Она отскочила в сторону, и словно по щелчку невидимых пальцев, возбуждение сменилось отвращением. Рита резко развернулась, едва не упав при этом от накатившей слабости. Сопротивление отняло последние силы.
- Я знаю больше, чем ты можешь себе представить, - усмехнулся оборотень. – Я изучил его вид вдоль и поперек. А ты, словно глупый, слепой мотылек, все это время порхала в опасной близости от губительного пламени. При всей своей извращенной натуре, узнай он правду о твоем происхождении, убил бы тебя, не задумываясь.
- Марко не такой!
- Был, - ядовито напомнил Босс. – К счастью, такой или нет, мы уже не узнаем. Он отправился прямиком в ад, где ему самое место!
Рита глухо зарычала, по телу прокатилась волна ярости, вновь шевельнулась волчица, и на этот раз девушка не спешила сдерживать ее появление. Сейчас она отчаянно желала обратиться, чтобы суметь дать отпор альфе, отомстить за смерть любимого.
И лишь вновь взглянув в его довольно ухмыляющееся лицо, с ужасом поняла, что он только этого от нее и ждал, специально провоцировал, но было уже поздно. Волчица рванула наружу, и Риту ослепила вспышка невыносимой боли.
Утро следующего дня с пугающей точностью напоминало утро ее появления в лагере. Знакомая полутемная комната, новый комплект одежды с чужого плеча и практически полное отсутствие воспоминаний о прошедшей в зверином обличье ночи. Лишь короткие кадры, запечатлевшиеся в сознании: размытые силуэты деревьев, запах земли и черный волк, нависающий над ней с угрожающе оскаленной пастью.
Попытка подняться отозвалась непривычной болью во всех мышцах, а беглый осмотр собственного тела подтвердил ожидаемое: повсюду, насколько хватало глаз, кожу покрывали пятна. К счастью, обычной грязи, но это не уменьшило желание стереть их, чтобы не осталось и намека на ее позорный провал. Не хотелось даже думать о том, с какой легкостью Босс обвел ее вокруг пальца и как наивно она повелась на столь прозрачную провокацию, к которой, вне всяких сомнений, он прибегнет вновь. И самое противное, что ей опять придется подчиниться.
Риту охватил очередной приступ бессильной злобы. Ощущать себя безвольной марионеткой в руках альфы было очень неприятно, но, с другой стороны, она понимала, что и вступать в открытую конфронтацию с ним сейчас, по меньше мере, неразумно. На кону обещание свободы, для нее и Никиты. В конце концов, пару недель подготовки к мистическому затмению ради брата она пережить сможет, как и сам дурацкий ритуал. Правда, имелась одна серьезная проблема, та самая «Снежинка», которая действовала вразрез с ее планами и, кажется, вовсе не стремилась покинуть стаю, скорее наоборот. Она быстро крепла, о чем свидетельствовало очередное бесконтрольное обращение, а еще недвусмысленно реагировала на альфу, и самое страшное – последний был прекрасно об этом осведомлен и умело пользовался ситуацией.
Рита стиснула зубы. Если в ближайшее время не научиться ее контролировать, то катастрофа неминуема. Понадобятся силы, а значит, нужно взять себя в руки, прекратить самоистязания и, конечно, больше не пренебрегать питанием.
Едва она подумала о еде, как тут же уловила аппетитный аромат. На этот раз кто-то принес завтрак прямо в комнату. Рита огляделась и обнаружила на столе прикрытый салфеткой поднос. Рот мгновенно наполнился слюной. Торопливо одевшись, она набросилась на завтрак, восстанавливая изрядно растраченную энергию. Что бы Босс ни заставлял ее делать ночью, спуска он ей точно не давал. Это напомнило о необходимости хотя бы попытаться обозначить четкие границы в их отношениях. Тренировки тренировками, но он действовал нечестными методами, а это противоречило их договоренности о добровольном участии Риты в его планах.
