- Боитесь, что пораню правителя? – выразительно фыркнул он. – Не стоит, у меня хорошая реакция.
- Нет. – никак не реагируя на выпад ответил Аврилий. Вообще ни один мускул не дрогнул. – Во время спарринга оружие должно быть одинаковым у обоих партнёров. И я боюсь, что Снеженика поранит тебя. Нам абсолютно не нужен конфликт с государством Гор.
И ведь понимаете, какая выдержка, ни один принц не засмеялся! Вообще ни один! Вот кашлять начали толпой, пожалуй, попрошу Квина, чтобы приготовил свой фирменный отвар. После него не то что болеть, даже чихнуть страшно, не дай Бог ещё раз напоит, такая невероятная гадость!
Задумалась и чуть не пропустила первый выпад Огюста. С одной стороны, нечего зевать, с другой, и он поступил нечестно. Поэтому со спокойной душой отразила удар, ушла под локоть и сделала подсечку.
- Один – ноль, - равнодушно произнёс Аврилий.
Принц встал и теперь ждал выпада от меня. Серьёзно подготовился, так с наскоку и не подступиться. Сделала несколько стандартных движений. Получила такие же стандартные ответы. Как по учебнику. Но Огюст в очередной раз показал себя и решил схитрить. Подсечка не удалась, только потому что я была к ней готова. Удары стали более жёсткими, движения более резкими, уступать не собирались ни он, ни я. Ух, давно не получала такого удовольствия. Потому что Аврилий последний год меня жалеет, а остальные просто боятся. Резко крутанулась, уходя из-под удара, присела и чирканула мечом под коленом противника.
- Два – ноль. – прозвучал довольный голос наставника. – Закончили спарринг.
- Благодарю! – Огюст подал руку и помог встать. – Сегодня я получил невероятное удовольствие и склонен согласиться с Аврилием, что деревянные мечи были для моего блага.
Мужчина церемонно поцеловал мои пальцы, лукаво улыбнулся и пошёл в сторону замка. Правда на середине дороги повернулся и весело уточнил:
- Но я требую реванша.
- А я думаю, что мне и бега по двору достаточно. – ухмыльнулся Прил, разрядив обстановку.
Сразу стало шумно и только сейчас поняла, что во время нашего боя никто не занимался, все смотрели. Женёк ушёл следом за Огюстом, даже не стал меня дожидаться. Ну и ладно, отдала оружие Аврилию, обсудила с ним подготовку к новому испытанию, только после этого двинулась в сторону замка. Успела заметить, что принцы не торопятся внутрь, а двое взяли деревянные мечи и начали разминку.
В замке было относительно тихо. Хотела зайти на кухню, поговорить с Квином, но решила сначала переодеться. Когда шла по лестнице, услышала тихие голоса. Стало интересно, кто же там шепчется, вот уж это женское любопытство. Поднялась ещё на один пролёт вверх и поняла, что на третьем этаже стоят Огюст и Женёк. Самих мужчин не видела, зато диалог слышала прекрасно.
- Умный ход, вырядиться помощником, жаль я до такого не додумался. Так и к бумагам ближе, и к тайнам, а возможно и к телу. Но ты же понимаешь, что победит в итоге принц. И как только будет объявлен выбор Снеженики, я первым же делом вышвырну тебя из Морозного края.
- Ты настолько уверен в победе? – делано удивился Женёк.
- Конечно, здесь выбора-то нет. Все более или менее серьёзные кандидаты выбыли в первые дни. А остальные – мелюзга. Разве что Гавриил так и он пританцовывал, глядя на своих наложниц, очень показательно.
- И ты слюни пускал на брюнетку.
- Это абсолютно другое. – задохнулся возмущением принц. - И Снеженика видела, что в итоге выбрал её.
- А не боишься, что расскажу?
- С чего бы ей тебе верить, а Женёк? – имя Огюст выделил насмешливым голосом. – Ты здесь кто? Мальчик на побегушках. Не забывайся.
