ГЛАВА 18. Настоящая семья (фрагмент)
Еще секунда, и вампиры будут здесь, но, если он умрет, обещание Карлосу выполнять будет просто некому. Успокоив себя мыслью, что сейчас ему нечего противопоставить испанскому клану, кроме глупого и ненужного геройства, а Селена вполне способна позаботиться о себе сама, Марко бросил последний взгляд туда, где терялся ее след, и метнулся в противоположную сторону.
Переход показался невероятно длинным, остатки сил таяли слишком быстро. Лишь добравшись до конца, он понял, что одинаковые двери, расставленные через равные промежутки, ведут в электрические комнаты, подобные его недавней тюрьме. А значит, есть шанс, что существуют и другие неугодные Главе клана вампиры. Еще секунда ушла на то, чтобы отыскать панель управления, очень кстати оказавшуюся как раз в конце коридора. Марко быстро перещелкнул батарею тумблеров, и свет вокруг погас. Двери разом задребезжали и начали открываться, в проемах замелькали тени, смешиваясь с подоспевшими вампирами. А Марко уже бежал дальше, оставив за спиной гул и крики борьбы. Он быстро лавировал в бесконечных галереях, фиксируя лишь отдельные детали окружающей его обстановки, способные помочь ему сориентироваться. Ведомый желанием выжить, он со звериной чуткостью находил наиболее безопасные ходы в паутине лестниц и колоннад, скрывался в пустых комнатах, пережидая, пока вампиры стихийными группами прочесывали помещения.
Логово мадридских бессмертных напоминало разворошенный муравейник. Из обрывков фраз Марко понял, что в одночасье клан лишился и Главы, и ведьмы, – этот факт внес в ряды вампиров хаос и панику, но ему давал определенные преимущества. И пока подданные Хозяина вылавливали его случайных помощников, выпущенных из камер, он беспрепятственно перемещался по этажам вверх, потому что был уверен, что движется к выходу.
Толкнув очередную дверь, Марко внезапно остановился. То, что помещение, в котором он оказался, принадлежит не вампирам, он понял сразу. В глаза бросился царящий здесь беспорядок: разбросанные на полу веревки, всевозможные трубы и коммуникации, толстыми щупальцами ползущие по стенам. Низкий потолок с тяжелыми деревянными балками едва позволял ему разогнуться в полный рост. Осторожно ступая по скрипящим половицам, Марко скользнул к лестнице, темнеющей в конце комнаты. Громогласная музыка, хлынувшая откуда-то сверху, на миг оглушила, и следом над головой синхронно раздался топот десятка ног.
- Ну, куда вы?! – послышался раздраженный оклик, и движения утратили стройность, а затем и вовсе прекратились. – Еще раз!
Марко улыбнулся в темноте, без труда определив свое местоположение. Совершив еще несколько переходов, он оказался над сценой и бросил короткий взгляд на репетировавшую внизу труппу. Среди танцоров вампиров не было, равно как и среди сидящих в яме музыкантов. Вампиры ждали его за кулисами. Сиганув через бортик, Марко приземлился как раз за их спинами. Оркестр грянул аккордами, и шум драки потонул в чеканных звуках марша. Марко воспользовался дополнительной силой своего движения, чтобы сразу обезглавить первого вампира, но его товарищи уже вцепились в него, отсекая возможность нового маневра. Оттолкнув одного, Марко по привычке обратился к своему дару и в бесполезной попытке потерял драгоценные крупицы времени. Цепкие пальцы ухватили за шею, до хруста сдавливая позвонки, другие – дергали за руки, выкручивая их за спину. Марко зарычал от ярости, пытаясь освободиться. Раньше расправиться с тремя для него ничего не стоило, теперь же, без своих способностей, он оказался слабее противников. Этот факт больно ранил самолюбие.
В попытке воззвать к магии, Марко вновь потерпел фиаско. Знакомое тепло больше не разливалось по телу, принося с собой силу. Ритуал Милагрос состоялся полностью, ведьме удалось лишить его всех преимуществ. На мгновение Марко охватила паника.
