Он начал двигаться ритмично, постепенно убыстряя темп. Я уже готова была разорваться от страсти. Магический поток не иссякал, заряжая пламенем тело мужчины.
Мой хозяин застонал, и это значило, что голод приглушился. А вот страсть не потухла. Он опустил меня на пол и начал медленно развязывать узлы. Один за другим, один за другим. Лента упала на пол, и я аккуратно приоткрыла глаза.
— Асшай, — прошептала, вглядываясь в красивое лицо эмпата. Под бликами свечей его скулы смотрелись более мужественными, а аристократический нос намекал на элитное происхождение. Тонкие, но сочные губы расплылись в легкой улыбке. А я смотрела только в его глубокие янтарные глаза. В них плескался сладкий мед. Сладкий, но ядовитый! Расширенные зрачки притягивали магнитом и вовлекали в порок. Его губы приоткрылись, и я замерла, ожидая его первых слов.
— Огонек, — выдохнул он мое прозвище, которое дал мне после торгов.
Ни имени! Ни рода! Феникс без прошлого и будущего!
Я опустила взгляд, чтобы не показать душевную боль.
— На этом все? — бросила я взгляд на часы. Мой номер в шоу должен был начаться через полчаса.
— А на что ты хотела бы потратить последние минуты? — прозвучал чарующий голос.
— На новую просьбу, — усмехнулась своей правде и пожала плечами, которые он обнял.
— Говори.
Мы общались так редко, что я растерялась. Давно не слышала от него отклика.
— Позволь мне участвовать в отборе…
— Нет! — отрезал так категорично и резко, что я едва проглотила обиду.
— Разреши посмотреть на праздник со стороны, — сказала тихо и хрипло.
— Нет. Разрешения не будет. Академия Истоков обойдется без феникса. Тебе же лучше, поверь.
Как же я ненавидела его сейчас! Насколько желала, настолько ненавидела! Не справедливо лишать меня общего права на отбор из-за происхождения!
— Понятно, — обмолвила на надрыве и отстранилась.
Выпуталась из его объятий и подошла к шкафу. В суете нашла концертный костюм и облачилась в белые крылья и кружево, которые должны были сгореть в конце представления. Натянула трусики и поправила кружево, что едва удерживало пышную грудь.
— Мне пора. Элли нанесет макияж, — не дожидаясь ответа, прошла к выходу.
— Они захотят тебя, Огонек. Не забывай, кому ты принадлежишь, — бросил мне на прощание эмпат.
— До конца своих дней не забуду, — обернулась и улыбнулась, наблюдая за тем, как он рукой разглаживает свои короткие черные волосы, как в это время по его телу сеточкой вен расползается лава.
Закрыла за собой дверь и прижала ладонь ко рту, чтобы не разрыдаться. Уже заранее знала, что он не будет смотреть шоу. Не будет дожидаться меня в комнате. Не станет идти на уступки, которые были мне важны.
Я шла по коридору в нелепом костюме и слышала, как ликуют мужчины в общем зале. Шла на работу, как на каторгу. Уже знала, что наутро девочки уйдут на площадь, а я останусь. Спасибо Асшаю! Его личная игрушка снова подчинится! Снова будет плакать у окна без шанса на достойную жизнь. Наверное, я так и сгнию в стенах борделя, ублажая одного хозяина за другим до тех пор, пока магия огня не иссякнет окончательно.
— Готова? — развела руками Элли и с выпученными глазами посмотрела на меня.
— Да. Как всег…
— Забудь! У нас такого еще не было! — голубые глаза подруги округлились до предела. Она истерично махала руками перед моим лицом и сокрушалась: — Весь первый курс Академии Истоков! Преподавательский состав! Они все сегодня здесь!
Не успела я впитать информацию, как в гримерку ворвался «Кузнечик». Копаясь в бумагах, он бросил на меня мимолетный взгляд и закричал:
— Огонек, спасай! Делай «дракона» и оголяйся полностью в конце номера!
— Но по контракту…
— Ничего не хочу слышать! Делай! Если вытянешь представление, дам выходной на любой день! — обезумевшими глазками смотрел на меня маг.
