ПРОЛОГ
Монотонный звук скатывающейся на камень воды не давал уснуть, оголяя и без того взвинченные нервы.
«Кап, кап, кап», - падала жидкость рядом со мной, скапливаясь в лужу.
Каждая новая капля воды подводила меня к черте, дойдя до которой, я не смогу вернуться в исходную точку. Постепенно шум перестал раздражать, превратившись в звук помогающий оставаться настороже. Каждый мускул в теле натянулся как струна, отсчитывая мгновения до начала охоты. Усталость отошла на задний план, не давая возможности упустить приближение опасности. Умирать сегодня или в любую другую из ночей, не рассматривалось мной как решение проблемы. Я готова биться, не жалея ни себя, ни противника. Я была верна собственному обещанию - не умирать. В остальном, ограничений не существовало.
Страх, поселившийся внутри меня, не давал возможности забыть о нём. Повиснув на мне как колокольчик на шее у телёнка, не позволяющий потерять того из вида. Так темное, всепоглощающее чувство ужаса, владеющее мной без остатка, постоянно напоминало о себе. Стоило на мгновение забыться, погрузившись в беспокойный сон, как тут же, в сознание вторгался он и все, что меня ждало в случае проигрыша. Нельзя спать, нельзя забывать об охоте, нельзя сдаваться. Достаточно лишь мгновения, и уже не спастись. Не убежать, не спрятаться, не вымолить пощады. Плевать как долго мне придется пробыть в этом аду, спасаясь прятками и бегством, но по-другому быть не может. Я не стану жертвой или даром, не стану донором или обедом. Мне нужно лишь продержаться еще один день… или два. И тогда обязательно появится свет, способный помочь мне побороть его. А пока я буду мышкой. Незаметной и тихой, играющей с кошкой и знающей как пережить еще одну ночь.
Внутри меня что-то встрепенулось. Все защитные системы организма очнулись, игнорируя усталость, накопившуюся за время пребывания здесь. Я медленно поднялась на ноги, прижимаясь спиной к скале и прислушиваясь к звукам, доносящимся из глубины лабиринта. Мертвая тишина отзывалась гулким эхом от стен, возвращаясь ко мне удушающей тревогой. Вслушиваясь в безмолвие, я ждала и отсчитывала мысленно секунды до момента, когда все начнется вновь.
Десять
Девять
Восемь
Семь
Пять
Четыре
Три
Два
Один
Нечеловеческий рёв сотряс стены лабиринта, накрывая волной животного голода, каждый уголок его владений, оповещая об истинных намерениях.
Дыхание сбилось. Я сжалась в стену, удерживаясь за неё кончиками пальцев. Собственное сердцебиение заглушало все остальные звуки. В голове пульсировала единственная мысль – бежать! Бежать и прятаться. Не оставалось сил даже на страх. Я знала, что мне просто нужно убежать как можно дальше. Но я тут же задвинула этот порыв в глубину сознания. Не время. Страх – верный проводник в его лапы. Закрыла на мгновение глаза, восстанавливая дыхание и возвращая спокойствие.
Внутри лабиринта раздался цокот копыт. Я слышала его. В этой чертовой ловушке все было продумано так, что не важно, в каком её углу пряталась жертва, она всегда будет слышать Его, подвергаясь все большему ужасу и впадая в панику. Время от времени доносились крики других, когда он находил их. Слышала их вопли и звуки, разрываемой плоти. Тех, кто так же как и я прятался, но кого я ни разу не встречала в этой темноте. Он находил всех. Я должна помнить об этом и не на мгновение не расслабляться. И то как они кричали в агонии, умоляя пощадить, спасти и не трогать их, лишь сильнее напоминало о том, как дорога жизнь.
Металлический запах крови, смешанный с запахом рвоты, экскрементов и трупным смрадом пропитал это место, заменив воздух. Вонь, стоявшая внутри лабиринта стала привычной. Ко всему рано или поздно привыкаешь. Даже к удушающей вони, постепенно ставшей синонимом жизни. Вдыхая её, я знала, что еще дышу. Удивительно, насколько люди быстро приспосабливаются к нечеловеческим условиям. Как быстро страх прорастает в каждой клетке тела и поселяется там, стирая все известное до него.
