Еще одним способом избавиться от призраков стали длинные прогулки по городу. В трущобы девушка не заходила, просто часто гуляла на кладбище, заглядывала в маленький сквер – гордость супруги мэра, бродила по торговой улице, вдоль витрин. Те, кто хотел ее увидеть и что-то передать родным, сами находили ее.
Постепенно Оливия разобралась с большей частью обиженных призраков и в один летний вечер подошла к старушке на углу. Та сидела на низеньком складном стульчике перед мешком семечек, держа в одной руке фунтик, а в другой мерный ковшичек.
- Скажите, - негромко спросила девушка, делая вид, что любуется витриной, - почему вы здесь? Почему не ушли?
- За внуком присматриваю, - бледно улыбнулась старушка, - один он у меня, как же я могла его оставить?
- Понятно, - Оливия лишь вздохнула, - может хотите ему что-нибудь передать? -вот тут нужно было быть особенно осторожной. Почему-то души, получавшие шанс быть услышанными, вдруг преображались. Некоторые набрасывались на Оливию, пытаясь проникнуть в ее тело и только распределенные по одежде защитные знаки и обереги спасали девушку от одержимости. Поэтому и сумочку жена гробовщика держала, как щит.
- Нет, у него все хорошо, - так же тускло улыбнулась старушка, - я присматриваю. Вот женится и уйду…
- Доброй ночи! – невольно улыбнулась в ответ Оливия и поспешила домой. День выдался долгим, а в особняке ждали постоянно недовольная Луиза и как всегда тактичный лорд Вайберг.
К возвращению супруги гробовщика, призрачная «королева» будуара успела растратить силы, полученные за завтраком. Теперь она бесплотным клочком тумана металась от стены к стене, возле накрытого для нее стола. Лив немного удивилась, той скорости, с которой закутанный в кружева призрак тратит силы, но «угостила» духа, и отправилась в свою спальню, ужинать в компании виконта.
В их доме постепенно сложился порядок, удобный для всех. Если не было гостей, мистер Олмидж просил накрывать ужин в будуаре, но на подносах, так что Оливия просто забирала свою половину и шла к себе. Когда были гости, хозяин дома желал перед сном пить чай с молодой женой, и все сладости, закуски и заедки, поданные в будуар, уходили на подпитку сил леди Луизы.
Устало присев в кресло у камина, Оливия смотрела на поднос и не чувствовала в себе сил налить чай, или съесть кусочек вполне аппетитного жаркого. Лорд Вайберг, утром получивший обычный бифштекс с овощами, тосты и чай, вполне материальными руками налил в чашку крепкий напиток, сдобрил молоком, сахаром и помог поднести ко рту.
- Как вы себя чувствуете, мисс? – спросил он через некоторое время.
- Благодарю вас, милорд, теперь гораздо лучше! – допив чай, девушка уделила внимание остальным блюдам и вскоре чувствовала себя сытой и умиротворенной.
- Ваше сиятельство, - спросила она вдруг, - скажите, вы весь день проводите в кабинете моего супруга?
- Да, мисс, - немного смутился дух. – Конечно мне бы стоило находиться в гостиной, но там часто бывают слуги… Это несколько неприятно, когда через тебя пытаются пройти, или что-то стряхнуть.
- А чем занимается леди Луиза?
- Право я не знаю, - развел руками призрак, - какие-то женские дела?
- У призрака? – скептически вопросила Оливия. - Мистер Олмидж весь день в конторе, утром я кормлю вас одинаково, но вы и вечером способны налить чай, а она становится туманом…
- О, мисс, простите меня, я об этом не задумывался! А ведь действительно, чем таким занимается леди Луиза? Распоряжения по хозяйству отдаете вы, слуги все равно ее не видят. Она не шьет, не танцует, не ездит верхом… Вашего милосердия хватает на пару дней, обычного плотного существования!
