Ворча, внуки расселись по своим местам. Дедушка подождал с минуту и снова раскрыл книгу:
- Понурив голову, роняя слезы, Золушка медленно пошла по тропинке обратно к дому.. и вдруг! Позади нее раздался легкий мелодичный звон..она обернулась – на тропинке стояла невесть откуда взявшаяся сгорбленная старушонка в лохмотьях и с посохом, на который опирались ее сморщенные руки.
- Здравствуй, милое дитя. Не могла бы ты угостить голодную старушку ненужной корочкой хлеба? У меня не было с утра во рту ни крошки…
- Конечно, бабушка! Улыбнулась Золушка: - Я угощу Вас теплым и пышным хлебом! Я сама его испекла сегодня! И налью вам полную тарелку горячего супа! Я сегодня его сварила! Пойдемте в дом, прошу Вас!
Золушка повернулась, чтобы сопроводить старушку к дому.. но позади нее снова раздался мелодичный звон! Она повернулась. На тропинке вместо нищенки стояла изысканно одетая дама. Ее одежды переливались волшебным светом, от диадемы на голове исходило сияние, прекрасные волосы отражали свет Луны.
- Крестная, дорогая крестная! Как же я рада тебя видеть! С этими словами Золушка кинулась к даме, обняв ее за талию и прижавшись к ее груди.
- Отлично! Раздался голос Изабеллы: - Волшебница! Ну, сейчас она им всем покажет! Вернет карету и засадит всех в подвал!
- Белла! Могу я, наконец, дочитать сказку? Строго сказал дед.
- Извините… Белла надула губы и отвернулась к окну. Делая вид, что не замечает языка, который показал ей Питер.
Дедушка укоризненно посмотрел на них, покачал головой, однако, продолжил читать:
- Я никак не могу привыкнуть к твоим превращениям! Оторвавшись от груди Крестной, наконец, восхищенно сказала Золушка.
- Только доброта способна так быстро меня преобразить. От добра я сразу хорошею и молодею.
С этими словами Крестная кокетливо расправила шлейф и улыбнулась Золушке:
- А вот твои печальные глаза, моя милая, мне не нравятся. Можешь мне ничего не говорить! Не забывай! Я - волшебница и мне известно все. Когда я сама училась в школе волшебников мой учитель, Великий Маг, любит повторять: « - очень вредно не ездить на балы, когда ты этого заслуживаешь!».
С этими словами Волшебница ласково потрепала Золушку по щеке и продолжила: - Ох, как я люблю эти превращения! Прямо обожаю!
- Я взял бы эту женщину к себе на службу. Она может сделать много полезного. Вдруг сказал Георг.
Дети и даже бабушка с дедушкой удивленно посмотрели на него.
- Георг, ты хочешь делать с ней чудеса? Вдруг раздался голос маленькой Мари.
- Нет, малышка! Рассмеялся ее брат: - Я хочу, чтобы людям жилось веселее. Ведь чудеса – это радость!
- Чудеса бывают разные.. Рассудительно сказала Бэлла.
- Верно, Изабелла. Сказал дедушка: - Однако, давайте продолжим. А то мы не закончим до самого утра.
- Волшебница достала свою волшебную палочку и взмахнула ей над Золушкой. Ррраз! И на Золушке заструилось прекрасное бальное платье. Два! Золотистые локоны были мгновенно уложены в красивую прическу.
Крестная медленно обошла Золушку, наклоняя голову и рассматривая свое творение критичным взглядом: - Ну, что же! Получилось недурно! Во всяком случае, мой Учитель был бы доволен. Теперь займемся каретой, не пешком же тебе идти на бал!
- Погодите! Вдруг раздался голос Георга: - А что у нее на ногах? Под платьем? Какая обувь?
- Ты очень наблюдателен, Георг! Похвалил его дедушка: - Это делает тебе честь! Но и нетерпелив! Погоди немного, ты торопишься!
- Крестная снова взмахнула палочкой и огромная пузатая тыква с огорода подкатила к их ногам. Волшебница дотронулась до нее своей палочкой и в мгновение ока она превратилась в карету! Еще один взмах палочки – и прибежавшие из подвала дома друзья Золушки мыши превратились в коней, а старая крыса, жившая под сараем в усатого кучера.
