Глава 1 Предводительница повстанцев
Белокурые пряди рассыпались по хрупким и изящным плечам. Мария нетерпеливо откинула волосы назад. В который раз прическа не держится, как должна. Как не вовремя это все! Зато костюм сидит, как надо. Черные кожаные сапоги с наколенниками; юбка, достаточно удобная, если придется давать отпор; облегающий топ, который помимо прочего подчеркивает фигуру и грудь; и нарукавники – левый до локтя, правый выше локтя. Поверх костюма надеты ножны, в которых был меч.
Мария не стала искать заколку, тем более что в темноте это было неблагодарным занятием.
Ступая на цыпочках, она двинулась к двери. По счастью, она уже не в первый раз пробиралась сюда, и знала, куда ей следует идти. Обстановка была настолько привычной, что темнота уже не представлялась для девушки помехой.
Мари подкралась к двери и остановилась. Прислушалась. Было тихо. Надо быть наготове. Светлые стражи хоть и привыкли отдыхать после трудного дня или ночного дежурства, тем не менее, есть среди них и те, кто бродит по ночам. И кто знает, чего этим светлым не спится?
Но ладно бы, если бы тут были только стражи Света! В этом замке кто только не обитает! В свои предыдущие вылазки сюда Мария лично видела привидений и циклопов, которые, как говорили друзья девушки, сторожили темницы в подвалах.
Стоило блондинке подумать о циклопах, как она тут же вспомнила, отвратительный запах того циклопа, которого она тут встретила в прошлый раз. Запах грязных носков был просто изысканным и приятным по сравнению с тем, что исходило от этого необычного создания, и девушка искренне надеялась на то, что не придется больше столкнуться ни с этим бесспорно запоминающимся запахом, ни с его обладателем.
Хорошо, если этот противный циклоп спит, а вот если он не спит и ему тоже пришло на ум погулять по замку и в эту самую минуту он стоит за этой дверью, ведущей в коридор? И к тому же не один, а со своими товарищами?
Мария принюхалась, но не ощутила никакого мерзкого запаха, который обычно испускали эти существа. Они ненавидели мыться, а что такое мыло вспоминали, только когда главы стражей Света Нестор, Вячеслав или Борислав им повторно объясняли в неизвестно какой раз подряд. И то эта информация улетучивалась из голов циклопов, стоило им вернуться к своим прямым обязанностям. Хорошо циклопы помнили лишь то, что нужно, как следует махать дубинками, если появится кто-то из «этой мелкотни», как они про себя называли стражей Света. Нет, сереброкрылых стражей, то есть начальство, циклопы уважали и побаивались, а вот на прочих не обращали внимания.
Впрочем, блондинку, забравшуюся этой ночью в замок, мало интересовали соображения циклопов о том, кому выказывать уважение, а на кого замахнуться дубинкой. Она пришла сюда совсем за другим.
«Значит, циклопа нет», - решила Мария, про себя констатируя отсутствие мерзкого запаха.
Выглянув, девушка смогла в этом убедиться - коридор был пуст. Но не стоило так уж сильно доверять глазам. Все-таки это был замок светлых стражей, а здесь у них на каждом шагу могли быть магические преграды или просто можно на кого-то из хозяев замка наткнуться. А они-то уж вряд ли обрадуются, увидев Марию. За последние два года она успела им порядком поднадоесть.
На стенах по всему коридору висели факелы. Мария двинулась вдоль каменной стены, пригибаясь, всякий раз, как на ее пути появлялось препятствие в виде скобы для факела.
Вскоре она уже добралась до нужной ей комнаты.
Прикинув, что если возле двери никого нет, значит, на ней точно стоит защита, Мария достала плащ, который она стащила у Нестора в последней стычке, накинула его на плечи и повернулась к двери спиной. Затем блондинка осторожно прислонилась спиной к двери. Дверь сначала как-то странно фыркнула, а затем медленно отворилась. Мари юркнула внутрь. Какие-то секунды она стояла в ожидании, когда глаза вновь привыкнут к темноте зала. Затем девушка различила окно и подошла к нему.
