С появлением на свет долгожданного законного наследника обман герцогини вскрылся. За исключением крыльев, во внешности ребенка не было совершенно ничего демонического. Он сразу же появился на свет с розовой человеческой кожей, в отличие от обычных детей демонов, рождающихся в демоническом облике. Разгневанный герцог приказал убить ублюдка. Обезумев от отчаяния, герцогиня вырвала сердце мужа, уничтожив затем всех его бастардов. С тех пор она уничтожала любого, кто по её мнению представлял опасность для жизни сына. Так продолжалось до тех пор, пока одна из бывших любовниц-рабынь покойного герцога не зарезала обезумевшую демоницу.
Как единственного из оставшихся возможных наследников рода, ублюдка воспитали в положенных традициях. Возмужав, он превратился в жестокого, но справедливого герцога для своего клана. Он снова и снова доказывал то, что не зря носит свой титул, давая своим людям все необходимое. И теперь ему нужна была безоговорочная власть, на пути к которой стоял Ваал.
Дерзкое юношеское лицо не скрывало презрения, испытываемого к Верховному Правителю. Зажимая меч двумя руками, он осторожно делал шаг за шагом, не отводя глаз от злейшего врага. Его раздражало все в Князе, начиная от невозмутимости во взгляде, до преклонения его подданных перед ним.
Для Ваала эмоции мальчишки не оказались сюрпризом. Занимаясь политикой, небесный демон научился внешне маскировать истинные чувства. Но в этот миг, даже через прорези шлема, глаза кричали все, чего он не произносил вслух.
Внешне чуть более высокий и гибкий, Кронид уступал Князю в ширине плеч и благородной стати. Ему предстояло еще долго и кропотливо учиться манерам подачи себя подобающим образом, и даже этот факт злил Кронида. Стараясь отодвинуть на задний план эмоции, он понимал, как сильно проигрывает в этой битве с самим собой.
Обычно противники Ваала не вызывали всплеска эмоций, только полукровке удалось выделиться на фоне однообразной массы, затронув тот орган, что лишь начал учиться жить. Отложив в сторону ненадолго проснувшиеся эмоции, Князь не думал, как именно ублюдок навредил ему, Инфериатосу и вселенной в целом, не брал в расчет и личности субъекта. Перед ним находился обыкновенный враг, заслуживший немедленной смерти. Ничего другого Князь не мог ему предложить.
Резко развернувшись, мальчишка замахнулся мечом, тут же встретившись со сталью клинка Ваала. Наблюдая за действиями противника и тем, как меняются его эмоции, Ваал знал, когда ждать удара и был готов к подобному выпаду. Сделав шаг в сторону, Кронид вновь попытался нанести удар, звонко ударяя о закаленный в тысячах боях меч Имперода. Князь оттолкнул ублюдка назад, не давая возможности снова замахнуться, нанес удар сам. Полукровка успел увернуться, меч прошелся по руке Кронида, впиваясь в доспехи. Нагнувшись, юнец снова успел проскочить под мечом противника, пытаясь задеть Князя снизу, но лишь целуя железо клинком. Отпихивая Кронида назад, Ваал обрушил на него шквал ударов, которые тому удалось отразить. Ваал наступал на мальчишку, выматывая того. Беспрерывно защищаясь, Кронид начал пропускать удары. Воткнув кончик меча в плечо, Ваал не успел пропихнуть сталь, как, расправив крылья, небесный демон взмыл над землей, закружив над Князем. При нападении с воздуха, у крылатого появилось желаемое преимущество. Кронид пользовался тем, что Князь не мог до него добраться и осыпал его ударами. Отбиваясь от бесчестных атак полукровки, Ваал пропустил удар сверху, и лезвие врага полоснуло его по шее. Понимая тактику мальчишки и нежелание того опуститься на землю для честного боя, Ваал знал, как ему следует поступить. Во время следующей атаки, когда Кронид кружил над головой Имперода и лихо замахивался на Князя, со звоном скрещивая мечи, Ваал снова пропустил удар. Меч небесного демона пронзил спину Князя. Почувствовав эйфорию, Кронид без осторожности наносил новые удары. И вновь Ваал позволил юнцу проткнуть его ногу. Глаза крылатого загорелись, стирая остатки осторожности. Снизившись, Кронид желал как можно скорее покончить с диктатором и наконец-то сосредоточить всю власть в своих руках.
