До «отсева» осталось два дня.
Пятница должна была стать свободным днём, как это обычно бывало, но жюри обязаны вытрепать нам нервы перед финалом. А то как же мы настроимся на борьбу?
Я была почти одета, когда в комнату зашла Зельда.
– Поторопись, Найджела. Мальчики уже в автобусе, ждут только нас с тобой.
– Ёся уже признался, куда мы едем? – спросила я, застёгивая лёгкую белую курточку. – У меня сосёт под ложечкой.
– Я сама волнуюсь. Что-то мне кажется, что сегодня последнее соревнование.
– А завтра тогда что?
– Не знаю. Передышка, может.
Мы вышли из комнаты и пошли через гостиную к выходу.
– Зельда?
– Да, Найджела?
– А как твой муж и дети относятся к твоему участию в шоу?
– А твоя семья разве не радуется, когда получает деньги от организаторов? Мне кажется, нет участников на шоу, чья семья была бы против. – Она открыла дверь, затем повернулась ко мне и хитро улыбнулась. – Разве что, если это тот случай, когда деньги им не достаются.
Теперь я на сто процентов уверена, что не одинока в этом плане.
– А если ты не оправдаешь их ожидания и уйдёшь в это воскресенье, боишься разочаровать их?
– Я боюсь разочароваться самой, – быстро ответила она и пошла вперёд.
Ко мне подошёл Беркер и бесцеремонно взял за руку.
– Готова к сюрпризам?
– Ох, в последнее время мне совсем не нравятся сюрпризы.
– Ёся пообещал что-то интересное. Расслабься, любовь моя, мы уже носим чёрные фартуки. Неважно, сегодня или завтра, но мы просто будем наслаждаться готовкой. А борются пусть они.
– Ты прав, конечно же, – я повернула к нему голову и широко улыбнулась, но в тот же момент поймала взгляд Бернардо, который стоял в стороне и наблюдал за нами. И я назло ему обняла Беркера за талию. Он мой мужчина, и скрывать я это больше не намерена. – В воскресенье мы выберемся из «отсева» и посоревнуемся вместе за место в финале. Если выстоим, то считай уже победили.
– Мы им покажем! – подбодрил Беркер и, поцеловав меня в висок, подтолкнул в автобус.
Ёся всю дорогу говорил загадками. Он устроил нам головомойку с вопросами, чтобы мы попробовали предположить, куда едем и зачем. Зачем? Готовить! Я дважды ткнула пальцем в небо, но не угадала.
– Дом престарелых?
– Очень холодно, Найджела, – ликовал Ёся, потому что вариантов было тьма, но никто не приблизился ни на йоту. – Есть ещё предположения?
– Школа? Мы там ещё не были.
– И снова мимо!
Больше я пробовать не стала, позволив другим участникам гадать.
– Ребятки, ключевое слово – «соревнование», – сказал, наконец, Ёся, качнувшись, когда автобус переезжал «лежачий полицейский».
Догадка пришла сразу, несколько человек выкрикнули правильный ответ в один голос. Через десять минут сомнений ни у кого не осталось. Мы приехали туда, где проводятся ежегодные соревнования – на стадион.
Тумбы уже установили в центре поля. На трибунах сидели зрители в небольшом количестве. Позже мы узнали, что это спортсмены и тренера, которые и станут судить нас в этот день. Зельда оказалась права: организаторы решили провести последний конкурс сегодня, а в субботу дать нам передышку, чтобы мы могли настроиться.
Бернардо встал рядом со мной и, пока жюри переговаривались между собой, а камеры готовили к съёмке, он решил поговорить вполголоса.
– Смотрю, у вас с Беркером всё серьёзно. Неплохо смотритесь.
– Я сделала ошибку, когда хотела отказаться от него. Мы созданы друг для друга. Надеюсь, я не оскорбила твои чувства?
– Мои чувства? – он ухмыльнулся. – Я рад за вас. Мое влечение к тебе было временным, как оказалось. Хотя… наверное, был бы не прочь иметь с тобой отношения. Ты интересная девушка, но главное – сильная. Беркеру повезло. Счастливчик!
Бернардо поднял голову, и на лице появилось выражение, которое заставило меня проследить за его взглядом. С противоположной стороны на нас смотрел Беркер с хмурым видом, и Бернардо ему улыбался самой лучезарной улыбкой, какая имелась в его арсенале.
