Время до обеда пролетело незаметно, и только когда одна из сотрудниц на прощание вручила им пакет с домашними пирожками, Иван понял, что успел проголодаться.
- Представить не мог, что наша пиарщица так вкусно готовит! – поделился Иван, уплетая пирожки в машине. – Знаете, Полин, я за один этот день узнал о сотрудниках больше, чем почти за год работы!
В офисе он почти не покидал своего кабинета, здесь же перед ним открывались двери домов, и сотрудники представали в неформальной обстановке, вместе со своими семьями. Теперь Иван знал, у кого какие супруги, дети и домашние питомцы, кто увлекается фламенко, а кто – вышивкой, у кого целый коридор отдан под библиотеку и кто оборудовал балкон под спортивный уголок. Но самое главное – он наконец узнал Полину. Помощница, которая была его правой рукой в течение года и варила отменный кофе, оказалась веселой, доброй и артистичной натурой. Ее любили дети, собаки, попугаи и хомяки. Она умела расположить к себе капризуль, поставить на место сорванцов и растормошить тихонь. Привыкший к сдержанности своей помощницы на рабочем месте, он теперь видел ее в домашней обстановке, играющей с детьми, смеющейся, поющей, танцующей – и не переставал удивляться.
Они посетили еще несколько адресов. От хороводов и забав с детьми Полина разрумянилась, ее глаза засверкали синевой, и Иван вдруг увидел, что Полина необыкновенно хороша – с этими ее ямочками на щеках, с длинными густыми ресницами и вздернутым носом. Ему внезапно захотелось ее нарисовать – перенести на бумагу мягкий овал лица, теплую улыбку, сияние глаз.
- Как вам это удается, Полина? – Он с восхищением взглянул на нее, когда они покинули очередную квартиру из списка.
- Что? – Полина мило смутилась.
- Так здорово управляться с детьми. Можно подумать, что вам каждый день приходится быть Снегурочкой.
- Просто я люблю Новый год, - улыбнулась Полина. – И сегодня все как в сказке.
Она смутилась и замолчала, как будто сказала что-то лишнее.
- А знаете, - признался Иван, - мне уже давно не было так весело под Новый год. Как хорошо, что вы подобрали того бумажного журавлика! Надеюсь, что нам удастся исполнить желание Сони. Мы хоть и не волшебники, но постараемся.
- Конечно, постараемся! – с готовностью поддержала его она.
- Полина, - он с улыбкой взглянул в зарумянившееся лицо помощницы, - а что бы вы попросили у Деда Мороза? Загадывайте, я постараюсь исполнить.
Она, смутившись, отвела глаза.
- Да что мне желать? Вот разве что снега…
- Со снегом нынче туго, - признался Иван, и они нырнули в машину, прячась от порывистого ветра.
Было девять вечера, Полина сверилась со списком - за первый день они успели посетить чуть меньше половины адресов. Иван пересчитал их заработок – они собрали около половины стоимости путевки.
- По-моему, отлично! – просияла Полина и пылко добавила: – Иван Андреевич, я так признательна, что вы решили помочь Соне!
- Без вас у меня бы ничего не вышло, - тепло улыбнулся Иван. – По-моему, из нас получилась неплохая команда. А, Полина?
Иван подвез помощницу до дома, попрощался с ней до завтра, и Полина, как была в шубке Снегурочки, вышла наружу.
- Теть Полина! – замахала рукой круглолицая девочка в розовых резиновых сапожках, которую вел за руку хмурый отец в очках. – Ты что, Снегурочка?
- Здравствуй, Сонечка! – ответила Полина, и Иван с любопытством наклонился к приоткрытому окну.
Сам он уже снял костюм Деда Мороза, и девочка не обратила на него внимания. Так вот она какая, Сонечка, которой не нужно новых сапог, лишь бы только родители не ссорились… Отец Сони что-то сказал Полине, она взяла девочку за руку и зашла с ней в подъезд.
