Мне кажется, она начала догадываться. Я ухожу от разговора, но время бежит. Мне все сложнее скрывать правду. Это просто невозможно: разговаривать с ней, заниматься любовью и молчать. Но если она узнает, то разозлится. А ты знаешь, какая она в гневе.
— Знаю, — сказал Тимур.
Внезапно до моего слуха донесся звук битого стекла, и сдавленные стоны вампиров заполнили царившую до этого тишину. Секунда понадобилась для того, чтобы сделать правильный вывод, рядом уже стояла Инга. Она переводила взгляд то на меня, то на Тимура.
— Это нападение. Лео, Аскольд в опасности. Мне едва удалось убежать, но ему, кажется, не спастись.
Я внутренне подобрался. Чего-то похожего следовало ожидать от малкавиан, но я не думал, что так скоро. Как бы мне не хотелось остаться рядом с Лизой, но вначале я должен был отразить основые силы противника. Обернувшись на дверь спальни, я заскрипел зубами от досады и отдал распоряжение Инге:
— Оставайся с ней. Уведи ее через потайной ход к озеру. Я присоединюсь к вам, как только помогу отцу. Тимур, ты со мной.
Мысленно я поклялся любимой, что приду к ней и что с ней ничего не случится. Она была мне слишком дорога, чтобы я позволил каким-то внешним силам отнять ее у меня.
«Отвечаешь за нее головой», — послал я предостерегающий взгляд Инге.
Она понимающе кивнула и скрылась в спальне.
Вампирша смотрела на меня настороженно, словно на обезьяну с гранатой. Да, я могу и покусать, если выведет из себя.
— Собирайся, ведьма, — бросила она мне, — за твоей головой пришли. Если хочешь жить, иди за мной и не издавай ни звука.
Хотела я ей сказать пару ласковых, но смолчала. Не до того было. Жить мне очень хотелось, а потому я живенько вскочила с постели и натянула на себя джинсы. Вампирша тем временем прошла в гардеробную и нажала на что-то, скрытое от глаз металлической пластиной. Раздался щелчок, и деревянная панель, расположенная прямо за вешалками, отъехала в сторону. Ловко отодвинув одежду, Инга ступила в образовавшийся ход. Я колебалась всего секунду.
Шагнув за Ингой, я оказалась на небольшой площадке перед винтовой лестницей, уходящей вниз на неопределенную глубину. Вампирша уже начала спуск. Остановилась она, лишь увидев, что я замялась.
— Поживее, корова, — недовольно проворчала она. — Или ты предпочитаешь достаться тем головорезам, что покромсали людей Аскольда?
Нет, конечно. Я этого не хотела, но и оставаться с кланом Вентру особого желания не было.
«Не глупи, Лиза. Тебе одной отсюда не выбраться. Добраться до упомянутого Лео озера, а там жизнь покажет…» — уговаривала я себя.
Я решилась. Уже через несколько минут мои ноги стояли на ровной поверхности. Мы оказались в узком тоннеле. Если бы не четкая уверенность, что мы находимся на территории Крансвеля, я подумала бы, что оказалась в подземных коммуникациях большого города. По крайней мере, стены были из бетона и воздух оказался очень спертым.
Инга толкнула меня, и я вынуждена была пойти вперед. Стоило ли говорить, что у нас был лишь маленький фонарик, который предусмотрительно захватила с собой вампирша?
«Как чувствовала, что пригодится», — отметила я про себя.
Туннель шел под наклоном вниз, поэтому создавалось впечатление, что мы углубляемся, а не поднимаемся к поверхности. Никаких ответвлений или второстепенных ходов не было — заблудиться точно не получится. Наконец, когда дышать стало совсем трудно, я почувствовала, как легкие наполняются кислородом. Да, мне даже показалось, что внутри тоннеля гуляет ветер. И на самом деле спустя мгновение мы подошли к выходу, закрытому массивной решеткой. Я присвистнула от удивления, так как прутья были толщиной с четыре моих пальца.
— Ну и дверца, — вырвалось у меня.
— Да, — довольно произнесла молчавшая до этого Инга. — Открывается только изнутри, и никакому вампиру не под силу ее сломать.