Думаю, что больше ничего интересного не услышу, поэтому спустилась и очень вовремя, потому что, когда зашла на второй этаж, с первого донеслись голоса участников отбора. Быстро они размялись. Или кто-то ещё остался? Ребята громко хохотали и что-то весело обсуждали. Разобраться бы ещё, что же помощник с принцем не поделили.
- Девушку. – припечатал меня Аврилий, который сидел в кабинете и ждал. И когда только успел зайти, я, например, так и не переоделась, а мужчина уже без верхней одежды. – Женёк с Огюстом учились вместе и не поделили девушку. Невесту твоего помощника, не морщись, это было десять лет назад.
- Я вслух спросила? – с удивлением посмотрела на кивнувшего мужчину, так, надо меньше думать. – Невеста, я так понимаю, выбрала не Женька.
- Да, сначала показывала большие чувства, а потом тоже поступила в университет, где учились парни. Она на пару лет младше. Там Огюст решил открыть своему лучшему другу глаза. И стал ухаживать за девушкой. Она быстро сообразила у кого больше денег и власти. Недели не прошло, как сама пришла в комнату принца, в одной простыне. К чести последнего могу сказать, что он ею не воспользовался. То есть, даже поцелуев не было. Женёк всё понял, но простить не смог ни друга, ни невесту. Потом начались соревнования, кто лучше учится, кто лучше владеет мечом и подобные забавы. Закончилось всё тем, что наш помощник вполне заслуженно получил золотое перо, а Огюст только серебряное. Вот этого уже последний не смог простить. Так больше и не разговаривали.
- Детский сад!
- Согласен, только парням этого не скажи, у них, как видишь, всё серьёзно. И, знаешь, Огюст раньше был лучше, в плане характера. Но отец его решил пустить государство на самотёк. И от власти не отрёкся, и не делал ничего для процветания. Поэтому принцу пришлось не просто быстро взрослеть, а вообще стремительно. Он же не мог, как ты, оставить в замке семь человек и не трепать себе нервы. А там каждый второй попытался задавить молодого и неопытного полуправителя.
- Про Гавриила что скажешь?
- Этот жук очень хитрый. О нём многие говорят только положительно, всех умаслил, со всеми договорился. Нигде не идёт, как бык, напором. Быстрее, как змея. Он себе таких выгодных договоров и контрактов составил с соседними государствами, а те ещё и благодарят. Брюнетка, которая перед Огюстом плясала, его любимая жена. – Аврилий засмеялся, глядя на то, как я выпучила глаза. – Да, гаремы до десяти человек в крае Пустынь – это нормальное явление. Кстати, брюнеточка здесь осталась дольше остальных, ушла уже поздно ночью. Гавриил просил тебе не говорить, сказал, что потом сюрприз будет.
- А меня он какой женой хочет видеть?
- Гавриил перед выездом на отбор объявил, что если победит, то распустит свой гарем. Правда, недалеко, буквально до соседнего крыла замка. И ты будешь его единственной женой.
- Плюс десять любовниц, хороши перспективы. – рассмеялась я.
- Просто ты не понимаешь тонкой мужской организации. Он не сможет жить на севере постоянно, поэтому оставит здесь наместником тебя. Будет иногда приходить порталом, ведь наследник очень нужен. А когда родится сын, то заберёт его к себе, нечего малышу мёрзнуть.
Я смехом подавилась! Как, однако, всё продумано. Интересно, а мне можно будет построить соседнее крыло и там гарем завести? Огюста взять вторым мужем, да и в целом там претендентов достаточно. Представила, что для каждого рожать придётся и сразу отпустило! Не могла же я сейчас серьёзно об этом думать?
- Дай угадаю, Гавриил считает, что сын получит по наследству магию правителя? Вот это ему сюрприз бы был. Сейчас переоденусь и пойдём завтракать. Надеюсь, про остальных претендентов нет такой весёлой информации.
Управляющий неопределённо пожал плечами.
