Пелагея перед поездкой к портнихе за платьем старалась найти человека, который присмотрит за Ванечкой. Но все были заняты исполнением распоряжений Безецкой. Даже старой работнице некогда было посидеть с ребенком.
Замученная домашней суетой, капризами сына и надвигающейся простудой, жена Ивана укутала малыша в несколько одеял и направилась к карете.
- Пелагеюшка, душа моя! Не забудь про цветы! - окликнула Серафима молодую мать, садившуюся в экипаж.
Безецкая взяла ребенка на руки, чтобы Архипова удобно устроилась внутри кареты. Пелагея приняла сына от хозяйки, плотнее укутывая дитя.
- Дорогая, ты вся горишь! Ах, как не вовремя! Потерпи, милая! - передавая Ванечку и касаясь распаленных рук гувернантки, молвила Безецкая.
Серафима коснулась ладонью щечки Ванечки, она была горячей.
- Забирай платье, цветы и скорее возвращайся! Будете с малюткой отдыхать и лечиться! Вы явно простудились! Я велю Матроне к вашему приезду приготовить бульон и горячего молока! - проговорила актриса, закрывая дверцу экипажа и возвращаясь в усадьбу.
- Это я захворала! У Ванюши зубки режутся! - тихо произнесла Пелагея удаляющейся хозяйке.
Бородатый пятидесятилетний извозчик Лукьян Ильич дёрнул вожжи, подстегнул лошадей, и экипаж тронулся.
В честь премьеры спектакля госпожи Безецкой погода не проявила благосклонность - было пасмурно, промозгло, свирепствовал порывистый ветер.
Гувернантка актрисы с малышом на руках купила свежие цветы для композиций в ближайшей лавке и поехала в мастерскую Ольги Разумовской. Прибыв к ателье, Пелагеюшка взяла ребенка на руки, а Лукьяна Ильича послала доставить цветы генеральше. А за ней с сыном и вечерним платьем заехать через полчаса. Извозчик кивнул, понимая свою задачу, обещал быстро возвратиться.
Восхитительный наряд уже оказался готов и был представлен на деревянном манекене, стоявшем посреди зала. Ольга разместила лампы так, что мягкий свет выгодно подчеркивал пышность и вышивку юбки. Декольте было не слишком откровенным и акцентировало достоинства фигуры.
- Какое великолепие и мастерство! Это произведение искусства! - рассматривая наряд, восхищалась Пелагея.
- После бала в доме генерала о вас и вашем таланте будет говорить весь город и Императорский двор! Уже завтра в ателье не будет отбоя от посетительниц и заказов! - со слезами на глазах от восторга прошептала молодая женщина.
Ольга Разумовская скромно поблагодарила молодую женщину, аккуратно заворачивая наряд. Хозяйка мастерской пригласила выпить чашечку чая, пока не приехал экипаж.
Ожидая Лукьяна Ильича, новые знакомые пили чай, болтали. Извозчика всё не было, время поджимало, скоро должен начаться бал.
- Госпожа Ольга, спасибо вам за участие, за прекрасное платье, за угощение. Но нам с сыночком пора идти. Через час начнется торжество, я должна успеть. И Ванечку пора кормить и укладывать спать. Хочется хоть глазком взглянуть на царственных гостей, - мечтающим голосом произнесла Пелагея.
- Отсюда недалеко, я быстро добегу! - закутывая сынка и надевая полушубок, сообщила молодая мать.
- Мы подруги, Пелагея, поэтому зови меня просто Ольга. И, пожалуйста, приходи ко мне, пока нет заказов, я сошью для тебя платье, недорого. Просто так я не могу тебя отпустить, сейчас найду извозчика, - заявила Ольга, накидывая на себя шаль.
- Возничие, наверное, сейчас все у генеральского дома, ждут развоза гостей, - беря сына в одну руку и платье в другую, сказала Пелагея.
- Я побегу, здесь рядом. Ещё раз спасибо за всё! Завтра ожидай Безецкую с благодарностями и московских модниц с заказами! Ты знаешь, где мы с Ванечкой и Иваном обитаем, приходи в гости! - кланяясь и выходя на улицу, проговорила Архипова.