— А что, были прецеденты? — поинтересовалась я.
Вампирша сверкнула глазами и ничего не ответила. Повозившись с каким-то механизмом, она открыла решетку, и я, наконец, вдохнула полной грудью свежий запах леса и озера. Оно, кстати, оказалось совсем рядом. Кроме нас здесь больше никого не было. И только тут я заметила, как хищно на меня смотрит Инга. Я сделала шаг назад.
— Мое время пришло, — злорадно улыбнулась она, демонстрируя мне ряд белоснежных зубов и длинные клыки, портившие ее очаровательный облик. — Добро пожаловать в ад, — выплюнула вампирша мне в лицо.
Прежде чем я успела среагировать и метнуть в нее огненную сферу, что-то тяжелое опустилось мне на голову. Я почувствовала резкую боль, а дальше мое тело, очевидно, просто обмякло и я потеряла сознание. Очнувшись, я поняла, что нахожусь в автомобиле, который куда-то мчится. Голова раскалывалась, и я попыталась сообразить, что произошло. Кажется, мы вышли из длинного тоннеля, а потом Инга превратилась в клыкастое чудовище. Больше ничего не помнила.
Я пошевелила ногой, проверяя целостность некоторых костей, но это привлекло ко мне внимание. Кто-то перегнулся через сиденье, и к моему носу тут же была прижата какая-то вонючая тряпка. Голова закружилась, и я снова провалилась в черноту.
Следующее мое пробуждение было еще менее удачным. Я ощутила под собой холодную твердую поверхность. В голове разместился целый оркестр, и сейчас он на все лады барабанил что-то чудовищное, причиняющее мне массу неприятных ощущений. Как оказалось, это был вовсе не оркестр. И вовсе не у меня в голове. Просто рядом со мной на холодном полу лежало переговорное устройство. Такие еще в кино показывают, где преступники обязательно переговариваются между собой. Оно жутко трещало, привлекая к себе мое внимание.
«Какой черт издевается надо мной? Узнаю, ноги переломаю», — подумала я, беря в руки аппарат.
Нажав на кнопку вверху, я наконец устранила треск, и в моей тюрьме воцарилась тишина. Помня, что во всех фильмах после этого нужно что-то сказать, я не заставила себя долго ждать.
— Эй, вы, там! Меня кто-нибудь слышит? Уроды, клыкозавры!
Ответом мне была тишина, и я решила осмотреться. К слову, моя тюрьма выглядела вполне сносно. Я оказалась заперта (очевидно, что заперта) в маленькой, абсолютно пустой комнатке, пол и стены которой были обшиты серебристым металом.
«Еще бы мягкие стены — и вот вам готовая психушка».
— Приветствую вас, Елизавета, — неожиданно для меня из переговорного устройства раздался хриплый мужской голос.
Можно было подумать, что некто очень вежливо затеял со мной светскую беседу. И все бы ничего, но я слышала сочащееся зло в его интонации и, собственно, в словах приветствия. Мне бы испугаться, насторожиться, но вместо этого я разозлилась еще больше.
— Какого черта происходит? — рявкнула я. — Ты-непонятно-что, тащи свой зад сюда, и я с удовольствием тебе его надеру.
Я понимала, что способна на это. Во мне бурлили те самые силы, которые посещали меня уже не раз. Я научилась чувствовать их. И, кажется, поняла, как ими управлять. Осталось только проверить на практике. Чего, собственно, я и желала в эту минуту.
— А Инга была права, — услышала я все тот же голос.
Он начал меня раздражать. И упоминание об этой предательнице завело меня настолько, что я готова была выцарапать ей глаза, появись она тут.
— А эта крыса помойная пускай только попадется мне под руку, я ей ее белокурую башку оторву.
Ругательства сыпались из меня, как из рога изобилия. И не удивительно. Меня вначале огрели чем-то по голове. Потом заставили надышаться какой-то дрянью, а теперь заперли, как лабораторную мышь, в обитой свинцом комнате. Да я готова была их всех покромсать на кусочки и скормить бешеным собакам.