Я кивнула, предвкушая возможность оказаться завтра на площади. Повернулась к зеркалу и пальцем подозвала к себе Элли.
— Мне нужны белые перья на голову. Неси костюм Кары. Он лучше горит. Бесталл, прикажи подсветить сцену свечами. Потуши фонари. Зажгите канделябры. И на столах пусть будут свечи. «Дракон» здесь не поможет. Многие его видели. Доверься мне, — посмотрела ему прямо в глаза, улыбнулась и игриво подмигнула. — Есть одна задумка. Не переживай. Раз уж разрешил все и с Асшаем разберешься сам, то иди в зал и наслаждайся представлением!
Впервые, за время проживания в борделе я почувствовала, что во мне нуждаются! Девочки смотрели на меня во все глаза, пока Элли наносила макияж. А когда закончила, и белый эластичный костюм обтянул мое тело, я застыла у занавеса, за которым кричали недовольные мужчины, и понимала, что если не справлюсь, позора не избежать. Бесталл будет зол, а в гневе он хуже фурии!
Я подняла руку вверх, на миг зажмурившись, и щелкнула пальцами. Занавес медленно распахнулся. Спокойная эротичная музыка, к которой я привыкла, заиграла на весь зал, но не смогла заглушить недовольные крики пьяных демонов.
Я шла на сцену под пошлые возгласы клиентов. Под музыку, которая раскрывала мою душу и отсчитывала нужный ритм. Шла вперед, смотря на гостей отрешенно и горделиво. А когда оказалась у самого края сцены, опустилась на колени, как недавно перед Асшаем. Склонила голову и перевела дух. Ломано и медленно поднялась на ноги и начала танцевать. Никто и никогда не учил меня этому. Просто душа искусственного существа кружилась внутри, направляя тело. А магия огня призвала свою стихию в тот момент, когда в зале воцарилась тишина. Призвала плавно и медленно. Настолько ненавязчиво, что не все зрители заметили, как их свечи потухли. Я собирала пламя в жгучий шар, что кружил над головой. Он яркими искрами капал на мои белые крылья, безжалостно плавя их дочерна.
Я снова упала на колени и выгнулась назад. Обняла себя руками и коснулась крыльев кончиками пальцев. В тот же миг они рассыпались пеплом, а мою шею овила огненная змея. Мощная, длинная, смертоносная. Она возникла перед моим лицом, угрожающе расправляя капюшон. Я смотрела в ее призрачные глаза, незаметно пытаясь схватить ее руками, но не успела…
Реакция зала поразила! Демоны начали вставать со своих мест, чтобы приблизиться и увидеть, что происходит. Я позволила им восхититься этой агонией танца слабой девы перед непобедимым противником. Змея впилась в мою шею и овила мое тело смертоносными кольцами, которые сжимались и лишали возможности дышать и двигаться. Пропустив предсмертный стон, я упала на сцену. Замерла на несколько секунд и дождалась того, когда демоны начнут подниматься с мест, пораженные происходящим. Увидела, как молодой темноволосый демон с будто наполированными черными рогами, подошел к сцене и не побоялся протянуть руку, чтобы коснуться пламенной змеи. Я протянула к нему руку ладонью вверх, взглядом умоляя о помощи, вживаясь в роль без остатка. Он ответил и сильно сжал мою руку.
Жертва угодила в сети! Я мысленно подала змее знак, и она резко выросла на глазах. Укрыла гостя пламенным капюшоном. Укрыла так, что полетели ослепляющие искры. В водовороте пламенных огоньков я схватила демона за плечи и затащила на сцену. Заключила его смуглое лицо в ладони и улыбнулась.
— Если не подыграешь, мне не жить, — шепнула ему в губы и змеевидная спираль рассыпалась на тысячи искр, попутно сжигая всю мою одежду.
— Лови, — прошептала и полностью обнаженная раскинула руки, наигранно теряя равновесие.
Благо демон подхватил меня раньше, чем я стукнулась головой о пол. Поднял на руки, жадно разглядывая мои обнаженные формы. Повернулся лицом к гостям и впился в мои губы поцелуем.
Впился так, что не оторвать! И только занавес подвел итог этого безумного выступления, которое заслужило овации.
