Рита и глазом моргнуть не успела, как взбешенная поведением альфы, снова ослабила контроль и обернулась.
Очередное утро встретило шумом дождя за окном и обрывками нежеланных воспоминаний. Нервы взвинтились до предела, пока Рита судорожно осматривала и ощупывала тело в тех местах, которые были недоступны ее взору. Облегчение от осознания отсутствия метки немного успокоило, правда, ненадолго. Приступ паники охватил в тот момент, когда, отправившись в душевую, она не обнаружила привычного «хвоста». Стоило только подумать, взамен чего Босс обещал убрать слежку, и без того паршивое настроение испортилось окончательно.
В пристройке ждало новое разочарование: Кара на встречу не пришла. Рита прождала ее до тех пор, пока не услышала за дверью недовольное ворчание тех, кому тоже не терпелось принять водные процедуры. Пришлось ни с чем возвращаться в дом и ждать от нее хоть каких-то вестей.
Не явилась Кара и назавтра и в два последующих дня. Теперь к страху за брата прибавилось еще и волнение за волчицу и разоблачение их планов. На третий день, проснувшись после очередной тренировки, Рита была близка к тому, чтобы самостоятельно отправиться на ее поиски, даже понимая, что это вызовет подозрения. К счастью, на крайние меры идти не пришлось. Едва она открыла дверь пристройки, как материализовавшаяся на пороге волчица, тут же втащила ее внутрь и торопливо задвинула засов.
- Ты долго, - недовольно пробурчала она.
Рита опешила, но уже через секунду сама перешла в наступление.
- Где ты была?..
- Остынь, Снежинка, - подчеркнуто ядовито отозвалась Кара. – Дело не из легких, мне требовалось время…
- У нас его нет! – перебила ее Рита. – У меня его нет! Я с содроганием ожидаю каждого вечера. Босс, он… утроил рвение…
- Знаю. – Спесь в одно мгновение слетела с волчицы. Она нахмурилась. – Он и с меня не спускает глаз, словно что-то заподозрил. Я не могла прийти раньше.
- Ты нашла способ подобраться к Никите?
- Да. Будь готова. В ближайшие дни Глеб снова покинет лагерь. Макс с Греком вместе с ним. На страже останется рядовой член стаи. Я дам тебе знать.
Послание от волчицы Рита обнаружила утром во время завтрака. Под сдобой на одной из тарелок лежал свернутый вчетверо клочок бумаги, на котором торопливым женским почерком было нацарапано: «Сегодня после полуночи. Тренировочная поляна.»
Сердце заколотилось с утроенной силой. Если Каре удастся осуществить задуманное, то уже завтра она и Никита окажутся на свободе.
День тянулся нескончаемо медленно. В ожидании назначенного часа Рита перебрала все возможные варианты дальнейших действий. Без документов и денег начать новую жизнь будет непросто, но вдвоем с братом они обязательно что-нибудь придумают. Как бы ей ни хотелось держать его в стороне, какое-то время им придется провести вместе. Пока все не уляжется. А потом… а вот что случится потом, она не имела ни малейшего представления да и не хотела сейчас об этом думать.
За ужином от волнения кусок не лез в горло, но Рита заставила себя съесть все до последней крошки, понимая, что в следующий раз возможность поесть может представиться еще очень нескоро.
С наступлением сумерек нетерпение достигло апогея. Ситуация усугублялась еще и тем, что она не знала точного времени и за неимением часов могла лишь гадать, сколько осталось до ее встречи с Карой. В конце концов, когда сквозь грязное окошко под потолком удалось разглядеть первые звезды на небе, Рита выскользнула из домика и, оглядевшись по сторонам, нырнула в подлесок, решив дождаться волчицу в условленном месте.
Она обогнула лагерь по широкой дуге, чтобы ненароком не наткнуться на патруль, и без происшествий добралась до поляны. Никто ее не остановил и не поднял тревогу. В лагере было тихо, лишь ветер, подгонявший в спину, изредка доносил до нее запах дыма, напоминая о том, что волки по обыкновению собрались за вечерним костром.
