Мда, домик так себе, если честно, хотя за такие деньги, чего я хочу? Хорошо хоть документы оформили в один день, не нужно будет мотаться по конторам.
Я стоял перед небольшим двухэтажным домиком в конце улицы и придирчиво оглядывал облупившуюся краску, местами обвалившуюся черепицу, проломившуюся ступеньку на деревянном крыльце… А если приглядеться, есть что-то в этой полуразвалюхе очаровывающее.
Похлопав себя по карманам, выудил пачку сигарет, закурил, прошелся по некогда стриженому газону перед домом. Наверное, ещё пару лет назад при прошлых хозяевах дом был в отличном состоянии и мог бы стоить куда дороже, мне же достался почти даром, но в моей-то ситуации это только на руку: дешево, в глуши, никто не знает, где я, ну чем не идиллия?
Телефон завибрировал, заставив вздрогнуть от неожиданности. Да кому же я понадобился-то?
Твою мать…
— Я сказал тебе не звонить мне больше! Заруби себе это на носу, поняла! — и не подумав приветствовать звонившую, рявкнул я.
— Ну, Том, хватит так себя вести, давай встретимся и всё обсудим, ну, пожалуйста! — заскулила стерва из динамика.
— Свали в туман и не заставляй меня крыть тебя матом, забудь уже этот номер!
Что она там ещё ныла, даже слушать не хочу, сбрасываю звонок. Ещё раз она наберет меня, и не выдержу, обматерю и сменю номер, чего так не хочу делать, столько людей его знает: школьные друзья, университетские, заказчики, галереи…
Продолжая дивиться вероломству женщин, а в частности одной конкретной особи, я прошел в дом, закрыл за собой дверь и направился наверх, в одну из спален, которую выбрал для себя. Соседнюю комнату выделю под мастерскую, больно хороший вид из окна открывается, может, хоть в тишине и покое успею закончить картины к выставке. Ну, за месяц же должен, да?
Пока распаковывал вещи, слышал, как жужжал мобильник. Вот на сто процентов уверен — Сандра. Неужели она настолько тупа? Или просто мучительно не хочет терять такой отличный источник доходов и пропуск в мир светской жизни как ваш покорный слуга? Хотя, если б не хотела, не притащила бы своего любовника в мою же квартиру, зная, что мой самолет приземлился час назад.
Сейчас, без услужливого риелтора, я мог осмотреть дом более детально, что и сделал, сварив себе крепкий черный кофе на кухне.
Дом немаленький и в нем явно нужно жить большой семьей, чтоб по лестнице и коридорам бегали дети, топоча как слонята, с кухни, не отделенной дверьми, разносились бы приятные ароматы, а у камина можно было бы собираться всем вместе, беседовать и читать. Может, уговорить родителей погостить, когда уберусь и отремонтирую всё? Мать, наверняка, согласится, а вот отец… Ему вечно некогда. Бизнес, бизнес…
«Я тружусь ради твоего же блага и блага твоих детей! Ты рисуешь картины, я оставляю тебе миллионы в наследство, каждый делает свое дело».
Ага, только детей нет, и в ближайшее время не предвидится. Сучка Сандра, и на тебя я потратил два года! Спасибо, папа, за отличную партию, подобрал, ничего не скажешь…
За окном начали сгущаться сумерки, я включил внутренне освещение, и приятный теплый свет ламп умиротворил. Нет, я не жалею, что в такой спешке купил этот дом, мне тут нравилось.
Половину ночи я просидел на первом этаже, делая карандашные наброски дома по памяти. Из-под моей руки он выходил загадочным, незавершённым. Маме понравится, когда покажу.
Ночью на улицах этого городка было удивительно тихо: не орала музыка из окон, не вопили сирены полицейских машин, никакого рёва моторов, смеха и громких голосов. Город настолько тихий и небольшой, что ночной жизни тут просто нет. Зато сейчас я слышал, как шелестят листья за окном, как временами тревожно вскрикивают птицы на озере, как мерно тикают часы над камином.
Тик-так.
Тик-так.
Шорох листьев.
Тик-так.
Тик-так.
Вздох.
Тик-так.
Стон.
Тик…
Что? Мне послышалось?