Как только ткань задернулась, я вышла из образа и соскочила с крепких рук парня. Прикрыла интимные места ладонями и невольно столкнулась с его пылким взглядом. Зеленые и яркие глаза прожгли меня насквозь.
— Кто ты? — спросил он в тот момент, когда Бесталл сзади накинул на меня плед и начал уводить в гримерку.
— Кто ты?! — кричал он мне вслед, а я молчала.
Вне выступления не имела право говорить ни с кем, кроме Асшая и всегда его соблюдала.
— За ее имя даю… — дальше я уже ничего не услышала.
Бесталл вверил меня в руки подруги, которая затащила меня в коморку и ухом припала к двери. Я тут же из любопытства последовала ее примеру.
— Огонек не продается! — грозный голос «Кузнечика» — это все, что до нас донеслось.
Элли была права. Ночь выдалась тяжелая для всех жителей борделя, включая меня. Я лежала на простынях, пропитанных запахом Асшая, и не могла уснуть. Мысли не позволяли погрузиться в забвение. Крутились в голове, чередуясь с воспоминаниями о шоу и демоне с зелеными глазами, что пожелал меня купить. Губы еще помнили вкус его наглого поцелуя. Надеюсь, эмпат не узнает об этом и Бесталл защитит меня перед хозяином, ведь я ни в чем не виновата. И все же страх не давал покоя. Я ворочалась в постели, перекатываясь с боку на бок, но до самого рассвета не смогла найти удобное положение. Не помню, как уснула, но проснулась от громкого звона колокольчика за дверью. Он оповещал о том, что мне немедленно надо явиться на ковер в кабинет Бесталла.
Подорвавшись с кровати, как ошпаренная, я забежала в ванную комнату и наспех умылась. Взглянула на себя в зеркало и потерла заспанные глаза ярко-оранжевого цвета. Собрала растрепанные красные волосы в хвост и накинула любимый халат. Вышла в пустой коридор и быстрым шагом направилась на второй этаж здания. Публичный дом спал беспробудным сном. Девушки отдыхали после бурной ночи, но спать им осталось недолго. Я посмотрела на часы в холле, и сердце забилось быстрее. Три часа до начала праздника! Бесталл обещал дать мне выходной, если спасу шоу, и я намеревалась воспользоваться наградой уже сегодня. Эта мысль окрыляла и поднимала настроение. Усталость, как рукой сняло. В кабинет «Кузнечика» я влетела порхающей птичкой с довольной улыбкой на лице, но тут же осеклась и застыла посреди золотистого ковра.
Маг сидел за массивным столом и смотрел на парящий в воздухе контракт. Что-то подсказывало, что документ напрямую связан со мной. Взгляд мужчины был странным. Я никак не могла понять в каком он расположении духа.
— Присядь. Есть разговор, — серьезный, совсем не шутейный тон Бесталла заставил занервничать. Я сцепила пальцы рук в надежде скрыть неловкими движениями дрожь, и заняла место в мягком кресле напротив мага. С прищуром вглядывалась в текст парящего договора, но не смогла прочесть и слова. Слишком быстро он закрутился вокруг своей оси.
— Какой разговор? — спросила тихо, ведь пауза затянулась.
— Во-первых, исполнить свое обещание я не смогу и выходной тебе не дам, — я ощутила как от злости и обиды кровь хлынула к щекам. Была так неприятно ошарашена, что не сумела и слова вымолвить в ответ. А он и не ждал от меня слов! Сразу продолжил свою речь: — Во-вторых, хочу сообщить, что твой контракт выкуплен.
Вот тут меня как обухом по голове ударило. Казалось, еще секунда и потеряю сознание! Что значит, выкуплен?! Кем?! Когда?! Что теперь со мной будет?! Губы пересохли, в горле скопился ком. Я смотрела на Бесталла не моргающим взглядом с приоткрытым ртом.
— Не понимаю, — удалось прошептать.
