Уговаривать демона принести книги самому – бесполезно. Но отправляться с ним обратно туда, где чуть не потеряла Морано, и не осталась там навсегда? Это верх безумства! И нет никакой гарантии, что в Валлии меня не поджидает какая-нибудь ловушка. Или же демон попросту не вернёт меня назад, даже если и сказал, что отправит туда и обратно. Ведь демонам верить нельзя! И это я уже уяснила. Но помимо мутного демона, там ещё отступники и оборотни, которые жаждут меня инициировать! Вот только желание помочь Морано слишком сильное. Ох, Тьма… Как же всё сложно?!
- Ну так что? – вырвал меня из размышлений голос бывшего бога. – Решайся, девочка. Времени остаётся мало. И до утра, и до… остального.
- А это точно не ловушка? – уточнила недоверчиво, на что демон лишь закатил глаза.
- Вот сама и проверишь!
- Нет!
- Нет? – демон даже опешил от такого заявления, но удивление быстро сменилось ехидством: – Неужели ты передумала помогать своему тёмному?
- Не передумала. Но я не могу так! Даркхнелл должен знать!
- Даркхнел, - передразнил выходец из Бездны, скривившись, - а ты уверена, что он согласится на такую сомнительную авантюру? Ведь подумай сама своей маленькой головкой: он сейчас не в том состоянии, чтобы идти в место, кишащее отступниками и оборотнями, желающими с ним расквитаться? Но и одну он тебя ни за что не отпустит. Это в лучшем случае. А в худшем – просто запрёт. И всё. Никакой помощи от тебя не будет.
- Но… - вяло попыталась возразить ему, прекрасно понимая, что он прав.
- Но если уверена, что уже выставленная защита и ты, - специально выделил это слово, - сможете сдержать Посланника Тьмы, и он не вырвется уничтожать мир, то пожалуйста. Рискни.
- Но я и сейчас рискую не меньше, - пробурчала уязвлённо.
- Мне в принципе, всё равно. Умрёт больше людей от вашей глупой затеи или меньше – без разницы. Уговаривать тебя не собираюсь. Не хочешь, боишься – я ухожу.
И только я хотела остановить его, как в голове мелодичным голосом раздалось: «Не бойся. Иди»
Вздрогнула от неожиданности и тут же услышала многозначительный хмык со стороны демона. Не уверена, но кажется, что он тоже слышал её слова.
- Ладно, - сдалась окончательно. - Только как я объясню Морано, откуда эти книги?
- Вот с этим разбирайся сама. – Фыркнул демон.
- Но как мы пересечём границу? Даркхнелл же поймёт сразу! – спохватилась я.
- Да что ж ты какая нудная? – кто-то уже начал раздражаться. – Я всё же посильнее твоего тёмного буду. И смогу перенести нас через границу незаметно.
- А почему тогда не сделал это в тот раз? – не удержалась от вопроса.
- Потому что так надо было! – рявкнул выходец из Бездны так, что по стенам прошлась вибрация. Но они устояли. И что самое интересное, никто так и не явился проверять, кто же так орёт. А значит, демон, как обычно обезопасил своё появление. – А теперь давай, ноги в руки – и в перёд!
- Дай мне хотя бы одеться!
- Одевайся, кто ж тебе мешает?
- Ты!
- Пффф…. – и он демонстративно отвернулся к окну.
А я, скрепя зубами, выбралась из-под одеяла и, заглянув в шкаф, едва не застонала: моих вещей здесь не обнаружилось. Значит, придётся снова натягивать то платье, которое надевала ещё сегодня утром.
Скрывшись за дверью уборной, быстро переоделась, плеснула в лицо холодной воды, чтобы взбодриться, и, приведя себя немного в порядок, вышла к нагло ухмыляющемуся демону.
- Леди готова? – протянул насмешливо.
- Всегда готова, - уверенно парировала. – И я не леди.
И вместе с грубым гортанным смехом расплылись очертания знакомой комнаты, а сердце на миг кольнула тоска. Надеюсь, что я не совершаю очередную ошибку.
