Демон пребывал в унылом настроении, зато настроение Сесиль стремительно ползло вверх. Не все же ей злиться на демонические выходки.
Горящие на табло Вэйстара электронные часы отсчитывали последние секунды, девушка выкрутила ручку газа, начав про себя обратный отсчет.
Три. Две. Одна.
Байки сорвались одновременно, только сейчас демон не позволил захватить лидерство охотнице. В чем проблема: в настройках, опыте, мастерстве? Но препятствия, которые расставляла Сесиль, демон объезжал так, будто ехал через них десятый раз. Сама охотница сбила два колпака, стараясь успеть за добычей. На финише разрыв получился никак не меньше пяти секунд.
Сесиль стянула шлем и уронила голову на руль. Она ведь так старалась! И условия изначально складывались в ее пользу! Почему же?
Ответ напрашивался один-единственный: в гонках она ему не соперница.
- Я жду, - раздался веселый голос над головой.
- Чего?
- Поцелуй, конечно. Ты проиграла, охотница, - как, однако, быстро демон повеселел. За ее счет.
Сесиль медленно подняла голову, морально готовясь к тому, что сейчас случится. Но с этим демоном ни к чему нельзя быть готовой.
- Э, нет, ты же проиграла, так что и целовать меня будешь сама.
Демон демонстративно сел на стоящий рядом Блэкшейд, а охотница с трудом сдержала стон. Последние сутки рискуют стать самым неудачными за всю ее жизнь.
Собравшись с духом, девушка слезла с байка и подошла к демону. Что делать дальше? Он же не ждет страстных объятий и головокружительного поцелуя?
Демон не торопил, он явно наслаждался реакцией своей жертвы, да, именно жертвы. Ввязавшись в эту дурацкую игру, Сесиль совершила огромную, непростительную глупость, за что теперь вынуждена расплачиваться. Поцелуями. Кошмар.
Решив действовать быстро, девушка резко потянулась к так и не пойманной добыче и коснулась его губ, сразу же отстранившись.
- Не считается, - усмехнулся Аш. - Ты бы еще в щечку чмокнула. Я жду нормальный поцелуй, охотница. Покажи, на что ты способна.
- Шел бы ты!
- Обещания надо выполнять. Заметь, ты сама вчера напомнила про плату, так давай, расплачивайся. Или ты только на словах такая смелая и дерзкая?
“Чтоб его!” - Сесиль, поняв, что сегодняшний день и так окончательно испорчен, а охота не удалась, во второй раз поцеловала демона, намереваясь скорее покончить с затянувшимся спектаклем одного красноволосого актера. В какой момент она оказалась втянута по уши в пьесу уже для двоих? Когда исключительно для удобства обняла демона зе плечи? Или когда позволила ему обнять себя одной рукой, а второй зарыться в пышные волосы? В любом случае, когда его рука ненавязчиво скользнула по гладкой ткани энергокостюма вниз со спины на талию и еще ниже, Сесиль осознала происходящее.
- Ты что творишь? - девушка вырвалась из крепких объятий, отскочив от наглеца на пару шагов.
- Увлекся немного, - демон облизнулся, сверкнув белозубой улыбкой. Сесиль сморгнула, чтобы прогнать наваждение. - Скажи, а под энергокостюм что-нибудь надевается?
- А что?
- Интересно. Лично я ничего не почувствовал.
Охотница развернулась и запрыгнула на байк, надо успокоиться и аккуратно доехать до дома, иначе завтра придется опять заглядывать в мастерскую.
- Когда следующий заезд? - демон, по обыкновению без шлема и другой защиты, подъехал к ней.
- Мы больше не будем гонять, - разочарование, мелькнувшее на лице Аша, немного согрело и ободрило девушку. Да, не все происходит так, как он хочет. - Завтра в девять вечера будь за остановкой около своей мастерской.
- А что там? - снова заинтересовался демон.
- Там будет охота. Самая обычная, по всем правилам. Ты убегаешь, а я догоняю.
- Тогда до завтра, - демон предвкушал новое развлечение, он-то не знал, что на курсе, несмотря на сто пятьдесят пять сантиметров роста и сорок килограмм веса, Сесиль была лучшая. И на практических занятиях в том числе.