Выглянув вниз, Мария увидела, что высота была порядочной. Но ее это не испугало. Рядом с окном также в скобе висел факел. Мария достала веревку и привязала ее к железным прутьям подставки.
Обернувшись, она смогла разглядеть, что нужные ей мечи находятся слева. Слух Марии уловил только звуки тишины. Даже привидение нигде не прошелестело. С привидениями встречаться тоже нежелательно.
Нет, блондинка их не боялась. Но просто подавляющее большинство из них было слишком болтливо. Встретиться в замке стражей с привидением – это все равно, что попасть на первую полосу газет, с тем лишь различием, что здесь о тебе раструбят в десятки раз быстрее.
Выдохнув, блондинка двинулась к оружию и стала укладывать его в небольшую сумку, которую прихватила с собой. Заполнив ее наполовину, Мария вновь прислушалась. Было тихо. И куда только подевались все стражи? Обычно кто-нибудь, но пройдет по коридору. Светлые часто не спят по ночам. Неужто все стали такие трудолюбивые, что ушли дежурить, оставив замок без присмотра?
Мария подошла к двери и выглянула в коридор. В следующую секунду она пожалела об этом. Да, ее подвело элементарное женское любопытство.
Нет, стражей Света за дверью не оказалось, но проходивший в караул в подвальные помещения циклоп заметил девушку и тут же бросился к ней, громко стуча ботинками. Мария быстро закрыла дверь, юркнула к окну и выглянула. На улице в розовых кустах она заметила фигуру Лены.
- Лена! – крикнула девушка.
Фигура подняла голову.
- Лови! – Мария бросила вниз сумку.
Та пролетела и упала прямо в розовый куст, растущий под окном замка. Лена быстро вытащила сумку оттуда и взглянула вверх.
- Мари! – крикнула она.
- Уходи! – велела ей Мария.
- А ты?
- Уходи! Уноси оружие! – успела крикнуть Мари и в следующий миг дверь распахнулась, факелы на стенах зажглись и вбежавший циклоп завопил: «Тревога!».
«Ну вот, опять влипла!», - подумала блондинка, поняв, что и сегодня она не уйдет из замка без приключений.
Мари вынула меч и, подбежав к циклопу, выбила у него из рук дубинку. Затем, подпрыгнув, ударила его ногой в единственный глаз. Циклоп, охнув, повалился на пол, держась за подбитое место.
Но было уже поздно, и Мария это поняла. Ей не уйти незамеченной. Стражи скоро будут здесь.
И действительно, так и случилось. Несколько секунд и в комнату влетели три стражника.
- Сдавайся! – закричал один из них с волосами соломенного цвета.
- Еще чего! – закричала Мария не хуже него и сделала выпад мечом. Чего-чего, а сдаваться она точно не собиралась!
Еще двое – один русый с волосами до плеч, а другой стриженный под ежика и вместе с тем очень габаритный и широкий в плечах – попытались атаковать девушку. Волосатика Мария ударила по ноге, и он отскочил в сторону. Остальные двое кинулись на нее, и Марии пришлось отбиваться. Завязался неравный бой.
Светлые стражи решили не церемониться с незваной гостьей и атаковали ее с двух сторон одновременно. Девушка не растерялась и сумела отразить обе атаки. Стражи пытались ее теснить и отогнать к стене, но, к их удивлению, блондинка, хоть и не переходила в наступление, тем не менее, не сдавала своей позиции.
Бой продолжался. Девушка успевала перемещаться от одного стража к другому, отпрыгивала в стороны, старалась потеснить стражей. Слышался лишь лязг мечей и учащенное дыхание противников.
Мария хоть и хорошо владела мечом, не могла не признать, что эти двое стражей владеют им не хуже. В пылу драки она не заметила, как один из противников успел ранить ее в предплечье левой руки. Сама она тоже успела оцарапать ему лицо. Страж не обратил на это внимания.