Вопреки всем моим самым страшным опасениям, оказались мы в совершенно пустом полутёмном помещении, на стенах которого при нашем появлении вспыхнули факелы, освещая незнакомую каменную комнату с потолком, уходящим в неизвестность и множеством книжных стеллажей. На самом деле, тут их было не так много. Примерно в два раза больше библиотеки в родовом поместье Морано. Но и это удручало. Столько книг я не смогу пересмотреть и за неделю, чего уж говорить о нескольких часов без сна?
Безнадёжно посмотрев на демона, что снисходительно махнул рукой куда-то в сторону, предлагая мне самой разбираться с ситуацией, пока он будет наблюдать за мной, устроившись в мягком кресле, поплелась вдоль стеллажей, разглядывая корешки книг. Но после нескольких шагов поняла, что не понимаю ни единого названия! Одни только символы и иероглифы!
- И как буду искать? – полная негодования обернулась к демону. – Это шутка что ли такая?
- Нет, ну ты вроде не глупая, - задумчиво протянул выходец из Бездны, при этом хитро поглядывая на меня, - а спрашиваешь о таком. Тут, между прочим, много очень-очень запретных книг, которые нельзя, чтобы кто-нибудь прочитал. Думаешь, их бы поместили сюда в первозданном виде, даже не обезопасив?
- Но как тогда… - и сама же осеклась на полуслове. Вот я недогадливая! Вероятнее всего, на книги наложено заклятие! А я же антимаг! Что мне до каких-то заклятий?
Чтобы проверить свою догадку, сосредоточилась и коснулась ладонью первой книги. Иероглифы и непонятные символы тут же задрожали и кляксой стекли вниз по корешку, предоставляя мне уже знакомые читаемые написания. Обрадованная и воодушевлённая своей маленькой победой, поспешно пробежалась вдоль нескольких стеллажей, ведя по книгам рукой и попутно читая названия. В основном попадались книги про кровавые ритуалы: призывы тех же демонов, жертвоприношения, наведения мора; а также смертельные и разрушительные заклятия и проклятия, о которых я даже и не слышала! И ничего о защитных!
Уже совсем отчаявшись, потянулась к очередной книге и, после открытия её названия, вздрогнула. Небольшой потрёпанный том со странными узорами по краям был про антимагов. Дрожащими пальцами взяла эту книгу в руки, но просто так открыть её у меня не получилось - страницы словно были склеены вместе с обложкой и ни в какую не хотели отдираться.
- Тут нужна твоя кровь, - зловещим шепотом раздалось над самым ухом, отчего я вскрикнула и подпрыгнула на месте, едва не выронив ценную находку.
- А ты можешь не подкрадываться? – возмущённо прошипела, хватаясь за грудь, где бешено колотилось сердце.
- А ты бы могла и поторопиться, - парировали в ответ, проигнорировав мой вопрос, - а то времени осталось мало.
- Я могу взять эту книгу? – спросила, прокручивая оную в руках. Мне нужно было прочитать её.
Демон усмехнулся и пожал плечами. Я расценила это как положительный ответ. Осталось только найти нужную книгу.
Пока продолжала поиски, решила поговорить хотя бы о чём-нибудь, чтобы заполнить эту давящую тишину.
- А отступники не смогут воспользоваться этими книгами? – спросила, прочитав очередное название, сулящее власть над миром теней.
- Это вряд ли, - в тайне порадовалась, что демон ответил. – Они всё равно не смогут воспользоваться ими.
- Но почему? Ведь я же сломала защитные заклинания…
- И что? Как сломала, так потом обратно и наложатся. Тем более, что после смерти их предводителя по имени Мор, отступники перестали быть собранными и разобщились, разбежавшись по всей небольшой территории Валлии.
Услышав знакомое имя, я замерла на месте.
- Мор? Он был их предводителем? - спросила напряжённо.