Оттолкнувшись от головы трупа, лежащего на спине с широко раскрытыми глазами, Князь подпрыгнул, втыкая меч в крыло врага и резко дернув рукояткой вниз, распорол плотную чешуйчатую кожу. Боль пронзила спину Кронида. Дернувшись, он попытался удержаться налету. Черная кровь капала вниз, перемешиваясь с кровью других демонов, омывающей землю. Любое новое движение поврежденным крылом, еще сильнее травмировало его. Он не мог потерять крылья, зная, что без них навсегда останется лишь ублюдком для своего народа.
Опускаясь на землю, Кронид старался не терять Князя из виду, не собираясь проигрывать из-за секундной слабости. Игнорируя полученные во время боя раны, пытался так же забыть о поврежденном крыле. Спину сводило от простреливаемой боли, сковывая движения, но он блокировал её, сосредотачиваясь лишь на Верховном Правителе. Внезапно Ваал исчез с поля его зрения, вырастая, словно из ниоткуда позади юнца и хватая того за шею.
- Хватит игр, - проговорил Ваал, утаскивая ублюдка с поля боя.
Отражая попытки мальчишки одержать верх любой ценой, он терял терпение. Драгоценное время утекало. Чем дольше продолжался их танец смерти, тем дальше уплывала в мир забвения Александра, теряясь там навсегда. Он знал, что может мучить мальчишку бесконечно долго, заставив платить за все сотворенное. Только получить удовольствие от затяжного боя, не получалось. Вмешавшись в ход священного ритуала, Кронид не оставил себе ни единого шанса на спасение. Зная, что Князь превосходит его мощью, понимал, что сразить его может только хитрость. До этой битвы им ни разу не довелось пересечься на поле боя. Понимая, что это его единственный и последний шанс сразить первородного демона, пустил в ход все ресурсы. Но и тут он просчитался, забыв о тысячелетнем опыте и размере могущества противника.
Материализовавшись перед входом в священную гору Создателей, Ваал крепко удерживал Кронида за шею.
- Ты - зарвавшийся щенок, - прошипел Князь, наконец-то выплескивая ярость, сдерживаемую на протяжении всей битвы. – Своей непомерной гордыней, ты уничтожил не только Инфериатос, но и все сотворенные Создателями миры. Кто дал тебе право думать, что ты в силах удержать подобную силу в руках, даже не зная её истоков? – глаза Князя медленно чернели. Тьма, идущая из самой сущности повелителя, расползалась от зрачков, скрадывая радужку и белок.
- Никогда тьмой не будет править тот, кто не в силах контролировать её в себе! – повернул крылатого демона лицом к себе.
Замахнувшись кинжалом, Кронид попытался нанести удар по врагу, но его рука замерла в воздухе, удерживаемая невидимой силой.
- Никогда! – повторил Ваал.
Зловещая ухмылка искривила губы Князя. Кожа его пошла волнами. Сущность пришла в движение, деформируя лицо и тело Ваала. Выпуская наружу тьму, он стремительно терял человеческие очертания. Чернота расползалась из его глаз, захватывая лицо и шею, покрывая Князя полностью. Вырываясь из плоти Ваала, сущность будто разрывала его изнутри, пытаясь растянуть кожу. Очертания Князя размылись. Он переставал быть цельным субъектом. Граница между ним и чернотой вокруг терялась, превращаясь в энергию с отголосками очертаний мужского тела. В разные стороны от него расплывались темные шевелящиеся полупрозрачные лоскуты. Теперь на Кронида смотрела сама бездна, затягивая его в себя. Паря над землей, бездна липким щупальцем не выпускала небесного демона, заглядывая в самые глубины его покалеченной и изуродованной души. Но тьму, вырвавшуюся на свободу из тела Ваала, не заботили причины и мотивы противника. Единственное, что все еще сближало пропасть с первородным демоном, это боль от потери девчонки, без которой все остальное теряло смысл.
