«Ах, зараза, — выругалась я. — Он же потешался надо мной вместе с этой курицей общипанной!»
Это воспоминание всплыло в моем сознании некстати. Лучше было вообще не думать о ненавистном вампире, но сердце предательски ныло.
«Будь ты трижды неладен, вампирюга проклятый!»
Еще не открыв глаза, я почувствовал, что тело регенерировало. Точнее, я не почувствовал ничего, и это было хорошим признаком. Мне не требовалось время, чтобы вспомнить все то, что случилось до потери контроля над собой. Я отлично помнил, как в последний раз взглянул на Лизу, оставляя ее в спальне. Но еще лучше я помнил то, что случилось позже.
Опустошенность, граничащая с безумием, приковала мое тело к ложу, на котором я лежал. Я находился в охлаждающей камере, где в специальном растворе ускорялись все процессы регенерации. Благодаря скрытому механизму, я открыл крышку импровизированного саркофага и вышел, встав на мраморный пол. Жидкость стекала по моему обнаженному телу, но я не обращал на это внимания.
— Лео! — услышал в следующую минуту голос Тимура.
Друг приблизился ко мне, протягивая шелковую накидку.
— Тимур, Лизу нашли? Она цела? Есть достоверная информация, кто это был? — сразу обрушил я на Тимура град вопросов.
— Э-э-э… Нет, Лео. Лиза исчезла. А вместе с ней и Инга.
— Черт, — выругался я, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями и телом. — Между их исчезновением и нападением на Крансвель должна быть связь.
— Определенно, — согласился Тимур, следуя со мной по длинному коридору.
— Вы допросили тех, кто остался в живых? — на ходу сыпал вопросами я.
— Да, Лео. Аскольд пришел в себя раньше и распорядился обо всем. Всего двое могут что-то сказать, но упорно хранят молчание.
— Ненадолго, — бросил я, устремляясь прямо к спальне Лизы.
Войдя внутрь, я с болью и тоской осмотрелся. Все осталось в том же виде, как и во время моего последнего визита. Ее аромат чувствовался везде, и это сводило меня с ума. Казалось, Лиза вышла всего на миг и скоро должна вернуться. Но все обстояло иначе. Я готов был пойти на сделку с дьяволом, лишь бы она снова была рядом и я мог вдохнуть запах ее волос.
— Тимур, я должен ее найти. Должен, понимаешь? — простонал я, поворачиваясь к другу. — Она — все для меня.
— Мы найдем ее, Лео, обещаю тебе, — заверил меня Тимур, провожая взглядом до двери.
Мне не требовалась жалость. Мне ничего не нужно было в ту минуту, кроме Лизы. Я мечтал снова ощутить касание ее рук. Я готов был даже сносить все ее подначивания и выходки, лишь бы она вернулась.
Стремительно достигнув кабинета отца, я ворвался внутрь, игнорируя все правила и устои.
«Плевать, если на кону жизнь Лизы».
— Отец, я хочу их видеть, — с порога заявил я.
Отец оторвался от разговора с Петром и обратил свой взор на меня.
— Леонард, ты вовремя. Петр только что доложил, что два вампира из числа нападавших выдали своего хозяина.
— Кто он?
— Борис.
Всего одно имя, но все встало на свои места: и исчезновение Инги, и ее странное поведение, и ненависть к Лизе.
— Слизняк, — не удержался я. — Как он посмел пойти против тебя и клана?
— Жажда власти и не такое может сделать. Уж я-то знаю, — невесело ответил отец.
— Но что мы будем делать?
Мне не терпелось действовать. При одной только мысли, что моя девочка находится в руках этого мерзавца и предателя, я готов был взреветь, не обращая внимания на присутствие отца и Петра.
— Мы наведаемся в его резиденцию, прямо в Авельдор, — вместо Аскольда ответил Петр.
Это стало неожиданностью, но, очевидно, неординарность ситуации сотворила невероятное.
— Она нужна клану, — пояснил действия Петра отец. — Совет уже поставлен в известность, что Борис совершил нападение на наш клан. Это не должно сойти ему с рук. Мы обладаем полномочиями, чтобы захватить его и представить на суд совета.