Не понятно было, кто же в итоге возьмет верх, как неожиданно в самый разгар битвы у всех троих дерущихся внезапно подкосились ноги. Трое бойцов упали на пол, как по команде «Вспышка!».
- Ты чего, олух? – закричал широкоплечий. – Ты какое заклинание применил? Оно же на всех подействовало!
Волосатик (как окрестила его про себя девушка), применивший непонятное заклинание и не принимавший участие в драке, густо покраснел и принялся извиняться. Мария не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Ее меч лежал в сантиметре от нее, а она не могла к нему даже прикоснуться, не то что дать отпор противникам.
- Извини, Саня, - произнес волосатик. – Я наверно перепутал. Эта была не та форма разящего заклинания, про которое говорил Великий Зина.
- Естественно, не та! – отозвался страж с поцарапанным лицом. – У тебя всегда с магией было плохо! Зачем же применять!?
- Я хотел вам помочь! – оправдывался волосатик.
- Помочь, - произнес раненый. – Хорошо, что у тебя еще что-то не так сработало и у нас языки не отнялись!
- Что ты стоишь? – закричал Саня. – Хватай ее!
- Да она и так не убежит. Под заклятием же, - ответил волосатик и поднял Марию на ноги. Та в благодарность плюнула ему в лицо.
- Дура, - произнес волосатик, вытирая лицо.
Мария пропустила оскорбление мимо ушей. Мнение этого «мастера заклинаний» ее не интересовало. А вот как удрать от этой троицы не мешало бы придумать!
Тем временем двое стражей сумели припомнить контрзаклятие и теперь поднимались на ноги. Один из них поднял меч Марии.
В этот момент дверь в зал открылась, и в нее вбежал запыхавшийся среднего роста человек с солидной плешью на голове. За ним ворвались два циклопа.
- Это что такое? – завопил человек.
- Мы поймали воровку, - произнес страж с поцарапанным лицом.
- Воровку? – взгляд человека метнулся на Марию, которая была выше его на полголовы. – Что вы вообще здесь делали? Разве это ваша работа?
- Так ведь сгодились же, - пробормотал габаритный Саня, который еще минуту назад излучал уверенность, а теперь вроде как стеснялся говорить.
- А ну-ка марш к себе! – скомандовал человек. – Я ею сам займусь!
Стражи, косясь на человека, поспешили уйти. Человек расколдовал Марию, но при этом с двух сторон от нее встали циклопы, взяв под руки. Сопротивляться сейчас не стоило. Одного Марии было жаль – что она не может зажать себе нос. Воняли циклопы знатно!
Девушка поглядела на плешивого человека перед ней. Выглядел он совсем не привлекательно. Имел несколько кривые ноги, маленькие глазки и привычку закладывать руки за спину. Глядя на него ни за что нельзя было подумать, что перед тобой светлый страж, к тому же имеющий серебряные крылья. Нет, лидеры, в понимании блондинки, должны были выглядеть более привлекательно.
- Итак, Мария, - произнес светлый страж. – Ты все еще пытаешься воровать у нас оружие.
- А ты, Нестор, так же спишь на посту, - ответила она, желая подразнить своего оппонента в ответ. – Если бы твои паршивые ученики здесь не шорошились, я бы ушла незамеченной.
- Да, не было бы счастья, да несчастье помогло, - пробормотал Нестор.
- Тебе надо поменьше бегать на свидания, - сказала Мария.
- На какие свидания? – покраснели уши у Нестора.
- С русалкой, - сказала Мария. – Здесь каждый циклоп знает.
Действительно, всем и каждому в замке стражей Света, да и за его пределами, было известно, что Нестор уже не первый год проявляет нежные чувства к одной из русалок, живущей в озере, рядом с замком. Русалка, бесспорно, была очень красивой, но и настолько же ветреной. К ухаживаниям и другим знакам внимания со стороны одного из глав Света, она относилась несколько сдержанно, но вместе с тем не забывала периодически поощрять своего поклонника кокетливыми взглядами, воздушными поцелуями или ласковыми словами.