В этот момент я поняла, что Бернардо не сдался.
Я упустила момент, когда разгорелся скандал на площадке. Что произошло, я точно не знаю. Увлечённая рулетами, я не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Эмиль мешал что-то в кастрюльке. Дамьян подсказывал Зельде, как правильно замариновать мясо. Бернардо сосредоточился на супе. Мы тихо работали, когда поднялся шум.
Грохот посуды заставил меня вздрогнуть. Когда я подняла голову, Беркер держал Андриуса за ворот, бил о столешницу и кричал что-то неразборчивое.
Со своих мест повставали тренера и спортсмены. Операторы сосредоточились на происходящем. Жюри ринулись к противоположной тумбе, а мы замерли, не зная, что думать, что делать.
– О Боже! Да они поубивают друг друга скоро! – возмутилась Зельда.
Гордон Марлоу был в ярости.
– Что вы устроили? Это кулинарное шоу! Не арена!
Андриус и Беркер отпрянули друг от друга и опустили головы.
– Пошли вон отсюда! – выпалил Гордон.
У меня душа провалилась от осознания того, что Беркера прогнали со съёмочной площадки. Я уже было рванулась за ним, но Дамьян остановил и, нахмурив брови, покачал головой. Я вернулась к рулетам.
А Гордон распалялся.
– Если так дело пойдёт… Это всех касается! Меня нельзя злить, ребятки. Вы пришли на кулинарное шоу, чтобы стать профессиональными поварами. А устраиваете здесь не бог весь что! Слишком разбаловались, я смотрю. И не волнуют меня причины. Пришли сюда, встали за тумбы, взяли ножи… используйте их по назначению! Амбиции оставьте дома! – Вдруг он резко развернулся и ткнул в меня пальцем, я инстинктивно отклонилась. – Ты! Зачинщица номер один. Не знаю, Найджела, что ты делаешь с этими парнями, что они из-за тебя дерутся, но я, шеф Гордон Марлоу, приказываю тебе завязывать с этим!
Напуганная подобным замечанием, я метнула взгляд на Франко. Тот стоял с серьёзным видом, глядя перед собой. Я перевела взгляд на Бернардо. Он тоже смотрел на меня, и в этом взгляде сквозило сочувствие.
Сказать, что я ничего не сделала? Кто мне поверит?
Поэтому кивнула, возвращаясь к рулетам.
Гордон отошёл остужать свой пыл. Джеймс велел продолжать. Бедные Мерти и Рико вынуждены были завершать соревнование вдвоём.
Со стадиона нас повезли в студию, чтобы там узнать результаты голосования жюри. В автобусе я забилась в самый дальний угол и всю дорогу ни с кем не разговаривала. Беркер сидел впереди с Мерти. Я видела, как он зол по его жестикуляции. Андриус сидел прямо перед моим сиденьем, но я не слышала от него ни слова.
Зато по приезде в студию, я, едва выйдя из автобуса, толкнула Беркера.
– Нашёл время выпускать пар!
– Он оскорбил тебя…
– Он постоянно провоцирует нас, а мы ведёмся. Как же мне всё надоело!
Ёся вырос между нами.
– Так, сладкая парочка, разошлись и молча двинулись в студию. Хотите дисквалификации?
– А так можно? – загорелась я, но Ёся смерил меня холодным взглядом через свои модные очки. Стало ясно как божий день, что лучше мне молчать.
Перед тем, как озвучить результаты голосования, мы выслушали длинную нотацию о том, как нам, большим дядечкам и тётечкам, следует себя вести. Я дико боялась, что Гордон снова обратится ко мне, но ничего не случилось.
Результаты озвучивали в более весёлой атмосфере. Из-за драки Андриуса с Беркером, Рико с Мерти не смогли справиться на все сто, им занизили балы, и мы одержали чистую победу.
Игра на иммунитет не состоялась просто потому, что Мерти и Андриус были единственными «целыми» участниками в команде и отправились на «отсев» автоматически.
Бернардо, Эмиля и Дамьяна жюри поздравили с тем, что они без стрессов попали в финальную неделю. Приехав домой, Дамьян сразу позвонил невесте, чтобы та порадовалась за него. Бернардо открыл шампанское, и Эмиль, на пузе которого трескалась рубашка, поддержал его.