Нет, просто начал засыпать. А дом неновый, не удивительно, что в нем что-то поскрипывает. Ладно, пойду в постель, уже три часа ночи как-никак…
Обычно я просыпаюсь медленно, предпочитая понежиться в постели, подремать, но в этот раз желания поваляться не было и в помине. Голова болела, глаза отекли. Что за хрень мне снилась? Бред какой-то… Я бродил по какому-то коридору, а стены дышали вместе со мной. Этот жуткий свистящий звук выдыхаемого из легких воздуха я помню отчетливо. И вроде бы какое-то пиканье…
Ну, однозначно бред какой-то снился. Хотя на новом месте вроде как всегда плохо спится. Ладно, надо запастить продуктами и начать работать, я ведь за этим сюда приехал?
Магазин оказался в десяти минутах ходьбы от моего нового дома. Там на меня смотрели как на диковинку. Не удивительно — новое лицо в глухомани. Люди оказались общительными, засыпали вопросами, молодые девчонки сразу начали хлопать ресницами и вздыхать. Только почему-то резко грустнели, стоило мне назвать адрес места жительства и любезно пригласить в гости. Но я же новенький, естественно, они меня сторонятся и не станут приходить в гости к незнакомцу. Но впечатление я вроде как хорошее произвел, а, значит, уже к вечеру весь город будет знать, кто я такой.
Мать всегда ругалась, пока я жил с ними, что стоит мне погрузиться в работу, и я забываю обо всем. Так и есть, я даже кормиться забываю. А потом падаю без сил. Во как сейчас — даже до кровати не дошел, рухнул прямо на дряхлую пыльную кушетку в мастерской. Я же всего на часок, отдохну только…
И снова я брожу по коридору.
Какой четкий сон…
Я знаю, что это сон?
Да, знаю. Но так даже интересней.
Стены не дышат, на этот раз они обтянуты чем-то склизким, серо-бурым. Эта же масса противно пульсирует под ногами, касаться стен я не стану ни при каких условиях. Мерзость какая…
А коридор… Это же коридор на первом этаже моего нового дома, вон столик с вазой в углу!
Фу, черт! Дрянь под ногами вспучилась и резко рухнула вниз, я потерял равновесие и не успел ухватиться за пол, точнее ладони соскользнули по серой пакости, и я провалился куда-то в темноту.
Задницей и руками я ощущал что-то твердое, но ничего не видел.
«- Я здесь!»
Тихий, едва слышный голос, не разобрать даже чей: мужской или женский.
— Я никого не вижу, — попробовал я наладить связь. — Где вы?
«- Здесь!»
— Да где же? Кто вы?
Страшно мне не было, скорее любопытно, подобные сны мне раньше как-то не попадались.
«- Помогите! — продолжал стенания кто-то. — Пожалуйста! Помогите…»
Я вертел головой, но в темноте это делать бессмысленно. Голос всё не умолкал, прося помочь, и тем самым начинал нервировать. Я даже не вижу, кому помогать, что я могу сделать-то?!
«- Помогите! Помогите! Помогите!»
Да замолчи уже!
Голос крепчал, обретая женские черты.
Хотелось заткнуть уши, что я и сделал, просто приложил ладони к ушам, но тише не стало. Зачем-то ещё и глаза зажмурил, как в детстве…
Внезапно к колену что-то прикоснулось. Резко открыл глаза и едва не заорал: передо мной в воздухе зависло лицо, женское, если судить по чертам, молодое. Прямые волосы, печально свисая, обрамляли его, синие веки поднялись и тусклые глаза смотрели на меня невидящим взглядом. Потрескавшиеся губы с трудом приоткрылись.
— Помоги!
Твою мать!
Я рухнул с кушетки, пытаясь отдышаться. Что я такого увидел во сне? Сердце билось как сумасшедшее, казалось давило на барабанные перепонки изнутри.
Что за черт? Ладони вспотели, но и исцарапаны. Обо что я мог пораниться-то?
И пить, как же хочется пить!