Прошел час или два, - Рита не могла сказать с уверенностью. Она успела измерить беспокойными шагами поляну раз пятьсот, не меньше, прислушиваясь к каждому шороху и до боли в глазах всматриваясь в ночь. В какой-то момент стало казаться, что Кара и вовсе не придет, что что-то пошло не так, что ее задержал внезапно нагрянувший патруль или того хуже… Но она быстро отсекла крамольные мысли, не позволяя панике взять верх.
И все же, когда среди деревьев наконец мелькнули две темные фигуры, Рита едва не взывала от облегчения. Метнулась навстречу, заключая Никиту в порывистые объятья. И почти сразу над ухом раздалось раздраженное шипение волчицы:
- Обниматься будете потом, когда уедете за пределы лагеря. Сейчас каждая секунда на счету. Глеб сотоварищи не должны вернуться раньше утра, но кто знает…
Истомины торопливо отпрянули друг от друга. Рита обернулась и вопросительно уставилась на Кару в ожидании дальнейших инструкций. Глаза волчицы возбужденно сверкали, губы сжались в напряженную линию.
- Следуйте за мной, - приказала она и тут же скрылась в кустарнике на противоположном конце поля. Рита с Никитой послушно бросились следом.
Через несколько сотен метров Кара вывела их к едва приметной тропинке и остановилась.
- Дальше я не пойду, - объявила она. – А вам – прямо. Идите вдоль тропинки и никуда не сворачивайте. Километрах в трех отсюда вас будет ждать машина. Водитель – надежный человек. Он отвезет вас в безопасное место, где вы сможете какое-то время отсидеться. Переждите неделю, не меньше. Насчет еды и денег я позаботилась. Денег немного, но на первое время хватит. Все. Прощайте.
- Кара, - окликнула Рита, уже спешившую в обратный путь волчицу. – Та замедлила шаг и бросила недовольный взгляд через плечо.
- Что еще?
- Спасибо. – Произносить слова благодарности по сути врагу было странно, но и расстаться просто так Рита тоже не могла.
Кара натянуто улыбнулась.
- Я делаю это не ради тебя.
- Знаю, и все же… Ты сильно рискуешь.
- Тогда валите уже. Пусть этот риск будет не напрасным.
Рита кивнула, а в следующее мгновение Кара растворилась в ночи.
- Идем, - шепнула Рита, увлекая Никиту в противоположном направлении и заранее с опаской предвкушая шквал вопросов.
Брат не заставил себя ждать. Уже через секунду решительно высвободил кисть из захвата ее ладони и хмуро поинтересовался:
- Теперь-то ты наконец расскажешь, что происходит?
- Расскажу, - вздохнула девушка, - но только, когда мы выберемся отсюда, согласен?
Вопреки опасениям, Никита не стал упорствовать, и оставшуюся часть пути оба хранили молчание. Подгоняемая адреналином и страхом Рита не чуяла под собой ног. В каждом шорохе или треске ей чудились звуки погони, и она бежала, поминутно оглядываясь и молясь, чтобы им удалось успеть добраться до спасителя, прежде чем их с Никитой хватятся.
Узкая дорожка петляла среди деревьев, и если бы не обостренное зрение, в кромешной тьме она бы потеряла ее еще в начале пути. Никита давно перестал ориентироваться и инстинктивно доверился сестре, на этот раз по собственной инициативе вцепившись в ее ладонь. Они неслись по лесу, продираясь сквозь колючие кусты, подныривая под низко нависшие ветви, перепрыгивая ямы. Тропинка несколько раз распадалась на более мелкие, наводя на пугающую мысль о том, что они давно могли сбиться с курса, свернули на ответвление и идут не в том направлении. Спина покрылась испариной. Возвращаться и искать потенциально нужный поворот – терять драгоценные минуты, отнимать у себя время, так необходимое для заметания следов.
В тот момент, когда Рита уже готова была отчаяться, впереди что-то блеснуло. Раз, затем второй.
- Смотри, - сжал ее ладонь Никита.
