Глава 1
Приятные сюрпризы, это хорошо. Вдвойне хорошо, когда после отвязной вечеринки просыпаешься в своей кровати. И даже голова не гудит, что очень удивляет. Потому что саму вечеринку помню, а как оказалась в постели - нет.
Так мы давно не веселились, наверное, со времён студенчества. Тогда это нормально было. Не завалили сессию - праздник. Завалили - пересдача и тоже праздник. А потом все такие серьёзные стали, работа, семья и редкие встречи. Взрослая, самостоятельная жизнь. И пусть я познакомилась с девчатами только в институте, они мне всё равно как родные. Да и поступила случайно. Пока документы делала, добрые люди объяснили, что без образования никак.
Вчера у Маринки на девичнике отрывались. Подруга молодец, до последнего не говорила, что в отношениях. Зато собрала нас по “таинственному поводу”. Вся такая загадочная. Мы решили, что будет или с парнем знакомить, или про повышение расскажет. В кафе Марина объявила, что свадьба через неделю! Мы все в шоке, включая невесту.
Она-то хотела пышное торжество, с лимузином, фатой и кучей родственников. О том какая шикарная будет свадьба Маринки, все знали ещё в институте. Тогда жениха не было, а фасон платья уже выбран, так же как и стиль нарядов гостей, и украшения зала. Грезила подруга всем этим чуть ли не с детства. А в итоге будущий муж уговорил просто расписаться, а на сэкономленные деньги съездить отдохнуть. Он и против девичника был, но тут уже подруга встала в позу.
Значит, сначала мы её поздравили. Такое важное событие в жизни. Про то, что оно может повториться, все скромно умолчали. Но подумали об этом многие, темперамент Марины знаем. Потом говорили, что жених самодур и такую мечту запорол. Дальше она рассказала, что он замечательный и привела кучу примеров замечательности будущего мужа. Мы всей толпой повздыхали, что идеал всё-таки существует.
Это была где-то середина вечера. Подруга отказалась показывать фотографии любимого. Говорила, что сначала свадьба, потом публичность. И только кивала, если девушки говорили, что ей повезло. Когда зависть из белой стала переходить в чёрную, виновница этого безобразия сообразила, что в компании есть единственная подруга свободная от отношений. И чтобы я не ходила такая счастливая, то есть одинокая, они все вместе начали вспоминать своих неженатых знакомых.
Уже на третьем закралось подозрение, что они не просто так без пары ходят. Особенно меня порадовала Галинка, у которой есть свободный друг. Ну как свободный, у него есть парень, но это же не девушка, значит не считается. Кажется, более или менее адекватных ещё в младенчестве разобрали.
- О, а Гришку помните? Ну того, который в девятом классе обложил матом физрука, а потом сделал вид, что не понял, что надо просто маты в центр зала положить. - подруги закивали, посмеиваясь. Все кроме меня. Я не училась с ними в школе. - Так он же недавно из тюрьмы вышел, буквально на днях видела! - Ольга посмотрела на подавившуюся меня и продолжила, - Не волнуйся, он там за кражу был, ничего серьёзного.
Подруги загомонили, обсуждая очередную “выгодную партию”. Господи, неужели похоже, что я настолько отчаялась, что готова броситься на первого встречного? Где-то вот в этом месте для меня праздник закончился. Пришлось срочно придумывать, что есть молодой человек, который сегодня отсюда заберёт. И да, в такой ситуации готова броситься на первого встречного.
Не знаю, почему девчата решили, что это произойдёт сиюминутно, но дружно уставились на дверь кафе. В которую зашёл просто нереальный красавец и стал кого-то искать. Высокий, подтянутый, каштановые волосы. И взгляд с поволокой. Не знаю, что это значит, но в тот момент именно так и показалось.
Да здравствует алкоголь, радостно бегающий в моей крови, он доказал, что море по колено, а красавчик по силам. И отправил задницу в поисках приключений. Поднялась, не сводя глаз с объекта. Поправила платье, причёску. В этот момент парень заметил меня и улыбнулся. Это хорошо, важно, что бы подруги поверили. Я надеюсь, что со стороны выглядела моделью на подиуме, а не коровой на льду. Просто помню, что хотела подойти походкой от бедра. Но была пьяной, поэтому не могу ручаться за то, что получилось.