Пока спускался, решил наведаться в тот самый коридор. Обычный коридор: на полу ковровая дорожка, на стенах обои и картины в старых рамах, в углу вон столик с большой зеленой вазой. Чем он мне так запомнился, что аж приснился? А лицо той особы теперь виделось на всех темных поверхностях. И оно мне не знакомо, с чего вдруг приснилось? Хотя, зная какие фокусы может проделывать подсознание, вполне реально, что я учился с ней в школе, ведь девушке лет семнадцать на вид, не больше.
По коридору тому я старался теперь не ходить. Тем более что вел он к внутренней двери гаража и спуску подвал, а мне там делать нечего, моя машина стоит под окнами, потому как створки в гараже всё равно не поднимаются, а подвалы я с детства не люблю.
Стараясь не думать о своих дебильных снах, я наварил побольше кофе и засел в мастерской. Даже музыку на ноутбуке включил, хотя обычно так не делаю, отвлекает. А в этот раз сие только на руку, не буду всякую хрень надумывать.
Рисовал, как говориться, до последнего, только когда глаза начали слипаться, понял, что на сегодня хватит, и отправился почивать, очень надеясь, что таинственная незнакомка из мира грез не станет доставать меня.
Как выяснилось — зря.
Снова коридоры с наросшей пакостью, только в это раз по ней струйками стекает кровь, словно из-за толстой стены доносятся рыдания и всхлипы.
«- Помоги!»
Ну, снова ты. Я оглянулся и вот, я в том самом коридоре, а там, утопая ногами в ковре, стоит бледный силуэт девушки, той самой. Она смотрит на меня и медленно погружается в пол, словно в зыбучий песок и, не переставая, шепчет свое «помоги».
— Кто ты? Я знаю тебя?!
Она протягивает ко мне руки, из её глаз текут слезы. Невольно шагаю ей на встречу, и она резко проваливается с тонким криком. Бегу к ней, в последнюю секунду успеваю ухватить за запястья. Она смотрит на меня из темноты и едва слышно выдыхает:
— Фелисити Чейз!
Что-то с силой вырывает её из моих рук. Она падает, и вот я уже лежу на мягком темном ковре посреди коридора. Меня окружает гробовая тишина. В дальнем конце коридора начинает вырисовываться её силуэт, он мягко светится. Она смотрит на меня и вдруг роняет зеленую вазу, а потом отступает прямо в стену.
Пространство вокруг меня резко сужается, словно выталкивает, и я сажусь на постели, хватая ртом воздух.
Птицы на озере заливаются, вторя детскому смеху. Спальню заполняет свет, наверное, уже полдень.
Фелисити Чейз, Филисити Чейз. Имя совершенно незнакомое. Может, кто-то из моих одноклассниц? В школьные годы я был тем ещё вертопрахом. Возможность недавнего знакомства отвергнем сразу, со столь юными особами я не общаюсь, разница в семь лет меня не прельщает. Но загадочная Фелисити теперь меня интересовала. Кто же ты, девочка?
Даг Колсон, вот, кто сможет пролить свет, ну точно.
Где же мобильник? Ага, нашелся. Восемь пропущенных вызовов за прошлые сутки, от Сандры, не удивительно.
Лучший друг детства покинул нас сразу после окончания полицейской академии, сейчас он вроде как занимает какой-то пост где-то там, уж уделит мне пару минут своего драгоценного времени.
— Алло, здорово, — улыбнулся я, услышав в трубке, знакомый весёлый голос, — есть минутка?
— Томми, здоров, давно не звонил. Есть, конечно, что стряслось? Мне твоя мать звонила вчера, просила пробить по базе твое местонахождение, ты сбежал из дома, негодяй?
— Не сбежал, просто хочу покоя, — кисло протянул я в ответ, — она любит всё контролировать, а я не назвал новый адрес. Временный, скорее всего.
— А, ну понятно. Переехал, значит. Ну, тогда ничего страшного.
— А ты меня нашел?
— Конечно же, да. Только миссис Лирри ещё ничего не сказал, не боись.
— Спасибо. И не говори пока. Слушай, ты ведь хорошо помнишь школу, да? Можешь вспомнить или пробить, училась ли с нами Фелисити Чейз?
— Э-э-э, ну так сразу я не вспомню, хотя имя незнакомое. Вокруг нас она не крутилась, это точно. А что вдруг?