- Ну вот, теперь можно ехать на бал! Довольно сказала Крестная. Она подвела Золушку к карете, помогая сесть в нее и…
- Боже, дорогая! На тебе же старые рваные башмаки! Почему же ты мне не сказала раньше?!
- Моя дорогая Крестная! Ты так много для меня сделала! Мне было неловко говорить тебе об этом! Да что мне за дело до них? Я так хочу на бал! Я тайком сняла бы их перед дворцовой лестницей и спрятала бы их под ней. И танцевала бы босиком!
- И меня бы засмеяли все мои знакомые волшебники! Крестная укоризненно покачала головой.
Она снова взмахнула волшебной палочкой и на ногах Золушки засверкали прекрасные хрустальные башмачки.
- Вот теперь можно ехать на был! Сказала Крестная: - Однако, моя дорогая, прежде чем тронуться в путь, запомни. Ты должна уехать с бала до полуночи. Ровно в двенадцать часов волшебство закончится, чары рассеются, карета снова превратится в тыкву, кучер в крысу, а твое прекрасное платье – в старое и грязное. Ты поняла?
- Конечно, дорогая крестная! Еще раз спасибо тебе за все! Прокричала из окна ей Золушка и карета понеслась к королевскому дворцу.
- Дедушка, а у нас будет в этом году ежегодный майский бал?
- Да, Изабелла, конечно, будет.
- А нам позволят на нем присутствовать?
- Питер, как всегда, но только до ужина.
- Нуууу, это неинтересно…мы уже большие!
- Нет, Георг, пока вы еще маленькие. Но у вас все впереди! Время летит очень быстро. Вы и оглянуться не успеете, как будете вовсю отплясывать на балу.
- Оооо, у меня будет такое платьееее… Изабелла мечтательно закатила глаза.
- Ты лучше подумай об уроках танца, ты же отдавишь ноги всем кавалерам! Насмешливо протянул Питер.
- Ты лучше посмотри на себя! Кто в прошлом году объелся на балу мороженым? У кого потом два дня болел живот?!
- Дети, тихо! Строго сказала бабушка: - или мы так никогда не закончим сказку!
- А зачем ее читать до конца? Задумчиво сказал вдруг Георг: - мы можем придумать конец этой сказке сами.
Дед с бабушкой переглянулись, удивленно посмотрев друг на друга.
- Нет, давайте все-таки дочитаем! Сказала Изабелла: - Вот и Шарлотта тоже хочет узнать!
- Никого не интересует мнение твоей глупой куклы, Белла!
- Питер! Еще одно слово и ты отправишься спать! Бабушка сердито хлопнула рукой по корзинке.
- Почему девчонкам все можно, а нам нельзя… Ворчал Питер усаживаясь на свое место.
Дедушка укоризненно посмотрел на него, однако продолжил:
- Наконец, карета подкатила к парадной лестнице королевского дворца. Золушка, едва дыша от волнения, вышла из кареты и поднялась наверх по белоснежным мраморным ступенькам. Все гости уже были в сборе и бальная зала была полна народа. При виде новой гостьи Распорядитель Бала важно подошел к ней: - Мадемуазель, я бы хотел узнать Ваше имя! Этикет требует объявить его перед собравшимися!
- О, я бы хотела сохранить его в тайне! Бледнея, тихо пролепетала Золушка.
- Хм… Оглядел ее критичным взглядом слуга: - Давайте я объявлю Вас Прекрасной Незнакомкой, раз уж Вы так этого хотите!
- Спасибо! Золушка послала ему воздушный поцелуй.
Распорядитель крякнул, зарделся и громко провозгласил на всю залу:
- К нам пожаловала Прекрасная Неизвестная Принцесса!
- Что-то я не встречал у нас таких! Рассудительно заметил Георг. У нас на балах ни разу не было неизвестных.
- Потому что мы живем в реальном мире, а не в сказке! Резонно возразила ему Изабелла.
- Можно, наконец, дослушать сказку! Взвился Питер: - Дедушка, ну, продолжай!
Танец остановился, зал замер. Все в восторге рассматривали Прекрасную Неизвестную Принцессу. И в этой тишине Распорядитель важно подвел ее к Королю и Принцу. Они сидели чуть в стороне на возвышении под балдахином, наблюдая за танцующими.
- Ваше Величество, позвольте Вам представить нашу новую гостью. Прекрасная Неизвестная Принцесса!
