— Кто это был? — обратилась я к Эрику.
С Лео мне не хотелось разговаривать. Я упорно отводила глаза от глубоких ран на его теле. У него были повреждены правая рука и бедро, на груди порвалась рубаха и виднелся глубокий след от пореза. Картину довершали разбитая бровь и царапина на левой щеке.
— Я не знаю, — простодушно ответил вампир. — Но точно не из нашего клана. А ты молодец, колючка. — Эрик улыбнулся мне. Ну, хоть кто-то не орет и не размахивает возмущенно руками.
— Не называй меня колючкой, — попросила я.
Лео тем временем осмотрел тела вампиров.
— Эрик, возьми машину, которая меньше всего пострадала, и подгони ее сюда. От тел нужно избавиться.
Эрик тут же оставил нас и выполнил приказ Лео. Я отвернулась, стараясь не думать о том, как именно они решили избавиться от тел. Катя тоже не горела желанием наблюдать за их действиями. Мы сошли с дороги и углубились немного в лес. Только теперь я заметила, что подруга дрожит, да и сама я ощущала последствия шока: руки тряслись, ноги едва слушались.
— Когда это закончится? — жалобно простонала Катя.
Мы присели на поваленное дерево.
— Не знаю. Мне кажется, все только началось.
— Ты думаешь, это за нами приехали те два джипа?
— Видимо, да. Кому-то еще, кроме Лео и его папочки, захотелось пройти в мир за гранью.
— А что это за мир такой?
— Точно не знаю. Бабушка не много о нем рассказывала, и я думала, что все это выдумки.
Я замолчала, вспоминая, когда впервые услышала от бабушки историю про мир за гранью. Она тогда очень серьезно на меня посмотрела и попросила запомнить все, что скажет. Я и запомнила.
— Понимаешь, — начала я, — помимо нашего мира есть еще как минимум два. Мир духов населяют души тех, кто умер здесь, на Земле. Такие, как моя бабушка, имеют возможность входить с ними в контакт. От них можно узнать многое. Например, где находятся их тела, если они ушли из жизни насильно. Мир за гранью — это своего рода черная дыра. Она питается энергией, в том числе и ментальной. Соткан этот мир из боли, переродившей ее в черную вязкую материю. Там нет жизни, но и смерти нет. Там лишь забвение. Принято считать, что мир за гранью находится на границе между нашим миром и миром духов, как прослойка, поэтому и называется «за гранью». Душа, переходящая из этого мира в мир духов, может застрять там, и тогда она будет обречена на бессмысленные скитания и вечные муки.
— А зачем вампирам туда? Они же не самоубийцы, если, с твоих слов, вернуться оттуда нельзя, — задала резонный вопрос Катя.
— В том-то и дело, что я не знаю. Я вообще все время думала, что это сказка, выдуманная бабушкой, чтобы развлечь меня.
— Странно все это. Попахивает спасением мира, как в голливудских фильмах. Есть злодей, желающий безграничной власти, и есть девушка, способная всех спасти. — Катя нервно рассмеялась.
Да, было бы смешно, если бы не было так страшно. Кто знает, что на уме у отца Лео? За сына говорить не буду, а вот его папашу я не знаю. Может, он хочет поработить наш мир да еще оттяпать по кусочку от двух других. А я вся такая-растакая, спасительница, по закону жанра должна всем сделать а-та-та, освободить плененных, пройти через круги ада и закончить все хеппи-эндом. Ни дать ни взять — супергерл.
— Ну-ну, — усмехнулась я, придя немного в себя. — Представляешь, как тебе повезло, что мы знакомы? После спасения мира я буду раздавать автографы и интервью, а тебя возьму своим агентом. Будешь хвастаться, что являешься моей подругой.
Мы обе невесело рассмеялись.
— Эй, девушки, — раздался совсем рядом голос Эрика, — ехать пора.
В его глазах прыгали бесенята, и я поняла, что он слышал часть нашего разговора. Видимо, ему очень понравилась перспектива, которую я для нас обрисовала.