- Молодой человек, - обратилась я к парню, стараясь сфокусировать взгляд, - выручайте. За спиной сидит очень милый курятник и пытается найти мне петуха любой ценой. А я хочу орла, как минимум.
- А как максимум? - красавчик развеселился, разглядывая девушек за мной. Даже, кажется, кому-то подмигнул. Судя по оху подруг, они это тоже заметили.
- Не знаю, - призналась честно, пытаясь выудить из мозга информацию, кто может быть круче орла. Из крылатых вспомнились только воробей, петух и страус. И, как ни странно, - Дракон! Как максимум нужен дракон.
Я собой практически гордилась, осталось подвести парня к правильному решению. Только сейчас, на трезвую голову понимаю, что он тоже преследовал свои цели. Интересно, насколько они совпали.
- Да? - теперь парень посмотрел на меня с интересом. Даже показалось, что с гастрономическим. - И что же вы хотите?
- Уведите меня отсюда. - попыталась состроить очень просящую мордашку. - Можно недалеко, за поворот, дальше я такси вызову и уеду. Просто девчата думают, что вы здесь, чтобы забрать меня.
- Хочешь, чтобы я побыл твоим драконом. Согласна уйти со мной из этого места? - даже не удивился такой просьбе.
- Да. - стала немного заваливаться в сторону, но парень подхватил за талию и молча повёл.
Дружный вздох подруг помню, а вот вышли из кафе или нет - уже не помню. В общем, как ни крути, было весело. Судя по тому, что мне никто не мешает, на кухне посудой не гремит и вода в душе не льётся, парень проводил меня до дома, но ситуацией не воспользовался. Прокрутив воспоминания и выводы в голове, открыла глаза.
Кажется, с выводами поспешила.
Кровать не моя, да и комната тоже.
?- Доброе утро! - в помещение жизнерадостно вплыл вчерашний парень. - Нам как раз тебя и не хватало.
? Рассмотрела костюм и засомневалась в своей адекватности. Обтягивающее трико и розовая футболка до талии. Это я вчера его красавчиком считала? Надо же было так ошибиться. Или точнее, сколько же я выпила? Между тем недоразумение продолжало:
- Ты последняя, пятьдесят вторая, участница межмирового отбора! Именно столько девушек борются за любовь дракона. Надо будет проходить испытания, и показывать лучший результат. От этого зависит, кто завоюет сердце правителя. Мы, кстати, в мире Иллития.
?"Блин, Иллития, промахнулась. Но всё лучше, чем Земля. С моим резервом сама бы оттуда не перенеслась. Сейчас главное на глаза дракону не попасться, и вообще завалить сразу первое испытание. Интересно, кто из подруг подсобил тому, что оказалась здесь? Я бы на Ольгу поставила, уж больно активно она всяких неадекватов сватала. Сердце дракона, как поэтично! Да ему вообще пофиг кто и как пройдёт. Всё равно решать будет совместимость, кто сможет выносить наследника, та и жена. И ещё пару-тройку любовниц, на всякий случай. А любить эти чешуйчатые только себя умеют." - подумала, глупо хлопая глазами, пытаясь вызвать слёзы. И вообще казаться растерянной.
?- Ну-ну, - засюсюкал парень, - не надо плакать! Ты уже большая девочка. Вчера сама сказала, что хочешь дракона. И уйти со мной согласилась добровольно. Если здесь не получится, верну тебя обратно. Можно даже в то кафе, к подругам. Зато будет что вспомнить! А если получится, станешь женой правителя! Седьмой и самой любимой. Представляешь!
