Но тут я услышала тихое «бзяк» - и на тумбочку рядом с кроватью, опустился поднос с едой. Восхитилась и расстроилась одновременно, зная, что никогда так не смогу. Но предаваться грусти времени не было.
Подошла к подносу и открыла крышку. Не смогла сдержать раздосадованный стон: на подносе было рагу из тушёных овощей, пара яблок, хлеб и стакан тёплого молока. И как я это смогу унести?
Пришлось брать только яблоки и хлеб, а всё остальное съедать. Ведь неизвестно, когда в следующий раз смогу нормально поесть. Набив живот, я так разомлела, что даже стала засыпать, но внезапно активировавшийся мозг любезно напомнил мне события сегодняшнего вечера. Злость и обида разгорелись с новой силой. Поэтому, с трудом перебарывая сон, я собралась и в последний раз оглядев комнату, поспешила уйти.
На удивление, из дома выбралась легко. А вот уже рядом с ним возникли проблемы. И были эти проблемы в лице дворецкого, неожиданно перегородившего мне дорогу.
- Куда вы? – Задал вопрос «в лоб» Теодриг.
- Ухожу, - буркнула я, пытаясь обойти препятствие.
- Почему? – старичок не пропускал. – Что-то случилось?
- Да, случилось! – Не выдержала я, повышая голос. – Ваш господин случился! Со своими извращенными наклонностями! Ненавижу!
- Не стоит так горячиться, - голос Теодрига был спокойным и даже заботливым, - возможно тут есть другое объяснение. И если вы мне расскажите…
- Ничего я не собираюсь вам рассказывать, - прервала я его, - пропустите меня.
- Поймите, Арьяна, вы не можете покинуть этот дом.
- Это ещё почему? – его слова насторожили.
- Потому что вас ищут сами маги из Высшего совета. А они, поверьте, лучшие в своём деле.
- Не сомневаюсь, но меня они точно не найдут. Вы разве забыли, кто я? Поисковые заклятия на меня не действуют!
- Это да, но зато теперь ваш прообраз есть у каждого стражника Элфграда. И если вас увидят и опознают…
- Я уйду из города.
- Как вы не понимаете, - обреченно вздохнул Теодриг, - вы не сможете выйти из города. Вы сами видели – город окружен защитной стеной, в которой тысячи стражников. Сожалею, но вам одной не пройти.
- А она будет не одна. – Раздался за спиной дворецкого до боли знакомый голос.
- Джаэр! – я не могла сдержать своей радости. Это был он! Живой и невредимый! Ну, не считая помятого и уставшего вида, а также осунувшегося лица.
- Рьянка! – Торговец распахнул свои объятия, к которым я рванулась навстречу. Но тут была перехвачена Теодригом и задвинута за его спину.
- Простите, господин Ассах, но Арьяна останется тут.
Мой возмущенный возглас был проигнорирован.
- Теодриг, мы же оба знаем, где ей будет лучше. – С нажимом произнес Джаэр. – И это только ей решать с кем идти и с кем остаться, верно, мелкая? – и он мне лукаво подмигнул.
Рьяда, как же я соскучилась по его добродушной улыбке и таким, ставшим уже родными, жестам. Я попыталась высвободить свою руку, которую удерживал старичок, чтобы тотчас побежать к торговцу. Теперь я знала, что у меня всё будет хорошо, ведь рядом со мной будет Джаэр.
Теодриг всего на мгновение обернулся ко мне, собираясь что-то сказать, но внезапно согнулся пополам, впуская мою руку из вмиг ослабевших пвльцев, упал на землю и стал задыхаться. Я от такого зрелища встала в ступор. Потом рванулась, чтобы помочь дворецкому, но что я могла сделать?
- Рьяна, пошли! – шикнул на меня Джаэр.
Я взглянула на него, чтобы спросить, что происходит, но наткнулась на глаза, которые затопила белизна. Это было ужасающе. Я отскочила на несколько шагов от того, кого раньше считала своим наставником и другом. Теперь я не знала, кто передо мной.
- К-кто ты? – я продолжала медленно пятиться назад, а Теодриг продолжал открывать рот, как рыба, выброшенная на берег.
