- Мне прилетел вестник от хорошего друга, – помощник замолчал, ожидая, когда на него все обратят внимание. – Нити эллана, оказывается можно обнаружить банальным артефактом поиска.
- Тогда их бы уже давно обнаружили и поделили. – не поверил Аврилий, и я была согласна с мужчиной.
- Тут вопрос в чём. Нити, оказывается, являются растением! – мы с управляющим переглянулись, такой информации в наших книгах не было. – Когда они только появляются, можно настроить артефакт и найти эти росточки. Но, условный урожай собирают через три, а то и пять лет. Когда растения вызреют и приобретут свойства металла. Где они появятся – всегда тайна.
- По крайней мере теперь понятно, почему я ощущала землю в артефакте. Аврилий?
- Проверю, - понятливо кивнул мужчина, - тем более у меня чисто случайно оказался образец, который выпал из трактора.
Я рассмеялась, глядя в невинные глаза управляющего. Интересно, как он незаметно для гостя артефактора отрезал себе кусочек металла? Лучше даже спрашивать не буду, меньше знаешь, крепче спишь.
- Ладно, давайте пообедаем и пойдём развлекаться на отборе. А то женихи как-то расслабились.
В этот раз мужчины явно никуда не торопились. Обедали, как перед расстрелом, чинно и не спеша. Наслаждаясь каждым блюдом до последней капли. Но, как бы они ни старались, еда закончилась, чему я несказанно обрадовалась. Выходя из-за стола, предложила всем через полчаса встретиться у снеговиков. Да, заскучали, мальчики. Некоторые, судя по лицам, очень пожалели, что оказались на отборе.
Господи, таких уродцев ещё поискать надо! Нет, я не про претендентов, они всё же красивы, в конце концов у каждого свой эталон красоты. А их творения повергают в шок. Казалось бы, что сложного скатать три небольших кома и поставить друг на друга. Но даже здесь были отличившиеся. У Огюста, например, три снеговичка еле доставали до середины икры. Ощущение, что он буквально только что пришёл, слепил снежки и поставил их друг на друга. Гавриил отличился большим нижним комом. Понятно, что ему больше нравятся пышнотелые. Остальные были просто кривыми.
- Даа, вижу слово «небольшой» каждый мужчина понимает по-своему. – задумчиво произнесла я.
Боже! Что за толпа извращённых пошляков! Куда они все дружно уставились? Сначала на свои штаны, затем на все остальные! О чём они вообще думают! От моей отповеди избранников спас Женёк, который очень громко хохотнул.
- Ваша задача с тридцати шагов попасть по своим снеговикам из простого однозарядного арбалета. – уверенно сказал помощник. Именно это задание он придумал, когда вернулся из тира и сказал, что «на детские арбалетики» все смотрел со снисхождением и в руки не брали.
Претенденты переглядывались в недоумении. Прикидывали в чём подвох? И правильно делали, кто же по такой банальности мужа выбирает. Только один мужчина сделал уверенный шаг вперёд и произнёс:
- Разрешите, я начну. – Огюст мило улыбнулся, протягивая руку.
Красивая у него всё-таки улыбка, если бы ещё глаза не были такими холодными. Принц получил арбалет, покрутил его в руках, попробовал тетиву и кивнул, показывая свою готовность. Я магией отодвинула мелюзгу, которую слепил мужчина, на нужное расстояние, вложила небольшую искру и стала наблюдать. Как только Огюст готов был спустить тетиву, все три снеговика бросились в рассыпную. Они смешно перекатывались с лапки на лапку, конечности пришлось добавить, никто же не подумал, слепить ножки. Но, не смотря на показную неказистость, скорость у малышей была хорошая, а виляли вообще, как зайцы, убегающие от лисы. Мужчина ошалело поднял на меня глаза, да и остальные принцы уже не выглядели расслабленными.
- Вы же не думали, что надо будет просто пострелять? Для этого и в тир можно было сходить. – ухмыльнулся Женёк, который тоже не знал, что фигуры будут бегать, но в очередной раз быстро сориентировался. – Кстати, Ксур и Феруз не поленились, сделали снеговиков побольше, им явно будет легче.