- А то ты не знаешь? – Хохотнул демон, которому явно понравилась моя реакция. – Это же он должен был привести тебя ко мне и тем самым освободить. Ради такой возможности – ну и ещё ради обладания запретных знаний – он продал мне свою душу. И именно он вернул отступникам магию. Точнее её жалкие крохи, с помощью которых можно сотворить заклинания обнаружения, что ты видела тогда. Всю остальную магию он забрал себе. Но и это его не спасло.
Теперь картинка сложилась воедино. Вот для чего похищал меня этот сумасшедший! Не только для разрушения защитной границы, но и для освобождения демона! И ведь даже после его смерти задуманное им исполнилось! Какая жестокая шутка судьбы…
В груди неприятно кольнуло, и в это же время в голове прошелестело «Возвращайся». В душе поселилась тревога, которая нарастала с каждым мгновением. Что-то случилось!
- Верни меня обратно! – взволнованно вскрикнула. – Пожалуйста!
- А как же книга? – усмехнулся выходец из Бездны, довольно рассматривая меня.
Судорожно осмотрелась, в поисках чего-нибудь подходящего, и тут же наткнулась на книгу «Магические ловушки». То, что надо! Ведь если нет защиты, то ловушки, не выпускающие никого за свои пределы точно пригодятся! Схватила её и чуть ли не ткнула в нос подошедшему демону.
- Вот! А теперь, прошу, возвращай! – паника нарастала, как снежный ком.
- Интересный выбор… - было последнее, что я услышала, перед тем, как уже знакомо пространство вокруг размазалось и вновь вернуло очертания комнаты, из которой я уходила.
Здесь практически ничего не изменилось, кроме рассвета, что пробивался сквозь неплотно прикрытые занавески и… Морано, сидящего на кровати.
Сердце камнем ухнуло вниз.
- Даркхнелл? – прошептала потрясённо, прижимая книги к груди, словно надеясь ими защититься. – Что ты здесь делаешь?
Ну да, глупее вопроса и не придумаешь. Это же его спальня! В которую он может заявиться в любое время! Но ведь он сам отказался ночевать со мной в одной комнате, так почему именно сейчас вдруг изменил своё решение?
- Пришёл проверить, как моя невеста, – глухо произнёс тёмный, который внешне выглядел невозмутимо, и лишь в его взгляде разыгралась настоящая буря со сверкающими молниями. - Где ты была?
- Я… - коря себя за своё поспешное решение согласиться на авантюру демона, я пыталась подобрать нужные слова, но они как назло все вылетели из головы, словно разлетевшиеся от страха мотыльки. Как теперь оправдываться?
Пока я, растерянная, пыталась хоть что-нибудь выдавить в ответ, мужчина резко подорвался с кровати, в два шага преодолел расстояние, разделявшее нас и довольно жёстко схватил за плечи, отчего я пискнула и испуганно зажмурилась, ожидая встряски. Но её не последовало. Вместо этого меня поспешно отпустили.
- И после этого ты хочешь, чтобы я тебе доверял? – с какой-то злой горечью спросил Морано, сжимая кулаки. – О каком доверии может идти речь, когда после того, как я раскрыл тебе душу, ты решила сделать что-то за моей спиной? Скажи мне: почему? Чем я заслужил это?
- Даркхнелл, прости! – воскликнула в отчаянии, понимая, насколько сильно я напортачила. – Я хотела помочь тебе! Вот! – Вытянула руки, что мелко дрожали, вперёд, демонстрируя книги. – Пожалуйста, поверь мне!
- Поверить чему? – прозвучало угрожающе-низко. – Тому, что ты посреди ночи пропала в неизвестном направлении и вернулась с… - тут его взгляд упал на книги, и ярый гнев полыхнул в глазах. – Это что?! Книги из запретной библиотеки?! Ты была в Валлии?!
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. В такой ярости я его ещё не видела. Казалось ещё немного, и тьма, что растеклась в его глазах, сейчас затопит всё вокруг. Захотелось малодушно сбежать куда-нибудь подальше и спрятаться от гнева лорда. Я даже неосознанно сделала два шага назад, но именно в этот момент Морано вдруг побледнел и согнулся пополам, опускаясь на пол.
