Глава 2
Покинув священную обитель, Оттавиани словно освободитель сея земли, стал вместе с инквизиторами очищать земли от посланников дьяволов. Перелистывая "Молот Ведьм, уничтожающий Ведьм и их ереси, подобно сильнейшему мечу", он и сегодня забыл про сон и думал где же все-таки эта девчонка. Книга его, скорее всего, раздражала, многое написанное в ней шло в разрез с его мнением. Глупцы, так думал об авторах данного произведения Оттавиани, ведь женщин можно использовать не только для пыток. Используя разнообразные виды пыток, они имели, скорее всего, нездоровый интерес.
Священнослужитель прекрасно понимал, что рано или поздно среди этих девушек появится и она, но видимо ещё не время.
-Разрешите,- склонив голову, исхудавший от болезни мужчина, зашел к Оттавиани,- к вам просится один бродячий. Он уверяет, что для вас у него есть важная информация.
-Пусти,- взмахнув рукой, ответил он, - а сам убирайся.
Поговорив с бродячим, Оттавиани и не заметил, как весь день блаженно улыбался, пугая тем самым своих соратников. Но ничего не мог с собой сделать, ведь беглянка нашлась, и он этому был очень рад.
***
Страхом была пропитана жизнь всех местных горожан этого города, вот и сегодня мы были вынуждены наблюдать ещё одну несправедливость. Заметно поседевшая за эти дни женщина смотрела за тем, как еле живую ее дочь, привязав к столбу, готовили встречи с огнем.
Оглядев толпу, мужчина огласил:
-Всякому, учинившему ворожбой своей людям вред и убытки, надлежит наказану быть смертью, и кару эту должно свершить огнем.
Ее дочь не была ведьмой, но ее перечисли к данному разряду лишь из-за внешнего недостатка и клеветы женщины, которая уверяла, что из-за нее у нее в груди молоко пропало.
Сожжение ведьм было публичным зрелищем, главной целью которого было предостеречь и устрашить собравшихся зрителей. Издалека стекался народ к месту казни. Празднично одетые, собирались представители местной власти: епископ, каноники и священники, бургомистр и члены ратуши, судьи и судебные заседатели.
Затем начался торжественный ритуал, во время которого проповедник еще раз предостерегал народ от коварства Дьявола и его приспешников. Затем палач поднес к девушке факел. Она, открыв глаза, с каким-то облегчением посмотрела на языки пламени.
Громкий крик пронесся по толпе зевак, когда огонь охватил жертву. Держа руку возле сердца, я с ужасом смотрела на происходящее. Хотелось уйти, но тем самым я подпишу себе смертный приговор, ведь многие посудят, что это был не страх, а нежелание смотреть, как умирает тебе подобная.
После того как официальные лица расходились по домам, слуги продолжали поддерживать огонь до тех пор, пока от «ведьминого костра» не оставался один пепел. Палач тщательно сгребал его, а затем рассеивал под эшафотом или в каком-нибудь ином месте, дабы впредь ничто больше не напоминало о богохульных делах казненных пособников Дьявола.
***
Тень деревьев и огромный капюшон выгодно скрывал мужчину от глаз случайных наблюдателей. Завидев проходящую мимо улицы девушку, он отошел вглубь и приготовился к спектаклю.
Дверь левого дома со скрипом открылась и оттуда вышли двое мужчин в рясах, волоча за собой зеленоглазую брюнетку. Отпихнув в сторону, мимо проходящую девушку, они остановились и крикнули:
- В сторону, не видишь, ведьму нашли.
Девушка посмотрела на так называемую ведьму, и гримаса ужаса отразилась на ее лице. Оттавиани победно улыбнулся, но все-таки не решился выйти из своего укрытия. Заметить внешнее сходство с жертвой ей не составило труда, но догадалась ли она, что это так называемое послание ей от него.