Теперь все взгляды направлены на принцев, которые просто пожали плечами. Вот что значит – подойти к делу с душой. Мелкие снеговики остановились, тут же Огюст вскинул арбалет и выстрелил. Какая невероятная реакция! Попал же. Да, пожалуй, с ним лучше находится с одной стороны и не быть соперниками. В итоге два попадания из трёх. И это был самый лучший результат конкурса. Гавриил сбил только одного, чему сам удивился. Очень долго рассматривал сначала снеговика со стрелой в нижнем шаре, том самом, большом. Затем уставился на арбалет, и я начала подозревать, что он держит оружие в руках впервые в жизни. Парвиз старательно промахивался. При этом стрелы падали буквально в нескольких сантиметрах от снеговиков. Если бы ему не надо было домой, думаю, парень бы мог победить по количеству попаданий. Ксур и Феруз посовещались и громко отказались проходить испытание:
- Они же живые! – возмутился шкафоподобный принц. Снеговик, услышав такое подошёл поближе и подставил голову под его ладонь. Мужчина машинально погладил и показал на него руками: - Вот! Видите!
- Ладно бы нам есть было нечего. – согласился с другом Ксур. Он тоже гладил снеговиков двумя руками, те довольно ластились, как коты, отталкивая друг друга. – Тогда охота выглядит логично, но так, ради развлечения.
И оба обиженно посмотрели на меня. Я могла только улыбаться, в очередной раз убеждаясь, что не ошиблась в принцах.
- Думаю, что уже все поняли, что в данном конкурсе победили Ксур и Феруз. – никто не возмутился, хотя я ожидала, что будут недовольные. - Парвиз, ты отправляешься домой, с одной стороны стрелял метко, с другой – сделал всё равно по-своему. А я бы хотела рядом видеть человека, который не будет бояться отстоять свою точку зрения.
- То есть, надо было просто сказать, что не буду стрелять? – удивился принц, - Я запомню этот урок.
Он подошёл галантно поцеловал мне руку, кивнул головой остальным участникам и повернул в сторону замка. Надеюсь, у меня получилось максимально корректно отправить его домой, не обидев.
Ох, чувствую, в ближайшее время принцы осмелеют и покажут своё истинное лицо. Ведь им разрешили отстаивать свою точку зрения. Я специально не стала говорить, что она должна быть разумно аргументирована, а не просто быть. Если в голове не совсем пусто, то и сами сообразят. А нет, так выход у нас у портальной арки.
- Снеженика, можно с тобой прогуляться? – Гавриил подошёл совсем близко и в очередной раз обслюнявил мою руку, поучился бы у Парвиза. – Во всех отборах есть возможность сходить на свидание с каждым претендентом.
- Это когда мужчина выбирает себе жену, она должна покрасоваться и попытаться расположить к себе. А я выбираю мужа, и должна быть в нём уверенна, а не слушать, насколько он обучен этикету и умеет ли говорить о погоде. Поэтому никаких встреч наедине.
Огюст, стоявший в стороне, сильно сжал губы, больше никак не показал, что его это злит. Гавриил стоял и хлопал глазами, как лань трепетная, того и гляди, заплачет. Улыбались трое: Ксур, Феруз и Женёк. Последний вообще светился.
Оставила мужчин и пошла в парк. Под ногами появлялась тропинка и исчезала сразу за мной. Если кто-то решит всё же прогуляться рядом, то утонет в сугробах почти до бедра. Очень люблю зиму, не знаю, на мой взгляд летом всё слишком вызывающе-ярко. Да тепло, ягоды, фрукты, но ощущение, что за этой жарой больше ничего и нет, всё на виду. Зимой же ты кутаешься в сто одежд, природа спрятана под снежным покрывалом. И стоит только найти себя настоящего, как начинаешь видеть красоту: деревья в инее, разноцветные блики в солнечный день, рыжая шубка белки, которая прячется в дупле. Да даже в самый ненастный день, сидя на подоконнике, любуешься природой. Потому что за всем этим белым и однообразным видишь мелочи, которые наполняют сердце. В ярком, цветном и открытом лете такого нет. А как приятно прибежать домой с морозной улицы, надеть тёплый халат и пить горячее какао, чувствуя, как согреваешься. В жару придёшь домой, снять уже нечего, холодный лимонад не помогает и как было душно, так и осталось. В общем, Морозный край – это моя большая любовь.
