А потом пришла Иллури. И хотя её никто не ждал, уходить не собиралась. Потрепала Арина по ушастой звериной голове, сказала, что всё будет хорошо, и бесцеремонно плюхнулась на траву рядом с Элиором. Пихнула его локтем в бок, заявила, что атмосфера тут как на похоронах, когда они радоваться должны, и попросила сыграть на флейте. Молодой эльф смерил её удивлённым взглядом, но просьбу неожиданно поддержал Арин, и Эл достал флейту.
Стемнело. На небе появился тонкий серп луны и яркие звёзды. Он всё ещё играл, а остальные заворожено слушали. Арин привалился к его ногам и закрыл глаза, Кайдо рассеяно поглаживал рыжего котёнка, Карась тихонько мурчал. Лика обнимала детей, а Иллури не сводила глаз со звёздного неба.
Лейоран пришёл за ними незадолго до полуночи. Точнее — за Арином и Элиором. Поколебавшись, поманил ещё и Тоша. Остальным велел ждать здесь или расходиться по домам. Лика вскинулась, заявив, что Тош её ученик, и она не позволит ему без присмотра участвовать в опасном деле. Лейоран ответил, что и сам прекрасно присмотрит за Тошем, но присутствовать Лике всё же разрешил. При условии, что она ни во что не будет вмешиваться.
По дороге к дому Арин спросил, и его мысленный голос был неуверенным и тихим:
— Что будет с Золком?
— Это зависит от того, насколько плотно сплелись ваши души, — ответил древний эльф. — Если не очень плотно — возможно, ничего плохого с ним не случится.
— Не убивайте его, — ещё тише попросил мальчишка.
— Постараюсь, малыш, — вздохнул эльф.
Одна из комнат Большого Дома оказалась полностью освобождена от мебели, ветви деревьев, создающие крышу, раздались, образуя по центру потолка большое круглое отверстие, свободно пропускающее в помещение призрачный лунный свет. На полу были начерчены несколько концентрических окружностей одна в другой, заполненные магическими знаками, большую часть которых Лика видела впервые. По периметру внешнего круга горели десять высоких чёрных свечей, источая странный сладковатый запах. На границе круга неподвижно застыл чёрный кот Рейона, не сводя глаз с хозяина, который во внутреннем круге укладывал на пол пустое человеческое тело мальчишки.
Лейоран провёл Арина в центр и велел лечь рядом с телом. Элиора поставил во второй круг, а Тоша — в третий. Лике приказал находиться за границей четвёртого, последнего, круга и ни в коем случае не пересекать её.
Сам Лейоран стал рядом с Рейоном в центре первого круга, в изголовье обоих тел Арина и тихонько запел на древнем языке, из которого Лика успела узнать от наставницы всего пару слов.
Постепенно тихий голос крепчал, всё жёстче и звонче произносил слова, заполнял собой пространство, эхом отражаясь от стен. Тьма в комнате сгустилась, стала плотной и словно осязаемой, зато оба тела Арина начали слабо светиться. В какой-то момент Рейон резко подался вперёд, протянул руки к зверю.
— Видишь замок? — спросил древний эльф, прекращая пение.
— Да, — кратко ответил человек.
— Ломай, — приказал эльф. — А вы, — он обратился к Элиору и Тошу, — держите душу, как только выйдет.
И воздел руки над головой Рейона, словно готовясь поймать нечто тяжёлое, что грозило свалиться магу на голову.
Рейон потянулся вперёд, ухватился за что-то невидимое над телом зверя и с силой дёрнул на себя. Послышался треск, но замок устоял. Зато и эльф, и человек синхронно поморщились, словно от боли.
— Сильнее, — скомандовал эльф, — не бойся, я отведу удар.
— Я не боюсь, — сердито буркнул Рейон и дёрнул сильнее. Затем ударил раскрытой ладонью. Раз. Другой. Третий.