А мужчина, остановившись у скамейки, закурил. Глядя на его угрюмое лицо и поникшие плечи, Иван впервые подумал, что их затея может оказаться не из простых. Кто знает, что там происходит между мужем и женой в этой семье? Судя по тому, что отец Сони не торопится возвращаться домой, ничего хорошего. Подойти, поговорить с ним? Предложить помощь в поиске работы? Иван уже собрался выйти из машины, как у мужчины зазвонил телефон. До него донеслись обрывки разговора:
- Плохо, Агата. Работу найти не могу… Дашка пилит каждый день… Только ради дочки терплю. А что Новый год? – Мужчина горько усмехнулся. – В Деда Мороза я уже давно не верю. И вообще мне кажется, мы с Дашкой в Новом году разбежимся.
Отец Сони затушил сигарету и направился к подъезду, так и не заметив, что за его разговором пристально следил водитель припаркованной машины.
- Разбегутся они! – сердито пробормотал Иван, заводя мотор. – Дед Мороз этого не допустит!
Полина довела Сонечку до квартиры. Дверь открыла заплаканная Даша.
- Даш, ты чего? – встревожилась Полина.
- Мама, ты плакала? – воскликнула Сонечка.
- Я лук резала, - через силу улыбнулась соседка, поцеловала дочку. – Раздевайся, солнышко, и мой руки, ужинать будем!
Не заподозрив неладного, Сонечка унеслась в ванную, а Даша с несчастным видом повернулась к Полине.
- Я беременна, Полин!
- Поздравляю! – вырвалось у Полины, но она тут же осеклась под мрачным взглядом соседки.
- И так денег нет, теперь еще и аборт после Нового года делать... Одолжишь денег?
- Ты что, Даш! – в ужасе ахнула Полина. – Разве можно!
- А так можно? – С громким всхлипом Даша подняла с пола резиновый Сонечкин сапожок и потрясла им. – Соню обуть не на что! Что за жизнь такая? Никакого просвету!
Скрипнула незапертая дверь, впуская отца семейства. Полина посторонилась.
- Да заработаю я на сапоги, заработаю! – остервенело проскрежетал Костя. – С порога только не начинай!
Даша с яростным вскриком швырнула в него Сониным сапогом. Видимо, Костя уже привык к ее вспышкам гнева, потому что ловко пригнулся, и удар пришелся на замешкавшуюся Полину.
- Полин, прости! – запричитала Даша, глядя на грязный отпечаток подошвы на голубой шубке. – А ты чего сегодня Снегурочкой вырядилась?
- Да так, - Полина потерла пятно, - я лучше пойду, замою скорей. А то мне еще завтра снегурить.
- А тебе Дед Мороз не нужен? – Даша ткнула в бок мужа и зашипела: – Чего стоишь столбом? Не можешь работу найти, так хоть Дед Морозом бы подработал! Сейчас самый сезон! Наверное, хорошо платят, а, Полин?
- А как же, улыбками и радостью! – весело отозвалась Полина и объяснила недоумевающей соседке: - Мы с начальником детей сотрудников поздравляем, Даш.
- А, - разом поскучнела Даша и снова набросилась на мужа: - Ну что встал столбом? Иди руки мой, ужин стынет!
Костю не надо было уговаривать, он послушно шмыгнул в ванную. Полина на минутку замешкалась – ей не давали покоя слова о страшном решении, которое приняла Даша.
- И нечего на меня так смотреть! – устало сказала Даша, поняв, о чем задумалась Полина. – У меня нет выбора, понимаешь? Ну куда мне еще второго ребенка? Скорей бы Соню в школу сдать и на работу выходить надо, на Костика никакой надежды. Разбежимся мы с ним, наверное…
У Полины сжалось сердце при мысли о Сонечкином письме Деду Морозу. Но она не стала лезть в душу соседке и быстро вышла за дверь.
- Разбегутся они, - бормотала она дома в ванной, ожесточенно оттирая след подошвы с наряда Снегурочки. – Дед Мороз и Снегурочка этого не допустят!
Полина прошла в комнату, аккуратно разложила голубую шубку на батарее. Подняла глаза к окну – и завороженно ахнула. За окном кружил снег. Крупные ажурные хлопья были похожи на лебяжий пух из бабушкиной подушки. До Нового года оставалось пять дней.