Я кивнул, обрадовавшись, что план действий уже разработан.
Спустя всего пятнадцать минут все, кто остался жив после нападения, погрузились в машины и кортеж из двенадцати автомобилей выехал за пределы Крансвеля. Мы с Тимуром сидели в автомобиле, возглавлявшем колонну.
— Успокойся, Лео, — поддержал меня друг. — Борис никуда от нас не денется, и Лиза снова будет рядом с тобой.
— Ты не понимаешь, Тимур. Они могут пытать ее, издеваться над ней, добиваясь своего, а она всего лишь человек. — Я был в отчаянии.
— Эй, — одернул меня Тимур, — она не простой человек. Лиза — та еще колючка, даст фору любому вампиру. И ты это знаешь. Так что я им не завидую.
Слова Тимура немного успокоили меня и придали уверенности.
«Держись, девочка. Я уже иду к тебе».
Если я надеялась, что весь путь до места предстоящего действия преодолею в вожделенном одиночестве, то здорово заблуждалась. Спустя какое-то время рядом со мной на мягкое сиденье опустил свою древнюю пятую точку сам Борис.
— Я настолько ценный экземпляр, что вы решили лично за мной присмотреть? — язвительно поинтересовалась я.
Вампир встретил мои колкости спокойно. Он скрестил руки и оперся о трость. В нем было столько величия и самоуверенности, что мне немедленно захотелось отвернуться от него к окну. Собственно, я так и сделала, даже не надеясь на ответ с его стороны. Автомобиль тронулся, и мы выехали с территории, где я пребывала в роли пленницы.
— Ты уникальна, Лиза, — вдруг сказал Борис.
Я даже обернулась — настолько была удивлена. Нет, не то чтобы я не знала об этом (Лео мне все уши прожужжал о моей особенности), но из уст этого дьявола с тростью фраза прозвучала очень значительно.
— Мы ждали твоего появления слишком долго, чтобы так просто сдаться.
Я с интересом слушала откровения Бориса, надеясь, что пойму смысл всего того, что все они так страстно желают заполучить.
— Раз в пятьсот лет появляется Избранная, способная провести Проводника в мир за гранью…
— Знаю. Проходила уже, — нагло перебила я его. — Лео говорил это прямо слово в слово.
— О, Леонард, — как-то брезгливо произнес его имя Борис, загадочно улыбаясь при этом.
Ох, не понравилась мне эта улыбочка. Словно он знал, что произошло между нами.
— И что Леонард? — не удержалась я.
— Аскольд поручил ему найти тебя. И мальчик приложил достаточно усилий к этому. Но я был поражен, узнав, как легко ты ему досталась.
В интонации вампира звучала досада. Это меня порадовало.
— Я потратил гораздо больше сил и времени, чтобы отыскать тебя, но он обскакал меня. Если бы не слепая влюбленность моей дочери, я бы уже давно устранил его, как в свое время поступили малкавиане с его братцем. Но Инга заупрямилась. Пришлось пойти ей навстречу.
Мое сердце сжалось от мысли, что Борис мог уничтожить Лео. И не из сочувствия к Аскольду меня обуревали такие чувства. Самой себе я давно призналась, что люблю вампира. Разве сердцу можно приказать? Недостаточно знать, что твой любимый — наглый лжец и просто подлец. Знание не уменьшило силу моих чувств. И пусть он воспользовался мною (даже наверняка в его планы входило влюбить меня в себя), я не могла вычеркнуть его из памяти и вырвать из сердца.
«Тьфу! Что за розовая чушь лезет мне в голову? Еще начну дифирамбы ему петь», — разозлилась я на себя.
От досады я закусила губу. Боль на время отрезвила меня. Мысли о Лео я запрятала в самый дальний уголок своего сознания. Не время. Не сейчас. Если я останусь жить, у меня будет возможность все обдумать, вспомнить, пострадать. А теперь я не намеревалась демонстрировать наглым и беспринципным вампирам свою слабость.
«Не на ту напали!»
— У вас все так просто, — собравшись с мыслями, вернулась я к разговору. — И вы даже пожертвовали союзом с Вентру.
