- Уж не думаешь ли ты, что Перстень уничтожен совсем?
- Нет, - покачал головой Сергей. – Я был в Хранилище артефактов и видел Меч. Он на месте. Если бы Перстень Харламова был уничтожен, то Меч бы тоже исчез.
- Верно, - кивнул Давид.
- Логичнее предположить, - продолжил Сергей. – Что Перстня нет в этом мире. Он находится в другом.
- Но Земля – это именно тот мир, где в последний раз был магистр Харламов и где он исчез, - возразил Давид. – Ты сам знаешь, что тогда при нем были Меч и Перстень. Меч, как мы знаем, перенесся в Хранилище сразу после исчезновения магистра, а Перстень исчез в неизвестном направлении.
- Что если он исчез вместе с ним?
- Сережа, мы же говорили, - протянул Давид. – Исчезни Перстень, исчез бы и Меч.
- Да-да, - кивнул Сережа. – Но как еще мы можем найти его. Тебе не кажется, что нам дали невыполнимое задание?
- Борислав поручил его нам, значит, был уверен, что мы справимся, - сказал Давид. – Может, мы просто не там ищем.
В этот момент входная дверь хлопнула, и вскоре они увидели Германа, Марию, Кузю, Никиту и Третьяка. Кузя, едва заметив фонтан, спрятался за Марию.
- Герман, ты – настоящий друг, - воскликнул Никита. – Признаться – я ненавижу уборку. Так что, друг, ты меня спас, сам еще не знаю от чего!
- Уборку ли ненавидишь? – усмехнулся Давид.
Никита внимательно огляделся. Резиденция Света его впечатлила и, прежде всего, своими размерами. Одна гостиная стражей была больше всего первого этажа в доме родителей Ника.
- Ух ты! – воскликнул он. – А вы хорошо устроились!
Мария ничего не сказала, а только прошла к стулу и села на него. Кузя стал бочком обходить фонтан и пробираться поближе к роялю. Никита тоже устремился к одному из кресел, но прежде чем он успел в него опуститься, Третьяк подбежал к фонтану и запрыгнул в него, обдав всех брызгами. Мария смахнула с себя воду, Давид вытер лицо, а Сережа вообще не среагировал. Его можно было окатить и не так, он не почувствовал бы ничего неприятного.
- Третя! – крикнул Никита.
- Там же рыбки! – заметил Герман.
Никита подскочил к фонтану и впрямь заметил там маленьких золотых рыбок. Третя пытался поймать хотя бы одну из них, а они все отплывали от него подальше, будто дразня собаку. Ники протянул руку, ухватил пса за ошейник и потянул за собой. Неохотно, но Третьяк все же вылез, оглядываясь на ускользнувшую от него добычу. Лапы пса были мокрыми, и он решил промочить и ковер. Стражи не возражали – все равно высохнет. Никита велел собаке лежать и сел в кресло. Герман устроился возле него на стуле.
- Это и есть резиденция Света? – спросил Никита, еще раз всё внимательно оглядев.
- Видишь, - заметила Мария, махнув рукой. – Здесь всё так, как я и говорила. И незачем было сюда тащиться.
Девушка уже скучала по дому и друзьям и с удовольствием предпочла бы отправиться в Подземный Город, а не скучать в резиденции Света.
- Лучше тащиться сюда, чем встречаться с моей бабушкой, поверь мне, - отозвался Никита.
Мария промолчала. У нее близких родственников не было. Отца, которого она не знала, девушка вообще за родственника не считала. Даже за дальнего. Да что там родственник? Мария и соседом своим его видеть не захотела бы.
- Кстати, вам не мешает провести сюда телефон и телевизор, - посоветовал Ник стражам Света.
- Чтобы вообще не работать? – спросил Сергей. – А просто сидеть и смотреть, как работают другие?
- Ну хотя бы телефон, чтобы с вами можно было связаться, - сказал Ники.
- Ты и так можешь со мной связаться, - сказал Давид. – Достаточно просто меня позвать.
- А если я не смогу в этот момент говорить? – поинтересовался Ники.
- Не обязательно кричать, - заметил Сережа. – Можно сделать это мысленно.
Никита кивнул, показывая, что принимает к сведенью эту информацию.