Арина стояла у окна в гостинице, глядя, как над Питером кружит снег. В щели дуло, от пыльной занавески исходил душный запах сигарет, где-то за стенкой ругались постояльцы. За билет на поезд и номер в спальном районе она отдала последние деньги и теперь каждую минуту бросала встревоженный взгляд на мобильный. За весь день ей не удалось дозвониться до помощницы Гремиславского. Сначала Рита не брала трубку, потом телефон вовсе оказался отключен. Не получится ли так, что, погнавшись за журавлем, Арина упустит синицу? Надо проверить, как там московский жених.
- Алло, Ванечка? – прощебетала она голосом влюбленной дурочки в телефон. - Нет, проб пока не было, перенесли на завтра. Да, придется задержаться. Пока не знаю, насколько. Но к Новому году, конечно, вернусь! А как ты?
Арина слушала голос Ивана и все больше мрачнела. Не похоже, чтобы он без нее скучал. Это же надо, вырядиться Дедом Морозом и поздравлять детей сотрудников с Новым годом! Да еще в компании дурочки-Снегурочки! Арина вспомнила неприметную тихоню, которая была с Иваном в торговом центре. Нет, она ей, конечно, не соперница. Иван влюблен по уши, и волноваться не о чем… Что там говорит этот болван? Арина отвлеклась на собственные мысли и чуть не прослушала, ради чего все затеяно.
- Хотите подарить путевки в Великий Устюг девочке и ее родителям? Превосходная идея, Ваня! – Арина надеялась, что ей удалось изобразить восторг, в то время как внутри все клекотало от ярости. Денег ему девать некуда, тогда как она мерзнет в самом дешевом номере на задворках Питера!
– Ванечка, - нежно пропела она, - ты представляешь, я так быстро собиралась на пробы, что забыла захватить с собой денег. Сижу без копейки, даже чаю купить не на что, - она затаила дыхание в ожидании ответа.
К счастью, Иван проявил себя истинным джентльменом и вызвался перевести деньги ей на карточку.
- Спасибо, Ванечка! – радостно улыбнулась Арина. – Я сейчас продиктую номер карты. Записываешь?
Простившись с Иваном, она довольно потерла руки. Повезло ей с поклонником – богатый, щедрый и доверчивый, как Буратино. Если не получится с кино, у нее остается шанс зацепиться в Москве и стать хозяйкой в большой квартире Ивана. Конечно, придется куда-то переселить отца – со старым хрычом они под одной крышей не уживутся… И Арина принялась мечтать, как отправит на свалку всю старую рухлядь, сделает современный ремонт по последнему слову дизайна и наведет в квартире Ивана свои порядки.
Зазвонил мобильный. Арина торопливо, не взглянув на экран, схватила телефон:
- Алло, Рита? А, мам, ты… - Она поморщилась, слушая сбивчивые слова матери, и раздраженно воскликнула: - Сколько раз повторять, на Новый год я не приеду! Извини, не могу говорить, жду важного звонка.
Арина сбросила вызов, вернулась к окну и в который раз набрала номер помощницы Гремиславского. Телефон отозвался равнодушным голосом, который повторил о недоступности абонента. Что ж, она подождет. Она умеет ждать.
Четыре дня до Нового года
Раздвинув утром шторы, Полина так и ахнула. За одну ночь в большой город пришла зима – снежная, нарядная, сказочная. Полину всегда завораживали эти зимние метаморфозы. Ложишься спать, когда за окном – унылая сырость, а проснешься – и не узнаешь в белоснежном искристом убранстве привычный пейзаж, как будто поверх домов и улиц гениальный художник белой краской нарисовал другой город – незнакомый, волнующий, волшебный. Вот и сегодня утром городской двор, укрытый сверкающим на солнце снегом, казался декорацией к новогоднему фильму. Не иначе как Дед Мороз промчался на санях по звездному небу и навел свои зимние порядки, взмахнул волшебным посохом – и прогнал наскучившую оттепель. А затем насыпал самого белого, самого пушистого снега, припорошив деревья, расстелив ватный ковер по земле и прикрыв пышными шапками припаркованные машины.
Зазвонил телефон. Полина со всех ног бросилась к трубке – сердце подсказало, от кого звонок.