Дома все было как обычно. Горел свет, родители не спали, папа что-то читал или делал вид, мама смотрела какой-то фильм, постоянно оглядываясь на входную дверь и прислушиваясь к звонку. Так что приезд энергоцикла не прошел незамеченным.
- Сиси, ты с охоты? - Элла уже стояла у двери, когда дочка только поднялась на высокое крыльцо.
- Нет, просто каталась на Вэйстаре.
- Кушать хочешь? Я сейчас разогрею.
- Нет, я не голодная, только устала. Спокойной ночи, мама. И тебе, пап. - мистер Альфред кивнул, понимая, что дочь лучше пока ни о чем не расспрашивать.
- Дорогая, у тебя все хорошо? С этим заданием ты сама не своя, - а вот мама о таких мелочах не задумывалась.
- Мама, я разберусь.
- Может, еще не поздно выбрать теоретическое направление? У нас тоже много всего интересного…
- Мам! Мы сто раз это обсуждали! Я охотница, понимаешь? Охотница! Не теоретик!
Сесиль забежала на второй этаж и закрылась в комнате. Охотница, как же. Второй раз проигрывает охоту шестнадцатиуровневому демону. Все, завтра точно пора прекращать с ним играть и заняться нормальной охотой. А сейчас в душ и спать. Ужасный день. Кошмарный просто. Как и сам демон со своими поцелуями.
Первая охота - самая запоминающаяся и важная в жизни охотника. Именно от нее во многом зависит, насколько успешен он будет в дальнейшем.
Наставления служителям Протектората, том 1, глава 3, параграф 4
Утром Сесиль встала поздно: отсыпалась за прошедшие дни. В ванной на нее из зеркала смотрела бледная растрепанная девушка с синяками под глазами. И это в небольшом зеркале еще не поместились синяки на ребрах, на ногах и кровоподтек на плече. Если бы не энергокостюм, принявший на себе практически весь удар и смягчивший силовым полем падение, без переломов бы не обошлось. А так всего-то нужно походить недельку-другую в закрытой одежде летом, хорошо, что на улице пока не слишком жарко. Внизу в просторной столовой девушка в одиночестве позавтракала. Родители ушли на работу, Лёнька не заезжал, а бабушку с дедушкой без предупреждения в гости можно не ждать. Значит, есть время все спокойно обдумать в одиночестве.
Сесиль прекрасно понимала, что заигралась с демоном. И знала, почему. Это интересно. Охота имеет множество граней, как для демонов, так и для самих охотников: одним нравится убегать, ускользать, постоянно оставляя противника на шаг позади, другим доставляет удовольствие ловить, идти по следу, заманивать. Есть множество способов поймать демона или заставить его делать то, что нужно. И каждый раз это вызов, который один бросает другому.
Она бросила вызов демону, он принял и предложил сыграть. Не стоило соглашаться, нарушая правила, но так соблазнительно и заманчиво победить в этом противостоянии двух полярных сил.
Девушка открыла на планшете карту района, которую предстояло выучить наизусть. Ничего лишнего на охотнике быть не должно, все начнет сбоить от способностей охотника; а демоны, заряжающие приборы, так же легко могут и забрать энергию обратно. Так что ни планшетов, ни предметов связи. Только на байке установлены маячки, тревожные кнопки и рации, но энергоцикл слишком мощный, даже несколько демонов не выведут его из строя. Во всяком случае - не сразу.
Итак, он не захочет пойти добровольно, пусть Сесиль обязана предложить ему сдаться, на что Аш, конечно, только посмеется. Трудно представить, как красноволосый нахал послушно идет за ручку в участок. А вот его ухмылка при словах о повиновении охотнику сама встает перед глазами. Ничего, посмотрим, кто из них посмеется последним.
После обеда девушка поехала в район мастерской, где, оставив байк подальше, обошла все улицы, выученные с экрана планшета, сейчас подмечая ориентиры, вроде ярких вывесок, или укромные места, ниши, углы, где можно спрятаться.