Отодвинув опустевшую посуду, она поднялась из-за стола, прошагала к выходу, уверенно распахнула дверь и вышла на улицу. Никто ее не остановил, но стоило двинуться в сторону лагеря, как из-за деревьев тут же выступили два долговязых парня и бесшумно последовали за ней.
Девушка криво усмехнулась. Конечно, когда она требовала свободного перемещения, то понимала, что совсем без присмотра ее ни за что не оставят, но все же надеялась избежать столь явного соглядатайства.
- Где Босс? – хмуро рявкнула она, поворачиваясь к своей «охране».
Оборотни отреагировали неожиданно миролюбиво. Один из них спокойно ответил:
- Босс уехал по делам.
- И меня снова запретил выпускать?
- Нет, ты свободна выходить из дома, когда захочешь, - отозвался второй.
- А вы что же, просто мимо проходили? – Рита не сдержала сарказма. Оборотней это, однако, ничуть не смутило.
- Нам велено приглядывать за тобой, на случай, если вдруг решишь… совершить какую-нибудь глупость.
Рита ничего не ответила, сообщила, что желает попасть в душевую и направилась вчерашней дорогой в центр волчьего поселения.
Сегодня на нее глазели еще бесцеремоннее. В отсутствие вожака никто не считал нужным сдерживать эмоции. Агрессии не проявляли, но смотрели так, словно она нанесла оскорбление лично каждому члену стаи. Тащившиеся позади стражники лишь усугубляли ситуацию, подчеркивая ее особое положение. Предательница, пленница. Рита старалась не обращать внимания и вообще всем своим видом показывать, что ей плевать на то, что о ней думают, но на самом деле чувствовала себя препаршиво. К тому моменту, как впереди наконец мелькнула нужная пристройка, она уже начала жалеть, что вообще сунулась в лагерь, однако, о том, чтобы малодушно сбежать не могло идти и речи. Во-первых, она не считала себя виноватой, а во-вторых… во-вторых, у нее самой имелось куда больше поводов для неприязни, чем у всех оборотней вместе взятых.
Последние несколько метров она прошла с высоко поднятой головой и, лишь скрывшись за дверью душевой, позволила себе облегченно выдохнуть. И тут же замерла на месте, вдруг отчетливо ощутив, что в помещении кроме нее, есть кто-то еще, и этот кто-то ей определенно знаком.
Вспыхнувший в темноте фитилек на миг ослепил девушку, а когда глаза вновь начали привыкать к свету, она увидела Кару. Слегка взъерошенную так, словно волчице пришлось продираться сквозь непролазные заросли, и прямо-таки источающую злобу.
- Отойди от двери и не вздумай орать, - свистящим шепотом предупредила она, аккуратно опуская керосиновую лампу на скамейку у одной из стен.
Рита скрестила руки на груди.
- Что тебе нужно? – с вызовом прошептала она в ответ. Привлекать внимание сопровождающих ее волков раньше времени не хотелось.
- Надо поговорить.
- Здесь?
- Глеб запретил с тобой видеться. Твои «охранники» следят за этим. – Кара протянула руку и открыла кран. Шелест хлынувшей воды мгновенно заглушил все остальные звуки.
- Сюда. – Она поманила девушку вглубь комнатки.
Рита сделала несколько шагов и настороженно остановилась.
- Я слушаю.
- Ты должна убраться отсюда! – резко, без предисловий заявила Кара.
Рита не сдержала усмешки.
- И как ты себе это представляешь? Босс следит за мной день и ночь.
- Глеб – мой! Ты не имеешь на него никаких прав! – Глаза волчицы вспыхнули такой ненавистью, что девушка невольно отшатнулась. – Я не дам тебе его отнять у меня.
- Ты действительно считаешь, что я к этому стремлюсь?
- Возможно, ты – нет, но твоя звериная часть… - Кара скривилась. – Глеб – альфа, каждая самка его желает, твоя волчица не исключение.
- Не волнуйся, Босс мне совершенно неинтересен, а со своей волчицей я как-нибудь договорюсь.
Кара внезапно расхохоталась, истерично и зло. Через пару мгновений смех так же резко оборвался.
- Если Глебу что-то нужно, для него не существует преград. А сейчас ему нужна ты.