- Полина, доброе утро, - прозвучал родной голос Ивана. – Вы смотрели в окно? Ваше желание исполнено.
- Мое желание? – рассмеялась она.
- Вы же просили вчера снега.
- Спасибо, Дед Мороз! – улыбнулась она.
- Я заеду за вами через час. Будете готовы?
Полина собралась бы и раньше, ей был дорог каждый час наедине с Иваном Царевичем, но она сдержала себя и пообещала быть готовой в назначенное время.
Кларе снилась метель – колючая, зловещая, выстужающая до самого сердца. Большой город словно вымер, по мановению палочки Снежной Королевы, лишившись жителей. Клара брела по заснеженному проспекту, где не было ни одной машины. Перед ней расстилался нехоженый снежный ковер, а ее собственные следы за спиной мгновенно заметала вьюга. Тишина и безмолвие – не слышно ни людских голосов, ни шума машин вдалеке, ничего. Тяжело идти, каблуки вязли в снегу, но Клара упрямо брела вперед – она искала Носова.
- А был ли он? – вкрадчиво и хищно нашептывала метель. – Может, просто приснился? Или ты придумала его сама, а, писательница?
- Я его найду! – упрямо твердила в ответ Клара. – Я его люблю.
- А он тебя? – Метель смеялась – колким снегом в лицо. Метель била наотмашь – ледяным кинжалом в сердце. – Любил бы – был рядом.
На глазах сгустились сумерки. Клара потерянно огляделась. В пустых окнах домов у дороги – ни огонька. Фонари не зажглись, и Клара поняла, что еще несколько мгновений – и она окажется в полной темноте посреди заснувшего мертвым сном города.
- Ты проиграла, - торжествовала метель. – Ты моя.
Клара почувствовала, как цепенеют от холода руки, как смежаются усталые веки. А снежный ковер, превратившись в огромную пуховую перину, манит отдохнуть и провалиться в сон.
Клара присела в снег, чувствуя, как он ласково принимает ее в свои объятия. Но что это? Откуда-то издалека донесся собачий лай, вырывая ее из снежного плена.
- Командор! – Клара рывком поднялась на ноги и закричала что было сил: – Я здесь!
Лай приближался, Клара устремилась ему навстречу. Теплый ком шерсти чуть не сбил ее с ног, а следом за собакой из метели показался мужской силуэт. Клара с бьющимся сердцем шагнула ему навстречу – но встретиться им было не суждено.
Звонок редактора вырвал Клару из беспокойного сна, и она на автомате приняла вызов.
- Скоро Новый год, - вкрадчиво напомнила редактор.
- А сегодня – последнее воскресенье перед Новым годом, - мигом проснувшись, пробормотала Клара. – Лер, у тебя когда-нибудь бывают выходные?
- У редакторов выходных нет, только сроки, - отрубила Валерия. – Как твой роман про частного сыщика?
- Роман хорошо. Приближаюсь к половине! – бодро отчиталась Клара. Вчера она весь день провела за компьютером и ударно поработала. А вот роман с сыщиком, прототипом ее героя, буксовал на месте, как застрявший в сугробе внедорожник. После их ссоры Носов не звонил – несмотря на то, что вчера была суббота. Клара тоже выдерживала характер и вместо того, чтобы горевать о строптивом сыщике, излила свои переживания в рукопись.
- Пришлешь почитать? – Строгий голос редактора вернул ее к делам насущным.
- Пришлю 31 декабря, чтобы ты могла распечатать рукопись и положить под елку, - пообещала Клара. – С наступающим, Лера!
- Поздравишь, когда пришлешь рукопись. – Валерия отключилась, а Клара подошла к окну, отдернула занавески и оцепенела.
Все было, как в ее сне – накрытый снегом город, нечищеные дороги, настоящая зима. Только город, лежащий перед ней наяву, кипел жизнью – дворники торопились расчистить тротуар, матери катали детей на санках, подростки играли в снежки. А какая-то модная дама в песцовой шубке выгуливала на площадке пушистого белого шпица. Шпиц резвился, скакал по сугробам и поднимал в воздух облачко сахарного снега. Наверное, Командор тоже не удержится от зимней забавы, и Носову придется погоняться за ним по сугробам…
- Представить не мог, что наша пиарщица так вкусно готовит! – поделился Иван, уплетая пирожки в машине. – Знаете, Полин, я за один этот день узнал о сотрудниках больше, чем почти за год работы!