Торговец тут же прикрыл глаза, а когда открыл, то они были нормального цвета, но я всё же не могла забыть этот взгляд. Все мои надежды рассыпались прямо на глазах, словно домик из песка.
- Я тот, кто поможет тебе, мелкая. – Напряженно улыбнулся Джаэр. – Пожалуйста, пойдем. Я обещаю, что всё тебе объясню, но позже. Если Морано сейчас проснётся, то нам несдобровать. Неужели ты хочешь увидеть гнев тёмного? Я не враг тебе, Рьяна…
Я бросила взгляд на уже посиневшего дворецкого и сердце сжалось:
- А он?
- Выживет. И чем быстрее мы уйдём, тем больше у него шансов.
Я смотрела на скрюченного старичка и не могла понять своих чувств. Кажется, меня гложило чувство вины и начинала грызть совесть. А ещё мне было страшно. На самом деле, страшно. Чте делать дальше? Идти с Джаэром теперь не прельщало, но и оставаться в этом доме я больше не могла. Только не с тёмным под одной крышей. Уж слишком противоречивые чувства он вызывал во мне.
- Хорошо. – Наконец решилась я. Ведь если выбирать из двух зол меньшее, то я точно предпочту Джаэра этому Морано. Хотя теперь и его я так же начинала опасаться.
- Простите, - виновато прошептала я, проходя мимо старичка. Он что-то пытался мне сказать, но меня уже поглотила дымка портала.
Я сбежала. Всё, как и хотела. Тогда почему же мне так тяжко?
Как только портал закрылся, удушающее заклятье, которое Теодриг никак не мог снять – как бы не пытался – исчезло. Вдохнув, наконец, полной грудью, дворецкий поднялся с земли и первым делом решил сосредоточиться на точке выхода портала. Нужно было отследить куда Джаэр увел девушку. Но у него ничего не вышло – ни в первый раз, ни во второй. После пятой неудачной попытки отследить портал, старичок всё же решил рассказать обо всём господину.
Поднявшись в дом, он сразу же направился в сторону покоев лорда. Страх перед гневом тёмного мерк по сравнению с тем, что может случиться, если Арьяну не вернуть.
Стучался дворецкий осторожно, но настойчиво. И когда дверь отворилась, тут же склонил голову в поклоне. Холод, исходящий от Морано, проникал под кожу, впиваясь сотнями иголочек, но Теодриг этого не замечал.
- Господин, прошу простить моё вторжение, но у нас проблемы. – На одном дыхании проговорил дворецкий, затем поспешно добавил: - Арьяна сбежала.
Окружающее пространство на один короткий миг дрогнуло, но это было так быстро, что никто этого не заметил. Никто, кроме Морано.
- Что ж, - прикрыв глаза и втянув носом воздух, бесстрастно проговорил мужчина, - этого и следовало ожидать.
- Но, милорд...? – непонимающе переспросил Теодриг, удивляясь спокойствию своего господина. - Как же так? Если она попадёт не в те руки…
- Успокойся, Теодриг, - осадил его Даркхнелл, открыв глаза, в которых медленно таяла тьма, - всё так, как и должно быть. А отчитываться за свои действия перед тобой – я не собираюсь. Так что, свободен.
И прежде, чем дворецкий успел произнести хоть что-то ещё, дверь перед его носом затворилась.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете. – Грустно вздохнул Теодриг, искренне надеясь и веря в свои же слова.
Портал вывел нас в тёмный переулок, где домики стояли так близко друг к другу, что их крыши соприкасались, закрывая собою ночное небо.
Едва мы оказались тут, как Джаэр начал выводить руками какие-то пассы, тихо шепча что-то одними губами. Я не мешала ему делать своё дело. Тем более и мне нужно было подумать. Моя совесть выла раненым зверем, призывая одуматься и вернуться назад, чтобы проверить состояние Теодрига. Но умом я понимала, что это невозможно. И теперь уже опасно.
Морано будет в гневе, когда узнает.