Достала из кармана орешки, протянула их на руке вперёд. Тут же появилась белочка, которая посмотрела, как не на самого умного человека. Пришлось извиниться и сесть, иначе ей не достать. Рыжая проказница сразу схватила угощение и убежала обратно. Я дошла до берёзы, на которой висели две кормушки, не успела насыпать семян, как прилетели синички. Улыбаясь, посмотрела на крылатых. Раньше они набрасывались на еду и никого не подпускали. А сейчас каждой находится место. Сделала шаг назад и врезалась спиной в дерево. Странно, здесь всегда была полянка, никакой лишней растительности. Попыталась лопатками нащупать, что же это сзади такое, и почти сразу меня обняли ветки. Интересно, подумала я, разглядывая мужские руки, почему не обернулась, узнать кто там. Сразу ведь было понятно, что не дерево.
- Если я тебя продолжу обнимать, то больше не отпущу. Совсем. – прошептал Женёк.
Оказывается, моё сердце умеет биться с невероятной скоростью. Только сейчас поняла фразу из книги, которую всегда считала глупой, «сердце выпрыгнет из груди». Заставила себя сделать глубокий вдох и повернуться. Быстро прижалась к мужчине и шагнула назад:
- Я не против, Жень, но отбор надо довести до конца.
Ой, дура! Сама-то поняла, что сказала. А он, судя по всему – нет. Точнее понял, но не так как задумывалось.
- Значит и правда, только за принца? – чуть обижено поинтересовался помощник, делая вид, что ничего не было.
- Дурак. – бросила в сердцах и пошла в сторону замка, старательно припорашивая за собой следы. Пусть по сугробам идёт.
С этой стороны есть тропинка, чтобы можно было подойти к кормушке. Точнее была. Шла и думала, что влюблённая женщина – это зло. Серьёзно же, только что сама придумала, сама обиделась. И вместо того, чтобы нормально поговорить, ещё и его виноватым выставила. У меня только одно оправдание такому поведению – гормоны. Просто очень хочется верить, что не глупею прямо на глазах.
В кабинет ворвалась в надежде, что сейчас погружусь в работу и перестану себя накручивать. Но остановилась на пороге, так как прямо передо мной оказалось препятствие в виде спины Аврилия. Управляющий даже не заметил, что находится не один. Выглянула и посмотрела на стену, к которой был прикован взгляд мужчины.
- Да быть не может! – охнула я.
Сходила быстро переоделась и вернулась обратно:
- В этом году раньше.
- Да, на целый месяц. Так всегда было, при твоей маме, пока она не проводила мужа. – немного грустно улыбнулся Аврилий.
Я подошла к полочке, над которой висели песочные часы. Точнее, снежные. Именно они показывали, когда будет Перелом Зимы. Не знаю, как работает этот артефакт, но он ещё ни разу не ошибался. И если в верхней части висит одна большая снежинка, то до Перелома остался месяц.
- Что ж, получается наши претенденты попадают на праздник Снега. Будет им ещё одно испытание. – рассмеялась я. – Ты скажи ребятам, а я создам вестники, предупрежу, что послезавтра у нас намечается веселье, пусть люди подтягиваются.