- Даркхнелл!! – тут же забыв про страх, охватывающий меня несколько мгновений назад, я бросилась к нему, отбросив книги в сторону и даже не задумываясь над их сохранностью. Сейчас для меня было важнее то, что происходит с тёмным. – Нет, нет, нет, нет!
Слёзы заливали моё лицо, пока я с ужасом наблюдала, как на коже мужчины проступают чёрные, ещё пока едва заметные, нити. От бессилия захотелось кричать. Нет, только не сейчас, прошу!
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - шептала, пытаясь приподнять тяжело дышащего Морано с пола, чтобы довести его до кровати, по пути лихорадочно соображая, что же я сейчас смогу сделать. И по всему выходило, что ничего.
Кажется, ко мне подкрадывалась истерика. Ведь это снова всё из-за меня! Это я довела его до бешенства, отчего тьма устремилась наружу. А если печать сорвётся именно сейчас?!
Нет, Тьма, прошу тебя, только не снова! Пожалуйста, Даркхнелл, держись!
Кое-как дотащив полубессознательного лорда до кровати и уложив на неё, дрожащей рукой стёрла слёзы с своих щёк и взглянула на выбеленное лицо мужчины. А потом склонилась над ним, нашла губами его губы и в отчаянии прижалась к ним, целуя до тех пор, пока не получила отклик. Сперва слабый, он постепенно нарастал, становясь ненасытным и… жестоким. На грани боли. Меня будто наказывали через этот поцелуй. И я покорно принимала это наказание. Лишь бы только не злился потом, а то его злость ядом разъедала меня изнутри. Уничтожала настолько болезненно, насколько это возможно. Но ведь я же сама этот яд и выпила. Сама виновата в том, что разрушила только-только зарождавшееся между нами доверие. А теперь пыталась исправить это отчаянно-горьким поцелуем с привкусом собственных слёз. Вытравить, смыть последствия своей ошибки. Но, увы, это мало помогло.
- Нет, - хрипло выдохнул лорд, отстранив меня от себя.
- Даркхнелл, прошу, - глотая слёзы, прошептала умоляюще.
Но он лишь покачал головой. С трудом, но всё же поднялся с кровати и направился к выходу, так ничего больше и не сказав. Проходя мимо книг, на мгновение замер и задержал на них взгляд.
- Снова демон? – спросил ни к кому конкретно не обращаясь.
Всхлипнув, кивнула, но спохватившись, что он не видит этого, просипела приглушённо:
- Да…
- Ты даже не представляешь, во что ты ввязалась. – Каким-то пустым и безжизненным голосом произнёс он. - Цена за твою наивность может оказаться слишком непомерной.
И не слушая больше моих, таких глупых сейчас, оправданий, ушёл. А я больше не стала сдерживать слёз. Слишком тяжело сейчас было держать их в себе, когда рыдала сама душа.
Не знаю, сколько я проплакала, но когда за мной пришёл Теодриг, я, не сказав ему ни слова, собралась и, отказавшись от завтрака, шагнула в портал, который доставил нас в Лаангард.
Сейчас я даже и не знала, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно к Морано, или же он больше никогда не подпустит меня так близко к себе? Моя вина удавкой сжимала шею и с тяжестью огромного камня тянула вниз, мешая дышать. Я ещё никогда ненавидела себя так сильно…
Да и про бал, кажется, можно забыть…
Поместье Морано встретило меня взволнованным: «Арьяна, милая, что с тобой?» - от леди Кэйтелин и глухой тоской по тем дням, что я провела тут рядом с лордом. Пусть мы не были настолько близки, но и той пропасти, что разрослась между нами сейчас – не было.
- Всё в порядке, просто не выспалась, - выдавила из себя, пряча припухшие от слёз глаза. – Простите, можно я… отдохну?
- Да-да, конечно. Теодриг, проводи девушку.
Меня осторожно подхватили под локоть и повели в неизвестном направлении. Я чувствовала себя настолько подавленно, что даже не стала начинать никакой разговор, хотя желание поговорить с дворецким насчёт его родственников никуда не пропало. Вот только сейчас под грузом той боли, что сковала моё сердце, я не могла думать совершенно ни о чём. И по прибытию уже в знакомую комнату, я просто-напросто завалилась на кровать, не желая никого видеть.