- Автомобиль, - облегченно выдохнула девушка, ускоряясь настолько, что брата приходилось буквально тащить на буксире.
И фары, а в том, что это фары, сомнений уже не осталось, вдруг ярко вспыхнули, разрезая темноту. Рита зажмурилась, ослепленная неоновым светом, и пропустила миг, когда распахнулась водительская дверца. Она пробежала по инерции еще несколько метров и замерла как вкопанная, в массивной фигуре водителя к своему ужасу опознавая Босса.
Ветер запоздало принес резкий мускусный запах, сердце камнем ухнуло вниз, а в голове осталась единственная мысль: все кончено. Бежать бессмысленно, оправдываться бесполезно. Пойманы с поличным. Словно загипнотизированная Рита уставилась в ухмыляющееся лицо альфы.
- Нагулялась? – с издевкой поинтересовался он.
Девушка промолчала. Да и что можно было сказать в ответ?
Босс медленно двинулся в ее сторону, угрожающе сжимая и разжимая кулаки. Тщательно скрываемая ярость пульсировала в каждом жесте.
- Не смей ее трогать! – Никита в один миг преградил ему путь, закрывая сестру спиной.
Альфа взмахнул ладонью, и не успела Рита опомниться, как рядом возникли два парня.
- В машину его, - коротко приказал Босс. – И в лагерь. – И уже, обращаясь к ней, добавил: - А мы с тобой пройдемся, раз тебе так нравятся ночные прогулки.
- Пожалуйста, не надо! – взмолилась Рита, наблюдая, как брыкающегося Никиту заволакивают в салон. – Он ни в чем не виноват.
Взревел мотор, и автомобиль сорвался с места, оставляя их наедине. От злого, пронизывающего взгляда стало не по себе, по коже скользнул мороз. Рита зябко обхватила себя за плечи.
- В стае определены жесткие правила, Маргарита, - между тем ровно произнес альфа. – За любое нарушение приходится платить соразмерно степени провинности. Жаль, что ты ослушалась и решилась на побег. Из-за тебя пострадают другие…
- Ты обратишь его?! –Паника тисками сжала горло, так что стало трудно дышать. – Пожалуйста, Босс, что угодно, только…
- Глеб, - безэмоционально оборвал ее волк. – Для тебя я Глеб.
- Глеб, - сглотнула девушка. – Я прошу… брат не причем. Накажи меня…
- Свое наказание ты тоже получишь. – Босс криво усмехнулся и жестом приказал следовать за ним.
В лагерь Рита возвращалась ни жива ни мертва, боясь даже представить ожидающую их с Никитой расправу. Чтобы уберечь брата, она готова была сделать что угодно, выполнить любое требование, лишь бы он сжалился. А потом вдруг поняла, что Глеб именно этого от нее и ждет. Намеренно запугивает, заставляет нервничать, держит в неизвестности, оттягивая минуты расплаты, а значит, она просто не имеет права показывать свою слабость больше того, что уже и так продемонстрировала.
Рита сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях.
- Как ты узнал? – Вопрос удалось произнести ровным голосом. Девушка мысленно поздравила себя.
- Я – альфа, - сообщил он очевидное. – Я всегда в курсе того, что происходит в стае, даже если кто-то думает иначе. Хотя, надо отдать должное Каре, она была очень осторожна.
Кара. Рита подавила очередную вспышку вины. Волчица добровольно взялась выдворить ее из стаи. Чувствовать ответственность еще и за ее поступки она не должна. Не должна, и тем не менее не могла оставаться равнодушной к ее судьбе. Все же объединенные общей целью в эти дни они стали невольными сообщницами. Неприятные размышления оборвал звук голосов. В просветах между ветвями мелькнуло зарево костра, разведенного, по всей вероятности, прямо посреди тренировочного поля.
Девушка мгновенно напряглась.
- Что происходит?
- Суд над предательницей, - с какой-то затаенной ненавистью рыкнул Босс, рывком втягивая ее на поляну, где уже собрались остальные члены стаи.