— Ха, Вентру, — хмыкнул он. — Зачем мне союз с Вентру, когда я сам стану силой? Все кланы подчинятся мне, признав главой. Ты даже не представляешь, какие возможности мне откроются. Безграничная власть, бессмертие… Я стану неуязвим.
Я наблюдала за вампиром и понимала, что у него окончательно поехала крыша. Глаза Бориса горели алчным огнем. Казалось, он что-то видел перед собой там, куда был устремлен его взгляд. Наверняка, картины собственного величия и могущества. Удержавшись от непреодолимого желания обломать ему удовольствие, я снова отвернулась к окну. Пусть помечтает, раз навязался на мою голову. Мне так спокойнее, в полной тишине.
Между тем день уступал место сумеркам. Меня неожиданно захлестнула такая тоска, что я с трудом подавила в себе желание расплакаться. Это было на меня абсолютно не похоже, но что можно ожидать от обычной девушки, идущей на добровольное заклание? Точно не радостных песнопений и задорного смеха.
Усталость, накопившаяся за последние несколько часов, дала о себе знать. Я боролась до последнего с желанием прикрыть глаза и вздремнуть хотя бы с часок. В ход шли и мысленные убеждения в том, что опасно засыпать рядом с кровожадными монстрами, и настоятельные требования придумать план спасения. Все тщетно. Глаза сами закрылись, и я в довольно неудобной позе погрузилась в приятное сновидение.
Мне снилась спальня в доме Лео. Все именно так, как было в нашу первую с ним ночь. Я видела силуэт любимого на фоне открытого окна, лунный свет освещал обнаженный торс, широко расставленные ноги в легких спортивных брюках и скрещенные на груди руки. Появившись из ниоткуда, теплый ветерок трепал его волосы, а я не могла оторвать взгляд от такой потрясающей картинки.
Я сделала несколько шагов и остановилась прямо позади Лео. Его плечи, до этого напряженные, неожиданно расслабились. Отчего-то я была уверена, что он хочет, чтобы я обняла его.
«К черту все! Это сон! Я могу и хочу это сделать. В конце концов у меня осталось всего лишь это сновидение», — мелькнула отчаянная мысль.
И я больше не думала, не сомневалась. Я обняла его за талию, прижалась к обнаженной спине щекой. Это прикосновение ощущалось мною так реально, словно Лео на самом деле был рядом и все происходило на самом деле. Гладкость кожи и такая необходимая мне близость обманчиво успокаивали и придавали сил. Рядом с ним я была готова жить и бороться. Нет, даже больше. Я хотела сражаться и могла вступить в схватку хоть с целым миром, лишь бы этот момент длился во времени. Мы стояли так несколько минут, пока Лео не повернулся ко мне лицом и не обнял порывисто, словно в последний раз. Он прижимал меня к себе, и я прильнула к нему всем телом, стараясь раствориться в любимом.
«Не уходи», — услышала я такой знакомый голос.
Неожиданно и комната, и Лео исчезли. Мое сладкое видение было разрушено слабыми толчками. Это Борис пытался разбудить меня. Лишь через мгновение я смогла сосредоточиться и вернуться в реальность.
Я догадалась, что мы приехали. Через стекло я видела Ингу, которая остановилась возле моей двери. Вампирша широко распахнула ее и демонстративно указала мне рукой на руины.
— Прибыли, принцесса, — ядовито произнесла она.
Вместо ответа на такой выпад, я попыталась выбраться из машины. Мышцы затекли, поэтому я поморщилась от неприятного чувства, когда кровь возобновляет циркуляцию по онемевшим конечностям. Рядом тут же возник Борис. Он снисходительно смотрел на все мои телодвижения. Я бросила ему красноречивый взгляд, словно бы говорящий: «Не влезай! Убьет!». Мое предупреждение подействовало. Вампир загородил собой свою дочурку. Еще вопрос, кого именно он хотел защитить, — ее или меня.