— Я обязательно ей передам, — с иронией в голосе ответил мне таинственный незнакомец.
— Уж потрудитесь. И что вообще происходит?
Я пришла в себя окончательно. Пока мой собеседник подбирал слова для ответа, я уже продумывала планы нападения, защиты, побега. Обладая всеми теми силами, которые открылись мне, я могла вполне успешно их осуществить. Практически предвкушая это, я в следующую минуту попрощалась с такой привлекательной идеей.
— Прежде чем вы, Елизавета, предпримете безрассудные и необдуманные поступки, кое-кто передаст вам привет.
Я вся подобралась. Нехорошее предчувствие царапнуло меня изнутри.
— Лиза, — разрезал тишину дрожащий голос Кати.
— Катька, — сорвалось у меня с губ.
Этого я никак не ожидала. Я пребывала в полной уверенности, что подруга в безопасности. Я и предположить не могла, что она окажется в руках моего неизвестного врага. Это обезоружило меня. Все усложнилось в разы.
— Лиза, — снова напуганный голос Кати. — Я не знаю, чего они хотят, но, пожалуйста, помоги мне.
Мое сердце рвануло куда-то вверх, а затем оборвалось и ухнуло вниз.
— Тварь, — закричала я, практически раздавив в руках несчастный аппарат. — Не тронь ее. Я убью тебя, мразь, если с Катей что-нибудь случится.
Я не могла представить изнеженную подругу в руках кровопийц. Какие у них были планы относительно нее, мне было неизвестно. Одно я знала наверняка: они использовали Катю, чтобы надавить на меня. И у них это прекрасно получилось.
— Я могу надеяться на ваше благоразумие, Елизавета? — голос незнакомца был преисполнен самоуверенности и самодовольства.
— Что вам нужно? — сдалась я.
— Вижу, мы поняли друг друга. Не делайте глупостей, и мы договоримся. Я жду нашей встречи, а пока не забывайте: в случае чего вашей подруге придется несладко.
У меня не оставалось выхода. Я не могла пожертвовать жизнью Катьки.
Устройство замолчало. За время своего вынужденного одиночества я успела раз сто разозлиться, пообещала все возможные пытки Инге и ее сообщникам, прокляла тот день, когда я вообще встретилась с вампирами, поругалась на Катьку и совсем обессиленная опустилась на пол своей камеры.
«Так просто я это не оставлю», — в конце пообещала я.
Наконец дверь со скрипом открылась, и на пороге нарисовалась внушительная фигура незнакомого мне мужчины. С серьезным видом он отступил на шаг в сторону и кивнул головой на выход.
— Пошли.
— Куда? — я решила выспросить лишнюю информацию у своего «гостя».
Мужчина нахмурился. Казалось, ему было неприятно одно только мое присутствие. Вот изнеженные создания! Переживет как-нибудь. Мне тоже не улыбается находиться в его обществе.
Его молчание я восприняла как вежливый отказ мне что-либо комментировать.
— У тебя что, язык отсох? — поддела я молчуна. — Или составить сложное предложение тебе не дано от природы?
Я увидела вспышку гнева в его глазах и не без сожаления встала с пола. Направляясь к выходу, я все еще думала о Кате, которая каким-то образом оказалась в руках врага.
«Ладно. Играем пока по вашим правилам. Но долго ли?»
Я даже не удивилась, когда поняла, что мы находимся в подземелье.
— Хороший вкус. Одобряю, — на ходу буркнула я. — У вас, очевидно, пунктик на подземных сооружениях.
Мой провожатый лишь хмыкнул.
«Неразговорчив. Ну и ладно».
Длинный коридор с несколькими закрытыми дверьми по обеим сторонам вывел к лестнице. Мы поднялись по ней и оказались в уютном просторном помещении. Оно было ярко освещено подвесной люстрой и напоминало гостиную. Это не могло не удивить: такое великолепие, а внизу казематы. Дорогой диван и пара кресел в викторианском стиле, тяжелые шторы, антикварный кофейный столик, камин с зеркалом в массивной раме — все подобрано со вкусом.
— М-да. И кто бы мог подумать, что в такой роскоши живут такие чудовища? — вслух рассуждала я.