- Так чем же плоха твоя бабушка, что ты решил сбежать сюда, чтобы не общаться с ней? – спросил Давид.
- Слишком докучливая, - отмахнулся Ники. – Лезет везде, где ее не просят.
- Ну, вы хоть навели порядок к ее приезду? – спросил Сережа.
- Герман навел, - сказал Никита. – Он поразительно ловко управляется со всеми предметами, которые работают на электричестве. С пылесосом, например.
- В первый и последний раз, - сказал Герман. – Мне не положено этим заниматься. Иначе вы, люди, совсем расслабитесь и привыкните, что вашу работу делает кто-то другой. Сегодня это было в виде исключения.
Мария закатила глаза. Как же стражи любят читать нотации! Хлебом не корми, а дай поучить других, как себя вести.
- Кстати, - посмотрел Никита на Давида. – Вы нашли ваш Перстень?
Мария подперла щеку рукой, думая о том, что при более скучном разговоре она еще не бывала. Теперь Ник вознамерился обсуждать проблемы стражей Света!
- Ищем, - отозвался Давид.
- Ищете? Сидя здесь? – не понял Ники.
- Кстати, про «сидя здесь», - вмешался Сережа. – У нас есть хорошее предложение: мы располагаем достаточным количеством места и можем предложить Марии и Кузе временно пожить в нашей резиденции.
Крики «Нет!» «Да!» и «Еще чего!» слились воедино, и трудно было что-то понять. Подскочили на месте все трое – Ник, Мария и Кузя.
«Зря мы сюда пришли. Мария была права», - мелькнуло в голове у Ника.
- Кузя согласиться! Кузя согласиться! – выскочил домовенок из-под рояля и подбежал к Сереже.
Он стал прыгать вокруг него и повторять эту фразу, как попугай. Сережа взглянул на малыша и улыбнулся. Заметив улыбку стража, Кузя успокоился и тут его взгляд уткнулся в Третьяка, лежащего на ковре. Увидев собаку, Кузя вскрикнул и тут же побежал подальше от пса. Путь Кузя держал прямиком к роялю. Он влез на стул, затем прыгнул под открытую крышку инструмента, а дальше послышался звук, который бывает, когда крышка рояля захлопывается и громко. И это все при том, что пес не только не попытался погнаться за домовенком, но и даже не высунул языка. Вообще Третьяк проявлял к домовенку солидное равнодушие и только раз подошел понюхать его. Но, тем не менее, Кузе казалось, что эта большая псина обязательно захочет перекусить свежей домовятиной.
Пятеро человек в комнате посмотрели на этот побег с изумлением. Затем Герман поднялся, подошел к музыкальному инструменту, поднял крышку и прикоснулся к дрожащему Кузе, который лежал на животе, закрыв голову руками.
- Не бойся, Кузя, - произнес Герман. – Никто тебя не тронет. Ты можешь спокойно ходить по резиденции Света, как у себя дома.
- Угу, так же, как он ходил по вашему замку, - саркастично произнесла предводительница повстанцев.
- Здесь тюремных камер нет, - ответил ей Сергей.
- Надо же – какое облегчение! – не поубавилась сарказма в голосе блондинки.
- Кузя мочь ходить по резиденция? – посмотрел Кузя на стража.
- Конечно, это же дом Света, - кивнул Герман.
- И стражи не наказать за это Кузя?
- Разумеется, нет, - отозвался Герман.
Мария хмыкнула, но никто не стал заострять на этом внимание. Кузя же в ответ Герману быстро улыбнулся, а затем позволил стражу Света помочь себе выбраться из рояля. Когда он встал на пол ногами, то с интересом посмотрел вокруг, но никто и не думал на него нападать. Собака же вообще притворилась спящей или действительно задремала.
Тогда Кузя стал осторожно ходить по комнате и все осматривать, не подходя только к фонтану, боясь, что ненароком свалится в воду, а водные процедуры не были у Кузи любимыми. Герман взял себе стул и сел рядом с Сергеем.
- А что же ты, Мария? – спросил он.
- Чтобы я осталась у вас? – переспросила она.
- Да, - кивнул Герман.
- Ну не знаю, - девушка сложила руки на груди и посмотрела на Давида.
