, вглядывающиеся в мою сущность в момент, когда я вернулась назад в прошлое, не привиделись, он действительно был там. Всю мою жизнь Князь следил за мной, находясь неподалеку, оценивая пригодность для пророчества. Подпитывая собственную порочность, и проклиная себя позже за каждый промах, я откармливала собственную душу, словно скот на убой. И все, что я ошибочно приняла за проявление чувств с его стороны, оказалось лишь простой охраной вкладов в собственное будущее. Приблизив к себе, Ваал ограждал меня от его врагов, способных умыкнуть нужное оружие.
Былая ненависть с новой силой накрыла сознание, только теперь она была направлена всецело на меня и на те решения, что принимались мной при жизни. Будь я немного сдержаннее, то всего этого кошмара никогда не произошло бы со мной.
Дор, Неда - для всех них я была лишь охраняемым объектом, необходимым Хозяину для великой цели. Никакой дружбы, никакой заботы, никакой любви. Я сама все это придумала. Видимо, моя душа так сильно тосковала по этим простым человеческим привязанностям, что, спроецировав желаемое на отдаленную версию выдуманного, приняла его за действительное.
В очередной раз мир рухнул. Я слышала, как разбивается стекло моих несбывшихся надежд. Огонек веры, тлеющий внутри даже в самые темные времена, теперь погас и погас навсегда. Нет больше напрасных ожиданий, глупых фантазий и призрачного будущего, маячившего всегда где-то рядом. Сколько бы страданий не принес мне Хозяин и его мир, я всегда могла положиться на день грядущий, приготовивший для меня жизнь, к которой рано или поздно я могла приспособиться. Теперь впереди не видно даже тьмы, лишь мерцающая рябь стертого изображения на экране вселенной.
- Что теперь? - из пересохшего горла вышли хриплые звуки, в которых с трудом можно было различить мой голос.
Выпрямившись на стуле, Блондин повернул голову к Неде, словно отыскивая у неё ответ на этот вопрос. Они обменялись многозначительными взглядами, затем посмотрели на меня.
- Хочешь знать правду? – откинулся на спинку стула, нахмурившись.
- Да. Впервые скажи мне правду.
- Твоя душа исчезнет.
- Снова куда-то или - насовсем? – не хотелось больше никаких недомолвок, загадок и полутонов. Мне необходимо знать о том, что меня ждало впереди.
- Насовсем.
Легкость, возникшая в груди от этого признания, наполнила все тело, снимая напряжение. Тяжкий груз, придавливающий меня к земле всё время после смерти, будто растворился в воздухе, позволив дышать полной грудью. Я понимала, что это значит, как и то, что наверняка моя смерть будет мучительной. Но даже мысль о боли во всех её проявлениях, не пугала и не заставляла погрузиться в отчаяние. Происходило обратное. Во мне вновь запылала надежда на прекращение страданий и обретение долгожданного покоя.
- Хорошо, - слегка улыбнулась, наконец-то получив желаемое.
Остальной путь до места назначения мы провели в молчании. Ни Дор, ни Неда больше не пробовали заговорить со мной, а я не желала разрушить образовавшийся вокруг кокон умиротворения. Наслаждаясь спокойствием, время которого истекало, я не пыталась понять, куда мы движемся и почему замурованы в транспорт без малейшего просвета наружу. Слышался топот копыт, ржание лошадей, скрип колес и больше - ничего. Улавливая звуки дороги, я невольно цеплялась за них, не думая совершенно ни о чем. Хотелось растянуть это ощущение безмятежности, сразу перешагнув черту, дарующую его навечно.
Ржание лошадей усилилось, и карета затормозила. Раздался скрежет металла, и глаза ослепил свет, проникший с улицы. Прищурившись, увидела, как Проводник и Надзирательница соскочили на ноги. Не медля, Дор скрылся за дверным проёмом, а Неда повернулась ко мне.
- Выходи, - резко произнесла она.
Послушавшись, прошла к дверям, всё еще борясь с резью в глазах. Остановившись на пороге, увидела перед собой высокую скалу, пронзающую вершиной небо, испещренное молниями.