Остальные были не в том настроении, чтобы праздновать. Осталось два дня, и всё решится. Кто-то один уйдёт, а оставшиеся будут играть за право на приз. Я взяла фужер и протянула Бернардо, чтобы он наполнил бокал. Он озадаченно посмотрел на меня.
– Я не боюсь покинуть шоу. Наливай, – сказала я и улыбнулась.
Беркер с психом поднялся по лестнице. Рико покачал головой и пошёл за ним. Мерти подошёл ближе ко мне.
– Может, не стоит?
– Я хочу расслабиться, Мерти. Что в этом плохого? Мне сегодня на глазах у зрителей сделали позорное замечание. Я унижена в глазах родных. Что прикажешь делать? Вечером они посмотрят серию и скажут, какая я… легкомысленная.
Бернардо взял у меня фужер и наполнил шампанским.
– Уверен, это вырежут.
Я резко повернула к нему голову.
– На этом шоу можно быть в чём-то уверенной? Не ты ли мне рассказывал, как здесь обстоят дела?
– Найджела, прошу…
– А что? Пусть все знают!
На лице Бернардо появился испуг. Я могла раскрыть его тайну. Бернардо сводный брат Франко Руиса, а жюри запрещено приводить родственников на шоу. Однако Руис рискнул. Но не я одна могла их сдать. Обозлённая бывшая жена Франко тоже грозилась рассказать журналистам эту занимательную новость. Что будет в этом случае? Бернардо выгонят из шоу, а Руиса накажут. Ох, какой у меня козырь в руке! И только человечность заставляла до сих пор молчать.
Но было ещё кое-что: они использовали МЕНЯ.
Клевета – так они это назовут, если я попытаюсь пересказать то, что рассказал мне недавно Бернардо. Лишь это было причиной моего молчания.
Внутри всё кипело, я была раздражена и готова взорваться в любую секунду. Нас слушали только Мерти и Эмиль, но я не знала, подслушивают ли другие из своих комнат. Всё было возможно.
Я сделала шаг к Бернардо.
– Ну что? Око за око? Что мне терять?
Мы смотрели друг другу в глаза. Казалось, Бернардо ждал, когда же я решусь произнести нежелательную речь. Нет, я приберегу её на тот случай, если мне перекроют воздух.
Я сделала шаг назад.
– Ладно, живи, Бернардо, я передумала, – сказала я и поднялась наверх.
Я знала, что позже Мерти задаст мне интересующий его вопрос. Думаю, что я молчать не стану и расскажу ему правду. Мерти не из тех людей, кто может навредить мне, поэтому он выслушает и, если надо, поддержит.
На втором этаже не было моей комнаты. Я шла поговорить с Беркером. Устроил драку во время соревнования… Что же такого Андриус сказал ему? Это должно было быть чем-то очень обидным, ведь Беркер не так вспыльчив, как многим могло показаться.
В комнате его не оказалось. Тогда я подумала, что он у Рико (они вместе поднялись наверх). Я стучалась в комнату Рико добрые две минуты, но никто не открыл. Приложив ухо к двери, не услышала ни шороха.
Я покрутила головой. Они не спускались вниз, значит… Я посмотрела на чуть приоткрытую балконную дверь, затем пошла к ней. Приближаясь, я расслышала голоса. Точно! Рико и Беркер сидели на балконе и негромко разговаривали. Я подкралась ближе и замерла, прислушиваясь. Меня скрывала плотная шторка, так что при всём желании они меня не увидят.
– Я уверен, что никогда не поздно найти себя самого, – услышала я мягкий голос Беркера. – Это касается не только работы, но и личной жизни, интересов, образа жизни… в общем… До участия шоу я жил мечтами. Жил со своей собакой, думая, как достичь в этой жизни желаемого успеха. Мало уметь, Рико, надо эти умения применять, надо развиваться, расти… Понимаешь, что я хочу сказать?
– Ты сделал этот шаг, дружище, – согласился Рико, и я представила его понимающую улыбку. Я их не видела, но по тону голоса могла предположить их эмоции. – Ты прошёл кастинг, – продолжал он, – дошёл почти до финала.
– А ещё я влюбился.
Улыбка сама собой появилась на моих губах.