- Пелагеюшка, стой! Возьми корзину, так тебе удобнее будет! - беря Ванюшу на руки и кладя дитя в плетенку, объяснила Разумовская.
Молодые женщины распрощались под медленно кружившим снегом. Пелагея приняла решение идти домой через Хитровку - требуется зайти к Алёне за травами от простуды себе и отварами для Ванюши, чтобы смягчить боль от режущих зубов. Если девушка захочет, то можно оставить у нее ребенка на несколько дней. Аленка обожала своего крестника, баловала малыша.
Тогда Пелагея сможет спокойно исполнять обязанности гувернантки, излечиться от простуды и побыть вдвоем с мужем, который вернётся через два дня из Санкт-Петербурга.
Снег с дождем и ветром усиливался. Уже стемнело, освещения в виде уличных фонарей не наблюдалось. Но Пелагея не в первый раз забегала к юной целительнице, поэтому дорогу знала и не переживала. Нести сына в корзине было удобно, а платье аккуратно висело на второй руке.
За три дома от Аленки молодая женщина почувствовала себя нехорошо. Пелагею резко стало бросать то в жар, то в холод. Архипова остановилась отдохнуть, но страшная головная боль лишила сознания молодую мать.
Падая ничком в сугроб, жена Ивана выпустила корзину с младенцем и вечернее платье хозяйки. Лукошко покатилось по льду и упало в небольшой овраг. Ребёнок тихо спал, целый и невредимый от таких покатушек по гололеду. Платье упало рядом с больной, заметаемое усилившимся снегопадом.
Через пять минут, оглядываясь и озираясь, появился небольшого роста мужчина в коротком тулупе и картузе. За неимением рукавиц субъект держал руки в карманах замусоленных брюк. Прохожий являлся коренным жителем неблагополучного района, недавно сбежавшим с каторги Демидом Сырым.
Хитрованец нагнулся над Пелагеей, потрогал ее, а потом потормошил. Женщина находилась в бессознательном состоянии. Тогда Сырой принялся снимать одежду с немощной жертвы. Руки Демида двигались проворно, судя по всему, не в первый раз происходила эта процедура в жизни каторжника.
Раздел негодяй Пелагеюшку до исподнего, подхватив одежду. Сырой споткнулся на снегу о ворох вечернего платья. Решив разобраться потом, что это за найденная куча, прижал к груди и побежал в свое логово. Корзину с младенцем хитрованец не заметил.
Оставил разбойник почти обнаженную молодую мать в непогоду на снегу. Жители Хитровки отложили свои грязные делишки на потом и сидели по норам в усиливающуюся метель. На улице никто не появлялся, даже бродячих собак, кошек и крыс не было видно.
Пелагея Архипова одиноко лежала в сугробе, заметаемая белым снежным покрывалом. Не приходя в себя, молодая женщина тихо и спокойно умерла. Не ведая, что ее долгожданное дитя находится рядом в корзинке. Ванюша стал плакать от замерзших щечек и губок, искавших материнскую грудь. Но мать или отец не пришли на его плач. И тогда малыш заревел.
На зов человеческого детёныша приковыляла старая хромая собака. Она лизнула холодное лицо крохи, вздохнула и улеглась прям в лукошко, согревая младенца теплом своего тела.
Рано утром по свежевыпавшему хрустящему снегу шла баба с котомкой на рынок, чтобы продать наготовленную за ночь еду. Женщина услышала плач голодного и замёрзшего ребенка. Собака покинула младенца с рассветом, уставшая от побоев и ругательств злых людей.
Счастливая от такой находки хитрованка взяла кроху с лукошком и продала его на рынке профессиональным попрошайкам.
Детей в Хитровке сдавали в аренду или продавали нищим. Мокрый, голодный, грязный младенец лежал в рваных тряпках, прижатый к груди нищей бабы, часто пьяной. Женщинам с малым дитём жалостливые люди подавали больше.
С двух лет ребенка водили за ручку, а трёхлетние учились сами попрошайничать. Мелюзга, босая и в обносках, бегала у трактиров и ресторанов, хватала за полы одежды честную публику и, протягивая грязную ручку, просила грошики. Некоторые уже стояли на стрёме, познавали науку воровства.