Мы снова оказались на дороге. Следов недавнего происшествия практически не осталось. На обочине стояли только джипы преследователей, а тел вампиров и машины Лео нигде не было.
— Шустро работаете, — буркнула я.
Не хотелось думать, куда они дели мертвых. Хватит и того, что я активно приняла участие в уничтожении.
— Практика, — без тени раскаяния ответил Лео.
Я замолчала, а в голове пронеслось, как часто ему, должно быть, приходилось вот так заметать следы. Но я ничего не сказала.
— Мы должны разделиться, — вдруг произнес Лео.
Я непонимающе посмотрела на него, Катька ойкнула.
— Зачем? — спросила она.
Я тоже не видела причин для такого поворота событий, да и подругу оставлять без присмотра не хотела.
— Думаю, это не последнее нападение, — объяснил свое решение Лео. — Кому-то стало известно, что мы нашли Избранную. Лизу хотели перехватить и использовать.
— Ха, а ты, значит, хочешь сделать что-то другое, — поддела я его.
Вампир сморщился, словно съел лимон.
— Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы? —он попробовал свести назревающий конфликт на нет.
— Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго — только до момента убоя.
Пусть этот вампирюга не рассказывает тут сказки о благородстве. Сам, небось, только и ждет, чтобы я поскорее выполнила свое предназначение. После этого выпьет мою кровушку, как аперитив, и глазом не моргнет. Только я комом в горле у него застряну, достану и после смерти.
— Лиза… — предостерег меня Лео.
Кажется, я исчерпала его резерв терпения. Глаза вампира блеснули недобрым огнем. И куда только девалось мое благоразумие? Ах, да, его вообще у меня никогда не было.
— Я не позволю, чтобы Катька моталась одна среди вампиров, рискуя в любой момент стать вашим десертом, — отрезала я.
Лео сжал кулаки, но я не опускала глаз, показывая, что от своего решения не откажусь. Вот не сдвинет он меня с места, и точка.
— Катя поедет с Эриком. В нашей резиденции с ней ничего не случится. Мы с тобой направимся в другое место и постараемся сделать так, чтобы до приезда Аскольда мне не пришлось выбирать наряд для твоих похорон. Тем, кто напал на нас, тоже придется разделиться. А если они пойдут только по нашему следу, у Кати больше шансов остаться целой и невредимой.
Страх за подругу пересилил желание настоять на своем. У Катьки и правда больше шансов, если она будет подальше от меня. Да и на Эрика, судя по всему, можно положиться.
— Пусть даст слово, что с Катиной головы и волос не упадет в вашем рассаднике вампиров, — потребовала я, указывая на Эрика. — Иначе я сначала испепелю резиденцию, а потом покромсаю на салат все ваше племя.
Это должно было звучать грозно. Вот только почему-то вызвало улыбки на лицах Лео и Эрика.
— Честное вампирское, колючка. А ты прямо Жанна д’Арк. Только меча и лат не хватает, — выдал Эрик. — Я буду охранять Катюшу даже ценой собственной жизни.
Какой вес в нашем мире имеет слово вампира? Правильно, неизвестно. Но что я могла еще предпринять? Уж лучше сделать вид, что разрешаешь им играть на своих условиях, чем показать, что хозяева положения вовсе не мы. В любом случае будет так, как решит Лео. Так пусть хоть капля достоинства останется у нас с Катей.
— Тогда я согласна. Мы разделимся. А как связь держать будем?
— В ближайшем городе купим новые телефоны и сим-карты. На один звонок — одна сим-карта, — с каким-то облегчением пустился в объяснения Лео. — Мы спрячемся, а Эрик с Катей поедут в Крансвель.
— Куда? — не поняла я.
— Так называется резиденция. По миру у нас их знаешь сколько? Приходится давать названия, — пояснил Лео.
Я кивнула: Крансвель так Крансвель.
— Свяжешься с Аскольдом, Эрик, — Лео обратился к вампиру. — Расскажешь о нападении и предупредишь, что до его приезда мы будем скрываться. Предатель среди своих, никому нельзя доверять.