На завтраке Огюст светился, как портальная арка, поцеловал пальчики, проводил до моего места, помог устроиться и старательно развлекал весь завтрак. Я же пыталась вспомнить, не била ли мужчину по голове. Ну, а вдруг, ударила с размаху и не заметила. Почему он себя ведёт так, как будто свадьба уже завтра. Женёк же был хмур и не смотрел в нашу сторону. Зато Гавриил романтично шевелил бровями и посылал воздушные поцелуи. Вот что хороший сек… секундный момент с мужиками делает. По ним же сразу видно было или нет. Постаралась не рассмеяться. Точнее корректно завуалировать смех кашлем. За что сразу получила между лопаток с двух сторон. Ну, мальчики!
- Ваша задача – слепить небольших снеговиков, по три штуки. В дальней части парка. До обеда надо справиться. – сказал Женёк, когда все закончили завтракать. Подал мне руку и тихо закончил: - А наша – встретить гостя.
Гостем оказался невысокий, щуплый мужчина. Он разговаривал с Аврилием, эмоционально жестикулируя руками. Слегка смугловатая кожа и чуть раскосые глаза, выдавали жителя края Степей. И что он, интересно узнать, у нас забыл? Особенно в этой лёгкой накидке, больше похожей на домашний халат и шлёпках на босу ногу.
- Снеженика, - управляющий повернулся и показал на гостя, - Это мастер Таймир, он пришёл для того, чтобы отремонтировать артефакт.
Ах, вот оно что! Лучший мастер, как сказал Парвиз. Поздоровалась и попросила мужчин подождать, пока накину шубку, потому что не терпелось посмотреть на артефактора в работе. Когда спустилась обратно чуть не засмеялась в голос, потому что гостя утеплили, а так как у нас нет настолько низких мужчин, то выглядел он, как ребёнок, которому одежду взяли на вырост. Выйдя на улицу, Таймир поёжился и сильнее запахнул куртку:
- Хоидно. – тонким голосом и с сильным акцентом пожаловался гость.
Мы только руками развели, зима в Морозном крае не может быть тёплой. Как он шёл по снегу – загляденье! Несколько раз останавливался, чтобы понять, что же это хрустит под ногами. Разглядывал следы, сравнивал свои и мои. Щёлкал языком и тихонько говорил:
- Ничёси! – не знаю, о чём речь, но, судя по интонации, впечатлений Таймиру хватит надолго.
В загон мастер влетел, как к любимой в дом, разве что не начал пританцовывать от радости, поняв, что здесь нет снега. Правда, когда увидел трактор, весь подобрался, даже стал немного солиднее выглядеть. Уверенным движением открыл машину и заглянул внутрь. Вердикт был вынесен в течение одной минуты:
- Ммм, за механика. – акцент никуда не делся, но смысл уловили.
Мы с Аврилием переглянулись. Логичный вопрос возник сразу у обоих, зачем нужен артефактор? Чтобы послать за механиком?
- Даа, за механика. – продолжал вздыхать гость. И ничего не предпринимать. Посмотрел на нас, ткнул в красный камень и повторил, для не очень умных северных людей: - За механика.
- Звучит, как тост. – тихо усмехнулся Аврилий и кивнул мастеру, показывая, что мы с ним полностью согласны.
- Ну, что там? – в загон зашёл Женёк, который подозрительно долго одевался, поэтому присоединился чуть позже.
- За механика. – с грустным видом повторил мужчина.
- Замыкание? Серьёзно, а я думал просто артефакт разрядился. – удивился помощник, а мы с Аврилием одновременно отвернулись, чтобы не показать, что неслышно хохочем над самими собой. – И что теперь.
- Домой надо, там инструменты.
Ну, всё понятно, возможный будущий свёкор пустил пыль в глаза, показал своё могущество. Намекая – выберешь сына, будет тебе игрушка. Просто посылать сюда артефактора без инструментов как-то глупо, да? Или наоборот, очень дальновидно. Возможно и трактор сломался не потому что столкнулся с ромашкой. А так было задумано сначала. Они ведь не знали, что мне не надо прокладывать дороги, зато очень хотелось посмотреть из чего состоит артефакт. А теперь забирайте, на здоровье, всё равно его поставить некуда.