После длительных аплодисментов и бурных оваций Андрей Евгеньевич Проскурин пригласил царских гостей последовать на фуршет в зал. Серафима Безецкая с нетерпением отправилась в свои покои сменить костюм на новое вечернее платье.
В комнате ни Пелагеи, ни наряда не оказалось. Удивлённая актриса вызвала горничную, но та ничего ответить не смогла. Архипова ещё не вернулась, Ванюши тоже нет.
Озадаченная Серафима приказала срочно принести платье последней коллекции из Парижа. Император не может ждать, и ее мелкие домашние проблемы Его Императорское Величество не беспокоят! Переодевшись с помощью служанки, Безецкая попросила сообщить, когда вернётся Пелагея.
«И куда могла подеваться помощница? Уснула, что ли?» - раздражённо подумала актриса.
Подобрав пышные юбки и натянув на лицо улыбку, служительница Мельпомены последовала к высоким гостям. Праздник увенчался успехом. Царская семья пригласила актрису и генерала на бал, приуроченный к Рождеству.
Гости разъезжались довольные и веселые, обсуждая наряды и делясь слухами. Усталые слуги принялись за уборку, а хозяева последовали в свои покои готовиться ко сну.
- Андрей, они ещё не вернулись! Пелагеи с Ванюшей нет! - врываясь в комнату мужа с ужасом на лице, прокричала Серафима.
- Дорогая, успокойся! Может, молодая женщина заглянула в гости к подруге и заболталась! Как вы, дамы, любите! Время летит за разговорами - не замечаете! - весело подмигивая испуганной жене, молвил Андрей Евгеньевич.
- Здесь что-то не так! Произошла беда! Я чувствую! За много лет службы Пелагеюшка никогда меня не подводила! - присаживаясь на кровать супруга, в задумчивости ответила актриса.
- К подруге пойти она не могла, не сегодня. Помощница знала, что я очень жду платье в этот торжественный день! Тем более они с Ванюшей простудились! - произнесла Безецкая и поведала историю с нарядом.
- Да, Пелагея умная и ответственная женщина, она не могла подвести! - начиная переживать вслед за женой, озадаченно вымолвил Проскурин.
- Надо допросить Лукьяна Ильича! - выходя из комнаты и зовя прислугу, проронил хозяин дома.
Извозчика долго не могли найти, а когда обнаружили, то на вопросы отвечать мужик не смог - был пьян до невменяемости.
Расстроенные господа не могли уснуть, послали кучера Акима проехать по центральным улицам и поискать молодую мать с ребенком. Проверить полицейские участки и городские больницы.
Горькую весть о смерти Пелагеи сообщила генералу убитая горем Алена. Утром к ней прибежали два юных хитрованца и сообщили о тетеньке, лежащей в снегу без одежды. Испуганные пацанята не смогли сказать, жива ли женщина. Хорошо, что прибежали к известной на всю Хитровку знахарке.
Аленка взяла одеяло, теплый платок и валенки. Велела малолеткам показывать дорогу и наказала найти крепкого мужика, который поможет донести замершую больную до ее комнатенки.
Когда пришли на место происшествия, Аленка поняла, что человеку уже не помочь. Девушка перевернула окоченевшее тело и закричала от ужаса. Лицо Пелагеи было спокойным и умиротворённым, тронутое лёгкой улыбкой. Казалось, будто молодая женщина спокойно спала.
Пожилых супругов, Проскурина и Безецкую, ужасная весть подкосила. Генерал стал задыхаться и схватился за сердце. Без промедления вызвали врача.
Серафима впала в ступор. Доктор после осмотра ее мужа дал актрисе успокоительное и велел лечь в постель. После лекарства Серафима перебирала дрожащими руками рюшу на юбке и тихо повторяла: «Завтра вернётся Иван, а Пелагеюшки и Ванюши нет». Служанки насильно увели барыню отдыхать.
Аленка, обнаружив, что ее крестник был с матерью и пропал, плакала не переставая. Доктор не успевал оказывать медицинскую помощь людям, столкнувшимся с горем.
Ивана на перроне встречала взволнованная Алёна. Увидев названого брата, девушка подбежала к молодому мужчине и крепко обняла его, заливая тулуп горькими слезами.