Все разговоры стихли как по команде, оборотни расступились, открывая взору неожиданную картину: деревянный столб с прикованной к нему девушкой, в которой Рита без труда узнала Кару. Бледное лицо, мутный блуждающий взгляд, словно ей никак не удавалось сфокусироваться, и скованные над головой руки. И хоть особо теплых чувств к любовнице Глеба Рита не испытывала, все же не смогла сдержать стон сочувствия.
Альфа ее эмоций не разделял. Его голос, низкий, рокочущий, повелительный пронесся над присутствующими, отзываясь вибрацией внутри, заставляя вниматькаждому произнесенному слову:
- Эта волчица совершила преступление и должна понести наказание. – Оборотни застыли изваяниями, устремив на вожака горящие взгляды. –Она посмела ослушаться приказа, пошла против стаи и альфы, которым клялась в верности!
- Глеб, - только и смогла хрипло выдохнуть Кара. – Глеб… Я не хотела ничего плохого…
Мужчина впился взглядом в волчицу.
- Ты усыпила стражника, организовала побег моей избранницы и ее брата. Ты едва не сорвала ритуал, к которому я готовился долгие годы. Это предательство, а по законам стаи, предательство, карается смертью.
Лицо Кары стало белее снега, рот беспомощно открылся и закрылся. Сейчас она совсем не походила на ту гордую и бесстрашную волчицу, которая, наплевав на опасность, всеми правдами и неправдами желала избавиться от соперницы. Она выглядела обреченной, смирившейся со своей участью, и даже не пыталась сопротивляться. В этом было что-то неправильное, Кара вела себя так, будто ее нарочно лишили сил, вкололи какой-то наркотик. Несправедливость происходящего задела за живое, всколыхнула негодование, вылилась в протест, который в следующую секунду сорвался с губ.
- Остановись! Это… это варварство! Нельзя просто так взять и убить человека!
На лице Босса не дрогнул ни единый мускул.
- Кара не человек, - ровно произнес он. – Она – оборотень, поклявшийся жить по волчьим законам. Она знала, чем грозит нарушение.
- Кара – еще и женщина, которая любит тебя! Ее можно понять, - она боролась за свое счастье. – Рита упрямо вздернула подбородок. – И на ее месте я поступила бы так же.
- Закон един для всех, Снежинка.
- Каждый может оступиться, совершить безумство ради любви… - Рита ошарашенно обвела взглядом стаю, в надежде отыскать поддержку или сочувствие к «преступнице», но на всех лицах видела одно и то же выражение непреклонности и осуждения. Оборотни отреклись от той, которая еще совсем недавно была одной из них, и собирались предать жесточайшему наказанию. И все из-за нее! Немыслимо, жутко, неправильно. Она ощутила, как к горлу подкатила тошнота. И когда альфа шагнул к испуганно всхлипнувшей девушке, поняла, что не позволит этому случится.
- Стой! – В глухой тишине ее оклик прозвучал чрезмерно резко. – Не смей! – Голова закружилась от собственной дерзости, оттого, что на глазах у всей стаи посмела бросить вызов вожаку. Внутри неуютно заворочалась волчица, но Рита проигнорировала ее недовольство.
Босс медленно обернулся.
- Даже твое особое положение, Снежинка, не дает тебе право приказывать мне, - холодно сообщил он.
От его убийственно жесткого взгляда во рту мгновенно пересохло. Рита тяжело сглотнула, но не отступила.
- Не приказывать, - стараясь максимально смягчить тон, осторожно ответила она. – Просить о милосердии…
- Нет.
- А если я пообещаю полное, безоговорочное подчинение? Соглашусь… на ритуал и останусь с тобой после. Стану частью стаи. А ты взамен пощадишь Кару и оставишь в покое мою семью.
- Я уже говорил, что с твоим желанием или без, я все равно добьюсь своей цели. Скажу больше, - для обряда мне достаточно согласия твоей волчьей части, и оно, как ты, наверное, догадываешься, у меня уже есть.
На мгновение Рите почудилось, что Босс ей откажет, но его губы внезапно растянулись в довольной ухмылке.