Ровно в девять демон ждал ее за остановкой. От его взгляда, прошедшегося по стройной фигурке в обтягивающем энергокостюме, стало не по себе, охотница чуть не сбилась с шага от воспоминаний о вчерашнем поцелуе, которые она гнала от себя весь день. А при виде Аша и его искрящихся глаз, и еще оттого, что под энергокостюм действительно ничего не надевалось для лучшего распределения энергии, абстрагироваться от произошедшего не удавалось. Сегодня надо во что бы то ни стало его поймать, иначе охота окончательно превратится в какой-то фарс.
- Привет, охотница, - демон, улыбаясь, подошел почти вплотную. - Чем займемся сегодня?
- Я обязана предложить тебе мирное решение вопроса. Мы пойдем в участок, и ты выполнишь все необходимые процедуры, после чего снова будешь свободен до следующего срока отметки.
- Не пойду.
- Ожидаемо. В таком случае, я пользуюсь правом применения силы, - Сесиль упорно боролась с желанием сделать шаг назад от стоящего непозволительно близко демона. Больше никаких проявлений слабости.
- Мне просто интересно, что именно ты хочешь сделать? - Аш и не думал убегать или для начала отступить подальше. Все так же стоял и улыбался.
- Поймаю тебя арканом и отведу в участок.
В подтверждение слов, девушка начала создавать в руке длинную нить. Линии на энергокостюме засветились ярче, концентрируя силу, светящиеся точки побежали со всего тела к правой руке.
- Попробуй, - демон не шелохнулся, стоя всего в одном шаге.
И это уже не лезло ни в какие рамки!
Дальше все слилось в одно движение: одновременно с коротким замахом демон исчез из поля зрения. Только что был тут - и нету. Оглядеться Сесиль не успела, Аш со спины поймал ее в крепкие объятия, спеленав обе руки. Здесь он, конечно, погорячился.
Если бы Сесиль была в обычной обуви, то наступи она демону на ногу - тот и не почувствовал бы. Но удар пяткой, усиленный энергокостюмом, не мог пройти незамеченным. Демон зашипел, но вместо того, чтобы отпустить, оторвал ее от земли и понес.
- Не брыкайся, а то упадем вместе, - предупредил Аш.
- Куда ты меня тащишь?
- Тут есть отличное кафе неподалеку.
- Какое кафе?! Ты о чем?
- Я еще не ужинал, подозреваю, и ты тоже. Не зря же ты такая леёгкая.
Сесиль втянула ставший бесполезным аркан и активировала на полную мощность костюм, создавая защитное поле. Сейчас демон от нее с криком отцепится…
- Ладно, если ты настаиваешь, - шепнул Аш, коснувшись губами ушка с маленькой сережкой-гвоздиком. И отпустил.
Сесиль мгновенно обернулась: демона не было ни за спиной, ни в пределах видимости. Какой шустрый!
Чутье включилось мгновенно, указав направление лучше и точнее любого компаса. Решил, значит, поиграть в догонялки. Сесиль побежала наперерез, демон очень быстр, но долго двигаться с такой запредельной скоростью не сможет - сил не хватит. На все подобные трюки демоны тратят много энергии, а Аш еще и после работы в мастерской. Несколько сотен метров - дальше сдуется, главное - правильно выбрать маршрут, но не зря же охотница целый день изучала карту и потом несколько часов исследовала окрестности.
Скорость преследуемого объекта начала снижаться до полной остановки. Значит, выдохся. Стараясь не сбить дыхание, Сесиль приблизилась к месту, где должна находиться добыча. Никого не видно, только случайные прохожие спешат по своим делам. Осторожно подходя, девушка сконцентрировалась на демоне, продолжавшем неподвижно стоять буквально в нескольких метрах от нее. Только где же он? Почему до сих пор не видно?
Сесиль замерла там, где, если верить ощущениям, должен быть демон. Никого, рядом стеклянная витрина, может, по-прежнему неподвижная добыча спряталась внутри? Охотница не успела обдумать мысль, как кто-то одной рукой закрыл ей рот, второй скрутил руки, потом мир мелькнул, и вот они уже внутри какого-то кафе за столиком, а сама охотница на коленях у демона.