Вечер прошёл в приятных хлопотах. Снежинки-вестники разлетались по отработанной схеме, чтобы никого не забыть. Мы, конечно, собирались устроить праздник недели через две, когда все лишние люди покинут замок, но с часами не поспоришь. Перелом Зимы - это большое событие, и каждый год он в разное время, нет какой-то точной даты. Поэтому, когда снежинка в часах остаётся одна, мы собираем людей для того, чтобы объявить день Перелома. Они начнут готовиться, украшать дома, покупать подарки. А за неделю до праздника по городам поедет Снежная Юна. Вот тут и пригодятся мои олени, а то что-то они застоялись. Ещё, уж не знаю кто придумал, но ребятня устраивает конкурс на самую забавную фигуру. Именно забавную, а не красивую. К приезду Юны на площади обязательно стоят зайцы, хвоны, кадки с цветами и всё из снега. Первое место объявляет виновница торжества. И всё бы ничего, но вслед за конкурсом появилась примета, что у победителя будет удачный год. Уж как приходится крутиться, чтобы никого не обидеть. А на третий год моего катания по стране, было малоснежно, фигуры не из чего сделать. В итоге, теперь каждый раз наметаю сугробы, чтобы наверняка.
Перед ужином сходила к животным, рассказать и о том, что через день будет много детей, и о путешествии. Они приняли эти новости с радостью. Начали гарцевать и позировать, показывая, что готовы прямо сейчас праздновать. Олени тоже любят праздники, ведь дети всегда приходят с угощением. Заодно пожаловалась, что голова отключается, когда рядом помощник. Северный громко фыркнул и положил морду на плечо. Во всей позе ясно читалось: «Я же лучше Женька, правда?». Пришлось нахвалить, нагладить и всем рассказать, что они у меня самые замечательные.
Женёк пришёл в кабинет только ближе к ужину, сначала уставился на часы, которые раньше не замечал, потом сел в своё кресло. Помолчал, разглядывая одну точку за окном, собрался с мыслями и выдал:
- Я всё равно буду за тебя бороться! В конце концов, я тоже нахожусь на отборе.
Тепло улыбнулась, хотя мужчина этого даже не заметил, потому что разглядывал что-то на улице. Честно, очень боялась, что психанёт и вообще умчится вдаль, несмотря на контракт. Сужу по себе, уже успела известись, представить ту же ситуацию, но поменяла нас ролями. Мысленно собрала вещи и уехала. А потом долго плакала где-то там. Вот эту бы фантазию, да в мирное русло. Или включила бы всю свою холодность и показательно бы избегала разговоров о личном. Поэтому речь помощника была, как бальзам на сердце.
- Если хочешь, могу официально сделать тебя участником отбора.
- Нет. – очень быстро ответил Женёк. – Буду постоянно переживать, не попала ли под какую-нибудь лавину. Да и кто конкурсы придумает, если не я? - Мужчина улыбнулся, растрепал причёску и мотнул головой на стену. – Это что?
- Снежные часы. Они показывают, когда будет Перелом Зимы.
- Перелом Зимы?
- Да, у вас, там за горами, празднуют новый год. У нас здесь – Перелом Зимы. Момент, когда холода идут на убыль и до весны останется примерно месяц. Каждый раз даты меняются, но в этом году вообще рано морозы решили отступить. Люди обрадуются. Кстати, новое испытание не надо придумывать. Послезавтра будет праздник Снега, вот там себя принцы и проявят.
- Отлично, когда объявим?
- Сейчас за ужином. Пусть порадуются.
В этот раз в столовой за мной ухаживал Гавриил. Действительно что ли принцы поделили время? Я надеялась сделать объявление сразу, как только зашла, но мне и слова не дали сказать. Мужчина обслюнявил руку и потащил к моему месту. Сам устроился слева и весь вечер пел дифирамбы своему королевству, тому, как у него тепло, вкусно, и вообще самый лучший климат, чтобы растить детей.
- Ты так уверенно об этом говоришь. – ухмыльнулся Огюст, которому достался стул в конце стола. – И много у тебя детей?
- Три дочки. – улыбнулся Гавриил, как ни в чём не бывало. Хорошо, что не ела ничего в этот момент. Как это Аврилий забыл уточнить такую незначительную деталь? – И очень мечтаю о наследнике!