Завидев, как девушка, отойдя от них, стала беспокойно оглядываться по сторонам и в спешке скрылась в закоулках города, священнослужитель понял, что она догадалась. Оттавиани не планировал следовать за ней, он итак знал, где она живет, и уже не первый день наблюдал за ее нищенским существованием. Завтра с утра он придет за ней, а пока ему радостно видеть, как зверь по имени Страх плотно всадил свои когти в ее сердце.
Как только девушка скрылась из его поля зрения, он ступил на дорогу и направился к так называемой ведьме. Завидев его, двое мужчин ещё крепче сжали жертву и ожидали команды.
-Вечером прилюдно казнить. Ваша цель позвать всех жителей этого города,- сказал Оттавиани таким голосом, что инквизиторы поникли головой и боялись ему возразить.
-За что?- спросила она и ногтями вцепилась за край плаща Оттавиани.
Отпихнув так называемую ведьму ногой, он ответил:
- Поверь, мы найдем причину.
Проходящие мимо горожане с ужасом смотрели на их компанию и старались держаться на расстояние.
«Ещё одна ведьма» пронесся в толпе голос. Услышав это, Оттавиани улыбнулся.
***
Я не помню, как оказалась дома, но стоило закрыть за собой дверь, как сразу же навернулись слезы. Очевидно то, что меня нашли, но почему до сих пор не хватили? Глаза девушки так и стояли передо мной, ведь по ним можно было прочитать все, включая боль и желание справедливости. Может это совпадение? Сбегая с этого места, я осмотрелась по сторонам в поиске священнослужителя, но его фигуру не разглядела среди прохожих.
-Иза, это ты?- прозвучал в тишине голос той, которая дала мне кров в столь трудное для меня время.
Встав с пола, я направилась к источнику голоса и увидела, как в луже крови сидела она.
-Что случилось?- спросила я, схватив ее за руки,- откуда кровь?
-Это бог меня наказал.
Руки ее задрожали, и кожа становилась неестественного белого цвета. Капельки пота выступили на ее лице, и дыхание участилось. Проведя ладонью по моей щеке, она смахнула с лица слезы и сказала:
-Когда муж умер, мне нужно было чем-то кормить своих деток. Будучи постоянно в положение, я не могла работать, да чего скрывать, особо ничего не умела. Кроме того как подать, принести, скрывать побои и волочить домой по ночам пьяного в стельку мужа. Тебе, наверное, будет противно, но мне срочно нужны были деньги, и я грешила, стоило только наступить ночи. Когда ты появилась в жизни нашей семьи, и стала мне сестрой, я бросила все это, но запоздало подумала о последствиях. Ты, почему молчишь? Ударь меня, только не молчи.
Я не осуждала ее и чувствовала, как смерть тихонько входит в наш дом и стоит ей протянуть руку, как она дотронется до нас.
-Мы спасем тебя,- впадая в истерику, ответила ей.
-Возьми моих деток, они у соседки и уходи из города к бабке Клаве и никогда сюда не возвращайся.
Сказав это, она замолчала и рухнула в моих руках.
***
Ещё вечером Оттавиани оповестили о пропаже этой девчонки, поэтому стоя в центре дома, он с ненавистью скидывал и без того хрупкую мебель.
-Мы, правда, не знаем где она,- поникнув головой, начал один из присутствующих, но, завидев, как плотно сжались у Оттавиани руки, замолчал.
-С детьми она все равно далеко не успеет уйти. Догнать, поймать и привести ко мне,- приказал он, не прекращая рушить обстановку комнаты.
Видать сама птица удачи встала на защиту этой беглянки. Если бы он только знал, то не тянул с моментом, и уже сегодня она была бы у него. Злость постепенно стихла, и на смену ей пришло то знакомое каждому охотнику чувство игры, погони за жертвой. Чем сложнее было её достичь, тем ценнее казалась ему Изабелла.