- Мне неловко просить вас об этом, - Лив поставила блюдце с пирожным, - но леди Луиза берет так много сил… Боюсь я не смогу удовлетворять ее аппетиты, а муж не позволит мне улизнуть от кормления. Поэтому прошу Вас, милорд Вайберг, проследите за ней! Узнайте, куда эта дама девает силы! Я не хочу однажды умереть в этом кресле, - девушка погладила плюшевую обивку, - а это легко может случится, ведь кроме Вас, я никому в этом доме не нужна!
Поездка до Бейтима оказалась удурчающе скучной. Леон выспался, поел, несколько раз перечитал бумаги, отрепетировал перед зеркалом светски-снисходительную улыбочку, вспомнил одного противного хлыща, с которого можно будет «рисовать маску» и от нечего делать принялся гадать – как выглядит та мисс, которая написала ему письмо? Яркая разбитная брюнетка в тугом корсете и пышных юбках? Или невзрачная серая мышь в тусклом платье с глухим воротничком? А может она из тех несчастных, на чьем лице оставила отпечаток оспа? Или уже настолько старая дева, что не боится попасть в тюрьму за клевету?
Впрочем, это было и не важно. Гораздо больше виконта беспокоил другой вопрос – почему? Почему она написала? Откуда у нее информация? Лорд Мербиус запросил информацию на мисс Суджик в большой королевской картотеке. Оттуда ответили, что означенная мисс никаких дел с королевской канцелярией никогда не имела, и всех бумаг на нее – запись о рождении в храмовой книге, да имя в списке дипломов, выданных частной школой для юных мисс.
Копии документов были в папке с отчетами. Виконт Вайберг внимательно прочел два серых листочка, но никакой особенно информации не почерпнул. Магических способностей у мисс нет. Лет ей едва исполнилось девятнадцать, оценка по чистописанию «хорошо», зато по домоводству «отлично». Вспоминая собственных сестер, Леон со вздохом сделала вывод, что эти бумаги ему ни о чем не говорят.
Прибытие в городок случилось в дождь. С точки зрения путешественника погода была ужасная. С точки зрения инспектора стена воды, скрывающая его от местных жителей, давала ему немного времени, чтобы освоиться. Кучер подвез «милорда Крэддока» к лучшей гостинице, быстро выставил на крыльцо кофры и саквояжи, получил монету, шепнул, что будет поблизости, и растворился в строениях и службах вычурного здания, щедро украшенного лепниной.
Леон совершенно искренне морща нос вошел в тесный темный холл, подошел к стойке портье и капризным голосом заявил:
- Милейший, мне нужен лучший номер, который вы способны обеспечить в этой дыре! И пошлите человека забрать мой багаж с крыльца!
Крупная серебряная монета скатилась по стойке, и каменная физиономия служащего тотчас расплылась в угодливой улыбке:
- Не извольте беспокоиться милорд! Сейчас все будет!
- Виконт Крэддок! – высокомерным тоном объявил себя лорд, и брезгливым жестом стряхнул соринку с дорожного сюртука.
По сигналу портье из подсобки выскочил мальчишка в форменной ливрее и смешной круглой шапочке. Он выбежал на крыльцо и вернулся с парой саквояжей. Портье с почтительным выложил на стойку книгу учета посетителей, протянул самописное перо и ключи на тяжелом брелоке. Поставив закорючку, Леон взял ключ и склонился к служащему:
- Чем можно развлечься в вашем городе? Я прибыл сюда по делу, но вероятно задержусь на неделю-другую…
- Сейчас не сезон, - развел руками служащий, - театр закрыт, семьи разъехались по поместьям. Ближайший бал будет через неделю в доме мэра в честь праздника Девы-Свершительницы.
Виконт приподнял брови, вытаращил один глаз и постарался изобразить противную ухмылочку:
- Ваш мэр столь религиозен?
- Именины его супруги, -тонко улыбнулся в ответ портье. – будет легкий ужин с прохладительными напитками для близкого круга, а после карнавал и фейерверк.
- И все? Ни карт, ни скачек? – тут «столичный хлыщ» перешел на театральный шепот, - а куртизанки у вас имеются?