Грохнуло так, что у всех присутствующих заложило уши, а Лейоран покачнулся, словно от удара. Из носа потекла струйка крови. Он мотнул головой, отбрасывая с лица белые волосы. Накрыл ладонями звериную морду, закрыл глаза, постоял так пару ударов сердца и вдруг выкрикнул:
— Держите его!
А сам метнулся к человеческому телу, накрыл ладонями его лицо.
Элиор и Тош одинаково замерли с остекленевшими взглядами, ища в пространстве оторванную душу брата и друга. Нашли. Взяли крепко за несуществующие руки. Арин прильнул к ним обоим, ища защиты. А потом почувствовал другие руки — крепкие и ласковые. Лейоран повёл его за собой.
Очнулся Арин на твёрдом полу. В глазах щипало, словно песку насыпали. Он протянул руку протереть глаза. Свою собственную исхудавшую руку с тонкими, словно прозрачными, пальцами!
Рядом зашевелился, приходя в себя, гур. Рейон отскочил от него, создавая в ладони небольшой огненный шарик.
— Нет! — выкрикнуть это не получилось, непослушные губы едва шевельнулись. Мальчишка с трудом встал на колени, качнулся к зверю, потерял равновесие и упал на него, обнял за шею. — Не трожьте его, — просипел он.
Гур тем временем окончательно пришёл в себя, но нападать ни на кого не спешил. Обернулся и лизнул длинным красным языком лицо обнимавшего его ребёнка.
— Удивительно, — выдохнул Рейон, и огненный шарик погас в его руке.
Лейоран вытер текущую из носа кровь тыльной стороной ладони и попытался унять головокружение, пока никто из молодёжи не заметил, как ему плохо. Тщетная попытка, когда рядом находится целительница. Лика не сводила с него глаз.
— Лейоран, что с тобой? Я могу помочь?
— Всё в порядке, птичка. Просто ударило сильнее, чем рассчитывал. Мне всего лишь нужно отдохнуть. Забирайте Арина, хорошо накормите его и ложитесь спать. Увидимся утром.
Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Элиор и Лика помогают Арину подняться на подкашивающиеся ноги и, поддерживая с двух сторон, ведут к выходу. Гур, как послушная собака, следует за ними. Тош уже выскочил за дверь, понёсся рассказывать об успехе остальным друзьям.
Рейон уходить не спешил. Он единственный из всех смог понять, что произошло с эльфийским волшебником. Ломать чужие замки всегда чревато, но с такой силой, вложенной в простое с виду заклятье, он сталкивался впервые. И был совершенно уверен, что не пережил бы удара, если б не защита эльфа. Колдун, неспособный сам прикоснуться к поставленному человеком замку, не соврал — Рейон даже боли особой от отката не почувствовал, вся сила удара досталась эльфу. Он же еле на ногах стоит! А от помощи целительницы отказался.
— Может, я могу чем вам помочь? — неуверенно предложил он.
Лейоран на секунду задумался.
— Потуши свечи, — сказал он, и в голосе его сквозила усталость. — Прибери здесь всё и тоже иди спать. Поговорим утром
— Я выполнил свою часть уговора, — напомнил Рейон. — Вы выполните свою?
— Разумеется, — кивнул эльф, — завтра.
Рейон молча принялся тушить свечи и стирать с пола волшебные символы, а Лейоран направился к выходу. Походка его напрочь утратила обычную лёгкость и стремительность.
Несмотря на усталость, он всё же нашёл силы связаться с Велом и Лилас. Велерин на радостях от спасения сына не только дал добро на задуманную спасательную вылазку в тёмный мир, но и разрешил на своё усмотрение распоряжаться всеми стражами и волшебниками Даноаля. А вот сестра от его затеи пришла в ужас.
— Ты совсем сошёл с ума, Лейо? Дважды открывать портал на месте разрыва барьеров. Тебе жизнь не дорога?
— А что делать, сестрёнка? Покажи мне мага, который настолько хорошо знает тёмный мир, что может открыть стабильный портал в нужное нам место, и я не стану рисковать. Лично я понятия не имею о тамошней географии.