– А ведь о любви я думал в самую последнюю очередь. Знаешь, какая у меня была мечта? Победить. А знаешь, о чём я мечтаю сейчас?
– Скажи.
– Победить. Но теперь победа измеряется шире. Победа заключается не в первом месте на шоу. Я обязан остаться на последнюю неделю. Я обязан быть рядом с Найджелой. Мы можем занять второе, третье, пятое место – неважно. Я хочу доказать ей и себе, что в мире есть справедливость.
– Просто ты хочешь идти с ней рука об руку до конца.
– Да. Я мечтаю обнять её в финальные дни, мечтаю… сделать предложение прямо в прямом эфире.
Услышав столь неожиданное заявление, я закрыла двумя ладошками рот, глаза мои расширились до невероятных размеров. Замуж за Беркера? Ого!
– А если она уйдёт? – спросил Рико.
– Я стану несчастным. Я не смогу осуществить свою заветную мечту, не смогу пригласить её в Стамбул… Мне кажется, что тогда всё будет напрасно.
– Но ведь после шоу вы встретитесь. Уверен, она порадуется за тебя в финале.
– Это не то, Рико. Мы с ней встретимся и любовь никуда не денется, а вот мечты рухнут и вдребезги разобьются.
– А если уйдёшь ты…
– Я сделаю всё, чтобы этого избежать. Она не заслужила одиночества. Бернардо и Андриус её морально уничтожат и, несмотря на исход шоу, победа будет за ними.
– А приз?
– Приз? Приз – Найджела.
Воцарилось недолгое молчание. Они молчали, а я думала. Беркер борется ради меня. Я борюсь ради него. Вместе мы справимся, а по отдельности станем слабым звеном. Мы держимся друг на друге. Мы держимся на любви. Если бы не Беркер, мне сложно было бы перенести моё первое потрясение на этом шоу. Не река стала тогда успокоением, а красивый и ласковый мужчина. Что бы между нами ни происходило, мы всегда – очно или заочно – помогали друг другу, поддерживали, не давая упасть. Без Беркера я давно сдалась бы Франко. Без Беркера я поверила бы всем словам Бернардо. Без Беркера я бы не узнала, что такое любить и биться за это чувство. В Лондоне я жила слишком размеренной жизнью. Здесь за несколько месяцев я получила весь спектр эмоций в избытке.
Я хотела зайти к ним, но вдруг передумала. Да и слёзы выступили на глазах, а я не очень хотела бы демонстрировать их парням.
– Причин на самом деле больше, – снова заговорил Беркер. – Родные Найджелы настроены на её победу, и я не могу подвести своих родных женщин. Когда мы зависим от других, мы подчиняемся их воле. Это происходит на уровне подсознания. Я много раз говорил Найджеле, что могу сдаться в любую минуту и уйти. На самом деле это неправда. Уход из шоу, особенно теперь, станет для меня провалом. Я разочарую Найджелу, семью, себя… Возможно, я перестану бороться и уеду в Стамбул работать поваром в ресторане, где делают тантуни.
– Тантуни? Что это?
– Это тёплый хлеб с начинкой из курицы. Вкусно, между прочим!
– Но ты ведь шеф-повар! Какое тантуни!
Они оба посмеялись. А у меня в горле комок вырос до невероятных размеров и, не в силах держаться, побежала вниз, закрылась в своей комнате, забралась под одеяло и тихо плакала, думая:
«Беркер не должен уйти. Он не покинет это шоу. Ни за что!»
Как я и ожидала, Мерти пришёл ко мне поговорить.
Было около двенадцати ночи. Я не спала. Листала поваренную книгу, разглядывала картинки, запоминала наборы ингредиентов.
Когда в дверь постучались, я подумала, что это Беркер, поэтому сразу крикнула «Входите!». Мерти скромно ступил за порог, и я тут же подскочила на ноги.
– Ой.
– Ждала кого-то другого?
– Н-нет. Не то чтобы…
– Беркер спит, если его ждёшь. Я тут… уснуть не могу. Мне кажется, то, что знаешь ты, должны знать все.
– А что знаю я?
– Какую-то тайну Бернардо.
– Хм. Её уж точно всем знать нельзя. Не хочу потом оказаться в эпицентре скандала, поверь.
