Артефакт вздрогнул, слегка засветился голубоватым.
— Хм, да, пить не стоит, но искупаться и помыть посуду сгодится.
— Вы артефактолог, — мужчина не спрашивал, а утверждал.
— Вы тоже маг, только профиль не могу распознать, — качнула головой Ханна.
— Он у меня широкий, — криво улыбнулся собеседник и добавил: — Хотя специализируюсь всё же на барьерах.
— Психокинез? Мне всегда было немного завидно вашим коллегам, самой мне он не то чтобы особо даётся.
— Зато вы и ваши артефакты в разы упрощаете нашу жизнь и делаете её удобнее. Весь мир должен быть вам благодарен.
— Увы, так считают немногие, — Ханна улыбнулась, вздохнув, но слова мужчины были ей более, чем приятны. — Вы тоже остановитесь тут?
— Если мое общество вам не в тягость.
— Наоборот, мне так будет спокойнее.
Ханна мило улыбнулась, похлопав глазами. Пусть лучше он думает, что девушка просто боится ночевать в катакомбах одна. Это самая удобная причина. На самом деле Ханне было проще от того, что невольный соучастник по расхищению гробниц находится у неё на глазах. И дело даже не в том, что он мог пострадать, нет. Он мог активировать ненужную ловушку или наткнуться на то, на что не следовало. Да и общество его Ханне приятно.
Лагерь они разбили быстро. У нового знакомого определённо имелся большой опыт в этом деле. Он с первого взгляда определил, где выгоднее всего разложить спальные мешки, на каком расстоянии разместить прочую утварь. Его движения были точными, взгляд спокойным. Да и рядом с ним самим Ханне стало как-то спокойно.
В пещере было на удивление тепло, так что костер разводить не стали, тем более, что света грибы давали достаточно, а разогреть воду можно и при помощи артефактов. Когда глаза привыкли, Ханна рассмотрела, что колонии грибов покрывают далеко не все стены сплошняком и их совсем не так много, как показалось сначала.
Мужчина был экипирован также, как и она сама: спальный мешок, зачарованные жестяные банки с готовыми продуктами и блюдами, необходимый минимум посуды.
Единственное различие — в рационе. Ханна выложила к столу мешочек карамельных конфет, при виде которых мужчина вскинул брови.
— Научная экспедиция — это не повод лишать себя мелких радостей, — улыбнулась девушка, разливая кипяток по чашкам.
— А вы тут именно, что в научной экспедиции?
— Под эгидой Бранъярна, — для весомости добавила Ханна, хотя в путешествие она отправилась на свои деньги и в свой законный отпуск.
— Интересно. Вы остались там по своей воле или так написано у вас на роду?
—По своей. Наша кафедра делает упор на современные тенденции, такие как я, с уклоном в древность— редкость. И смысла держать в академии династию артефактологов нет. Мы же не Корветы и не Тардены, сила которых наследуется. А вы тоже заканчивали Бранъярн?
—Нет, моя семья посчитала это ненужным: так решила мать, а с ней лучше не спорить.
В голосе мужчины скользнули странные интонации, и Ханна решила не расспрашивать дальше. Не было ничего необычного в том, что большая часть магов страны заканчивала иные учебные заведения. По большей части тематические и специализированные. Элитный Бранъярн такой один, и в нём учились только лучшие из лучших. И те, кого таковыми считали. Но за столь высокий статус и спрашивали столько, что временами хотелось бросить учебу и перевестись куда угодно, хоть на край страны.
— А вы, надо полагать, тут по личному делу? — рискнула уточнить Ханна, не особо надеясь получить хоть сколько-то полезную информацию.
— Да, но оно не представляет интереса, — ожидаемо категорично, но вежливо ответил мужчина.
Ханна понимающе кивнула, а потом с беззаботным видом улыбнулась:
— Мы с вами так и не познакомились. Ханна.
— Клаус. Приятно познакомиться.
— Мне тоже, — совершенно искренне ответила девушка.