— Не поверишь, но мне стала сниться молодая девчонка, которая просит её спасти, прямо как в рыцарском романе. Сны вообще бредовые, но сегодня ночью она назвала это имя, оно, наверное, её. Наверное, это просто подсознание шалит, но мне интересно стало. Можешь узнать?
Даг помолчал, а потом хмыкнул:
— Ну, гляну, теперь и самому интересно. Как выглядит?
— Во сне-то? Худая, бледная, волосы светлые, ниже плеч, прямые, глаза серые. Или синие. Лет семнадцать.
— Хорошо, я гляну, как что выясню, позвоню. Бывай.
Даг отключился, и я рухнул на кровать. Интересные же сны могут приходить на новом месте. Ладно, пока Даг там ищет, надо привести себя в порядок…
Его звонок застал меня за работой. От неожиданности рука дрогнула, и едва не сделал мазок в ненужном месте.
— Здорово, узнал что?
— Ага, — голос у друга был что-то не радостный, — Фелисити Чейз с нами не училась. И с тобой непосредственно тоже. Но… две недели назад в Потерне без вести пропала Фелисити Анна Чейз семнадцати лет.
— Потерн? Стой, это же тот город…
-… куда ты переехал, да.
— Но я её раньше не видел, я только два дня назад сюда приехал.
— Может, запомнил лицо с листовок?
— Я на такие вещи внимания не обращаю. Черт возьми, тут город крошечный, все всех знают, тут и листовки не вешают.
— Слушай, по чести ты хороший городишко выбрал, ничего не скажешь, у вас тут неделю назад вообще маньяка поймали.
— Дался мне этот маньяк. Ладно. Спасибо за инфу, наверное, с листовки или газеты запомнил, — пробормотал я, припоминая, что на заправке за городом вроде как была доска с объявлениями.
Даг попрощался, а я посидел в задумчивости за мольбертом ещё несколько минут, а потом решительно поднялся. Всё же лучше удостовериться, ну, не верю я, что это такое странное совпадение.
В темный коридор я шел с опаской, но полный решимости. Перед тем местом, где я провалился и, где пропала Фелисити, даже остановился, потыкал в ковер кочергой, которую для успокоения захватил с собой.
Ничего, обычный пол, обыкновенный ковер. К вазе я подошёл уже спокойнее.
Фарфоровая ваза была большой, но с узким горлышком. Я осмотрел её, но, помня действия Фелисити, решительно столкнул на пол, не жалея.
Ваза грохнулась, с хрустом раскололась. В свете бра что-то блеснуло меж осколков.
Ключ?
Маленький ключик. Интересно, просто так ключ в вазу не суют. Если б в вазе помимо него была куча всякий мелочевки, я мог бы решить, что это дети прошлых хозяев шалили, но…
Фелисити шагнула в стену, так, может, тут где-то дверь? В старых домах потайные двери — это вроде как норма. Обои с геометрическим рисунком плотно прилегали к стенам, света слишком мало, но выручил фонарик в телефоне. Ну, точно, вот она, крошечная скважина как раз под ключ, судя по всему, её удачно скрывала ваза, но сейчас вазы нет, а ключ есть. Ключ провернулся легко, тонкая дверь с хрустом отворилась, открыв мне лестницу вниз, в темноту. Ещё один вход в подвал только под другой частью дома? Значит, и выключатель должен быть?
После осмотра он нашелся, старый, но работающий. Внизу зажглась одинокая лампочка, и я начал спуск.
Жутко.
Лестница скрипела под моими шагами, в свете лампочки видна ещё одна дверь, ключ от неё висит на гвозде рядом. Интересно. Пыльно, грязно.
Может, позвонить куда-нибудь?
Нет уж, посмотрю сначала, может, нет причин для паники, так весь город смеяться будет: мажор из Нью-Йорка нашел старый вход в подвал и напугался.
Вторая дверь, тяжелая, со скрипом открылась, и я едва не заорал благим матом. Этого я точно не ожидал увидеть. Что это — операционная?
Грязная каталка или операционный стол, всё в засохшей крови или что это за грязные пятна? Какие-то жуткие инструменты на столике рядом, огромная лампа, однозначно окровавленный некогда белый халат на крючке. Грязная мойка в углу. И вонь. Я не знаю, чем может так пахнуть, но… химия, грязь, тухлятина, спирт, всё смешалось.