От мыслей о нём сердце болезненно сжалось, а кровь хлынула к щекам. То, что он сделал со мной там, в своём кабинете, было унизительно, но в то же время невероятно животрепещуще, заставляя испытывать такие чувства, которых я не испытывала ранее, но то были чувства постыдные, неправильные. И мне не следовало их испытывать, как и не следует теперь даже думать об этом. Тем более он хотел меня запереть в своём доме словно пленницу! Этого я простить не могла. Этот тёмный должен быть раз и навсегда забыт. Вот только как это сделать, если я принесла ему клятву верности? Нужно срочно рассказать об этом Джаэру! Вот только…
Посмотрела на торговца, вычерчивающего что-то на земле, и тяжело вздохнула. Теперь и ему я не могу доверять. Те глаза… Белые, безжизненные… Они не могут принадлежать обычному магу. Тогда кто же он на самом деле?
- Всё, - выдохнул тем временем Джаэр, распрямляясь, - это ненадолго сможет запутать следы. Пошли.
Он протянул мне руку, на которую я покосилась с сомнением.
- Рьянка, ты чего? – удивленно приподнял брови мужчина. – Это же я, всё тот же Джаэр!
Отрицательно покачала головой, показывая несогласие с его словами.
- Прости, но теперь я не знаю, кто ты.
- Хорошо, скажу по-другому. – Он вздохнул. – Я тот, кому ты можешь доверять. Ну же, посмотри на меня. Я хоть когда-нибудь делал тебе плохо?
Растерянно мотнула головой. Ведь действительно, за всё время он только и делал, что помогал мне. Но внутренних опасений это не изменило.
- Я обещаю, что обязательно тебе всё расскажу, но не здесь. Нас могут засечь в любую минуту. Малая. Прошу…
Совесть тут же намекнула мне: а правильно ли я поступила, променяв одного озабоченного и бессердечного мага на другого – скрытного и неизвестного? Но я приказала ей замолчать и вложила руку в широкую ладонь торговца.
Джаэр ободряюще улыбнулся и слегка сжал мою руку.
- Сейчас мы зайдем к одному моему знакомому, который поможет вывести нас за пределы города, - объяснял торговец, выводя меня из переулка на пустынные улицы.
- А он не сдаст нас страже?
- Нет, поверь мне.
- Мне только это и остаётся, - грустно констатировала я. Джаэр как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.
Мы крались по улицам города, придерживаясь ближе к однотипным серым домам, пока не вышли к небольшому покосившемуся строению, которое выглядело совсем нежилым. Оно оказалось практически в нескольких метрах от городской стены.
Джаэр, не выпуская моей руки, двинулся вдоль строения, пока не нашел неприметную дверку, запрятанную в одной из стен. Как он её разглядел в темноте – для меня осталось загадкой. Но вот мы уже спускаемся куда-то вниз, в затхлое помещение, где пахнет сыростью, несвежим бельём и чем-то ещё не очень приятным. Торговец тут же зажег на руке маленький огонёк, отправляя его вперед, как маячок. Ступая вслед за Джаэром, старалась дышать через раз и короткими вздохами, чтобы окончательно не задохнуться, но помогало это мало. Кажется, что торговец таких проблем с запахом не испытывал – он бодро шагал за путеводным огоньком.
- Чем здесь пахнет? – не выдержала я и, закашлявшись, прижала свободную руку к лицу, прикрывая рот и нос.
- Пахнет? – Джаэр остановился и глубоко вдохнул. Тут же сморщился и тоже закашлялся. – Вот же Бездна! А я и не почуял! Как же так? Прости Рьянка, сейчас исправим.
Он прикрыл глаза и что-то зашептал. В помещение тут же ворвался небольшой воздушный смерч, поднимая на своём пути пыль, грязь и ошметки чего-то отвратительного на вид. Взлохмачивая мои волосы, мини-вихрь пронёсся вперёд. Прикрыла глаза, чтобы туда ничего не попало, а когда открыла, воздушного закручивающегося потока уже не было, зато дышать в разы стало легче.
- Так лучше?
Кивнула на вопрос Джаэра. И мы пошли дальше. Сколько мы так протопали, понятия не имела. Но где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что мы давно уже должны были выйти из того строения, ведь не таким большим оно казалось снаружи.
А тут мы всё шли и шли, и с каждом шагом становилось холоднее. И до меня вдруг дошло, что мы уже, вероятно, где-то под землей. От осознания этого стало не по себе.