Ужас заполнил Кронида, вытесняя все прочие чувства и мысли из головы. Намереваясь стать наместником тьмы, он не представлял, как с ней бороться. И теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, не мог даже думать от страха. Он чувствовал, как сущность Князя пробирается к нему в душу, отрывая её от него.
- Хотел, чтобы меня забрало забвение? – прогремел низкий, охватывающий все вокруг голос тьмы, громом разлетевшись по округе.
В этот момент Крониду показалось, что воздух стал еще тяжелее, а небо почернело до самого горизонта. Вдали все еще слышался шум боя, но все это было словно с кем-то другим, никогда его не касаясь. Теперь для него существовал лишь пронизывающий до глубины сознания страх.
- Ты отправишься туда со мной! – крикнул Князь, сильнее обхватывая Кронида и перемещая их в священный зал.
Густой белый туман окружил их со всех сторон, вырывая сущность Кронида из тела и унося с собой. Наблюдая за тем, как виновник главного провала его жизни исчезает во мгле, забывая себя и всё, что когда-либо знал, Ваал сделал шаг вперед. Отцепляясь от мира, где он царь и бог, Князь позволил тьме плыть по белой дымке, переплетаясь с её перьями. Забвение пыталось побороть его, жаля сущность и отравляя воспоминания, но черная бездна поглощала все нападки. Ему нужно найти Александру, украденную ядовитым туманом. Ничто и никто не волновало бездну, как душа, пробудившая в ней свет. Упустив девчонку во время ритуала, Ваал знал, что не может отправиться следом за ней в привычном обличье, не позволив истинной сущности выйти на поверхность. Лишь накормив её смертями и злостью, он мог попробовать достать девчонку из мира, откуда никому не суждено вернуться обратно. Но тьма, лишенная чувств, поглощала все, и ничто не могло подчинить её себе.
Князь проплывал по кусающим перьям, натыкаясь на потерянные души. Они безвольно болтались в тумане, словно воздушные шарики, наполненные пустотой. Высматривая среди бывших когда-то сущностями единственную необходимую, он видел лишь одинаковые бесполезные оболочки, плывущие без цели и направления. Они поддавались течению тумана, становясь его частью.
Каждая последующая душа выглядела один в один как предыдущая. Некоторые из них с трудом просматривались сквозь пары облаков, став практически невидимыми. Потребуется совсем немного времени до того, как они полностью растворятся и станут новыми ядовитыми перьями. Тьма проходила сквозь пустые оболочки, пытаясь поймать хоть какое-то эхо прежней жизни, но в ответ шла оглушающая тишина.
Бездна оставалась невозмутимой, не прекращая поиски. Но где-то в самом отдаленном её уголке, на подкорке, Ваал сходил сума. Он не мог отдать девчонку этому миру. Потеряв её, он лишится половины себя, утеряв навсегда возможность чувствовать, лишившись стимула и смысла жизни. Хватило лишь одного раза вкусить запретный плод, и дорога назад исчезла. Без неё он не сможет найти способ побороть темную материю, начавшую пережевывать вселенную, не найдя причин для её спасения.
Он не знал, в какую сторону плыть и как именно вычислить её среди миллионов таких же. Чем дальше продвигалась тьма, тем агрессивнее на нее нападали перья тумана, стараясь захватить в свои владения. Но бездна утягивала перья внутрь, растворяя среди вечной черноты.