Я стоял перед небольшим двухэтажным домиком в конце улицы и придирчиво оглядывал облупившуюся краску, местами обвалившуюся черепицу, проломившуюся ступеньку на деревянном крыльце… А если приглядеться, есть что-то в этой полуразвалюхе очаровывающее.
Похлопав себя по карманам, выудил пачку сигарет, закурил, прошелся по некогда стриженому газону перед домом. Наверное, ещё пару лет назад при прошлых хозяевах дом был в отличном состоянии и мог бы стоить куда дороже, мне же достался почти даром, но в моей-то ситуации это только на руку: дешево, в глуши, никто не знает, где я, ну чем не идиллия?
Телефон завибрировал, заставив вздрогнуть от неожиданности. Да кому же я понадобился-то?
Твою мать…
— Я сказал тебе не звонить мне больше! Заруби себе это на носу, поняла! — и не подумав приветствовать звонившую, рявкнул я.
— Ну, Том, хватит так себя вести, давай встретимся и всё обсудим, ну, пожалуйста! — заскулила стерва из динамика.
— Свали в туман и не заставляй меня крыть тебя матом, забудь уже этот номер!
Что она там ещё ныла, даже слушать не хочу, сбрасываю звонок. Ещё раз она наберет меня, и не выдержу, обматерю и сменю номер, чего так не хочу делать, столько людей его знает: школьные друзья, университетские, заказчики, галереи…
Продолжая дивиться вероломству женщин, а в частности одной конкретной особи, я прошел в дом, закрыл за собой дверь и направился наверх, в одну из спален, которую выбрал для себя. Соседнюю комнату выделю под мастерскую, больно хороший вид из окна открывается, может, хоть в тишине и покое успею закончить картины к выставке. Ну, за месяц же должен, да?
Пока распаковывал вещи, слышал, как жужжал мобильник. Вот на сто процентов уверен — Сандра. Неужели она настолько тупа? Или просто мучительно не хочет терять такой отличный источник доходов и пропуск в мир светской жизни как ваш покорный слуга? Хотя, если б не хотела, не притащила бы своего любовника в мою же квартиру, зная, что мой самолет приземлился час назад.
Сейчас, без услужливого риелтора, я мог осмотреть дом более детально, что и сделал, сварив себе крепкий черный кофе на кухне.
Дом немаленький и в нем явно нужно жить большой семьей, чтоб по лестнице и коридорам бегали дети, топоча как слонята, с кухни, не отделенной дверьми, разносились бы приятные ароматы, а у камина можно было бы собираться всем вместе, беседовать и читать. Может, уговорить родителей погостить, когда уберусь и отремонтирую всё? Мать, наверняка, согласится, а вот отец… Ему вечно некогда. Бизнес, бизнес…
«Я тружусь ради твоего же блага и блага твоих детей! Ты рисуешь картины, я оставляю тебе миллионы в наследство, каждый делает свое дело».
Ага, только детей нет, и в ближайшее время не предвидится. Сучка Сандра, и на тебя я потратил два года! Спасибо, папа, за отличную партию, подобрал, ничего не скажешь…
За окном начали сгущаться сумерки, я включил внутренне освещение, и приятный теплый свет ламп умиротворил. Нет, я не жалею, что в такой спешке купил этот дом, мне тут нравилось.
Половину ночи я просидел на первом этаже, делая карандашные наброски дома по памяти. Из-под моей руки он выходил загадочным, незавершённым. Маме понравится, когда покажу.
Ночью на улицах этого городка было удивительно тихо: не орала музыка из окон, не вопили сирены полицейских машин, никакого рёва моторов, смеха и громких голосов. Город настолько тихий и небольшой, что ночной жизни тут просто нет. Зато сейчас я слышал, как шелестят листья за окном, как временами тревожно вскрикивают птицы на озере, как мерно тикают часы над камином.
Тик-так.
Тик-так.
Шорох листьев.
Тик-так.
Тик-так.
Вздох.
Тик-так.
Стон.
Тик…
Что? Мне послышалось?