- А что в этом плохого? – не понял тот.
- Да вы же сразу передадите меня вашим начальникам, а они посадят меня в тюрьму или так сотрут память, - заметила Мария.
- Мария, если бы мы хотели так поступить, то давно бы поступили, - посмотрел на нее Давид. – И потом я же дал тебе слово не поступать с тобой подобным образом. Ты что, забыла?
Мария сделала вид, что задумалась. Давид действительно давал ей слово защитить ее, если что. Девушка стала внимательно смотреть в его светло-карие глаза. Светлый страж отвечал ей спокойным уверенным взглядом. Так длилось несколько секунд. Что-то внутри Марии будто вздрогнуло и заставило ее поверить словам этого черноволосого. Было что-то такое в его глазах…
- Я обещал защитить тебя и сделаю это, - сказал Давид, будто в доказательство внутреннего чувства Марии.
- Но остальные-то этого слова не давали, - резонно заметила она и посмотрела на товарищей Давида.
Сергей и Герман переглянулись с улыбками.
- Можешь положиться на них так же, как и на меня, - уверил блондинку Давид.
- Мари, никто не собирается на тебя доносить, что бы ты там ни сделала, - дружелюбно заметил Сережа.
- Ну-у-у, - протянула Мария, размышляя.
Никита, конечно, был хорошим, добрым, гостеприимным, но почему-то Марии показалось, что из резиденции Света до родного Подземного Города будет ближе, чем от дома Ника, хотя в реальности не имело большого значения, где открывать проход между мирами.
- Ты останешься здесь? – спросил Никита, впервые пожалев, что позвал Марию в резиденцию Света.
Парень словно ощутил ее внутреннее состояние. Будто что-то проскользнуло от нее, что сказало ему, что Мария вот-вот от него уйдет. Словно девушка не хочет возвращаться к нему в дом.
- А что? – спросила она, взглянув на Ника.
- Я думал, ты поживешь у меня, - сказал он.
- Но я же доставляю неудобства, - возразила Мария.
- Нет никаких неудобств! – воскликнул Ник.
- Но к тебе же бабушка приезжает, - сказала блондинка.
- Ну и что!? Мари, - посмотрел он на нее.
Повисло молчание, во время которого парень впивался взглядом в девушку, а стражи делали вид, что не замечают ничего такого. Сердце у Ники в груди билось так, что ему казалось, все его слышат, но при этом никто не шевелился.
А затем в гостиной послышался грохот битого фарфора. Все обернулись. Кузя стоял возле разбитой вазы с цветами, протянув руку – видимо, хотел вытащить один цветок. Он озирался по сторонам, ожидая, что его сейчас начнут ругать или кричать, но никто даже не сдвинул брови. Стражи Света ругали только тогда, когда считали, что этот способ поможет приблизить к Свету.
Одним взмахом руки Герман склеил разбитую вазу, а Давид снова поставил в нее цветы. Никита посмотрел на стражей.
- Можно мы вдвоем поговорим? – спросил он.
Стражи кивнули и предложили Кузе показать его комнату. Домовенок запрыгал от радости.
- У меня своя комната? – переспросил Кузя.
- Конечно, - кивнул Герман.
- Прямо отдельная, без никого? – задал уточняющий вопрос домовенок.
- Разумеется, - ответил Сергей.
- Здорово! А то на Забава Кузя с мамочка в одна комната живет!
Смешно было видеть, как трое здоровых парней провожают вверх по лестнице одного маленького домовенка. Но не все покинули гостиную. Третьяк, например, с места событий никуда не уходил и продолжал лежать у ног хозяина.
Никита дождался, когда стражи скрылись на втором этаже, а затем снова посмотрел на Марию и придвинулся к ней поближе, хотя и не мог сесть вплотную.
- Мария, - посмотрел он на предводительницу повстанцев. – Пожалуйста, останься у меня еще хотя бы ненадолго.
- Почему? – спросила блондинка.
- Просто мне будет скучно без тебя, - сказал Ники. – С тобой весело, а ты представляешь, что будет в моем доме, если ты переедешь сюда? Я останусь с родителями, братьями, а теперь еще до кучи и с бабушкой. Я там просто с ума сойду один.