Распуская свои щупальца глубже в туман, он осматривал души, не чувствуя ее. Время не существовало в этом мире. Все происходило здесь и сейчас, но для Князя казалось, что прошла целая жизнь. С каждой новой проверенной оболочкой, он чувствовал, как сгущается туман, пытаясь растворить тьму. Игнорируя враждебную материю, он продолжал путь, зная, что ни за что не вернётся обратно без своей души. Он плыл куда-то, впервые не зная, что нужно делать и как. Туман стал практически непроглядным, полностью скрывая от тьмы своих пленников. Ваал пробирался сквозь него щупальцами, но не мог найти ни единой оболочки. Протискиваясь дальше, он все меньше чувствовал присутствие чего-то иного, кроме враждебного белого облака. Бездна наполнялась яростью, разрастаясь и втягивая внутрь все больше отравляющего тумана. Энергия смертей, полученных на поле боя, боролась с пустотой. Вытолкнув из себя одну из смертей, отдавая ее туману, бездна смогла слегка оттолкнуть облако. Отдав энергию еще нескольких погибших, в тумане снова стали появляться оболочки. Скармливая одну смерть за другой, тьма исследовала бывшие души. Вместе с теряемой энергией смерти уходили силы тьмы, позволяя туману жалить себя. Князь понимал, как только не останется сил на борьбу, он станет одной из потерянных душ. Отправив щупальца на поиски, почувствовал что-то иное. Тьма распахнулась в ответ на это непонятное чувство. Оболочка мерцала, словно маяк в темноте, указывающий нужную дорогу. Захватив ее в объятия тьмы, он замер. Мерцание, идущее от оболочки, шло из глубин бездны, соединенной с этой душой и отражающейся от нее. Это была она. Часть его собственной души. Его Александра. Туман набросился на бездну, жаля и пытаясь растащить на куски. Крепче сжав в объятиях свою душу, он понял то, как нужно действовать дальше. Тьма пришла в движение, активируя всю свою энергию. Каждая смерть, боль и муки, впитанные на последней битве, переплелись в тесный шар, налагаясь друг на друга. Тьма разгоняла их по кругу, превращая в огромный растущий сгусток энергии. Сконцентрировав все запасы энергии, бездна разорвалась, отправляя все смерти в туман, отвлекая его. Поглощая энергию тьмы, туман рассеялся, открывая дорогу. Увидев темный мир, Князь перешагнул, вытаскивая свою душу на свободу. Оказавшись в Инфериатосе, Ваал закрыл проход между мирами, удерживая в объятиях поврежденную душу Александры.
Потеряв много энергии, Князь не мог вернуться в привычное обличие. Бездна взяла вверх над ним. Перья тьмы, расходящиеся по сторонам, осторожно держали душу. Саша была оболочкой, забывшей всю прежнюю жизнь. Ваал, выпустивший бездну, видел, что потерял девчонку навсегда. Чувства разрывали его, позволяя бездне взять контроль. Горе, пронизывающее его сущность, переплелось с яростью. Он потерял ее и ничего не мог изменить. Удерживал в руках тьмы мерцающую сущность девчонки, и его сотрясали злость и отчаяние. Он вспомнил их последнюю ночь, вспомнил каждый взгляд и жест и вспомнил то, как ему было тепло и спокойно. В ту ночь он почувствовал единство их душ. Они перекликались и дополняли друг друга. Как тьма и свет. Одно не могло быть без другого. Боль разрасталась внутри Князя от этих воспоминаний. Тогда слова девчонки, перевернувшие его мир ночь назад, слетели с уст тьмы:
- Это похоже на любовь.
Душа откликнулась мерцанием, разгораясь сильнее. Надежда проснулась внутри тьмы, медленно возвращая на ее место Ваала. Он не мог принять свой физический облик, но чувствовал, что может вернуть девушку.
- Любовь, - повторил он, вкладывая в это слово все, что испытывал к ней.
Душа разгоралась, принимая все более привычную форму. Сначала от нее повеяло теплом, достигающим тьмы, согревая ее. Князь, не шевелясь, следил за душой, боясь даже думать. В ней просыпались эмоции, эхом отражающиеся во тьме. Бездна не поглощала их, пропуская через себя, отдавая свою часть ей в ответ. Душа разгоралась сильнее, получая ответ на каждую свою эмоцию.