Нет, просто начал засыпать. А дом неновый, не удивительно, что в нем что-то поскрипывает. Ладно, пойду в постель, уже три часа ночи как-никак…
Обычно я просыпаюсь медленно, предпочитая понежиться в постели, подремать, но в этот раз желания поваляться не было и в помине. Голова болела, глаза отекли. Что за хрень мне снилась? Бред какой-то… Я бродил по какому-то коридору, а стены дышали вместе со мной. Этот жуткий свистящий звук выдыхаемого из легких воздуха я помню отчетливо. И вроде бы какое-то пиканье…
Ну, однозначно бред какой-то снился. Хотя на новом месте вроде как всегда плохо спится. Ладно, надо запастить продуктами и начать работать, я ведь за этим сюда приехал?
Магазин оказался в десяти минутах ходьбы от моего нового дома. Там на меня смотрели как на диковинку. Не удивительно — новое лицо в глухомани. Люди оказались общительными, засыпали вопросами, молодые девчонки сразу начали хлопать ресницами и вздыхать. Только почему-то резко грустнели, стоило мне назвать адрес места жительства и любезно пригласить в гости. Но я же новенький, естественно, они меня сторонятся и не станут приходить в гости к незнакомцу. Но впечатление я вроде как хорошее произвел, а, значит, уже к вечеру весь город будет знать, кто я такой.
Мать всегда ругалась, пока я жил с ними, что стоит мне погрузиться в работу, и я забываю обо всем. Так и есть, я даже кормиться забываю. А потом падаю без сил. Во как сейчас — даже до кровати не дошел, рухнул прямо на дряхлую пыльную кушетку в мастерской. Я же всего на часок, отдохну только…
И снова я брожу по коридору.
Какой четкий сон…
Я знаю, что это сон?
Да, знаю. Но так даже интересней.
Стены не дышат, на этот раз они обтянуты чем-то склизким, серо-бурым. Эта же масса противно пульсирует под ногами, касаться стен я не стану ни при каких условиях. Мерзость какая…
А коридор… Это же коридор на первом этаже моего нового дома, вон столик с вазой в углу!
Фу, черт! Дрянь под ногами вспучилась и резко рухнула вниз, я потерял равновесие и не успел ухватиться за пол, точнее ладони соскользнули по серой пакости, и я провалился куда-то в темноту.
Задницей и руками я ощущал что-то твердое, но ничего не видел.
«- Я здесь!»
Тихий, едва слышный голос, не разобрать даже чей: мужской или женский.
— Я никого не вижу, — попробовал я наладить связь. — Где вы?
«- Здесь!»
— Да где же? Кто вы?
Страшно мне не было, скорее любопытно, подобные сны мне раньше как-то не попадались.
«- Помогите! — продолжал стенания кто-то. — Пожалуйста! Помогите…»
Я вертел головой, но в темноте это делать бессмысленно. Голос всё не умолкал, прося помочь, и тем самым начинал нервировать. Я даже не вижу, кому помогать, что я могу сделать-то?!
«- Помогите! Помогите! Помогите!»
Да замолчи уже!
Голос крепчал, обретая женские черты.
Хотелось заткнуть уши, что я и сделал, просто приложил ладони к ушам, но тише не стало. Зачем-то ещё и глаза зажмурил, как в детстве…
Внезапно к колену что-то прикоснулось. Резко открыл глаза и едва не заорал: передо мной в воздухе зависло лицо, женское, если судить по чертам, молодое. Прямые волосы, печально свисая, обрамляли его, синие веки поднялись и тусклые глаза смотрели на меня невидящим взглядом. Потрескавшиеся губы с трудом приоткрылись.
— Помоги!
Твою мать!
Я рухнул с кушетки, пытаясь отдышаться. Что я такого увидел во сне? Сердце билось как сумасшедшее, казалось давило на барабанные перепонки изнутри.
Что за черт? Ладони вспотели, но и исцарапаны. Обо что я мог пораниться-то?
И пить, как же хочется пить!
Пока спускался, решил наведаться в тот самый коридор. Обычный коридор: на полу ковровая дорожка, на стенах обои и картины в старых рамах, в углу вон столик с большой зеленой вазой. Чем он мне так запомнился, что аж приснился? А лицо той особы теперь виделось на всех темных поверхностях. И оно мне не знакомо, с чего вдруг приснилось? Хотя, зная какие фокусы может проделывать подсознание, вполне реально, что я учился с ней в школе, ведь девушке лет семнадцать на вид, не больше.