- Только ради ритуала…
- К черту ритуал! – зарычала Кара. – Я не позволю ему осуществиться!
Рита удивленно поморщилась.
- А как же великая идея расправы над вампирами? Освобождения от проклятья луны?
- Свобода! – горько усмехнулась Кара. – Зачем она мне, если с ее обретением, я потеряю Его?
- Босс обещал отпустить меня после затмения. Я уйду, и больше никто не будет стоять между вами.
- Он ведь не рассказал, правда? О том, что тебя ждет. – Лицо волчицы исказила болезненная гримаса. – Ты же не понимаешь, в чем суть ритуала! Ты вообще знаешь, что случится в Ночь красной луны?
Тон, с которым был произнесен вопрос, заставил напрячься, по спине пробежал холодок неприятного предчувствия. Рита неуверенно мотнула головой.
- Полное лунное затмение, - с каким-то тайным злорадством продолжила Кара, - продлится примерно полтора часа. Никто из волков не сможет обратиться, пока луна снова не выйдет из тени. Даже альфа. Именно в этот момент вы с ним должны… соединиться. – Конец фразы она практически выплюнула. – И тогда великая сила освободится и проклятье будет разрушено.
- Соединиться? – в ужасе переспросила Рита. Колени внезапно ослабли. – Что ты имеешь в виду? – Она почти с мольбой уставилась на волчицу, отчаянно надеясь, что та вложила в это слово иное, отличное от очевидного значение.
- Глеб овладеет тобой, что тут неясного! – рявкнула Кара, будто сама мысль об этом была ей невыносима. – Есть, конечно, и другие способы слияния энергий, но этот, как ты понимаешь, самый… надежный. Ритуал привяжет вас друг к другу. Он никогда тебя не отпустит, да и ты вряд ли сможешь уйти, даже если захочешь. На тебе будет метка, которую он поставит, если уже не сделал этого. – По лицу Кары проскользнула тень отчаянья. Босс действительно был ей дорог, и необходимость делить его с другой, пусть даже этой жертвы требовали высокие цели, причиняла ей боль.
- Нет… - прошептала Рита. Информация казалась слишком дикой, чтобы быть правдой. – Никаких меток нет.
- Уверена? – Кара усмехнулась. – Уверена, что помнишь все, что происходило сегодняшней ночью? Твоя звериная половина уже в его власти, она бы точно не сопротивлялась. – И, совсем как недавно это делал Босс, приказала: - Раздевайся.
Мгновение, и она оказалась рядом. Ухватилась за пояс брюк и бесцеремонно сдернула их вниз. Девушка не стала возмущаться. Избавилась от футболки и, позабыв о смущении, вместе с волчицей принялась лихорадочно осматривать свое тело.
- Как она выглядит? Метка. Что нужно искать?
- Волчий укус, - отозвалась Кара, довольно грубо подталкивая ее к скамье с лампой для лучшего обзора. Рита стиснула зубы, понимая, что сейчас не время выяснять отношения. – Обычно ее ставят своим избранницам на внутренней части бедра. Но в твоем случае метка может быть где угодно.
- Почему? – Девушка невольно бросила взгляд на означенную часть тела и, не увидев ничего подозрительного, мысленно выдохнула.
- Простой знак принадлежности, он необязательно должен носить… м-м… интимный характер.
Рита кивнула, позволяя Каре развернуть себя к источнику света другим боком, чтобы продолжить осмотр. Бедра, живот, ягодицы, шея, спина – не осталось ни единого участка, не подвергшегося тщательному изучению. Сердце молотом стучало в груди, подскакивало к горлу всякий раз, когда Рите казалось, что она обнаружила изъян на безупречно ровной коже.
- Метки нет, - наконец с облегчением резюмировала Кара. – Именно поэтому ты должна исчезнуть, пока этого не произошло.
- Но я не могу, - обреченно возразила Рита. – У Босса в заложниках мой брат, а без него я не уйду.
Кара на мгновение задумалась.