- Поймал, - Аш убрал ладонь от лица охотницы, не спеша отпускать ее руки. - Мы в общественном месте, веди себя прилично, хорошо?
- Это я должна тебя об этом просить! Немедленно отпусти! Что ты себе позволяешь?
- Ничего такого, - невинно похлопал темно-красными ресницами демон. - Но ты же не будешь спорить, что я тебя поймал и имею право на очередной поцелуй.
- Прямо здесь и сейчас?
- Нет, чуть-чуть попозже. Я же говорил, что голодный.
- Я не собираюсь с тобой ужинать! И отпусти меня, наконец!
Демон с видимым нежеланием освободил охотницу из крепких объятий, и та немедленно пересела на стул напротив, чтобы между ними оказался стол.
- Значит, ты не возражаешь, если я поужинаю с тобой?
Аш жестом подозвал официанта и сделал заказ.
- А вам? - строгий мужчина в очках вопросительно посмотрел на девушку.
- Кофе, пожалуйста. Сладкий и со сливками.
- Одну минуту.
- Знаешь, мне понравилось, - заявил демон, когда официант ушел. - Отлично размялся.
Сесиль его хорошего настроения не разделяла.
- Покажи ладонь! - Аш закатил глаза, никакого уважения! - Именем Верховного Протектора!
- Только не начинай, ладно? - демон недовольно протянул ей руку, которую Сесиль схватила и долго изучала. «H-16-Q56» и хоть ты тресни!
- Каким образом ты от меня скрылся? И скорость поддерживал так долго? Это же никак не шестнадцатый уровень!
- Я просто очень способный и хорошо распределяю энергию.
- Да у тебя, по отчетам, и распределять нечего!
- Не кипятись, у меня шестнадцатый уровень, я прошел целых две проверки на полиграфе, готов пройти третью. После того, как ты поймаешь и приведешь меня в участок, - подмигнул наглец. Никогда не упустит возможность подколоть.
- Приведу, не сомневайся!
- Думаю, что это случится нескоро, - нахально улыбнулся демон.
- Пока что тебе просто везет.
- Согласен, мне вообще очень повезло с такой очаровательной охотницей. Так что надеюсь, у нас все надолго и всерьез.
Сесиль взяла принесенную чашку кофе, решив игнорировать демона с его подначками. Когда-нибудь ему должно надоесть. А пока что демон откровенно наслаждался принесенной едой и компанией, то и дело бросая на смотрящую в окно девушку взгляды.
- Как тебя зовут? - внезапный вопрос вырвал охотницу из мыслей об очередном провале.
- А что? - настороженно поинтересовалась девушка, прокручивая в уме все, что она учила долгие годы на курсе демонологии. Вроде, демону имя охотника ничего не дает.
- Интересно. Мы же не в последний раз видимся.
Вот лучше б не уточнял! Сесиль со звоном поставила чашку на блюдце.
- Предпоследний!
- Ладно, как насчет Малышки? Или Крошки?
- Сесиль! И запомни: никаких прозвищ!
- Хорошо, Сесиль, договорились. Но “Малышка” тоже неплохо звучит.
Чашку демон поймал на лету. Кофе в ней не осталось, так что Аш с обычной улыбкой вернул посуду на пару-блюдце.
- Значит, Сесиль… И почему ты подалась в охотники? Не женское это дело, тем более, не для таких милашек.
- Моя бабушка с тобой бы поспорила. Она в свое время была лучшей, наверное, даже дедушка ей в чем-то уступал.
- И ты, значит, пошла по бабушкиным стопам? - демон отложил приборы, увлекшись разговором.
- У меня в роду пятнадцать поколений охотников по папиной линии, у мамы тоже в семье все демонологи. Так что я с тобой справлюсь. Это вопрос времени.
- Я уже говорил, что не тороплюсь. Мне кажется, у нас все только начинается, и самое интересное еще впереди.
Демон пристально посмотрел в глаза Сесиль, а потом опустил взгляд на ее губы. Понятно, что конкретно у них впереди, очередная расплата за проигрыш в охоте.
Аш остановил официанта.
- Я расплачусь энергией, - да, у демонов всегда при себе имелась устойчивая валюта.