Вампиры уже повалили его на пол, намереваясь прикончить, но изловчившись, он пнул одного в живот, одновременно вырывая руки из захвата и вцепляясь в лицо другого. Из последних сил рванул на себя вампира, и с влажным шлепком оторванная голова упала к нему на колени. Отпихнув от себя рассыпающееся прахом тело, Марко встретил атаку последнего врага. Остановив нападавшего тычком в грудь, он попытался вывернутся и подняться в полный рост, но вампир ухватил его за ноги. Сбившись в клубок, они покатились по полу, осыпая друг друга градом ударов. Марко все чаще пропускал выпады напористого противника, и в какой-то момент тот навалился на него, пригвоздив всем телом. Перед глазами замаячила оскалившаяся морда. Упершись ладонями в подбородок вампира, он попытался оттолкнуть его от себя, но расстояние между их лицами стремительно сокращалось.
Тогда Марко подался навстречу, вгрызаясь клыками в горло, словно волк. В рот хлынула мертвая кровь, голова мгновенно закружилась от слабости, но он не разжал челюсти, пока вампир не захрипел и не затих. Музыка на сцене внезапно оборвалась, стали слышны крики и топот приближающихся шагов. Пнув ногой последнее тело, Марко подскочил и, пошатываясь, бросился прочь из театра.
Яркое солнце на миг ослепило его, когда он практически вывалился из дверей служебного входа. Прижался к стене, пережидая, пока мир перестанет вращаться и обретет четкость. Он знал, что люди не найдут следов, – вампиры превратятся в кучку пыли, прежде чем будут обнаружены. В южных широтах разложение мертвой плоти происходит куда быстрее, чем в северных. Эту тенденцию он заметил еще в Африке, где вампиры рассыпались прямо на глазах. Также на скорость разложения влиял и возраст, а те, с кем он столкнулся сейчас, имели за плечами не один десяток, а то и сотню лет.
Прищурившись, Марко посмотрел вверх, туда, где, засвеченная солнцем, темнела крыша театра Эспаньолл, самого старого не только в Мадриде, но и во всей Европе. Без сомнений, из логова испанского клана существовали и другие выходы, а значит, скоро вампиры наводнят весь город.
Марко быстро пересек оживленную Пласа-де-Санта-Анна и практически свернул на Прадо, когда заметил Селену, выныривающую из дверей театра. Несмотря на потрепанный вид, девушка не выглядела пострадавшей. Ошарашенно озираясь по сторонам, она внезапно натолкнулась взглядом на Марко. Зеленые глаза испуганно расширились, девушка шарахнулась в противоположную от вампира сторону. Позади нее зашевелился воздух, и Марко впервые задумался над словами Карлоса, тогда показавшимися ему предсмертным бредом. Неужели у Селены был сообщник, о котором знал его друг? Марко покачал головой – рыжая в очередной раз удивила его. Нахмурившись, он продолжал внимательно смотреть вслед полукровке, пока она не скрылась за углом здания, не уверенный до конца, что увиденное им не просто теплый воздух, поднимающийся от разогретой на солнце мостовой.
А потом ветер принес запах вампиров, побуждая к действиям, и, позабыв о Селене, Марко метнулся в ближайшую подворотню. Лавируя в замысловатой паутине улиц, устремился в сторону Чамбери, чтобы как можно скорее покинуть исторический центр. Оказавшись под защитой пышных крон парка Оэсте, он первым делом утолил жажду и раздобыл телефон. Оповестил семью Педро о смерти Карлоса и набрал номер Камиллы.
Разговор вышел неприятный: Марко нападал, блондинка, захлебываясь словами оправдывалась. Мотивы ее поступка были ясны, и это несколько смягчило его ярость, однако, она вспыхнула с новой силой, как только Марко услышал новости о Марго. Пока Камилла, Карлос и ведьма возились с ним, девушку обнаружили вампиры ее мужа. Они гнали ее по ночному городу, точно свора собак, до самой Набережной, затем Марго просто исчезла. Камилла божилась, что тайком обыскала каждый уголок города, но девушку так и не удалось обнаружить.