Теперь я могла осмотреться. Мы остановились прямо перед въездом в деревню. Когда-то давно у бабушки здесь был маленький домик, и я, пока были живы родители, приезжала к ней в гости. После того как мама погибла в автомобильной аварии, а отец спился и через три года отправился вслед за ней, бабуля продала домик и перебралась в город. Там мы и жили с ней вдвоем, пока и она не оставила меня.
Но я хорошо помню, что с местной ребятней поднималась, как нам тогда казалось, на настоящую гору (всего-навсего высокий холм) и убегала к краю леса. Метрах в ста от поля среди огромных деревьев находились те самые руины странного здания из моего видения. Часами мы исследовали его, но никогда я не видела там глубокого колодца, в котором находился потайной ход.
Когда я подросла, путь к загадочному месту упростился. Уже не требовалось взбираться на холм и преодолевать засеянные поля. К нашему «дворцу» вела проселочная дорога. На нее я и указала вампирам.
Борис тут же распорядился ехать туда. Снова загрузившись в автомобиль, мы очень быстро достигли места. Я с трудом узнавала покосившийся деревянный забор и очертания некогда величественного сооружения. Теперь его стены, словно гнилые зубы во рту древней старухи, торчали из земли, навевая трепетный ужас.
Фары выстроившихся полукругом машин осветили мистическое место, а я кожей почувствовала, как развалины взывали ко мне. Мне даже показалось, что я чувствую их незримые щупальца, пытавшиеся дотянуться до меня. От этого ощущения я передернула плечами.
«Жуть!»
Борис и Инга переглянулись и благоговейно уставились на руины.
— Мы сделали это, отец, — радостно завопила вампирша.
— Пошли, — скомандовал вампир.
Процессия из трех десятков вампиров и человека в моем лице двинулась вперед. К моему ужасу, из ниоткуда на нас начал опускаться туман. Он стелился по земле и, казалось, лизал нам ноги. Медленно поднимаясь все выше и выше, он превратился в сплошной занавес. Как и в своем видении, я пыталась отыскать дорогу, оступаясь на каждом шагу, но на этот раз меня поддерживали сильные руки Бориса. Вампир вцепился в меня железной хваткой и не отпускал ни на секунду.
Мы миновали забор и вступили на территорию, некогда отведенную под строительство здания, которое от времени разрушилось. В плотном окружении вампиров я медленно шла именно туда, где в моем видении и моих воспоминаниях было крыльцо. Ничего не изменилось. Через минуту я уже стояла на нем. Под ногами захрустела каменная крошка.
— Туда, — я указала в сторону лабиринта из полуразрушенных стен.
Я вспомнила смех девочки из видения, и ноги понесли меня по тому пути, который я проделывала во сне. Фонари в руках вампиров освещали мне путь, и вскоре я остановилась именно там, где должен был находиться колодец. В центре некогда служившей своим хозяевам комнаты не было ничего примечательного. Дыры в полу тоже не наблюдалось. Но я точно знала, что вход здесь.
— Посветите сюда, — указала я.
Мне тут же дали свет, и я увидела едва различимый от грязи и мусора зазор между полом и каким-то плоским куском метала. Я даже не успела ничего сказать, как несколько вампиров стали расчищать привлекшее мое внимание место. Без особого труда они смогли поднять крышку, закрывающую тот самый колодец. Теперь он зиял черной дырой, а вампиры в изумлении смотрели на провал в полу.
— Чего стоим? — крикнул Борис, выражая свое нетерпение.
Какой-то вампир тут же шагнул в пустоту колодца. Спустя несколько секунд из-под земли донесся голос:
— Я спустился. Это склеп. Высота метра четыре.
На лице Бориса появилось самодовольство.
— Кажется, дорогая, мы на месте.
— И как вы намерены меня туда спустить? — поинтересовалась я.
— Нет ничего проще, — как-то зловеще улыбнулась мне Инга. — Павел, лови Избранную. Попробуй только не поймать.
Прежде чем кто-либо остановил вампиршу, она толкнула меня, и я полетела вниз, прямо в пустоту.
Я вскрикнула от страха, но крепкие руки не дали мне приземлиться на каменный пол. Незнакомый вампир подхватил меня, и теперь я находилась у него на руках, судорожно цепляясь за его одежду.