Горящие на табло Вэйстара электронные часы отсчитывали последние секунды, девушка выкрутила ручку газа, начав про себя обратный отсчет.
Три. Две. Одна.
Байки сорвались одновременно, только сейчас демон не позволил захватить лидерство охотнице. В чем проблема: в настройках, опыте, мастерстве? Но препятствия, которые расставляла Сесиль, демон объезжал так, будто ехал через них десятый раз. Сама охотница сбила два колпака, стараясь успеть за добычей. На финише разрыв получился никак не меньше пяти секунд.
Сесиль стянула шлем и уронила голову на руль. Она ведь так старалась! И условия изначально складывались в ее пользу! Почему же?
Ответ напрашивался один-единственный: в гонках она ему не соперница.
- Я жду, - раздался веселый голос над головой.
- Чего?
- Поцелуй, конечно. Ты проиграла, охотница, - как, однако, быстро демон повеселел. За ее счет.
Сесиль медленно подняла голову, морально готовясь к тому, что сейчас случится. Но с этим демоном ни к чему нельзя быть готовой.
- Э, нет, ты же проиграла, так что и целовать меня будешь сама.
Демон демонстративно сел на стоящий рядом Блэкшейд, а охотница с трудом сдержала стон. Последние сутки рискуют стать самым неудачными за всю ее жизнь.
Собравшись с духом, девушка слезла с байка и подошла к демону. Что делать дальше? Он же не ждет страстных объятий и головокружительного поцелуя?
Демон не торопил, он явно наслаждался реакцией своей жертвы, да, именно жертвы. Ввязавшись в эту дурацкую игру, Сесиль совершила огромную, непростительную глупость, за что теперь вынуждена расплачиваться. Поцелуями. Кошмар.
Решив действовать быстро, девушка резко потянулась к так и не пойманной добыче и коснулась его губ, сразу же отстранившись.
- Не считается, - усмехнулся Аш. - Ты бы еще в щечку чмокнула. Я жду нормальный поцелуй, охотница. Покажи, на что ты способна.
- Шел бы ты!
- Обещания надо выполнять. Заметь, ты сама вчера напомнила про плату, так давай, расплачивайся. Или ты только на словах такая смелая и дерзкая?
“Чтоб его!” - Сесиль, поняв, что сегодняшний день и так окончательно испорчен, а охота не удалась, во второй раз поцеловала демона, намереваясь скорее покончить с затянувшимся спектаклем одного красноволосого актера. В какой момент она оказалась втянута по уши в пьесу уже для двоих? Когда исключительно для удобства обняла демона зе плечи? Или когда позволила ему обнять себя одной рукой, а второй зарыться в пышные волосы? В любом случае, когда его рука ненавязчиво скользнула по гладкой ткани энергокостюма вниз со спины на талию и еще ниже, Сесиль осознала происходящее.
- Ты что творишь? - девушка вырвалась из крепких объятий, отскочив от наглеца на пару шагов.
- Увлекся немного, - демон облизнулся, сверкнув белозубой улыбкой. Сесиль сморгнула, чтобы прогнать наваждение. - Скажи, а под энергокостюм что-нибудь надевается?
- А что?
- Интересно. Лично я ничего не почувствовал.
Охотница развернулась и запрыгнула на байк, надо успокоиться и аккуратно доехать до дома, иначе завтра придется опять заглядывать в мастерскую.
- Когда следующий заезд? - демон, по обыкновению без шлема и другой защиты, подъехал к ней.
- Мы больше не будем гонять, - разочарование, мелькнувшее на лице Аша, немного согрело и ободрило девушку. Да, не все происходит так, как он хочет. - Завтра в девять вечера будь за остановкой около своей мастерской.
- А что там? - снова заинтересовался демон.
- Там будет охота. Самая обычная, по всем правилам. Ты убегаешь, а я догоняю.
- Тогда до завтра, - демон предвкушал новое развлечение, он-то не знал, что на курсе, несмотря на сто пятьдесят пять сантиметров роста и сорок килограмм веса, Сесиль была лучшая. И на практических занятиях в том числе.