Дальше слушать не стала, мужчины сами решат, что делать. Главное, Аврилию успела шепнуть, чтобы отдал трактор. Прошла к дальней части парка, посмотреть на тех, кто сразу решил выполнить задание. Таких оказалось четверо из десяти, не густо. Прил со вторым несовершеннолетним другом, Полуном. Шкафоподобный Феруз и умник Ксур. Я даже не удивлена. Заметила, что последние двое делают снеговиков с душой, даже не так, с радостью, как дети. Как будто у них появилась возможность перестать из себя строить тех, кем не хотят быть. Для себя решила, что буду рада видеть их, как гостей, в любой момент. А несовершеннолетние просто придуривались и явно делали так, чтобы побыстрее справиться и свалить. Такие точно не приживутся в моём крае. Ушла так же тихо, как и пришла. По дороге не попался ни один претендент, всё с ними ясно, побегут лепить в последний момент. Тоже у меня не приживутся. Зимой надо уметь делать всё быстро, иначе можно просто не успеть.
- Снеженика, - на лестнице на второй этаж меня поймал Парвиз, - мне надо домой, отец передал сообщение через мастера Таймира.
- Хорошо, провали сегодняшнее испытание, и я тебя отправлю. – парень довольно улыбнулся и уже собрался идти дальше. – Только снеговиков всё равно слепи, хоть каких-нибудь.
Он кивнул и помчался на улицу. Вот и кто мне объяснит, зачем было посылать сюда сына? Я точно знаю, что ничего серьёзного у парня в стране и семье не происходит. Или только ради того, чтобы показать у кого лучшие артефакторы? Так я не впечатлена.
- Минус один претендент. – сказала Аврилию, который ждал меня в кабинете.
- Знаю, Таймир по секрету шепнул, что отец Парвиза ожидал, что, увидев трактор, ты сразу заключишь договор на поставку артефактов.
- А у нас за механика. – передразнила я говор мастера под хохот управляющего.
- Да, неловко получилось. Раздевайся, я пока кофе налью. А потом разберём отчеты от травницы Алины. Там охотники вернулись.
Так быстро я давно не переодевалась, уже через пару минут сидела в любимом кресле, по детской привычке, поджав под себя ноги. Как же мама ругалась, говорила, что пережимаю вены, порчу осанку. А когда никто не видел, сама так устраивалась с книжкой в руках.
Я уже с минуту держала горячую чашку. Мужчина выразительно посмотрел на напиток и пришлось сделать пару глотков, только после этого он начал говорить:
- С той стороны гор исхожено всё! В основном зверьми. Они бросили свои обычные места обитания и ушли. Совсем вниз ребята не стали спускаться, но, говорят, что там постоянно что-то происходит, много людей, суета. Успели увидеть, как отъезжает сломанный артефакт и сейчас старательно расчищают место, где он стоял.
- Ждут новую машину?
- Да, или ремонтируют эту. Говорят, что, возможно, один раз видели Хависа. Так как у них только устное описание, сравнить не с чем.
- Аврилий, что-то надо делать. Честно, я не знаю, что. Не ждать же, когда они снова начнут обрушать гору.
Вот тебе Снеженика и власть, и ответственность, и непонятные заговоры. Мама, конечно, убеждала, что это всего почти не бывает, с вероятностью девяносто девять процентов. Но, ох уж этот один процент. Выбежать на ту сторону не могу, всё-таки другое государство, в котором у меня нет никаких прав. Более того, они могут обрушить свою часть горы. Вопрос, как сделать так, чтобы с нашей стороны всё продолжало крепко стоять. В идеале – без землетрясений.
- Может воздушную преграду, чётко посередине? – неуверенно предложил Аврилий.
- Да, я тоже об этом думала, плюс землю укрепить. Тогда слягу с истощением на неделю минимум.
Больше никаких идей не возникало. Ведь прежде надо в принципе разобраться для чего с той стороны навели такую суету. Алина в своём отчёте добавила, что охотники теперь меняются и когда появится новый артефакт, мы узнаем в числе первых. Женёк зашёл в кабинет, когда я разглядывала улицу, а Аврилий не спеша пил кофе. Посмотрел на эту идиллию, хмыкнул и устроился на своём привычном месте.