- Что случилось? Кто-то обидел тебя? - аккуратно отрывая девушку от себя, с тревогой поинтересовался Иван.
Алёна отрицательно покачала головой и взглянула на старшего из братьев и ещё пуще заревела, прикрыв рот рукой.
- Пелагеюшка? Ванечка? - срывая шапку с головы и утирая лоб, спросил побелевшими губами Архипов.
Юная лекарша кивнула и, подхватив остолбеневшего мужчину за руку, повела в ожидающий их генеральский экипаж. В качестве кучера у кареты переминался Фимка Звонарёв. Новоявленный купец подбежал к помертвевшему другу, стиснул в объятиях.
- Крепись, друг! Мы с тобой! Полиция ищет виноватых, - горестно, не сдерживая всхлипываний, проговорил Ефим.
- Что произошло? Где Ванюша и моя жена? Я ничего не знаю, - вырываясь из сильных рук друга, надрывно произнёс Иван.
- Садись в карету, Алёна сейчас всё расскажет. Я поведу экипаж до дома Проскурина. Он ждёт тебя, Ивашка! - сообщил бывший хитрованец, садясь на козлы и натягивая вожжи.
От произнесённого имени, коим называли его в детстве, Иван разрыдался. Алёна усадила горюющего мужчину в экипаж и поведала страшные новости о любимой жене и сыне, не успевшем пожить на этом свете.
Когда прибыли в поместье генерала Проскурина, Иван спокойно вышел из кареты и подошёл к другу.
- Ефим, найди по своим хитровским каналам, кто виновен в гибели Пелагеи и пропаже Ванюши! Сможешь, друг? - напряжённо вглядываясь в покрасневшие от слёз очи товарища, поинтересовался Архипов-старший.
- Сделаю, Иван! Всё, что смогу - узнаю! Назара попрошу помочь, - спрыгивая с облучка, клятвенно произнёс Фимка.
Иван после гибели жены маялся, переживал за отсутствие сведений о судьбе пропавшего сына. Работать не получалось: голова не работала, мужчина многое забывал, всё падало из рук. Генерал Проскурин не ругал своего камердинера, понимая его боль.
В какой-то момент Архипов поздно ночью случайно оказался в лесу. Ничего не понимающий мужчина лёг под сосну и тяжко зарыдал. Вдалеке послышался вой волков.
«Для того и волк в лесу, чтобы заяц не дремал», - ёжась от животного подвывания, вспомнил мужчина народную поговорку.
«Судя по всему, по судьбе мне суждено, как и старшему брату, погибнуть от зубов хищника», - пронеслось в разгорячённой голове Ивана.
Встать не было сил. Архипов лежал ничком на промёрзшей земле, уткнувшись лицом в корни деревьев. Перед глазами молодого человека мелькали счастливые моменты их с женой жизни, долгожданное рождение малыша, мечты и надежды.
Мужчина почувствовал тычок в бок. Иван вздрогнул и привстал на локтях. Рядом с ним лежал серый хищник с огромным пузом.
«Волчица! Зверь ждёт щенят. Похоже, ласки захотелось!» - молодой мужчина прижался к тёплому боку животного. Архипов-старший гладил мягкое пузо и нашептывал ласковые слова, которые шептал жене, находясь с ней наедине.
Иван не мог проживать там, где разрушилась его семья. Молодой мужчина жаждал покинуть проклятое место, которое забирало его родных и близких уже не в первый раз - Архипа, Ванятку, Пелагею и Ванюшу. Поэтому Архипов собрал вещи, откланялся с Проскуриным, попрощался с Ефимом и друзьями и собрался уехать из Москвы.
С Иваном увязалась Аленка. Девушка устроила небольшой скандал, после которого молодой мужчина согласился взять с собой юную целительницу. Ехать наметили в Архангельск, там, где несколько лет назад молодой человек повстречал любовь всей своей жизни. В том месте, в котором жила поморская знахарка.
Алена очень хотела познакомиться с Аглаей Парамоновной, подругой её любимой учительницы и дорогой бабушки Феодоры.