- Но безусловно мне будет гораздо приятней, если и твоя человеческая половина станет моей добровольно.
Очередное утро встретило шумом дождя за окном и обрывками нежеланных воспоминаний. Нервы взвинтились до предела, пока Рита судорожно осматривала и ощупывала тело в тех местах, которые были недоступны ее взору. Облегчение от осознания отсутствия метки немного успокоило, правда, ненадолго. Приступ паники охватил в тот момент, когда, отправившись в душевую, она не обнаружила привычного «хвоста». Стоило только подумать, взамен чего Босс обещал убрать слежку, и без того паршивое настроение испортилось окончательно.
В пристройке ждало новое разочарование: Кара на встречу не пришла. Рита прождала ее до тех пор, пока не услышала за дверью недовольное ворчание тех, кому тоже не терпелось принять водные процедуры. Пришлось ни с чем возвращаться в дом и ждать от нее хоть каких-то вестей.
Не явилась Кара и назавтра и в два последующих дня. Теперь к страху за брата прибавилось еще и волнение за волчицу и разоблачение их планов. На третий день, проснувшись после очередной тренировки, Рита была близка к тому, чтобы самостоятельно отправиться на ее поиски, даже понимая, что это вызовет подозрения. К счастью, на крайние меры идти не пришлось. Едва она открыла дверь пристройки, как материализовавшаяся на пороге волчица, тут же втащила ее внутрь и торопливо задвинула засов.
- Ты долго, - недовольно пробурчала она.
Рита опешила, но уже через секунду сама перешла в наступление.
- Где ты была?..
- Остынь, Снежинка, - подчеркнуто ядовито отозвалась Кара. – Дело не из легких, мне требовалось время…
- У нас его нет! – перебила ее Рита. – У меня его нет! Я с содроганием ожидаю каждого вечера. Босс, он… утроил рвение…
- Знаю. – Спесь в одно мгновение слетела с волчицы. Она нахмурилась. – Он и с меня не спускает глаз, словно что-то заподозрил. Я не могла прийти раньше.
- Ты нашла способ подобраться к Никите?
- Да. Будь готова. В ближайшие дни Глеб снова покинет лагерь. Макс с Греком вместе с ним. На страже останется рядовой член стаи. Я дам тебе знать.
***
Послание от волчицы Рита обнаружила утром во время завтрака. Под сдобой на одной из тарелок лежал свернутый вчетверо клочок бумаги, на котором торопливым женским почерком было нацарапано: «Сегодня после полуночи. Тренировочная поляна.»
Сердце заколотилось с утроенной силой. Если Каре удастся осуществить задуманное, то уже завтра она и Никита окажутся на свободе.
День тянулся нескончаемо медленно. В ожидании назначенного часа Рита перебрала все возможные варианты дальнейших действий. Без документов и денег начать новую жизнь будет непросто, но вдвоем с братом они обязательно что-нибудь придумают. Как бы ей ни хотелось держать его в стороне, какое-то время им придется провести вместе. Пока все не уляжется. А потом… а вот что случится потом, она не имела ни малейшего представления да и не хотела сейчас об этом думать.
За ужином от волнения кусок не лез в горло, но Рита заставила себя съесть все до последней крошки, понимая, что в следующий раз возможность поесть может представиться еще очень нескоро.
С наступлением сумерек нетерпение достигло апогея. Ситуация усугублялась еще и тем, что она не знала точного времени и за неимением часов могла лишь гадать, сколько осталось до ее встречи с Карой. В конце концов, когда сквозь грязное окошко под потолком удалось разглядеть первые звезды на небе, Рита выскользнула из домика и, оглядевшись по сторонам, нырнула в подлесок, решив дождаться волчицу в условленном месте.
Она обогнула лагерь по широкой дуге, чтобы ненароком не наткнуться на патруль, и без происшествий добралась до поляны. Никто ее не остановил и не поднял тревогу. В лагере было тихо, лишь ветер, подгонявший в спину, изредка доносил до нее запах дыма, напоминая о том, что волки по обыкновению собрались за вечерним костром.