- Нет. – никак не реагируя на выпад ответил Аврилий. Вообще ни один мускул не дрогнул. – Во время спарринга оружие должно быть одинаковым у обоих партнёров. И я боюсь, что Снеженика поранит тебя. Нам абсолютно не нужен конфликт с государством Гор.
И ведь понимаете, какая выдержка, ни один принц не засмеялся! Вообще ни один! Вот кашлять начали толпой, пожалуй, попрошу Квина, чтобы приготовил свой фирменный отвар. После него не то что болеть, даже чихнуть страшно, не дай Бог ещё раз напоит, такая невероятная гадость!
Задумалась и чуть не пропустила первый выпад Огюста. С одной стороны, нечего зевать, с другой, и он поступил нечестно. Поэтому со спокойной душой отразила удар, ушла под локоть и сделала подсечку.
- Один – ноль, - равнодушно произнёс Аврилий.
Принц встал и теперь ждал выпада от меня. Серьёзно подготовился, так с наскоку и не подступиться. Сделала несколько стандартных движений. Получила такие же стандартные ответы. Как по учебнику. Но Огюст в очередной раз показал себя и решил схитрить. Подсечка не удалась, только потому что я была к ней готова. Удары стали более жёсткими, движения более резкими, уступать не собирались ни он, ни я. Ух, давно не получала такого удовольствия. Потому что Аврилий последний год меня жалеет, а остальные просто боятся. Резко крутанулась, уходя из-под удара, присела и чирканула мечом под коленом противника.
- Два – ноль. – прозвучал довольный голос наставника. – Закончили спарринг.
- Благодарю! – Огюст подал руку и помог встать. – Сегодня я получил невероятное удовольствие и склонен согласиться с Аврилием, что деревянные мечи были для моего блага.
Мужчина церемонно поцеловал мои пальцы, лукаво улыбнулся и пошёл в сторону замка. Правда на середине дороги повернулся и весело уточнил:
- Но я требую реванша.
- А я думаю, что мне и бега по двору достаточно. – ухмыльнулся Прил, разрядив обстановку.
Сразу стало шумно и только сейчас поняла, что во время нашего боя никто не занимался, все смотрели. Женёк ушёл следом за Огюстом, даже не стал меня дожидаться. Ну и ладно, отдала оружие Аврилию, обсудила с ним подготовку к новому испытанию, только после этого двинулась в сторону замка. Успела заметить, что принцы не торопятся внутрь, а двое взяли деревянные мечи и начали разминку.
В замке было относительно тихо. Хотела зайти на кухню, поговорить с Квином, но решила сначала переодеться. Когда шла по лестнице, услышала тихие голоса. Стало интересно, кто же там шепчется, вот уж это женское любопытство. Поднялась ещё на один пролёт вверх и поняла, что на третьем этаже стоят Огюст и Женёк. Самих мужчин не видела, зато диалог слышала прекрасно.
- Умный ход, вырядиться помощником, жаль я до такого не додумался. Так и к бумагам ближе, и к тайнам, а возможно и к телу. Но ты же понимаешь, что победит в итоге принц. И как только будет объявлен выбор Снеженики, я первым же делом вышвырну тебя из Морозного края.
- Ты настолько уверен в победе? – делано удивился Женёк.
- Конечно, здесь выбора-то нет. Все более или менее серьёзные кандидаты выбыли в первые дни. А остальные – мелюзга. Разве что Гавриил так и он пританцовывал, глядя на своих наложниц, очень показательно.
- И ты слюни пускал на брюнетку.
- Это абсолютно другое. – задохнулся возмущением принц. - И Снеженика видела, что в итоге выбрал её.
- А не боишься, что расскажу?
- С чего бы ей тебе верить, а Женёк? – имя Огюст выделил насмешливым голосом. – Ты здесь кто? Мальчик на побегушках. Не забывайся.
Думаю, что больше ничего интересного не услышу, поэтому спустилась и очень вовремя, потому что, когда зашла на второй этаж, с первого донеслись голоса участников отбора. Быстро они размялись. Или кто-то ещё остался? Ребята громко хохотали и что-то весело обсуждали. Разобраться бы ещё, что же помощник с принцем не поделили.