- Хм, заведение мамаши Милдры на Розовой улице, - слегка покраснел мужчина и вздохнул с облегчением, когда виконт, стеная о своей тяжкой доле поднялся в номер.
Оставшись один Леон насвистывая и снимая сюртук осмотрел все три комнаты номера. Темный плюш, позолота, темное дерево – все тяжеловесное, массивное, чтобы подчеркнуть «богатство» номера. Заглянув в спальню, Леон предусмотрительно задернул шторы, затем склонясь над какой-то литографией в безвкусной раме, он перебрал брелоки на цепочке для часов. В простеньких с виду мелких подвесках скрывались амулеты, помогающие почти лишенному магии аристократу обнаружить магические вещички. В плане магии все было чисто, зато за изящным зеркалом в резной раме обнаружилась слуховая трубка, а в маленькой личной купальне – «глазок». Поплескавшись в тазу с холодной водой, мужчина небрежно встряхнул полотенце, и перекрыл обзор для слишком любопытных.
Затем, причитая об усталости, инспектор вернулся в комнаты и шумно рухнул на кровать. Под прикрытием полога, мужчина открыл свой самый маленький саквояж, тот, в котором хранились галстуки и шейные платки, раздвинул плотные полосы шелка и вынул маленькую записную книжку в золотом переплете. Странички из слоновой кости, покрытой тонким слоем воска, золотой стилус с драгоценным камнем в навершии – с первого взгляда казалось, что это дорогая безделушка, уместная скорее на дамском поясе. Однако на деле это был артефакт такой стоимости, что золото и аметисты были лишь десятой частью цены.
Палочка с камушком зажатая тонкими аристократическими пальцами легко вывела на воске: «прибыл в Бейтим, изучаю обстановку. Слишком любопытный персонал в гостинице.» Эти слова немедля повторились в точно такой же книжице лежащей на столе лорда Мербиуса. Старый инспектор взглянул на них хмыкнул и нацарапал ответ: «Провинция. Поторопись встретиться с девицей.»
Захлопнув книжечку, виконт спрятал ее на дно сумки и решил действительно поспать. Кинжал под подушку, огнестрел под правую руку, несколько амулетов на ковер и на спинку кровати. Все, можно отдыхать.
Когда молодой офицер проходил обучение в школе инспекторов, он удивлялся – зачем нужно столько разных предосторожностей, чтобы просто отойти ко сну? Тогда ему объяснили и даже дали почитать дела о покушениях на королевских чиновников – около трети их приходились на темное время суток, и чаще всего нападавшие старались избежать шума и сопротивления.
Позже служба доказала Леону, что предосторожностей лишних не бывает. Так что он привычно защитил себя и уснул, собираясь прогуляться по городу ночью. Встреча с непонятной мисс отчего-то страшила его.
Долго поспать приезжему е удалось. Сначала в его номер явился портье, с известием, что в гостиничном ресторане готов ужин, так где господин предпочитает накрыть стол? Чертыхаясь, Леон разжал пальцы, сжатые на рукояти огнестрела, и сонно заявил:
- Я так голоден, что готов съесть подошву собственного сапога! Скажите-ка мне, милейший, подают ли у вас фуа-гра, консоме и бланмаже?
Служащий уверил, что их повар сказочно хорош и завтра приготовит все, что пожелает гость, но вот сегодня все скромно:
- Суп с копченными ребрышками, жареные цыплята с овощами, моченые яблоки в карамели и пирог с ревенем на десерт!
- Ну ладно! – брюзгливо отозвался Леон, тщательно копируя интонации одного знакомого «золотого сыночка». – Пришлите ко мне камердинера, пусть подаст горячую воду, мыло и займется моим гардеробом.
- Так ваша светлость, вы разве без слуги?
Инспектор не стал говорить, что не доверяет никому, и напарника у него нет. Проще было списать отсутствие личного камердинера его болезнью или внезапной смертью, чем нанимать кого-то или подбирать напарника из простых служащих. Виконт Вайберг предпочитал все делать сам.