Шаги становились громче. Я медленно двинулась в противоположную от цокота и его рычания сторону, стараясь бесшумно наступать на камень синхронно с его копытами. Он не торопился, зная, что здесь некуда бежать.
Не отрывая пальцев от стены, я уходила все дальше, прислушиваясь к шуму. В одно мгновение все изменилось и я перестала понимать в какой из сторон находится охотник. Тяжелое дыхание, смешанное с рыком, цокот и чертовы капли воды, стекающие откуда-то сверху, все перемешалось, окружив со всех сторон. Внезапно появилось чувство, будто их стало больше. Казалось, что теперь нужно прятаться от нескольких чудовищ.
Остановилась, опершись о стену холодной от пота спиной и вслушиваясь в надвигающиеся шаги. Зная, что он не остановится пока не найдет себе жертву, я молила, чтобы сегодня он снова нашел кого-то раньше чем меня, ни секунды не стыдясь подобных мыслей. Благородству в этом капкане не оставалось места. А время раскаяться у меня будет после, когда я снова увижу солнечный свет и смогу не бояться забыться хотя бы на мгновение. По руке пробежало что-то длинное, защекотав кожу. Резко отдернув ладонь от камня скинула на землю сколопендру, прижимая руку к груди. Лабиринт кишел разными тварями.
Цокот окружал меня со всех сторон. Стоять на месте, словно загнанной в ловушке зверушке не было смысла. Я двинулась дальше, останавливаясь у каждого поворота и вслушиваясь в звуки, доносящиеся оттуда. Его шаги ускорились, явно почуяв добычу. Завернув в новый коридор, шла, стараясь не издавать ни звука. На мгновение показалось, что тьма слегка рассеялась, позволяя лучше осмотреть место где находилась уже достаточно долго, чтобы забыть какого это видеть. Каждый камень на стене, выпирающий словно панцирь, каждое отвратительное насекомое, по хозяйски расхаживающее по стенам или шныряющее у меня под ногами, каждая капля, осевшая на камне, всё это открылось мне удивительной и в то же время отталкивающей картиной. Казалось, словно я вновь обрела зрение и от этого стало легче дышать.
Двигаясь более уверенно, я все еще сохраняла бдительность реагируя на его звуки. Следуя изгибам коридора, шла дальше. Повернув еще раз, увидела перед собой стену. Подойдя ближе, обшарила её ладонью, в поисках возможной двери или укрытия, но не найдя ничего вернулась туда откуда пришла ранее, отыскивая новый коридор. Тупи располагались повсюду, запутывая и дезориентируя. Невозможность определить находился ли ты в этом месте ранее или забрел сюда впервые не облегчало возможность спрятаться. И только он знал этот чертов лабиринт с каждым его закутком и точно зная где находится выход. Порой казалось, что выход – это лишь плод моего воображения и на самом деле чудовище существует внутри проклятой мышеловки так же как и я, только вместо того, чтобы быть добычей он сумел стать охотником. Именно поэтому я не могла спать во время затишья. Поэтому я готовилась бежать в любую секунду.
Цокот, шумное дыхание послышались совсем близко. Он чувствовал меня. Я вросла в стену, наконец-то осознав, что даже если я смогла адаптироваться к этой тьме и начать различать предметы, то мой враг, обладающий всеми преимуществами на его территории, не пройдет мимо, свернув в мой коридор ,если я вожмусь в угол и задержу дыханием.
Его шаг сменился на бег, приближаясь. Сердце бешено заколотило в груди. Я побежала в противоположную от топота сторону. Кровь шумела в ушах, страх разливался по венам, подгоняя меня. Не сегодня. Не сейчас. Не я. Его шаги затихли, как и все остальные звуки. Я замерла, пытаясь услышать сквозь стук собственного сердца какие-то сигналы о его местоположении. Полная тишина, расползлась по лабиринту. Я осторожно сделала несколько шагов дальше, заворачивая за угол. Врезавшись в что-то большое и твёрдое, упала на задницу. Стены завибрировали от рёва, раздавшегося прямо надо мной. Подняв взгляд вверх, встретилась с красными светящимися глазами. Он нашел меня. Бегство окончено.