- Любовь, - проговорила девушка, раскрывая глаза.
Раздвинув шторы, с печалью посмотрела на серое небо.
Как единственного из оставшихся возможных наследников рода, ублюдка воспитали в положенных традициях. Возмужав, он превратился в жестокого, но справедливого герцога для своего клана. Он снова и снова доказывал то, что не зря носит свой титул, давая своим людям все необходимое. И теперь ему нужна была безоговорочная власть, на пути к которой стоял Ваал.
Дерзкое юношеское лицо не скрывало презрения, испытываемого к Верховному Правителю. Зажимая меч двумя руками, он осторожно делал шаг за шагом, не отводя глаз от злейшего врага. Его раздражало все в Князе, начиная от невозмутимости во взгляде, до преклонения его подданных перед ним.
Для Ваала эмоции мальчишки не оказались сюрпризом. Занимаясь политикой, небесный демон научился внешне маскировать истинные чувства. Но в этот миг, даже через прорези шлема, глаза кричали все, чего он не произносил вслух.
Внешне чуть более высокий и гибкий, Кронид уступал Князю в ширине плеч и благородной стати. Ему предстояло еще долго и кропотливо учиться манерам подачи себя подобающим образом, и даже этот факт злил Кронида. Стараясь отодвинуть на задний план эмоции, он понимал, как сильно проигрывает в этой битве с самим собой.
Обычно противники Ваала не вызывали всплеска эмоций, только полукровке удалось выделиться на фоне однообразной массы, затронув тот орган, что лишь начал учиться жить. Отложив в сторону ненадолго проснувшиеся эмоции, Князь не думал, как именно ублюдок навредил ему, Инфериатосу и вселенной в целом, не брал в расчет и личности субъекта. Перед ним находился обыкновенный враг, заслуживший немедленной смерти. Ничего другого Князь не мог ему предложить.
Резко развернувшись, мальчишка замахнулся мечом, тут же встретившись со сталью клинка Ваала. Наблюдая за действиями противника и тем, как меняются его эмоции, Ваал знал, когда ждать удара и был готов к подобному выпаду. Сделав шаг в сторону, Кронид вновь попытался нанести удар, звонко ударяя о закаленный в тысячах боях меч Имперода. Князь оттолкнул ублюдка назад, не давая возможности снова замахнуться, нанес удар сам. Полукровка успел увернуться, меч прошелся по руке Кронида, впиваясь в доспехи. Нагнувшись, юнец снова успел проскочить под мечом противника, пытаясь задеть Князя снизу, но лишь целуя железо клинком. Отпихивая Кронида назад, Ваал обрушил на него шквал ударов, которые тому удалось отразить. Ваал наступал на мальчишку, выматывая того. Беспрерывно защищаясь, Кронид начал пропускать удары. Воткнув кончик меча в плечо, Ваал не успел пропихнуть сталь, как, расправив крылья, небесный демон взмыл над землей, закружив над Князем. При нападении с воздуха, у крылатого появилось желаемое преимущество. Кронид пользовался тем, что Князь не мог до него добраться и осыпал его ударами. Отбиваясь от бесчестных атак полукровки, Ваал пропустил удар сверху, и лезвие врага полоснуло его по шее. Понимая тактику мальчишки и нежелание того опуститься на землю для честного боя, Ваал знал, как ему следует поступить. Во время следующей атаки, когда Кронид кружил над головой Имперода и лихо замахивался на Князя, со звоном скрещивая мечи, Ваал снова пропустил удар. Меч небесного демона пронзил спину Князя. Почувствовав эйфорию, Кронид без осторожности наносил новые удары. И вновь Ваал позволил юнцу проткнуть его ногу. Глаза крылатого загорелись, стирая остатки осторожности. Снизившись, Кронид желал как можно скорее покончить с диктатором и наконец-то сосредоточить всю власть в своих руках.