- Этот сын глупой собаки заболел в день отъезда! Успел только упаковать багаж и свалился с горячкой! – громко жаловался мужчина, вставая с кровати в одном белье, ловя на себе тайные взгляды слуги.
Его явно оценивали и взвешивали, убеждаясь, что его белье тонкое и украшено монограммой, опытным взором взгляд портье пробежал по саквояжам, оценил модные туфли лорда и небрежно брошенные на столике часы. Постоялец был сочтен платежеспособным, а потому переговоры, подкрепленные серебряной монетой, прошли успешно и вскоре в лучший номер лучшей городской гостиницы постучал лакей.
Следом за лакеем примчалась горничная, сияя глазами, улыбками и декольте. Она шумно хлопотала, роняла предметы и наконец была выставлена вон, с приказом не беспокоить. Надув губы, девица ушла, но вместо нее тотчас появилась степенная женщина в синем платье с белым передником. Она отрекомендовала себя старшей прачкой, и поинтересовалась, нужно ли молодому лорду постирать, погладить или почистить дорожную одежду и белье?
Оценив деликатность захода местной «мамки», Леон капризно надул губы и заявил, что его дорожная одежда нуждается сразу во всем, и он будет благодарен прачкам, если они приведут ее в порядок, но лишь тогда, когда его не будет в номере.
- Не люблю всю эту бытовую прозу, - взмахнул он надушенным платочком, - пусть оставляют чистое на кресле, а человек уберет – тут инспектор махнул платочком в сторону лакея и вновь повернулся к зеркалу: - милейший, подайте сюртук цвета бутылочного стекла, жилет в оранжевую полоску и галстук с райскими птицами на концах!
«Мамка» убралась, храня невозмутимое выражение лица, но судя по тому, как дернулась щека лакея, сплетни о приезжем разнесутся по городу через пять минут.
Несколько дней выдались дождливыми. Дела в булочной замерли. Печи топились, тесто пыхтело в кадках, но покупали только теплые булочки с курагой и корицей, да серый ноздреватый хлеб, сдобренный кардамоном и тмином. Узнав из газет, что дожди обещают на всю неделю, Оливия отпустила почти всех работников, поставив «на плюшки» одну из помощниц.
В тот день она собралась, взяла пальто, сумочку, хлопнул дверью, а сама укрылась в рукодельной комнате. Мистер Олмидж как всегда ушел в контору – люди умирали и в дождь, а Храм давал на прощание лишь три дня. Слуги засели в теплой кухне, попивая чай и сплетничая. Леди Луиза, не смотря на свой аристократичный вид никогда не заходила туда, где стояли пяльцы, лежали клубки ниток, иглы и коклюшки. Стараясь не шуметь хозяйка дома провела утро за вышиванием монограммы, а к полудню через дверь просочился взволнованный виконт Вайберг:
- Мисс Оливия! Я проследил за леди Луизой!
- Присядьте, милорд, вы бледны! Чаю? – припасенный поднос пригодился.
Девушка быстро налила чай, выложила булочку и почти силком вложила в призрачные ладони. Через минуту булочка улетела в камин, туда же был выплеснут чай, а призрак обрел привычную взору плотность.
- Значит леди Луиза выходила из дома? Как же она это сделала? Ведь вокруг стоит защита!
- Выбралась через каминную трубу, - коротко ответил лорд, приглаживая призрачной рукой встрепанные волосы.
- Вот как, - Оливия закусила губу, понимая, что это был серьезный недогляд. – Так куда же летала наша призрачная леди?
- Она, - мужчина явно сдержал неприличные слова, рвущиеся с языка, - эта женщина – не леди!
- Подробнее, - попросила Лив, выкладывая на блюдце еще одну булочку.
Выбравшись через трубу, дама отправилась прямо на площадь, - виконт успокоился и принялся излагать все по порядку. – Там она без стеснения вошла в гостиницу! В номер к мужчине! И пробыла у него больше часа, а вышла уже тенью!
Девушка откинулась в кресле и подняла взор к потолку. Так ей лучше думалось.