— Ну зачем же вы так, Елизавета? — услышала я позади себя.
Обернувшись, я увидела невысокого мужчину, который своими колючими глазками пристально меня рассматривал. Очевидно, оценивал.
— Если бы не обстоятельства, то вы бы убедились, что мы вполне терпимы и соответствуем наилучшим вашим представлениям о расе вампиров.
— Наилучшим? — я хохотнула. — У меня таких нет. Для меня вы все одинаковы — кровожадные монстры, сдвинутые на своем бессмертии и жажде власти.
— А разве люди не такие же? — парировал он. — Неужели среди вас нет властолюбцев? А кое-кто еще более кровожаден, чем мы. Вы, людишки, убиваете себе подобных порой ради развлечения, отправляете сотни невинных на верную гибель в бессмысленных войнах, продаете женщин для сексуальных утех. Мне продолжить?
Что я могла сказать? Он был прав. Среди людей встречаются твари и похуже, чем пьющие кровь вампиры. Вот только это никак не оправдывало стоящего передо мной представителя их расы. Он похитил меня и Катьку, пытается достичь каких-то своих целей, используя нас. Не на шею же мне от счастья к нему вешаться. А еще эта белобрысая дрянь…
Словно почувствовав, что я говорю о ней, мерзавка материализовалась рядом с моим собеседником.
— Кстати, — фальшиво улыбнулся он, — забыл представиться. Меня зовут Борис, а это моя дочь Инга. — Вампир взял свою дочурку за ручку и представил мне ее так, словно я до этого ее не видела.
— Какая прелесть! — только и смогла выдавить я.
Действительно, эта парочка удивительным образом дополняла друг друга. Папаша обладал такими же светлыми волосами, что и доча. Широкий подбородок, большой нос и узкие губы в сочетании с колючими глазами и длинными светлыми волосами в моем представлении воплощали зло. Одетый во все черное, с тростью в руках, отец семейства выглядел эффектно — этого у него было не отнять. Но во мне он вызывал лишь отвращение и жгучую ярость. Я бы с большим удовольствием открутила головы им обоим. И, кажется, в ответ на эти мысли мои силы стали накапливаться на кончиках пальцев.
«Спокойно», — уговаривала я себя.
Инга тем временем глядела меня надменным, полным триумфа взглядом. Одетая в узкое золотистое платье с глубоким декольте, она напоминала царицу, взирающую на простолюдинку. И я невольно себя таковой почувствовала. Ее явное превосходство надо мной угнетало. Я не к месту пожалела, что одета в видавший виды свитер и потертые джинсы.
— Вижу, вы слегка удивлены. — Не менее самодовольная мина была и у папочки Инги.
— Слегка да, — ответила я. — Дурная кровь, очевидно?
Кажется, мое замечание попало в цель. Инга оскалилась, демонстрируя клыки, а Борис изменился в лице.
— Дерзко, — похвалил он меня, снова приторно улыбаясь. — Я бы на вашем месте, Елизавета, не стал рисковать. Все это не на пользу вашей подруге и ее приятелю из клана Вентру.
«Эрик жив», — мелькнуло в голове.
Я внутренне напряглась, но смолчала. И правильно, потому что в следующее мгновение громила, сопровождавший меня сюда, сунул в мои руки портативную видеокамеру. Аппарат воспроизводил картинку, на которой Катька была подвешена за руки к огромному крюку. Запястья ее до крови были натерты веревками. Весь вид моей подруги говорил об испуге и боли, которые она испытывала.
— Подонки! — Я метнула камеру в сторону ненавистных мне вампиров.
Парочка без труда увернулась, и Инга попыталась броситься на меня. Ее ловко перехватил Борис.
— Инга, нет, — приказал он ледяным голосом.
Вампирша тут же остыла, но продолжила метать в мою сторону молнии.
— Елизавета, давайте успокоимся. От вас требуется провести меня в мир за гранью, и мы разойдемся с вами по-хорошему. И подруга ваша забудет обо всем, как о страшном сне.
— И всего-то? — ухмыльнулась я.