Тут Лилас крыть было нечем. И сама понимала, что, не зная координат соседнего мира, единственный способ попасть в нужное место — повторить предыдущий путь. Открыть проход в том самом месте и в то же время, когда и прошлый. И не было бы в этом ничего особенного для такого мага, как её брат, если б первый раз портал открыли по всем правилам, а не швырялись заклинаниями. А так… Много времени нужно, чтобы срослась раз порванная ткань бытия. И долго ещё на этом месте не стоит баловаться порталами. Сюрпризы могут возникнуть самые разные. И быть закинутыми непонятно куда — ещё не самое страшное.
— Ты б подождал пару дней, пока силы восстановятся, — попробовала она зайти с другой стороны.
— Лил, нельзя ждать. Эти пару дней могут стоить парню жизни. Он и так уже слишком долго там. Сколько ещё сумеет продержаться?
— И чего тебя так заботит этот мальчишка? Какое тебе дело до правителя людей?
— Он ЕГО потомок, Лил.
— Его вечно пьяный папаша тоже был потомком Алмаза, но его судьба тебя что-то так не заботила.
— Ну, надо же природе на ком-то отдыхать, — усмехнулся древний эльф. — Мальчишка не зря носит ЕГО имя. А кроме того я дал слово его брату. Человек, который настолько кому-то дорог, заслуживает спасения. Ты так не считаешь?
Она считала точно так же, просто не хотела ради спасения чьего-то брата рисковать собственным. Но такие мысли недостойны члена Совета Старших и голоса ветви Светлой Ивы. Ей пришлось подавить тревогу и согласиться со всем, хотя больше всего ей хотелось сейчас бросить Совет с его бесконечными рассуждениями и отправиться к брату.
Элиору и остальным спать не хотелось совсем. Слишком велико было возбуждение. Будь их воля, они бы до утра просидели вместе, тормоша неуспевшего ещё поверить в своё счастье Арина, а заодно — и зубастого гура, откликавшегося на странное имя Золк. Но завтрашний день обещал быть трудным. Никто не знал, кого Лейоран планирует взять с собой в тёмный мир (кроме Кайдо, конечно — его кандидатура не обсуждалась), но все, даже Тош, надеялись на своё участие в предстоящем приключении. Только Кайдо с Осом не считали визит в родной мир весёлым приключением. Ну, и Лика, ловившая чувства демона, не могла скрыть волнения.
Домой они возвращались, держась за руки как дети. Молодая ведунья словно боялась, что стоит ей выпустить его ладонь, и демон растает, растворится в воздухе, исчезнет. Она ругала себя последними словами за такую глупость, но ничего не могла с собой поделать. А ещё ей казалось, что он слышит её мысли и смеётся.
Он и в самом деле слышал, но и не думал смеяться.
— Я никуда не исчезну, — внезапно сказал Кайдо, когда Тош и Осори ускакали вперёд, и они остались одни на залитой призрачным лунным светом тропинке. — Я схожу с белобрысым колдуном в тёмный мир, отыщу твоему кошаку пропавшего братца и вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.
Лика привычно уже не обратила внимания на «кошака» — такая уж у Кайдо манера общаться. Эл на златовласку давно уже не обижается, так он теперь Рейона достаёт. Только вот почему это кошак — её?
— Ты императора Карасю отдавать собрался? Так он не мой кошак, а твой, — поддела она демона.
Кайдо улыбнулся, а Лика ухватила его и за вторую руку, останавливая, поворачивая лицом к себе.
— Я завтра с тобой пойду, — торопливо выпалила она.
— С ума сошла? — Кайдо наклонил голову, заглядывая ей в глаза.— Не вздумай. Что я там с тобой делать буду? А если драться придётся, мне тогда кого защищать — тебя или пришибленного императора?
— Я из лука стрелять умею, — не собиралась сдаваться Лика, хоть и понимала, что говорит глупость.
— Ага. В гусей и уток. А боевой магии, насколько я знаю, тебя никто не учил и учить не собирается. Не вздумай, я сказал. А то попрошу белобрысого запереть тебя где-нибудь вместе с Тошем.