— Сегодня на рассвете твой контракт с Асшаем был выкуплен тайным покупателем. Согласно пункту тридцать три, контракт может быть выкуплен в том случае, если новый покупатель предложит за него цену в два раза выше прежнего, — пока он говорил об этом ровным тоном, ко мне подлетел стакан с водой. Я вцепилась в него руками и залпом осушила, смачивая горло. Полегчало лишь на несколько секунд, а потом дрожь и сухость вернулись.
— У меня новый хозяин? Кто он?
— Я же сказал, тайный покупатель. Я понятия не имею кто он такой.
Меня поражало его спокойствие! Неужели Бесталлу все равно?! Каким бы алчным и хитрым он ни был, мне всегда казалось, что ко мне он относится по-особенному и ценит больше остальных. Видимо, ошибалась. Вот и накрылась медным тазом моя вылазка! Да и вообще все глупые мечты об иной жизни! Никогда еще не чувствовала себя настолько подавленной. Опустила голову, зажмурилась до боли и слезы поплыли по щекам. Это не справедливо! Зачем они создали меня такой? Почему не выкачали все чувства? Почему я способна мыслить? Я не хочу страдать!
— Чего расплакалась?! Не дослушала, а уже рыдает! Все вы женщины одинаковые, — рассмеялся Бесталл, а я со злостью смахнула слезы и подняла на него гневный взгляд. — Не будет у тебя нового хозяина, — самодовольно оскалился маг и в тот же миг контракт вспыхнул и сгорел. Пепел растворился в воздухе бесследно. Я пожала плечами и замотала головой.
— Не понимаю, — шепнула себе под нос.
— Не знаю, кто выкинул на ветер целое состояние ради твоей свободы, но это факт, — развел он руками. — Ты больше не Огонек, — он открыл ящик стола и вручил мне какие-то документы, но не успела я прочесть первую страницу, как Бесталл пояснил: — Покупатель заплатил за твое новое имя, Арси Блэр, — с особым выражением произнес он, вглядываясь в мое лицо. Я дар речи потеряла, мысленно прокручивая в голове новое имя. — Что ж, мой дорогой Огонек, ты свободна. Знаешь, я искренне этому рад. Рано или поздно все равно отпустил бы тебя. Как дочь родная мне стала. Тяжело нам придется без тебя. Надо будет думать, что делать с шоу...
Я слушала, но до конца не верила. Это не шутка?! Кому понадобилось тратить на меня столько денег и скрывать при этом свою личность? Чувство счастья и тревоги смешались и вот опять глаза на мокром месте.
— Спасибо, — протянула вкрадчиво и прижала пачку бумаг к груди.
— И еще, — указал он пальцем на документы. — Покупатель не позаботился о том, что ты будешь делать со своей свободой, а я подумал, — подмигнул «Кузнечик». — Среди бумаг есть дарственная на дом за пределами столицы. Он не большой и не ухоженный. Некогда было им заниматься. Думаю, ты сможешь найти приличную работу и привести его в порядок. Ну а если не найдешь, милости прошу обратно. Первое время можешь просто участвовать в шоу, как раньше. Платить буду исправно, — от одной мысли, что после обретения свободы вернусь в публичный дом, передернуло. Захотелось тут же подскочить с места и убежать подальше от злачного места столицы. Похоже, Бесталл прочитал это в моих глазах. Улыбнулся краешком губ и добавил: — Ты хоть в гости заходи.
Я закивала.
— Конечно! — в гости обязательно зайду. Тем более, ближе Элли у меня никого нет. Как буду жить без ее шуток и долгих разговоров перед сном? И все же свобода милее. — Спасибо огромное! Я даже не знаю, что сказать, — пожала плечами.
— Ничего не говори. Лети, мой Огонек. Не забывай старика, — в порыве эмоций я подскочила с кресла, обошла стол и обняла мага. Он похлопал меня по плечу и указал на дверь.
Из кабинета я выходила с непередаваемым чувством легкости и свободы. Как можно скорее мне хотелось поделиться счастьем с подругой, но будить ее так рано не стала. Пожалела. Решила заняться сбором личных вещей и подготовкой к празднику.
Уже лишилась всякой надежды когда-нибудь достать из подсобки чемодан, но этот день настал! С особым трепетом я укладывала одежду и гадала, кто мог сделать мне такой бесценный подарок. Вспомнились зеленые глаза демона… Неужели? Нет! Откуда у адепта такие деньги? Тогда кто?