Оттолкнувшись от головы трупа, лежащего на спине с широко раскрытыми глазами, Князь подпрыгнул, втыкая меч в крыло врага и резко дернув рукояткой вниз, распорол плотную чешуйчатую кожу. Боль пронзила спину Кронида. Дернувшись, он попытался удержаться налету. Черная кровь капала вниз, перемешиваясь с кровью других демонов, омывающей землю. Любое новое движение поврежденным крылом, еще сильнее травмировало его. Он не мог потерять крылья, зная, что без них навсегда останется лишь ублюдком для своего народа.
Опускаясь на землю, Кронид старался не терять Князя из виду, не собираясь проигрывать из-за секундной слабости. Игнорируя полученные во время боя раны, пытался так же забыть о поврежденном крыле. Спину сводило от простреливаемой боли, сковывая движения, но он блокировал её, сосредотачиваясь лишь на Верховном Правителе. Внезапно Ваал исчез с поля его зрения, вырастая, словно из ниоткуда позади юнца и хватая того за шею.
- Хватит игр, - проговорил Ваал, утаскивая ублюдка с поля боя.
Отражая попытки мальчишки одержать верх любой ценой, он терял терпение. Драгоценное время утекало. Чем дольше продолжался их танец смерти, тем дальше уплывала в мир забвения Александра, теряясь там навсегда. Он знал, что может мучить мальчишку бесконечно долго, заставив платить за все сотворенное. Только получить удовольствие от затяжного боя, не получалось. Вмешавшись в ход священного ритуала, Кронид не оставил себе ни единого шанса на спасение. Зная, что Князь превосходит его мощью, понимал, что сразить его может только хитрость. До этой битвы им ни разу не довелось пересечься на поле боя. Понимая, что это его единственный и последний шанс сразить первородного демона, пустил в ход все ресурсы. Но и тут он просчитался, забыв о тысячелетнем опыте и размере могущества противника.
Материализовавшись перед входом в священную гору Создателей, Ваал крепко удерживал Кронида за шею.
- Ты - зарвавшийся щенок, - прошипел Князь, наконец-то выплескивая ярость, сдерживаемую на протяжении всей битвы. – Своей непомерной гордыней, ты уничтожил не только Инфериатос, но и все сотворенные Создателями миры. Кто дал тебе право думать, что ты в силах удержать подобную силу в руках, даже не зная её истоков? – глаза Князя медленно чернели. Тьма, идущая из самой сущности повелителя, расползалась от зрачков, скрадывая радужку и белок.
- Никогда тьмой не будет править тот, кто не в силах контролировать её в себе! – повернул крылатого демона лицом к себе.
Замахнувшись кинжалом, Кронид попытался нанести удар по врагу, но его рука замерла в воздухе, удерживаемая невидимой силой.
- Никогда! – повторил Ваал.
Зловещая ухмылка искривила губы Князя. Кожа его пошла волнами. Сущность пришла в движение, деформируя лицо и тело Ваала. Выпуская наружу тьму, он стремительно терял человеческие очертания. Чернота расползалась из его глаз, захватывая лицо и шею, покрывая Князя полностью. Вырываясь из плоти Ваала, сущность будто разрывала его изнутри, пытаясь растянуть кожу. Очертания Князя размылись. Он переставал быть цельным субъектом. Граница между ним и чернотой вокруг терялась, превращаясь в энергию с отголосками очертаний мужского тела. В разные стороны от него расплывались темные шевелящиеся полупрозрачные лоскуты. Теперь на Кронида смотрела сама бездна, затягивая его в себя. Паря над землей, бездна липким щупальцем не выпускала небесного демона, заглядывая в самые глубины его покалеченной и изуродованной души. Но тьму, вырвавшуюся на свободу из тела Ваала, не заботили причины и мотивы противника. Единственное, что все еще сближало пропасть с первородным демоном, это боль от потери девчонки, без которой все остальное теряло смысл.