Девушка горько вздохнула, а демон высвободил ладони, положил ей на плечи, привлёк ближе. Голос его стал почти ласковым, просительным.
— Лика, прошу тебя. Не делай глупостей. Мне нужно знать, что ты в безопасности.
Лика, коротко всхлипнув, уткнулась лицом ему в грудь, вцепилась пальцами в куртку. Руки демона мягко сомкнулись у неё на спине. Обнимая, успокаивая и ободряя.
Лика, шмыгнув носом последний раз, подняла взгляд к его лицу.
— Обещаешь ждать меня и не делать глупостей? — напомнил Кайдо.
— Обещаю, — постаралась улыбнуться Лика.
— А что это вы тут делаете? — громко вопросил появившийся из-за поворота дорожки Тош. Он устал ждать отставших и решил вернуться. — О! Обнимаетесь! Давно бы так.
Он, как всегда, ничуть не смутился. Зато девушка и демон отпрянули друг от друга, словно их застали за чем-то недостойным. Тоже глупо, конечно, шарахаться друг от друга, когда хочется никогда не отпускать. Вот почему они такие? Оба?
Утром Лейоран выглядел бодрым, словно это и не он вчера ночью валился с ног. От предложения Велерина взять с собой большой отряд он отказался сразу. Из всех стражей Даноаля выбрал одну только четверку, состоящую не только из хороших воинов, но и довольно сильных волшебников, в конце концов, нужно же будет кому-то по эту сторону врата поддерживать. Нет смысла тащить в чужой мир толпу народа, которая непременно привлечёт внимание всех окрестных демонов, когда их задача — не сражаться с местным населением, а всего лишь найти и забрать с собой одного человека. Который, между прочим, прячется на враждебной территории и вряд ли вообще захочет общаться с кем-то незнакомым. Поэтому придётся взять с собой Рейона в надежде, что Амран узнает его. Да и связь между молочными братьями может указать правильный путь. Кайдо нужен как проводник и защитник. Хотя какой из потерявшего почти все воспоминания демона проводник — ещё вопрос. Малыш Осори в этом плане полезнее будет. Кроме того — он единственный видел пропавшего императора и может указать место, с которого начинать поиски. Не хочется подвергать опасности ребёнка, но придётся.
Близнецы очень просились в экспедицию, но сомнительно, что от них будет много толку. Честно говоря, на свои силы Лейоран рассчитывал гораздо больше, чем на защиту лучников и даже рыжего демона. Ещё Эли и даже Арин очень просились, но уж их древний эльф тащить с собой не собирался ни в коем случае.
Однако отделаться от сочувствующих друзей оказалось труднее, чем вернуть тело Арину. Оба любимых племянника, близнецы, Лика и почему-то Иллури все, как один заявили, что раз уж их не берут в тёмный мир, то они проводят спасательную экспедицию до каменного лабиринта и будут ждать их возвращения по эту сторону врат. Пришлось смириться с присутствием всех, кроме Арина, который из-за слабости элементарно не сумел сесть в седло. Лейоран с сожалением покачал головой, отбрасывая мысль, что гур с его острым нюхом и не менее острыми зубами мог бы им очень пригодиться. Но низший демон ни на шаг не отходил от мальчишки, с которым совсем недавно делил тело и не желал слушать никого другого.
Рейон еле сдерживал нетерпение, гарцевал не хуже своего коня, готовый немедленно мчаться спасать брата. Минуты ожидания пока соберётся их маленький отряд, казались ему вечностью. И ещё одну вечность добирались они сквозь расступающуюся стараниями эльфийского мага чащу до каменного лабиринта. А там беглого придворного мага постигло ещё одно разочарование. Осмотрев и прощупав местность, Лейоран заявил, что портал не открыть до завтрашнего рассвета. Придётся ждать ещё полдня и целую ночь.
Близнецы и стражи Даноаля принялись обустраивать лагерь. Рыжий демон отправился за хворостом для костра. Лика, словно боясь оставлять его одного, пошла с ним.