Они проговорили весь ужин обсуждая нейтральные темы, вроде современных тенденций в магии, нового научно-исследовательского центра на севере страны, последних разработках механизированных транспортных средств. Клаус был в курсе последних новостей и придерживался прогрессивных идей. Его мнение во многом совпадало с мнением самой Ханны, но в некоторых вопросах маг считал иначе, и они даже поспорили, но смогли прийти к согласию в итоге.
Ханне было на удивление легко с ним общаться, он располагал к себе, такие люди ей встречались редко. Конечно, шансов, что они встретятся где-то за пределами этих катакомб меньше, чем один из ста, но Ханне бы того хотелось.
Ханна проснулась через шесть часов, после того, как уснула. Так она настроила крошечный артефакт, который часто помогал ей не пропустить нужное время, тонким писком будящий её или обращающий на себя внимание. Клауса в пещере уже не наблюдалось, как и его вещей. Конечно, они вчера не договаривались дождаться друг друга, чтоб пожелать доброго утра, но всё равно, Ханна немного расстроилась. А ещё больше она расстроилась от осознания этого факта. Слишком хорошо они вчера пообщались, так просто и легко девушке давно ни с кем не было. Даже тот факт, что её новый знакомый курил довольно крепкий табак, Ханну не смутил, хотя обычно она не позволяла дымить при ней. Они вспоминали интересные случаи из прошлых своих «командировок», обсуждали политику в области магии и магов, проблемы артефактологии. А когда мыли посуду в озере, Ханне так остро захотелось коснуться своего собеседника, что она не удержалась, благо, что и повод был: изменчивый свет грибов и водная гладь сотворили иллюзию, и Ханне оставалось лишь «не заметить» кромку воды, чтоб едва не оступиться. Клаус, конечно же, удержал и поддержал, чуть дольше положенного приличиями. Ханна была довольна.
Фамилию маг ей не назвал, а без неё найти его будет практически невозможно. Если б он заканчивал Бранъярн, ещё куда ни шло, реально отыскать, просмотрев списки учеников. У них разница лет в пять, вряд ли больше, было бы не сложно, но искать по всем другим многочисленным школам, не факт, что этой страны… Задачка.
Впрочем, задача Ханны сейчас совсем в ином. Приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, магичка со вздохом покинула красивую пещеру и вернулась в лабиринт катакомб.
Сейчас она находилась на четвертом ярусе, карта Калами доведёт её до седьмого, а вот дальше придется пробираться своими силами и не известно насколько глубоко. Архивы совершенно точно говорили, что ярусов в этих катакомбах не меньше десяти. И ключей от головоломок тех, последних, ярусов у Ханны не было. Не то чтобы она боялась их не решить, но времени как-то жалко.
Как раз сейчас она и так теряла слишком много времени, даже имея на руках подсказку. На очередной двери имелся замок: три диска с выбитыми на них эмблемами разных существ, которые нужно провернуть и выстроить в определенную последовательность. Чтобы повернуть эти круги, пришлось не только приложить физические усилия, но и придумать как их подцепить для движения.
— Медведь. Мотылёк. Сова, — бормотала Ханна, с трудом проворачивая каменные диски, выстраивая эмблемы в нужном порядке. — Кто из вас сова?
Среди прочих шести эмблем лишь одна очень отдаленно напоминала сову, но выбора не было. Очень надеясь, что угадала, Ханна замерла в ожидании эффекта, посасывая ободранную костяшку пальца, но эффекта не наблюдалось.
— Да ладно, как не сова? – с досадой простонала девушка, когда ничего не произошло.
— Местные совы выглядят иначе, — произнес знакомый голос с другого конца коридора, где прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, стоял Клаус: — Сова вторая снизу по левой стороне.
— Это же стрекоза, — усомнилась Ханна, глядя на длинное тощее и лупоглазое нечто с тонкими крыльями.
— Нет, это сова. Так их изображали местные века назад.