Что-то мне не верилось, что эти твари отпустят нас с Катькой, если я проведу ритуал. Гарантий они, наверняка, давать не намерены.
— Знаю, — сказал Тимур.
Внезапно до моего слуха донесся звук битого стекла, и сдавленные стоны вампиров заполнили царившую до этого тишину. Секунда понадобилась для того, чтобы сделать правильный вывод, рядом уже стояла Инга. Она переводила взгляд то на меня, то на Тимура.
— Это нападение. Лео, Аскольд в опасности. Мне едва удалось убежать, но ему, кажется, не спастись.
Я внутренне подобрался. Чего-то похожего следовало ожидать от малкавиан, но я не думал, что так скоро. Как бы мне не хотелось остаться рядом с Лизой, но вначале я должен был отразить основые силы противника. Обернувшись на дверь спальни, я заскрипел зубами от досады и отдал распоряжение Инге:
— Оставайся с ней. Уведи ее через потайной ход к озеру. Я присоединюсь к вам, как только помогу отцу. Тимур, ты со мной.
Мысленно я поклялся любимой, что приду к ней и что с ней ничего не случится. Она была мне слишком дорога, чтобы я позволил каким-то внешним силам отнять ее у меня.
«Отвечаешь за нее головой», — послал я предостерегающий взгляд Инге.
Она понимающе кивнула и скрылась в спальне.
Глава 23. Похищение
Вампирша смотрела на меня настороженно, словно на обезьяну с гранатой. Да, я могу и покусать, если выведет из себя.
— Собирайся, ведьма, — бросила она мне, — за твоей головой пришли. Если хочешь жить, иди за мной и не издавай ни звука.
Хотела я ей сказать пару ласковых, но смолчала. Не до того было. Жить мне очень хотелось, а потому я живенько вскочила с постели и натянула на себя джинсы. Вампирша тем временем прошла в гардеробную и нажала на что-то, скрытое от глаз металлической пластиной. Раздался щелчок, и деревянная панель, расположенная прямо за вешалками, отъехала в сторону. Ловко отодвинув одежду, Инга ступила в образовавшийся ход. Я колебалась всего секунду.
Шагнув за Ингой, я оказалась на небольшой площадке перед винтовой лестницей, уходящей вниз на неопределенную глубину. Вампирша уже начала спуск. Остановилась она, лишь увидев, что я замялась.
— Поживее, корова, — недовольно проворчала она. — Или ты предпочитаешь достаться тем головорезам, что покромсали людей Аскольда?
Нет, конечно. Я этого не хотела, но и оставаться с кланом Вентру особого желания не было.
«Не глупи, Лиза. Тебе одной отсюда не выбраться. Добраться до упомянутого Лео озера, а там жизнь покажет…» — уговаривала я себя.
Я решилась. Уже через несколько минут мои ноги стояли на ровной поверхности. Мы оказались в узком тоннеле. Если бы не четкая уверенность, что мы находимся на территории Крансвеля, я подумала бы, что оказалась в подземных коммуникациях большого города. По крайней мере, стены были из бетона и воздух оказался очень спертым.
Инга толкнула меня, и я вынуждена была пойти вперед. Стоило ли говорить, что у нас был лишь маленький фонарик, который предусмотрительно захватила с собой вампирша?
«Как чувствовала, что пригодится», — отметила я про себя.
Туннель шел под наклоном вниз, поэтому создавалось впечатление, что мы углубляемся, а не поднимаемся к поверхности. Никаких ответвлений или второстепенных ходов не было — заблудиться точно не получится. Наконец, когда дышать стало совсем трудно, я почувствовала, как легкие наполняются кислородом. Да, мне даже показалось, что внутри тоннеля гуляет ветер. И на самом деле спустя мгновение мы подошли к выходу, закрытому массивной решеткой. Я присвистнула от удивления, так как прутья были толщиной с четыре моих пальца.
— Ну и дверца, — вырвалось у меня.
— Да, — довольно произнесла молчавшая до этого Инга. — Открывается только изнутри, и никакому вампиру не под силу ее сломать.
— А что, были прецеденты? — поинтересовалась я.