- Значит леди Луиза была в гостинице? Потратила силы, значит что-то делала. Видят призраков не многие, тогда зачем она туда ходила? Чем можно целый час заниматься в гостиничном номере? Там же ничего нет!
Постепенно Оливия разобралась с большей частью обиженных призраков и в один летний вечер подошла к старушке на углу. Та сидела на низеньком складном стульчике перед мешком семечек, держа в одной руке фунтик, а в другой мерный ковшичек.
- Скажите, - негромко спросила девушка, делая вид, что любуется витриной, - почему вы здесь? Почему не ушли?
- За внуком присматриваю, - бледно улыбнулась старушка, - один он у меня, как же я могла его оставить?
- Понятно, - Оливия лишь вздохнула, - может хотите ему что-нибудь передать? -вот тут нужно было быть особенно осторожной. Почему-то души, получавшие шанс быть услышанными, вдруг преображались. Некоторые набрасывались на Оливию, пытаясь проникнуть в ее тело и только распределенные по одежде защитные знаки и обереги спасали девушку от одержимости. Поэтому и сумочку жена гробовщика держала, как щит.
- Нет, у него все хорошо, - так же тускло улыбнулась старушка, - я присматриваю. Вот женится и уйду…
- Доброй ночи! – невольно улыбнулась в ответ Оливия и поспешила домой. День выдался долгим, а в особняке ждали постоянно недовольная Луиза и как всегда тактичный лорд Вайберг.
К возвращению супруги гробовщика, призрачная «королева» будуара успела растратить силы, полученные за завтраком. Теперь она бесплотным клочком тумана металась от стены к стене, возле накрытого для нее стола. Лив немного удивилась, той скорости, с которой закутанный в кружева призрак тратит силы, но «угостила» духа, и отправилась в свою спальню, ужинать в компании виконта.
В их доме постепенно сложился порядок, удобный для всех. Если не было гостей, мистер Олмидж просил накрывать ужин в будуаре, но на подносах, так что Оливия просто забирала свою половину и шла к себе. Когда были гости, хозяин дома желал перед сном пить чай с молодой женой, и все сладости, закуски и заедки, поданные в будуар, уходили на подпитку сил леди Луизы.
Устало присев в кресло у камина, Оливия смотрела на поднос и не чувствовала в себе сил налить чай, или съесть кусочек вполне аппетитного жаркого. Лорд Вайберг, утром получивший обычный бифштекс с овощами, тосты и чай, вполне материальными руками налил в чашку крепкий напиток, сдобрил молоком, сахаром и помог поднести ко рту.
- Как вы себя чувствуете, мисс? – спросил он через некоторое время.
- Благодарю вас, милорд, теперь гораздо лучше! – допив чай, девушка уделила внимание остальным блюдам и вскоре чувствовала себя сытой и умиротворенной.
- Ваше сиятельство, - спросила она вдруг, - скажите, вы весь день проводите в кабинете моего супруга?
- Да, мисс, - немного смутился дух. – Конечно мне бы стоило находиться в гостиной, но там часто бывают слуги… Это несколько неприятно, когда через тебя пытаются пройти, или что-то стряхнуть.
- А чем занимается леди Луиза?
- Право я не знаю, - развел руками призрак, - какие-то женские дела?
- У призрака? – скептически вопросила Оливия. - Мистер Олмидж весь день в конторе, утром я кормлю вас одинаково, но вы и вечером способны налить чай, а она становится туманом…
- О, мисс, простите меня, я об этом не задумывался! А ведь действительно, чем таким занимается леди Луиза? Распоряжения по хозяйству отдаете вы, слуги все равно ее не видят. Она не шьет, не танцует, не ездит верхом… Вашего милосердия хватает на пару дней, обычного плотного существования!
- Мне неловко просить вас об этом, - Лив поставила блюдце с пирожным, - но леди Луиза берет так много сил… Боюсь я не смогу удовлетворять ее аппетиты, а муж не позволит мне улизнуть от кормления. Поэтому прошу Вас, милорд Вайберг, проследите за ней! Узнайте, куда эта дама девает силы! Я не хочу однажды умереть в этом кресле, - девушка погладила плюшевую обивку, - а это легко может случится, ведь кроме Вас, я никому в этом доме не нужна!