- Этот вопрос я беру на себя. Завтра встречаемся здесь в это же время. Постараюсь что-нибудь придумать.
Рита напряженно кивнула.
- А теперь под душ и выметайся.
- Что? Мыться в твоем присутствии?
- Поверь, я тоже вовсе не горю желанием лицезреть тебя, - фыркнула Кара. – Но, если ты выйдешь на улицу грязной, это будет, по меньшей мере, подозрительно.
Душевую Рита покидала со смесью решимости и тревоги, впервые с момента своего пленения по-настоящему задумавшись над тем, что ее ожидает. Перспективы, мягко говоря, не радовали. Босс собирался ее использовать самым подлым образом, не озаботившись даже поставить в известность о подробностях той роли, что была ей уготована. Ритуальная самка, жертва без права голоса. Все договоренности между ними гроша ломаного не стоили. А ведь он даже не обманывал ее, просто, если верить Каре, кое-что утаил. Стала бы волчица выдумывать подобное, только чтобы убрать ее с дороги? Вряд ли. Но если даже и так, поводов для паники и без того хватало. Начать хотя бы с угрозы абсолютного подчинения, которая была вполне очевидной. Прошлая ночь наглядно продемонстрировала ее беспомощность перед звериными инстинктами. Приобрести метку, которая навсегда привяжет ее к альфе, Рита совершенно не горела желанием, как, впрочем, и в принципе оставаться в стае. В любом качестве. При таком раскладе побег казался самым разумным выходом. Но до него еще нужно было каким-то образом продержаться, да так, чтобы Босс ни в коем случае не догадался о ее сговоре с «соперницей». Иначе опять посадит под замок, и тогда ее уже ничто не спасет.
При всей своей раздражающей манере решать, что для неё лучше, в одном он был прав: время оплакивать Марко вышло. Нет, она вовсе не смирилась с его гибелью и не забыла о том, что сотворила, - просто задвинула тяжелые мысли в самый укромный уголок сознания, сосредоточившись на основной сейчас цели – свободе.
Остаток дня прошел в мучительном ожидании и попытках отыскать способ противостояния альфе и собственной волчице. Последняя идти на контакт наотрез отказывалась, то есть попросту не реагировала на Риту, то ли утомленная ночными тренировками, то ли слишком слабая для самостоятельного пробуждения. Снова вручать бразды правления этой строптивицей в руки волка не хотелось, и девушка раз за разом взывала к ней в надежде установления связи. Увы, безрезультатно.
К счастью, Босс так и не вернулся. Рита прождала его до глубокой ночи, вздрагивая от каждого шороха на улице. В голове крутились сотни мыслей и вопросов, и далеко не на все из них у нее были ответы. Например, она понятия не имела, что станет делать после побега. Волновалась не за себя – за Никиту. Единожды совершив похищение, что стоило Боссу повторить его снова? Брата придется спрятать. А родители? Как быть с ними? Необходимо было срочно найти решение, но как назло, в голову не приходило ничего путного.
Марко бы нашел выход, но его рядом нет, полагаться не на кого, с трудностями придется справляться самостоятельно.
Утро следующего дня мало чем отличалось от предыдущего. Завтрак на столе, стража под дверью. Короткая встреча с Карой тоже не принесла ничего нового. Никита тщательно охранялся правой рукой Босса, и пока отыскать способ отвлечения его внимания волчице не удалось. Но она была полна решимости, и это вселяло надежду. Сидеть сложа руки было досадно, но чем помочь Рита не знала.
Альфа ввалился в дом с наступлением сумерек.
И снова петляющая в дебрях тропинка, и маленькая утоптанная поляна в окружении древесных исполинов, и до одури терпкий лесной запах, будоражащий что-то глубоко внутри. Девушка бездействовала ровно до той секунды, пока Босс не принялся демонстративно раздеваться. Вестись на откровенную провокацию больше она не собиралась, о чем и заявила ухмыляющемуся мужчине, напомнив об уговоре о ее добровольном участии. Но все, чего добилась, лишь очередного наглого заявления, что это для ее же блага, что нет смысла сопротивляться неизбежному и зря портить одежду, а еще обещания избавить от охраны, если она «будет хорошей девочкой».