- Ну, не совсем один. У тебя же есть Третьяк.
- Да, но… - Никита запнулся.
Конечно, он любил свою собаку, но Мария… Нельзя же сравнивать девушку с собакой!
- Никита, но ведь теперь, когда приедет твоя бабушка, в доме не будет свободного места. Мне лучше перейти сюда, тем более что здесь я никого не ущемлю.
- Да будет место, - отмахнулся Никита. – Бабушку положат в комнате для гостей, а я уж как-нибудь… в гостиной.
- Твоим родителям не понравится, что я торчу у вас так долго, - сказала Мария. – Они уже что-то подозревают…
- Что подозревают?
- Извини, я хотела сказать, что я провела у вас достаточно времени даже по вашим меркам. Мне самое время уйти.
Никита поднялся на ноги и заходил по гостиной.
- Они это нарочно. Я знаю. Они нарочно позвали бабушку, чтобы выпроводить тебя! Они только и знают, что доставляют мне хлопоты! Только на это они и способны!
- Никита, - попыталась остановить его Мария. – Мне было приятно у тебя пожить, но обстоятельства…
Никита резко опустился перед ней на одно колено и взял ее руку в свою. Блондинка ощутила, что ладонь парня холодная и попыталась осторожно вытащить свою, но Ник не позволил этого сделать и только крепче сжал девушке пальцы.
- Пожалуйста, Мария. Останься хотя бы еще на пару дней.
Мария смотрела в голубые глаза Никиты, а затем медленно кивнула, не произнося ни слова в ответ. Никита заулыбался и поднялся с колен.
- Спасибо, - произнес он. Никита хотел было поцеловать Марию в знак благодарности, но что-то во взгляде девушки его удержало, и он не стал.
* * *
- А где Никита? – спросил Галина Игнатьевна, глядя на дочь и усаживаясь поудобнее в кресле. – Где мой старший внук?
Ирина Дмитриевна взглянула на Валю, стоящего рядом с ней.
- Он отправил меня за цветами, - оправдался тот, - а сам… Не знаю.
В этот момент хлопнула входная дверь, и они услышали, как пронесся Третьяк из коридора вверх по лестнице. Затем раздались шаги, и в комнату первым вошел Никита, а за ним Мария.
Галина Игнатьевна поправила свои большие очки и посмотрела сначала на внука, а затем и на блондинку. Это была уже пожилая женщина невысокого роста, с седой кудрявой шевелюрой, прямой осанкой и суровым оценивающим взглядом. Казалось, что от нее веяло одной лишь строгостью. Слово «тепло» никак не относилось к этой женщине и казалось странным, как она умудрилась в своей жизни побывать замужем и родить двух дочерей.
Никита замер в дверном проеме, ведущем в гостиную, но не выказал никакого стремления подойти к бабушке и подставить ей щеку для поцелуя или дать возможность себя обнять. Он просто поздоровался, представил Марию бабушке и наоборот, а затем подтолкнул блондинку к лестнице на второй этаж и сам последовал за ней.
- Кто эта девушка? – спросила Галина Игнатьевна у дочери и зятя.
Они переглянулись. Судя по выражению лица бабули, она уже заподозрила что-то неладное.
- Никита привел ее жить у нас, - тут же донес Володя, и родители смерили его недовольными взглядами. Совсем не так они хотели преподнести пожилой женщине эту новость.
- То есть как? – не поняла старуха. – Что значит жить?
- Володя, Валя, пойдите на кухню и приготовьте бабушке чай, - приказал младшим сыновьям Алексей Михайлович.
Братья переглянулись, но спорить с отцом не решились и послушно покинули гостиную.
- У нее сгорел дом и Никита предложил ей… - попыталась объяснить Ирина.
- Это немыслимо! В наше время такое и предположить нельзя было! – воскликнула старуха так, будто жила в далеком Средневековье или где подальше. – Незнакомую девушку в дом! А если она какая дурная? Вдруг он от нее чего-нибудь нахватается! Как вы это допустили?!
- Не такая уж она дурная, - сказала Ирина Дмитриевна, невольно выдав и свои собственные мысли в отношении Марии.
- Мне Алексей говорил, когда вез меня сюда! – посмотрела на нее мать.