Глава 17
Поездка до Бейтима оказалась удурчающе скучной. Леон выспался, поел, несколько раз перечитал бумаги, отрепетировал перед зеркалом светски-снисходительную улыбочку, вспомнил одного противного хлыща, с которого можно будет «рисовать маску» и от нечего делать принялся гадать – как выглядит та мисс, которая написала ему письмо? Яркая разбитная брюнетка в тугом корсете и пышных юбках? Или невзрачная серая мышь в тусклом платье с глухим воротничком? А может она из тех несчастных, на чьем лице оставила отпечаток оспа? Или уже настолько старая дева, что не боится попасть в тюрьму за клевету?
Впрочем, это было и не важно. Гораздо больше виконта беспокоил другой вопрос – почему? Почему она написала? Откуда у нее информация? Лорд Мербиус запросил информацию на мисс Суджик в большой королевской картотеке. Оттуда ответили, что означенная мисс никаких дел с королевской канцелярией никогда не имела, и всех бумаг на нее – запись о рождении в храмовой книге, да имя в списке дипломов, выданных частной школой для юных мисс.
Копии документов были в папке с отчетами. Виконт Вайберг внимательно прочел два серых листочка, но никакой особенно информации не почерпнул. Магических способностей у мисс нет. Лет ей едва исполнилось девятнадцать, оценка по чистописанию «хорошо», зато по домоводству «отлично». Вспоминая собственных сестер, Леон со вздохом сделала вывод, что эти бумаги ему ни о чем не говорят.
Прибытие в городок случилось в дождь. С точки зрения путешественника погода была ужасная. С точки зрения инспектора стена воды, скрывающая его от местных жителей, давала ему немного времени, чтобы освоиться. Кучер подвез «милорда Крэддока» к лучшей гостинице, быстро выставил на крыльцо кофры и саквояжи, получил монету, шепнул, что будет поблизости, и растворился в строениях и службах вычурного здания, щедро украшенного лепниной.
Леон совершенно искренне морща нос вошел в тесный темный холл, подошел к стойке портье и капризным голосом заявил:
- Милейший, мне нужен лучший номер, который вы способны обеспечить в этой дыре! И пошлите человека забрать мой багаж с крыльца!
Крупная серебряная монета скатилась по стойке, и каменная физиономия служащего тотчас расплылась в угодливой улыбке:
- Не извольте беспокоиться милорд! Сейчас все будет!
- Виконт Крэддок! – высокомерным тоном объявил себя лорд, и брезгливым жестом стряхнул соринку с дорожного сюртука.
По сигналу портье из подсобки выскочил мальчишка в форменной ливрее и смешной круглой шапочке. Он выбежал на крыльцо и вернулся с парой саквояжей. Портье с почтительным выложил на стойку книгу учета посетителей, протянул самописное перо и ключи на тяжелом брелоке. Поставив закорючку, Леон взял ключ и склонился к служащему:
- Чем можно развлечься в вашем городе? Я прибыл сюда по делу, но вероятно задержусь на неделю-другую…
- Сейчас не сезон, - развел руками служащий, - театр закрыт, семьи разъехались по поместьям. Ближайший бал будет через неделю в доме мэра в честь праздника Девы-Свершительницы.
Виконт приподнял брови, вытаращил один глаз и постарался изобразить противную ухмылочку:
- Ваш мэр столь религиозен?
- Именины его супруги, -тонко улыбнулся в ответ портье. – будет легкий ужин с прохладительными напитками для близкого круга, а после карнавал и фейерверк.
- И все? Ни карт, ни скачек? – тут «столичный хлыщ» перешел на театральный шепот, - а куртизанки у вас имеются?
- Хм, заведение мамаши Милдры на Розовой улице, - слегка покраснел мужчина и вздохнул с облегчением, когда виконт, стеная о своей тяжкой доле поднялся в номер.