- Это чудесно, восхитительно! Воскликнул Король.
- Прелестная барышня, именно Вас нам и не хватало!
- Но.. почему, Ваше Величество? Удивилась Золушка.
- Потому что бал у нас сказочный. Королевство – сказочное, а сказки с начала бала у нас еще и не было. А с Вами она пришла! Я Сказочный Король! Я в таких вещах не ошибаюсь!
С этими словами Король, подскочил со своего трона и пожал Золушке руку.
- А еще, моя дорогая.. Продолжал он, по-прежнему держа ее за руку и повернувшись к Принцу: - Его Высочество с самого начала бала еще ни танцевал ни одного танца. Он явно ждал Вас!
С этими словами Король подвел Золушку к Принцу и положил ее ручку в его ладонь. Золушка сделала реверанс, Принц поклонился.. и они парой продолжили бал.
Танцуя Золушка украдкой искала взглядом Мачеху и своих сестер. Когда она увидела их, то чуть не упала в обморок. Но они смотрели на так восхищенно и почтительно, что она поняла – они ее не узнали. И только во взгляде отца было столько любви...она поняла – как можно обмануть отцовское сердце?
Изабелла восторженно закатила глаза: - Когда я буду танцевать на балах, у меня будет так много кавалеров!
- Ты распугаешь своей куклой всех кавалеров, Белла! Расхохотался Питер.
- Ну, все, Питер, твои выкрутасы мне надоели! Дед сердито нахмурил брови. Отправляйся в чулан! И слушай там!
Питер покорно поплелся к маленькой двери в углу библиотеки, открыл ее, еще раз умоляюще оглянулся на дедушку и, покорно вздохнув, исчез за дверью.
- Фу, наконец-то можно спокойно дослушать! Изабелла важно расправила складки своего платья.
Золушка протанцевала с принцем все танцы подряд. Уже почти влюбленный принц, не отходивший от нее ни на шаг, постоянно интересовался не устала ли она? Не жарко ли ей?
- Нет! Отвечала Золушка: - Я так люблю балы, что готова танцевать на них вечно!
Наконец, Принцу все-таки удалось уговорить ее сделать перерыв и съесть немного мороженого. Мороженое Золушка обожала, в чем тут же призналась Принцу и влюбленный юноша поспешил исполнить ее желание. Оставшись одна, она вышла на балкон, полюбоваться цветами дворцового сада. Вдали за кустами сирени на дворцовой башне она увидела часы… ОНИ ПОКАЗЫВАЛИ БЕЗ ТРЕХ МИНУТ ДВЕНАДЦАТЬ!
И тут в дверь постучали!
- Войдите. Сказала бабушка. На пороге замаячил Дворецкий, за ним виднелось бледное, заплаканное лицо горничной.
- В чем дело, Гертруда? Строго спросила бабушка: - Я же просила нас не беспокоить! Что произошло, Карл?
- О, простите меня, Ваше Величество! Но в замке скандал. У Гертруды украли корзину с вещами принцев.
- Какая чушь! Корзина у меня. Я занимаюсь штопкой.
- Но, Ваше Величество! Вы забрали мою работу! Я так останусь без места! Мне укажут на дверь! Горничная сморщила нос, собираясь снова зареветь.
- Прекрати реветь, Гертруда! Что ты несешь?! У тебя полно других дел. А мне приятно вспомнить старое время. И самой починить одежду моим внукам.
- Но, Ваше Величество…
- В конце концов, Гертруда! Кто здесь королева?! Ты или я?!
- Простите, Ваше Величество… Горничная сделала книксен, Карл поклонился и быстро вытолкал ее за дверь.
- Продолжай, дорогой. Бабушка опять принялась штопать.
И Золушка полетела к выходу из дворца быстрее лани. Мимо удивленных танцоров, встревоженного короля и ошарашенного принца с двумя стаканчиками мороженого.
- Что ты стоишь? Беги! От тебя убегает твоя сказка! Крикнул Король и Принц помчался вслед за Золушкой. Он кричал ей, чтобы она остановилась, что он ее любит и после мороженого собирался сделать ей предложение…
Но на пустой мраморной лестнице осталась только одна хрустальная туфелька, которую обронила, убегая, Золушка. Принц подобрал ее и понуро пошел обратно в зал. А Золушка сидела под лестницей в старых лохмотьях, поливая слезами оставшуюся туфельку. Прозрачные слезы лились на хрусталь, он мелодично и печально звенел…
Чей-то плач вмешался в чтение, дедушка удивленно поднял глаза от книги: рыдала Изабелла, отчаянно размазывая по щекам слезы, рыдала Мари на груди у Георга. Рыдал и сам Георг. Из кладовки тоненько подвывал Питер.