- Нет, - покачал головой Сергей. – Я был в Хранилище артефактов и видел Меч. Он на месте. Если бы Перстень Харламова был уничтожен, то Меч бы тоже исчез.
- Верно, - кивнул Давид.
- Логичнее предположить, - продолжил Сергей. – Что Перстня нет в этом мире. Он находится в другом.
- Но Земля – это именно тот мир, где в последний раз был магистр Харламов и где он исчез, - возразил Давид. – Ты сам знаешь, что тогда при нем были Меч и Перстень. Меч, как мы знаем, перенесся в Хранилище сразу после исчезновения магистра, а Перстень исчез в неизвестном направлении.
- Что если он исчез вместе с ним?
- Сережа, мы же говорили, - протянул Давид. – Исчезни Перстень, исчез бы и Меч.
- Да-да, - кивнул Сережа. – Но как еще мы можем найти его. Тебе не кажется, что нам дали невыполнимое задание?
- Борислав поручил его нам, значит, был уверен, что мы справимся, - сказал Давид. – Может, мы просто не там ищем.
В этот момент входная дверь хлопнула, и вскоре они увидели Германа, Марию, Кузю, Никиту и Третьяка. Кузя, едва заметив фонтан, спрятался за Марию.
- Герман, ты – настоящий друг, - воскликнул Никита. – Признаться – я ненавижу уборку. Так что, друг, ты меня спас, сам еще не знаю от чего!
- Уборку ли ненавидишь? – усмехнулся Давид.
Никита внимательно огляделся. Резиденция Света его впечатлила и, прежде всего, своими размерами. Одна гостиная стражей была больше всего первого этажа в доме родителей Ника.
- Ух ты! – воскликнул он. – А вы хорошо устроились!
Мария ничего не сказала, а только прошла к стулу и села на него. Кузя стал бочком обходить фонтан и пробираться поближе к роялю. Никита тоже устремился к одному из кресел, но прежде чем он успел в него опуститься, Третьяк подбежал к фонтану и запрыгнул в него, обдав всех брызгами. Мария смахнула с себя воду, Давид вытер лицо, а Сережа вообще не среагировал. Его можно было окатить и не так, он не почувствовал бы ничего неприятного.
- Третя! – крикнул Никита.
- Там же рыбки! – заметил Герман.
Никита подскочил к фонтану и впрямь заметил там маленьких золотых рыбок. Третя пытался поймать хотя бы одну из них, а они все отплывали от него подальше, будто дразня собаку. Ники протянул руку, ухватил пса за ошейник и потянул за собой. Неохотно, но Третьяк все же вылез, оглядываясь на ускользнувшую от него добычу. Лапы пса были мокрыми, и он решил промочить и ковер. Стражи не возражали – все равно высохнет. Никита велел собаке лежать и сел в кресло. Герман устроился возле него на стуле.
- Это и есть резиденция Света? – спросил Никита, еще раз всё внимательно оглядев.
- Видишь, - заметила Мария, махнув рукой. – Здесь всё так, как я и говорила. И незачем было сюда тащиться.
Девушка уже скучала по дому и друзьям и с удовольствием предпочла бы отправиться в Подземный Город, а не скучать в резиденции Света.
- Лучше тащиться сюда, чем встречаться с моей бабушкой, поверь мне, - отозвался Никита.
Мария промолчала. У нее близких родственников не было. Отца, которого она не знала, девушка вообще за родственника не считала. Даже за дальнего. Да что там родственник? Мария и соседом своим его видеть не захотела бы.
- Кстати, вам не мешает провести сюда телефон и телевизор, - посоветовал Ник стражам Света.
- Чтобы вообще не работать? – спросил Сергей. – А просто сидеть и смотреть, как работают другие?
- Ну хотя бы телефон, чтобы с вами можно было связаться, - сказал Ники.
- Ты и так можешь со мной связаться, - сказал Давид. – Достаточно просто меня позвать.
- А если я не смогу в этот момент говорить? – поинтересовался Ники.
- Не обязательно кричать, - заметил Сережа. – Можно сделать это мысленно.
Никита кивнул, показывая, что принимает к сведенью эту информацию.
