— Может, лучше расскажем кому-нибудь? Идо, например?
— Мне кажется, мы проедем туннель и всё забудем быстрее, чем ты что-то объяснишь Идо, — Элли решительно направилась к переходу между вагонами.
— Тогда чем лучше идея найти Марину? — Мишка указал тренировочной саблей в сторону гармошки.
— Ну, если схватить её за руку, например, и не отпускать, вдруг это поможет противостоять забвению?
Мишка не выглядел убеждённым, но за неимением другого плана последовал за Элли. Все студенты их факультета сейчас находились на тренировке, и первые этажи их вагонов пустовали.
Они заглядывали в каждое купе и звали Марину. В какой-то момент поезд вынырнул из туннеля, но через несколько минут скрылся в следующем. Сознание Элли ехало вместе с «бункером» — минуты непонимания и снова кристальная ясность ума. Она чуть слышно выругалась себе под нос. Кто знает, когда закончится этот туннель?
Они проверили три вагона, где ехали студенты их факультета, а затем попали в вагон-ресторан. Здесь свет не горел. На ощупь направившись вперёд, Элли в которой раз позвала:
— Марина!
Откуда-то сбоку её схватили за руку. Крепко схватили, так, что перекрыли кровоток.
Элли вздрогнула. Она была не из пугливых, но эта хватка из темноты и последовавшее молчание вывели её из равновесия. Свободной рукой девушка потянулась назад и нащупала Мишкино плечо.
— Ты чего? — удивился тот.
Элли не ответила.
— Марина? — обратилась она к холодной руке.
В ответ рука потянула её вперёд. Элли подчинилась, заодно увлекая за собой Мишку.
— Ты не хочешь меня убить? — услышала она тихий голос.
Девушка облегчённо выдохнула. Голос действительно принадлежал Марине.
— Э-э-э, нет.
— Хорошо, — прошептала Марина.
— Слушайте, может найдем место, где побольше света? — предложил Мишка.
— Нельзя! Если меня кто-то заметит, непременно захочет убить.
— Но мы же не захотели тебя убить.
— Вероятно, потому что вы называли меня по имени, — возразила Марина, словно это что-то объясняло.
У Элли наконец получилось различить силуэт девушки. Она не сразу осознала, что это произошло из-за того, что поезд сменил направление и приближался к свету.
— Девчонки… — протянул Мишка.
Элли схватила Марину за плечи и скороговоркой произнесла:
— Сделай так, чтобы мы не забыли о твоём существовании, когда поезд вынырнет из туннеля!
— Не забыли?.. — непонимающе переспросила Марина.
Стук колёс. Секунда, и дневной свет ударил в окна. Элли зажмурилась. Прислушалась к своим ощущениям. Затем осторожно приоткрыла глаза.
Марина всё ещё сидела перед ней и с любопытством поглядывала то на неё, то на Мишу, который стоял в проходе.
— Не забыли? — зачем-то уточнила она.
Миша рухнул на диван напротив.
— Объясни, — только и сказал он.
Марина отбросила назад длинную косу:
— Я мало что могу объяснить, — виновато заметила она. — Думаю, что всё началось с моего имени. С моего настоящего имени, — Марина достала из кармана карточку со своим портретом. — Мне бабушка говорила, чтобы я никому никогда его не называла. Но я почему-то считала, что это относится только ко мне. Что я не должна произносить его вслух. Я и представить себе не могла, что окружающие люди возжелают меня убить, если кто-то другой обратится ко мне по имени!
— А что на счёт забвений? И почему сейчас мы ничего не забыли?
Марина развела руками.
— Не знаю. Мне про последствия никогда не рассказывали. И я сомневаюсь, что кто-то из наших о них знал. В деревне учили не называть своё настоящее имя — только и всего.
— Так вас таких целая деревня? — присвиснул Миша.
— Это всё проделки богов.
— Ясно, что не людей, — пробормотала Элли. — Что теперь делать-то будем?
Марина задумалась, посмотрев в окно.