Услышав о сердечном увлечении Нестора, циклопы не удержались и захихикали. Мария довольно улыбнулась, но хихиканье мигом смолкло, пресеченное жестким взглядом Нестора.
Однако, оказалось, смеялись не только они. Из стены высунулась голова привидения гусара, которое просто умирало (если привидение может умереть) со смеху. Заметив Нестора, голова отвалилась от туловища, а затем, как мячик, укатилась назад в стену.
Сереброкрый страж наградил стену недовольным взглядом, а затем повернулся к девушке. Он мог бы простить Марии ее попытку обворовать их, мог сам разобраться с ней и выдворить девушку из замка, но буквально вчера любимая русалка Нестора в довольно грубой форме отказалась принимать от него подарок, а за попытку поцеловать себя в щечку даже отвесила несчастному стражу пощечину и скрылась в озере. Весь сегодняшний день Нестор переживал по поводу разлада со своей возлюбленной и вот эта маленькая белокурая негодяйка, которая приходила в замок лишь за тем, чтобы напакостить, наступила светлому стражу на больную мозоль, к тому же в присутствии подчиненных.
- Знаешь, что, - сказал Нестор, скрипнув зубами. – Ты мне надоела! Я сейчас же отведу тебя к Бориславу, и пусть он с тобой возится. Моя воля – я бы тебя давно превратил в зомби.
- Какой ты добрый, страж Света, - усмехнулась Мария, хотя в душе совсем не обрадовалась. Ее сейчас отведут к главному светлому стражу, а там еще неизвестно что будет.
- Ведите ее в кабинет Борислава, - приказал Нестор циклопам, а сам остался проверить, все ли на месте.
Циклопы взяли Марию под руки и повели по широким коридорам замка, увешанным различными картинами и украшенным статуями. Кроме того, в некоторых коридорах у стен стояли кресла или диванчики, на которые можно было присесть отдохнуть. Между креслами порой располагались небольшие столики с вазами, полными цветов.
Иной раз Мария поражалась тому, какие же здесь могут быть красивые вазы и как далеко разносится аромат цветов. Пару раз блондинка даже обернулась, чтобы подольше насладиться приятными цветочными ароматами, в отличие от своих сопровождающих. Циклопам цветы были не интересны. Девушка уже притерпелась к их отвратительному запаху, что уже даже не морщила свой нос, стараясь думать о другом.
Замок светлых стражей имел четыре этажа и был сложен из камня. Стиль его больше напоминал барокко, но раннее. Павильоны замка соединялись в единый ансамбль. Внутри замка располагался большой двор, окруженный с трех сторон стенами, а с четвертой – двумя арками, выводящими на обширную территорию.
С западной стороны замка была спортивная площадка для тренировок, с северной – вечно зеленые холмы, с южной – озеро и лес, а с восточной большая оранжерея. Именно рядом с ней и росли розовые кусты, где пряталась Лена. И именно с восточной стороны удобнее всего было бежать домой – за Эдемскую Завесу в Подземный Город. Мария очень надеялась на то, что ее подруга именно так и поступила. Не хватало еще, чтобы и она попалась в лапы к стражам. Множить список жертв совсем не к чему.
В поздний ночной час коридоры замка были практически пусты. Циклопы вели Марию на второй этаж, где располагался кабинет главы светлых стражей Борислава. Проходя мимо окна в одном зале, Мария вдруг вскрикнула. Циклопы обернулись к окну. Этого хватило, чтобы вырваться из их хватки и броситься бежать. Циклопы спохватились, но было поздно. Пленница удирала, что было мочи.
Пробежав несколько коридоров, Мария, не сбавляя скорости, влетела в огромный зал, в котором горели сотни свечей, стоящих на столах и висящих под потолком. Блондинка поняла, что оказалась в Главном зале. Зал этот, судя по всему, был обеденным, поскольку в нем, как в большом кафе, располагалась куча столиков и стульев. Окна зала были большие, без штор. В некоторых частях зала стояли большие горшки с цветами или другими растениями.