- Может всё же поедите? – робко предложил мнущийся возле дверей дворецкий, но я лишь махнула на него рукой.
- Ну так что? – вырвал меня из размышлений голос бывшего бога. – Решайся, девочка. Времени остаётся мало. И до утра, и до… остального.
- А это точно не ловушка? – уточнила недоверчиво, на что демон лишь закатил глаза.
- Вот сама и проверишь!
- Нет!
- Нет? – демон даже опешил от такого заявления, но удивление быстро сменилось ехидством: – Неужели ты передумала помогать своему тёмному?
- Не передумала. Но я не могу так! Даркхнелл должен знать!
- Даркхнел, - передразнил выходец из Бездны, скривившись, - а ты уверена, что он согласится на такую сомнительную авантюру? Ведь подумай сама своей маленькой головкой: он сейчас не в том состоянии, чтобы идти в место, кишащее отступниками и оборотнями, желающими с ним расквитаться? Но и одну он тебя ни за что не отпустит. Это в лучшем случае. А в худшем – просто запрёт. И всё. Никакой помощи от тебя не будет.
- Но… - вяло попыталась возразить ему, прекрасно понимая, что он прав.
- Но если уверена, что уже выставленная защита и ты, - специально выделил это слово, - сможете сдержать Посланника Тьмы, и он не вырвется уничтожать мир, то пожалуйста. Рискни.
- Но я и сейчас рискую не меньше, - пробурчала уязвлённо.
- Мне в принципе, всё равно. Умрёт больше людей от вашей глупой затеи или меньше – без разницы. Уговаривать тебя не собираюсь. Не хочешь, боишься – я ухожу.
И только я хотела остановить его, как в голове мелодичным голосом раздалось: «Не бойся. Иди»
Вздрогнула от неожиданности и тут же услышала многозначительный хмык со стороны демона. Не уверена, но кажется, что он тоже слышал её слова.
- Ладно, - сдалась окончательно. - Только как я объясню Морано, откуда эти книги?
- Вот с этим разбирайся сама. – Фыркнул демон.
- Но как мы пересечём границу? Даркхнелл же поймёт сразу! – спохватилась я.
- Да что ж ты какая нудная? – кто-то уже начал раздражаться. – Я всё же посильнее твоего тёмного буду. И смогу перенести нас через границу незаметно.
- А почему тогда не сделал это в тот раз? – не удержалась от вопроса.
- Потому что так надо было! – рявкнул выходец из Бездны так, что по стенам прошлась вибрация. Но они устояли. И что самое интересное, никто так и не явился проверять, кто же так орёт. А значит, демон, как обычно обезопасил своё появление. – А теперь давай, ноги в руки – и в перёд!
- Дай мне хотя бы одеться!
- Одевайся, кто ж тебе мешает?
- Ты!
- Пффф…. – и он демонстративно отвернулся к окну.
А я, скрепя зубами, выбралась из-под одеяла и, заглянув в шкаф, едва не застонала: моих вещей здесь не обнаружилось. Значит, придётся снова натягивать то платье, которое надевала ещё сегодня утром.
Скрывшись за дверью уборной, быстро переоделась, плеснула в лицо холодной воды, чтобы взбодриться, и, приведя себя немного в порядок, вышла к нагло ухмыляющемуся демону.
- Леди готова? – протянул насмешливо.
- Всегда готова, - уверенно парировала. – И я не леди.
И вместе с грубым гортанным смехом расплылись очертания знакомой комнаты, а сердце на миг кольнула тоска. Надеюсь, что я не совершаю очередную ошибку.
***
Вопреки всем моим самым страшным опасениям, оказались мы в совершенно пустом полутёмном помещении, на стенах которого при нашем появлении вспыхнули факелы, освещая незнакомую каменную комнату с потолком, уходящим в неизвестность и множеством книжных стеллажей. На самом деле, тут их было не так много. Примерно в два раза больше библиотеки в родовом поместье Морано. Но и это удручало. Столько книг я не смогу пересмотреть и за неделю, чего уж говорить о нескольких часов без сна?