- Бабушкааааа! Изабелла кинулась к королеве и зарылась лицом у нее в платье: - Ну, почему все так плохооооо!
- Ну, что ты, малышка! Бабушка ласково гладила рыжие локоны Изабеллы: - Подожди, это еще не конец!
- Да?! Изабелла проворно вытерла слезы и вернулась на свое место.
- Целую неделю прочесывали королевство чиновники, и дворцовые слуги. Даже собаки выучили наизусть приказ Короля: « - Девушка, кому эта туфелька придется впору, станет невестой Принца!». Сам Принц изъездил вдоль и поперек свое королевство. И вот, наконец, он подъехал со своей свитой к дому Мачехи…
Изабелла, вытаращив глаза, судорожно прижала к себе к себе куклу. Мари, зажмурилась и вцепилась в руку Георга. Георг в ужасе смотрел на деда.
- Мачеха любезно приняла принца, но как ни старались ее дочери натянуть на себя туфлю, все было бесполезно.
- Мадам! Обратился к ней Принц: - Я слышал, что в доме есть еще одна девушка, ваша дочь.
- Она мне не дочь! Злобно отрезала та: - Эта девчонка уродлива, невоспитанна и вечно шляется непонятно где! Она не любит сидеть дома и вчера вообще сбежала! Где ее искать я не знаю!
- Очень жаль. Сказал Принц. Он передал туфельку слуге, тот спрятал ее в бархатную красную коробочку: - Если Вы ее увидите, передайте ей, чтобы она явилась во дворец.
С этими словами Его Высочество покинул дом. Откуда ему было знать, что Лесничий и его дочь давно были заперты в охотничьем домике на болотах, куда обманом заманила их Мачеха. И они давно умирали там с голоду.
- Я бы их!!! Я их!!!! Утопил бы в этом болоте!!! Раздался яростный вопль Георга: - Когда я стану королем, я издам указ!!!
Мари, судорожно сжав пальчики, смотрела на него в ужасе.
- Георг, успокойся! Сначала королем станет твой отец. А потом уже ты. За это время ты успеешь научиться издавать разнообразные указы. И я надеюсь, что они будут взвешенными и мудрыми.
Строго посмотрев на него, сказал Король: - Ты напугал сестер. Они еле дышат от испуга.
- Прости. Мари! Георг снова сел на свое место. Он взял ручки сестры в свои, разжал их и начал нежно поглаживать покрасневшие пальчики: - Все будет хорошо, малышка, не переживай.
- Точно? Повернула к нему лицо рыдающая Изабелла: - Георг, ты уверен?!
- Дедушка! Она снова повернулась к Королю: - Давай, читай быстрее дальше! Они же там умирают с голода!
- И вот, когда принц уже собирался сесть в седло и выехать обратно во дворец… что-то как будто подтолкнуло его к лесу…сказав свите, что хочет прогуляться и взяв с собой одного верного слугу, он направился в чащу леса. Они бродили там долго, пока не вышли к болоту, в глубине которого виднелась старая хижина.
- Охх… тревожно сказала Изабелла: - Шарлотта, я сейчас умру от страха.
- Мне не нравится этот дом, сказал Принц слуге: - Давай посмотрим, что там внутри.
И они, добравшись до дома и распахнув дверь, обнаружили там Золушку и ее отца едва живыми.
Однако, все хорошо, что хорошо кончается. Принц увез Золушку во дворец и сделал ее своей женой. Мачеху с дочерьми с позором изгнали из Королевства. Лесничий влюбился в вдову трактирщика, продал дом и уехал с ней в другую страну. А Золушка и Принц жили долго и счастливо.
Уффф.. длинная сказка!
Дедушка с облегчением выдохнул и захлопнул книгу.
- Ну, почему все сказки заканчиваются на самом интересном месте! Разочарованно протянула Изабелла: - Нам же хочется знать, что было дальше.
- А дальше не твоего ума дело! Раздался из кладовки голос Питера.