По коридору тому я старался теперь не ходить. Тем более что вел он к внутренней двери гаража и спуску подвал, а мне там делать нечего, моя машина стоит под окнами, потому как створки в гараже всё равно не поднимаются, а подвалы я с детства не люблю.
Стараясь не думать о своих дебильных снах, я наварил побольше кофе и засел в мастерской. Даже музыку на ноутбуке включил, хотя обычно так не делаю, отвлекает. А в этот раз сие только на руку, не буду всякую хрень надумывать.
Рисовал, как говориться, до последнего, только когда глаза начали слипаться, понял, что на сегодня хватит, и отправился почивать, очень надеясь, что таинственная незнакомка из мира грез не станет доставать меня.
Как выяснилось — зря.
Снова коридоры с наросшей пакостью, только в это раз по ней струйками стекает кровь, словно из-за толстой стены доносятся рыдания и всхлипы.
«- Помоги!»
Ну, снова ты. Я оглянулся и вот, я в том самом коридоре, а там, утопая ногами в ковре, стоит бледный силуэт девушки, той самой. Она смотрит на меня и медленно погружается в пол, словно в зыбучий песок и, не переставая, шепчет свое «помоги».
— Кто ты? Я знаю тебя?!
Она протягивает ко мне руки, из её глаз текут слезы. Невольно шагаю ей на встречу, и она резко проваливается с тонким криком. Бегу к ней, в последнюю секунду успеваю ухватить за запястья. Она смотрит на меня из темноты и едва слышно выдыхает:
— Фелисити Чейз!
Что-то с силой вырывает её из моих рук. Она падает, и вот я уже лежу на мягком темном ковре посреди коридора. Меня окружает гробовая тишина. В дальнем конце коридора начинает вырисовываться её силуэт, он мягко светится. Она смотрит на меня и вдруг роняет зеленую вазу, а потом отступает прямо в стену.
Пространство вокруг меня резко сужается, словно выталкивает, и я сажусь на постели, хватая ртом воздух.
Птицы на озере заливаются, вторя детскому смеху. Спальню заполняет свет, наверное, уже полдень.
Фелисити Чейз, Филисити Чейз. Имя совершенно незнакомое. Может, кто-то из моих одноклассниц? В школьные годы я был тем ещё вертопрахом. Возможность недавнего знакомства отвергнем сразу, со столь юными особами я не общаюсь, разница в семь лет меня не прельщает. Но загадочная Фелисити теперь меня интересовала. Кто же ты, девочка?
Даг Колсон, вот, кто сможет пролить свет, ну точно.
Где же мобильник? Ага, нашелся. Восемь пропущенных вызовов за прошлые сутки, от Сандры, не удивительно.
Лучший друг детства покинул нас сразу после окончания полицейской академии, сейчас он вроде как занимает какой-то пост где-то там, уж уделит мне пару минут своего драгоценного времени.
— Алло, здорово, — улыбнулся я, услышав в трубке, знакомый весёлый голос, — есть минутка?
— Томми, здоров, давно не звонил. Есть, конечно, что стряслось? Мне твоя мать звонила вчера, просила пробить по базе твое местонахождение, ты сбежал из дома, негодяй?
— Не сбежал, просто хочу покоя, — кисло протянул я в ответ, — она любит всё контролировать, а я не назвал новый адрес. Временный, скорее всего.
— А, ну понятно. Переехал, значит. Ну, тогда ничего страшного.
— А ты меня нашел?
— Конечно же, да. Только миссис Лирри ещё ничего не сказал, не боись.
— Спасибо. И не говори пока. Слушай, ты ведь хорошо помнишь школу, да? Можешь вспомнить или пробить, училась ли с нами Фелисити Чейз?
— Э-э-э, ну так сразу я не вспомню, хотя имя незнакомое. Вокруг нас она не крутилась, это точно. А что вдруг?
— Не поверишь, но мне стала сниться молодая девчонка, которая просит её спасти, прямо как в рыцарском романе. Сны вообще бредовые, но сегодня ночью она назвала это имя, оно, наверное, её. Наверное, это просто подсознание шалит, но мне интересно стало. Можешь узнать?