- Девушку. – припечатал меня Аврилий, который сидел в кабинете и ждал. И когда только успел зайти, я, например, так и не переоделась, а мужчина уже без верхней одежды. – Женёк с Огюстом учились вместе и не поделили девушку. Невесту твоего помощника, не морщись, это было десять лет назад.
- Я вслух спросила? – с удивлением посмотрела на кивнувшего мужчину, так, надо меньше думать. – Невеста, я так понимаю, выбрала не Женька.
- Да, сначала показывала большие чувства, а потом тоже поступила в университет, где учились парни. Она на пару лет младше. Там Огюст решил открыть своему лучшему другу глаза. И стал ухаживать за девушкой. Она быстро сообразила у кого больше денег и власти. Недели не прошло, как сама пришла в комнату принца, в одной простыне. К чести последнего могу сказать, что он ею не воспользовался. То есть, даже поцелуев не было. Женёк всё понял, но простить не смог ни друга, ни невесту. Потом начались соревнования, кто лучше учится, кто лучше владеет мечом и подобные забавы. Закончилось всё тем, что наш помощник вполне заслуженно получил золотое перо, а Огюст только серебряное. Вот этого уже последний не смог простить. Так больше и не разговаривали.
- Детский сад!
- Согласен, только парням этого не скажи, у них, как видишь, всё серьёзно. И, знаешь, Огюст раньше был лучше, в плане характера. Но отец его решил пустить государство на самотёк. И от власти не отрёкся, и не делал ничего для процветания. Поэтому принцу пришлось не просто быстро взрослеть, а вообще стремительно. Он же не мог, как ты, оставить в замке семь человек и не трепать себе нервы. А там каждый второй попытался задавить молодого и неопытного полуправителя.
- Про Гавриила что скажешь?
- Этот жук очень хитрый. О нём многие говорят только положительно, всех умаслил, со всеми договорился. Нигде не идёт, как бык, напором. Быстрее, как змея. Он себе таких выгодных договоров и контрактов составил с соседними государствами, а те ещё и благодарят. Брюнетка, которая перед Огюстом плясала, его любимая жена. – Аврилий засмеялся, глядя на то, как я выпучила глаза. – Да, гаремы до десяти человек в крае Пустынь – это нормальное явление. Кстати, брюнеточка здесь осталась дольше остальных, ушла уже поздно ночью. Гавриил просил тебе не говорить, сказал, что потом сюрприз будет.
- А меня он какой женой хочет видеть?
- Гавриил перед выездом на отбор объявил, что если победит, то распустит свой гарем. Правда, недалеко, буквально до соседнего крыла замка. И ты будешь его единственной женой.
- Плюс десять любовниц, хороши перспективы. – рассмеялась я.
- Просто ты не понимаешь тонкой мужской организации. Он не сможет жить на севере постоянно, поэтому оставит здесь наместником тебя. Будет иногда приходить порталом, ведь наследник очень нужен. А когда родится сын, то заберёт его к себе, нечего малышу мёрзнуть.
Я смехом подавилась! Как, однако, всё продумано. Интересно, а мне можно будет построить соседнее крыло и там гарем завести? Огюста взять вторым мужем, да и в целом там претендентов достаточно. Представила, что для каждого рожать придётся и сразу отпустило! Не могла же я сейчас серьёзно об этом думать?
- Дай угадаю, Гавриил считает, что сын получит по наследству магию правителя? Вот это ему сюрприз бы был. Сейчас переоденусь и пойдём завтракать. Надеюсь, про остальных претендентов нет такой весёлой информации.
Управляющий неопределённо пожал плечами.