- Так чем же плоха твоя бабушка, что ты решил сбежать сюда, чтобы не общаться с ней? – спросил Давид.
- Слишком докучливая, - отмахнулся Ники. – Лезет везде, где ее не просят.
- Ну, вы хоть навели порядок к ее приезду? – спросил Сережа.
- Герман навел, - сказал Никита. – Он поразительно ловко управляется со всеми предметами, которые работают на электричестве. С пылесосом, например.
- В первый и последний раз, - сказал Герман. – Мне не положено этим заниматься. Иначе вы, люди, совсем расслабитесь и привыкните, что вашу работу делает кто-то другой. Сегодня это было в виде исключения.
Мария закатила глаза. Как же стражи любят читать нотации! Хлебом не корми, а дай поучить других, как себя вести.
- Кстати, - посмотрел Никита на Давида. – Вы нашли ваш Перстень?
Мария подперла щеку рукой, думая о том, что при более скучном разговоре она еще не бывала. Теперь Ник вознамерился обсуждать проблемы стражей Света!
- Ищем, - отозвался Давид.
- Ищете? Сидя здесь? – не понял Ники.
- Кстати, про «сидя здесь», - вмешался Сережа. – У нас есть хорошее предложение: мы располагаем достаточным количеством места и можем предложить Марии и Кузе временно пожить в нашей резиденции.
Крики «Нет!» «Да!» и «Еще чего!» слились воедино, и трудно было что-то понять. Подскочили на месте все трое – Ник, Мария и Кузя.
«Зря мы сюда пришли. Мария была права», - мелькнуло в голове у Ника.
- Кузя согласиться! Кузя согласиться! – выскочил домовенок из-под рояля и подбежал к Сереже.
Он стал прыгать вокруг него и повторять эту фразу, как попугай. Сережа взглянул на малыша и улыбнулся. Заметив улыбку стража, Кузя успокоился и тут его взгляд уткнулся в Третьяка, лежащего на ковре. Увидев собаку, Кузя вскрикнул и тут же побежал подальше от пса. Путь Кузя держал прямиком к роялю. Он влез на стул, затем прыгнул под открытую крышку инструмента, а дальше послышался звук, который бывает, когда крышка рояля захлопывается и громко. И это все при том, что пес не только не попытался погнаться за домовенком, но и даже не высунул языка. Вообще Третьяк проявлял к домовенку солидное равнодушие и только раз подошел понюхать его. Но, тем не менее, Кузе казалось, что эта большая псина обязательно захочет перекусить свежей домовятиной.
Пятеро человек в комнате посмотрели на этот побег с изумлением. Затем Герман поднялся, подошел к музыкальному инструменту, поднял крышку и прикоснулся к дрожащему Кузе, который лежал на животе, закрыв голову руками.
- Не бойся, Кузя, - произнес Герман. – Никто тебя не тронет. Ты можешь спокойно ходить по резиденции Света, как у себя дома.
- Угу, так же, как он ходил по вашему замку, - саркастично произнесла предводительница повстанцев.
- Здесь тюремных камер нет, - ответил ей Сергей.
- Надо же – какое облегчение! – не поубавилась сарказма в голосе блондинки.
- Кузя мочь ходить по резиденция? – посмотрел Кузя на стража.
- Конечно, это же дом Света, - кивнул Герман.
- И стражи не наказать за это Кузя?
- Разумеется, нет, - отозвался Герман.
Мария хмыкнула, но никто не стал заострять на этом внимание. Кузя же в ответ Герману быстро улыбнулся, а затем позволил стражу Света помочь себе выбраться из рояля. Когда он встал на пол ногами, то с интересом посмотрел вокруг, но никто и не думал на него нападать. Собака же вообще притворилась спящей или действительно задремала.
Тогда Кузя стал осторожно ходить по комнате и все осматривать, не подходя только к фонтану, боясь, что ненароком свалится в воду, а водные процедуры не были у Кузи любимыми. Герман взял себе стул и сел рядом с Сергеем.
- А что же ты, Мария? – спросил он.
- Чтобы я осталась у вас? – переспросила она.
- Да, - кивнул Герман.
- Ну не знаю, - девушка сложила руки на груди и посмотрела на Давида.