Пятница должна была стать свободным днём, как это обычно бывало, но жюри обязаны вытрепать нам нервы перед финалом. А то как же мы настроимся на борьбу?
Я была почти одета, когда в комнату зашла Зельда.
– Поторопись, Найджела. Мальчики уже в автобусе, ждут только нас с тобой.
– Ёся уже признался, куда мы едем? – спросила я, застёгивая лёгкую белую курточку. – У меня сосёт под ложечкой.
– Я сама волнуюсь. Что-то мне кажется, что сегодня последнее соревнование.
– А завтра тогда что?
– Не знаю. Передышка, может.
Мы вышли из комнаты и пошли через гостиную к выходу.
– Зельда?
– Да, Найджела?
– А как твой муж и дети относятся к твоему участию в шоу?
– А твоя семья разве не радуется, когда получает деньги от организаторов? Мне кажется, нет участников на шоу, чья семья была бы против. – Она открыла дверь, затем повернулась ко мне и хитро улыбнулась. – Разве что, если это тот случай, когда деньги им не достаются.
Теперь я на сто процентов уверена, что не одинока в этом плане.
– А если ты не оправдаешь их ожидания и уйдёшь в это воскресенье, боишься разочаровать их?
– Я боюсь разочароваться самой, – быстро ответила она и пошла вперёд.
Ко мне подошёл Беркер и бесцеремонно взял за руку.
– Готова к сюрпризам?
– Ох, в последнее время мне совсем не нравятся сюрпризы.
– Ёся пообещал что-то интересное. Расслабься, любовь моя, мы уже носим чёрные фартуки. Неважно, сегодня или завтра, но мы просто будем наслаждаться готовкой. А борются пусть они.
– Ты прав, конечно же, – я повернула к нему голову и широко улыбнулась, но в тот же момент поймала взгляд Бернардо, который стоял в стороне и наблюдал за нами. И я назло ему обняла Беркера за талию. Он мой мужчина, и скрывать я это больше не намерена. – В воскресенье мы выберемся из «отсева» и посоревнуемся вместе за место в финале. Если выстоим, то считай уже победили.
– Мы им покажем! – подбодрил Беркер и, поцеловав меня в висок, подтолкнул в автобус.
Ёся всю дорогу говорил загадками. Он устроил нам головомойку с вопросами, чтобы мы попробовали предположить, куда едем и зачем. Зачем? Готовить! Я дважды ткнула пальцем в небо, но не угадала.
– Дом престарелых?
– Очень холодно, Найджела, – ликовал Ёся, потому что вариантов было тьма, но никто не приблизился ни на йоту. – Есть ещё предположения?
– Школа? Мы там ещё не были.
– И снова мимо!
Больше я пробовать не стала, позволив другим участникам гадать.
– Ребятки, ключевое слово – «соревнование», – сказал, наконец, Ёся, качнувшись, когда автобус переезжал «лежачий полицейский».
Догадка пришла сразу, несколько человек выкрикнули правильный ответ в один голос. Через десять минут сомнений ни у кого не осталось. Мы приехали туда, где проводятся ежегодные соревнования – на стадион.
Тумбы уже установили в центре поля. На трибунах сидели зрители в небольшом количестве. Позже мы узнали, что это спортсмены и тренера, которые и станут судить нас в этот день. Зельда оказалась права: организаторы решили провести последний конкурс сегодня, а в субботу дать нам передышку, чтобы мы могли настроиться.
Бернардо встал рядом со мной и, пока жюри переговаривались между собой, а камеры готовили к съёмке, он решил поговорить вполголоса.
– Смотрю, у вас с Беркером всё серьёзно. Неплохо смотритесь.
– Я сделала ошибку, когда хотела отказаться от него. Мы созданы друг для друга. Надеюсь, я не оскорбила твои чувства?
– Мои чувства? – он ухмыльнулся. – Я рад за вас. Мое влечение к тебе было временным, как оказалось. Хотя… наверное, был бы не прочь иметь с тобой отношения. Ты интересная девушка, но главное – сильная. Беркеру повезло. Счастливчик!
Бернардо поднял голову, и на лице появилось выражение, которое заставило меня проследить за его взглядом. С противоположной стороны на нас смотрел Беркер с хмурым видом, и Бернардо ему улыбался самой лучезарной улыбкой, какая имелась в его арсенале.