— Мне, наверное, стоит покинуть поезд, — наконец сказала она. — Потом по обстоятельствам. Если люди снаружи будут реагировать на меня так же, как люди в поезде, то придётся искать храм Янеги и просить у неё помощи.
— Разумно, — кивнул Миша.
— Вы поможете мне? — Марина с надеждой повернулась к ним. — Поезд следует без остановок и, как я слышала, на автомате, без машиниста. Но ведь должно быть что-то, что заставит его сделать экстренную остановку!
— Если и есть что-то такое, то оно в головном вагоне, — сказала Элли.
— Помочь добраться до головного вагона? Это не сложно, — откликнулся Миша.
— Так, чтобы меня не убили по дороге, — тихо уточнила Марина.
Миша посмотрел на тупую саблю у себя в руке:
— Это уже сложнее.
Пройти поезд, полный агрессивно настроенных людей, которые всю жизнь учились сражаться. Не самая лёгкая задачка.
— Постойте, — воскликнула Элли. — Зачем же сразу драться? Мы же «теневики» в конце концов, — она назвала неофициальное название их факультета. — Проберёмся незаметно. Сделаем так, чтобы тебя никто не увидел.
Она сняла куртку с капюшоном и протянула Марине. Та с сомнением ответила:
— Не уверена, что людям обязательно видеть моё лицо. Да и когда поезд ныряет в туннели, они начинают чувствовать моё присутствие. Иначе с чего бы Ренар зашёл к нам в купе?
Элли скрестила руки на груди:
— У меня нет других вариантов.
— Бежать, — предложил Миша. — Быстро, чтобы никто не успел сориентироваться.
Элли и Марина скептически посмотрели на него. А он, словно уже всё решено, прибавил:
— И ты всё-таки надень куртку. Вдруг поможет.
За следующие пятнадцать минут они так и не смогли придумать ничего лучше. А долго засиживаться в вагоне-ресторане не стоило. Скоро тренировка закончится, и люди начнут спускаться вниз.
Перед тем как выйти, Элли критически осмотрела Марину и поправила глубокий капюшон у неё на голове. Двигаться решили друг за другом: Мишка первым, затем Марина и Элли замыкающей.
Первые два вагона им почти никто не повстречался. Они быстро проносились по узкому коридору и сразу же ныряли в переход. Вдруг Мишка затормозил, пройдя очередную дверь. Элли приподнялась на цыпочки и посмотрела вперёд.
Коридор впереди был забит студентами в черной форме с серебряной полоской. Техники. Судя по их количеству, они только что вернулись с занятия и теперь расходились по своим купе. Мимо них не протиснуться.
Мишка попятился. Парень-техник с девушкой блондинкой, идущие первыми, странно замерли. С их лиц мгновенно слетели улыбки, они забыли о чём разговаривали. Взгляды приклеились к тоненькой фигуре, стоявшей за Мишей.
«Да, капюшон не помог», — поняла Элли и развернулась одновременно с тихой командой Мишки «сваливаем».
Они понеслись обратно к тамбуру, но перед переходом Элли затормозила. Если техники спустились в этом вагоне, то и в предыдущих сейчас происходит то же самое. Она повернула голову и увидела лестницу на второй этаж.
— Наверх, — скомандовала она, краем глаза заметив, что обезумевшие техники уже дышат им в спины.
Они взлетели по крутой лестнице, открыли дверь и оказались в ещё одном вагоне-ресторане. Но оглядеться Элли не успела. Перед её лицом мелькнуло стрекочущее механическое существо с острыми лезвиями-лапками.
Элли попыталась сбить насекомое, защищая глаза, в которые оно целилось, но хитрый механизм увернулся. Конечно, чего ещё можно ожидать от техников?! Натравили на них своих жуков!
Перед тем как Мишка захлопнул дверь, за ними успел залететь ещё один жучок. Марина бросилась отгонять его от Миши, который саблей подпёр ручку. Несколько секунд сражения, и она сбила насекомое на пол, после чего раздавила ботинком.
Элли со своим маялась дольше. Жучок оттеснил её к столу. Наконец она попала по нему саблей, и насекомое упало на стол. В этот момент Миша бросил ей стакан с другого столика, который забыли убрать после обеда. Элли быстро накрыла жука, поймав его в стеклянную клетку.