- А что в этом плохого? – не понял тот.
- Да вы же сразу передадите меня вашим начальникам, а они посадят меня в тюрьму или так сотрут память, - заметила Мария.
- Мария, если бы мы хотели так поступить, то давно бы поступили, - посмотрел на нее Давид. – И потом я же дал тебе слово не поступать с тобой подобным образом. Ты что, забыла?
Мария сделала вид, что задумалась. Давид действительно давал ей слово защитить ее, если что. Девушка стала внимательно смотреть в его светло-карие глаза. Светлый страж отвечал ей спокойным уверенным взглядом. Так длилось несколько секунд. Что-то внутри Марии будто вздрогнуло и заставило ее поверить словам этого черноволосого. Было что-то такое в его глазах…
- Я обещал защитить тебя и сделаю это, - сказал Давид, будто в доказательство внутреннего чувства Марии.
- Но остальные-то этого слова не давали, - резонно заметила она и посмотрела на товарищей Давида.
Сергей и Герман переглянулись с улыбками.
- Можешь положиться на них так же, как и на меня, - уверил блондинку Давид.
- Мари, никто не собирается на тебя доносить, что бы ты там ни сделала, - дружелюбно заметил Сережа.
- Ну-у-у, - протянула Мария, размышляя.
Никита, конечно, был хорошим, добрым, гостеприимным, но почему-то Марии показалось, что из резиденции Света до родного Подземного Города будет ближе, чем от дома Ника, хотя в реальности не имело большого значения, где открывать проход между мирами.
- Ты останешься здесь? – спросил Никита, впервые пожалев, что позвал Марию в резиденцию Света.
Парень словно ощутил ее внутреннее состояние. Будто что-то проскользнуло от нее, что сказало ему, что Мария вот-вот от него уйдет. Словно девушка не хочет возвращаться к нему в дом.
- А что? – спросила она, взглянув на Ника.
- Я думал, ты поживешь у меня, - сказал он.
- Но я же доставляю неудобства, - возразила Мария.
- Нет никаких неудобств! – воскликнул Ник.
- Но к тебе же бабушка приезжает, - сказала блондинка.
- Ну и что!? Мари, - посмотрел он на нее.
Повисло молчание, во время которого парень впивался взглядом в девушку, а стражи делали вид, что не замечают ничего такого. Сердце у Ники в груди билось так, что ему казалось, все его слышат, но при этом никто не шевелился.
А затем в гостиной послышался грохот битого фарфора. Все обернулись. Кузя стоял возле разбитой вазы с цветами, протянув руку – видимо, хотел вытащить один цветок. Он озирался по сторонам, ожидая, что его сейчас начнут ругать или кричать, но никто даже не сдвинул брови. Стражи Света ругали только тогда, когда считали, что этот способ поможет приблизить к Свету.
Одним взмахом руки Герман склеил разбитую вазу, а Давид снова поставил в нее цветы. Никита посмотрел на стражей.
- Можно мы вдвоем поговорим? – спросил он.
Стражи кивнули и предложили Кузе показать его комнату. Домовенок запрыгал от радости.
- У меня своя комната? – переспросил Кузя.
- Конечно, - кивнул Герман.
- Прямо отдельная, без никого? – задал уточняющий вопрос домовенок.
- Разумеется, - ответил Сергей.
- Здорово! А то на Забава Кузя с мамочка в одна комната живет!
Смешно было видеть, как трое здоровых парней провожают вверх по лестнице одного маленького домовенка. Но не все покинули гостиную. Третьяк, например, с места событий никуда не уходил и продолжал лежать у ног хозяина.
Никита дождался, когда стражи скрылись на втором этаже, а затем снова посмотрел на Марию и придвинулся к ней поближе, хотя и не мог сесть вплотную.
- Мария, - посмотрел он на предводительницу повстанцев. – Пожалуйста, останься у меня еще хотя бы ненадолго.
- Почему? – спросила блондинка.
- Просто мне будет скучно без тебя, - сказал Ники. – С тобой весело, а ты представляешь, что будет в моем доме, если ты переедешь сюда? Я останусь с родителями, братьями, а теперь еще до кучи и с бабушкой. Я там просто с ума сойду один.