Юная лекарша и Аглая Парамоновна понравились друг другу и быстро стали добрыми подругами. Поморская знахарка с радостью приняла и поселила у себя молодых людей. Наказала девке звать её бабусей.
Замученная домашней суетой, капризами сына и надвигающейся простудой, жена Ивана укутала малыша в несколько одеял и направилась к карете.
- Пелагеюшка, душа моя! Не забудь про цветы! - окликнула Серафима молодую мать, садившуюся в экипаж.
Безецкая взяла ребенка на руки, чтобы Архипова удобно устроилась внутри кареты. Пелагея приняла сына от хозяйки, плотнее укутывая дитя.
- Дорогая, ты вся горишь! Ах, как не вовремя! Потерпи, милая! - передавая Ванечку и касаясь распаленных рук гувернантки, молвила Безецкая.
Серафима коснулась ладонью щечки Ванечки, она была горячей.
- Забирай платье, цветы и скорее возвращайся! Будете с малюткой отдыхать и лечиться! Вы явно простудились! Я велю Матроне к вашему приезду приготовить бульон и горячего молока! - проговорила актриса, закрывая дверцу экипажа и возвращаясь в усадьбу.
- Это я захворала! У Ванюши зубки режутся! - тихо произнесла Пелагея удаляющейся хозяйке.
Бородатый пятидесятилетний извозчик Лукьян Ильич дёрнул вожжи, подстегнул лошадей, и экипаж тронулся.
В честь премьеры спектакля госпожи Безецкой погода не проявила благосклонность - было пасмурно, промозгло, свирепствовал порывистый ветер.
Гувернантка актрисы с малышом на руках купила свежие цветы для композиций в ближайшей лавке и поехала в мастерскую Ольги Разумовской. Прибыв к ателье, Пелагеюшка взяла ребенка на руки, а Лукьяна Ильича послала доставить цветы генеральше. А за ней с сыном и вечерним платьем заехать через полчаса. Извозчик кивнул, понимая свою задачу, обещал быстро возвратиться.
Восхитительный наряд уже оказался готов и был представлен на деревянном манекене, стоявшем посреди зала. Ольга разместила лампы так, что мягкий свет выгодно подчеркивал пышность и вышивку юбки. Декольте было не слишком откровенным и акцентировало достоинства фигуры.
- Какое великолепие и мастерство! Это произведение искусства! - рассматривая наряд, восхищалась Пелагея.
- После бала в доме генерала о вас и вашем таланте будет говорить весь город и Императорский двор! Уже завтра в ателье не будет отбоя от посетительниц и заказов! - со слезами на глазах от восторга прошептала молодая женщина.
Ольга Разумовская скромно поблагодарила молодую женщину, аккуратно заворачивая наряд. Хозяйка мастерской пригласила выпить чашечку чая, пока не приехал экипаж.
Ожидая Лукьяна Ильича, новые знакомые пили чай, болтали. Извозчика всё не было, время поджимало, скоро должен начаться бал.
- Госпожа Ольга, спасибо вам за участие, за прекрасное платье, за угощение. Но нам с сыночком пора идти. Через час начнется торжество, я должна успеть. И Ванечку пора кормить и укладывать спать. Хочется хоть глазком взглянуть на царственных гостей, - мечтающим голосом произнесла Пелагея.
- Отсюда недалеко, я быстро добегу! - закутывая сынка и надевая полушубок, сообщила молодая мать.
- Мы подруги, Пелагея, поэтому зови меня просто Ольга. И, пожалуйста, приходи ко мне, пока нет заказов, я сошью для тебя платье, недорого. Просто так я не могу тебя отпустить, сейчас найду извозчика, - заявила Ольга, накидывая на себя шаль.
- Возничие, наверное, сейчас все у генеральского дома, ждут развоза гостей, - беря сына в одну руку и платье в другую, сказала Пелагея.
- Я побегу, здесь рядом. Ещё раз спасибо за всё! Завтра ожидай Безецкую с благодарностями и московских модниц с заказами! Ты знаешь, где мы с Ванечкой и Иваном обитаем, приходи в гости! - кланяясь и выходя на улицу, проговорила Архипова.
- Пелагеюшка, стой! Возьми корзину, так тебе удобнее будет! - беря Ванюшу на руки и кладя дитя в плетенку, объяснила Разумовская.