ГЛАВА 1
"Открывай глаза", - позвал тихий шёпот.
Услышав зов, поняла, что задыхаюсь. Раскрыв рот, шумно втянула воздух. Кислород с болью прокладывал путь к легким, обжигая их, словно жидкий металл. Казалось, будто до этого они не работали, забыв, что значит действие такого нужного для них и меня газа. Поперхнувшись воздухом, почувствовала, будто легкие горят, отторгая воздух. Согнувшись пополам, прокашлялась, привыкая к такому простому и, в то же время, отчего-то чуждому действию – дыханию. Лишь когда огонь в груди погас, оставив после себя тлеющий уголь в виде тяжести в лёгких и боли в груди, открыла глаза, тут же зажмурившись.
Яркий белый свет ослеплял, не позволяя полностью раскрыть век. Выждав несколько мгновений, приоткрыла один глаз, отдернув голову в сторону, сощурившись и сдерживая выступившие от резкого света слезы. Прижала ладони к прикрытым векам, вытирая влагу. Подставила руку ко лбу вместо козырька, повторив попытку посмотреть вперед слегка приоткрытыми глазами.
Лучи света перекрывали собой все пространство, не давая возможности определить, что находится на расстоянии вытянутой руки. Закрывшись ладонями от чрезмерного освещения, опустила глаза вниз. Я сидела на белоснежной кушетке в такой же ослепительно белой сорочке, как и все пространство рядом со мной. Поддавшись инстинкту, спустила обнаженные ноги с койки, посмотрев вниз. Бледная кожа смотрелась ярким пятном на фоне бесцветной плитки. Повернув голову, наконец-то начала различать окружающее пространство. Абсолютно голые, словно чистый лист, стены, окружали меня со всех сторон. Спрыгнув на пол, задрожала от охватившей тело судороги. Пальцы на ногах сжались от тысячи мелких иголок, вонзающихся в нервные окончания. Сложившись вдвое, схватилась за кушетку, дожидаясь пока уйдет спазм. Почувствовав облегчение, пошла в сторону одной из стен. Следом за мной покатилась койка, а низ живота стянуло от тягучей боли. Оглянулась назад, увидев трубку, тянувшуюся из-под рубашки к кровати. Нагнувшись, посмотрела, к чему она прикреплена, заметив силиконовый сосуд, наполненный желтой жидкостью. Потянув за трубку, почувствовала боль между ног. Похоже, этот чертов катетер намертво впился в мой мочеиспускательный канал. Оставив попытку избавиться от привязи, двинулась дальше.
Делала шаг, а койка бесшумно двигалась за мной. Я не увидела колёс у нее на ножках, создавалась иллюзия, будто она висит, такими незаметными оказались практически сливающиеся с пространством блестящие стойки опоры. Стремясь к стене, не понимала, что делаю, совершая какие-то механические движения. Каждый шаг давался с трудом. Ноги казались налитыми свинцом, а тело сковывало от боли. Дойдя, не нашла ничего кроме гладкой белоснежной поверхности. Не торопясь, двинулась к следующей, повторяя процедуру осмотра и не обнаружив никаких отличий от первой. Не отыскав следов выхода ни в третьей, ни в четвертой, подумала о том, что могла упустить его. В одной из четырех стен точно должна существовать дверь. Не могла я оказаться в этой белой коробке магическим образом. Только повторный осмотр периметра, так же как и первый, не смог дать необходимого результата.