Вампирша сверкнула глазами и ничего не ответила. Повозившись с каким-то механизмом, она открыла решетку, и я, наконец, вдохнула полной грудью свежий запах леса и озера. Оно, кстати, оказалось совсем рядом. Кроме нас здесь больше никого не было. И только тут я заметила, как хищно на меня смотрит Инга. Я сделала шаг назад.
— Мое время пришло, — злорадно улыбнулась она, демонстрируя мне ряд белоснежных зубов и длинные клыки, портившие ее очаровательный облик. — Добро пожаловать в ад, — выплюнула вампирша мне в лицо.
Прежде чем я успела среагировать и метнуть в нее огненную сферу, что-то тяжелое опустилось мне на голову. Я почувствовала резкую боль, а дальше мое тело, очевидно, просто обмякло и я потеряла сознание. Очнувшись, я поняла, что нахожусь в автомобиле, который куда-то мчится. Голова раскалывалась, и я попыталась сообразить, что произошло. Кажется, мы вышли из длинного тоннеля, а потом Инга превратилась в клыкастое чудовище. Больше ничего не помнила.
Я пошевелила ногой, проверяя целостность некоторых костей, но это привлекло ко мне внимание. Кто-то перегнулся через сиденье, и к моему носу тут же была прижата какая-то вонючая тряпка. Голова закружилась, и я снова провалилась в черноту.
Следующее мое пробуждение было еще менее удачным. Я ощутила под собой холодную твердую поверхность. В голове разместился целый оркестр, и сейчас он на все лады барабанил что-то чудовищное, причиняющее мне массу неприятных ощущений. Как оказалось, это был вовсе не оркестр. И вовсе не у меня в голове. Просто рядом со мной на холодном полу лежало переговорное устройство. Такие еще в кино показывают, где преступники обязательно переговариваются между собой. Оно жутко трещало, привлекая к себе мое внимание.
«Какой черт издевается надо мной? Узнаю, ноги переломаю», — подумала я, беря в руки аппарат.
Нажав на кнопку вверху, я наконец устранила треск, и в моей тюрьме воцарилась тишина. Помня, что во всех фильмах после этого нужно что-то сказать, я не заставила себя долго ждать.
— Эй, вы, там! Меня кто-нибудь слышит? Уроды, клыкозавры!
Ответом мне была тишина, и я решила осмотреться. К слову, моя тюрьма выглядела вполне сносно. Я оказалась заперта (очевидно, что заперта) в маленькой, абсолютно пустой комнатке, пол и стены которой были обшиты серебристым металом.
«Еще бы мягкие стены — и вот вам готовая психушка».
— Приветствую вас, Елизавета, — неожиданно для меня из переговорного устройства раздался хриплый мужской голос.
Можно было подумать, что некто очень вежливо затеял со мной светскую беседу. И все бы ничего, но я слышала сочащееся зло в его интонации и, собственно, в словах приветствия. Мне бы испугаться, насторожиться, но вместо этого я разозлилась еще больше.
— Какого черта происходит? — рявкнула я. — Ты-непонятно-что, тащи свой зад сюда, и я с удовольствием тебе его надеру.
Я понимала, что способна на это. Во мне бурлили те самые силы, которые посещали меня уже не раз. Я научилась чувствовать их. И, кажется, поняла, как ими управлять. Осталось только проверить на практике. Чего, собственно, я и желала в эту минуту.
— А Инга была права, — услышала я все тот же голос.
Он начал меня раздражать. И упоминание об этой предательнице завело меня настолько, что я готова была выцарапать ей глаза, появись она тут.
— А эта крыса помойная пускай только попадется мне под руку, я ей ее белокурую башку оторву.
Ругательства сыпались из меня, как из рога изобилия. И не удивительно. Меня вначале огрели чем-то по голове. Потом заставили надышаться какой-то дрянью, а теперь заперли, как лабораторную мышь, в обитой свинцом комнате. Да я готова была их всех покромсать на кусочки и скормить бешеным собакам.
— Я обязательно ей передам, — с иронией в голосе ответил мне таинственный незнакомец.
— Уж потрудитесь. И что вообще происходит?