- Не стой на месте, - голос брюнетки, напомнил о том, что теперь не самое лучшее время любования достопримечательностями.
Спускаясь по ступеням, отметила тишину вокруг. Казалось, будто мы совершенно одни в этом месте. Я шла за Дором, уводящим нас все дальше от кареты, доставившей к месту, от звуков, издаваемых лошадьми. Опустила глаза к обугленной земле, колющей босые ноги, только теперь заметив черный балахон, скрывающий тело. Я наблюдала за нашим шествием как бы со стороны, отдаляясь от настоящего. Всё казалось каким-то нереальным. Наша скромная процессия из трех персон проследовала в пещеру в скале. И снова тьма окутала со всех сторон, возвращая ненадолго чувство реальности. Шаг за шагом мы углублялись в скалу и чем дальше оказывались от входа, тем светлее становилось вокруг. Отблески огня позволяли разглядеть пещеру. На стенах появились очертания языков пламени, вырастающих с каждым шагом. Гигантские пляшущие тени расползлись ввысь перед поворотом. Свернув, мы оказались в огромном зале, освещенном всего несколькими факелами. От масштабов помещения кружилась голова. Свод зала уходил настолько далеко вверх, что невозможно было разглядеть, где он заканчивался. Меня так сильно поразили размеры помещения, что я не сразу заметила фигуры в противоположном конце зала.
Окинув взором весь зал, уткнулась взглядом в возвышение, похожее на алтарь, освещенное десятками свечей. Несколько фигур в тёмном дожидались нас рядом с пьедесталом. Вот оно – место обретения моей погибели. Сделав глубокий вдох, распрямила плечи, улыбаясь собственной участи. Наши шаги эхом отдавались от стен, заполняя гнетущую тишину. Я шла навстречу смерти. Сколько бы не приходилось погибать в прошлом, этот раз станет для меня первым осознанным. И, несмотря на всю жутковатость происходящего, я не боялась ритуала.
Из-за спины Дора, я плохо видела алтарь, как и тех, кто окружал его. Лишь подойдя ближе, почувствовала, как по коже поползли мурашки, а сердце начало сильнее отбивать ритм. Он был здесь. Мне не требовалось видеть его глазами, чтобы знать это. Моё сердце могло бы разглядеть его, даже если я полностью лишилась бы зрения. Осознание его близости пошатнуло спокойствие, превращая меня в оголенный нерв. Стараясь хоть как- то вернуть равновесие, опустила глаза вниз, глубоко дыша. Встреча с Ваалом в очередной раз оказалась тем, к чему я не могла подготовить свое ненормальное сердце, отзывающееся на него словно цветок на солнечный свет. Каждой клеточкой тела я ощущала на себе его взгляд, который лишь несколько часов назад дарил мне нежность. Но это все было не по-настоящему. Вот, что я должна помнить: не позволять собственным чувствам взять верх над разумом и погрузить меня в панику.
Дор остановился, опускаясь на одно колено и склонив голову.
- Ваше Превосходство! Рожденная под падающей звездой слияния миров доставлена для священного ритуала!
- Благодарю вас за службу, - густой сильный голос Ваала разлетелся по залу, окутывая энергией каждого в помещении.
Дор и Рогнеда, поклонившись Князю, направились к выходу. Потеряв близость их тел, почувствовала легкий озноб, проникающий под одежду. Слегка сотрясаясь, я медленно терялась, не понимая от чего именно эта дрожь, от внезапно охватившего страха перед неизвестностью, какой именно будет смерть или от близости мужчины, которому готова была подарить всю вечность. Внутри меня что-то надломилось, пропуская через вымышленную браваду каждый из тех страхов, что я так тщательно старалась запрятать как можно глубже в сознании, мечтая о долгожданном спокойствии. Но стоило появиться Хозяину, и весь самоконтроль полетел к черту.