Мой хозяин застонал, и это значило, что голод приглушился. А вот страсть не потухла. Он опустил меня на пол и начал медленно развязывать узлы. Один за другим, один за другим. Лента упала на пол, и я аккуратно приоткрыла глаза.
— Асшай, — прошептала, вглядываясь в красивое лицо эмпата. Под бликами свечей его скулы смотрелись более мужественными, а аристократический нос намекал на элитное происхождение. Тонкие, но сочные губы расплылись в легкой улыбке. А я смотрела только в его глубокие янтарные глаза. В них плескался сладкий мед. Сладкий, но ядовитый! Расширенные зрачки притягивали магнитом и вовлекали в порок. Его губы приоткрылись, и я замерла, ожидая его первых слов.
— Огонек, — выдохнул он мое прозвище, которое дал мне после торгов.
Ни имени! Ни рода! Феникс без прошлого и будущего!
Я опустила взгляд, чтобы не показать душевную боль.
— На этом все? — бросила я взгляд на часы. Мой номер в шоу должен был начаться через полчаса.
— А на что ты хотела бы потратить последние минуты? — прозвучал чарующий голос.
— На новую просьбу, — усмехнулась своей правде и пожала плечами, которые он обнял.
— Говори.
Мы общались так редко, что я растерялась. Давно не слышала от него отклика.
— Позволь мне участвовать в отборе…
— Нет! — отрезал так категорично и резко, что я едва проглотила обиду.
— Разреши посмотреть на праздник со стороны, — сказала тихо и хрипло.
— Нет. Разрешения не будет. Академия Истоков обойдется без феникса. Тебе же лучше, поверь.
Как же я ненавидела его сейчас! Насколько желала, настолько ненавидела! Не справедливо лишать меня общего права на отбор из-за происхождения!
— Понятно, — обмолвила на надрыве и отстранилась.
Выпуталась из его объятий и подошла к шкафу. В суете нашла концертный костюм и облачилась в белые крылья и кружево, которые должны были сгореть в конце представления. Натянула трусики и поправила кружево, что едва удерживало пышную грудь.
— Мне пора. Элли нанесет макияж, — не дожидаясь ответа, прошла к выходу.
— Они захотят тебя, Огонек. Не забывай, кому ты принадлежишь, — бросил мне на прощание эмпат.
— До конца своих дней не забуду, — обернулась и улыбнулась, наблюдая за тем, как он рукой разглаживает свои короткие черные волосы, как в это время по его телу сеточкой вен расползается лава.
Закрыла за собой дверь и прижала ладонь ко рту, чтобы не разрыдаться. Уже заранее знала, что он не будет смотреть шоу. Не будет дожидаться меня в комнате. Не станет идти на уступки, которые были мне важны.
Я шла по коридору в нелепом костюме и слышала, как ликуют мужчины в общем зале. Шла на работу, как на каторгу. Уже знала, что наутро девочки уйдут на площадь, а я останусь. Спасибо Асшаю! Его личная игрушка снова подчинится! Снова будет плакать у окна без шанса на достойную жизнь. Наверное, я так и сгнию в стенах борделя, ублажая одного хозяина за другим до тех пор, пока магия огня не иссякнет окончательно.
— Готова? — развела руками Элли и с выпученными глазами посмотрела на меня.
— Да. Как всег…
— Забудь! У нас такого еще не было! — голубые глаза подруги округлились до предела. Она истерично махала руками перед моим лицом и сокрушалась: — Весь первый курс Академии Истоков! Преподавательский состав! Они все сегодня здесь!
Не успела я впитать информацию, как в гримерку ворвался «Кузнечик». Копаясь в бумагах, он бросил на меня мимолетный взгляд и закричал:
— Огонек, спасай! Делай «дракона» и оголяйся полностью в конце номера!
— Но по контракту…
— Ничего не хочу слышать! Делай! Если вытянешь представление, дам выходной на любой день! — обезумевшими глазками смотрел на меня маг.
Я кивнула, предвкушая возможность оказаться завтра на площади. Повернулась к зеркалу и пальцем подозвала к себе Элли.