Оставшись один Леон насвистывая и снимая сюртук осмотрел все три комнаты номера. Темный плюш, позолота, темное дерево – все тяжеловесное, массивное, чтобы подчеркнуть «богатство» номера. Заглянув в спальню, Леон предусмотрительно задернул шторы, затем склонясь над какой-то литографией в безвкусной раме, он перебрал брелоки на цепочке для часов. В простеньких с виду мелких подвесках скрывались амулеты, помогающие почти лишенному магии аристократу обнаружить магические вещички. В плане магии все было чисто, зато за изящным зеркалом в резной раме обнаружилась слуховая трубка, а в маленькой личной купальне – «глазок». Поплескавшись в тазу с холодной водой, мужчина небрежно встряхнул полотенце, и перекрыл обзор для слишком любопытных.
Затем, причитая об усталости, инспектор вернулся в комнаты и шумно рухнул на кровать. Под прикрытием полога, мужчина открыл свой самый маленький саквояж, тот, в котором хранились галстуки и шейные платки, раздвинул плотные полосы шелка и вынул маленькую записную книжку в золотом переплете. Странички из слоновой кости, покрытой тонким слоем воска, золотой стилус с драгоценным камнем в навершии – с первого взгляда казалось, что это дорогая безделушка, уместная скорее на дамском поясе. Однако на деле это был артефакт такой стоимости, что золото и аметисты были лишь десятой частью цены.
Палочка с камушком зажатая тонкими аристократическими пальцами легко вывела на воске: «прибыл в Бейтим, изучаю обстановку. Слишком любопытный персонал в гостинице.» Эти слова немедля повторились в точно такой же книжице лежащей на столе лорда Мербиуса. Старый инспектор взглянул на них хмыкнул и нацарапал ответ: «Провинция. Поторопись встретиться с девицей.»
Захлопнув книжечку, виконт спрятал ее на дно сумки и решил действительно поспать. Кинжал под подушку, огнестрел под правую руку, несколько амулетов на ковер и на спинку кровати. Все, можно отдыхать.
Когда молодой офицер проходил обучение в школе инспекторов, он удивлялся – зачем нужно столько разных предосторожностей, чтобы просто отойти ко сну? Тогда ему объяснили и даже дали почитать дела о покушениях на королевских чиновников – около трети их приходились на темное время суток, и чаще всего нападавшие старались избежать шума и сопротивления.
Позже служба доказала Леону, что предосторожностей лишних не бывает. Так что он привычно защитил себя и уснул, собираясь прогуляться по городу ночью. Встреча с непонятной мисс отчего-то страшила его.
Долго поспать приезжему е удалось. Сначала в его номер явился портье, с известием, что в гостиничном ресторане готов ужин, так где господин предпочитает накрыть стол? Чертыхаясь, Леон разжал пальцы, сжатые на рукояти огнестрела, и сонно заявил:
- Я так голоден, что готов съесть подошву собственного сапога! Скажите-ка мне, милейший, подают ли у вас фуа-гра, консоме и бланмаже?
Служащий уверил, что их повар сказочно хорош и завтра приготовит все, что пожелает гость, но вот сегодня все скромно:
- Суп с копченными ребрышками, жареные цыплята с овощами, моченые яблоки в карамели и пирог с ревенем на десерт!
- Ну ладно! – брюзгливо отозвался Леон, тщательно копируя интонации одного знакомого «золотого сыночка». – Пришлите ко мне камердинера, пусть подаст горячую воду, мыло и займется моим гардеробом.
- Так ваша светлость, вы разве без слуги?
Инспектор не стал говорить, что не доверяет никому, и напарника у него нет. Проще было списать отсутствие личного камердинера его болезнью или внезапной смертью, чем нанимать кого-то или подбирать напарника из простых служащих. Виконт Вайберг предпочитал все делать сам.
- Этот сын глупой собаки заболел в день отъезда! Успел только упаковать багаж и свалился с горячкой! – громко жаловался мужчина, вставая с кровати в одном белье, ловя на себе тайные взгляды слуги.