Безнадёжно посмотрев на демона, что снисходительно махнул рукой куда-то в сторону, предлагая мне самой разбираться с ситуацией, пока он будет наблюдать за мной, устроившись в мягком кресле, поплелась вдоль стеллажей, разглядывая корешки книг. Но после нескольких шагов поняла, что не понимаю ни единого названия! Одни только символы и иероглифы!
- И как буду искать? – полная негодования обернулась к демону. – Это шутка что ли такая?
- Нет, ну ты вроде не глупая, - задумчиво протянул выходец из Бездны, при этом хитро поглядывая на меня, - а спрашиваешь о таком. Тут, между прочим, много очень-очень запретных книг, которые нельзя, чтобы кто-нибудь прочитал. Думаешь, их бы поместили сюда в первозданном виде, даже не обезопасив?
- Но как тогда… - и сама же осеклась на полуслове. Вот я недогадливая! Вероятнее всего, на книги наложено заклятие! А я же антимаг! Что мне до каких-то заклятий?
Чтобы проверить свою догадку, сосредоточилась и коснулась ладонью первой книги. Иероглифы и непонятные символы тут же задрожали и кляксой стекли вниз по корешку, предоставляя мне уже знакомые читаемые написания. Обрадованная и воодушевлённая своей маленькой победой, поспешно пробежалась вдоль нескольких стеллажей, ведя по книгам рукой и попутно читая названия. В основном попадались книги про кровавые ритуалы: призывы тех же демонов, жертвоприношения, наведения мора; а также смертельные и разрушительные заклятия и проклятия, о которых я даже и не слышала! И ничего о защитных!
Уже совсем отчаявшись, потянулась к очередной книге и, после открытия её названия, вздрогнула. Небольшой потрёпанный том со странными узорами по краям был про антимагов. Дрожащими пальцами взяла эту книгу в руки, но просто так открыть её у меня не получилось - страницы словно были склеены вместе с обложкой и ни в какую не хотели отдираться.
- Тут нужна твоя кровь, - зловещим шепотом раздалось над самым ухом, отчего я вскрикнула и подпрыгнула на месте, едва не выронив ценную находку.
- А ты можешь не подкрадываться? – возмущённо прошипела, хватаясь за грудь, где бешено колотилось сердце.
- А ты бы могла и поторопиться, - парировали в ответ, проигнорировав мой вопрос, - а то времени осталось мало.
- Я могу взять эту книгу? – спросила, прокручивая оную в руках. Мне нужно было прочитать её.
Демон усмехнулся и пожал плечами. Я расценила это как положительный ответ. Осталось только найти нужную книгу.
Пока продолжала поиски, решила поговорить хотя бы о чём-нибудь, чтобы заполнить эту давящую тишину.
- А отступники не смогут воспользоваться этими книгами? – спросила, прочитав очередное название, сулящее власть над миром теней.
- Это вряд ли, - в тайне порадовалась, что демон ответил. – Они всё равно не смогут воспользоваться ими.
- Но почему? Ведь я же сломала защитные заклинания…
- И что? Как сломала, так потом обратно и наложатся. Тем более, что после смерти их предводителя по имени Мор, отступники перестали быть собранными и разобщились, разбежавшись по всей небольшой территории Валлии.
Услышав знакомое имя, я замерла на месте.
- Мор? Он был их предводителем? - спросила напряжённо.
- А то ты не знаешь? – Хохотнул демон, которому явно понравилась моя реакция. – Это же он должен был привести тебя ко мне и тем самым освободить. Ради такой возможности – ну и ещё ради обладания запретных знаний – он продал мне свою душу. И именно он вернул отступникам магию. Точнее её жалкие крохи, с помощью которых можно сотворить заклинания обнаружения, что ты видела тогда. Всю остальную магию он забрал себе. Но и это его не спасло.