Я пришла в себя окончательно. Пока мой собеседник подбирал слова для ответа, я уже продумывала планы нападения, защиты, побега. Обладая всеми теми силами, которые открылись мне, я могла вполне успешно их осуществить. Практически предвкушая это, я в следующую минуту попрощалась с такой привлекательной идеей.
— Прежде чем вы, Елизавета, предпримете безрассудные и необдуманные поступки, кое-кто передаст вам привет.
Я вся подобралась. Нехорошее предчувствие царапнуло меня изнутри.
— Лиза, — разрезал тишину дрожащий голос Кати.
— Катька, — сорвалось у меня с губ.
Этого я никак не ожидала. Я пребывала в полной уверенности, что подруга в безопасности. Я и предположить не могла, что она окажется в руках моего неизвестного врага. Это обезоружило меня. Все усложнилось в разы.
— Лиза, — снова напуганный голос Кати. — Я не знаю, чего они хотят, но, пожалуйста, помоги мне.
Мое сердце рвануло куда-то вверх, а затем оборвалось и ухнуло вниз.
— Тварь, — закричала я, практически раздавив в руках несчастный аппарат. — Не тронь ее. Я убью тебя, мразь, если с Катей что-нибудь случится.
Я не могла представить изнеженную подругу в руках кровопийц. Какие у них были планы относительно нее, мне было неизвестно. Одно я знала наверняка: они использовали Катю, чтобы надавить на меня. И у них это прекрасно получилось.
— Я могу надеяться на ваше благоразумие, Елизавета? — голос незнакомца был преисполнен самоуверенности и самодовольства.
— Что вам нужно? — сдалась я.
— Вижу, мы поняли друг друга. Не делайте глупостей, и мы договоримся. Я жду нашей встречи, а пока не забывайте: в случае чего вашей подруге придется несладко.
У меня не оставалось выхода. Я не могла пожертвовать жизнью Катьки.
Устройство замолчало. За время своего вынужденного одиночества я успела раз сто разозлиться, пообещала все возможные пытки Инге и ее сообщникам, прокляла тот день, когда я вообще встретилась с вампирами, поругалась на Катьку и совсем обессиленная опустилась на пол своей камеры.
«Так просто я это не оставлю», — в конце пообещала я.
Наконец дверь со скрипом открылась, и на пороге нарисовалась внушительная фигура незнакомого мне мужчины. С серьезным видом он отступил на шаг в сторону и кивнул головой на выход.
— Пошли.
— Куда? — я решила выспросить лишнюю информацию у своего «гостя».
Мужчина нахмурился. Казалось, ему было неприятно одно только мое присутствие. Вот изнеженные создания! Переживет как-нибудь. Мне тоже не улыбается находиться в его обществе.
Его молчание я восприняла как вежливый отказ мне что-либо комментировать.
— У тебя что, язык отсох? — поддела я молчуна. — Или составить сложное предложение тебе не дано от природы?
Я увидела вспышку гнева в его глазах и не без сожаления встала с пола. Направляясь к выходу, я все еще думала о Кате, которая каким-то образом оказалась в руках врага.
«Ладно. Играем пока по вашим правилам. Но долго ли?»
Я даже не удивилась, когда поняла, что мы находимся в подземелье.
— Хороший вкус. Одобряю, — на ходу буркнула я. — У вас, очевидно, пунктик на подземных сооружениях.
Мой провожатый лишь хмыкнул.
«Неразговорчив. Ну и ладно».
Длинный коридор с несколькими закрытыми дверьми по обеим сторонам вывел к лестнице. Мы поднялись по ней и оказались в уютном просторном помещении. Оно было ярко освещено подвесной люстрой и напоминало гостиную. Это не могло не удивить: такое великолепие, а внизу казематы. Дорогой диван и пара кресел в викторианском стиле, тяжелые шторы, антикварный кофейный столик, камин с зеркалом в массивной раме — все подобрано со вкусом.
— М-да. И кто бы мог подумать, что в такой роскоши живут такие чудовища? — вслух рассуждала я.
— Ну зачем же вы так, Елизавета? — услышала я позади себя.