?"Как красиво по ушам ездит! - подумала, улыбаясь и кивая головой. - Ещё и внушением, скотина такая, пользуется. Вернёт он меня, ага, ни одну не вернули, а я особенная. Ещё и жена седьмая. Так сказано пафосно, как будто он девственность для меня хранил. А предыдущие шесть не выдержали огромного ээээ накала страстей его драконьего величества. И сдохли. Кто как смог, тот так и сдох. Я, например, на Землю свалила."
Хорошо, что парень не умеет читать мысли, вот бы он удивился. Сейчас главное на всё соглашаться и выглядеть послушной марионеткой. Не дай Бог заподозрит, что на меня внушение не действует.
?- Тебе принесут завтрак и одежду. В одиннадцать часов встреча всех претенденток и знакомство с судьями в парке. Не волнуйся, тебя проводят. - ещё раз улыбнулся, окинул комнату подозрительным взглядом и ушёл.
?"Твою ж ети! Как не встретиться с судьями! Ладно это недоразумение меня не знает. А судить-то наверняка будут друзья муженька. Бывшего! Бывшего муженька!"
Глава 2
?- Доброе утро. Меня зовут Элина. Ваш завтрак.
В комнату без стука зашла женщина. Волосы зачёсаны в аккуратный пучок, взгляд внимательный, губы поджаты. И весь вид говорил, что мне здесь не рады, но так уж и быть, потерпят. Платье зелёного цвета, в руках поднос с тарелкой и чашкой. Я вскочила с кровати, делая вид, что не знаю ни этикета, ни правил, ни того, как надо общаться со слугами.
- Здравствуйте, Элина, я - Аня. Вон столик, поставьте, пожалуйста. Зачем же тяжести таскать, сказали бы просто, где можно покушать, я и сама бы пришла.
Женщина окинула меня брезгливым взглядом, поставила поднос на стол и вышла из комнаты.
А теперь надо подумать. Во-первых, зелёный цвет платья. Такой носят управляющие, но никак ни простая прислуга, у тех коричневый. Во-вторых, когда проходила отбор в первый раз, Элина была моложе и как раз-таки носила коричневую форму. Сколько же здесь лет прошло? С учётом того, что она маг, а значит, стареет медленнее. И в-третьих, Элина меня не узнала! Совсем! Я, конечно, за годы на Земле похудела, купила цветные, зелёные линзы и покрасила волосы. Стала ярко-рыжей, а не блондинкой. Плюс там не было возможности пополнить резерв. Получается, по магии тоже не узнать.
Значит надо поставить щит на свою энергию, чтобы никто не увидел, что она восстанавливается. И можно смело идти в сад. А потом завалить первое испытание и бежать отсюда. Как раз энергия накопится и смогу сделать самостоятельно портал.
Платье принесла другая девушка, в этот раз действительно прислуга. Постучала, тихонечко зашла, опустив глаза к полу. Положила наряд на кровать и также молча вышла. Дааа, видно впечатлила я Элину. Платье выглядело как монашеская ряса. Только оранжевая. С моими рыжими волосами это самое оно! С другой стороны, самое то, чтобы провалить испытание.
Стояла у окна, разглядывала парк. Как же раньше я любила в нём гулять. Где-то там, слева, есть беседка, спрятанная в кустах. Если не знаешь - не найдёшь. Именно в ней первый раз целовалась с будущим мужем. Там он почувствовал какую-то искру и решил для себя, кто будет женой. Правда, обставил так романтично, признавался в любви. Говорил, что больше не может ни на кого смотреть и все девушки отбора меркнут передо мной.
Влюбилась. Даже не так, полюбила всем сердцем. А как по-другому, если такой красивый мужчина, по которому вздыхают многие, начинает ухаживать. Дарить подарки, назначать свидания. Совершать глупости, вроде той, когда сбежали из дворца посмотреть на водопад, а конкурс в это время проходила моя иллюзия, им же и созданная. Верила каждому слову, каждому жесту. Даже не задумывалась, куда делись две предыдущие жены. Нет, он не изменился после свадьбы, такой же нежный и обходительный. И смотрел на меня так, как будто других женщин в мире нет.