Это воспоминание всплыло в моем сознании некстати. Лучше было вообще не думать о ненавистном вампире, но сердце предательски ныло.
«Будь ты трижды неладен, вампирюга проклятый!»
Еще не открыв глаза, я почувствовал, что тело регенерировало. Точнее, я не почувствовал ничего, и это было хорошим признаком. Мне не требовалось время, чтобы вспомнить все то, что случилось до потери контроля над собой. Я отлично помнил, как в последний раз взглянул на Лизу, оставляя ее в спальне. Но еще лучше я помнил то, что случилось позже.
Опустошенность, граничащая с безумием, приковала мое тело к ложу, на котором я лежал. Я находился в охлаждающей камере, где в специальном растворе ускорялись все процессы регенерации. Благодаря скрытому механизму, я открыл крышку импровизированного саркофага и вышел, встав на мраморный пол. Жидкость стекала по моему обнаженному телу, но я не обращал на это внимания.
— Лео! — услышал в следующую минуту голос Тимура.
Друг приблизился ко мне, протягивая шелковую накидку.
— Тимур, Лизу нашли? Она цела? Есть достоверная информация, кто это был? — сразу обрушил я на Тимура град вопросов.
— Э-э-э… Нет, Лео. Лиза исчезла. А вместе с ней и Инга.
— Черт, — выругался я, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями и телом. — Между их исчезновением и нападением на Крансвель должна быть связь.
— Определенно, — согласился Тимур, следуя со мной по длинному коридору.
— Вы допросили тех, кто остался в живых? — на ходу сыпал вопросами я.
— Да, Лео. Аскольд пришел в себя раньше и распорядился обо всем. Всего двое могут что-то сказать, но упорно хранят молчание.
— Ненадолго, — бросил я, устремляясь прямо к спальне Лизы.
Войдя внутрь, я с болью и тоской осмотрелся. Все осталось в том же виде, как и во время моего последнего визита. Ее аромат чувствовался везде, и это сводило меня с ума. Казалось, Лиза вышла всего на миг и скоро должна вернуться. Но все обстояло иначе. Я готов был пойти на сделку с дьяволом, лишь бы она снова была рядом и я мог вдохнуть запах ее волос.
— Тимур, я должен ее найти. Должен, понимаешь? — простонал я, поворачиваясь к другу. — Она — все для меня.
— Мы найдем ее, Лео, обещаю тебе, — заверил меня Тимур, провожая взглядом до двери.
Мне не требовалась жалость. Мне ничего не нужно было в ту минуту, кроме Лизы. Я мечтал снова ощутить касание ее рук. Я готов был даже сносить все ее подначивания и выходки, лишь бы она вернулась.
Стремительно достигнув кабинета отца, я ворвался внутрь, игнорируя все правила и устои.
«Плевать, если на кону жизнь Лизы».
— Отец, я хочу их видеть, — с порога заявил я.
Отец оторвался от разговора с Петром и обратил свой взор на меня.
— Леонард, ты вовремя. Петр только что доложил, что два вампира из числа нападавших выдали своего хозяина.
— Кто он?
— Борис.
Всего одно имя, но все встало на свои места: и исчезновение Инги, и ее странное поведение, и ненависть к Лизе.
— Слизняк, — не удержался я. — Как он посмел пойти против тебя и клана?
— Жажда власти и не такое может сделать. Уж я-то знаю, — невесело ответил отец.
— Но что мы будем делать?
Мне не терпелось действовать. При одной только мысли, что моя девочка находится в руках этого мерзавца и предателя, я готов был взреветь, не обращая внимания на присутствие отца и Петра.
— Мы наведаемся в его резиденцию, прямо в Авельдор, — вместо Аскольда ответил Петр.
Это стало неожиданностью, но, очевидно, неординарность ситуации сотворила невероятное.
— Она нужна клану, — пояснил действия Петра отец. — Совет уже поставлен в известность, что Борис совершил нападение на наш клан. Это не должно сойти ему с рук. Мы обладаем полномочиями, чтобы захватить его и представить на суд совета.