Прошел час или два, - Рита не могла сказать с уверенностью. Она успела измерить беспокойными шагами поляну раз пятьсот, не меньше, прислушиваясь к каждому шороху и до боли в глазах всматриваясь в ночь. В какой-то момент стало казаться, что Кара и вовсе не придет, что что-то пошло не так, что ее задержал внезапно нагрянувший патруль или того хуже… Но она быстро отсекла крамольные мысли, не позволяя панике взять верх.
И все же, когда среди деревьев наконец мелькнули две темные фигуры, Рита едва не взывала от облегчения. Метнулась навстречу, заключая Никиту в порывистые объятья. И почти сразу над ухом раздалось раздраженное шипение волчицы:
- Обниматься будете потом, когда уедете за пределы лагеря. Сейчас каждая секунда на счету. Глеб сотоварищи не должны вернуться раньше утра, но кто знает…
Истомины торопливо отпрянули друг от друга. Рита обернулась и вопросительно уставилась на Кару в ожидании дальнейших инструкций. Глаза волчицы возбужденно сверкали, губы сжались в напряженную линию.
- Следуйте за мной, - приказала она и тут же скрылась в кустарнике на противоположном конце поля. Рита с Никитой послушно бросились следом.
Через несколько сотен метров Кара вывела их к едва приметной тропинке и остановилась.
- Дальше я не пойду, - объявила она. – А вам – прямо. Идите вдоль тропинки и никуда не сворачивайте. Километрах в трех отсюда вас будет ждать машина. Водитель – надежный человек. Он отвезет вас в безопасное место, где вы сможете какое-то время отсидеться. Переждите неделю, не меньше. Насчет еды и денег я позаботилась. Денег немного, но на первое время хватит. Все. Прощайте.
- Кара, - окликнула Рита, уже спешившую в обратный путь волчицу. – Та замедлила шаг и бросила недовольный взгляд через плечо.
- Что еще?
- Спасибо. – Произносить слова благодарности по сути врагу было странно, но и расстаться просто так Рита тоже не могла.
Кара натянуто улыбнулась.
- Я делаю это не ради тебя.
- Знаю, и все же… Ты сильно рискуешь.
- Тогда валите уже. Пусть этот риск будет не напрасным.
Рита кивнула, а в следующее мгновение Кара растворилась в ночи.
- Идем, - шепнула Рита, увлекая Никиту в противоположном направлении и заранее с опаской предвкушая шквал вопросов.
Брат не заставил себя ждать. Уже через секунду решительно высвободил кисть из захвата ее ладони и хмуро поинтересовался:
- Теперь-то ты наконец расскажешь, что происходит?
- Расскажу, - вздохнула девушка, - но только, когда мы выберемся отсюда, согласен?
Вопреки опасениям, Никита не стал упорствовать, и оставшуюся часть пути оба хранили молчание. Подгоняемая адреналином и страхом Рита не чуяла под собой ног. В каждом шорохе или треске ей чудились звуки погони, и она бежала, поминутно оглядываясь и молясь, чтобы им удалось успеть добраться до спасителя, прежде чем их с Никитой хватятся.
Узкая дорожка петляла среди деревьев, и если бы не обостренное зрение, в кромешной тьме она бы потеряла ее еще в начале пути. Никита давно перестал ориентироваться и инстинктивно доверился сестре, на этот раз по собственной инициативе вцепившись в ее ладонь. Они неслись по лесу, продираясь сквозь колючие кусты, подныривая под низко нависшие ветви, перепрыгивая ямы. Тропинка несколько раз распадалась на более мелкие, наводя на пугающую мысль о том, что они давно могли сбиться с курса, свернули на ответвление и идут не в том направлении. Спина покрылась испариной. Возвращаться и искать потенциально нужный поворот – терять драгоценные минуты, отнимать у себя время, так необходимое для заметания следов.
В тот момент, когда Рита уже готова была отчаяться, впереди что-то блеснуло. Раз, затем второй.
- Смотри, - сжал ее ладонь Никита.
- Автомобиль, - облегченно выдохнула девушка, ускоряясь настолько, что брата приходилось буквально тащить на буксире.