Время в этом месте словно остановилось. Лишь удаляющиеся шаги моих бывших друзей напоминали о его движении. Как только в зале стихло, зашуршали мантии. Приподняла голову, увидев две фигуры в черных мантиях с покрытыми капюшонами головами, оторвавшихся от своих мест, направляющихся в мою сторону. Бесшумными шагами, тени надвигались на меня.
- Да что ты распинаешься перед этой слабоумной, - зло выкрикнула Неда, о присутствии которой я успела забыть. - Она всегда была идиоткой, идиоткой и умрет.
- Ха! - крикнула в ответ. - Ты забыла, что я уже мертва! - громко рассмеялась, пытаясь унять дрожь, сотрясающую тело от сдерживаемой злости.
- Я вообще не понимаю, как ты здесь оказалась с такой пустой головой! - словно из ниоткуда выросла рядом со мной брюнетка, зло шипя.
- Куда мне до тебя! Лучше безвольно выполнять приказы, не важно, что именно от тебя требуется. Важно считать любое задание правильным, даже если это превращает тебя в лицемерную тварь! - соскочила на ноги, оказавшись практически вплотную к Неде, заглядывая в ее предательские глаза, скрытые во мраке.
- Зато я все еще жива и сделаю все, чтобы и дальше оставаться в подобном состоянии.
- Тихо, тихо, - встал между нами Дор, пытаясь увеличить расстояние между мной и брюнеткой. - Девочки, самое время успокоиться и забыть обо всех разногласиях.
- Как ты могла, Неда? Я верила тебе, считала подругой, - почувствовала, как боль от ее предательства вновь разрастается в груди.
- Я тебя предупреждала, не верить никому, даже мне, - холодно ответила она.
- Верно…, - ком подкатил к горлу, не давая больше проронить ни слова.
Я помнила её предупреждение, как и чувство душевной близости, появившейся во время нашего совместного заточения. Невзирая на произнесенные слова, сердцем знала, она лишь притворяется, будто ей все равно на мою судьбу. Только вот от былой нежности и теплых чувств осталось лишь разочарование и тоска по дружбе, которой здесь места нет. А её агрессия в мою сторону только увеличивала образовавшуюся между нами пропасть.
- Значит разобрались? – Дор перевел взгляд с меня на Неду, возвращаясь снова ко мне.
Происходящее казалось каким-то неестественным, будто я все ещё пребываю во сне, и это лишь проекция моих переживаний. Хотелось поскорее очнуться от подобного бреда, пусть даже пробуждение окажется еще более ужасным. Видеть перед собой этих двоих, беспощадно растоптавших мои чувства, оказалось настолько же жутко, как если бы я вновь вернулась к своей прежней жизни в окружении всё тех же падальщиков и ублюдков, с кем я водила дружбу.
Рогнеда и я не проронили ни слова, прожигая друг друга взглядами.
- Ты можешь сколько угодно мысленно проклинать её, Детка, но это ничего не изменит.
- Что вам от меня нужно?! – процедила сквозь зубы, чувствуя, как злость забирает из меня последние силы.
- Присядь, - Дор положил руку мне на плечо.
От его прикосновения к горлу подкатила тошнота. Дернув плечом, освободилась от его руки и вернулась обратно к кровати.
- Доволен? – мечтала поскорее закончить этот фарс и избавиться от их общества.
- Очень, - уголки светящихся зеленых глаз приподнялись, обозначая улыбку.
- В чем дело?
- Ты, наверное, заметила, что мы сейчас передвигаемся…, - начал Блондин.
- В гробу, - выплюнула, не давая ему закончить фразу.
- Очень похоже, согласен, - тихо рассмеялся Проводник, отворачиваясь, взяв что-то в руки. Очертания предмета напоминали стул. Увидев, как его тело начало опускаться, поняла, что мои догадки оказались верны. Он уселся напротив, несколько мгновений просто рассматривая меня с совершенно серьезным лицом. Его глаза горели, не позволяя распознать спрятанные в его душе чувства.
- Александра, - произнес твердым тоном, от которого появилось жуткое предчувствие. – Дело в том, что много веков назад было сделано пророчество о душе, рожденной под падающей звездой слияния миров. Эта душа должна стать ключом к установлению равновесия во вселенной. Так получилось, что ты – этот ключ.