Моя левая рука вновь оказалась в плену и пока её целовали, я ела мясо. Ну, не понимает он никаких намёков, что теперь голодной ходить?
- Тогда их бы уже давно обнаружили и поделили. – не поверил Аврилий, и я была согласна с мужчиной.
- Тут вопрос в чём. Нити, оказывается, являются растением! – мы с управляющим переглянулись, такой информации в наших книгах не было. – Когда они только появляются, можно настроить артефакт и найти эти росточки. Но, условный урожай собирают через три, а то и пять лет. Когда растения вызреют и приобретут свойства металла. Где они появятся – всегда тайна.
- По крайней мере теперь понятно, почему я ощущала землю в артефакте. Аврилий?
- Проверю, - понятливо кивнул мужчина, - тем более у меня чисто случайно оказался образец, который выпал из трактора.
Я рассмеялась, глядя в невинные глаза управляющего. Интересно, как он незаметно для гостя артефактора отрезал себе кусочек металла? Лучше даже спрашивать не буду, меньше знаешь, крепче спишь.
- Ладно, давайте пообедаем и пойдём развлекаться на отборе. А то женихи как-то расслабились.
Глава 4.2
В этот раз мужчины явно никуда не торопились. Обедали, как перед расстрелом, чинно и не спеша. Наслаждаясь каждым блюдом до последней капли. Но, как бы они ни старались, еда закончилась, чему я несказанно обрадовалась. Выходя из-за стола, предложила всем через полчаса встретиться у снеговиков. Да, заскучали, мальчики. Некоторые, судя по лицам, очень пожалели, что оказались на отборе.
Господи, таких уродцев ещё поискать надо! Нет, я не про претендентов, они всё же красивы, в конце концов у каждого свой эталон красоты. А их творения повергают в шок. Казалось бы, что сложного скатать три небольших кома и поставить друг на друга. Но даже здесь были отличившиеся. У Огюста, например, три снеговичка еле доставали до середины икры. Ощущение, что он буквально только что пришёл, слепил снежки и поставил их друг на друга. Гавриил отличился большим нижним комом. Понятно, что ему больше нравятся пышнотелые. Остальные были просто кривыми.
- Даа, вижу слово «небольшой» каждый мужчина понимает по-своему. – задумчиво произнесла я.
Боже! Что за толпа извращённых пошляков! Куда они все дружно уставились? Сначала на свои штаны, затем на все остальные! О чём они вообще думают! От моей отповеди избранников спас Женёк, который очень громко хохотнул.
- Ваша задача с тридцати шагов попасть по своим снеговикам из простого однозарядного арбалета. – уверенно сказал помощник. Именно это задание он придумал, когда вернулся из тира и сказал, что «на детские арбалетики» все смотрел со снисхождением и в руки не брали.
Претенденты переглядывались в недоумении. Прикидывали в чём подвох? И правильно делали, кто же по такой банальности мужа выбирает. Только один мужчина сделал уверенный шаг вперёд и произнёс:
- Разрешите, я начну. – Огюст мило улыбнулся, протягивая руку.
Красивая у него всё-таки улыбка, если бы ещё глаза не были такими холодными. Принц получил арбалет, покрутил его в руках, попробовал тетиву и кивнул, показывая свою готовность. Я магией отодвинула мелюзгу, которую слепил мужчина, на нужное расстояние, вложила небольшую искру и стала наблюдать. Как только Огюст готов был спустить тетиву, все три снеговика бросились в рассыпную. Они смешно перекатывались с лапки на лапку, конечности пришлось добавить, никто же не подумал, слепить ножки. Но, не смотря на показную неказистость, скорость у малышей была хорошая, а виляли вообще, как зайцы, убегающие от лисы. Мужчина ошалело поднял на меня глаза, да и остальные принцы уже не выглядели расслабленными.
- Вы же не думали, что надо будет просто пострелять? Для этого и в тир можно было сходить. – ухмыльнулся Женёк, который тоже не знал, что фигуры будут бегать, но в очередной раз быстро сориентировался. – Кстати, Ксур и Феруз не поленились, сделали снеговиков побольше, им явно будет легче.