Элиора задержка тоже напрягала. Он сейчас предпочёл бы быть рядом с братом, но и оставлять друзей не хотел. А тут ещё Иллури странно на него косится, сейчас как выдаст какую-нибудь гадость по своему обыкновению.
Стемнело. На небе появился тонкий серп луны и яркие звёзды. Он всё ещё играл, а остальные заворожено слушали. Арин привалился к его ногам и закрыл глаза, Кайдо рассеяно поглаживал рыжего котёнка, Карась тихонько мурчал. Лика обнимала детей, а Иллури не сводила глаз со звёздного неба.
Лейоран пришёл за ними незадолго до полуночи. Точнее — за Арином и Элиором. Поколебавшись, поманил ещё и Тоша. Остальным велел ждать здесь или расходиться по домам. Лика вскинулась, заявив, что Тош её ученик, и она не позволит ему без присмотра участвовать в опасном деле. Лейоран ответил, что и сам прекрасно присмотрит за Тошем, но присутствовать Лике всё же разрешил. При условии, что она ни во что не будет вмешиваться.
По дороге к дому Арин спросил, и его мысленный голос был неуверенным и тихим:
— Что будет с Золком?
— Это зависит от того, насколько плотно сплелись ваши души, — ответил древний эльф. — Если не очень плотно — возможно, ничего плохого с ним не случится.
— Не убивайте его, — ещё тише попросил мальчишка.
— Постараюсь, малыш, — вздохнул эльф.
ГЛАВА 6. Сделка
Одна из комнат Большого Дома оказалась полностью освобождена от мебели, ветви деревьев, создающие крышу, раздались, образуя по центру потолка большое круглое отверстие, свободно пропускающее в помещение призрачный лунный свет. На полу были начерчены несколько концентрических окружностей одна в другой, заполненные магическими знаками, большую часть которых Лика видела впервые. По периметру внешнего круга горели десять высоких чёрных свечей, источая странный сладковатый запах. На границе круга неподвижно застыл чёрный кот Рейона, не сводя глаз с хозяина, который во внутреннем круге укладывал на пол пустое человеческое тело мальчишки.
Лейоран провёл Арина в центр и велел лечь рядом с телом. Элиора поставил во второй круг, а Тоша — в третий. Лике приказал находиться за границей четвёртого, последнего, круга и ни в коем случае не пересекать её.
Сам Лейоран стал рядом с Рейоном в центре первого круга, в изголовье обоих тел Арина и тихонько запел на древнем языке, из которого Лика успела узнать от наставницы всего пару слов.
Постепенно тихий голос крепчал, всё жёстче и звонче произносил слова, заполнял собой пространство, эхом отражаясь от стен. Тьма в комнате сгустилась, стала плотной и словно осязаемой, зато оба тела Арина начали слабо светиться. В какой-то момент Рейон резко подался вперёд, протянул руки к зверю.
— Видишь замок? — спросил древний эльф, прекращая пение.
— Да, — кратко ответил человек.
— Ломай, — приказал эльф. — А вы, — он обратился к Элиору и Тошу, — держите душу, как только выйдет.
И воздел руки над головой Рейона, словно готовясь поймать нечто тяжёлое, что грозило свалиться магу на голову.
Рейон потянулся вперёд, ухватился за что-то невидимое над телом зверя и с силой дёрнул на себя. Послышался треск, но замок устоял. Зато и эльф, и человек синхронно поморщились, словно от боли.
— Сильнее, — скомандовал эльф, — не бойся, я отведу удар.
— Я не боюсь, — сердито буркнул Рейон и дёрнул сильнее. Затем ударил раскрытой ладонью. Раз. Другой. Третий.
Грохнуло так, что у всех присутствующих заложило уши, а Лейоран покачнулся, словно от удара. Из носа потекла струйка крови. Он мотнул головой, отбрасывая с лица белые волосы. Накрыл ладонями звериную морду, закрыл глаза, постоял так пару ударов сердца и вдруг выкрикнул:
— Держите его!
А сам метнулся к человеческому телу, накрыл ладонями его лицо.