- Я знаю больше, чем ты можешь себе представить, - усмехнулся оборотень. – Я изучил его вид вдоль и поперек. А ты, словно глупый, слепой мотылек, все это время порхала в опасной близости от губительного пламени. При всей своей извращенной натуре, узнай он правду о твоем происхождении, убил бы тебя, не задумываясь.
- Марко не такой!
- Был, - ядовито напомнил Босс. – К счастью, такой или нет, мы уже не узнаем. Он отправился прямиком в ад, где ему самое место!
Рита глухо зарычала, по телу прокатилась волна ярости, вновь шевельнулась волчица, и на этот раз девушка не спешила сдерживать ее появление. Сейчас она отчаянно желала обратиться, чтобы суметь дать отпор альфе, отомстить за смерть любимого.
И лишь вновь взглянув в его довольно ухмыляющееся лицо, с ужасом поняла, что он только этого от нее и ждал, специально провоцировал, но было уже поздно. Волчица рванула наружу, и Риту ослепила вспышка невыносимой боли.
Утро следующего дня с пугающей точностью напоминало утро ее появления в лагере. Знакомая полутемная комната, новый комплект одежды с чужого плеча и практически полное отсутствие воспоминаний о прошедшей в зверином обличье ночи. Лишь короткие кадры, запечатлевшиеся в сознании: размытые силуэты деревьев, запах земли и черный волк, нависающий над ней с угрожающе оскаленной пастью.
Попытка подняться отозвалась непривычной болью во всех мышцах, а беглый осмотр собственного тела подтвердил ожидаемое: повсюду, насколько хватало глаз, кожу покрывали пятна. К счастью, обычной грязи, но это не уменьшило желание стереть их, чтобы не осталось и намека на ее позорный провал. Не хотелось даже думать о том, с какой легкостью Босс обвел ее вокруг пальца и как наивно она повелась на столь прозрачную провокацию, к которой, вне всяких сомнений, он прибегнет вновь. И самое противное, что ей опять придется подчиниться.
Риту охватил очередной приступ бессильной злобы. Ощущать себя безвольной марионеткой в руках альфы было очень неприятно, но, с другой стороны, она понимала, что и вступать в открытую конфронтацию с ним сейчас, по меньше мере, неразумно. На кону обещание свободы, для нее и Никиты. В конце концов, пару недель подготовки к мистическому затмению ради брата она пережить сможет, как и сам дурацкий ритуал. Правда, имелась одна серьезная проблема, та самая «Снежинка», которая действовала вразрез с ее планами и, кажется, вовсе не стремилась покинуть стаю, скорее наоборот. Она быстро крепла, о чем свидетельствовало очередное бесконтрольное обращение, а еще недвусмысленно реагировала на альфу, и самое страшное – последний был прекрасно об этом осведомлен и умело пользовался ситуацией.
Рита стиснула зубы. Если в ближайшее время не научиться ее контролировать, то катастрофа неминуема. Понадобятся силы, а значит, нужно взять себя в руки, прекратить самоистязания и, конечно, больше не пренебрегать питанием.
Едва она подумала о еде, как тут же уловила аппетитный аромат. На этот раз кто-то принес завтрак прямо в комнату. Рита огляделась и обнаружила на столе прикрытый салфеткой поднос. Рот мгновенно наполнился слюной. Торопливо одевшись, она набросилась на завтрак, восстанавливая изрядно растраченную энергию. Что бы Босс ни заставлял ее делать ночью, спуска он ей точно не давал. Это напомнило о необходимости хотя бы попытаться обозначить четкие границы в их отношениях. Тренировки тренировками, но он действовал нечестными методами, а это противоречило их договоренности о добровольном участии Риты в его планах.
Отодвинув опустевшую посуду, она поднялась из-за стола, прошагала к выходу, уверенно распахнула дверь и вышла на улицу. Никто ее не остановил, но стоило двинуться в сторону лагеря, как из-за деревьев тут же выступили два долговязых парня и бесшумно последовали за ней.