В офисе он почти не покидал своего кабинета, здесь же перед ним открывались двери домов, и сотрудники представали в неформальной обстановке, вместе со своими семьями. Теперь Иван знал, у кого какие супруги, дети и домашние питомцы, кто увлекается фламенко, а кто – вышивкой, у кого целый коридор отдан под библиотеку и кто оборудовал балкон под спортивный уголок. Но самое главное – он наконец узнал Полину. Помощница, которая была его правой рукой в течение года и варила отменный кофе, оказалась веселой, доброй и артистичной натурой. Ее любили дети, собаки, попугаи и хомяки. Она умела расположить к себе капризуль, поставить на место сорванцов и растормошить тихонь. Привыкший к сдержанности своей помощницы на рабочем месте, он теперь видел ее в домашней обстановке, играющей с детьми, смеющейся, поющей, танцующей – и не переставал удивляться.
Они посетили еще несколько адресов. От хороводов и забав с детьми Полина разрумянилась, ее глаза засверкали синевой, и Иван вдруг увидел, что Полина необыкновенно хороша – с этими ее ямочками на щеках, с длинными густыми ресницами и вздернутым носом. Ему внезапно захотелось ее нарисовать – перенести на бумагу мягкий овал лица, теплую улыбку, сияние глаз.
- Как вам это удается, Полина? – Он с восхищением взглянул на нее, когда они покинули очередную квартиру из списка.
- Что? – Полина мило смутилась.
- Так здорово управляться с детьми. Можно подумать, что вам каждый день приходится быть Снегурочкой.
- Просто я люблю Новый год, - улыбнулась Полина. – И сегодня все как в сказке.
Она смутилась и замолчала, как будто сказала что-то лишнее.
- А знаете, - признался Иван, - мне уже давно не было так весело под Новый год. Как хорошо, что вы подобрали того бумажного журавлика! Надеюсь, что нам удастся исполнить желание Сони. Мы хоть и не волшебники, но постараемся.
- Конечно, постараемся! – с готовностью поддержала его она.
- Полина, - он с улыбкой взглянул в зарумянившееся лицо помощницы, - а что бы вы попросили у Деда Мороза? Загадывайте, я постараюсь исполнить.
Она, смутившись, отвела глаза.
- Да что мне желать? Вот разве что снега…
- Со снегом нынче туго, - признался Иван, и они нырнули в машину, прячась от порывистого ветра.
Было девять вечера, Полина сверилась со списком - за первый день они успели посетить чуть меньше половины адресов. Иван пересчитал их заработок – они собрали около половины стоимости путевки.
- По-моему, отлично! – просияла Полина и пылко добавила: – Иван Андреевич, я так признательна, что вы решили помочь Соне!
- Без вас у меня бы ничего не вышло, - тепло улыбнулся Иван. – По-моему, из нас получилась неплохая команда. А, Полина?
Иван подвез помощницу до дома, попрощался с ней до завтра, и Полина, как была в шубке Снегурочки, вышла наружу.
- Теть Полина! – замахала рукой круглолицая девочка в розовых резиновых сапожках, которую вел за руку хмурый отец в очках. – Ты что, Снегурочка?
- Здравствуй, Сонечка! – ответила Полина, и Иван с любопытством наклонился к приоткрытому окну.
Сам он уже снял костюм Деда Мороза, и девочка не обратила на него внимания. Так вот она какая, Сонечка, которой не нужно новых сапог, лишь бы только родители не ссорились… Отец Сони что-то сказал Полине, она взяла девочку за руку и зашла с ней в подъезд.