Элиор и Тош одинаково замерли с остекленевшими взглядами, ища в пространстве оторванную душу брата и друга. Нашли. Взяли крепко за несуществующие руки. Арин прильнул к ним обоим, ища защиты. А потом почувствовал другие руки — крепкие и ласковые. Лейоран повёл его за собой.
Очнулся Арин на твёрдом полу. В глазах щипало, словно песку насыпали. Он протянул руку протереть глаза. Свою собственную исхудавшую руку с тонкими, словно прозрачными, пальцами!
Рядом зашевелился, приходя в себя, гур. Рейон отскочил от него, создавая в ладони небольшой огненный шарик.
— Нет! — выкрикнуть это не получилось, непослушные губы едва шевельнулись. Мальчишка с трудом встал на колени, качнулся к зверю, потерял равновесие и упал на него, обнял за шею. — Не трожьте его, — просипел он.
Гур тем временем окончательно пришёл в себя, но нападать ни на кого не спешил. Обернулся и лизнул длинным красным языком лицо обнимавшего его ребёнка.
— Удивительно, — выдохнул Рейон, и огненный шарик погас в его руке.
Лейоран вытер текущую из носа кровь тыльной стороной ладони и попытался унять головокружение, пока никто из молодёжи не заметил, как ему плохо. Тщетная попытка, когда рядом находится целительница. Лика не сводила с него глаз.
— Лейоран, что с тобой? Я могу помочь?
— Всё в порядке, птичка. Просто ударило сильнее, чем рассчитывал. Мне всего лишь нужно отдохнуть. Забирайте Арина, хорошо накормите его и ложитесь спать. Увидимся утром.
Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Элиор и Лика помогают Арину подняться на подкашивающиеся ноги и, поддерживая с двух сторон, ведут к выходу. Гур, как послушная собака, следует за ними. Тош уже выскочил за дверь, понёсся рассказывать об успехе остальным друзьям.
Рейон уходить не спешил. Он единственный из всех смог понять, что произошло с эльфийским волшебником. Ломать чужие замки всегда чревато, но с такой силой, вложенной в простое с виду заклятье, он сталкивался впервые. И был совершенно уверен, что не пережил бы удара, если б не защита эльфа. Колдун, неспособный сам прикоснуться к поставленному человеком замку, не соврал — Рейон даже боли особой от отката не почувствовал, вся сила удара досталась эльфу. Он же еле на ногах стоит! А от помощи целительницы отказался.
— Может, я могу чем вам помочь? — неуверенно предложил он.
Лейоран на секунду задумался.
— Потуши свечи, — сказал он, и в голосе его сквозила усталость. — Прибери здесь всё и тоже иди спать. Поговорим утром
— Я выполнил свою часть уговора, — напомнил Рейон. — Вы выполните свою?
— Разумеется, — кивнул эльф, — завтра.
Рейон молча принялся тушить свечи и стирать с пола волшебные символы, а Лейоран направился к выходу. Походка его напрочь утратила обычную лёгкость и стремительность.
Несмотря на усталость, он всё же нашёл силы связаться с Велом и Лилас. Велерин на радостях от спасения сына не только дал добро на задуманную спасательную вылазку в тёмный мир, но и разрешил на своё усмотрение распоряжаться всеми стражами и волшебниками Даноаля. А вот сестра от его затеи пришла в ужас.
— Ты совсем сошёл с ума, Лейо? Дважды открывать портал на месте разрыва барьеров. Тебе жизнь не дорога?
— А что делать, сестрёнка? Покажи мне мага, который настолько хорошо знает тёмный мир, что может открыть стабильный портал в нужное нам место, и я не стану рисковать. Лично я понятия не имею о тамошней географии.