- Ну, не совсем один. У тебя же есть Третьяк.
- Да, но… - Никита запнулся.
Конечно, он любил свою собаку, но Мария… Нельзя же сравнивать девушку с собакой!
- Никита, но ведь теперь, когда приедет твоя бабушка, в доме не будет свободного места. Мне лучше перейти сюда, тем более что здесь я никого не ущемлю.
- Да будет место, - отмахнулся Никита. – Бабушку положат в комнате для гостей, а я уж как-нибудь… в гостиной.
- Твоим родителям не понравится, что я торчу у вас так долго, - сказала Мария. – Они уже что-то подозревают…
- Что подозревают?
- Извини, я хотела сказать, что я провела у вас достаточно времени даже по вашим меркам. Мне самое время уйти.
Никита поднялся на ноги и заходил по гостиной.
- Они это нарочно. Я знаю. Они нарочно позвали бабушку, чтобы выпроводить тебя! Они только и знают, что доставляют мне хлопоты! Только на это они и способны!
- Никита, - попыталась остановить его Мария. – Мне было приятно у тебя пожить, но обстоятельства…
Никита резко опустился перед ней на одно колено и взял ее руку в свою. Блондинка ощутила, что ладонь парня холодная и попыталась осторожно вытащить свою, но Ник не позволил этого сделать и только крепче сжал девушке пальцы.
- Пожалуйста, Мария. Останься хотя бы еще на пару дней.
Мария смотрела в голубые глаза Никиты, а затем медленно кивнула, не произнося ни слова в ответ. Никита заулыбался и поднялся с колен.
- Спасибо, - произнес он. Никита хотел было поцеловать Марию в знак благодарности, но что-то во взгляде девушки его удержало, и он не стал.
* * *
- А где Никита? – спросил Галина Игнатьевна, глядя на дочь и усаживаясь поудобнее в кресле. – Где мой старший внук?
Ирина Дмитриевна взглянула на Валю, стоящего рядом с ней.
- Он отправил меня за цветами, - оправдался тот, - а сам… Не знаю.
В этот момент хлопнула входная дверь, и они услышали, как пронесся Третьяк из коридора вверх по лестнице. Затем раздались шаги, и в комнату первым вошел Никита, а за ним Мария.
Галина Игнатьевна поправила свои большие очки и посмотрела сначала на внука, а затем и на блондинку. Это была уже пожилая женщина невысокого роста, с седой кудрявой шевелюрой, прямой осанкой и суровым оценивающим взглядом. Казалось, что от нее веяло одной лишь строгостью. Слово «тепло» никак не относилось к этой женщине и казалось странным, как она умудрилась в своей жизни побывать замужем и родить двух дочерей.
Никита замер в дверном проеме, ведущем в гостиную, но не выказал никакого стремления подойти к бабушке и подставить ей щеку для поцелуя или дать возможность себя обнять. Он просто поздоровался, представил Марию бабушке и наоборот, а затем подтолкнул блондинку к лестнице на второй этаж и сам последовал за ней.
- Кто эта девушка? – спросила Галина Игнатьевна у дочери и зятя.
Они переглянулись. Судя по выражению лица бабули, она уже заподозрила что-то неладное.
- Никита привел ее жить у нас, - тут же донес Володя, и родители смерили его недовольными взглядами. Совсем не так они хотели преподнести пожилой женщине эту новость.
- То есть как? – не поняла старуха. – Что значит жить?
- Володя, Валя, пойдите на кухню и приготовьте бабушке чай, - приказал младшим сыновьям Алексей Михайлович.
Братья переглянулись, но спорить с отцом не решились и послушно покинули гостиную.
- У нее сгорел дом и Никита предложил ей… - попыталась объяснить Ирина.
- Это немыслимо! В наше время такое и предположить нельзя было! – воскликнула старуха так, будто жила в далеком Средневековье или где подальше. – Незнакомую девушку в дом! А если она какая дурная? Вдруг он от нее чего-нибудь нахватается! Как вы это допустили?!
- Не такая уж она дурная, - сказала Ирина Дмитриевна, невольно выдав и свои собственные мысли в отношении Марии.
- Мне Алексей говорил, когда вез меня сюда! – посмотрела на нее мать.