На завтраке Огюст светился, как портальная арка, поцеловал пальчики, проводил до моего места, помог устроиться и старательно развлекал весь завтрак. Я же пыталась вспомнить, не била ли мужчину по голове. Ну, а вдруг, ударила с размаху и не заметила. Почему он себя ведёт так, как будто свадьба уже завтра. Женёк же был хмур и не смотрел в нашу сторону. Зато Гавриил романтично шевелил бровями и посылал воздушные поцелуи. Вот что хороший сек… секундный момент с мужиками делает. По ним же сразу видно было или нет. Постаралась не рассмеяться. Точнее корректно завуалировать смех кашлем. За что сразу получила между лопаток с двух сторон. Ну, мальчики!
Глава 4.1
- Ваша задача – слепить небольших снеговиков, по три штуки. В дальней части парка. До обеда надо справиться. – сказал Женёк, когда все закончили завтракать. Подал мне руку и тихо закончил: - А наша – встретить гостя.
Гостем оказался невысокий, щуплый мужчина. Он разговаривал с Аврилием, эмоционально жестикулируя руками. Слегка смугловатая кожа и чуть раскосые глаза, выдавали жителя края Степей. И что он, интересно узнать, у нас забыл? Особенно в этой лёгкой накидке, больше похожей на домашний халат и шлёпках на босу ногу.
- Снеженика, - управляющий повернулся и показал на гостя, - Это мастер Таймир, он пришёл для того, чтобы отремонтировать артефакт.
Ах, вот оно что! Лучший мастер, как сказал Парвиз. Поздоровалась и попросила мужчин подождать, пока накину шубку, потому что не терпелось посмотреть на артефактора в работе. Когда спустилась обратно чуть не засмеялась в голос, потому что гостя утеплили, а так как у нас нет настолько низких мужчин, то выглядел он, как ребёнок, которому одежду взяли на вырост. Выйдя на улицу, Таймир поёжился и сильнее запахнул куртку:
- Хоидно. – тонким голосом и с сильным акцентом пожаловался гость.
Мы только руками развели, зима в Морозном крае не может быть тёплой. Как он шёл по снегу – загляденье! Несколько раз останавливался, чтобы понять, что же это хрустит под ногами. Разглядывал следы, сравнивал свои и мои. Щёлкал языком и тихонько говорил:
- Ничёси! – не знаю, о чём речь, но, судя по интонации, впечатлений Таймиру хватит надолго.
В загон мастер влетел, как к любимой в дом, разве что не начал пританцовывать от радости, поняв, что здесь нет снега. Правда, когда увидел трактор, весь подобрался, даже стал немного солиднее выглядеть. Уверенным движением открыл машину и заглянул внутрь. Вердикт был вынесен в течение одной минуты:
- Ммм, за механика. – акцент никуда не делся, но смысл уловили.
Мы с Аврилием переглянулись. Логичный вопрос возник сразу у обоих, зачем нужен артефактор? Чтобы послать за механиком?
- Даа, за механика. – продолжал вздыхать гость. И ничего не предпринимать. Посмотрел на нас, ткнул в красный камень и повторил, для не очень умных северных людей: - За механика.
- Звучит, как тост. – тихо усмехнулся Аврилий и кивнул мастеру, показывая, что мы с ним полностью согласны.
- Ну, что там? – в загон зашёл Женёк, который подозрительно долго одевался, поэтому присоединился чуть позже.
- За механика. – с грустным видом повторил мужчина.
- Замыкание? Серьёзно, а я думал просто артефакт разрядился. – удивился помощник, а мы с Аврилием одновременно отвернулись, чтобы не показать, что неслышно хохочем над самими собой. – И что теперь.
- Домой надо, там инструменты.
Ну, всё понятно, возможный будущий свёкор пустил пыль в глаза, показал своё могущество. Намекая – выберешь сына, будет тебе игрушка. Просто посылать сюда артефактора без инструментов как-то глупо, да? Или наоборот, очень дальновидно. Возможно и трактор сломался не потому что столкнулся с ромашкой. А так было задумано сначала. Они ведь не знали, что мне не надо прокладывать дороги, зато очень хотелось посмотреть из чего состоит артефакт. А теперь забирайте, на здоровье, всё равно его поставить некуда.