В этот момент я поняла, что Бернардо не сдался.
ГЛАВА 87
Я упустила момент, когда разгорелся скандал на площадке. Что произошло, я точно не знаю. Увлечённая рулетами, я не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Эмиль мешал что-то в кастрюльке. Дамьян подсказывал Зельде, как правильно замариновать мясо. Бернардо сосредоточился на супе. Мы тихо работали, когда поднялся шум.
Грохот посуды заставил меня вздрогнуть. Когда я подняла голову, Беркер держал Андриуса за ворот, бил о столешницу и кричал что-то неразборчивое.
Со своих мест повставали тренера и спортсмены. Операторы сосредоточились на происходящем. Жюри ринулись к противоположной тумбе, а мы замерли, не зная, что думать, что делать.
– О Боже! Да они поубивают друг друга скоро! – возмутилась Зельда.
Гордон Марлоу был в ярости.
– Что вы устроили? Это кулинарное шоу! Не арена!
Андриус и Беркер отпрянули друг от друга и опустили головы.
– Пошли вон отсюда! – выпалил Гордон.
У меня душа провалилась от осознания того, что Беркера прогнали со съёмочной площадки. Я уже было рванулась за ним, но Дамьян остановил и, нахмурив брови, покачал головой. Я вернулась к рулетам.
А Гордон распалялся.
– Если так дело пойдёт… Это всех касается! Меня нельзя злить, ребятки. Вы пришли на кулинарное шоу, чтобы стать профессиональными поварами. А устраиваете здесь не бог весь что! Слишком разбаловались, я смотрю. И не волнуют меня причины. Пришли сюда, встали за тумбы, взяли ножи… используйте их по назначению! Амбиции оставьте дома! – Вдруг он резко развернулся и ткнул в меня пальцем, я инстинктивно отклонилась. – Ты! Зачинщица номер один. Не знаю, Найджела, что ты делаешь с этими парнями, что они из-за тебя дерутся, но я, шеф Гордон Марлоу, приказываю тебе завязывать с этим!
Напуганная подобным замечанием, я метнула взгляд на Франко. Тот стоял с серьёзным видом, глядя перед собой. Я перевела взгляд на Бернардо. Он тоже смотрел на меня, и в этом взгляде сквозило сочувствие.
Сказать, что я ничего не сделала? Кто мне поверит?
Поэтому кивнула, возвращаясь к рулетам.
Гордон отошёл остужать свой пыл. Джеймс велел продолжать. Бедные Мерти и Рико вынуждены были завершать соревнование вдвоём.
Со стадиона нас повезли в студию, чтобы там узнать результаты голосования жюри. В автобусе я забилась в самый дальний угол и всю дорогу ни с кем не разговаривала. Беркер сидел впереди с Мерти. Я видела, как он зол по его жестикуляции. Андриус сидел прямо перед моим сиденьем, но я не слышала от него ни слова.
Зато по приезде в студию, я, едва выйдя из автобуса, толкнула Беркера.
– Нашёл время выпускать пар!
– Он оскорбил тебя…
– Он постоянно провоцирует нас, а мы ведёмся. Как же мне всё надоело!
Ёся вырос между нами.
– Так, сладкая парочка, разошлись и молча двинулись в студию. Хотите дисквалификации?
– А так можно? – загорелась я, но Ёся смерил меня холодным взглядом через свои модные очки. Стало ясно как божий день, что лучше мне молчать.
Перед тем, как озвучить результаты голосования, мы выслушали длинную нотацию о том, как нам, большим дядечкам и тётечкам, следует себя вести. Я дико боялась, что Гордон снова обратится ко мне, но ничего не случилось.
Результаты озвучивали в более весёлой атмосфере. Из-за драки Андриуса с Беркером, Рико с Мерти не смогли справиться на все сто, им занизили балы, и мы одержали чистую победу.
Игра на иммунитет не состоялась просто потому, что Мерти и Андриус были единственными «целыми» участниками в команде и отправились на «отсев» автоматически.
Бернардо, Эмиля и Дамьяна жюри поздравили с тем, что они без стрессов попали в финальную неделю. Приехав домой, Дамьян сразу позвонил невесте, чтобы та порадовалась за него. Бернардо открыл шампанское, и Эмиль, на пузе которого трескалась рубашка, поддержал его.