— Будет сделано, — ответил Эрик.
— И с Кати глаз не спускать! — Лео завершил инструктаж.
За это я готова была его расцеловать. Тьфу… О чем я только думаю?
— Лизун, — бросилась мне на шею Катя.
Она плакала. Я погладила ее по спине.
— Все будет хорошо, Катюша. Обещаю сделать все, чтобы выбраться из этой передряги, — поклялась я, а у самой на глаза навернулись слезы.
В собственное обещание верилось с трудом, но надежда умирает последней. Пока есть силы, нужно бороться. В конце концов, даже когда вас съели, всегда есть два выхода.
— Перстень, — напомнил Лео.
Я посмотрела на Катину руку, где красовался бабушкин перстень. Кольцо Врат…
— Пусть он останется у нее. Так она хоть частично защищена, — возразила я.
— Ладно. Так даже надежнее, — разрешил Лео.
Согласовав время выхода на связь, мы разъехались. От машин решили избавиться в ближайших городах. Я всматривалась в зеркало заднего вида, пока были видны габаритные огни джипа Эрика. Невыносимо было отпускать подругу в неизвестность, но умом я понимала, что так правильнее.
Я отвернулась в окно, не обращая внимания на Лео. Возможно, мне повезет, и мы не убьем друг друга за отпущенное нам время.
Раны на теле, полученные в результате нападения, постепенно затягивались, но я не переставал думать о схватке и о том, что последовало за ней. Фактически Лиза спасла мне жизнь. Я слишком поздно заметил приближение вампира, но она успела сразить его огненной сферой.
«Что-то в последнее время рядом с этой девчонкой я все делаю с опозданием», — пришел я к неутешительному выводу. Я попытался привести себя в норму и вернуться к самоконтролю. Тщетно. Взглядом я следил за фигуркой ведуньи, которая скрылась за деревьями вместе с подругой.
— Эрик, возьми из багажника канистру бензина, потом перетащим тела подальше в лес. Твою машину тоже придется спрятать. Поедем на их джипах, — распорядился я.
Уже через несколько секунд Эрик стоял рядом, держа в руках канистру с горючим, которое я покупал для дозаправки в пути. Поставив ее около меня, он без слов сел за руль своего автомобиля и съехал в лес. Я же отправился искать подходящее место, чтобы спрятать останки. Довольно далеко от дороги я нашел неглубокую яму и перетащил трупы. Сбросив в нее тела, поджег их. Это я сделал не задумываясь. Благодаря катализатору вскоре в яме остались только обугленные кости. Но и это было присыпано землей и заложено ветками.
— Отлично, — оценил я проделанную работу и вернулся обратно.
Эрик уже ждал меня. Как-то синхронно наши головы повернулись в сторону деревьев, за которыми скрылись Лиза и Катя. Я и хотел, и не хотел идти за девушками. Меня не покидало чувство вины из-за того, как я разговаривал с Лизой после ее добровольной помощи: она ведь могла и не делать того, что сделала. А я бы многое отдал, чтобы узнать мотивы ее поступка. От меня не укрылось, что она очень рассержена и обижена.
— Сходи за ними, — попросил я Эрика, прислонившись спиной к машине.
Я поймал себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Избранной и ищу ее, когда она исчезает из поля моего зрения. Это стало какой-то болезненной потребностью, которую хотелось удовлетворять. И дело было отнюдь не в банальном обеспечении ее безопасности. Уж это я понял.
Едва только три фигуры показались из-за кустов, я подобрался. Я хотел загладить перед Лизой свою вину, но, встретив ее хмурый взгляд, передумал. Меня охватила злость. Она безрассудно рисковала своей жизнью, и я должен был образумить ее. Вместо ободряющих слов я сообщил, что мы должны разделиться. И хоть на языке у меня первоначально крутились не эти слова, дальнейшая беседа лишь подтвердила, что мне стоит держать свое благородство при себе. Я сделал неудачную попытку утихомирить разбушевавшуюся ведьмочку, но она стала колючей, словно кактус.
— Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы?
У меня появилось стойкое убеждение, что взбалмошную девчонку вообще невозможно переспорить и переубедить. Вот и теперь она заявила, что никуда не поедет без подруги. А на мое замечание относительно хорошего обращения ответила: «Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго — только до момента убоя».
Такая наглость взбесила меня. Хотя, по сути, девчонка права. Всю мою жизнь смертные были для нас вроде скота — кормильцами. Кое-кто из наших даже заводил постоянные кормушки, тщательно следя за условиями, в которых содержался «источник» пищи. Именно эта правда и разозлила меня больше всего. Только теперь, когда встретил ее, Избранную, я начал понимать, что в моем отношении к смертным было что-то неразумное, неправильное.
С трудом взяв себя в руки, я все же нашел аргументы, заставившие Лизу отпустить Катю с Эриком и поехать со мной. Мне было больно наблюдать, с какой тоской она провожала их автомобиль. В ту секунду я был готов сказать ей что-то утешительное, призывающее воспрянуть духом, но я промолчал. Я промолчал, и что-то внутри отчитало меня за мою черствость. Лиза этого явно не заслужила.
Убить Лео мне захотелось очень даже скоро. В тот самый момент, когда мне понадобилось справить нужду.
Пару минут я ерзала на сиденье, из последних сил стараясь дотерпеть до какого-нибудь населенного пункта. Как назло, таковой не предвиделся еще километров сорок.
Живо представив, как я прошусь у Лео в кустики, а он надзирателем следует за мной, я разозлилась еще больше. Произнести: «Мне нужно пи-пи», — это дать повод в очередной раз посмеяться над собой. Но с организмом не поспоришь.
— Лео, останови возле поворота, — попросила я, указывая на съезд в лес.
— С какой такой надобности? — поинтересовался он, проехав мимо.
— Мне нужно. — Я попыталась намеками объяснять непонятливому вампиру свою потребность.
— Зачем?
Возникло дикое желание треснуть его чем-нибудь по голове.
— Писать хочу! — рявкнула я, напрочь забыв о стеснении и правилах приличия.
На лице Лео отразилось удивление. Куда им, бессмертным, до наших простых физиологических потребностей! Я могла и по-простому, в лесочке, а вот Лео такого, видимо, даже представить себе не мог.
— Что, прямо в лесу? До города не потерпишь?
— Нет, еще пара минут, и будет поздно.
Машина резко затормозила.
— Ну и хлопот с вами, человечками, — сокрушался он, пока я выбиралась из салона.
— А вас никто не просил с нами связываться, — бросила я, хлопнув дверью.
Обрадовавшись перспективе хоть пару минут побыть наедине с самой собой, я ринулась в ближайшие кусты. Как бы не так. Размечталась. Спустя мгновение я услышала стук второй дверцы. Ну, даже на горшке покоя не дают. Не хватало еще, чтобы он следил за процессом.
— Лео, я тебе голову оторву, если приблизишься, — крикнула я.
— Я буду рядом, — донеслось в ответ.
Через пару минут я вернулась обратно. Вампир перестал накручивать круги вокруг машины и с беспокойством вглядывался в мое лицо, словно переживал из-за чего-то.
— Что случилось? — Я не выдержала его взгляда.
— С тобой все в порядке? Тебе плохо? — Голос звучал встревоженно.
— Нет, а должно? — удивилась я.
— Просто это так непривычно — останавливаться в лесу… Ну, ты понимаешь…
Я рассмеялась. Стало понятно, почему он волновался. Наверняка решил, что мне нехорошо, не поверил про туалет. Беспокоится, чтобы доставить меня отцу в лучшем виде.
— Непривычно ехать в одном автомобиле с вампиром. Непривычно прятаться от маньяков, которые охотятся за твоей головой. Непривычно штаны через голову надевать, в конце концов. Вот что я называю «непривычным», — ответила я, забираясь на сиденье.
Лео промолчал, и в полной тишине мы поехали дальше.