Его явно оценивали и взвешивали, убеждаясь, что его белье тонкое и украшено монограммой, опытным взором взгляд портье пробежал по саквояжам, оценил модные туфли лорда и небрежно брошенные на столике часы. Постоялец был сочтен платежеспособным, а потому переговоры, подкрепленные серебряной монетой, прошли успешно и вскоре в лучший номер лучшей городской гостиницы постучал лакей.
Следом за лакеем примчалась горничная, сияя глазами, улыбками и декольте. Она шумно хлопотала, роняла предметы и наконец была выставлена вон, с приказом не беспокоить. Надув губы, девица ушла, но вместо нее тотчас появилась степенная женщина в синем платье с белым передником. Она отрекомендовала себя старшей прачкой, и поинтересовалась, нужно ли молодому лорду постирать, погладить или почистить дорожную одежду и белье?
Оценив деликатность захода местной «мамки», Леон капризно надул губы и заявил, что его дорожная одежда нуждается сразу во всем, и он будет благодарен прачкам, если они приведут ее в порядок, но лишь тогда, когда его не будет в номере.
- Не люблю всю эту бытовую прозу, - взмахнул он надушенным платочком, - пусть оставляют чистое на кресле, а человек уберет – тут инспектор махнул платочком в сторону лакея и вновь повернулся к зеркалу: - милейший, подайте сюртук цвета бутылочного стекла, жилет в оранжевую полоску и галстук с райскими птицами на концах!
«Мамка» убралась, храня невозмутимое выражение лица, но судя по тому, как дернулась щека лакея, сплетни о приезжем разнесутся по городу через пять минут.
Глава 18
Несколько дней выдались дождливыми. Дела в булочной замерли. Печи топились, тесто пыхтело в кадках, но покупали только теплые булочки с курагой и корицей, да серый ноздреватый хлеб, сдобренный кардамоном и тмином. Узнав из газет, что дожди обещают на всю неделю, Оливия отпустила почти всех работников, поставив «на плюшки» одну из помощниц.
В тот день она собралась, взяла пальто, сумочку, хлопнул дверью, а сама укрылась в рукодельной комнате. Мистер Олмидж как всегда ушел в контору – люди умирали и в дождь, а Храм давал на прощание лишь три дня. Слуги засели в теплой кухне, попивая чай и сплетничая. Леди Луиза, не смотря на свой аристократичный вид никогда не заходила туда, где стояли пяльцы, лежали клубки ниток, иглы и коклюшки. Стараясь не шуметь хозяйка дома провела утро за вышиванием монограммы, а к полудню через дверь просочился взволнованный виконт Вайберг:
- Мисс Оливия! Я проследил за леди Луизой!
- Присядьте, милорд, вы бледны! Чаю? – припасенный поднос пригодился.
Девушка быстро налила чай, выложила булочку и почти силком вложила в призрачные ладони. Через минуту булочка улетела в камин, туда же был выплеснут чай, а призрак обрел привычную взору плотность.
- Значит леди Луиза выходила из дома? Как же она это сделала? Ведь вокруг стоит защита!
- Выбралась через каминную трубу, - коротко ответил лорд, приглаживая призрачной рукой встрепанные волосы.
- Вот как, - Оливия закусила губу, понимая, что это был серьезный недогляд. – Так куда же летала наша призрачная леди?
- Она, - мужчина явно сдержал неприличные слова, рвущиеся с языка, - эта женщина – не леди!
- Подробнее, - попросила Лив, выкладывая на блюдце еще одну булочку.
Выбравшись через трубу, дама отправилась прямо на площадь, - виконт успокоился и принялся излагать все по порядку. – Там она без стеснения вошла в гостиницу! В номер к мужчине! И пробыла у него больше часа, а вышла уже тенью!
Девушка откинулась в кресле и подняла взор к потолку. Так ей лучше думалось.
- Значит леди Луиза была в гостинице? Потратила силы, значит что-то делала. Видят призраков не многие, тогда зачем она туда ходила? Чем можно целый час заниматься в гостиничном номере? Там же ничего нет!