Остальные были не в том настроении, чтобы праздновать. Осталось два дня, и всё решится. Кто-то один уйдёт, а оставшиеся будут играть за право на приз. Я взяла фужер и протянула Бернардо, чтобы он наполнил бокал. Он озадаченно посмотрел на меня.
– Я не боюсь покинуть шоу. Наливай, – сказала я и улыбнулась.
Беркер с психом поднялся по лестнице. Рико покачал головой и пошёл за ним. Мерти подошёл ближе ко мне.
– Может, не стоит?
– Я хочу расслабиться, Мерти. Что в этом плохого? Мне сегодня на глазах у зрителей сделали позорное замечание. Я унижена в глазах родных. Что прикажешь делать? Вечером они посмотрят серию и скажут, какая я… легкомысленная.
Бернардо взял у меня фужер и наполнил шампанским.
– Уверен, это вырежут.
Я резко повернула к нему голову.
– На этом шоу можно быть в чём-то уверенной? Не ты ли мне рассказывал, как здесь обстоят дела?
– Найджела, прошу…
– А что? Пусть все знают!
На лице Бернардо появился испуг. Я могла раскрыть его тайну. Бернардо сводный брат Франко Руиса, а жюри запрещено приводить родственников на шоу. Однако Руис рискнул. Но не я одна могла их сдать. Обозлённая бывшая жена Франко тоже грозилась рассказать журналистам эту занимательную новость. Что будет в этом случае? Бернардо выгонят из шоу, а Руиса накажут. Ох, какой у меня козырь в руке! И только человечность заставляла до сих пор молчать.
Но было ещё кое-что: они использовали МЕНЯ.
Клевета – так они это назовут, если я попытаюсь пересказать то, что рассказал мне недавно Бернардо. Лишь это было причиной моего молчания.
Внутри всё кипело, я была раздражена и готова взорваться в любую секунду. Нас слушали только Мерти и Эмиль, но я не знала, подслушивают ли другие из своих комнат. Всё было возможно.
Я сделала шаг к Бернардо.
– Ну что? Око за око? Что мне терять?
ГЛАВА 88
Мы смотрели друг другу в глаза. Казалось, Бернардо ждал, когда же я решусь произнести нежелательную речь. Нет, я приберегу её на тот случай, если мне перекроют воздух.
Я сделала шаг назад.
– Ладно, живи, Бернардо, я передумала, – сказала я и поднялась наверх.
Я знала, что позже Мерти задаст мне интересующий его вопрос. Думаю, что я молчать не стану и расскажу ему правду. Мерти не из тех людей, кто может навредить мне, поэтому он выслушает и, если надо, поддержит.
На втором этаже не было моей комнаты. Я шла поговорить с Беркером. Устроил драку во время соревнования… Что же такого Андриус сказал ему? Это должно было быть чем-то очень обидным, ведь Беркер не так вспыльчив, как многим могло показаться.
В комнате его не оказалось. Тогда я подумала, что он у Рико (они вместе поднялись наверх). Я стучалась в комнату Рико добрые две минуты, но никто не открыл. Приложив ухо к двери, не услышала ни шороха.
Я покрутила головой. Они не спускались вниз, значит… Я посмотрела на чуть приоткрытую балконную дверь, затем пошла к ней. Приближаясь, я расслышала голоса. Точно! Рико и Беркер сидели на балконе и негромко разговаривали. Я подкралась ближе и замерла, прислушиваясь. Меня скрывала плотная шторка, так что при всём желании они меня не увидят.
– Я уверен, что никогда не поздно найти себя самого, – услышала я мягкий голос Беркера. – Это касается не только работы, но и личной жизни, интересов, образа жизни… в общем… До участия шоу я жил мечтами. Жил со своей собакой, думая, как достичь в этой жизни желаемого успеха. Мало уметь, Рико, надо эти умения применять, надо развиваться, расти… Понимаешь, что я хочу сказать?
– Ты сделал этот шаг, дружище, – согласился Рико, и я представила его понимающую улыбку. Я их не видела, но по тону голоса могла предположить их эмоции. – Ты прошёл кастинг, – продолжал он, – дошёл почти до финала.
– А ещё я влюбился.
Улыбка сама собой появилась на моих губах.