С Лео мне не хотелось разговаривать. Я упорно отводила глаза от глубоких ран на его теле. У него были повреждены правая рука и бедро, на груди порвалась рубаха и виднелся глубокий след от пореза. Картину довершали разбитая бровь и царапина на левой щеке.
— Я не знаю, — простодушно ответил вампир. — Но точно не из нашего клана. А ты молодец, колючка. — Эрик улыбнулся мне. Ну, хоть кто-то не орет и не размахивает возмущенно руками.
— Не называй меня колючкой, — попросила я.
Лео тем временем осмотрел тела вампиров.
— Эрик, возьми машину, которая меньше всего пострадала, и подгони ее сюда. От тел нужно избавиться.
Эрик тут же оставил нас и выполнил приказ Лео. Я отвернулась, стараясь не думать о том, как именно они решили избавиться от тел. Катя тоже не горела желанием наблюдать за их действиями. Мы сошли с дороги и углубились немного в лес. Только теперь я заметила, что подруга дрожит, да и сама я ощущала последствия шока: руки тряслись, ноги едва слушались.
— Когда это закончится? — жалобно простонала Катя.
Мы присели на поваленное дерево.
— Не знаю. Мне кажется, все только началось.
— Ты думаешь, это за нами приехали те два джипа?
— Видимо, да. Кому-то еще, кроме Лео и его папочки, захотелось пройти в мир за гранью.
— А что это за мир такой?
— Точно не знаю. Бабушка не много о нем рассказывала, и я думала, что все это выдумки.
Я замолчала, вспоминая, когда впервые услышала от бабушки историю про мир за гранью. Она тогда очень серьезно на меня посмотрела и попросила запомнить все, что скажет. Я и запомнила.
— Понимаешь, — начала я, — помимо нашего мира есть еще как минимум два. Мир духов населяют души тех, кто умер здесь, на Земле. Такие, как моя бабушка, имеют возможность входить с ними в контакт. От них можно узнать многое. Например, где находятся их тела, если они ушли из жизни насильно. Мир за гранью — это своего рода черная дыра. Она питается энергией, в том числе и ментальной. Соткан этот мир из боли, переродившей ее в черную вязкую материю. Там нет жизни, но и смерти нет. Там лишь забвение. Принято считать, что мир за гранью находится на границе между нашим миром и миром духов, как прослойка, поэтому и называется «за гранью». Душа, переходящая из этого мира в мир духов, может застрять там, и тогда она будет обречена на бессмысленные скитания и вечные муки.
— А зачем вампирам туда? Они же не самоубийцы, если, с твоих слов, вернуться оттуда нельзя, — задала резонный вопрос Катя.
— В том-то и дело, что я не знаю. Я вообще все время думала, что это сказка, выдуманная бабушкой, чтобы развлечь меня.
— Странно все это. Попахивает спасением мира, как в голливудских фильмах. Есть злодей, желающий безграничной власти, и есть девушка, способная всех спасти. — Катя нервно рассмеялась.
Да, было бы смешно, если бы не было так страшно. Кто знает, что на уме у отца Лео? За сына говорить не буду, а вот его папашу я не знаю. Может, он хочет поработить наш мир да еще оттяпать по кусочку от двух других. А я вся такая-растакая, спасительница, по закону жанра должна всем сделать а-та-та, освободить плененных, пройти через круги ада и закончить все хеппи-эндом. Ни дать ни взять — супергерл.
— Ну-ну, — усмехнулась я, придя немного в себя. — Представляешь, как тебе повезло, что мы знакомы? После спасения мира я буду раздавать автографы и интервью, а тебя возьму своим агентом. Будешь хвастаться, что являешься моей подругой.
Мы обе невесело рассмеялись.
— Эй, девушки, — раздался совсем рядом голос Эрика, — ехать пора.
В его глазах прыгали бесенята, и я поняла, что он слышал часть нашего разговора. Видимо, ему очень понравилась перспектива, которую я для нас обрисовала.