- Что? – замерла, пытаясь понять услышанное. – Мне на секунду показалось, что ты решил разыграть меня, придумав бредовую историю о пророчестве.
Глаза Блондина остались такими же неподвижными, как и в момент, когда он обрушил на мою голову чепуху с падающими звездами. Он словно был абсолютно уверен в каждом произнесенном слове, и от того становилось не по себе. Обычно, в книгах и фильмах с теми, о ком сделано пророчество, не случается ничего хорошего.
- Ты же шутишь, верно? – улыбнулась, пытаясь заставить его рассмеяться в ответ и признаться в своем глупом розыгрыше.
Блондин лишь покачал головой, наблюдая за моей реакцией.
- Он разыгрывает меня? – повернула голову к Неде, стоящей чуть позади Дора.
- Это правда, - ответила она, не выражая никаких эмоций.
Ситуация принимала все более комический оборот, превращаясь в бред шизофреника.
- Хорошо. Даже допуская, что вся история с пророчеством не шутка, то откуда такая уверенность в том, что я именно та, кто нужен для его выполнения. Хочешь сказать, в момент этой вашей самой звезды, во всем мире больше никто не рождался?
- За всеми родившимися велось пристальное наблюдение, - продолжил Дор, облокотившись на колени. – Согласно пророчеству, избранная душа должна балансировать на грани между светом и тьмой. Она не может уклониться в одну из сторон сильнее. И ты Саша, начиная с момента взросления, с того самого момента, когда ты начала делать самостоятельный выбор, ты делала шаг в сторону тьмы и всегда мучилась от содеянного, корила себя и желала вернуться назад в направлении другого выбора. Но в то же время, никогда не стеснялась потакать себе в удовольствиях. Все семь, как вы смертные называете это, грехов подпитывали твою душу. В момент встречи с Хозяином ты успела полностью пройти порочный круг трижды. Некоторые аспекты, конечно же, больше, - усмехнулся Проводник. Ну, хоть для кого-то мои пороки оказались уморительными.
- Хочешь сказать, он не случайно выбрал меня?- во рту пересохло от осознания, что всю свою сознательную жизнь, помимо того, что я принимала неверные решения, так я еще напрямую шла в ад.
Илиодор снова обреченно помотал головой.
- Верховному Князю не обязательно вырывать сердце жертве, чтобы забрать её душу. Он может это сделать лишь с помощью своей энергии.
На какое-то мгновение мне послышалось сочувствие в его голосе, от которого внезапно словно онемело все тело.
- Тогда зачем?- с трудом выдавила из себя. Язык не шевелился из-за сдавившей горло колючей проволоки.
- Того требовал ритуал, - следил за моей реакцией. – До и после он совершил несколько похожих убийств, сбивая с твоего следа врагов, желающих перехватить тебя. Это дало отсрочку, но ряд обстоятельств указал им на тебя.
- Поэтому он проявлял ко мне столько внимания…, - произнесла вслух мысль, горевшую в голове алыми буквами. - Зачем ему нужно равновесие? Разве он не хочет, чтобы все вокруг мучились и страдали?
- Князь не просто повелитель мертвых душ и смерти. Он так же хранитель равновесия. Если в мире будет больше тьмы, чем света, тогда все миры переплетутся, смертные будут истреблены. Тьме нечем будет подпитываться, и тогда она начнет поглощать сама себя до тех пор, пока не останется ничего, кроме вакуума.
- Почему именно сейчас оно должно быть поддержано? Раньше он справлялся своими силами.
- Сейчас появилось много врагов, стремящихся сместить Ваала и установить свои порядки во всех мирах.
- Ожидая подобного, он выискивал и следил за мной всю жизнь?
- Да.