А мужчина, остановившись у скамейки, закурил. Глядя на его угрюмое лицо и поникшие плечи, Иван впервые подумал, что их затея может оказаться не из простых. Кто знает, что там происходит между мужем и женой в этой семье? Судя по тому, что отец Сони не торопится возвращаться домой, ничего хорошего. Подойти, поговорить с ним? Предложить помощь в поиске работы? Иван уже собрался выйти из машины, как у мужчины зазвонил телефон. До него донеслись обрывки разговора:
- Плохо, Агата. Работу найти не могу… Дашка пилит каждый день… Только ради дочки терплю. А что Новый год? – Мужчина горько усмехнулся. – В Деда Мороза я уже давно не верю. И вообще мне кажется, мы с Дашкой в Новом году разбежимся.
Отец Сони затушил сигарету и направился к подъезду, так и не заметив, что за его разговором пристально следил водитель припаркованной машины.
- Разбегутся они! – сердито пробормотал Иван, заводя мотор. – Дед Мороз этого не допустит!
Полина довела Сонечку до квартиры. Дверь открыла заплаканная Даша.
- Даш, ты чего? – встревожилась Полина.
- Мама, ты плакала? – воскликнула Сонечка.
- Я лук резала, - через силу улыбнулась соседка, поцеловала дочку. – Раздевайся, солнышко, и мой руки, ужинать будем!
Не заподозрив неладного, Сонечка унеслась в ванную, а Даша с несчастным видом повернулась к Полине.
- Я беременна, Полин!
- Поздравляю! – вырвалось у Полины, но она тут же осеклась под мрачным взглядом соседки.
- И так денег нет, теперь еще и аборт после Нового года делать... Одолжишь денег?
- Ты что, Даш! – в ужасе ахнула Полина. – Разве можно!
- А так можно? – С громким всхлипом Даша подняла с пола резиновый Сонечкин сапожок и потрясла им. – Соню обуть не на что! Что за жизнь такая? Никакого просвету!
Скрипнула незапертая дверь, впуская отца семейства. Полина посторонилась.
- Да заработаю я на сапоги, заработаю! – остервенело проскрежетал Костя. – С порога только не начинай!
Даша с яростным вскриком швырнула в него Сониным сапогом. Видимо, Костя уже привык к ее вспышкам гнева, потому что ловко пригнулся, и удар пришелся на замешкавшуюся Полину.
- Полин, прости! – запричитала Даша, глядя на грязный отпечаток подошвы на голубой шубке. – А ты чего сегодня Снегурочкой вырядилась?
- Да так, - Полина потерла пятно, - я лучше пойду, замою скорей. А то мне еще завтра снегурить.
- А тебе Дед Мороз не нужен? – Даша ткнула в бок мужа и зашипела: – Чего стоишь столбом? Не можешь работу найти, так хоть Дед Морозом бы подработал! Сейчас самый сезон! Наверное, хорошо платят, а, Полин?
- А как же, улыбками и радостью! – весело отозвалась Полина и объяснила недоумевающей соседке: - Мы с начальником детей сотрудников поздравляем, Даш.
- А, - разом поскучнела Даша и снова набросилась на мужа: - Ну что встал столбом? Иди руки мой, ужин стынет!
Костю не надо было уговаривать, он послушно шмыгнул в ванную. Полина на минутку замешкалась – ей не давали покоя слова о страшном решении, которое приняла Даша.
- И нечего на меня так смотреть! – устало сказала Даша, поняв, о чем задумалась Полина. – У меня нет выбора, понимаешь? Ну куда мне еще второго ребенка? Скорей бы Соню в школу сдать и на работу выходить надо, на Костика никакой надежды. Разбежимся мы с ним, наверное…
У Полины сжалось сердце при мысли о Сонечкином письме Деду Морозу. Но она не стала лезть в душу соседке и быстро вышла за дверь.
- Разбегутся они, - бормотала она дома в ванной, ожесточенно оттирая след подошвы с наряда Снегурочки. – Дед Мороз и Снегурочка этого не допустят!
Полина прошла в комнату, аккуратно разложила голубую шубку на батарее. Подняла глаза к окну – и завороженно ахнула. За окном кружил снег. Крупные ажурные хлопья были похожи на лебяжий пух из бабушкиной подушки. До Нового года оставалось пять дней.