Мы снова оказались на дороге. Следов недавнего происшествия практически не осталось. На обочине стояли только джипы преследователей, а тел вампиров и машины Лео нигде не было.
— Шустро работаете, — буркнула я.
Не хотелось думать, куда они дели мертвых. Хватит и того, что я активно приняла участие в уничтожении.
— Практика, — без тени раскаяния ответил Лео.
Я замолчала, а в голове пронеслось, как часто ему, должно быть, приходилось вот так заметать следы. Но я ничего не сказала.
— Мы должны разделиться, — вдруг произнес Лео.
Я непонимающе посмотрела на него, Катька ойкнула.
— Зачем? — спросила она.
Я тоже не видела причин для такого поворота событий, да и подругу оставлять без присмотра не хотела.
— Думаю, это не последнее нападение, — объяснил свое решение Лео. — Кому-то стало известно, что мы нашли Избранную. Лизу хотели перехватить и использовать.
— Ха, а ты, значит, хочешь сделать что-то другое, — поддела я его.
Вампир сморщился, словно съел лимон.
— Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы? —он попробовал свести назревающий конфликт на нет.
— Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго — только до момента убоя.
Пусть этот вампирюга не рассказывает тут сказки о благородстве. Сам, небось, только и ждет, чтобы я поскорее выполнила свое предназначение. После этого выпьет мою кровушку, как аперитив, и глазом не моргнет. Только я комом в горле у него застряну, достану и после смерти.
— Лиза… — предостерег меня Лео.
Кажется, я исчерпала его резерв терпения. Глаза вампира блеснули недобрым огнем. И куда только девалось мое благоразумие? Ах, да, его вообще у меня никогда не было.
— Я не позволю, чтобы Катька моталась одна среди вампиров, рискуя в любой момент стать вашим десертом, — отрезала я.
Лео сжал кулаки, но я не опускала глаз, показывая, что от своего решения не откажусь. Вот не сдвинет он меня с места, и точка.
— Катя поедет с Эриком. В нашей резиденции с ней ничего не случится. Мы с тобой направимся в другое место и постараемся сделать так, чтобы до приезда Аскольда мне не пришлось выбирать наряд для твоих похорон. Тем, кто напал на нас, тоже придется разделиться. А если они пойдут только по нашему следу, у Кати больше шансов остаться целой и невредимой.
Страх за подругу пересилил желание настоять на своем. У Катьки и правда больше шансов, если она будет подальше от меня. Да и на Эрика, судя по всему, можно положиться.
— Пусть даст слово, что с Катиной головы и волос не упадет в вашем рассаднике вампиров, — потребовала я, указывая на Эрика. — Иначе я сначала испепелю резиденцию, а потом покромсаю на салат все ваше племя.
Это должно было звучать грозно. Вот только почему-то вызвало улыбки на лицах Лео и Эрика.
— Честное вампирское, колючка. А ты прямо Жанна д’Арк. Только меча и лат не хватает, — выдал Эрик. — Я буду охранять Катюшу даже ценой собственной жизни.
Какой вес в нашем мире имеет слово вампира? Правильно, неизвестно. Но что я могла еще предпринять? Уж лучше сделать вид, что разрешаешь им играть на своих условиях, чем показать, что хозяева положения вовсе не мы. В любом случае будет так, как решит Лео. Так пусть хоть капля достоинства останется у нас с Катей.
— Тогда я согласна. Мы разделимся. А как связь держать будем?
— В ближайшем городе купим новые телефоны и сим-карты. На один звонок — одна сим-карта, — с каким-то облегчением пустился в объяснения Лео. — Мы спрячемся, а Эрик с Катей поедут в Крансвель.
— Куда? — не поняла я.
— Так называется резиденция. По миру у нас их знаешь сколько? Приходится давать названия, — пояснил Лео.
Я кивнула: Крансвель так Крансвель.
— Свяжешься с Аскольдом, Эрик, — Лео обратился к вампиру. — Расскажешь о нападении и предупредишь, что до его приезда мы будем скрываться. Предатель среди своих, никому нельзя доверять.