Дома все было как обычно. Горел свет, родители не спали, папа что-то читал или делал вид, мама смотрела какой-то фильм, постоянно оглядываясь на входную дверь и прислушиваясь к звонку. Так что приезд энергоцикла не прошел незамеченным.
- Сиси, ты с охоты? - Элла уже стояла у двери, когда дочка только поднялась на высокое крыльцо.
- Нет, просто каталась на Вэйстаре.
- Кушать хочешь? Я сейчас разогрею.
- Нет, я не голодная, только устала. Спокойной ночи, мама. И тебе, пап. - мистер Альфред кивнул, понимая, что дочь лучше пока ни о чем не расспрашивать.
- Дорогая, у тебя все хорошо? С этим заданием ты сама не своя, - а вот мама о таких мелочах не задумывалась.
- Мама, я разберусь.
- Может, еще не поздно выбрать теоретическое направление? У нас тоже много всего интересного…
- Мам! Мы сто раз это обсуждали! Я охотница, понимаешь? Охотница! Не теоретик!
Сесиль забежала на второй этаж и закрылась в комнате. Охотница, как же. Второй раз проигрывает охоту шестнадцатиуровневому демону. Все, завтра точно пора прекращать с ним играть и заняться нормальной охотой. А сейчас в душ и спать. Ужасный день. Кошмарный просто. Как и сам демон со своими поцелуями.
Глава 3. Третья, настоящая охота
Первая охота - самая запоминающаяся и важная в жизни охотника. Именно от нее во многом зависит, насколько успешен он будет в дальнейшем.
Наставления служителям Протектората, том 1, глава 3, параграф 4
Утром Сесиль встала поздно: отсыпалась за прошедшие дни. В ванной на нее из зеркала смотрела бледная растрепанная девушка с синяками под глазами. И это в небольшом зеркале еще не поместились синяки на ребрах, на ногах и кровоподтек на плече. Если бы не энергокостюм, принявший на себе практически весь удар и смягчивший силовым полем падение, без переломов бы не обошлось. А так всего-то нужно походить недельку-другую в закрытой одежде летом, хорошо, что на улице пока не слишком жарко. Внизу в просторной столовой девушка в одиночестве позавтракала. Родители ушли на работу, Лёнька не заезжал, а бабушку с дедушкой без предупреждения в гости можно не ждать. Значит, есть время все спокойно обдумать в одиночестве.
Сесиль прекрасно понимала, что заигралась с демоном. И знала, почему. Это интересно. Охота имеет множество граней, как для демонов, так и для самих охотников: одним нравится убегать, ускользать, постоянно оставляя противника на шаг позади, другим доставляет удовольствие ловить, идти по следу, заманивать. Есть множество способов поймать демона или заставить его делать то, что нужно. И каждый раз это вызов, который один бросает другому.
Она бросила вызов демону, он принял и предложил сыграть. Не стоило соглашаться, нарушая правила, но так соблазнительно и заманчиво победить в этом противостоянии двух полярных сил.
Девушка открыла на планшете карту района, которую предстояло выучить наизусть. Ничего лишнего на охотнике быть не должно, все начнет сбоить от способностей охотника; а демоны, заряжающие приборы, так же легко могут и забрать энергию обратно. Так что ни планшетов, ни предметов связи. Только на байке установлены маячки, тревожные кнопки и рации, но энергоцикл слишком мощный, даже несколько демонов не выведут его из строя. Во всяком случае - не сразу.
Итак, он не захочет пойти добровольно, пусть Сесиль обязана предложить ему сдаться, на что Аш, конечно, только посмеется. Трудно представить, как красноволосый нахал послушно идет за ручку в участок. А вот его ухмылка при словах о повиновении охотнику сама встает перед глазами. Ничего, посмотрим, кто из них посмеется последним.
После обеда девушка поехала в район мастерской, где, оставив байк подальше, обошла все улицы, выученные с экрана планшета, сейчас подмечая ориентиры, вроде ярких вывесок, или укромные места, ниши, углы, где можно спрятаться.