Теперь все взгляды направлены на принцев, которые просто пожали плечами. Вот что значит – подойти к делу с душой. Мелкие снеговики остановились, тут же Огюст вскинул арбалет и выстрелил. Какая невероятная реакция! Попал же. Да, пожалуй, с ним лучше находится с одной стороны и не быть соперниками. В итоге два попадания из трёх. И это был самый лучший результат конкурса. Гавриил сбил только одного, чему сам удивился. Очень долго рассматривал сначала снеговика со стрелой в нижнем шаре, том самом, большом. Затем уставился на арбалет, и я начала подозревать, что он держит оружие в руках впервые в жизни. Парвиз старательно промахивался. При этом стрелы падали буквально в нескольких сантиметрах от снеговиков. Если бы ему не надо было домой, думаю, парень бы мог победить по количеству попаданий. Ксур и Феруз посовещались и громко отказались проходить испытание:
- Они же живые! – возмутился шкафоподобный принц. Снеговик, услышав такое подошёл поближе и подставил голову под его ладонь. Мужчина машинально погладил и показал на него руками: - Вот! Видите!
- Ладно бы нам есть было нечего. – согласился с другом Ксур. Он тоже гладил снеговиков двумя руками, те довольно ластились, как коты, отталкивая друг друга. – Тогда охота выглядит логично, но так, ради развлечения.
И оба обиженно посмотрели на меня. Я могла только улыбаться, в очередной раз убеждаясь, что не ошиблась в принцах.
- Думаю, что уже все поняли, что в данном конкурсе победили Ксур и Феруз. – никто не возмутился, хотя я ожидала, что будут недовольные. - Парвиз, ты отправляешься домой, с одной стороны стрелял метко, с другой – сделал всё равно по-своему. А я бы хотела рядом видеть человека, который не будет бояться отстоять свою точку зрения.
- То есть, надо было просто сказать, что не буду стрелять? – удивился принц, - Я запомню этот урок.
Он подошёл галантно поцеловал мне руку, кивнул головой остальным участникам и повернул в сторону замка. Надеюсь, у меня получилось максимально корректно отправить его домой, не обидев.
Ох, чувствую, в ближайшее время принцы осмелеют и покажут своё истинное лицо. Ведь им разрешили отстаивать свою точку зрения. Я специально не стала говорить, что она должна быть разумно аргументирована, а не просто быть. Если в голове не совсем пусто, то и сами сообразят. А нет, так выход у нас у портальной арки.
- Снеженика, можно с тобой прогуляться? – Гавриил подошёл совсем близко и в очередной раз обслюнявил мою руку, поучился бы у Парвиза. – Во всех отборах есть возможность сходить на свидание с каждым претендентом.
- Это когда мужчина выбирает себе жену, она должна покрасоваться и попытаться расположить к себе. А я выбираю мужа, и должна быть в нём уверенна, а не слушать, насколько он обучен этикету и умеет ли говорить о погоде. Поэтому никаких встреч наедине.
Огюст, стоявший в стороне, сильно сжал губы, больше никак не показал, что его это злит. Гавриил стоял и хлопал глазами, как лань трепетная, того и гляди, заплачет. Улыбались трое: Ксур, Феруз и Женёк. Последний вообще светился.
Оставила мужчин и пошла в парк. Под ногами появлялась тропинка и исчезала сразу за мной. Если кто-то решит всё же прогуляться рядом, то утонет в сугробах почти до бедра. Очень люблю зиму, не знаю, на мой взгляд летом всё слишком вызывающе-ярко. Да тепло, ягоды, фрукты, но ощущение, что за этой жарой больше ничего и нет, всё на виду. Зимой же ты кутаешься в сто одежд, природа спрятана под снежным покрывалом. И стоит только найти себя настоящего, как начинаешь видеть красоту: деревья в инее, разноцветные блики в солнечный день, рыжая шубка белки, которая прячется в дупле. Да даже в самый ненастный день, сидя на подоконнике, любуешься природой. Потому что за всем этим белым и однообразным видишь мелочи, которые наполняют сердце. В ярком, цветном и открытом лете такого нет. А как приятно прибежать домой с морозной улицы, надеть тёплый халат и пить горячее какао, чувствуя, как согреваешься. В жару придёшь домой, снять уже нечего, холодный лимонад не помогает и как было душно, так и осталось. В общем, Морозный край – это моя большая любовь.