Ужас заполнил Кронида, вытесняя все прочие чувства и мысли из головы. Намереваясь стать наместником тьмы, он не представлял, как с ней бороться. И теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, не мог даже думать от страха. Он чувствовал, как сущность Князя пробирается к нему в душу, отрывая её от него.
- Хотел, чтобы меня забрало забвение? – прогремел низкий, охватывающий все вокруг голос тьмы, громом разлетевшись по округе.
В этот момент Крониду показалось, что воздух стал еще тяжелее, а небо почернело до самого горизонта. Вдали все еще слышался шум боя, но все это было словно с кем-то другим, никогда его не касаясь. Теперь для него существовал лишь пронизывающий до глубины сознания страх.
- Ты отправишься туда со мной! – крикнул Князь, сильнее обхватывая Кронида и перемещая их в священный зал.
Густой белый туман окружил их со всех сторон, вырывая сущность Кронида из тела и унося с собой. Наблюдая за тем, как виновник главного провала его жизни исчезает во мгле, забывая себя и всё, что когда-либо знал, Ваал сделал шаг вперед. Отцепляясь от мира, где он царь и бог, Князь позволил тьме плыть по белой дымке, переплетаясь с её перьями. Забвение пыталось побороть его, жаля сущность и отравляя воспоминания, но черная бездна поглощала все нападки. Ему нужно найти Александру, украденную ядовитым туманом. Ничто и никто не волновало бездну, как душа, пробудившая в ней свет. Упустив девчонку во время ритуала, Ваал знал, что не может отправиться следом за ней в привычном обличье, не позволив истинной сущности выйти на поверхность. Лишь накормив её смертями и злостью, он мог попробовать достать девчонку из мира, откуда никому не суждено вернуться обратно. Но тьма, лишенная чувств, поглощала все, и ничто не могло подчинить её себе.
Князь проплывал по кусающим перьям, натыкаясь на потерянные души. Они безвольно болтались в тумане, словно воздушные шарики, наполненные пустотой. Высматривая среди бывших когда-то сущностями единственную необходимую, он видел лишь одинаковые бесполезные оболочки, плывущие без цели и направления. Они поддавались течению тумана, становясь его частью.
Каждая последующая душа выглядела один в один как предыдущая. Некоторые из них с трудом просматривались сквозь пары облаков, став практически невидимыми. Потребуется совсем немного времени до того, как они полностью растворятся и станут новыми ядовитыми перьями. Тьма проходила сквозь пустые оболочки, пытаясь поймать хоть какое-то эхо прежней жизни, но в ответ шла оглушающая тишина.
Бездна оставалась невозмутимой, не прекращая поиски. Но где-то в самом отдаленном её уголке, на подкорке, Ваал сходил сума. Он не мог отдать девчонку этому миру. Потеряв её, он лишится половины себя, утеряв навсегда возможность чувствовать, лишившись стимула и смысла жизни. Хватило лишь одного раза вкусить запретный плод, и дорога назад исчезла. Без неё он не сможет найти способ побороть темную материю, начавшую пережевывать вселенную, не найдя причин для её спасения.
Он не знал, в какую сторону плыть и как именно вычислить её среди миллионов таких же. Чем дальше продвигалась тьма, тем агрессивнее на нее нападали перья тумана, стараясь захватить в свои владения. Но бездна утягивала перья внутрь, растворяя среди вечной черноты.