Тут Лилас крыть было нечем. И сама понимала, что, не зная координат соседнего мира, единственный способ попасть в нужное место — повторить предыдущий путь. Открыть проход в том самом месте и в то же время, когда и прошлый. И не было бы в этом ничего особенного для такого мага, как её брат, если б первый раз портал открыли по всем правилам, а не швырялись заклинаниями. А так… Много времени нужно, чтобы срослась раз порванная ткань бытия. И долго ещё на этом месте не стоит баловаться порталами. Сюрпризы могут возникнуть самые разные. И быть закинутыми непонятно куда — ещё не самое страшное.
— Ты б подождал пару дней, пока силы восстановятся, — попробовала она зайти с другой стороны.
— Лил, нельзя ждать. Эти пару дней могут стоить парню жизни. Он и так уже слишком долго там. Сколько ещё сумеет продержаться?
— И чего тебя так заботит этот мальчишка? Какое тебе дело до правителя людей?
— Он ЕГО потомок, Лил.
— Его вечно пьяный папаша тоже был потомком Алмаза, но его судьба тебя что-то так не заботила.
— Ну, надо же природе на ком-то отдыхать, — усмехнулся древний эльф. — Мальчишка не зря носит ЕГО имя. А кроме того я дал слово его брату. Человек, который настолько кому-то дорог, заслуживает спасения. Ты так не считаешь?
Она считала точно так же, просто не хотела ради спасения чьего-то брата рисковать собственным. Но такие мысли недостойны члена Совета Старших и голоса ветви Светлой Ивы. Ей пришлось подавить тревогу и согласиться со всем, хотя больше всего ей хотелось сейчас бросить Совет с его бесконечными рассуждениями и отправиться к брату.
Элиору и остальным спать не хотелось совсем. Слишком велико было возбуждение. Будь их воля, они бы до утра просидели вместе, тормоша неуспевшего ещё поверить в своё счастье Арина, а заодно — и зубастого гура, откликавшегося на странное имя Золк. Но завтрашний день обещал быть трудным. Никто не знал, кого Лейоран планирует взять с собой в тёмный мир (кроме Кайдо, конечно — его кандидатура не обсуждалась), но все, даже Тош, надеялись на своё участие в предстоящем приключении. Только Кайдо с Осом не считали визит в родной мир весёлым приключением. Ну, и Лика, ловившая чувства демона, не могла скрыть волнения.
Домой они возвращались, держась за руки как дети. Молодая ведунья словно боялась, что стоит ей выпустить его ладонь, и демон растает, растворится в воздухе, исчезнет. Она ругала себя последними словами за такую глупость, но ничего не могла с собой поделать. А ещё ей казалось, что он слышит её мысли и смеётся.
Он и в самом деле слышал, но и не думал смеяться.
— Я никуда не исчезну, — внезапно сказал Кайдо, когда Тош и Осори ускакали вперёд, и они остались одни на залитой призрачным лунным светом тропинке. — Я схожу с белобрысым колдуном в тёмный мир, отыщу твоему кошаку пропавшего братца и вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.
Лика привычно уже не обратила внимания на «кошака» — такая уж у Кайдо манера общаться. Эл на златовласку давно уже не обижается, так он теперь Рейона достаёт. Только вот почему это кошак — её?
— Ты императора Карасю отдавать собрался? Так он не мой кошак, а твой, — поддела она демона.
Кайдо улыбнулся, а Лика ухватила его и за вторую руку, останавливая, поворачивая лицом к себе.
— Я завтра с тобой пойду, — торопливо выпалила она.
— С ума сошла? — Кайдо наклонил голову, заглядывая ей в глаза.— Не вздумай. Что я там с тобой делать буду? А если драться придётся, мне тогда кого защищать — тебя или пришибленного императора?
— Я из лука стрелять умею, — не собиралась сдаваться Лика, хоть и понимала, что говорит глупость.
— Ага. В гусей и уток. А боевой магии, насколько я знаю, тебя никто не учил и учить не собирается. Не вздумай, я сказал. А то попрошу белобрысого запереть тебя где-нибудь вместе с Тошем.
Девушка горько вздохнула, а демон высвободил ладони, положил ей на плечи, привлёк ближе. Голос его стал почти ласковым, просительным.
— Лика, прошу тебя. Не делай глупостей. Мне нужно знать, что ты в безопасности.