Достала из кармана орешки, протянула их на руке вперёд. Тут же появилась белочка, которая посмотрела, как не на самого умного человека. Пришлось извиниться и сесть, иначе ей не достать. Рыжая проказница сразу схватила угощение и убежала обратно. Я дошла до берёзы, на которой висели две кормушки, не успела насыпать семян, как прилетели синички. Улыбаясь, посмотрела на крылатых. Раньше они набрасывались на еду и никого не подпускали. А сейчас каждой находится место. Сделала шаг назад и врезалась спиной в дерево. Странно, здесь всегда была полянка, никакой лишней растительности. Попыталась лопатками нащупать, что же это сзади такое, и почти сразу меня обняли ветки. Интересно, подумала я, разглядывая мужские руки, почему не обернулась, узнать кто там. Сразу ведь было понятно, что не дерево.
Глава 4.3
- Если я тебя продолжу обнимать, то больше не отпущу. Совсем. – прошептал Женёк.
Оказывается, моё сердце умеет биться с невероятной скоростью. Только сейчас поняла фразу из книги, которую всегда считала глупой, «сердце выпрыгнет из груди». Заставила себя сделать глубокий вдох и повернуться. Быстро прижалась к мужчине и шагнула назад:
- Я не против, Жень, но отбор надо довести до конца.
Ой, дура! Сама-то поняла, что сказала. А он, судя по всему – нет. Точнее понял, но не так как задумывалось.
- Значит и правда, только за принца? – чуть обижено поинтересовался помощник, делая вид, что ничего не было.
- Дурак. – бросила в сердцах и пошла в сторону замка, старательно припорашивая за собой следы. Пусть по сугробам идёт.
С этой стороны есть тропинка, чтобы можно было подойти к кормушке. Точнее была. Шла и думала, что влюблённая женщина – это зло. Серьёзно же, только что сама придумала, сама обиделась. И вместо того, чтобы нормально поговорить, ещё и его виноватым выставила. У меня только одно оправдание такому поведению – гормоны. Просто очень хочется верить, что не глупею прямо на глазах.
В кабинет ворвалась в надежде, что сейчас погружусь в работу и перестану себя накручивать. Но остановилась на пороге, так как прямо передо мной оказалось препятствие в виде спины Аврилия. Управляющий даже не заметил, что находится не один. Выглянула и посмотрела на стену, к которой был прикован взгляд мужчины.
- Да быть не может! – охнула я.
Сходила быстро переоделась и вернулась обратно:
- В этом году раньше.
- Да, на целый месяц. Так всегда было, при твоей маме, пока она не проводила мужа. – немного грустно улыбнулся Аврилий.
Я подошла к полочке, над которой висели песочные часы. Точнее, снежные. Именно они показывали, когда будет Перелом Зимы. Не знаю, как работает этот артефакт, но он ещё ни разу не ошибался. И если в верхней части висит одна большая снежинка, то до Перелома остался месяц.
- Что ж, получается наши претенденты попадают на праздник Снега. Будет им ещё одно испытание. – рассмеялась я. – Ты скажи ребятам, а я создам вестники, предупрежу, что послезавтра у нас намечается веселье, пусть люди подтягиваются.