— Мне нужны белые перья на голову. Неси костюм Кары. Он лучше горит. Бесталл, прикажи подсветить сцену свечами. Потуши фонари. Зажгите канделябры. И на столах пусть будут свечи. «Дракон» здесь не поможет. Многие его видели. Доверься мне, — посмотрела ему прямо в глаза, улыбнулась и игриво подмигнула. — Есть одна задумка. Не переживай. Раз уж разрешил все и с Асшаем разберешься сам, то иди в зал и наслаждайся представлением!
Впервые, за время проживания в борделе я почувствовала, что во мне нуждаются! Девочки смотрели на меня во все глаза, пока Элли наносила макияж. А когда закончила, и белый эластичный костюм обтянул мое тело, я застыла у занавеса, за которым кричали недовольные мужчины, и понимала, что если не справлюсь, позора не избежать. Бесталл будет зол, а в гневе он хуже фурии!
Я подняла руку вверх, на миг зажмурившись, и щелкнула пальцами. Занавес медленно распахнулся. Спокойная эротичная музыка, к которой я привыкла, заиграла на весь зал, но не смогла заглушить недовольные крики пьяных демонов.
Я шла на сцену под пошлые возгласы клиентов. Под музыку, которая раскрывала мою душу и отсчитывала нужный ритм. Шла вперед, смотря на гостей отрешенно и горделиво. А когда оказалась у самого края сцены, опустилась на колени, как недавно перед Асшаем. Склонила голову и перевела дух. Ломано и медленно поднялась на ноги и начала танцевать. Никто и никогда не учил меня этому. Просто душа искусственного существа кружилась внутри, направляя тело. А магия огня призвала свою стихию в тот момент, когда в зале воцарилась тишина. Призвала плавно и медленно. Настолько ненавязчиво, что не все зрители заметили, как их свечи потухли. Я собирала пламя в жгучий шар, что кружил над головой. Он яркими искрами капал на мои белые крылья, безжалостно плавя их дочерна.
Я снова упала на колени и выгнулась назад. Обняла себя руками и коснулась крыльев кончиками пальцев. В тот же миг они рассыпались пеплом, а мою шею овила огненная змея. Мощная, длинная, смертоносная. Она возникла перед моим лицом, угрожающе расправляя капюшон. Я смотрела в ее призрачные глаза, незаметно пытаясь схватить ее руками, но не успела…
Реакция зала поразила! Демоны начали вставать со своих мест, чтобы приблизиться и увидеть, что происходит. Я позволила им восхититься этой агонией танца слабой девы перед непобедимым противником. Змея впилась в мою шею и овила мое тело смертоносными кольцами, которые сжимались и лишали возможности дышать и двигаться. Пропустив предсмертный стон, я упала на сцену. Замерла на несколько секунд и дождалась того, когда демоны начнут подниматься с мест, пораженные происходящим. Увидела, как молодой темноволосый демон с будто наполированными черными рогами, подошел к сцене и не побоялся протянуть руку, чтобы коснуться пламенной змеи. Я протянула к нему руку ладонью вверх, взглядом умоляя о помощи, вживаясь в роль без остатка. Он ответил и сильно сжал мою руку.
Жертва угодила в сети! Я мысленно подала змее знак, и она резко выросла на глазах. Укрыла гостя пламенным капюшоном. Укрыла так, что полетели ослепляющие искры. В водовороте пламенных огоньков я схватила демона за плечи и затащила на сцену. Заключила его смуглое лицо в ладони и улыбнулась.
— Если не подыграешь, мне не жить, — шепнула ему в губы и змеевидная спираль рассыпалась на тысячи искр, попутно сжигая всю мою одежду.
— Лови, — прошептала и полностью обнаженная раскинула руки, наигранно теряя равновесие.
Благо демон подхватил меня раньше, чем я стукнулась головой о пол. Поднял на руки, жадно разглядывая мои обнаженные формы. Повернулся лицом к гостям и впился в мои губы поцелуем.
Впился так, что не оторвать! И только занавес подвел итог этого безумного выступления, которое заслужило овации.