- Джаэр, а куда мы идём? – я зябко поёжилась. Изо рта уже вырывалось облако пара.
- Я же говорил, что к моему знакомому, - бросил тот, даже не оборачиваясь.
- Я спрашиваю, не к кому, а куда? – решила всё же добиться своего.
- Уже скоро придем и узнаешь, - как-то расплывчато ответил торговец. – А, вот и пришли.
И мы остановились перед массивной дверью, вытесанной из настоящего камня. Она была поистине огромных размеров без каких-либо замков, шпингалетов и ручек. Как мы будем её открывать, я не имела понятия. Но Джаэра это не волновало. Обшарив свободной рукой поверхность возле двери, он, видимо, нашёл то, что искал, так как после его радостного «ага!», по двери поползли алые разводы. Они словно ручейки, вытекали из щелей и концентрировались в самом центре каменного препятствия, закручиваясь в подобие водоворота.
Торговец шагнул к двери и смело поместил руку в кроваво-красную воронку силы. Как только рука мужчины погрузилась в неё, как в обычную воду, воронка вспыхнула и окрасилась в серый цвет. По каменной двери пошли настоящие трещины, и она прямо на глазах стала рассыпаться, затягиваясь в искрящуюся воронку. Я заворожённо смотрела на это действо, не в силах отвести взгляд.
И когда от двери осталась лишь пыль, воронка в последний раз вспыхнула и исчезла, явив нам проход, из которого вышел мужчина. Одет он был в серый балахон с накинутым на голову капюшоном. Лица мужчины за ним видно не было, зато прекрасно были видны руки, исписанные кроваво-красными символами, сплетающимися в какую-то единую замысловатую вязь.
- Ассссах, - по-змеиному зашипел незнакомец. Его голос показался мне жутким, отчего я отступила на шаг и прижалась ближе к Джаэру. – Ты пришшёл… Что тебе нужно?
- Мне надо выйти из города, - склонив голову в поклоне, отозвался торговец, крепче сжимая мою руку.
- Сссс ней? – незнакомец в сером кивнул в мою сторону, заставив поёжиться. Его внимание было не слишком-то приятно.
- Да.
- Она та, о ком я думаю? – а вот эти слова насторожили. Джаэр покосился в мою сторону, а затем медленно, будто нехотя кивнул. – Покажи.
Испуганно дернулась, пытаясь вырвать свою ладонь из хватки торговца, но тот держал крепко и уверенно.
- Прости, но нам некогда. За нами будет погоня. Вот-вот на наш след выйдет один из представителей Высшего совета. И думается мне, что это искатель. А если так, то времени у нас в обрез.
- Выссший ссссовет, - протянул незнакомец, будто пробуя эту фразу на вкус. – Как же я хочу поквитатьсссся сссс ними…
Капюшон слегка шелохнулся, и я успела заметить красные огоньки в том месте, где предположительно должны были быть глаза существа. Кто он и что здесь делает, а также откуда Джаэр его знает, я решила выяснить потом, когда мы будем как можно дальше от этого странного типа.
- Кто? Кто этот иссскатель?
- Даркхнелл Морано. – Произнесенные Джаэром слова, заставили сердце пропустить удар, а дыхание на миг замереть.
Это что же получается? Морано – искатель? Что это значит?
- Морано, - задумчиво зашипел незнакомец, - ссслишком знакомо, но не могу вссспомнить…
- Прошу, открой нам проход, - Джаэр начинал беспокоиться. Он поглядывал назад, словно ожидая кого-то увидеть, при это его ладонь, сжимающая мою руку, вспотела. – Нам надо успеть…
Но продолжение фразы потонуло в нарастающем гуле. Он доносился как раз с той стороны, с которой мы пришли. Кажется, именно этого и опасался торговец. Он тут же напрягся и сильнее сжал мою руку, отчего я тихо ойкнула.
- Тьма! Не успели, - выругался он, резко разворачиваясь в сторону гула и задвигая меня к себе за спину. – Что ж он какой быстрый?
А тот, о ком сейчас шла речь, уже стоял перед нами: грозный, опасный, наводящий ужас. Полы его длинного расстегнутого тёмно-красного сюртука развивались, словно от ветра, а под ногами стелилась тьма. Та же тьма была и в его глазах.