Я кивнул, обрадовавшись, что план действий уже разработан.
Спустя всего пятнадцать минут все, кто остался жив после нападения, погрузились в машины и кортеж из двенадцати автомобилей выехал за пределы Крансвеля. Мы с Тимуром сидели в автомобиле, возглавлявшем колонну.
— Успокойся, Лео, — поддержал меня друг. — Борис никуда от нас не денется, и Лиза снова будет рядом с тобой.
— Ты не понимаешь, Тимур. Они могут пытать ее, издеваться над ней, добиваясь своего, а она всего лишь человек. — Я был в отчаянии.
— Эй, — одернул меня Тимур, — она не простой человек. Лиза — та еще колючка, даст фору любому вампиру. И ты это знаешь. Так что я им не завидую.
Слова Тимура немного успокоили меня и придали уверенности.
«Держись, девочка. Я уже иду к тебе».
Глава 25. Предвкушение
Если я надеялась, что весь путь до места предстоящего действия преодолею в вожделенном одиночестве, то здорово заблуждалась. Спустя какое-то время рядом со мной на мягкое сиденье опустил свою древнюю пятую точку сам Борис.
— Я настолько ценный экземпляр, что вы решили лично за мной присмотреть? — язвительно поинтересовалась я.
Вампир встретил мои колкости спокойно. Он скрестил руки и оперся о трость. В нем было столько величия и самоуверенности, что мне немедленно захотелось отвернуться от него к окну. Собственно, я так и сделала, даже не надеясь на ответ с его стороны. Автомобиль тронулся, и мы выехали с территории, где я пребывала в роли пленницы.
— Ты уникальна, Лиза, — вдруг сказал Борис.
Я даже обернулась — настолько была удивлена. Нет, не то чтобы я не знала об этом (Лео мне все уши прожужжал о моей особенности), но из уст этого дьявола с тростью фраза прозвучала очень значительно.
— Мы ждали твоего появления слишком долго, чтобы так просто сдаться.
Я с интересом слушала откровения Бориса, надеясь, что пойму смысл всего того, что все они так страстно желают заполучить.
— Раз в пятьсот лет появляется Избранная, способная провести Проводника в мир за гранью…
— Знаю. Проходила уже, — нагло перебила я его. — Лео говорил это прямо слово в слово.
— О, Леонард, — как-то брезгливо произнес его имя Борис, загадочно улыбаясь при этом.
Ох, не понравилась мне эта улыбочка. Словно он знал, что произошло между нами.
— И что Леонард? — не удержалась я.
— Аскольд поручил ему найти тебя. И мальчик приложил достаточно усилий к этому. Но я был поражен, узнав, как легко ты ему досталась.
В интонации вампира звучала досада. Это меня порадовало.
— Я потратил гораздо больше сил и времени, чтобы отыскать тебя, но он обскакал меня. Если бы не слепая влюбленность моей дочери, я бы уже давно устранил его, как в свое время поступили малкавиане с его братцем. Но Инга заупрямилась. Пришлось пойти ей навстречу.
Мое сердце сжалось от мысли, что Борис мог уничтожить Лео. И не из сочувствия к Аскольду меня обуревали такие чувства. Самой себе я давно призналась, что люблю вампира. Разве сердцу можно приказать? Недостаточно знать, что твой любимый — наглый лжец и просто подлец. Знание не уменьшило силу моих чувств. И пусть он воспользовался мною (даже наверняка в его планы входило влюбить меня в себя), я не могла вычеркнуть его из памяти и вырвать из сердца.
«Тьфу! Что за розовая чушь лезет мне в голову? Еще начну дифирамбы ему петь», — разозлилась я на себя.
От досады я закусила губу. Боль на время отрезвила меня. Мысли о Лео я запрятала в самый дальний уголок своего сознания. Не время. Не сейчас. Если я останусь жить, у меня будет возможность все обдумать, вспомнить, пострадать. А теперь я не намеревалась демонстрировать наглым и беспринципным вампирам свою слабость.
«Не на ту напали!»
— У вас все так просто, — собравшись с мыслями, вернулась я к разговору. — И вы даже пожертвовали союзом с Вентру.