Совершенно не понимая, где я нахожусь, попыталась вспомнить, как могла очутиться в подобном месте и для какой цели. Размышления о прошлом, о том, где находилась до этой комнаты, не принесли никаких плодов. Мало того, что память отказывалась отвечать на интересующий меня вопрос, так помимо этого, у меня не получалось вспомнить ни единого дня из своей жизни. Включая информацию о моём имени, и о том, кем я была. Чернота вместо миллионов воспоминаний. Меня словно отформатировали, оставив выборочные знания об устройстве мира, способность писать и читать. Теперь мой мозг напоминал базу с разрешенными знаниями, доступными каждому через энциклопедию, учебник или всемирную сеть-интернет, и ни единого намека на указание моей личности.
Нахмурившись, я вновь и вновь прохаживалась вдоль стен, надеясь отыскать замаскированную дверь. Так не должно быть. Возможно, это всего лишь сон, и через несколько минут я проснусь в своей кровати. Только нужно постараться вспомнить, как именно выглядят моя кровать и мой дом.
Мысли кружили вокруг базовых понятий, за которые цеплялась жизнь каждого человека. Ощупывая их, я старалась идентифицировать себя, но смогла извлечь лишь пустоту. Задрав голову вверх, осмотрела потолок. Лампы били так ярко, что слезились глаза, и невозможно было ничего рассмотреть из-за рассеянного под потолком ровного света.
- Э-э-э-й! – попыталась крикнуть, но из гортани вырвались лишь хриплые звуки.
Прокашлявшись и облизав пересохшие губы, повторила попытку.
- Эй! Есть там кто-нибудь? – крикнула, услышав вместо ответа эхо собственного вопроса.
- Эй! Кто-нибудь! Где я?
И снова звонко отскакивающий от белых стен голос, издевающийся надо мной.
Встав вплотную к перегородке, изолирующей меня от внешнего мира, крикнула изо всех сил:
- Кто-нибудь! Выпустите меня! Что это за место?! – начала стучать о белое препятствие.
Первое соприкосновение со стеной вызвало недоумение. Вместо бетона или камня, костяшки пальцев встретились с металлом. Заколотив сильнее двумя руками по холодному покрытию, кричала изо всех сил, требуя выпустить меня. Но ни на вопли, ни на шум никто не отозвался. Закашлявшись, рухнула на пол рядом со стеной, не позволяющей выйти на свободу. Всё тело ныло. И причина этому заключалась не в усталости или недомогании, а как будто внутри меня что-то находилось в неисправности. Как у сломанной балерины, запертой в металлической шкатулке. Я не могла нормально ходить, дыхание вызывало боль и жжение, а все внутренние органы болели одновременно. Медленно поднимаясь с пола, вскарабкалась на чертову кровать в поисках какой-то опоры и отдыха, ощущая дикую жажду. Но пустая железная коробка не предусматривала моих физических потребностей. Не считая катетера, выводящего мочу, здесь не оказалось ни воды, ни тем более еды.
Лежа на спине, я закрыла глаза, снова плавая во тьме забытья и пытаясь извлечь оттуда хотя бы единственный проблеск памяти, способный помочь мне определить, должна ли я быть напугана или же принимать всё как должное. На удивление, я не испытывала паники из-за отсутствия каких-либо воспоминаний, как и не пугало меня закрытое пространство. Отчего-то боль в теле и потеря памяти казались взаимосвязанными, оставалось лишь выяснить, как именно.
Версии произошедшего сменяли одна другую. Возможно, я попала в автокатастрофу или оказалась жертвой несчастного случая, а это всего-навсего медицинский центр, оказывающий помощь таким пациентам, как я.Подобное объяснение ситуации казалось вполне логичным, и не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Ждать, пока не появится кто-то и не объяснит мне суть происходящего.
Не знаю, сколько времени прошло, когда я почувствовала какое-то движение в комнате. Приподнявшись на локтях, осмотрела помещение, отыскивая его источник. В стене, справа от меня, появилось небольшое отверстие, откуда выехал поднос со стаканом и тарелкой.
- Наконец-то!- крикнула я, слезая с койки и направившись к выемке в стене настолько быстро, насколько позволяли ноги. – Простите! – крикнула в отверстие, но не увидела там ничего, кроме такой же белой ниши, как и все вокруг меня.