Распуская свои щупальца глубже в туман, он осматривал души, не чувствуя ее. Время не существовало в этом мире. Все происходило здесь и сейчас, но для Князя казалось, что прошла целая жизнь. С каждой новой проверенной оболочкой, он чувствовал, как сгущается туман, пытаясь растворить тьму. Игнорируя враждебную материю, он продолжал путь, зная, что ни за что не вернётся обратно без своей души. Он плыл куда-то, впервые не зная, что нужно делать и как. Туман стал практически непроглядным, полностью скрывая от тьмы своих пленников. Ваал пробирался сквозь него щупальцами, но не мог найти ни единой оболочки. Протискиваясь дальше, он все меньше чувствовал присутствие чего-то иного, кроме враждебного белого облака. Бездна наполнялась яростью, разрастаясь и втягивая внутрь все больше отравляющего тумана. Энергия смертей, полученных на поле боя, боролась с пустотой. Вытолкнув из себя одну из смертей, отдавая ее туману, бездна смогла слегка оттолкнуть облако. Отдав энергию еще нескольких погибших, в тумане снова стали появляться оболочки. Скармливая одну смерть за другой, тьма исследовала бывшие души. Вместе с теряемой энергией смерти уходили силы тьмы, позволяя туману жалить себя. Князь понимал, как только не останется сил на борьбу, он станет одной из потерянных душ. Отправив щупальца на поиски, почувствовал что-то иное. Тьма распахнулась в ответ на это непонятное чувство. Оболочка мерцала, словно маяк в темноте, указывающий нужную дорогу. Захватив ее в объятия тьмы, он замер. Мерцание, идущее от оболочки, шло из глубин бездны, соединенной с этой душой и отражающейся от нее. Это была она. Часть его собственной души. Его Александра. Туман набросился на бездну, жаля и пытаясь растащить на куски. Крепче сжав в объятиях свою душу, он понял то, как нужно действовать дальше. Тьма пришла в движение, активируя всю свою энергию. Каждая смерть, боль и муки, впитанные на последней битве, переплелись в тесный шар, налагаясь друг на друга. Тьма разгоняла их по кругу, превращая в огромный растущий сгусток энергии. Сконцентрировав все запасы энергии, бездна разорвалась, отправляя все смерти в туман, отвлекая его. Поглощая энергию тьмы, туман рассеялся, открывая дорогу. Увидев темный мир, Князь перешагнул, вытаскивая свою душу на свободу. Оказавшись в Инфериатосе, Ваал закрыл проход между мирами, удерживая в объятиях поврежденную душу Александры.
Потеряв много энергии, Князь не мог вернуться в привычное обличие. Бездна взяла вверх над ним. Перья тьмы, расходящиеся по сторонам, осторожно держали душу. Саша была оболочкой, забывшей всю прежнюю жизнь. Ваал, выпустивший бездну, видел, что потерял девчонку навсегда. Чувства разрывали его, позволяя бездне взять контроль. Горе, пронизывающее его сущность, переплелось с яростью. Он потерял ее и ничего не мог изменить. Удерживал в руках тьмы мерцающую сущность девчонки, и его сотрясали злость и отчаяние. Он вспомнил их последнюю ночь, вспомнил каждый взгляд и жест и вспомнил то, как ему было тепло и спокойно. В ту ночь он почувствовал единство их душ. Они перекликались и дополняли друг друга. Как тьма и свет. Одно не могло быть без другого. Боль разрасталась внутри Князя от этих воспоминаний. Тогда слова девчонки, перевернувшие его мир ночь назад, слетели с уст тьмы:
- Это похоже на любовь.
Душа откликнулась мерцанием, разгораясь сильнее. Надежда проснулась внутри тьмы, медленно возвращая на ее место Ваала. Он не мог принять свой физический облик, но чувствовал, что может вернуть девушку.
- Любовь, - повторил он, вкладывая в это слово все, что испытывал к ней.
Душа разгоралась, принимая все более привычную форму. Сначала от нее повеяло теплом, достигающим тьмы, согревая ее. Князь, не шевелясь, следил за душой, боясь даже думать. В ней просыпались эмоции, эхом отражающиеся во тьме. Бездна не поглощала их, пропуская через себя, отдавая свою часть ей в ответ. Душа разгоралась сильнее, получая ответ на каждую свою эмоцию.
- Любовь, - проговорила девушка, раскрывая глаза.
ЭПИЛОГ
Раздвинув шторы, с печалью посмотрела на серое небо.