- Дьявол! – в сердцах воскликнул Марко, ударяя кулаком об ствол дерева. – Будь я проклят!
Плечи обреченно поникли. Он отказывался верить, что Марго мертва. Иначе теряло смысл все его существование. Без нее ему не нужна была вечность. Марко продолжал стоять, уставившись в одну точку. Он чувствовал, как со смертью Карлоса обрываются последние нити, связывающие его с Испанией. Он остался один. Ни семьи, ни друзей. Недавние попытки отыскать свои корни казались теперь ему нелепыми и глупыми. А была ли вообще у него семья? Родная тетя оказалась повинна в большинстве бед его близких и отчасти в его собственной смерти. Испании он отдал все, и теперь его здесь ничего не держит: род прекратил свое существование, магия Сапдовал вернулась в землю, принадлежащий ему Каса дель Лирио казался сейчас всего лишь грудой камней. Марко Доминика Эстебана де Травьесо более не существовало, и не осталось причин хвататься за эфемерный титул. Есть только Марко – изгой, нарушивший все законы, и у него нет никого, кроме Марго. Волчицы, которая своей любовью вдохнула в него жизнь, и ребенка, которого она носит под сердцем. Его ребенка. Они – его настоящая семья. И он отыщет их во что бы ни стало!
***
- Где же мне тебя найти? – этим вопросом задавался Марко неделю спустя, стоя напротив дома Софьи. Вернее, того, что от него осталось. Выжженные до черноты стены темнели на фоне свежевыпавшего снега, что только усугубляло гнетущее впечатление от огромного пепелища, появившегося на месте некогда ухоженной избушки.
Марко подошел к руинам и потрогал растрескавшийся кирпич. Пожар был давно, больше месяца назад, – зола покрылась толстым слоем пыли. Он мысленно отсчитал дни. Не может быть, чтобы они сожгли его, уходя, ведь Истомина обещала оставить Марко подсказку. Он огляделся. Деревянные хозяйственные постройки сгорели дотла, землю усеивали останки утвари: осколки посуды, закопченные кастрюли, обломки шифера. Вороша носком туфли уцелевший скарб, Марко тщательно обследовал территорию, не пропуская ни одного участка. Он даже не представлял себе, какой должна быть находка: как выглядит мифический знак Софьи, Марко не знал, и больше не было магии, чтобы помочь ему посмотреть на вещи другим взглядом. Вокруг валялись лишь черепки да куски полусгнившей ткани, и они были для него именно тем, чем выглядели, -
кучкой мусора. Марко судорожно втягивал ноздрями воздух, но в нос забивался только запах гари. Беспощадный огонь уничтожил все следы, которые могли привести его к девушке. Он не мог даже сказать, была ли она здесь после пожара.
Марко сам не заметил, как остановился под дубом, черным исполином застывшим на заднем дворе. Тем самым, под которым Маргарита предлагала ему свою кровь, доверие и любовь. Обгоревшие ветви упирались в небо, словно в последней мольбе, но огонь не пощадил дерево, оставив только безжизненную оболочку. Марко скользнул пальцами по обугленной коре, ощупывая шершавую поверхность. Внезапно ему стало страшно. Что если он так и не найдет Марго, и в наказание за слепоту и гордыню будет обречен вечно скитаться по свету? Неупокоенное тело и душа. Почему решил, что так легко отыщет девушку, стоит ему вернуться в Россию? Верил, что сердце подскажет путь, но совсем забыл, что, несмотря на все чувства, переполняющие его, оно молчит, не бьется. Оно давно мертво. Марко прижался лбом к стволу и закрыл глаза, пытаясь удержать ускользающую по крупицам уверенность. Он чувствовал странное родство с мертвым деревом. Без любви Марго он был также пуст изнутри.
- Где же ты? – Его тихий шепот подхватил ветер, вплетая в звуки близкого леса. – Где мне тебя отыскать?