Подошла к подносу и открыла крышку. Не смогла сдержать раздосадованный стон: на подносе было рагу из тушёных овощей, пара яблок, хлеб и стакан тёплого молока. И как я это смогу унести?
Пришлось брать только яблоки и хлеб, а всё остальное съедать. Ведь неизвестно, когда в следующий раз смогу нормально поесть. Набив живот, я так разомлела, что даже стала засыпать, но внезапно активировавшийся мозг любезно напомнил мне события сегодняшнего вечера. Злость и обида разгорелись с новой силой. Поэтому, с трудом перебарывая сон, я собралась и в последний раз оглядев комнату, поспешила уйти.
***
На удивление, из дома выбралась легко. А вот уже рядом с ним возникли проблемы. И были эти проблемы в лице дворецкого, неожиданно перегородившего мне дорогу.
- Куда вы? – Задал вопрос «в лоб» Теодриг.
- Ухожу, - буркнула я, пытаясь обойти препятствие.
- Почему? – старичок не пропускал. – Что-то случилось?
- Да, случилось! – Не выдержала я, повышая голос. – Ваш господин случился! Со своими извращенными наклонностями! Ненавижу!
- Не стоит так горячиться, - голос Теодрига был спокойным и даже заботливым, - возможно тут есть другое объяснение. И если вы мне расскажите…
- Ничего я не собираюсь вам рассказывать, - прервала я его, - пропустите меня.
- Поймите, Арьяна, вы не можете покинуть этот дом.
- Это ещё почему? – его слова насторожили.
- Потому что вас ищут сами маги из Высшего совета. А они, поверьте, лучшие в своём деле.
- Не сомневаюсь, но меня они точно не найдут. Вы разве забыли, кто я? Поисковые заклятия на меня не действуют!
- Это да, но зато теперь ваш прообраз есть у каждого стражника Элфграда. И если вас увидят и опознают…
- Я уйду из города.
- Как вы не понимаете, - обреченно вздохнул Теодриг, - вы не сможете выйти из города. Вы сами видели – город окружен защитной стеной, в которой тысячи стражников. Сожалею, но вам одной не пройти.
- А она будет не одна. – Раздался за спиной дворецкого до боли знакомый голос.
- Джаэр! – я не могла сдержать своей радости. Это был он! Живой и невредимый! Ну, не считая помятого и уставшего вида, а также осунувшегося лица.
- Рьянка! – Торговец распахнул свои объятия, к которым я рванулась навстречу. Но тут была перехвачена Теодригом и задвинута за его спину.
- Простите, господин Ассах, но Арьяна останется тут.
Мой возмущенный возглас был проигнорирован.
- Теодриг, мы же оба знаем, где ей будет лучше. – С нажимом произнес Джаэр. – И это только ей решать с кем идти и с кем остаться, верно, мелкая? – и он мне лукаво подмигнул.
Рьяда, как же я соскучилась по его добродушной улыбке и таким, ставшим уже родными, жестам. Я попыталась высвободить свою руку, которую удерживал старичок, чтобы тотчас побежать к торговцу. Теперь я знала, что у меня всё будет хорошо, ведь рядом со мной будет Джаэр.
Теодриг всего на мгновение обернулся ко мне, собираясь что-то сказать, но внезапно согнулся пополам, впуская мою руку из вмиг ослабевших пвльцев, упал на землю и стал задыхаться. Я от такого зрелища встала в ступор. Потом рванулась, чтобы помочь дворецкому, но что я могла сделать?
- Рьяна, пошли! – шикнул на меня Джаэр.
Я взглянула на него, чтобы спросить, что происходит, но наткнулась на глаза, которые затопила белизна. Это было ужасающе. Я отскочила на несколько шагов от того, кого раньше считала своим наставником и другом. Теперь я не знала, кто передо мной.
- К-кто ты? – я продолжала медленно пятиться назад, а Теодриг продолжал открывать рот, как рыба, выброшенная на берег.
Торговец тут же прикрыл глаза, а когда открыл, то они были нормального цвета, но я всё же не могла забыть этот взгляд. Все мои надежды рассыпались прямо на глазах, словно домик из песка.