Ровно в девять демон ждал ее за остановкой. От его взгляда, прошедшегося по стройной фигурке в обтягивающем энергокостюме, стало не по себе, охотница чуть не сбилась с шага от воспоминаний о вчерашнем поцелуе, которые она гнала от себя весь день. А при виде Аша и его искрящихся глаз, и еще оттого, что под энергокостюм действительно ничего не надевалось для лучшего распределения энергии, абстрагироваться от произошедшего не удавалось. Сегодня надо во что бы то ни стало его поймать, иначе охота окончательно превратится в какой-то фарс.
- Привет, охотница, - демон, улыбаясь, подошел почти вплотную. - Чем займемся сегодня?
- Я обязана предложить тебе мирное решение вопроса. Мы пойдем в участок, и ты выполнишь все необходимые процедуры, после чего снова будешь свободен до следующего срока отметки.
- Не пойду.
- Ожидаемо. В таком случае, я пользуюсь правом применения силы, - Сесиль упорно боролась с желанием сделать шаг назад от стоящего непозволительно близко демона. Больше никаких проявлений слабости.
- Мне просто интересно, что именно ты хочешь сделать? - Аш и не думал убегать или для начала отступить подальше. Все так же стоял и улыбался.
- Поймаю тебя арканом и отведу в участок.
В подтверждение слов, девушка начала создавать в руке длинную нить. Линии на энергокостюме засветились ярче, концентрируя силу, светящиеся точки побежали со всего тела к правой руке.
- Попробуй, - демон не шелохнулся, стоя всего в одном шаге.
И это уже не лезло ни в какие рамки!
Дальше все слилось в одно движение: одновременно с коротким замахом демон исчез из поля зрения. Только что был тут - и нету. Оглядеться Сесиль не успела, Аш со спины поймал ее в крепкие объятия, спеленав обе руки. Здесь он, конечно, погорячился.
Если бы Сесиль была в обычной обуви, то наступи она демону на ногу - тот и не почувствовал бы. Но удар пяткой, усиленный энергокостюмом, не мог пройти незамеченным. Демон зашипел, но вместо того, чтобы отпустить, оторвал ее от земли и понес.
- Не брыкайся, а то упадем вместе, - предупредил Аш.
- Куда ты меня тащишь?
- Тут есть отличное кафе неподалеку.
- Какое кафе?! Ты о чем?
- Я еще не ужинал, подозреваю, и ты тоже. Не зря же ты такая леёгкая.
Сесиль втянула ставший бесполезным аркан и активировала на полную мощность костюм, создавая защитное поле. Сейчас демон от нее с криком отцепится…
- Ладно, если ты настаиваешь, - шепнул Аш, коснувшись губами ушка с маленькой сережкой-гвоздиком. И отпустил.
Сесиль мгновенно обернулась: демона не было ни за спиной, ни в пределах видимости. Какой шустрый!
Чутье включилось мгновенно, указав направление лучше и точнее любого компаса. Решил, значит, поиграть в догонялки. Сесиль побежала наперерез, демон очень быстр, но долго двигаться с такой запредельной скоростью не сможет - сил не хватит. На все подобные трюки демоны тратят много энергии, а Аш еще и после работы в мастерской. Несколько сотен метров - дальше сдуется, главное - правильно выбрать маршрут, но не зря же охотница целый день изучала карту и потом несколько часов исследовала окрестности.
Скорость преследуемого объекта начала снижаться до полной остановки. Значит, выдохся. Стараясь не сбить дыхание, Сесиль приблизилась к месту, где должна находиться добыча. Никого не видно, только случайные прохожие спешат по своим делам. Осторожно подходя, девушка сконцентрировалась на демоне, продолжавшем неподвижно стоять буквально в нескольких метрах от нее. Только где же он? Почему до сих пор не видно?
Сесиль замерла там, где, если верить ощущениям, должен быть демон. Никого, рядом стеклянная витрина, может, по-прежнему неподвижная добыча спряталась внутри? Охотница не успела обдумать мысль, как кто-то одной рукой закрыл ей рот, второй скрутил руки, потом мир мелькнул, и вот они уже внутри какого-то кафе за столиком, а сама охотница на коленях у демона.