- Питер, ты наверно хочешь сидеть там до утра? Сердито сказал Король.
- Понурив голову, роняя слезы, Золушка медленно пошла по тропинке обратно к дому.. и вдруг! Позади нее раздался легкий мелодичный звон..она обернулась – на тропинке стояла невесть откуда взявшаяся сгорбленная старушонка в лохмотьях и с посохом, на который опирались ее сморщенные руки.
- Здравствуй, милое дитя. Не могла бы ты угостить голодную старушку ненужной корочкой хлеба? У меня не было с утра во рту ни крошки…
- Конечно, бабушка! Улыбнулась Золушка: - Я угощу Вас теплым и пышным хлебом! Я сама его испекла сегодня! И налью вам полную тарелку горячего супа! Я сегодня его сварила! Пойдемте в дом, прошу Вас!
Золушка повернулась, чтобы сопроводить старушку к дому.. но позади нее снова раздался мелодичный звон! Она повернулась. На тропинке вместо нищенки стояла изысканно одетая дама. Ее одежды переливались волшебным светом, от диадемы на голове исходило сияние, прекрасные волосы отражали свет Луны.
- Крестная, дорогая крестная! Как же я рада тебя видеть! С этими словами Золушка кинулась к даме, обняв ее за талию и прижавшись к ее груди.
- Отлично! Раздался голос Изабеллы: - Волшебница! Ну, сейчас она им всем покажет! Вернет карету и засадит всех в подвал!
- Белла! Могу я, наконец, дочитать сказку? Строго сказал дед.
- Извините… Белла надула губы и отвернулась к окну. Делая вид, что не замечает языка, который показал ей Питер.
Дедушка укоризненно посмотрел на них, покачал головой, однако, продолжил читать:
- Я никак не могу привыкнуть к твоим превращениям! Оторвавшись от груди Крестной, наконец, восхищенно сказала Золушка.
- Только доброта способна так быстро меня преобразить. От добра я сразу хорошею и молодею.
С этими словами Крестная кокетливо расправила шлейф и улыбнулась Золушке:
- А вот твои печальные глаза, моя милая, мне не нравятся. Можешь мне ничего не говорить! Не забывай! Я - волшебница и мне известно все. Когда я сама училась в школе волшебников мой учитель, Великий Маг, любит повторять: « - очень вредно не ездить на балы, когда ты этого заслуживаешь!».
С этими словами Волшебница ласково потрепала Золушку по щеке и продолжила: - Ох, как я люблю эти превращения! Прямо обожаю!
- Я взял бы эту женщину к себе на службу. Она может сделать много полезного. Вдруг сказал Георг.
Дети и даже бабушка с дедушкой удивленно посмотрели на него.
- Георг, ты хочешь делать с ней чудеса? Вдруг раздался голос маленькой Мари.
- Нет, малышка! Рассмеялся ее брат: - Я хочу, чтобы людям жилось веселее. Ведь чудеса – это радость!
- Чудеса бывают разные.. Рассудительно сказала Бэлла.
- Верно, Изабелла. Сказал дедушка: - Однако, давайте продолжим. А то мы не закончим до самого утра.
- Волшебница достала свою волшебную палочку и взмахнула ей над Золушкой. Ррраз! И на Золушке заструилось прекрасное бальное платье. Два! Золотистые локоны были мгновенно уложены в красивую прическу.
Крестная медленно обошла Золушку, наклоняя голову и рассматривая свое творение критичным взглядом: - Ну, что же! Получилось недурно! Во всяком случае, мой Учитель был бы доволен. Теперь займемся каретой, не пешком же тебе идти на бал!
- Погодите! Вдруг раздался голос Георга: - А что у нее на ногах? Под платьем? Какая обувь?
- Ты очень наблюдателен, Георг! Похвалил его дедушка: - Это делает тебе честь! Но и нетерпелив! Погоди немного, ты торопишься!
- Крестная снова взмахнула палочкой и огромная пузатая тыква с огорода подкатила к их ногам. Волшебница дотронулась до нее своей палочкой и в мгновение ока она превратилась в карету! Еще один взмах палочки – и прибежавшие из подвала дома друзья Золушки мыши превратились в коней, а старая крыса, жившая под сараем в усатого кучера.
- Ну вот, теперь можно ехать на бал! Довольно сказала Крестная. Она подвела Золушку к карете, помогая сесть в нее и…
- Боже, дорогая! На тебе же старые рваные башмаки! Почему же ты мне не сказала раньше?!