Спорить Ханна не стала и подцепила ножом и крючком диск, начала его вращать. Едва странная сова встала на место, что-то щелкнуло, по диску прошла ровная трещина и двери приоткрылись.
— Действительно, сова, — криво улыбнулась Ханна, — спасибо.
— Как глубоко вы планируете забраться? —внезапно спросил Клаус. — По моей информации нижние ярусы подтоплены и местами обрушены. Не хотелось бы, чтоб вы пострадали.
— Я постараюсь беречь себя, — мягко произнесла Ханна, понимая по взгляду мужчины, что это его не убедило. — Но, если вы так волнуетесь, можем идти вместе, пока нам по пути.
— Мне нужно на восьмой ярус.
— Отлично, мне тоже туда, — осторожно толкая массивную дверь, улыбнулась Ханна, невольно радуясь, что как минимум сегодняшний день они проведут вместе.
Она не стала афишировать наличие ключей от встречных головоломок и ловушек, лёгкие помогала решать сама, обращаясь к заметкам лишь в крайнем случае. Но даже с учётом этих сложностей, продвигались они ничуть не медленнее, наоборот. Там, где Ханне пришлось бы повозиться в физическом плане — перелезть через обвал, перепрыгнуть яму, растолкать тяжелые двери — Клаус помогал ей, и в итоге до восьмого яруса они дошли уже к концу дня.
— Там впереди вода, — сообщил вдруг Клаус, когда они определились с коридором, в который пойдут, и за предплечье удержал Ханну на месте, выходя чуть вперёд.
Ханна насторожилась, пытаясь понять, с чего он это решил, но потом тоже услышала характерное журчание: ручей или даже небольшой водопад. На мощный поток воды это не походило, но Ханна помнила о том, что нижние ярусы могут быть затоплены, вдруг вода поднялась выше?
— Посмотрим, что там? — предложила девушка. — Может быть, ещё одно озеро?
Клаус медленно кивнул, но прежде, чем сделать шаг, шевельнул рукой, и Ханна увидела перед ним уже знакомый магический щит, который напоминал пар.
Этот щит ранее принимал на себя огненные шары из сработавшей ловушки и бревно, которое сорвалось с перетершихся от времени креплений. По сути с такими возможностями Клаусу и вовсе не надо было разгадывать загадки, ему вполне по силам просто перетерпеть их неудачное решение, идя напролом.
От щита исходило тепло, Ханна каждый раз чувствовала его, стоя рядом. Такое же тепло, как и от рук Клауса, Ханна ощущала его даже через одежду, когда мужчина касался её, и эти мгновения хотелось растянуть как можно дольше. Тем более, что и сам Клаус не спешил отдёргивать руки.
Под прикрытием защитного барьера они шли вперёд, пока не попали в явно рукотворную залу. Она была меньше прошлой пещеры, стены покрывали мозаики и барельефы, вдоль стен стояли каменные чаши, в которые раньше наливали масло и поджигали, для освещения. Но масло в них давно высохло, и пришлось Ханне достать из сумки камень-артефакт, который тут же озарил зал светом. Источник звуков воды обнаружился сразу — две трети залы занимал бассейн, в который из стены стекала вода. Судя по всему, строители катакомб наткнулись на этот поток и организовали купальню. Но вода не затопила залу, значит, куда-то уходила… Ханна не удержалась и проверила воду на чистоту привычным способом, и оказалось, что эта вода гораздо безопаснее, чем в прошлой пещере, к тому же она была теплой. Настолько теплой, что в ней можно искупаться. И Ханна твердо решила, что сделает это. Она любила воду, и присутствие Клауса её не смутит, скорее наоборот. Подобные провокации она тоже любила. Хотя сейчас на первом месте стояли обустройство лагеря и ужин. А уже после… После можно будет отдохнуть…
Клаус снова разбил их лагерь быстро и ловко, занялся готовкой. Консервный нож в его руках смотрелся более уместно, чем в ладошках Ханны, хотя она и попыталась сперва сама вскрыть банку с пастой. Мужчина без лишних слов спокойно отобрал у девушки сперва нож, а потом уже и банку с исцарапанной продавленной крышкой, усмехнулся. Но Ханна почему-то не почувствовала стыда за свою неудачу или неловкости. Вместо возни с консервами, она ловко разложила тарелки и проборы. С улыбкой подумала, что это почти что романтический ужин, только свечей и вина не хватает. о свет исходил из артефакта, ровный и холодный, а вина никто с собой не взял. Впрочем, это не помешало им насладиться едой и обществом друг друга.