Глава 3
Прошел месяц, как за рабочими буднями в деревне на смену горя пришло чувство усталости от постоянной работы с землей. К такому виду труда я не была приучена, поэтому все давалось мне не так просто. Чем сложнее судьба, тем сильнее ты радуешься мелочам жизни. Даже пение птиц в минуту отдыха после работы грело душу, и жизнь казалась не такой трудной. Маленькие малютки не переставали спрашивать меня о том, где их мама. Я честно не знала, что им ответить, и каждый день думала о том, как преподнести им данную информацию. Баба Клава меня не осуждала, а наоборот поддерживала, как могла.
Мое появление не вызвало у нее каких либо трудностей. Довольно скоро всех жители поверили в легенду, что я молодая вдова с оравой маленьких ребятишек. Чтобы избавиться от мужского внимания, я носила не существующий траур вдовы.
Женщина в Средневековье вступала в статус замужней женщины очень рано. Совершеннолетним возрастом, позволяющим вступать в брак, считалось четырнадцать лет для мальчиков и двенадцать лет для девочек. Неудивительно, что освященный церковью брак для большинства оказывался пожизненным кошмаром. Об этом же и свидетельствуют законы того времени, которые очень подробно регламентировали наказания для женщин, убивших своих мужей, - по-видимому, такие случаи были не редкостью. Доведенных до отчаяния преступниц закапывали живьем в землю или сжигали на костре. А если еще вспомнить, что мораль настоятельно рекомендовала жену бить и желательно почаще, то легко представить, как "счастлива" была Прекрасная Дама в своей семье.
Мое сердце грезило о прекрасном рыцаре, но я понимала, что с нынешней ситуацией мне этого не видать, поэтому и продлевала, как могла, свое незамужнее положение.
Каждая семья в деревне, кроме работы на земле и хлопот с домашней скотиной, имела еще и некоторое ремесло. Баба Клава была довольно известной в кругах своим талантом сшить крепкую одежду, что было довольно удобно и без того бедным жителям. Хотя производство простых, грубых тканей община в деревне наладило с трудом. Ведь для этого нужно было вырастить лен и коноплю, обработать сырье, построить ткацкий станок и научить двух-трех девушек работать на нем. Полотно из льна и конопли отбеливали в древесной золе, тщательно выполаскивали в речке или озере и расстилали на солнцепеке, чтобы оно выгорело до окончательной белизны. Все женщины и девушки с детства были научены шить простую одежду. Хоть я и была рождена в семье графа, но навыки шитья и вязания имелись.
Взявшись за шитье, я с интересом слушала историю бабы Клавы, в то время пока мои ребятишки усевшись возле меня, невольно заснули.
-Говорят, что когда-то давным-давно королева Джиневра отправила одного из рыцарей в квест, чтобы он в течение года нашел для нее ответ на вопрос: чего женщина хочет больше всего? Этот квест был для рыцаря альтернативой казни, потому что он совершил преступление, наказуемое смертью.
Король Артур велел его казнить, но королева дала ему шанс. Рыцарь провел в скитаниях год по всем женщинам, которых он расспрашивал, давали ему разные ответы. На пути ко двору короля и своей неизбежной смерти, как вдруг рыцарь встретил старую вдову из Бата, которая сказала ему, что она может помочь с правильным ответом, если он пообещает исполнить любое ее желание, когда ей будет угодно. Рыцарь согласился, и принес королеве ответ, что больше всего женщина хочет господства над своим мужем.
Ответ Джиневра приняла, и рыцарь был прощен. Затем ко двору явилась та самая вдова и пожелала, чтобы он на ней женился. Рыцарь исполнил ее желание, но вечером признался своей новобрачной, что чувствует себя несчастным, потому что она уродлива и низкого рождения. Тогда женщина спросила, выбрал бы он себе в жены верную уродину, или ветреную красавицу? Рыцарь, подумав, ответил, что лучше верная уродина. Обрадавшись такому ответу, женщина стала молодой и приятной, и они счастливо прожили с рыцарем всю жизнь.
-Зачем вы мне это говорите?