Обернувшись, я увидела невысокого мужчину, который своими колючими глазками пристально меня рассматривал. Очевидно, оценивал.
— Если бы не обстоятельства, то вы бы убедились, что мы вполне терпимы и соответствуем наилучшим вашим представлениям о расе вампиров.
— Наилучшим? — я хохотнула. — У меня таких нет. Для меня вы все одинаковы — кровожадные монстры, сдвинутые на своем бессмертии и жажде власти.
— А разве люди не такие же? — парировал он. — Неужели среди вас нет властолюбцев? А кое-кто еще более кровожаден, чем мы. Вы, людишки, убиваете себе подобных порой ради развлечения, отправляете сотни невинных на верную гибель в бессмысленных войнах, продаете женщин для сексуальных утех. Мне продолжить?
Что я могла сказать? Он был прав. Среди людей встречаются твари и похуже, чем пьющие кровь вампиры. Вот только это никак не оправдывало стоящего передо мной представителя их расы. Он похитил меня и Катьку, пытается достичь каких-то своих целей, используя нас. Не на шею же мне от счастья к нему вешаться. А еще эта белобрысая дрянь…
Словно почувствовав, что я говорю о ней, мерзавка материализовалась рядом с моим собеседником.
— Кстати, — фальшиво улыбнулся он, — забыл представиться. Меня зовут Борис, а это моя дочь Инга. — Вампир взял свою дочурку за ручку и представил мне ее так, словно я до этого ее не видела.
— Какая прелесть! — только и смогла выдавить я.
Действительно, эта парочка удивительным образом дополняла друг друга. Папаша обладал такими же светлыми волосами, что и доча. Широкий подбородок, большой нос и узкие губы в сочетании с колючими глазами и длинными светлыми волосами в моем представлении воплощали зло. Одетый во все черное, с тростью в руках, отец семейства выглядел эффектно — этого у него было не отнять. Но во мне он вызывал лишь отвращение и жгучую ярость. Я бы с большим удовольствием открутила головы им обоим. И, кажется, в ответ на эти мысли мои силы стали накапливаться на кончиках пальцев.
«Спокойно», — уговаривала я себя.
Инга тем временем глядела меня надменным, полным триумфа взглядом. Одетая в узкое золотистое платье с глубоким декольте, она напоминала царицу, взирающую на простолюдинку. И я невольно себя таковой почувствовала. Ее явное превосходство надо мной угнетало. Я не к месту пожалела, что одета в видавший виды свитер и потертые джинсы.
— Вижу, вы слегка удивлены. — Не менее самодовольная мина была и у папочки Инги.
— Слегка да, — ответила я. — Дурная кровь, очевидно?
Кажется, мое замечание попало в цель. Инга оскалилась, демонстрируя клыки, а Борис изменился в лице.
— Дерзко, — похвалил он меня, снова приторно улыбаясь. — Я бы на вашем месте, Елизавета, не стал рисковать. Все это не на пользу вашей подруге и ее приятелю из клана Вентру.
«Эрик жив», — мелькнуло в голове.
Я внутренне напряглась, но смолчала. И правильно, потому что в следующее мгновение громила, сопровождавший меня сюда, сунул в мои руки портативную видеокамеру. Аппарат воспроизводил картинку, на которой Катька была подвешена за руки к огромному крюку. Запястья ее до крови были натерты веревками. Весь вид моей подруги говорил об испуге и боли, которые она испытывала.
— Подонки! — Я метнула камеру в сторону ненавистных мне вампиров.
Парочка без труда увернулась, и Инга попыталась броситься на меня. Ее ловко перехватил Борис.
— Инга, нет, — приказал он ледяным голосом.
Вампирша тут же остыла, но продолжила метать в мою сторону молнии.
— Елизавета, давайте успокоимся. От вас требуется провести меня в мир за гранью, и мы разойдемся с вами по-хорошему. И подруга ваша забудет обо всем, как о страшном сне.
— И всего-то? — ухмыльнулась я.
Что-то мне не верилось, что эти твари отпустят нас с Катькой, если я проведу ритуал. Гарантий они, наверняка, давать не намерены.