— Ха, Вентру, — хмыкнул он. — Зачем мне союз с Вентру, когда я сам стану силой? Все кланы подчинятся мне, признав главой. Ты даже не представляешь, какие возможности мне откроются. Безграничная власть, бессмертие… Я стану неуязвим.
Я наблюдала за вампиром и понимала, что у него окончательно поехала крыша. Глаза Бориса горели алчным огнем. Казалось, он что-то видел перед собой там, куда был устремлен его взгляд. Наверняка, картины собственного величия и могущества. Удержавшись от непреодолимого желания обломать ему удовольствие, я снова отвернулась к окну. Пусть помечтает, раз навязался на мою голову. Мне так спокойнее, в полной тишине.
Между тем день уступал место сумеркам. Меня неожиданно захлестнула такая тоска, что я с трудом подавила в себе желание расплакаться. Это было на меня абсолютно не похоже, но что можно ожидать от обычной девушки, идущей на добровольное заклание? Точно не радостных песнопений и задорного смеха.
Усталость, накопившаяся за последние несколько часов, дала о себе знать. Я боролась до последнего с желанием прикрыть глаза и вздремнуть хотя бы с часок. В ход шли и мысленные убеждения в том, что опасно засыпать рядом с кровожадными монстрами, и настоятельные требования придумать план спасения. Все тщетно. Глаза сами закрылись, и я в довольно неудобной позе погрузилась в приятное сновидение.
Мне снилась спальня в доме Лео. Все именно так, как было в нашу первую с ним ночь. Я видела силуэт любимого на фоне открытого окна, лунный свет освещал обнаженный торс, широко расставленные ноги в легких спортивных брюках и скрещенные на груди руки. Появившись из ниоткуда, теплый ветерок трепал его волосы, а я не могла оторвать взгляд от такой потрясающей картинки.
Я сделала несколько шагов и остановилась прямо позади Лео. Его плечи, до этого напряженные, неожиданно расслабились. Отчего-то я была уверена, что он хочет, чтобы я обняла его.
«К черту все! Это сон! Я могу и хочу это сделать. В конце концов у меня осталось всего лишь это сновидение», — мелькнула отчаянная мысль.
И я больше не думала, не сомневалась. Я обняла его за талию, прижалась к обнаженной спине щекой. Это прикосновение ощущалось мною так реально, словно Лео на самом деле был рядом и все происходило на самом деле. Гладкость кожи и такая необходимая мне близость обманчиво успокаивали и придавали сил. Рядом с ним я была готова жить и бороться. Нет, даже больше. Я хотела сражаться и могла вступить в схватку хоть с целым миром, лишь бы этот момент длился во времени. Мы стояли так несколько минут, пока Лео не повернулся ко мне лицом и не обнял порывисто, словно в последний раз. Он прижимал меня к себе, и я прильнула к нему всем телом, стараясь раствориться в любимом.
«Не уходи», — услышала я такой знакомый голос.
Неожиданно и комната, и Лео исчезли. Мое сладкое видение было разрушено слабыми толчками. Это Борис пытался разбудить меня. Лишь через мгновение я смогла сосредоточиться и вернуться в реальность.
Я догадалась, что мы приехали. Через стекло я видела Ингу, которая остановилась возле моей двери. Вампирша широко распахнула ее и демонстративно указала мне рукой на руины.
— Прибыли, принцесса, — ядовито произнесла она.
Вместо ответа на такой выпад, я попыталась выбраться из машины. Мышцы затекли, поэтому я поморщилась от неприятного чувства, когда кровь возобновляет циркуляцию по онемевшим конечностям. Рядом тут же возник Борис. Он снисходительно смотрел на все мои телодвижения. Я бросила ему красноречивый взгляд, словно бы говорящий: «Не влезай! Убьет!». Мое предупреждение подействовало. Вампир загородил собой свою дочурку. Еще вопрос, кого именно он хотел защитить, — ее или меня.