Молодые женщины распрощались под медленно кружившим снегом. Пелагея приняла решение идти домой через Хитровку - требуется зайти к Алёне за травами от простуды себе и отварами для Ванюши, чтобы смягчить боль от режущих зубов. Если девушка захочет, то можно оставить у нее ребенка на несколько дней. Аленка обожала своего крестника, баловала малыша.
Тогда Пелагея сможет спокойно исполнять обязанности гувернантки, излечиться от простуды и побыть вдвоем с мужем, который вернётся через два дня из Санкт-Петербурга.
Снег с дождем и ветром усиливался. Уже стемнело, освещения в виде уличных фонарей не наблюдалось. Но Пелагея не в первый раз забегала к юной целительнице, поэтому дорогу знала и не переживала. Нести сына в корзине было удобно, а платье аккуратно висело на второй руке.
За три дома от Аленки молодая женщина почувствовала себя нехорошо. Пелагею резко стало бросать то в жар, то в холод. Архипова остановилась отдохнуть, но страшная головная боль лишила сознания молодую мать.
Падая ничком в сугроб, жена Ивана выпустила корзину с младенцем и вечернее платье хозяйки. Лукошко покатилось по льду и упало в небольшой овраг. Ребёнок тихо спал, целый и невредимый от таких покатушек по гололеду. Платье упало рядом с больной, заметаемое усилившимся снегопадом.
Через пять минут, оглядываясь и озираясь, появился небольшого роста мужчина в коротком тулупе и картузе. За неимением рукавиц субъект держал руки в карманах замусоленных брюк. Прохожий являлся коренным жителем неблагополучного района, недавно сбежавшим с каторги Демидом Сырым.
Хитрованец нагнулся над Пелагеей, потрогал ее, а потом потормошил. Женщина находилась в бессознательном состоянии. Тогда Сырой принялся снимать одежду с немощной жертвы. Руки Демида двигались проворно, судя по всему, не в первый раз происходила эта процедура в жизни каторжника.
Раздел негодяй Пелагеюшку до исподнего, подхватив одежду. Сырой споткнулся на снегу о ворох вечернего платья. Решив разобраться потом, что это за найденная куча, прижал к груди и побежал в свое логово. Корзину с младенцем хитрованец не заметил.
Оставил разбойник почти обнаженную молодую мать в непогоду на снегу. Жители Хитровки отложили свои грязные делишки на потом и сидели по норам в усиливающуюся метель. На улице никто не появлялся, даже бродячих собак, кошек и крыс не было видно.
Пелагея Архипова одиноко лежала в сугробе, заметаемая белым снежным покрывалом. Не приходя в себя, молодая женщина тихо и спокойно умерла. Не ведая, что ее долгожданное дитя находится рядом в корзинке. Ванюша стал плакать от замерзших щечек и губок, искавших материнскую грудь. Но мать или отец не пришли на его плач. И тогда малыш заревел.
На зов человеческого детёныша приковыляла старая хромая собака. Она лизнула холодное лицо крохи, вздохнула и улеглась прям в лукошко, согревая младенца теплом своего тела.
Рано утром по свежевыпавшему хрустящему снегу шла баба с котомкой на рынок, чтобы продать наготовленную за ночь еду. Женщина услышала плач голодного и замёрзшего ребенка. Собака покинула младенца с рассветом, уставшая от побоев и ругательств злых людей.
Счастливая от такой находки хитрованка взяла кроху с лукошком и продала его на рынке профессиональным попрошайкам.
Детей в Хитровке сдавали в аренду или продавали нищим. Мокрый, голодный, грязный младенец лежал в рваных тряпках, прижатый к груди нищей бабы, часто пьяной. Женщинам с малым дитём жалостливые люди подавали больше.
С двух лет ребенка водили за ручку, а трёхлетние учились сами попрошайничать. Мелюзга, босая и в обносках, бегала у трактиров и ресторанов, хватала за полы одежды честную публику и, протягивая грязную ручку, просила грошики. Некоторые уже стояли на стрёме, познавали науку воровства.