Шок сковал меня, заставляя восстанавливать в памяти событие за событием. Внезапно все встало на свои места. Глаза Ваала, вглядывающиеся в мою сущность в момент, когда я вернулась назад в прошлое, не привиделись, он действительно был там. Всю мою жизнь Князь следил за мной, находясь неподалеку, оценивая пригодность для пророчества. Подпитывая собственную порочность, и проклиная себя позже за каждый промах, я откармливала собственную душу, словно скот на убой. И все, что я ошибочно приняла за проявление чувств с его стороны, оказалось лишь простой охраной вкладов в собственное будущее. Приблизив к себе, Ваал ограждал меня от его врагов, способных умыкнуть нужное оружие.
Былая ненависть с новой силой накрыла сознание, только теперь она была направлена всецело на меня и на те решения, что принимались мной при жизни. Будь я немного сдержаннее, то всего этого кошмара никогда не произошло бы со мной.
Дор, Неда - для всех них я была лишь охраняемым объектом, необходимым Хозяину для великой цели. Никакой дружбы, никакой заботы, никакой любви. Я сама все это придумала. Видимо, моя душа так сильно тосковала по этим простым человеческим привязанностям, что, спроецировав желаемое на отдаленную версию выдуманного, приняла его за действительное.
В очередной раз мир рухнул. Я слышала, как разбивается стекло моих несбывшихся надежд. Огонек веры, тлеющий внутри даже в самые темные времена, теперь погас и погас навсегда. Нет больше напрасных ожиданий, глупых фантазий и призрачного будущего, маячившего всегда где-то рядом. Сколько бы страданий не принес мне Хозяин и его мир, я всегда могла положиться на день грядущий, приготовивший для меня жизнь, к которой рано или поздно я могла приспособиться. Теперь впереди не видно даже тьмы, лишь мерцающая рябь стертого изображения на экране вселенной.
- Что теперь? - из пересохшего горла вышли хриплые звуки, в которых с трудом можно было различить мой голос.
Выпрямившись на стуле, Блондин повернул голову к Неде, словно отыскивая у неё ответ на этот вопрос. Они обменялись многозначительными взглядами, затем посмотрели на меня.
- Хочешь знать правду? – откинулся на спинку стула, нахмурившись.
- Да. Впервые скажи мне правду.
- Твоя душа исчезнет.
- Снова куда-то или - насовсем? – не хотелось больше никаких недомолвок, загадок и полутонов. Мне необходимо знать о том, что меня ждало впереди.
- Насовсем.
Легкость, возникшая в груди от этого признания, наполнила все тело, снимая напряжение. Тяжкий груз, придавливающий меня к земле всё время после смерти, будто растворился в воздухе, позволив дышать полной грудью. Я понимала, что это значит, как и то, что наверняка моя смерть будет мучительной. Но даже мысль о боли во всех её проявлениях, не пугала и не заставляла погрузиться в отчаяние. Происходило обратное. Во мне вновь запылала надежда на прекращение страданий и обретение долгожданного покоя.
- Хорошо, - слегка улыбнулась, наконец-то получив желаемое.
Остальной путь до места назначения мы провели в молчании. Ни Дор, ни Неда больше не пробовали заговорить со мной, а я не желала разрушить образовавшийся вокруг кокон умиротворения. Наслаждаясь спокойствием, время которого истекало, я не пыталась понять, куда мы движемся и почему замурованы в транспорт без малейшего просвета наружу. Слышался топот копыт, ржание лошадей, скрип колес и больше - ничего. Улавливая звуки дороги, я невольно цеплялась за них, не думая совершенно ни о чем. Хотелось растянуть это ощущение безмятежности, сразу перешагнув черту, дарующую его навечно.
Ржание лошадей усилилось, и карета затормозила. Раздался скрежет металла, и глаза ослепил свет, проникший с улицы. Прищурившись, увидела, как Проводник и Надзирательница соскочили на ноги. Не медля, Дор скрылся за дверным проёмом, а Неда повернулась ко мне.
- Выходи, - резко произнесла она.
Послушавшись, прошла к дверям, всё еще борясь с резью в глазах. Остановившись на пороге, увидела перед собой высокую скалу, пронзающую вершиной небо, испещренное молниями.
- Не стой на месте, - голос брюнетки, напомнил о том, что теперь не самое лучшее время любования достопримечательностями.