Вечер прошёл в приятных хлопотах. Снежинки-вестники разлетались по отработанной схеме, чтобы никого не забыть. Мы, конечно, собирались устроить праздник недели через две, когда все лишние люди покинут замок, но с часами не поспоришь. Перелом Зимы - это большое событие, и каждый год он в разное время, нет какой-то точной даты. Поэтому, когда снежинка в часах остаётся одна, мы собираем людей для того, чтобы объявить день Перелома. Они начнут готовиться, украшать дома, покупать подарки. А за неделю до праздника по городам поедет Снежная Юна. Вот тут и пригодятся мои олени, а то что-то они застоялись. Ещё, уж не знаю кто придумал, но ребятня устраивает конкурс на самую забавную фигуру. Именно забавную, а не красивую. К приезду Юны на площади обязательно стоят зайцы, хвоны, кадки с цветами и всё из снега. Первое место объявляет виновница торжества. И всё бы ничего, но вслед за конкурсом появилась примета, что у победителя будет удачный год. Уж как приходится крутиться, чтобы никого не обидеть. А на третий год моего катания по стране, было малоснежно, фигуры не из чего сделать. В итоге, теперь каждый раз наметаю сугробы, чтобы наверняка.
Перед ужином сходила к животным, рассказать и о том, что через день будет много детей, и о путешествии. Они приняли эти новости с радостью. Начали гарцевать и позировать, показывая, что готовы прямо сейчас праздновать. Олени тоже любят праздники, ведь дети всегда приходят с угощением. Заодно пожаловалась, что голова отключается, когда рядом помощник. Северный громко фыркнул и положил морду на плечо. Во всей позе ясно читалось: «Я же лучше Женька, правда?». Пришлось нахвалить, нагладить и всем рассказать, что они у меня самые замечательные.
Женёк пришёл в кабинет только ближе к ужину, сначала уставился на часы, которые раньше не замечал, потом сел в своё кресло. Помолчал, разглядывая одну точку за окном, собрался с мыслями и выдал:
- Я всё равно буду за тебя бороться! В конце концов, я тоже нахожусь на отборе.
Тепло улыбнулась, хотя мужчина этого даже не заметил, потому что разглядывал что-то на улице. Честно, очень боялась, что психанёт и вообще умчится вдаль, несмотря на контракт. Сужу по себе, уже успела известись, представить ту же ситуацию, но поменяла нас ролями. Мысленно собрала вещи и уехала. А потом долго плакала где-то там. Вот эту бы фантазию, да в мирное русло. Или включила бы всю свою холодность и показательно бы избегала разговоров о личном. Поэтому речь помощника была, как бальзам на сердце.
- Если хочешь, могу официально сделать тебя участником отбора.
- Нет. – очень быстро ответил Женёк. – Буду постоянно переживать, не попала ли под какую-нибудь лавину. Да и кто конкурсы придумает, если не я? - Мужчина улыбнулся, растрепал причёску и мотнул головой на стену. – Это что?
- Снежные часы. Они показывают, когда будет Перелом Зимы.
- Перелом Зимы?
- Да, у вас, там за горами, празднуют новый год. У нас здесь – Перелом Зимы. Момент, когда холода идут на убыль и до весны останется примерно месяц. Каждый раз даты меняются, но в этом году вообще рано морозы решили отступить. Люди обрадуются. Кстати, новое испытание не надо придумывать. Послезавтра будет праздник Снега, вот там себя принцы и проявят.
- Отлично, когда объявим?
- Сейчас за ужином. Пусть порадуются.
В этот раз в столовой за мной ухаживал Гавриил. Действительно что ли принцы поделили время? Я надеялась сделать объявление сразу, как только зашла, но мне и слова не дали сказать. Мужчина обслюнявил руку и потащил к моему месту. Сам устроился слева и весь вечер пел дифирамбы своему королевству, тому, как у него тепло, вкусно, и вообще самый лучший климат, чтобы растить детей.
- Ты так уверенно об этом говоришь. – ухмыльнулся Огюст, которому достался стул в конце стола. – И много у тебя детей?
- Три дочки. – улыбнулся Гавриил, как ни в чём не бывало. Хорошо, что не ела ничего в этот момент. Как это Аврилий забыл уточнить такую незначительную деталь? – И очень мечтаю о наследнике!
Моя левая рука вновь оказалась в плену и пока её целовали, я ела мясо. Ну, не понимает он никаких намёков, что теперь голодной ходить?