- Моя дорогая Крестная! Ты так много для меня сделала! Мне было неловко говорить тебе об этом! Да что мне за дело до них? Я так хочу на бал! Я тайком сняла бы их перед дворцовой лестницей и спрятала бы их под ней. И танцевала бы босиком!
- И меня бы засмеяли все мои знакомые волшебники! Крестная укоризненно покачала головой.
Она снова взмахнула волшебной палочкой и на ногах Золушки засверкали прекрасные хрустальные башмачки.
- Вот теперь можно ехать на был! Сказала Крестная: - Однако, моя дорогая, прежде чем тронуться в путь, запомни. Ты должна уехать с бала до полуночи. Ровно в двенадцать часов волшебство закончится, чары рассеются, карета снова превратится в тыкву, кучер в крысу, а твое прекрасное платье – в старое и грязное. Ты поняла?
- Конечно, дорогая крестная! Еще раз спасибо тебе за все! Прокричала из окна ей Золушка и карета понеслась к королевскому дворцу.
- Дедушка, а у нас будет в этом году ежегодный майский бал?
- Да, Изабелла, конечно, будет.
- А нам позволят на нем присутствовать?
- Питер, как всегда, но только до ужина.
- Нуууу, это неинтересно…мы уже большие!
- Нет, Георг, пока вы еще маленькие. Но у вас все впереди! Время летит очень быстро. Вы и оглянуться не успеете, как будете вовсю отплясывать на балу.
- Оооо, у меня будет такое платьееее… Изабелла мечтательно закатила глаза.
- Ты лучше подумай об уроках танца, ты же отдавишь ноги всем кавалерам! Насмешливо протянул Питер.
- Ты лучше посмотри на себя! Кто в прошлом году объелся на балу мороженым? У кого потом два дня болел живот?!
- Дети, тихо! Строго сказала бабушка: - или мы так никогда не закончим сказку!
- А зачем ее читать до конца? Задумчиво сказал вдруг Георг: - мы можем придумать конец этой сказке сами.
Дед с бабушкой переглянулись, удивленно посмотрев друг на друга.
- Нет, давайте все-таки дочитаем! Сказала Изабелла: - Вот и Шарлотта тоже хочет узнать!
- Никого не интересует мнение твоей глупой куклы, Белла!
- Питер! Еще одно слово и ты отправишься спать! Бабушка сердито хлопнула рукой по корзинке.
- Почему девчонкам все можно, а нам нельзя… Ворчал Питер усаживаясь на свое место.
Дедушка укоризненно посмотрел на него, однако продолжил:
- Наконец, карета подкатила к парадной лестнице королевского дворца. Золушка, едва дыша от волнения, вышла из кареты и поднялась наверх по белоснежным мраморным ступенькам. Все гости уже были в сборе и бальная зала была полна народа. При виде новой гостьи Распорядитель Бала важно подошел к ней: - Мадемуазель, я бы хотел узнать Ваше имя! Этикет требует объявить его перед собравшимися!
- О, я бы хотела сохранить его в тайне! Бледнея, тихо пролепетала Золушка.
- Хм… Оглядел ее критичным взглядом слуга: - Давайте я объявлю Вас Прекрасной Незнакомкой, раз уж Вы так этого хотите!
- Спасибо! Золушка послала ему воздушный поцелуй.
Распорядитель крякнул, зарделся и громко провозгласил на всю залу:
- К нам пожаловала Прекрасная Неизвестная Принцесса!
- Что-то я не встречал у нас таких! Рассудительно заметил Георг. У нас на балах ни разу не было неизвестных.
- Потому что мы живем в реальном мире, а не в сказке! Резонно возразила ему Изабелла.
- Можно, наконец, дослушать сказку! Взвился Питер: - Дедушка, ну, продолжай!
Танец остановился, зал замер. Все в восторге рассматривали Прекрасную Неизвестную Принцессу. И в этой тишине Распорядитель важно подвел ее к Королю и Принцу. Они сидели чуть в стороне на возвышении под балдахином, наблюдая за танцующими.
- Ваше Величество, позвольте Вам представить нашу новую гостью. Прекрасная Неизвестная Принцесса!
- Это чудесно, восхитительно! Воскликнул Король.