После ужина и приятных, но лёгких разговоров, Ханна решила воплотить свою пикантную задумку в жизнь.
— Вода теплая, я не против окунуться, — как бы невзначай заметила девушка, подходя к краю бассейна.
— Вода слишком темная, и дно неизвестно насколько глубоко, — с сомнением произнес Клаус. — Хотя идея заманчивая.
—Не думаю, что тут обустроили купальню для смертоубийств, — усмехнулась Ханна, расстегивая пуговицы на своей бордовой замшевой куртке и стягивая её с себя.
Открытого неодобрения во взгляде своего собеседника девушка не отметила, наоборот, Клаус смотрел с заинтересованностью, и это подстегнуло.
— Раз уж вы неоднократно уберегали меня, можете сделать это снова, — хитро улыбнулась Ханна, сбрасывая ботинки и стягивая штаны.
Оставшись в длинной блузке, с наслаждением вытянула из пучка шпильки и ловко расплела косу. И только потом, под ширмой из темной копны, волос скинула блузку.
Попробовав ногой воду, Ханна довольно улыбнулась: температура была более чем приемлемой, можно не торопиться, боясь замёрзнуть.
— Если хотите, присоединяйтесь, — стрельнув глазами в мужчину, улыбнулась девушка и погрузилась в воду.
Что ж, она пригласила, и, если Клаус воспользуется её приглашением, она будет рада, если же нет… Его право. Но отдых в теплой воде слишком приятен, чтоб от него отказываться.
Дно бассейна оказалось ровным и гладким, но не скользким, без тины или земли. Ступени кончились быстро, и вода сразу скрыла Ханну до груди. Девушка не удержалась и подошла к стене с водопадом, подставила руки под струи, слушая шум воды.
Вода всегда умиротворяла её и придавала сил. Ханна могла часами мокнуть в озёрах или бассейнах, стоять под струями водопадов или фонтанов.
Чужие руки на талии её не напугали, совсем наоборот, она их ждала.
— Разве леди позволено так себя вести? — коснувшись губами её щеки, с усмешкой спросил Клаус.
— Леди сами решают, что им позволено, — довольно улыбнулась Ханна, откидывая голову мужчине на плечо.
Теплые руки, мягкие касания… Именно то, чего хотелось. И как хотелось.
Ханна не помнила, когда в последний раз находила человека, с которым ей было так хорошо. Они словно угадывали желания друг друга. Даже жаль, если они никогда больше не встретятся. Но зато сейчас всё принадлежит им: время, место и они сами — друг другу.
Ханна расчесывала гребнем волосы, стараясь не касаться кожи головы. Этот артефакт, испаряя влагу, мог нанести ожоги. Руки всё не доходили откалибровать, хотя после истории с помидорами Ханна поклялась это сделать. Свежие, холодные помидоры с лёгким конденсатом на кожице… и выпавший из чехла гребень. Ханне хотелось взвыть, когда она открыла сумку. И пусть гребнем она пользовалась каждую неделю, волосы он сушил быстро, а потом она забывала о нём до следующего раза.
— Удобно, — оценил её изобретение Клаус, сидя на своем спальнике и наблюдая за процессом, — я не видел такие в продаже.
— Это прототип. Вообще-то сделала на ходу, но оказался полезным. Только необходимо доделать. Слишком долго калибровать, а мне лень. Да и в патентное бюро я не люблю подавать заявки, слишком много бюрократии. Главное, что мне с ним удобно, как и со всеми моими изобретениями.