Дальше слушать не стала, мужчины сами решат, что делать. Главное, Аврилию успела шепнуть, чтобы отдал трактор. Прошла к дальней части парка, посмотреть на тех, кто сразу решил выполнить задание. Таких оказалось четверо из десяти, не густо. Прил со вторым несовершеннолетним другом, Полуном. Шкафоподобный Феруз и умник Ксур. Я даже не удивлена. Заметила, что последние двое делают снеговиков с душой, даже не так, с радостью, как дети. Как будто у них появилась возможность перестать из себя строить тех, кем не хотят быть. Для себя решила, что буду рада видеть их, как гостей, в любой момент. А несовершеннолетние просто придуривались и явно делали так, чтобы побыстрее справиться и свалить. Такие точно не приживутся в моём крае. Ушла так же тихо, как и пришла. По дороге не попался ни один претендент, всё с ними ясно, побегут лепить в последний момент. Тоже у меня не приживутся. Зимой надо уметь делать всё быстро, иначе можно просто не успеть.
- Снеженика, - на лестнице на второй этаж меня поймал Парвиз, - мне надо домой, отец передал сообщение через мастера Таймира.
- Хорошо, провали сегодняшнее испытание, и я тебя отправлю. – парень довольно улыбнулся и уже собрался идти дальше. – Только снеговиков всё равно слепи, хоть каких-нибудь.
Он кивнул и помчался на улицу. Вот и кто мне объяснит, зачем было посылать сюда сына? Я точно знаю, что ничего серьёзного у парня в стране и семье не происходит. Или только ради того, чтобы показать у кого лучшие артефакторы? Так я не впечатлена.
- Минус один претендент. – сказала Аврилию, который ждал меня в кабинете.
- Знаю, Таймир по секрету шепнул, что отец Парвиза ожидал, что, увидев трактор, ты сразу заключишь договор на поставку артефактов.
- А у нас за механика. – передразнила я говор мастера под хохот управляющего.
- Да, неловко получилось. Раздевайся, я пока кофе налью. А потом разберём отчеты от травницы Алины. Там охотники вернулись.
Так быстро я давно не переодевалась, уже через пару минут сидела в любимом кресле, по детской привычке, поджав под себя ноги. Как же мама ругалась, говорила, что пережимаю вены, порчу осанку. А когда никто не видел, сама так устраивалась с книжкой в руках.
Я уже с минуту держала горячую чашку. Мужчина выразительно посмотрел на напиток и пришлось сделать пару глотков, только после этого он начал говорить:
- С той стороны гор исхожено всё! В основном зверьми. Они бросили свои обычные места обитания и ушли. Совсем вниз ребята не стали спускаться, но, говорят, что там постоянно что-то происходит, много людей, суета. Успели увидеть, как отъезжает сломанный артефакт и сейчас старательно расчищают место, где он стоял.
- Ждут новую машину?
- Да, или ремонтируют эту. Говорят, что, возможно, один раз видели Хависа. Так как у них только устное описание, сравнить не с чем.
- Аврилий, что-то надо делать. Честно, я не знаю, что. Не ждать же, когда они снова начнут обрушать гору.
Вот тебе Снеженика и власть, и ответственность, и непонятные заговоры. Мама, конечно, убеждала, что это всего почти не бывает, с вероятностью девяносто девять процентов. Но, ох уж этот один процент. Выбежать на ту сторону не могу, всё-таки другое государство, в котором у меня нет никаких прав. Более того, они могут обрушить свою часть горы. Вопрос, как сделать так, чтобы с нашей стороны всё продолжало крепко стоять. В идеале – без землетрясений.
- Может воздушную преграду, чётко посередине? – неуверенно предложил Аврилий.
- Да, я тоже об этом думала, плюс землю укрепить. Тогда слягу с истощением на неделю минимум.
Больше никаких идей не возникало. Ведь прежде надо в принципе разобраться для чего с той стороны навели такую суету. Алина в своём отчёте добавила, что охотники теперь меняются и когда появится новый артефакт, мы узнаем в числе первых. Женёк зашёл в кабинет, когда я разглядывала улицу, а Аврилий не спеша пил кофе. Посмотрел на эту идиллию, хмыкнул и устроился на своём привычном месте.