- Я тот, кто поможет тебе, мелкая. – Напряженно улыбнулся Джаэр. – Пожалуйста, пойдем. Я обещаю, что всё тебе объясню, но позже. Если Морано сейчас проснётся, то нам несдобровать. Неужели ты хочешь увидеть гнев тёмного? Я не враг тебе, Рьяна…
Я бросила взгляд на уже посиневшего дворецкого и сердце сжалось:
- А он?
- Выживет. И чем быстрее мы уйдём, тем больше у него шансов.
Я смотрела на скрюченного старичка и не могла понять своих чувств. Кажется, меня гложило чувство вины и начинала грызть совесть. А ещё мне было страшно. На самом деле, страшно. Чте делать дальше? Идти с Джаэром теперь не прельщало, но и оставаться в этом доме я больше не могла. Только не с тёмным под одной крышей. Уж слишком противоречивые чувства он вызывал во мне.
- Хорошо. – Наконец решилась я. Ведь если выбирать из двух зол меньшее, то я точно предпочту Джаэра этому Морано. Хотя теперь и его я так же начинала опасаться.
- Простите, - виновато прошептала я, проходя мимо старичка. Он что-то пытался мне сказать, но меня уже поглотила дымка портала.
Я сбежала. Всё, как и хотела. Тогда почему же мне так тяжко?
Глава 14
Как только портал закрылся, удушающее заклятье, которое Теодриг никак не мог снять – как бы не пытался – исчезло. Вдохнув, наконец, полной грудью, дворецкий поднялся с земли и первым делом решил сосредоточиться на точке выхода портала. Нужно было отследить куда Джаэр увел девушку. Но у него ничего не вышло – ни в первый раз, ни во второй. После пятой неудачной попытки отследить портал, старичок всё же решил рассказать обо всём господину.
Поднявшись в дом, он сразу же направился в сторону покоев лорда. Страх перед гневом тёмного мерк по сравнению с тем, что может случиться, если Арьяну не вернуть.
Стучался дворецкий осторожно, но настойчиво. И когда дверь отворилась, тут же склонил голову в поклоне. Холод, исходящий от Морано, проникал под кожу, впиваясь сотнями иголочек, но Теодриг этого не замечал.
- Господин, прошу простить моё вторжение, но у нас проблемы. – На одном дыхании проговорил дворецкий, затем поспешно добавил: - Арьяна сбежала.
Окружающее пространство на один короткий миг дрогнуло, но это было так быстро, что никто этого не заметил. Никто, кроме Морано.
- Что ж, - прикрыв глаза и втянув носом воздух, бесстрастно проговорил мужчина, - этого и следовало ожидать.
- Но, милорд...? – непонимающе переспросил Теодриг, удивляясь спокойствию своего господина. - Как же так? Если она попадёт не в те руки…
- Успокойся, Теодриг, - осадил его Даркхнелл, открыв глаза, в которых медленно таяла тьма, - всё так, как и должно быть. А отчитываться за свои действия перед тобой – я не собираюсь. Так что, свободен.
И прежде, чем дворецкий успел произнести хоть что-то ещё, дверь перед его носом затворилась.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете. – Грустно вздохнул Теодриг, искренне надеясь и веря в свои же слова.
***
Портал вывел нас в тёмный переулок, где домики стояли так близко друг к другу, что их крыши соприкасались, закрывая собою ночное небо.
Едва мы оказались тут, как Джаэр начал выводить руками какие-то пассы, тихо шепча что-то одними губами. Я не мешала ему делать своё дело. Тем более и мне нужно было подумать. Моя совесть выла раненым зверем, призывая одуматься и вернуться назад, чтобы проверить состояние Теодрига. Но умом я понимала, что это невозможно. И теперь уже опасно.
Морано будет в гневе, когда узнает.