Теперь я могла осмотреться. Мы остановились прямо перед въездом в деревню. Когда-то давно у бабушки здесь был маленький домик, и я, пока были живы родители, приезжала к ней в гости. После того как мама погибла в автомобильной аварии, а отец спился и через три года отправился вслед за ней, бабуля продала домик и перебралась в город. Там мы и жили с ней вдвоем, пока и она не оставила меня.
Но я хорошо помню, что с местной ребятней поднималась, как нам тогда казалось, на настоящую гору (всего-навсего высокий холм) и убегала к краю леса. Метрах в ста от поля среди огромных деревьев находились те самые руины странного здания из моего видения. Часами мы исследовали его, но никогда я не видела там глубокого колодца, в котором находился потайной ход.
Когда я подросла, путь к загадочному месту упростился. Уже не требовалось взбираться на холм и преодолевать засеянные поля. К нашему «дворцу» вела проселочная дорога. На нее я и указала вампирам.
Борис тут же распорядился ехать туда. Снова загрузившись в автомобиль, мы очень быстро достигли места. Я с трудом узнавала покосившийся деревянный забор и очертания некогда величественного сооружения. Теперь его стены, словно гнилые зубы во рту древней старухи, торчали из земли, навевая трепетный ужас.
Фары выстроившихся полукругом машин осветили мистическое место, а я кожей почувствовала, как развалины взывали ко мне. Мне даже показалось, что я чувствую их незримые щупальца, пытавшиеся дотянуться до меня. От этого ощущения я передернула плечами.
«Жуть!»
Борис и Инга переглянулись и благоговейно уставились на руины.
— Мы сделали это, отец, — радостно завопила вампирша.
— Пошли, — скомандовал вампир.
Процессия из трех десятков вампиров и человека в моем лице двинулась вперед. К моему ужасу, из ниоткуда на нас начал опускаться туман. Он стелился по земле и, казалось, лизал нам ноги. Медленно поднимаясь все выше и выше, он превратился в сплошной занавес. Как и в своем видении, я пыталась отыскать дорогу, оступаясь на каждом шагу, но на этот раз меня поддерживали сильные руки Бориса. Вампир вцепился в меня железной хваткой и не отпускал ни на секунду.
Мы миновали забор и вступили на территорию, некогда отведенную под строительство здания, которое от времени разрушилось. В плотном окружении вампиров я медленно шла именно туда, где в моем видении и моих воспоминаниях было крыльцо. Ничего не изменилось. Через минуту я уже стояла на нем. Под ногами захрустела каменная крошка.
— Туда, — я указала в сторону лабиринта из полуразрушенных стен.
Я вспомнила смех девочки из видения, и ноги понесли меня по тому пути, который я проделывала во сне. Фонари в руках вампиров освещали мне путь, и вскоре я остановилась именно там, где должен был находиться колодец. В центре некогда служившей своим хозяевам комнаты не было ничего примечательного. Дыры в полу тоже не наблюдалось. Но я точно знала, что вход здесь.
— Посветите сюда, — указала я.
Мне тут же дали свет, и я увидела едва различимый от грязи и мусора зазор между полом и каким-то плоским куском метала. Я даже не успела ничего сказать, как несколько вампиров стали расчищать привлекшее мое внимание место. Без особого труда они смогли поднять крышку, закрывающую тот самый колодец. Теперь он зиял черной дырой, а вампиры в изумлении смотрели на провал в полу.
— Чего стоим? — крикнул Борис, выражая свое нетерпение.
Какой-то вампир тут же шагнул в пустоту колодца. Спустя несколько секунд из-под земли донесся голос:
— Я спустился. Это склеп. Высота метра четыре.
На лице Бориса появилось самодовольство.
— Кажется, дорогая, мы на месте.
— И как вы намерены меня туда спустить? — поинтересовалась я.
— Нет ничего проще, — как-то зловеще улыбнулась мне Инга. — Павел, лови Избранную. Попробуй только не поймать.
Прежде чем кто-либо остановил вампиршу, она толкнула меня, и я полетела вниз, прямо в пустоту.
Я вскрикнула от страха, но крепкие руки не дали мне приземлиться на каменный пол. Незнакомый вампир подхватил меня, и теперь я находилась у него на руках, судорожно цепляясь за его одежду.