Арина стояла у окна в гостинице, глядя, как над Питером кружит снег. В щели дуло, от пыльной занавески исходил душный запах сигарет, где-то за стенкой ругались постояльцы. За билет на поезд и номер в спальном районе она отдала последние деньги и теперь каждую минуту бросала встревоженный взгляд на мобильный. За весь день ей не удалось дозвониться до помощницы Гремиславского. Сначала Рита не брала трубку, потом телефон вовсе оказался отключен. Не получится ли так, что, погнавшись за журавлем, Арина упустит синицу? Надо проверить, как там московский жених.
- Алло, Ванечка? – прощебетала она голосом влюбленной дурочки в телефон. - Нет, проб пока не было, перенесли на завтра. Да, придется задержаться. Пока не знаю, насколько. Но к Новому году, конечно, вернусь! А как ты?
Арина слушала голос Ивана и все больше мрачнела. Не похоже, чтобы он без нее скучал. Это же надо, вырядиться Дедом Морозом и поздравлять детей сотрудников с Новым годом! Да еще в компании дурочки-Снегурочки! Арина вспомнила неприметную тихоню, которая была с Иваном в торговом центре. Нет, она ей, конечно, не соперница. Иван влюблен по уши, и волноваться не о чем… Что там говорит этот болван? Арина отвлеклась на собственные мысли и чуть не прослушала, ради чего все затеяно.
- Хотите подарить путевки в Великий Устюг девочке и ее родителям? Превосходная идея, Ваня! – Арина надеялась, что ей удалось изобразить восторг, в то время как внутри все клекотало от ярости. Денег ему девать некуда, тогда как она мерзнет в самом дешевом номере на задворках Питера!
– Ванечка, - нежно пропела она, - ты представляешь, я так быстро собиралась на пробы, что забыла захватить с собой денег. Сижу без копейки, даже чаю купить не на что, - она затаила дыхание в ожидании ответа.
К счастью, Иван проявил себя истинным джентльменом и вызвался перевести деньги ей на карточку.
- Спасибо, Ванечка! – радостно улыбнулась Арина. – Я сейчас продиктую номер карты. Записываешь?
Простившись с Иваном, она довольно потерла руки. Повезло ей с поклонником – богатый, щедрый и доверчивый, как Буратино. Если не получится с кино, у нее остается шанс зацепиться в Москве и стать хозяйкой в большой квартире Ивана. Конечно, придется куда-то переселить отца – со старым хрычом они под одной крышей не уживутся… И Арина принялась мечтать, как отправит на свалку всю старую рухлядь, сделает современный ремонт по последнему слову дизайна и наведет в квартире Ивана свои порядки.
Зазвонил мобильный. Арина торопливо, не взглянув на экран, схватила телефон:
- Алло, Рита? А, мам, ты… - Она поморщилась, слушая сбивчивые слова матери, и раздраженно воскликнула: - Сколько раз повторять, на Новый год я не приеду! Извини, не могу говорить, жду важного звонка.
Арина сбросила вызов, вернулась к окну и в который раз набрала номер помощницы Гремиславского. Телефон отозвался равнодушным голосом, который повторил о недоступности абонента. Что ж, она подождет. Она умеет ждать.
Прода от 19.01.2022, 17:18
ГЛАВА 12
Четыре дня до Нового года
Раздвинув утром шторы, Полина так и ахнула. За одну ночь в большой город пришла зима – снежная, нарядная, сказочная. Полину всегда завораживали эти зимние метаморфозы. Ложишься спать, когда за окном – унылая сырость, а проснешься – и не узнаешь в белоснежном искристом убранстве привычный пейзаж, как будто поверх домов и улиц гениальный художник белой краской нарисовал другой город – незнакомый, волнующий, волшебный. Вот и сегодня утром городской двор, укрытый сверкающим на солнце снегом, казался декорацией к новогоднему фильму. Не иначе как Дед Мороз промчался на санях по звездному небу и навел свои зимние порядки, взмахнул волшебным посохом – и прогнал наскучившую оттепель. А затем насыпал самого белого, самого пушистого снега, припорошив деревья, расстелив ватный ковер по земле и прикрыв пышными шапками припаркованные машины.
Зазвонил телефон. Полина со всех ног бросилась к трубке – сердце подсказало, от кого звонок.