Просто однажды застала мужа с любовницей и он, в порыве страсти, говорил всё то же самое, что и мне. Слово в слово. Позже узнала ещё о двух. Тогда и решила, что надо сбежать, пока не забеременела. Помогла единственная подруга, с которой учились вместе. Она была лучшим портальщиком на потоке. Только из мира, в который отправила Тарика, я ушла на Землю. Чтобы точно не отследили. Не ожидала, что не смогу там возобновлять резерв. Единственное, что было доступно первые годы, это открывать одностороннее окно, через которое можно смотреть и слушать.
Так и узнала, что меня толком не искали, а Тарика, спустя пару лет, стала четвёртой женой, без отбора. После такого предательства больше не заглядывала в мир Иллития. На Земле меня сразу по всплеску нашли стражи, привели в отдел контроля магии. Объяснили, что и как, помогли сделать документы и подсказали, что надо учиться. Хотелось вернуться домой, но никак. Пока не увидела того красавчика в кафе. Сразу поняла, что он здесь ненадолго. И даже согласие на перенос дала по всем правилам. Знал бы, что не он мной, а я им воспользовалась. И всё же уверена, что кто-то из подруг приложил к этому руку. Интересно, что ей пообещали?
- Надеюсь, судьба сделает всё, чтобы на отборе победила ты.
Сердце резко остановилось, а потом начало стучать в два раза быстрее. Надо же было так задуматься, что не заметила постороннего в комнате. Вот чего никак не ожидала, так это такой бурной реакции своего организма. Да, я эльф. И если полюбила, то один раз и на всю жизнь. Всё-таки надеялась, что чувство было ненастоящим и то, что было - отболело. Но нет, к сожалению, ошиблась. Кажется, отсюда надо бежать ещё быстрее, чем я думала. А ведь есть ещё какая-то драконья зависимость. Может это она?
Сейчас будет рассказывать, что, увидев меня, понял, что всё не напрасно и на этом отборе обязательно выберет ту, что судьбой предназначена.
- Я заходил к тебе, когда Ильинос перенёс в этот мир. Хотел познакомиться в неформальной обстановке. - начал разговор с моим затылком бывший муж, повернуться не было сил. - И понял, что цифра семь для меня счастливая. Не зря уговорили на отбор. В этот раз я точно найду ту, что судьбой предназначена.
Мужчина погладил меня по волосам и ушёл. Как я и думала, почти слово в слово. Ощущение, что ему со времён первого отбора речь написали. Правитель старательно её выучил и заменял имена, по ситуации. В прошлый раз такую же ересь нёс. Да и последний жест не просто ласка. На пальце правой руки есть кольцо, которое снимает все иллюзии. Надо просто прикоснуться к объекту. А у меня всё натуральное! И краска для волос, и линзы для глаз. Так что, как была рыжей, так и осталась. Единственное, ушки снова стали заострёнными, но под волосами этого не видно.
Обернулась, когда сердце перестало танцевать танго. Пора переодеваться. На платье посмотрела, как на змею. Оно оставалось всё таким же монашеским. Но теперь оттенок стал фиолетовым. Ну и зачем драконище устроил показуху? Или они с Элиной решили поиграть в хорошего и плохого полицейского? Надев чудо моделирования, поняла, что всё не так ужасно. К сожалению. Я же хотела отвернуть от себя судей, как бы не получился обратный эффект. Форма платья напоминала трапецию, цвет нежно-сиреневый. Длина доходила почти до колена. Длинные рукава. Воротничок и манжеты белые. Всё бы ничего, но лёгкая, струящаяся ткань придавала особую пикантность этой “форме”.
В сад отвела та же горничная, что и принесла платье. Это я вам скажу безумие! Пятьдесят девушек в нарядах радужных пони. Каждая постаралась показать свои достоинства. У кого грудь в разрез не помещается, у кого попу облегает, так, что ходить невозможно, у кого ноги видно по самое не балуйся. В общем, на этом слёте попугаев мне стало даже как-то стыдно. Судя по моему наряду, кроме как мозгами и похвастать-то нечем.
Находились мы в середине парка, рядом с фонтаном.