Теперь картинка сложилась воедино. Вот для чего похищал меня этот сумасшедший! Не только для разрушения защитной границы, но и для освобождения демона! И ведь даже после его смерти задуманное им исполнилось! Какая жестокая шутка судьбы…
В груди неприятно кольнуло, и в это же время в голове прошелестело «Возвращайся». В душе поселилась тревога, которая нарастала с каждым мгновением. Что-то случилось!
- Верни меня обратно! – взволнованно вскрикнула. – Пожалуйста!
- А как же книга? – усмехнулся выходец из Бездны, довольно рассматривая меня.
Судорожно осмотрелась, в поисках чего-нибудь подходящего, и тут же наткнулась на книгу «Магические ловушки». То, что надо! Ведь если нет защиты, то ловушки, не выпускающие никого за свои пределы точно пригодятся! Схватила её и чуть ли не ткнула в нос подошедшему демону.
- Вот! А теперь, прошу, возвращай! – паника нарастала, как снежный ком.
- Интересный выбор… - было последнее, что я услышала, перед тем, как уже знакомо пространство вокруг размазалось и вновь вернуло очертания комнаты, из которой я уходила.
Здесь практически ничего не изменилось, кроме рассвета, что пробивался сквозь неплотно прикрытые занавески и… Морано, сидящего на кровати.
Сердце камнем ухнуло вниз.
- Даркхнелл? – прошептала потрясённо, прижимая книги к груди, словно надеясь ими защититься. – Что ты здесь делаешь?
Ну да, глупее вопроса и не придумаешь. Это же его спальня! В которую он может заявиться в любое время! Но ведь он сам отказался ночевать со мной в одной комнате, так почему именно сейчас вдруг изменил своё решение?
- Пришёл проверить, как моя невеста, – глухо произнёс тёмный, который внешне выглядел невозмутимо, и лишь в его взгляде разыгралась настоящая буря со сверкающими молниями. - Где ты была?
- Я… - коря себя за своё поспешное решение согласиться на авантюру демона, я пыталась подобрать нужные слова, но они как назло все вылетели из головы, словно разлетевшиеся от страха мотыльки. Как теперь оправдываться?
Пока я, растерянная, пыталась хоть что-нибудь выдавить в ответ, мужчина резко подорвался с кровати, в два шага преодолел расстояние, разделявшее нас и довольно жёстко схватил за плечи, отчего я пискнула и испуганно зажмурилась, ожидая встряски. Но её не последовало. Вместо этого меня поспешно отпустили.
- И после этого ты хочешь, чтобы я тебе доверял? – с какой-то злой горечью спросил Морано, сжимая кулаки. – О каком доверии может идти речь, когда после того, как я раскрыл тебе душу, ты решила сделать что-то за моей спиной? Скажи мне: почему? Чем я заслужил это?
- Даркхнелл, прости! – воскликнула в отчаянии, понимая, насколько сильно я напортачила. – Я хотела помочь тебе! Вот! – Вытянула руки, что мелко дрожали, вперёд, демонстрируя книги. – Пожалуйста, поверь мне!
- Поверить чему? – прозвучало угрожающе-низко. – Тому, что ты посреди ночи пропала в неизвестном направлении и вернулась с… - тут его взгляд упал на книги, и ярый гнев полыхнул в глазах. – Это что?! Книги из запретной библиотеки?! Ты была в Валлии?!
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. В такой ярости я его ещё не видела. Казалось ещё немного, и тьма, что растеклась в его глазах, сейчас затопит всё вокруг. Захотелось малодушно сбежать куда-нибудь подальше и спрятаться от гнева лорда. Я даже неосознанно сделала два шага назад, но именно в этот момент Морано вдруг побледнел и согнулся пополам, опускаясь на пол.
- Даркхнелл!! – тут же забыв про страх, охватывающий меня несколько мгновений назад, я бросилась к нему, отбросив книги в сторону и даже не задумываясь над их сохранностью. Сейчас для меня было важнее то, что происходит с тёмным. – Нет, нет, нет, нет!