Продолжить поиски Марко решил в Липецке. Он надеялся увидеться с Никитой. Возможно, Маргарита связывалась с братом, и от него удастся узнать, куда она отправилась. Молодая луна дала ему возможность заглянуть по пути и в лагерь Босса. Камня и силы у Марко больше не было, он мог полагаться только на помощь ночного светила, которое в этой фазе властно удерживало своих детей в человеческом обличье, но предосторожность оказалась излишней: волчье логово встретило его заброшенными хижинами. После ритуальной ночи оборотни так и не вернулись в разрушенный дом.
Опасаясь ворошить болезненные воспоминания, Марко сознательно обошел стороной сторожку, в которой они с Марго провели памятную ночь, и вышел на ритуальную поляну. С сизого неба вновь посыпалась колючая крупа, ударяя по плечам и бросая в лицо пригоршни мелких льдинок. Он прищурился, сморгнув с ресниц нетающий снег. Огромный кратер костра почти полностью скрылся под белым настом, лишь кое-где угадывались почерневшие поленья. Весной не останется и этого. Лес засадит пепелище новой травой, и рана на его теле затянется. Несколько лет – и прогниют деревянные хижины, лес проглотит и их тоже, а на месте лагеря поднимется молодняк. Не останется никаких упоминаний о том, что здесь произошло. Природе нет никакого дела до тайн и пророчеств, до вампиров и оборотней, она сеет жизнь даже там, где не осталось ничего, кроме смерти. Вечный круговорот, поддерживающий основы мироздания. Внезапно Марко улыбнулся. Осознание того, что он сам дал начало новой жизни, наполнило его ликованием. Он возродил в памяти звук, который так напугал его в отеле. Тихий, ритмичный стук крохотного сердца теперь казался ему прекраснейшей музыкой на свете. С ним не мог сравниться ни шум прибоя, ни пение птиц, – это была мелодия его жизни, так звучало его собственное сердце, переборовшее смерть. Марко замер, прислушиваясь к своим ощущениям, но перед глазами уже замелькали последующие события последней встречи с Марго, и уголки его губ обреченно опустились. Любит ли она его после всего, что он натворил? Примет ли обратно? И сможет ли он защитить их теперь, когда потерял все, что выделяло его среди прочих вампиров? Вопросы, мучительные вопросы, которые терзали его постоянно.
Липецк утопал в новогодних огнях, яркой мишуре наряженных елок и пьянящей радости долгих зимних каникул. Даже в столь поздний час на улицах было многолюдно, и под взрывы смеха и грохот петард Марко то и дело обгонял шумные веселые компании. В этом до краев наполненном праздником городе он чувствовал себя чужеродным элементом, словно брошенной по ошибке в сахар крупинкой соли. Вампир выше приподнял воротник пальто, пряча лицо, и вдыхал замешанный на алкогольных парах смог, пытаясь отыскать в воздухе запахи смерти и псины. Но пока Марко сопутствовала удача, и ему не встретились на пути ни те, ни другие. Он понимал, что своим появлением может привлечь к родным Маргариты опасное внимание, и потому был особенно осторожен. Свернув с широкого проспекта, Марко прошел еще два квартала, пока не нашел то, что искал.
Серая кирпичная пятиэтажка ничем не выделялась среди других таких же домов, но подняв глаза на окна третьего этажа, Марко испытал странное волнение. Его собственные родители умерли так давно, что он совсем забыл ощущение единения с семьей, но дело было не в этом. За стеной безмятежно спали родители Марго, женщины, которая ждала от него ребенка. Он на мгновение представил себе, как рассказывает этим людям подробности их знакомства, и из горла вырвался нервный смешок. Осталось показать клыки для убедительности и пообещать им, что, когда он найдет Марго и вымолит у нее прощение, они обязательно поженятся. Все обстояло бы совсем иначе, будь они оба простыми смертными. Марко наверняка вот точно так же, как сейчас, стоял бы под этим высоким кленом и бросал в ее окно мелкие камешки или, зажав подмышкой гитару и вскарабкавшись на дерево, под недовольные крики соседей пел ей песни о любви.