От мыслей о нём сердце болезненно сжалось, а кровь хлынула к щекам. То, что он сделал со мной там, в своём кабинете, было унизительно, но в то же время невероятно животрепещуще, заставляя испытывать такие чувства, которых я не испытывала ранее, но то были чувства постыдные, неправильные. И мне не следовало их испытывать, как и не следует теперь даже думать об этом. Тем более он хотел меня запереть в своём доме словно пленницу! Этого я простить не могла. Этот тёмный должен быть раз и навсегда забыт. Вот только как это сделать, если я принесла ему клятву верности? Нужно срочно рассказать об этом Джаэру! Вот только…
Посмотрела на торговца, вычерчивающего что-то на земле, и тяжело вздохнула. Теперь и ему я не могу доверять. Те глаза… Белые, безжизненные… Они не могут принадлежать обычному магу. Тогда кто же он на самом деле?
- Всё, - выдохнул тем временем Джаэр, распрямляясь, - это ненадолго сможет запутать следы. Пошли.
Он протянул мне руку, на которую я покосилась с сомнением.
- Рьянка, ты чего? – удивленно приподнял брови мужчина. – Это же я, всё тот же Джаэр!
Отрицательно покачала головой, показывая несогласие с его словами.
- Прости, но теперь я не знаю, кто ты.
- Хорошо, скажу по-другому. – Он вздохнул. – Я тот, кому ты можешь доверять. Ну же, посмотри на меня. Я хоть когда-нибудь делал тебе плохо?
Растерянно мотнула головой. Ведь действительно, за всё время он только и делал, что помогал мне. Но внутренних опасений это не изменило.
- Я обещаю, что обязательно тебе всё расскажу, но не здесь. Нас могут засечь в любую минуту. Малая. Прошу…
Совесть тут же намекнула мне: а правильно ли я поступила, променяв одного озабоченного и бессердечного мага на другого – скрытного и неизвестного? Но я приказала ей замолчать и вложила руку в широкую ладонь торговца.
Джаэр ободряюще улыбнулся и слегка сжал мою руку.
- Сейчас мы зайдем к одному моему знакомому, который поможет вывести нас за пределы города, - объяснял торговец, выводя меня из переулка на пустынные улицы.
- А он не сдаст нас страже?
- Нет, поверь мне.
- Мне только это и остаётся, - грустно констатировала я. Джаэр как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.
Мы крались по улицам города, придерживаясь ближе к однотипным серым домам, пока не вышли к небольшому покосившемуся строению, которое выглядело совсем нежилым. Оно оказалось практически в нескольких метрах от городской стены.
Джаэр, не выпуская моей руки, двинулся вдоль строения, пока не нашел неприметную дверку, запрятанную в одной из стен. Как он её разглядел в темноте – для меня осталось загадкой. Но вот мы уже спускаемся куда-то вниз, в затхлое помещение, где пахнет сыростью, несвежим бельём и чем-то ещё не очень приятным. Торговец тут же зажег на руке маленький огонёк, отправляя его вперед, как маячок. Ступая вслед за Джаэром, старалась дышать через раз и короткими вздохами, чтобы окончательно не задохнуться, но помогало это мало. Кажется, что торговец таких проблем с запахом не испытывал – он бодро шагал за путеводным огоньком.
- Чем здесь пахнет? – не выдержала я и, закашлявшись, прижала свободную руку к лицу, прикрывая рот и нос.
- Пахнет? – Джаэр остановился и глубоко вдохнул. Тут же сморщился и тоже закашлялся. – Вот же Бездна! А я и не почуял! Как же так? Прости Рьянка, сейчас исправим.
Он прикрыл глаза и что-то зашептал. В помещение тут же ворвался небольшой воздушный смерч, поднимая на своём пути пыль, грязь и ошметки чего-то отвратительного на вид. Взлохмачивая мои волосы, мини-вихрь пронёсся вперёд. Прикрыла глаза, чтобы туда ничего не попало, а когда открыла, воздушного закручивающегося потока уже не было, зато дышать в разы стало легче.
- Так лучше?
Кивнула на вопрос Джаэра. И мы пошли дальше. Сколько мы так протопали, понятия не имела. Но где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что мы давно уже должны были выйти из того строения, ведь не таким большим оно казалось снаружи.
А тут мы всё шли и шли, и с каждом шагом становилось холоднее. И до меня вдруг дошло, что мы уже, вероятно, где-то под землей. От осознания этого стало не по себе.
- Джаэр, а куда мы идём? – я зябко поёжилась. Изо рта уже вырывалось облако пара.