Девушка криво усмехнулась. Конечно, когда она требовала свободного перемещения, то понимала, что совсем без присмотра ее ни за что не оставят, но все же надеялась избежать столь явного соглядатайства.
- Где Босс? – хмуро рявкнула она, поворачиваясь к своей «охране».
Оборотни отреагировали неожиданно миролюбиво. Один из них спокойно ответил:
- Босс уехал по делам.
- И меня снова запретил выпускать?
- Нет, ты свободна выходить из дома, когда захочешь, - отозвался второй.
- А вы что же, просто мимо проходили? – Рита не сдержала сарказма. Оборотней это, однако, ничуть не смутило.
- Нам велено приглядывать за тобой, на случай, если вдруг решишь… совершить какую-нибудь глупость.
Рита ничего не ответила, сообщила, что желает попасть в душевую и направилась вчерашней дорогой в центр волчьего поселения.
Сегодня на нее глазели еще бесцеремоннее. В отсутствие вожака никто не считал нужным сдерживать эмоции. Агрессии не проявляли, но смотрели так, словно она нанесла оскорбление лично каждому члену стаи. Тащившиеся позади стражники лишь усугубляли ситуацию, подчеркивая ее особое положение. Предательница, пленница. Рита старалась не обращать внимания и вообще всем своим видом показывать, что ей плевать на то, что о ней думают, но на самом деле чувствовала себя препаршиво. К тому моменту, как впереди наконец мелькнула нужная пристройка, она уже начала жалеть, что вообще сунулась в лагерь, однако, о том, чтобы малодушно сбежать не могло идти и речи. Во-первых, она не считала себя виноватой, а во-вторых… во-вторых, у нее самой имелось куда больше поводов для неприязни, чем у всех оборотней вместе взятых.
Последние несколько метров она прошла с высоко поднятой головой и, лишь скрывшись за дверью душевой, позволила себе облегченно выдохнуть. И тут же замерла на месте, вдруг отчетливо ощутив, что в помещении кроме нее, есть кто-то еще, и этот кто-то ей определенно знаком.
Вспыхнувший в темноте фитилек на миг ослепил девушку, а когда глаза вновь начали привыкать к свету, она увидела Кару. Слегка взъерошенную так, словно волчице пришлось продираться сквозь непролазные заросли, и прямо-таки источающую злобу.
- Отойди от двери и не вздумай орать, - свистящим шепотом предупредила она, аккуратно опуская керосиновую лампу на скамейку у одной из стен.
Рита скрестила руки на груди.
- Что тебе нужно? – с вызовом прошептала она в ответ. Привлекать внимание сопровождающих ее волков раньше времени не хотелось.
- Надо поговорить.
- Здесь?
- Глеб запретил с тобой видеться. Твои «охранники» следят за этим. – Кара протянула руку и открыла кран. Шелест хлынувшей воды мгновенно заглушил все остальные звуки.
- Сюда. – Она поманила девушку вглубь комнатки.
Рита сделала несколько шагов и настороженно остановилась.
- Я слушаю.
- Ты должна убраться отсюда! – резко, без предисловий заявила Кара.
Рита не сдержала усмешки.
- И как ты себе это представляешь? Босс следит за мной день и ночь.
- Глеб – мой! Ты не имеешь на него никаких прав! – Глаза волчицы вспыхнули такой ненавистью, что девушка невольно отшатнулась. – Я не дам тебе его отнять у меня.
- Ты действительно считаешь, что я к этому стремлюсь?
- Возможно, ты – нет, но твоя звериная часть… - Кара скривилась. – Глеб – альфа, каждая самка его желает, твоя волчица не исключение.
- Не волнуйся, Босс мне совершенно неинтересен, а со своей волчицей я как-нибудь договорюсь.
Кара внезапно расхохоталась, истерично и зло. Через пару мгновений смех так же резко оборвался.
- Если Глебу что-то нужно, для него не существует преград. А сейчас ему нужна ты.
- Только ради ритуала…
- К черту ритуал! – зарычала Кара. – Я не позволю ему осуществиться!