-не скроешь ты от меня свое происхождение, -ответила мне на это баба Клава,- Посмотри хотя бы на свою осанку. Я вот как не пыталась, а так сидеть ровно, не получается. Руки твои от непривычки все в мозоли, а кожа все равно на ней мягкая, в то время как моя, жесткая как камень. Говоришь ты порой так, словно и не со мной вовсе. Историю я тебе эту сказала, потому что и так вижу, как бы ты себя не пыталась уродовать, личико и манеры не скроешь.
Я глубоко вздохнула. Я прекрасно понимала, что рано или поздно наступит время для откровения, но не рискую ли я? Самая младшенькая из детишек поплотнее ко мне прижалась и засопела. Если я хочу, чтобы баба Клава и дальше меня поддерживала, то стоит раскрыться, если не ради себя, то хотя бы ради детей.
***
На целый месяц Оттавиани забыл сон, а вместе с ним и прекратились истребления ведьм. Борьба уже не имела смысла, ведь ему нужна была только эта девчонка. Да и зеленоглазые брюнетки с той озорной родинкой над губой вовсе исчезли, так что смысл обвинить кого-либо в колдовстве и вовсе пропал. Народ сразу же понял, какой типаж в опасности и в срочном порядке девушки стали приводить свою внешность в иную форму.
У священнослужителя даже возникла мысль, что беглянка вернулась домой, но граф Симон де Монфор давно уже похоронил свою дочь и прекратил все эти поиски.
Около входной двери послышались торопливые шаги, после чего дверь скрипнула, и перед ним оказались двое мужчин, одного из которых он прекрасно знал. Не слишком высокий пожилой мужчина со своим сыном приехал по приглашению. Его приятель, довольно сильно постаревший после последний встрече с Оттавиани, познакомил его с сыном, известным инквизитором, который был настолько хорошим сыщиком, что молва дошла и до этих земель. Вглядываясь в морщинистое лицо своего давнего друга, священнослужитель постарался прогнать от себя мысль, что и он также постарел и утратил былую форму. Высокий брюнет стоящий рядом с его другом, вогнали в его душу те странные чувства зависти по прошедшей молодости, которые стали смешиваться уже с предвзятым мнением, что это плохая идея.
-Артур, ты уверен, что твой сын справится?- спросил Оттавиани, с опаской вглядываясь в лицо Ричарда.
- Он такой же, как я. Я никогда не подводил тебя, то же самое ожидай и от моего сына, так что смело включай нас в курс дела. Мы, что зря потратили два дня на дорогу?
-Эта девушка, - скинув ткань с картины, он предоставил ее зрителям.
-опять за старое,- ответил старый приятель и, прищурив глазами, вгляделся в работу художника.
Сын Артура, Ричард, не понимал, зачем столько мороки только из-за одной девушки. Да хорошенькая, но и художникам присуща черта, приукрасить картину. Одним словом, он лишь измерил изображение безразличным взглядом.
-чем выше цена, тем скорее она окажется в вашей спальне,- сказал он Оттавиани, за что получил одобрительный кивок своего отца.
***
-Я сбежала от своей семьи, от себя, от одного мужчины, который хотел завладеть мной,- начала я, убедившись, что детки заснули крепким сном и не могут подслушать разговор.
-завладеть,- усмехнулась баба Клава, взявшись за работу другой рубашки,- юным девам присуща черта преувеличивать и видеть то, чего на самом деле то и нет.
-вы не правы. У меня было основание.
-какая? Променять свою жизнь на нищенское существование, повесив при этом на себя лишние рты?
Оторвав от себя малышку, я накрыла ее шалью и сказала:
-Честь. Вы думаете, тот мужчина просто бы меня оставил? Десять лет назад одна из придворных дам, тоже оказалась в такой ситуации, но умерла, не выносив ребенка. Такую для себя участь я не хотела, да и после того как проведу с ним ночь, я не смогу быть уверенной в том, что он меня оставит. Тем более после назначенный помолвки погиб мой избранник, думаю, претендентов на мою руку уменьшится.
-главный чтоб мужик был, а старый он или молодой это неважно.
-вы не правы.
-молодая пока, не знаешь жизни,- ответила она и как грустно на меня посмотрела,- власть та в их руках.