Дверь жалобно скрипела. Её откровенно пытались выломать. Не дожидаясь продолжения, все трое ринулись в противоположный конец вагона.
Элли оказалась впереди. Не успела она потянуться к ручке, как дверь распахнулась, и она нос к носу столкнула с Идо.
Девушка отшатнулась. Краем глаза заметила, что позади неё почему-то стоит только Мишка.
— Вот вы где! — Идо надвигалась на них, а они с Мишкой пятились назад.
Но где Марина? Только когда Элли сделала несколько шагов назад, она заметила край своей куртки на полу. Марина успела спрятаться под стол и не попасться на глаза Идо.
— И что мы имеем? Самовольный уход с обязательной тренировки, — Идо продолжала надвигаться.
— Мы… мы… — Элли оглянулась на Мишку в ожидании поддержки.
— …даже не придумали внятного оправдания? — закончила за неё Идо. — Это я вижу,
Свет мигнул, поезд вновь нырнул в подземный туннель. Элли с ужасом наблюдала, как лицо Идо меняется на бесстрастное, и она начинает медленно разворачиваться в сторону Марины.
Девушка поспешила покинуть укрытие и ринулась к двери.
— Мадам Идо! — позвал Миша.
Идо замерла на мгновение. Похоже, даже в бессознательном состоянии она как-то реагировала на свое имя. Мишка поднял стакан и механический жук, оказавшись на свободе, ринулся по проходу к Марине, но, конечно, сначала повстречал Идо.
Элли с Мишкой, пользуясь заминкой, вскочили на диваны — она с левой, он с правой стороны — и, перепрыгнув через следующее сидение, оказались за спиной у куратора.
Они бежали не оборачиваясь. В отражении распахиваемой Мариной двери Элли увидела бесстрастное выражение Идо, которая сжимала в левой руке остатки от механического жука. Девушка подумала, что если она переживёт этот день, то увиденный образ куратора будет непременно преследовать её в кошмарах.
По лестнице вниз, затем после перехода вверх. Ещё один пустой вагон. Хорошо, что ужин не скоро. Они прибавили темп.
За очередной дверью оказался тренировочный зал. Не такой как у них: с матами и манекенами для отработки удара. К их ужасу, он был полон студентов первого факультета, находящихся в полной боевой готовности.
— Вниз, — не своим голосом скомандовала Элли.
Она пролетела вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки.
— Ли, саблю! — крикнул ей Мишка, который оказался замыкающим. Элли на мгновение обернулась и перебросила ему оружие.
«Если это вагоны первого факультета, то до головного вагона совсем недалеко, — мелькнуло у неё в голове. — Только бы успеть».
Но успеть, как оказалось, не являлось основной проблемой. Стоило Элли достичь заветной двери и сжать ручку, как она поняла, что они совсем не подумали о главном. Головной вагон был заперт.
— Заперто, — растерянно сообщила она остальным.
— Блеск, — Миша встал в позицию готовности и обернулся к надвигающимся противникам.
Долго ли он продержится? Хорошо хоть узкий коридор не позволял преследователям накинуться разом.
От безысходности Элли попыталась выбить деверь ногой.
— Не поможет, — прокомментировала Марина.
— Есть другие идеи? Вперёд! — зло выдохнула Элли.
Марина странно на неё уставилась, затем моргнула словно робот, обернулась и дернула за ручку.
Дверь распахнулась. Элли открыла рот. Не могло же ей до этого показаться, что она заперта? Справившись с потрясением, она окликнула Мишку. Он начал отступать, не прекращая орудовать саблей. Вот он уже на пороге. Быстро парировав очередной улар, Мишка заскочил внутрь. Элли с Мариной захлопнули дверь и приготовились держать её.
Но этого не потребовалось. Закрывшись, дверь вновь оказалась запертой. Элли хмуро посмотрела на Марину. Они стояли в полутёмном помещении, заполненном шкафами и непонятным оборудованием. В конце находилась ещё одна дверь, ведущая в кабину машиниста.