И фары, а в том, что это фары, сомнений уже не осталось, вдруг ярко вспыхнули, разрезая темноту. Рита зажмурилась, ослепленная неоновым светом, и пропустила миг, когда распахнулась водительская дверца. Она пробежала по инерции еще несколько метров и замерла как вкопанная, в массивной фигуре водителя к своему ужасу опознавая Босса.
Ветер запоздало принес резкий мускусный запах, сердце камнем ухнуло вниз, а в голове осталась единственная мысль: все кончено. Бежать бессмысленно, оправдываться бесполезно. Пойманы с поличным. Словно загипнотизированная Рита уставилась в ухмыляющееся лицо альфы.
- Нагулялась? – с издевкой поинтересовался он.
Девушка промолчала. Да и что можно было сказать в ответ?
Босс медленно двинулся в ее сторону, угрожающе сжимая и разжимая кулаки. Тщательно скрываемая ярость пульсировала в каждом жесте.
- Не смей ее трогать! – Никита в один миг преградил ему путь, закрывая сестру спиной.
Альфа взмахнул ладонью, и не успела Рита опомниться, как рядом возникли два парня.
- В машину его, - коротко приказал Босс. – И в лагерь. – И уже, обращаясь к ней, добавил: - А мы с тобой пройдемся, раз тебе так нравятся ночные прогулки.
- Пожалуйста, не надо! – взмолилась Рита, наблюдая, как брыкающегося Никиту заволакивают в салон. – Он ни в чем не виноват.
Взревел мотор, и автомобиль сорвался с места, оставляя их наедине. От злого, пронизывающего взгляда стало не по себе, по коже скользнул мороз. Рита зябко обхватила себя за плечи.
- В стае определены жесткие правила, Маргарита, - между тем ровно произнес альфа. – За любое нарушение приходится платить соразмерно степени провинности. Жаль, что ты ослушалась и решилась на побег. Из-за тебя пострадают другие…
- Ты обратишь его?! –Паника тисками сжала горло, так что стало трудно дышать. – Пожалуйста, Босс, что угодно, только…
- Глеб, - безэмоционально оборвал ее волк. – Для тебя я Глеб.
- Глеб, - сглотнула девушка. – Я прошу… брат не причем. Накажи меня…
- Свое наказание ты тоже получишь. – Босс криво усмехнулся и жестом приказал следовать за ним.
В лагерь Рита возвращалась ни жива ни мертва, боясь даже представить ожидающую их с Никитой расправу. Чтобы уберечь брата, она готова была сделать что угодно, выполнить любое требование, лишь бы он сжалился. А потом вдруг поняла, что Глеб именно этого от нее и ждет. Намеренно запугивает, заставляет нервничать, держит в неизвестности, оттягивая минуты расплаты, а значит, она просто не имеет права показывать свою слабость больше того, что уже и так продемонстрировала.
Рита сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях.
- Как ты узнал? – Вопрос удалось произнести ровным голосом. Девушка мысленно поздравила себя.
- Я – альфа, - сообщил он очевидное. – Я всегда в курсе того, что происходит в стае, даже если кто-то думает иначе. Хотя, надо отдать должное Каре, она была очень осторожна.
Кара. Рита подавила очередную вспышку вины. Волчица добровольно взялась выдворить ее из стаи. Чувствовать ответственность еще и за ее поступки она не должна. Не должна, и тем не менее не могла оставаться равнодушной к ее судьбе. Все же объединенные общей целью в эти дни они стали невольными сообщницами. Неприятные размышления оборвал звук голосов. В просветах между ветвями мелькнуло зарево костра, разведенного, по всей вероятности, прямо посреди тренировочного поля.
Девушка мгновенно напряглась.
- Что происходит?
- Суд над предательницей, - с какой-то затаенной ненавистью рыкнул Босс, рывком втягивая ее на поляну, где уже собрались остальные члены стаи.