Как только ткань задернулась, я вышла из образа и соскочила с крепких рук парня. Прикрыла интимные места ладонями и невольно столкнулась с его пылким взглядом. Зеленые и яркие глаза прожгли меня насквозь.
— Кто ты? — спросил он в тот момент, когда Бесталл сзади накинул на меня плед и начал уводить в гримерку.
— Кто ты?! — кричал он мне вслед, а я молчала.
Вне выступления не имела право говорить ни с кем, кроме Асшая и всегда его соблюдала.
— За ее имя даю… — дальше я уже ничего не услышала.
Бесталл вверил меня в руки подруги, которая затащила меня в коморку и ухом припала к двери. Я тут же из любопытства последовала ее примеру.
— Огонек не продается! — грозный голос «Кузнечика» — это все, что до нас донеслось.
Глава 2
Элли была права. Ночь выдалась тяжелая для всех жителей борделя, включая меня. Я лежала на простынях, пропитанных запахом Асшая, и не могла уснуть. Мысли не позволяли погрузиться в забвение. Крутились в голове, чередуясь с воспоминаниями о шоу и демоне с зелеными глазами, что пожелал меня купить. Губы еще помнили вкус его наглого поцелуя. Надеюсь, эмпат не узнает об этом и Бесталл защитит меня перед хозяином, ведь я ни в чем не виновата. И все же страх не давал покоя. Я ворочалась в постели, перекатываясь с боку на бок, но до самого рассвета не смогла найти удобное положение. Не помню, как уснула, но проснулась от громкого звона колокольчика за дверью. Он оповещал о том, что мне немедленно надо явиться на ковер в кабинет Бесталла.
Подорвавшись с кровати, как ошпаренная, я забежала в ванную комнату и наспех умылась. Взглянула на себя в зеркало и потерла заспанные глаза ярко-оранжевого цвета. Собрала растрепанные красные волосы в хвост и накинула любимый халат. Вышла в пустой коридор и быстрым шагом направилась на второй этаж здания. Публичный дом спал беспробудным сном. Девушки отдыхали после бурной ночи, но спать им осталось недолго. Я посмотрела на часы в холле, и сердце забилось быстрее. Три часа до начала праздника! Бесталл обещал дать мне выходной, если спасу шоу, и я намеревалась воспользоваться наградой уже сегодня. Эта мысль окрыляла и поднимала настроение. Усталость, как рукой сняло. В кабинет «Кузнечика» я влетела порхающей птичкой с довольной улыбкой на лице, но тут же осеклась и застыла посреди золотистого ковра.
Маг сидел за массивным столом и смотрел на парящий в воздухе контракт. Что-то подсказывало, что документ напрямую связан со мной. Взгляд мужчины был странным. Я никак не могла понять в каком он расположении духа.
— Присядь. Есть разговор, — серьезный, совсем не шутейный тон Бесталла заставил занервничать. Я сцепила пальцы рук в надежде скрыть неловкими движениями дрожь, и заняла место в мягком кресле напротив мага. С прищуром вглядывалась в текст парящего договора, но не смогла прочесть и слова. Слишком быстро он закрутился вокруг своей оси.
— Какой разговор? — спросила тихо, ведь пауза затянулась.
— Во-первых, исполнить свое обещание я не смогу и выходной тебе не дам, — я ощутила как от злости и обиды кровь хлынула к щекам. Была так неприятно ошарашена, что не сумела и слова вымолвить в ответ. А он и не ждал от меня слов! Сразу продолжил свою речь: — Во-вторых, хочу сообщить, что твой контракт выкуплен.
Вот тут меня как обухом по голове ударило. Казалось, еще секунда и потеряю сознание! Что значит, выкуплен?! Кем?! Когда?! Что теперь со мной будет?! Губы пересохли, в горле скопился ком. Я смотрела на Бесталла не моргающим взглядом с приоткрытым ртом.
— Не понимаю, — удалось прошептать.
— Сегодня на рассвете твой контракт с Асшаем был выкуплен тайным покупателем. Согласно пункту тридцать три, контракт может быть выкуплен в том случае, если новый покупатель предложит за него цену в два раза выше прежнего, — пока он говорил об этом ровным тоном, ко мне подлетел стакан с водой. Я вцепилась в него руками и залпом осушила, смачивая горло. Полегчало лишь на несколько секунд, а потом дрожь и сухость вернулись.