После длительных аплодисментов и бурных оваций Андрей Евгеньевич Проскурин пригласил царских гостей последовать на фуршет в зал. Серафима Безецкая с нетерпением отправилась в свои покои сменить костюм на новое вечернее платье.
В комнате ни Пелагеи, ни наряда не оказалось. Удивлённая актриса вызвала горничную, но та ничего ответить не смогла. Архипова ещё не вернулась, Ванюши тоже нет.
Озадаченная Серафима приказала срочно принести платье последней коллекции из Парижа. Император не может ждать, и ее мелкие домашние проблемы Его Императорское Величество не беспокоят! Переодевшись с помощью служанки, Безецкая попросила сообщить, когда вернётся Пелагея.
«И куда могла подеваться помощница? Уснула, что ли?» - раздражённо подумала актриса.
Подобрав пышные юбки и натянув на лицо улыбку, служительница Мельпомены последовала к высоким гостям. Праздник увенчался успехом. Царская семья пригласила актрису и генерала на бал, приуроченный к Рождеству.
Гости разъезжались довольные и веселые, обсуждая наряды и делясь слухами. Усталые слуги принялись за уборку, а хозяева последовали в свои покои готовиться ко сну.
- Андрей, они ещё не вернулись! Пелагеи с Ванюшей нет! - врываясь в комнату мужа с ужасом на лице, прокричала Серафима.
- Дорогая, успокойся! Может, молодая женщина заглянула в гости к подруге и заболталась! Как вы, дамы, любите! Время летит за разговорами - не замечаете! - весело подмигивая испуганной жене, молвил Андрей Евгеньевич.
- Здесь что-то не так! Произошла беда! Я чувствую! За много лет службы Пелагеюшка никогда меня не подводила! - присаживаясь на кровать супруга, в задумчивости ответила актриса.
- К подруге пойти она не могла, не сегодня. Помощница знала, что я очень жду платье в этот торжественный день! Тем более они с Ванюшей простудились! - произнесла Безецкая и поведала историю с нарядом.
- Да, Пелагея умная и ответственная женщина, она не могла подвести! - начиная переживать вслед за женой, озадаченно вымолвил Проскурин.
- Надо допросить Лукьяна Ильича! - выходя из комнаты и зовя прислугу, проронил хозяин дома.
Извозчика долго не могли найти, а когда обнаружили, то на вопросы отвечать мужик не смог - был пьян до невменяемости.
Расстроенные господа не могли уснуть, послали кучера Акима проехать по центральным улицам и поискать молодую мать с ребенком. Проверить полицейские участки и городские больницы.
Горькую весть о смерти Пелагеи сообщила генералу убитая горем Алена. Утром к ней прибежали два юных хитрованца и сообщили о тетеньке, лежащей в снегу без одежды. Испуганные пацанята не смогли сказать, жива ли женщина. Хорошо, что прибежали к известной на всю Хитровку знахарке.
Аленка взяла одеяло, теплый платок и валенки. Велела малолеткам показывать дорогу и наказала найти крепкого мужика, который поможет донести замершую больную до ее комнатенки.
Когда пришли на место происшествия, Аленка поняла, что человеку уже не помочь. Девушка перевернула окоченевшее тело и закричала от ужаса. Лицо Пелагеи было спокойным и умиротворённым, тронутое лёгкой улыбкой. Казалось, будто молодая женщина спокойно спала.
Пожилых супругов, Проскурина и Безецкую, ужасная весть подкосила. Генерал стал задыхаться и схватился за сердце. Без промедления вызвали врача.
Серафима впала в ступор. Доктор после осмотра ее мужа дал актрисе успокоительное и велел лечь в постель. После лекарства Серафима перебирала дрожащими руками рюшу на юбке и тихо повторяла: «Завтра вернётся Иван, а Пелагеюшки и Ванюши нет». Служанки насильно увели барыню отдыхать.
Аленка, обнаружив, что ее крестник был с матерью и пропал, плакала не переставая. Доктор не успевал оказывать медицинскую помощь людям, столкнувшимся с горем.
Ивана на перроне встречала взволнованная Алёна. Увидев названого брата, девушка подбежала к молодому мужчине и крепко обняла его, заливая тулуп горькими слезами.
- Что случилось? Кто-то обидел тебя? - аккуратно отрывая девушку от себя, с тревогой поинтересовался Иван.