- Прелестная барышня, именно Вас нам и не хватало!
- Но.. почему, Ваше Величество? Удивилась Золушка.
- Потому что бал у нас сказочный. Королевство – сказочное, а сказки с начала бала у нас еще и не было. А с Вами она пришла! Я Сказочный Король! Я в таких вещах не ошибаюсь!
С этими словами Король, подскочил со своего трона и пожал Золушке руку.
- А еще, моя дорогая.. Продолжал он, по-прежнему держа ее за руку и повернувшись к Принцу: - Его Высочество с самого начала бала еще ни танцевал ни одного танца. Он явно ждал Вас!
С этими словами Король подвел Золушку к Принцу и положил ее ручку в его ладонь. Золушка сделала реверанс, Принц поклонился.. и они парой продолжили бал.
Танцуя Золушка украдкой искала взглядом Мачеху и своих сестер. Когда она увидела их, то чуть не упала в обморок. Но они смотрели на так восхищенно и почтительно, что она поняла – они ее не узнали. И только во взгляде отца было столько любви...она поняла – как можно обмануть отцовское сердце?
Изабелла восторженно закатила глаза: - Когда я буду танцевать на балах, у меня будет так много кавалеров!
- Ты распугаешь своей куклой всех кавалеров, Белла! Расхохотался Питер.
- Ну, все, Питер, твои выкрутасы мне надоели! Дед сердито нахмурил брови. Отправляйся в чулан! И слушай там!
Питер покорно поплелся к маленькой двери в углу библиотеки, открыл ее, еще раз умоляюще оглянулся на дедушку и, покорно вздохнув, исчез за дверью.
- Фу, наконец-то можно спокойно дослушать! Изабелла важно расправила складки своего платья.
Золушка протанцевала с принцем все танцы подряд. Уже почти влюбленный принц, не отходивший от нее ни на шаг, постоянно интересовался не устала ли она? Не жарко ли ей?
- Нет! Отвечала Золушка: - Я так люблю балы, что готова танцевать на них вечно!
Наконец, Принцу все-таки удалось уговорить ее сделать перерыв и съесть немного мороженого. Мороженое Золушка обожала, в чем тут же призналась Принцу и влюбленный юноша поспешил исполнить ее желание. Оставшись одна, она вышла на балкон, полюбоваться цветами дворцового сада. Вдали за кустами сирени на дворцовой башне она увидела часы… ОНИ ПОКАЗЫВАЛИ БЕЗ ТРЕХ МИНУТ ДВЕНАДЦАТЬ!
И тут в дверь постучали!
- Войдите. Сказала бабушка. На пороге замаячил Дворецкий, за ним виднелось бледное, заплаканное лицо горничной.
- В чем дело, Гертруда? Строго спросила бабушка: - Я же просила нас не беспокоить! Что произошло, Карл?
- О, простите меня, Ваше Величество! Но в замке скандал. У Гертруды украли корзину с вещами принцев.
- Какая чушь! Корзина у меня. Я занимаюсь штопкой.
- Но, Ваше Величество! Вы забрали мою работу! Я так останусь без места! Мне укажут на дверь! Горничная сморщила нос, собираясь снова зареветь.
- Прекрати реветь, Гертруда! Что ты несешь?! У тебя полно других дел. А мне приятно вспомнить старое время. И самой починить одежду моим внукам.
- Но, Ваше Величество…
- В конце концов, Гертруда! Кто здесь королева?! Ты или я?!
- Простите, Ваше Величество… Горничная сделала книксен, Карл поклонился и быстро вытолкал ее за дверь.
- Продолжай, дорогой. Бабушка опять принялась штопать.
И Золушка полетела к выходу из дворца быстрее лани. Мимо удивленных танцоров, встревоженного короля и ошарашенного принца с двумя стаканчиками мороженого.
- Что ты стоишь? Беги! От тебя убегает твоя сказка! Крикнул Король и Принц помчался вслед за Золушкой. Он кричал ей, чтобы она остановилась, что он ее любит и после мороженого собирался сделать ей предложение…
Но на пустой мраморной лестнице осталась только одна хрустальная туфелька, которую обронила, убегая, Золушка. Принц подобрал ее и понуро пошел обратно в зал. А Золушка сидела под лестницей в старых лохмотьях, поливая слезами оставшуюся туфельку. Прозрачные слезы лились на хрусталь, он мелодично и печально звенел…
Чей-то плач вмешался в чтение, дедушка удивленно поднял глаза от книги: рыдала Изабелла, отчаянно размазывая по щекам слезы, рыдала Мари на груди у Георга. Рыдал и сам Георг. Из кладовки тоненько подвывал Питер.