Так ничего и не сказав, Элли направилась к ней. Убедившись, что она заперта, девушка демонстративно отступила:
— Марина, будь добра, открой, — ровно сказала она.
Марина, как неживая, послушно потянулась к двери, взялась за ручку и с лёгкостью открыла.
— Выглядит как марионетка, — шепнул Элли на ухо Мишка.
Элли кивнула.
— А ведь до этого я попросила её сделать что-нибудь, чтобы мы ничего не забыли, когда покинем туннель, — вспомнила она.
Мишка промолчал. Вместо него заговорила Марина. Её лицо ожило, и она растерянно смотрела на свои руки.
— Но ведь люди не владеют магией. Это удел богов.
— Обычные люди не владеют. А ещё, если обычных людей позвать по имени, ни у кого вокруг не возникает желания убивать, — вставил Мишка.
— Надо остановить поезд, — обречённо проговорила Марина.
Они вошли в кабину машиниста. Их взору предстала панель с кучей кнопок и рычагов. Миша хмыкнул и повернулся к Марине.
— Марина, останови поезд, пожалуйста.
Девушка шагнула вперёд, протянула руку, но тут поезд вздрогнул и принялся резко тормозить.
— Ты даже не прикоснулась! — изумился Мишка.
— Это не я! — возразила Марина, оглядывая кабину машиниста. — Точно не я!
А поезд тем временем совсем замедлился, заскрежетал и остановился. Секунда тишины, и дверь сбоку сама собой отъехала в сторону, словно приглашая их выйти.
Они медленно вышли на перрон. После оглушающего грохота колёс и бешенного забега через поезд, здесь было слишком тихо. Зону, где падал снег, они давно миновали. Вокруг царило самое настоящее позднее лето. Тепло, сбоку шумит зелёный лес, а в траве жужжат насекомые. И никого.
Открылась только их дверь, все остальные двери вставшего поезда оказались заперты. Ребята направились к зданию вокзала. Недалеко от входа до них долетел шуршащий звук — какая-то старушка методично подметала перрон.
Марина первая вошла внутрь. Пустые залы, закрытые кассы. Казалось, здесь давно никто не был. На полу валялся мусор вперемешку с пожухлой листвой.
— Вас ничего не беспокоит? — негромко поинтересовался Мишка, оглядываясь по сторонам.
Элли поджала губы. Развернувшись, она решительно вышла обратно на перрон.
— Извините, — окликнула она старушку. — Вы не подскажете, где все люди?
Старушка посмотрела на неё, пожевала губами и выдала:
— Ушли.
— Куда ушли?
— Дальше, — она многозначительно подняла глаза к небу.
Мишка тоже посмотрел вверх, потом снова на старушку.
— Умерли что ли? — тупо переспросил он.
— Умерли. Все умерли. Везде умерли. Давненько это было. Пару сотен лет назад, — быстро забормотала она и, отвернувшись, собралась вернуться к своему занятию.
— Что? — переспросил Мишка и с недоверчивой улыбкой взглянул на Элли с Мариной. — Но мы только пару дней назад сели на поезд и потом… Зачем вы подметаете перрон? — неожиданно спросил он.
Старушка внезапно рассердилась.
— Зачем да почему! — она подошла и ткнула Мишку в грудь древком метлы. — А зачем вы пытались остановить поезд? Чуть не сломали мне всю систему! Додуматься сказать ей, — старушка кивнула в сторону Марины, — остановить поезд! Это ж надо так!
Она легонько стукнула Мишку в лоб древком.
Элли покосилась на друга, а у того округлились глаза. Он смотрел на перстень на пальце старушки. Две металлические волны, слабо святившиеся голубым.
— Янега? — неуверенно поинтересовался он.
Старушка улыбнулась беззубым ртом.
— А меня всё ещё узнают. Давно меня не узнавали. Но кому узнавать, если никого не осталось? Давно это было. Давно… — она невидяще посмотрела в сторону леса.
Эта старушка — богиня Янега?! Создательница всего сущего? У Элли это не укладывалось в голове. Да и как возможно то, о чём она говорила?