Рита удивленно поморщилась.
- А как же великая идея расправы над вампирами? Освобождения от проклятья луны?
- Свобода! – горько усмехнулась Кара. – Зачем она мне, если с ее обретением, я потеряю Его?
- Босс обещал отпустить меня после затмения. Я уйду, и больше никто не будет стоять между вами.
- Он ведь не рассказал, правда? О том, что тебя ждет. – Лицо волчицы исказила болезненная гримаса. – Ты же не понимаешь, в чем суть ритуала! Ты вообще знаешь, что случится в Ночь красной луны?
Тон, с которым был произнесен вопрос, заставил напрячься, по спине пробежал холодок неприятного предчувствия. Рита неуверенно мотнула головой.
- Полное лунное затмение, - с каким-то тайным злорадством продолжила Кара, - продлится примерно полтора часа. Никто из волков не сможет обратиться, пока луна снова не выйдет из тени. Даже альфа. Именно в этот момент вы с ним должны… соединиться. – Конец фразы она практически выплюнула. – И тогда великая сила освободится и проклятье будет разрушено.
- Соединиться? – в ужасе переспросила Рита. Колени внезапно ослабли. – Что ты имеешь в виду? – Она почти с мольбой уставилась на волчицу, отчаянно надеясь, что та вложила в это слово иное, отличное от очевидного значение.
- Глеб овладеет тобой, что тут неясного! – рявкнула Кара, будто сама мысль об этом была ей невыносима. – Есть, конечно, и другие способы слияния энергий, но этот, как ты понимаешь, самый… надежный. Ритуал привяжет вас друг к другу. Он никогда тебя не отпустит, да и ты вряд ли сможешь уйти, даже если захочешь. На тебе будет метка, которую он поставит, если уже не сделал этого. – По лицу Кары проскользнула тень отчаянья. Босс действительно был ей дорог, и необходимость делить его с другой, пусть даже этой жертвы требовали высокие цели, причиняла ей боль.
- Нет… - прошептала Рита. Информация казалась слишком дикой, чтобы быть правдой. – Никаких меток нет.
- Уверена? – Кара усмехнулась. – Уверена, что помнишь все, что происходило сегодняшней ночью? Твоя звериная половина уже в его власти, она бы точно не сопротивлялась. – И, совсем как недавно это делал Босс, приказала: - Раздевайся.
Мгновение, и она оказалась рядом. Ухватилась за пояс брюк и бесцеремонно сдернула их вниз. Девушка не стала возмущаться. Избавилась от футболки и, позабыв о смущении, вместе с волчицей принялась лихорадочно осматривать свое тело.
- Как она выглядит? Метка. Что нужно искать?
- Волчий укус, - отозвалась Кара, довольно грубо подталкивая ее к скамье с лампой для лучшего обзора. Рита стиснула зубы, понимая, что сейчас не время выяснять отношения. – Обычно ее ставят своим избранницам на внутренней части бедра. Но в твоем случае метка может быть где угодно.
- Почему? – Девушка невольно бросила взгляд на означенную часть тела и, не увидев ничего подозрительного, мысленно выдохнула.
- Простой знак принадлежности, он необязательно должен носить… м-м… интимный характер.
Рита кивнула, позволяя Каре развернуть себя к источнику света другим боком, чтобы продолжить осмотр. Бедра, живот, ягодицы, шея, спина – не осталось ни единого участка, не подвергшегося тщательному изучению. Сердце молотом стучало в груди, подскакивало к горлу всякий раз, когда Рите казалось, что она обнаружила изъян на безупречно ровной коже.
- Метки нет, - наконец с облегчением резюмировала Кара. – Именно поэтому ты должна исчезнуть, пока этого не произошло.
- Но я не могу, - обреченно возразила Рита. – У Босса в заложниках мой брат, а без него я не уйду.
Кара на мгновение задумалась.
- Этот вопрос я беру на себя. Завтра встречаемся здесь в это же время. Постараюсь что-нибудь придумать.
Рита напряженно кивнула.