- Поймал, - Аш убрал ладонь от лица охотницы, не спеша отпускать ее руки. - Мы в общественном месте, веди себя прилично, хорошо?
- Это я должна тебя об этом просить! Немедленно отпусти! Что ты себе позволяешь?
- Ничего такого, - невинно похлопал темно-красными ресницами демон. - Но ты же не будешь спорить, что я тебя поймал и имею право на очередной поцелуй.
- Прямо здесь и сейчас?
- Нет, чуть-чуть попозже. Я же говорил, что голодный.
- Я не собираюсь с тобой ужинать! И отпусти меня, наконец!
Демон с видимым нежеланием освободил охотницу из крепких объятий, и та немедленно пересела на стул напротив, чтобы между ними оказался стол.
- Значит, ты не возражаешь, если я поужинаю с тобой?
Аш жестом подозвал официанта и сделал заказ.
- А вам? - строгий мужчина в очках вопросительно посмотрел на девушку.
- Кофе, пожалуйста. Сладкий и со сливками.
- Одну минуту.
- Знаешь, мне понравилось, - заявил демон, когда официант ушел. - Отлично размялся.
Сесиль его хорошего настроения не разделяла.
- Покажи ладонь! - Аш закатил глаза, никакого уважения! - Именем Верховного Протектора!
- Только не начинай, ладно? - демон недовольно протянул ей руку, которую Сесиль схватила и долго изучала. «H-16-Q56» и хоть ты тресни!
- Каким образом ты от меня скрылся? И скорость поддерживал так долго? Это же никак не шестнадцатый уровень!
- Я просто очень способный и хорошо распределяю энергию.
- Да у тебя, по отчетам, и распределять нечего!
- Не кипятись, у меня шестнадцатый уровень, я прошел целых две проверки на полиграфе, готов пройти третью. После того, как ты поймаешь и приведешь меня в участок, - подмигнул наглец. Никогда не упустит возможность подколоть.
- Приведу, не сомневайся!
- Думаю, что это случится нескоро, - нахально улыбнулся демон.
- Пока что тебе просто везет.
- Согласен, мне вообще очень повезло с такой очаровательной охотницей. Так что надеюсь, у нас все надолго и всерьез.
Сесиль взяла принесенную чашку кофе, решив игнорировать демона с его подначками. Когда-нибудь ему должно надоесть. А пока что демон откровенно наслаждался принесенной едой и компанией, то и дело бросая на смотрящую в окно девушку взгляды.
- Как тебя зовут? - внезапный вопрос вырвал охотницу из мыслей об очередном провале.
- А что? - настороженно поинтересовалась девушка, прокручивая в уме все, что она учила долгие годы на курсе демонологии. Вроде, демону имя охотника ничего не дает.
- Интересно. Мы же не в последний раз видимся.
Вот лучше б не уточнял! Сесиль со звоном поставила чашку на блюдце.
- Предпоследний!
- Ладно, как насчет Малышки? Или Крошки?
- Сесиль! И запомни: никаких прозвищ!
- Хорошо, Сесиль, договорились. Но “Малышка” тоже неплохо звучит.
Чашку демон поймал на лету. Кофе в ней не осталось, так что Аш с обычной улыбкой вернул посуду на пару-блюдце.
- Значит, Сесиль… И почему ты подалась в охотники? Не женское это дело, тем более, не для таких милашек.
- Моя бабушка с тобой бы поспорила. Она в свое время была лучшей, наверное, даже дедушка ей в чем-то уступал.
- И ты, значит, пошла по бабушкиным стопам? - демон отложил приборы, увлекшись разговором.
- У меня в роду пятнадцать поколений охотников по папиной линии, у мамы тоже в семье все демонологи. Так что я с тобой справлюсь. Это вопрос времени.
- Я уже говорил, что не тороплюсь. Мне кажется, у нас все только начинается, и самое интересное еще впереди.
Демон пристально посмотрел в глаза Сесиль, а потом опустил взгляд на ее губы. Понятно, что конкретно у них впереди, очередная расплата за проигрыш в охоте.
Аш остановил официанта.
- Я расплачусь энергией, - да, у демонов всегда при себе имелась устойчивая валюта.