Алёна отрицательно покачала головой и взглянула на старшего из братьев и ещё пуще заревела, прикрыв рот рукой.
- Пелагеюшка? Ванечка? - срывая шапку с головы и утирая лоб, спросил побелевшими губами Архипов.
Юная лекарша кивнула и, подхватив остолбеневшего мужчину за руку, повела в ожидающий их генеральский экипаж. В качестве кучера у кареты переминался Фимка Звонарёв. Новоявленный купец подбежал к помертвевшему другу, стиснул в объятиях.
- Крепись, друг! Мы с тобой! Полиция ищет виноватых, - горестно, не сдерживая всхлипываний, проговорил Ефим.
- Что произошло? Где Ванюша и моя жена? Я ничего не знаю, - вырываясь из сильных рук друга, надрывно произнёс Иван.
- Садись в карету, Алёна сейчас всё расскажет. Я поведу экипаж до дома Проскурина. Он ждёт тебя, Ивашка! - сообщил бывший хитрованец, садясь на козлы и натягивая вожжи.
От произнесённого имени, коим называли его в детстве, Иван разрыдался. Алёна усадила горюющего мужчину в экипаж и поведала страшные новости о любимой жене и сыне, не успевшем пожить на этом свете.
Когда прибыли в поместье генерала Проскурина, Иван спокойно вышел из кареты и подошёл к другу.
- Ефим, найди по своим хитровским каналам, кто виновен в гибели Пелагеи и пропаже Ванюши! Сможешь, друг? - напряжённо вглядываясь в покрасневшие от слёз очи товарища, поинтересовался Архипов-старший.
- Сделаю, Иван! Всё, что смогу - узнаю! Назара попрошу помочь, - спрыгивая с облучка, клятвенно произнёс Фимка.
Иван после гибели жены маялся, переживал за отсутствие сведений о судьбе пропавшего сына. Работать не получалось: голова не работала, мужчина многое забывал, всё падало из рук. Генерал Проскурин не ругал своего камердинера, понимая его боль.
В какой-то момент Архипов поздно ночью случайно оказался в лесу. Ничего не понимающий мужчина лёг под сосну и тяжко зарыдал. Вдалеке послышался вой волков.
«Для того и волк в лесу, чтобы заяц не дремал», - ёжась от животного подвывания, вспомнил мужчина народную поговорку.
«Судя по всему, по судьбе мне суждено, как и старшему брату, погибнуть от зубов хищника», - пронеслось в разгорячённой голове Ивана.
Встать не было сил. Архипов лежал ничком на промёрзшей земле, уткнувшись лицом в корни деревьев. Перед глазами молодого человека мелькали счастливые моменты их с женой жизни, долгожданное рождение малыша, мечты и надежды.
Мужчина почувствовал тычок в бок. Иван вздрогнул и привстал на локтях. Рядом с ним лежал серый хищник с огромным пузом.
«Волчица! Зверь ждёт щенят. Похоже, ласки захотелось!» - молодой мужчина прижался к тёплому боку животного. Архипов-старший гладил мягкое пузо и нашептывал ласковые слова, которые шептал жене, находясь с ней наедине.
Иван не мог проживать там, где разрушилась его семья. Молодой мужчина жаждал покинуть проклятое место, которое забирало его родных и близких уже не в первый раз - Архипа, Ванятку, Пелагею и Ванюшу. Поэтому Архипов собрал вещи, откланялся с Проскуриным, попрощался с Ефимом и друзьями и собрался уехать из Москвы.
С Иваном увязалась Аленка. Девушка устроила небольшой скандал, после которого молодой мужчина согласился взять с собой юную целительницу. Ехать наметили в Архангельск, там, где несколько лет назад молодой человек повстречал любовь всей своей жизни. В том месте, в котором жила поморская знахарка.
Алена очень хотела познакомиться с Аглаей Парамоновной, подругой её любимой учительницы и дорогой бабушки Феодоры.
Юная лекарша и Аглая Парамоновна понравились друг другу и быстро стали добрыми подругами. Поморская знахарка с радостью приняла и поселила у себя молодых людей. Наказала девке звать её бабусей.