Даг помолчал, а потом хмыкнул:
— Ну, гляну, теперь и самому интересно. Как выглядит?
— Во сне-то? Худая, бледная, волосы светлые, ниже плеч, прямые, глаза серые. Или синие. Лет семнадцать.
— Хорошо, я гляну, как что выясню, позвоню. Бывай.
Даг отключился, и я рухнул на кровать. Интересные же сны могут приходить на новом месте. Ладно, пока Даг там ищет, надо привести себя в порядок…
Его звонок застал меня за работой. От неожиданности рука дрогнула, и едва не сделал мазок в ненужном месте.
— Здорово, узнал что?
— Ага, — голос у друга был что-то не радостный, — Фелисити Чейз с нами не училась. И с тобой непосредственно тоже. Но… две недели назад в Потерне без вести пропала Фелисити Анна Чейз семнадцати лет.
— Потерн? Стой, это же тот город…
-… куда ты переехал, да.
— Но я её раньше не видел, я только два дня назад сюда приехал.
— Может, запомнил лицо с листовок?
— Я на такие вещи внимания не обращаю. Черт возьми, тут город крошечный, все всех знают, тут и листовки не вешают.
— Слушай, по чести ты хороший городишко выбрал, ничего не скажешь, у вас тут неделю назад вообще маньяка поймали.
— Дался мне этот маньяк. Ладно. Спасибо за инфу, наверное, с листовки или газеты запомнил, — пробормотал я, припоминая, что на заправке за городом вроде как была доска с объявлениями.
Даг попрощался, а я посидел в задумчивости за мольбертом ещё несколько минут, а потом решительно поднялся. Всё же лучше удостовериться, ну, не верю я, что это такое странное совпадение.
В темный коридор я шел с опаской, но полный решимости. Перед тем местом, где я провалился и, где пропала Фелисити, даже остановился, потыкал в ковер кочергой, которую для успокоения захватил с собой.
Ничего, обычный пол, обыкновенный ковер. К вазе я подошёл уже спокойнее.
Фарфоровая ваза была большой, но с узким горлышком. Я осмотрел её, но, помня действия Фелисити, решительно столкнул на пол, не жалея.
Ваза грохнулась, с хрустом раскололась. В свете бра что-то блеснуло меж осколков.
Ключ?
Маленький ключик. Интересно, просто так ключ в вазу не суют. Если б в вазе помимо него была куча всякий мелочевки, я мог бы решить, что это дети прошлых хозяев шалили, но…
Фелисити шагнула в стену, так, может, тут где-то дверь? В старых домах потайные двери — это вроде как норма. Обои с геометрическим рисунком плотно прилегали к стенам, света слишком мало, но выручил фонарик в телефоне. Ну, точно, вот она, крошечная скважина как раз под ключ, судя по всему, её удачно скрывала ваза, но сейчас вазы нет, а ключ есть. Ключ провернулся легко, тонкая дверь с хрустом отворилась, открыв мне лестницу вниз, в темноту. Ещё один вход в подвал только под другой частью дома? Значит, и выключатель должен быть?
После осмотра он нашелся, старый, но работающий. Внизу зажглась одинокая лампочка, и я начал спуск.
Жутко.
Лестница скрипела под моими шагами, в свете лампочки видна ещё одна дверь, ключ от неё висит на гвозде рядом. Интересно. Пыльно, грязно.
Может, позвонить куда-нибудь?
Нет уж, посмотрю сначала, может, нет причин для паники, так весь город смеяться будет: мажор из Нью-Йорка нашел старый вход в подвал и напугался.
Вторая дверь, тяжелая, со скрипом открылась, и я едва не заорал благим матом. Этого я точно не ожидал увидеть. Что это — операционная?
Грязная каталка или операционный стол, всё в засохшей крови или что это за грязные пятна? Какие-то жуткие инструменты на столике рядом, огромная лампа, однозначно окровавленный некогда белый халат на крючке. Грязная мойка в углу. И вонь. Я не знаю, чем может так пахнуть, но… химия, грязь, тухлятина, спирт, всё смешалось.