Слёзы заливали моё лицо, пока я с ужасом наблюдала, как на коже мужчины проступают чёрные, ещё пока едва заметные, нити. От бессилия захотелось кричать. Нет, только не сейчас, прошу!
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - шептала, пытаясь приподнять тяжело дышащего Морано с пола, чтобы довести его до кровати, по пути лихорадочно соображая, что же я сейчас смогу сделать. И по всему выходило, что ничего.
Кажется, ко мне подкрадывалась истерика. Ведь это снова всё из-за меня! Это я довела его до бешенства, отчего тьма устремилась наружу. А если печать сорвётся именно сейчас?!
Нет, Тьма, прошу тебя, только не снова! Пожалуйста, Даркхнелл, держись!
Кое-как дотащив полубессознательного лорда до кровати и уложив на неё, дрожащей рукой стёрла слёзы с своих щёк и взглянула на выбеленное лицо мужчины. А потом склонилась над ним, нашла губами его губы и в отчаянии прижалась к ним, целуя до тех пор, пока не получила отклик. Сперва слабый, он постепенно нарастал, становясь ненасытным и… жестоким. На грани боли. Меня будто наказывали через этот поцелуй. И я покорно принимала это наказание. Лишь бы только не злился потом, а то его злость ядом разъедала меня изнутри. Уничтожала настолько болезненно, насколько это возможно. Но ведь я же сама этот яд и выпила. Сама виновата в том, что разрушила только-только зарождавшееся между нами доверие. А теперь пыталась исправить это отчаянно-горьким поцелуем с привкусом собственных слёз. Вытравить, смыть последствия своей ошибки. Но, увы, это мало помогло.
- Нет, - хрипло выдохнул лорд, отстранив меня от себя.
- Даркхнелл, прошу, - глотая слёзы, прошептала умоляюще.
Но он лишь покачал головой. С трудом, но всё же поднялся с кровати и направился к выходу, так ничего больше и не сказав. Проходя мимо книг, на мгновение замер и задержал на них взгляд.
- Снова демон? – спросил ни к кому конкретно не обращаясь.
Всхлипнув, кивнула, но спохватившись, что он не видит этого, просипела приглушённо:
- Да…
- Ты даже не представляешь, во что ты ввязалась. – Каким-то пустым и безжизненным голосом произнёс он. - Цена за твою наивность может оказаться слишком непомерной.
И не слушая больше моих, таких глупых сейчас, оправданий, ушёл. А я больше не стала сдерживать слёз. Слишком тяжело сейчас было держать их в себе, когда рыдала сама душа.
Не знаю, сколько я проплакала, но когда за мной пришёл Теодриг, я, не сказав ему ни слова, собралась и, отказавшись от завтрака, шагнула в портал, который доставил нас в Лаангард.
Сейчас я даже и не знала, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно к Морано, или же он больше никогда не подпустит меня так близко к себе? Моя вина удавкой сжимала шею и с тяжестью огромного камня тянула вниз, мешая дышать. Я ещё никогда ненавидела себя так сильно…
Да и про бал, кажется, можно забыть…
Глава 17
Поместье Морано встретило меня взволнованным: «Арьяна, милая, что с тобой?» - от леди Кэйтелин и глухой тоской по тем дням, что я провела тут рядом с лордом. Пусть мы не были настолько близки, но и той пропасти, что разрослась между нами сейчас – не было.
- Всё в порядке, просто не выспалась, - выдавила из себя, пряча припухшие от слёз глаза. – Простите, можно я… отдохну?
- Да-да, конечно. Теодриг, проводи девушку.
Меня осторожно подхватили под локоть и повели в неизвестном направлении. Я чувствовала себя настолько подавленно, что даже не стала начинать никакой разговор, хотя желание поговорить с дворецким насчёт его родственников никуда не пропало. Вот только сейчас под грузом той боли, что сковала моё сердце, я не могла думать совершенно ни о чём. И по прибытию уже в знакомую комнату, я просто-напросто завалилась на кровать, не желая никого видеть.
- Может всё же поедите? – робко предложил мнущийся возле дверей дворецкий, но я лишь махнула на него рукой.