- Полина, доброе утро, - прозвучал родной голос Ивана. – Вы смотрели в окно? Ваше желание исполнено.
- Мое желание? – рассмеялась она.
- Вы же просили вчера снега.
- Спасибо, Дед Мороз! – улыбнулась она.
- Я заеду за вами через час. Будете готовы?
Полина собралась бы и раньше, ей был дорог каждый час наедине с Иваном Царевичем, но она сдержала себя и пообещала быть готовой в назначенное время.
Кларе снилась метель – колючая, зловещая, выстужающая до самого сердца. Большой город словно вымер, по мановению палочки Снежной Королевы, лишившись жителей. Клара брела по заснеженному проспекту, где не было ни одной машины. Перед ней расстилался нехоженый снежный ковер, а ее собственные следы за спиной мгновенно заметала вьюга. Тишина и безмолвие – не слышно ни людских голосов, ни шума машин вдалеке, ничего. Тяжело идти, каблуки вязли в снегу, но Клара упрямо брела вперед – она искала Носова.
- А был ли он? – вкрадчиво и хищно нашептывала метель. – Может, просто приснился? Или ты придумала его сама, а, писательница?
- Я его найду! – упрямо твердила в ответ Клара. – Я его люблю.
- А он тебя? – Метель смеялась – колким снегом в лицо. Метель била наотмашь – ледяным кинжалом в сердце. – Любил бы – был рядом.
На глазах сгустились сумерки. Клара потерянно огляделась. В пустых окнах домов у дороги – ни огонька. Фонари не зажглись, и Клара поняла, что еще несколько мгновений – и она окажется в полной темноте посреди заснувшего мертвым сном города.
- Ты проиграла, - торжествовала метель. – Ты моя.
Клара почувствовала, как цепенеют от холода руки, как смежаются усталые веки. А снежный ковер, превратившись в огромную пуховую перину, манит отдохнуть и провалиться в сон.
Клара присела в снег, чувствуя, как он ласково принимает ее в свои объятия. Но что это? Откуда-то издалека донесся собачий лай, вырывая ее из снежного плена.
- Командор! – Клара рывком поднялась на ноги и закричала что было сил: – Я здесь!
Лай приближался, Клара устремилась ему навстречу. Теплый ком шерсти чуть не сбил ее с ног, а следом за собакой из метели показался мужской силуэт. Клара с бьющимся сердцем шагнула ему навстречу – но встретиться им было не суждено.
Звонок редактора вырвал Клару из беспокойного сна, и она на автомате приняла вызов.
- Скоро Новый год, - вкрадчиво напомнила редактор.
- А сегодня – последнее воскресенье перед Новым годом, - мигом проснувшись, пробормотала Клара. – Лер, у тебя когда-нибудь бывают выходные?
- У редакторов выходных нет, только сроки, - отрубила Валерия. – Как твой роман про частного сыщика?
- Роман хорошо. Приближаюсь к половине! – бодро отчиталась Клара. Вчера она весь день провела за компьютером и ударно поработала. А вот роман с сыщиком, прототипом ее героя, буксовал на месте, как застрявший в сугробе внедорожник. После их ссоры Носов не звонил – несмотря на то, что вчера была суббота. Клара тоже выдерживала характер и вместо того, чтобы горевать о строптивом сыщике, излила свои переживания в рукопись.
- Пришлешь почитать? – Строгий голос редактора вернул ее к делам насущным.
- Пришлю 31 декабря, чтобы ты могла распечатать рукопись и положить под елку, - пообещала Клара. – С наступающим, Лера!
- Поздравишь, когда пришлешь рукопись. – Валерия отключилась, а Клара подошла к окну, отдернула занавески и оцепенела.
Все было, как в ее сне – накрытый снегом город, нечищеные дороги, настоящая зима. Только город, лежащий перед ней наяву, кипел жизнью – дворники торопились расчистить тротуар, матери катали детей на санках, подростки играли в снежки. А какая-то модная дама в песцовой шубке выгуливала на площадке пушистого белого шпица. Шпиц резвился, скакал по сугробам и поднимал в воздух облачко сахарного снега. Наверное, Командор тоже не удержится от зимней забавы, и Носову придется погоняться за ним по сугробам…