Все разговоры стихли как по команде, оборотни расступились, открывая взору неожиданную картину: деревянный столб с прикованной к нему девушкой, в которой Рита без труда узнала Кару. Бледное лицо, мутный блуждающий взгляд, словно ей никак не удавалось сфокусироваться, и скованные над головой руки. И хоть особо теплых чувств к любовнице Глеба Рита не испытывала, все же не смогла сдержать стон сочувствия.
Альфа ее эмоций не разделял. Его голос, низкий, рокочущий, повелительный пронесся над присутствующими, отзываясь вибрацией внутри, заставляя вниматькаждому произнесенному слову:
- Эта волчица совершила преступление и должна понести наказание. – Оборотни застыли изваяниями, устремив на вожака горящие взгляды. –Она посмела ослушаться приказа, пошла против стаи и альфы, которым клялась в верности!
- Глеб, - только и смогла хрипло выдохнуть Кара. – Глеб… Я не хотела ничего плохого…
Мужчина впился взглядом в волчицу.
- Ты усыпила стражника, организовала побег моей избранницы и ее брата. Ты едва не сорвала ритуал, к которому я готовился долгие годы. Это предательство, а по законам стаи, предательство, карается смертью.
Лицо Кары стало белее снега, рот беспомощно открылся и закрылся. Сейчас она совсем не походила на ту гордую и бесстрашную волчицу, которая, наплевав на опасность, всеми правдами и неправдами желала избавиться от соперницы. Она выглядела обреченной, смирившейся со своей участью, и даже не пыталась сопротивляться. В этом было что-то неправильное, Кара вела себя так, будто ее нарочно лишили сил, вкололи какой-то наркотик. Несправедливость происходящего задела за живое, всколыхнула негодование, вылилась в протест, который в следующую секунду сорвался с губ.
- Остановись! Это… это варварство! Нельзя просто так взять и убить человека!
На лице Босса не дрогнул ни единый мускул.
- Кара не человек, - ровно произнес он. – Она – оборотень, поклявшийся жить по волчьим законам. Она знала, чем грозит нарушение.
- Кара – еще и женщина, которая любит тебя! Ее можно понять, - она боролась за свое счастье. – Рита упрямо вздернула подбородок. – И на ее месте я поступила бы так же.
- Закон един для всех, Снежинка.
- Каждый может оступиться, совершить безумство ради любви… - Рита ошарашенно обвела взглядом стаю, в надежде отыскать поддержку или сочувствие к «преступнице», но на всех лицах видела одно и то же выражение непреклонности и осуждения. Оборотни отреклись от той, которая еще совсем недавно была одной из них, и собирались предать жесточайшему наказанию. И все из-за нее! Немыслимо, жутко, неправильно. Она ощутила, как к горлу подкатила тошнота. И когда альфа шагнул к испуганно всхлипнувшей девушке, поняла, что не позволит этому случится.
- Стой! – В глухой тишине ее оклик прозвучал чрезмерно резко. – Не смей! – Голова закружилась от собственной дерзости, оттого, что на глазах у всей стаи посмела бросить вызов вожаку. Внутри неуютно заворочалась волчица, но Рита проигнорировала ее недовольство.
Босс медленно обернулся.
- Даже твое особое положение, Снежинка, не дает тебе право приказывать мне, - холодно сообщил он.
От его убийственно жесткого взгляда во рту мгновенно пересохло. Рита тяжело сглотнула, но не отступила.
- Не приказывать, - стараясь максимально смягчить тон, осторожно ответила она. – Просить о милосердии…
- Нет.
- А если я пообещаю полное, безоговорочное подчинение? Соглашусь… на ритуал и останусь с тобой после. Стану частью стаи. А ты взамен пощадишь Кару и оставишь в покое мою семью.
- Я уже говорил, что с твоим желанием или без, я все равно добьюсь своей цели. Скажу больше, - для обряда мне достаточно согласия твоей волчьей части, и оно, как ты, наверное, догадываешься, у меня уже есть.
На мгновение Рите почудилось, что Босс ей откажет, но его губы внезапно растянулись в довольной ухмылке.
- Но безусловно мне будет гораздо приятней, если и твоя человеческая половина станет моей добровольно.