— У меня новый хозяин? Кто он?
— Я же сказал, тайный покупатель. Я понятия не имею кто он такой.
Меня поражало его спокойствие! Неужели Бесталлу все равно?! Каким бы алчным и хитрым он ни был, мне всегда казалось, что ко мне он относится по-особенному и ценит больше остальных. Видимо, ошибалась. Вот и накрылась медным тазом моя вылазка! Да и вообще все глупые мечты об иной жизни! Никогда еще не чувствовала себя настолько подавленной. Опустила голову, зажмурилась до боли и слезы поплыли по щекам. Это не справедливо! Зачем они создали меня такой? Почему не выкачали все чувства? Почему я способна мыслить? Я не хочу страдать!
— Чего расплакалась?! Не дослушала, а уже рыдает! Все вы женщины одинаковые, — рассмеялся Бесталл, а я со злостью смахнула слезы и подняла на него гневный взгляд. — Не будет у тебя нового хозяина, — самодовольно оскалился маг и в тот же миг контракт вспыхнул и сгорел. Пепел растворился в воздухе бесследно. Я пожала плечами и замотала головой.
— Не понимаю, — шепнула себе под нос.
— Не знаю, кто выкинул на ветер целое состояние ради твоей свободы, но это факт, — развел он руками. — Ты больше не Огонек, — он открыл ящик стола и вручил мне какие-то документы, но не успела я прочесть первую страницу, как Бесталл пояснил: — Покупатель заплатил за твое новое имя, Арси Блэр, — с особым выражением произнес он, вглядываясь в мое лицо. Я дар речи потеряла, мысленно прокручивая в голове новое имя. — Что ж, мой дорогой Огонек, ты свободна. Знаешь, я искренне этому рад. Рано или поздно все равно отпустил бы тебя. Как дочь родная мне стала. Тяжело нам придется без тебя. Надо будет думать, что делать с шоу...
Я слушала, но до конца не верила. Это не шутка?! Кому понадобилось тратить на меня столько денег и скрывать при этом свою личность? Чувство счастья и тревоги смешались и вот опять глаза на мокром месте.
— Спасибо, — протянула вкрадчиво и прижала пачку бумаг к груди.
— И еще, — указал он пальцем на документы. — Покупатель не позаботился о том, что ты будешь делать со своей свободой, а я подумал, — подмигнул «Кузнечик». — Среди бумаг есть дарственная на дом за пределами столицы. Он не большой и не ухоженный. Некогда было им заниматься. Думаю, ты сможешь найти приличную работу и привести его в порядок. Ну а если не найдешь, милости прошу обратно. Первое время можешь просто участвовать в шоу, как раньше. Платить буду исправно, — от одной мысли, что после обретения свободы вернусь в публичный дом, передернуло. Захотелось тут же подскочить с места и убежать подальше от злачного места столицы. Похоже, Бесталл прочитал это в моих глазах. Улыбнулся краешком губ и добавил: — Ты хоть в гости заходи.
Я закивала.
— Конечно! — в гости обязательно зайду. Тем более, ближе Элли у меня никого нет. Как буду жить без ее шуток и долгих разговоров перед сном? И все же свобода милее. — Спасибо огромное! Я даже не знаю, что сказать, — пожала плечами.
— Ничего не говори. Лети, мой Огонек. Не забывай старика, — в порыве эмоций я подскочила с кресла, обошла стол и обняла мага. Он похлопал меня по плечу и указал на дверь.
Из кабинета я выходила с непередаваемым чувством легкости и свободы. Как можно скорее мне хотелось поделиться счастьем с подругой, но будить ее так рано не стала. Пожалела. Решила заняться сбором личных вещей и подготовкой к празднику.
Уже лишилась всякой надежды когда-нибудь достать из подсобки чемодан, но этот день настал! С особым трепетом я укладывала одежду и гадала, кто мог сделать мне такой бесценный подарок. Вспомнились зеленые глаза демона… Неужели? Нет! Откуда у адепта такие деньги? Тогда кто?