- А теперь под душ и выметайся.
- Что? Мыться в твоем присутствии?
- Поверь, я тоже вовсе не горю желанием лицезреть тебя, - фыркнула Кара. – Но, если ты выйдешь на улицу грязной, это будет, по меньшей мере, подозрительно.
***
Душевую Рита покидала со смесью решимости и тревоги, впервые с момента своего пленения по-настоящему задумавшись над тем, что ее ожидает. Перспективы, мягко говоря, не радовали. Босс собирался ее использовать самым подлым образом, не озаботившись даже поставить в известность о подробностях той роли, что была ей уготована. Ритуальная самка, жертва без права голоса. Все договоренности между ними гроша ломаного не стоили. А ведь он даже не обманывал ее, просто, если верить Каре, кое-что утаил. Стала бы волчица выдумывать подобное, только чтобы убрать ее с дороги? Вряд ли. Но если даже и так, поводов для паники и без того хватало. Начать хотя бы с угрозы абсолютного подчинения, которая была вполне очевидной. Прошлая ночь наглядно продемонстрировала ее беспомощность перед звериными инстинктами. Приобрести метку, которая навсегда привяжет ее к альфе, Рита совершенно не горела желанием, как, впрочем, и в принципе оставаться в стае. В любом качестве. При таком раскладе побег казался самым разумным выходом. Но до него еще нужно было каким-то образом продержаться, да так, чтобы Босс ни в коем случае не догадался о ее сговоре с «соперницей». Иначе опять посадит под замок, и тогда ее уже ничто не спасет.
При всей своей раздражающей манере решать, что для неё лучше, в одном он был прав: время оплакивать Марко вышло. Нет, она вовсе не смирилась с его гибелью и не забыла о том, что сотворила, - просто задвинула тяжелые мысли в самый укромный уголок сознания, сосредоточившись на основной сейчас цели – свободе.
Остаток дня прошел в мучительном ожидании и попытках отыскать способ противостояния альфе и собственной волчице. Последняя идти на контакт наотрез отказывалась, то есть попросту не реагировала на Риту, то ли утомленная ночными тренировками, то ли слишком слабая для самостоятельного пробуждения. Снова вручать бразды правления этой строптивицей в руки волка не хотелось, и девушка раз за разом взывала к ней в надежде установления связи. Увы, безрезультатно.
К счастью, Босс так и не вернулся. Рита прождала его до глубокой ночи, вздрагивая от каждого шороха на улице. В голове крутились сотни мыслей и вопросов, и далеко не на все из них у нее были ответы. Например, она понятия не имела, что станет делать после побега. Волновалась не за себя – за Никиту. Единожды совершив похищение, что стоило Боссу повторить его снова? Брата придется спрятать. А родители? Как быть с ними? Необходимо было срочно найти решение, но как назло, в голову не приходило ничего путного.
Марко бы нашел выход, но его рядом нет, полагаться не на кого, с трудностями придется справляться самостоятельно.
Утро следующего дня мало чем отличалось от предыдущего. Завтрак на столе, стража под дверью. Короткая встреча с Карой тоже не принесла ничего нового. Никита тщательно охранялся правой рукой Босса, и пока отыскать способ отвлечения его внимания волчице не удалось. Но она была полна решимости, и это вселяло надежду. Сидеть сложа руки было досадно, но чем помочь Рита не знала.
Альфа ввалился в дом с наступлением сумерек.
И снова петляющая в дебрях тропинка, и маленькая утоптанная поляна в окружении древесных исполинов, и до одури терпкий лесной запах, будоражащий что-то глубоко внутри. Девушка бездействовала ровно до той секунды, пока Босс не принялся демонстративно раздеваться. Вестись на откровенную провокацию больше она не собиралась, о чем и заявила ухмыляющемуся мужчине, напомнив об уговоре о ее добровольном участии. Но все, чего добилась, лишь очередного наглого заявления, что это для ее же блага, что нет смысла сопротивляться неизбежному и зря портить одежду, а еще обещания избавить от охраны, если она «будет хорошей девочкой».