Лика, коротко всхлипнув, уткнулась лицом ему в грудь, вцепилась пальцами в куртку. Руки демона мягко сомкнулись у неё на спине. Обнимая, успокаивая и ободряя.
Лика, шмыгнув носом последний раз, подняла взгляд к его лицу.
— Обещаешь ждать меня и не делать глупостей? — напомнил Кайдо.
— Обещаю, — постаралась улыбнуться Лика.
— А что это вы тут делаете? — громко вопросил появившийся из-за поворота дорожки Тош. Он устал ждать отставших и решил вернуться. — О! Обнимаетесь! Давно бы так.
Он, как всегда, ничуть не смутился. Зато девушка и демон отпрянули друг от друга, словно их застали за чем-то недостойным. Тоже глупо, конечно, шарахаться друг от друга, когда хочется никогда не отпускать. Вот почему они такие? Оба?
Утром Лейоран выглядел бодрым, словно это и не он вчера ночью валился с ног. От предложения Велерина взять с собой большой отряд он отказался сразу. Из всех стражей Даноаля выбрал одну только четверку, состоящую не только из хороших воинов, но и довольно сильных волшебников, в конце концов, нужно же будет кому-то по эту сторону врата поддерживать. Нет смысла тащить в чужой мир толпу народа, которая непременно привлечёт внимание всех окрестных демонов, когда их задача — не сражаться с местным населением, а всего лишь найти и забрать с собой одного человека. Который, между прочим, прячется на враждебной территории и вряд ли вообще захочет общаться с кем-то незнакомым. Поэтому придётся взять с собой Рейона в надежде, что Амран узнает его. Да и связь между молочными братьями может указать правильный путь. Кайдо нужен как проводник и защитник. Хотя какой из потерявшего почти все воспоминания демона проводник — ещё вопрос. Малыш Осори в этом плане полезнее будет. Кроме того — он единственный видел пропавшего императора и может указать место, с которого начинать поиски. Не хочется подвергать опасности ребёнка, но придётся.
Близнецы очень просились в экспедицию, но сомнительно, что от них будет много толку. Честно говоря, на свои силы Лейоран рассчитывал гораздо больше, чем на защиту лучников и даже рыжего демона. Ещё Эли и даже Арин очень просились, но уж их древний эльф тащить с собой не собирался ни в коем случае.
Однако отделаться от сочувствующих друзей оказалось труднее, чем вернуть тело Арину. Оба любимых племянника, близнецы, Лика и почему-то Иллури все, как один заявили, что раз уж их не берут в тёмный мир, то они проводят спасательную экспедицию до каменного лабиринта и будут ждать их возвращения по эту сторону врат. Пришлось смириться с присутствием всех, кроме Арина, который из-за слабости элементарно не сумел сесть в седло. Лейоран с сожалением покачал головой, отбрасывая мысль, что гур с его острым нюхом и не менее острыми зубами мог бы им очень пригодиться. Но низший демон ни на шаг не отходил от мальчишки, с которым совсем недавно делил тело и не желал слушать никого другого.
Рейон еле сдерживал нетерпение, гарцевал не хуже своего коня, готовый немедленно мчаться спасать брата. Минуты ожидания пока соберётся их маленький отряд, казались ему вечностью. И ещё одну вечность добирались они сквозь расступающуюся стараниями эльфийского мага чащу до каменного лабиринта. А там беглого придворного мага постигло ещё одно разочарование. Осмотрев и прощупав местность, Лейоран заявил, что портал не открыть до завтрашнего рассвета. Придётся ждать ещё полдня и целую ночь.
Близнецы и стражи Даноаля принялись обустраивать лагерь. Рыжий демон отправился за хворостом для костра. Лика, словно боясь оставлять его одного, пошла с ним.
Элиора задержка тоже напрягала. Он сейчас предпочёл бы быть рядом с братом, но и оставлять друзей не хотел. А тут ещё Иллури странно на него косится, сейчас как выдаст какую-нибудь гадость по своему обыкновению.