Спускаясь по ступеням, отметила тишину вокруг. Казалось, будто мы совершенно одни в этом месте. Я шла за Дором, уводящим нас все дальше от кареты, доставившей к месту, от звуков, издаваемых лошадьми. Опустила глаза к обугленной земле, колющей босые ноги, только теперь заметив черный балахон, скрывающий тело. Я наблюдала за нашим шествием как бы со стороны, отдаляясь от настоящего. Всё казалось каким-то нереальным. Наша скромная процессия из трех персон проследовала в пещеру в скале. И снова тьма окутала со всех сторон, возвращая ненадолго чувство реальности. Шаг за шагом мы углублялись в скалу и чем дальше оказывались от входа, тем светлее становилось вокруг. Отблески огня позволяли разглядеть пещеру. На стенах появились очертания языков пламени, вырастающих с каждым шагом. Гигантские пляшущие тени расползлись ввысь перед поворотом. Свернув, мы оказались в огромном зале, освещенном всего несколькими факелами. От масштабов помещения кружилась голова. Свод зала уходил настолько далеко вверх, что невозможно было разглядеть, где он заканчивался. Меня так сильно поразили размеры помещения, что я не сразу заметила фигуры в противоположном конце зала.
Окинув взором весь зал, уткнулась взглядом в возвышение, похожее на алтарь, освещенное десятками свечей. Несколько фигур в тёмном дожидались нас рядом с пьедесталом. Вот оно – место обретения моей погибели. Сделав глубокий вдох, распрямила плечи, улыбаясь собственной участи. Наши шаги эхом отдавались от стен, заполняя гнетущую тишину. Я шла навстречу смерти. Сколько бы не приходилось погибать в прошлом, этот раз станет для меня первым осознанным. И, несмотря на всю жутковатость происходящего, я не боялась ритуала.
Из-за спины Дора, я плохо видела алтарь, как и тех, кто окружал его. Лишь подойдя ближе, почувствовала, как по коже поползли мурашки, а сердце начало сильнее отбивать ритм. Он был здесь. Мне не требовалось видеть его глазами, чтобы знать это. Моё сердце могло бы разглядеть его, даже если я полностью лишилась бы зрения. Осознание его близости пошатнуло спокойствие, превращая меня в оголенный нерв. Стараясь хоть как- то вернуть равновесие, опустила глаза вниз, глубоко дыша. Встреча с Ваалом в очередной раз оказалась тем, к чему я не могла подготовить свое ненормальное сердце, отзывающееся на него словно цветок на солнечный свет. Каждой клеточкой тела я ощущала на себе его взгляд, который лишь несколько часов назад дарил мне нежность. Но это все было не по-настоящему. Вот, что я должна помнить: не позволять собственным чувствам взять верх над разумом и погрузить меня в панику.
Дор остановился, опускаясь на одно колено и склонив голову.
- Ваше Превосходство! Рожденная под падающей звездой слияния миров доставлена для священного ритуала!
- Благодарю вас за службу, - густой сильный голос Ваала разлетелся по залу, окутывая энергией каждого в помещении.
Дор и Рогнеда, поклонившись Князю, направились к выходу. Потеряв близость их тел, почувствовала легкий озноб, проникающий под одежду. Слегка сотрясаясь, я медленно терялась, не понимая от чего именно эта дрожь, от внезапно охватившего страха перед неизвестностью, какой именно будет смерть или от близости мужчины, которому готова была подарить всю вечность. Внутри меня что-то надломилось, пропуская через вымышленную браваду каждый из тех страхов, что я так тщательно старалась запрятать как можно глубже в сознании, мечтая о долгожданном спокойствии. Но стоило появиться Хозяину, и весь самоконтроль полетел к черту.
Время в этом месте словно остановилось. Лишь удаляющиеся шаги моих бывших друзей напоминали о его движении. Как только в зале стихло, зашуршали мантии. Приподняла голову, увидев две фигуры в черных мантиях с покрытыми капюшонами головами, оторвавшихся от своих мест, направляющихся в мою сторону. Бесшумными шагами, тени надвигались на меня.