- Бабушкааааа! Изабелла кинулась к королеве и зарылась лицом у нее в платье: - Ну, почему все так плохооооо!
- Ну, что ты, малышка! Бабушка ласково гладила рыжие локоны Изабеллы: - Подожди, это еще не конец!
- Да?! Изабелла проворно вытерла слезы и вернулась на свое место.
- Целую неделю прочесывали королевство чиновники, и дворцовые слуги. Даже собаки выучили наизусть приказ Короля: « - Девушка, кому эта туфелька придется впору, станет невестой Принца!». Сам Принц изъездил вдоль и поперек свое королевство. И вот, наконец, он подъехал со своей свитой к дому Мачехи…
Изабелла, вытаращив глаза, судорожно прижала к себе к себе куклу. Мари, зажмурилась и вцепилась в руку Георга. Георг в ужасе смотрел на деда.
- Мачеха любезно приняла принца, но как ни старались ее дочери натянуть на себя туфлю, все было бесполезно.
- Мадам! Обратился к ней Принц: - Я слышал, что в доме есть еще одна девушка, ваша дочь.
- Она мне не дочь! Злобно отрезала та: - Эта девчонка уродлива, невоспитанна и вечно шляется непонятно где! Она не любит сидеть дома и вчера вообще сбежала! Где ее искать я не знаю!
- Очень жаль. Сказал Принц. Он передал туфельку слуге, тот спрятал ее в бархатную красную коробочку: - Если Вы ее увидите, передайте ей, чтобы она явилась во дворец.
С этими словами Его Высочество покинул дом. Откуда ему было знать, что Лесничий и его дочь давно были заперты в охотничьем домике на болотах, куда обманом заманила их Мачеха. И они давно умирали там с голоду.
- Я бы их!!! Я их!!!! Утопил бы в этом болоте!!! Раздался яростный вопль Георга: - Когда я стану королем, я издам указ!!!
Мари, судорожно сжав пальчики, смотрела на него в ужасе.
- Георг, успокойся! Сначала королем станет твой отец. А потом уже ты. За это время ты успеешь научиться издавать разнообразные указы. И я надеюсь, что они будут взвешенными и мудрыми.
Строго посмотрев на него, сказал Король: - Ты напугал сестер. Они еле дышат от испуга.
- Прости. Мари! Георг снова сел на свое место. Он взял ручки сестры в свои, разжал их и начал нежно поглаживать покрасневшие пальчики: - Все будет хорошо, малышка, не переживай.
- Точно? Повернула к нему лицо рыдающая Изабелла: - Георг, ты уверен?!
- Дедушка! Она снова повернулась к Королю: - Давай, читай быстрее дальше! Они же там умирают с голода!
- И вот, когда принц уже собирался сесть в седло и выехать обратно во дворец… что-то как будто подтолкнуло его к лесу…сказав свите, что хочет прогуляться и взяв с собой одного верного слугу, он направился в чащу леса. Они бродили там долго, пока не вышли к болоту, в глубине которого виднелась старая хижина.
- Охх… тревожно сказала Изабелла: - Шарлотта, я сейчас умру от страха.
- Мне не нравится этот дом, сказал Принц слуге: - Давай посмотрим, что там внутри.
И они, добравшись до дома и распахнув дверь, обнаружили там Золушку и ее отца едва живыми.
Однако, все хорошо, что хорошо кончается. Принц увез Золушку во дворец и сделал ее своей женой. Мачеху с дочерьми с позором изгнали из Королевства. Лесничий влюбился в вдову трактирщика, продал дом и уехал с ней в другую страну. А Золушка и Принц жили долго и счастливо.
Уффф.. длинная сказка!
Дедушка с облегчением выдохнул и захлопнул книгу.
- Ну, почему все сказки заканчиваются на самом интересном месте! Разочарованно протянула Изабелла: - Нам же хочется знать, что было дальше.
- А дальше не твоего ума дело! Раздался из кладовки голос Питера.
- Питер, ты наверно хочешь сидеть там до утра? Сердито сказал Король.