- Я же говорил, что к моему знакомому, - бросил тот, даже не оборачиваясь.
- Я спрашиваю, не к кому, а куда? – решила всё же добиться своего.
- Уже скоро придем и узнаешь, - как-то расплывчато ответил торговец. – А, вот и пришли.
И мы остановились перед массивной дверью, вытесанной из настоящего камня. Она была поистине огромных размеров без каких-либо замков, шпингалетов и ручек. Как мы будем её открывать, я не имела понятия. Но Джаэра это не волновало. Обшарив свободной рукой поверхность возле двери, он, видимо, нашёл то, что искал, так как после его радостного «ага!», по двери поползли алые разводы. Они словно ручейки, вытекали из щелей и концентрировались в самом центре каменного препятствия, закручиваясь в подобие водоворота.
Торговец шагнул к двери и смело поместил руку в кроваво-красную воронку силы. Как только рука мужчины погрузилась в неё, как в обычную воду, воронка вспыхнула и окрасилась в серый цвет. По каменной двери пошли настоящие трещины, и она прямо на глазах стала рассыпаться, затягиваясь в искрящуюся воронку. Я заворожённо смотрела на это действо, не в силах отвести взгляд.
И когда от двери осталась лишь пыль, воронка в последний раз вспыхнула и исчезла, явив нам проход, из которого вышел мужчина. Одет он был в серый балахон с накинутым на голову капюшоном. Лица мужчины за ним видно не было, зато прекрасно были видны руки, исписанные кроваво-красными символами, сплетающимися в какую-то единую замысловатую вязь.
- Ассссах, - по-змеиному зашипел незнакомец. Его голос показался мне жутким, отчего я отступила на шаг и прижалась ближе к Джаэру. – Ты пришшёл… Что тебе нужно?
- Мне надо выйти из города, - склонив голову в поклоне, отозвался торговец, крепче сжимая мою руку.
- Сссс ней? – незнакомец в сером кивнул в мою сторону, заставив поёжиться. Его внимание было не слишком-то приятно.
- Да.
- Она та, о ком я думаю? – а вот эти слова насторожили. Джаэр покосился в мою сторону, а затем медленно, будто нехотя кивнул. – Покажи.
Испуганно дернулась, пытаясь вырвать свою ладонь из хватки торговца, но тот держал крепко и уверенно.
- Прости, но нам некогда. За нами будет погоня. Вот-вот на наш след выйдет один из представителей Высшего совета. И думается мне, что это искатель. А если так, то времени у нас в обрез.
- Выссший ссссовет, - протянул незнакомец, будто пробуя эту фразу на вкус. – Как же я хочу поквитатьсссся сссс ними…
Капюшон слегка шелохнулся, и я успела заметить красные огоньки в том месте, где предположительно должны были быть глаза существа. Кто он и что здесь делает, а также откуда Джаэр его знает, я решила выяснить потом, когда мы будем как можно дальше от этого странного типа.
- Кто? Кто этот иссскатель?
- Даркхнелл Морано. – Произнесенные Джаэром слова, заставили сердце пропустить удар, а дыхание на миг замереть.
***
Это что же получается? Морано – искатель? Что это значит?
- Морано, - задумчиво зашипел незнакомец, - ссслишком знакомо, но не могу вссспомнить…
- Прошу, открой нам проход, - Джаэр начинал беспокоиться. Он поглядывал назад, словно ожидая кого-то увидеть, при это его ладонь, сжимающая мою руку, вспотела. – Нам надо успеть…
Но продолжение фразы потонуло в нарастающем гуле. Он доносился как раз с той стороны, с которой мы пришли. Кажется, именно этого и опасался торговец. Он тут же напрягся и сильнее сжал мою руку, отчего я тихо ойкнула.
- Тьма! Не успели, - выругался он, резко разворачиваясь в сторону гула и задвигая меня к себе за спину. – Что ж он какой быстрый?
А тот, о ком сейчас шла речь, уже стоял перед нами: грозный, опасный, наводящий ужас. Полы его длинного расстегнутого тёмно-красного сюртука развивались, словно от ветра, а под ногами стелилась тьма. Та же тьма была и в его глазах.