– А ведь о любви я думал в самую последнюю очередь. Знаешь, какая у меня была мечта? Победить. А знаешь, о чём я мечтаю сейчас?
– Скажи.
– Победить. Но теперь победа измеряется шире. Победа заключается не в первом месте на шоу. Я обязан остаться на последнюю неделю. Я обязан быть рядом с Найджелой. Мы можем занять второе, третье, пятое место – неважно. Я хочу доказать ей и себе, что в мире есть справедливость.
– Просто ты хочешь идти с ней рука об руку до конца.
– Да. Я мечтаю обнять её в финальные дни, мечтаю… сделать предложение прямо в прямом эфире.
Услышав столь неожиданное заявление, я закрыла двумя ладошками рот, глаза мои расширились до невероятных размеров. Замуж за Беркера? Ого!
– А если она уйдёт? – спросил Рико.
– Я стану несчастным. Я не смогу осуществить свою заветную мечту, не смогу пригласить её в Стамбул… Мне кажется, что тогда всё будет напрасно.
– Но ведь после шоу вы встретитесь. Уверен, она порадуется за тебя в финале.
– Это не то, Рико. Мы с ней встретимся и любовь никуда не денется, а вот мечты рухнут и вдребезги разобьются.
– А если уйдёшь ты…
– Я сделаю всё, чтобы этого избежать. Она не заслужила одиночества. Бернардо и Андриус её морально уничтожат и, несмотря на исход шоу, победа будет за ними.
– А приз?
– Приз? Приз – Найджела.
Воцарилось недолгое молчание. Они молчали, а я думала. Беркер борется ради меня. Я борюсь ради него. Вместе мы справимся, а по отдельности станем слабым звеном. Мы держимся друг на друге. Мы держимся на любви. Если бы не Беркер, мне сложно было бы перенести моё первое потрясение на этом шоу. Не река стала тогда успокоением, а красивый и ласковый мужчина. Что бы между нами ни происходило, мы всегда – очно или заочно – помогали друг другу, поддерживали, не давая упасть. Без Беркера я давно сдалась бы Франко. Без Беркера я поверила бы всем словам Бернардо. Без Беркера я бы не узнала, что такое любить и биться за это чувство. В Лондоне я жила слишком размеренной жизнью. Здесь за несколько месяцев я получила весь спектр эмоций в избытке.
Я хотела зайти к ним, но вдруг передумала. Да и слёзы выступили на глазах, а я не очень хотела бы демонстрировать их парням.
– Причин на самом деле больше, – снова заговорил Беркер. – Родные Найджелы настроены на её победу, и я не могу подвести своих родных женщин. Когда мы зависим от других, мы подчиняемся их воле. Это происходит на уровне подсознания. Я много раз говорил Найджеле, что могу сдаться в любую минуту и уйти. На самом деле это неправда. Уход из шоу, особенно теперь, станет для меня провалом. Я разочарую Найджелу, семью, себя… Возможно, я перестану бороться и уеду в Стамбул работать поваром в ресторане, где делают тантуни.
– Тантуни? Что это?
– Это тёплый хлеб с начинкой из курицы. Вкусно, между прочим!
– Но ты ведь шеф-повар! Какое тантуни!
Они оба посмеялись. А у меня в горле комок вырос до невероятных размеров и, не в силах держаться, побежала вниз, закрылась в своей комнате, забралась под одеяло и тихо плакала, думая:
«Беркер не должен уйти. Он не покинет это шоу. Ни за что!»
ГЛАВА 89
Как я и ожидала, Мерти пришёл ко мне поговорить.
Было около двенадцати ночи. Я не спала. Листала поваренную книгу, разглядывала картинки, запоминала наборы ингредиентов.
Когда в дверь постучались, я подумала, что это Беркер, поэтому сразу крикнула «Входите!». Мерти скромно ступил за порог, и я тут же подскочила на ноги.
– Ой.
– Ждала кого-то другого?
– Н-нет. Не то чтобы…
– Беркер спит, если его ждёшь. Я тут… уснуть не могу. Мне кажется, то, что знаешь ты, должны знать все.
– А что знаю я?
– Какую-то тайну Бернардо.
– Хм. Её уж точно всем знать нельзя. Не хочу потом оказаться в эпицентре скандала, поверь.