— Будет сделано, — ответил Эрик.
— И с Кати глаз не спускать! — Лео завершил инструктаж.
За это я готова была его расцеловать. Тьфу… О чем я только думаю?
— Лизун, — бросилась мне на шею Катя.
Она плакала. Я погладила ее по спине.
— Все будет хорошо, Катюша. Обещаю сделать все, чтобы выбраться из этой передряги, — поклялась я, а у самой на глаза навернулись слезы.
В собственное обещание верилось с трудом, но надежда умирает последней. Пока есть силы, нужно бороться. В конце концов, даже когда вас съели, всегда есть два выхода.
— Перстень, — напомнил Лео.
Я посмотрела на Катину руку, где красовался бабушкин перстень. Кольцо Врат…
— Пусть он останется у нее. Так она хоть частично защищена, — возразила я.
— Ладно. Так даже надежнее, — разрешил Лео.
Согласовав время выхода на связь, мы разъехались. От машин решили избавиться в ближайших городах. Я всматривалась в зеркало заднего вида, пока были видны габаритные огни джипа Эрика. Невыносимо было отпускать подругу в неизвестность, но умом я понимала, что так правильнее.
Я отвернулась в окно, не обращая внимания на Лео. Возможно, мне повезет, и мы не убьем друг друга за отпущенное нам время.
Раны на теле, полученные в результате нападения, постепенно затягивались, но я не переставал думать о схватке и о том, что последовало за ней. Фактически Лиза спасла мне жизнь. Я слишком поздно заметил приближение вампира, но она успела сразить его огненной сферой.
«Что-то в последнее время рядом с этой девчонкой я все делаю с опозданием», — пришел я к неутешительному выводу. Я попытался привести себя в норму и вернуться к самоконтролю. Тщетно. Взглядом я следил за фигуркой ведуньи, которая скрылась за деревьями вместе с подругой.
— Эрик, возьми из багажника канистру бензина, потом перетащим тела подальше в лес. Твою машину тоже придется спрятать. Поедем на их джипах, — распорядился я.
Уже через несколько секунд Эрик стоял рядом, держа в руках канистру с горючим, которое я покупал для дозаправки в пути. Поставив ее около меня, он без слов сел за руль своего автомобиля и съехал в лес. Я же отправился искать подходящее место, чтобы спрятать останки. Довольно далеко от дороги я нашел неглубокую яму и перетащил трупы. Сбросив в нее тела, поджег их. Это я сделал не задумываясь. Благодаря катализатору вскоре в яме остались только обугленные кости. Но и это было присыпано землей и заложено ветками.
— Отлично, — оценил я проделанную работу и вернулся обратно.
Эрик уже ждал меня. Как-то синхронно наши головы повернулись в сторону деревьев, за которыми скрылись Лиза и Катя. Я и хотел, и не хотел идти за девушками. Меня не покидало чувство вины из-за того, как я разговаривал с Лизой после ее добровольной помощи: она ведь могла и не делать того, что сделала. А я бы многое отдал, чтобы узнать мотивы ее поступка. От меня не укрылось, что она очень рассержена и обижена.
— Сходи за ними, — попросил я Эрика, прислонившись спиной к машине.
Я поймал себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Избранной и ищу ее, когда она исчезает из поля моего зрения. Это стало какой-то болезненной потребностью, которую хотелось удовлетворять. И дело было отнюдь не в банальном обеспечении ее безопасности. Уж это я понял.
Едва только три фигуры показались из-за кустов, я подобрался. Я хотел загладить перед Лизой свою вину, но, встретив ее хмурый взгляд, передумал. Меня охватила злость. Она безрассудно рисковала своей жизнью, и я должен был образумить ее. Вместо ободряющих слов я сообщил, что мы должны разделиться. И хоть на языке у меня первоначально крутились не эти слова, дальнейшая беседа лишь подтвердила, что мне стоит держать свое благородство при себе. Я сделал неудачную попытку утихомирить разбушевавшуюся ведьмочку, но она стала колючей, словно кактус.
— Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы?
У меня появилось стойкое убеждение, что взбалмошную девчонку вообще невозможно переспорить и переубедить. Вот и теперь она заявила, что никуда не поедет без подруги. А на мое замечание относительно хорошего обращения ответила: «Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго — только до момента убоя».
Такая наглость взбесила меня. Хотя, по сути, девчонка права. Всю мою жизнь смертные были для нас вроде скота — кормильцами. Кое-кто из наших даже заводил постоянные кормушки, тщательно следя за условиями, в которых содержался «источник» пищи. Именно эта правда и разозлила меня больше всего. Только теперь, когда встретил ее, Избранную, я начал понимать, что в моем отношении к смертным было что-то неразумное, неправильное.
С трудом взяв себя в руки, я все же нашел аргументы, заставившие Лизу отпустить Катю с Эриком и поехать со мной. Мне было больно наблюдать, с какой тоской она провожала их автомобиль. В ту секунду я был готов сказать ей что-то утешительное, призывающее воспрянуть духом, но я промолчал. Я промолчал, и что-то внутри отчитало меня за мою черствость. Лиза этого явно не заслужила.
Глава 10. Дорога
Убить Лео мне захотелось очень даже скоро. В тот самый момент, когда мне понадобилось справить нужду.
Пару минут я ерзала на сиденье, из последних сил стараясь дотерпеть до какого-нибудь населенного пункта. Как назло, таковой не предвиделся еще километров сорок.
Живо представив, как я прошусь у Лео в кустики, а он надзирателем следует за мной, я разозлилась еще больше. Произнести: «Мне нужно пи-пи», — это дать повод в очередной раз посмеяться над собой. Но с организмом не поспоришь.
— Лео, останови возле поворота, — попросила я, указывая на съезд в лес.
— С какой такой надобности? — поинтересовался он, проехав мимо.
— Мне нужно. — Я попыталась намеками объяснять непонятливому вампиру свою потребность.
— Зачем?
Возникло дикое желание треснуть его чем-нибудь по голове.
— Писать хочу! — рявкнула я, напрочь забыв о стеснении и правилах приличия.
На лице Лео отразилось удивление. Куда им, бессмертным, до наших простых физиологических потребностей! Я могла и по-простому, в лесочке, а вот Лео такого, видимо, даже представить себе не мог.
— Что, прямо в лесу? До города не потерпишь?
— Нет, еще пара минут, и будет поздно.
Машина резко затормозила.
— Ну и хлопот с вами, человечками, — сокрушался он, пока я выбиралась из салона.
— А вас никто не просил с нами связываться, — бросила я, хлопнув дверью.
Обрадовавшись перспективе хоть пару минут побыть наедине с самой собой, я ринулась в ближайшие кусты. Как бы не так. Размечталась. Спустя мгновение я услышала стук второй дверцы. Ну, даже на горшке покоя не дают. Не хватало еще, чтобы он следил за процессом.
— Лео, я тебе голову оторву, если приблизишься, — крикнула я.
— Я буду рядом, — донеслось в ответ.
Через пару минут я вернулась обратно. Вампир перестал накручивать круги вокруг машины и с беспокойством вглядывался в мое лицо, словно переживал из-за чего-то.
— Что случилось? — Я не выдержала его взгляда.
— С тобой все в порядке? Тебе плохо? — Голос звучал встревоженно.
— Нет, а должно? — удивилась я.
— Просто это так непривычно — останавливаться в лесу… Ну, ты понимаешь…
Я рассмеялась. Стало понятно, почему он волновался. Наверняка решил, что мне нехорошо, не поверил про туалет. Беспокоится, чтобы доставить меня отцу в лучшем виде.
— Непривычно ехать в одном автомобиле с вампиром. Непривычно прятаться от маньяков, которые охотятся за твоей головой. Непривычно штаны через голову надевать, в конце концов. Вот что я называю «непривычным», — ответила я, забираясь на сиденье.
Лео промолчал, и в полной тишине мы поехали дальше.
