- Рьяна, - я моргнула, перед глазами всё расплывалось. Я что, плачу? – Ну не нужно было тебе связываться с этим тёмным. Ничего хорошего из этого не вышло, ты же сама видишь. И эта клятва… Она бы убила тебя, если бы….
Торговец говорил что-то ещё, но я уже не слушала его. Раскалённый прут в сердце пульсировал, обжигал. В голове шумело, а внутри нарастала дрожь. Он убил его. С помощью моей крови. Убил.
Как же так?
Рьяда, за что мне это? Почему я вообще появилась на свет, если настолько нежеланна этому миру? Одни ненавидят меня, другие хотят лишь использовать в каких-то своих целях, а третьи вообще готовы убить. Так может мне действительно лучше надо было сдаться столичной страже? Пусть бы меня убили, чтоб не мучилась!
- Ты меня слышишь? – вырывая из размышлений, донёсся до меня голос предателя.
Нет не слышу. И не хочу. Ни слышать и ни видеть!
- Предатель, - сорвалось тихое с губ, - я ненавижу тебя.
Меня тут же схватили за плечи и встряхнули.
- Арьяна! Да послушай же ты меня! – в отчаянии взвыл торговец. – У меня просто не было другого выхода! Ты нужна им!
- Кому? – заталкивая боль в душе поглубже, и загоняя слёзы обратно, отстранённо поинтересовалась я.
- Ох, малая, - Джаэр отпустил меня и даже отошел на несколько шагов, схватился за голову. – Что ж, - выдохнул наконец, - пора тебе кое-что узнать.
Пожалуйста, не надо! Как же мне надоели эти открытия, ломающие, рушащие мою жизнь! Если бы не связанные руки – зажала бы уши, а так приходится прикусывать щеку изнутри, чтобы не взвыть, как недавно Джаэр, и готовиться слушать очередную «правду», окончательно уничтожающую меня.
- Помнишь, я тебе говорил про прорыв на границей с Валлией? – Мужчина посмотрел на меня с какой-то тоской. – Помнишь, я говорил, что только я выжил в том сражении?
Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, что он хочет мне сказать. Но уже заранее готовилась в самому худшему ответу. И моё чутьё меня не подвело.
- Так вот, - торговец тяжко вздохнул и признался, - тогда не выжил никто.
Несколько секунд я пребывала в полнейшем ступоре. В голове набатом отдавались слова: «не выжил никто». Даже злость уступила место шоку. Не выжил. Никто.
- А ты?
- Никто. – Покачал головой мужчина.
- Но… но… ты… - Я дышала через раз, пытаясь унять нарастающую панику. – Кто же тогда ты?
И сейчас я как никогда уяснила то, какую роковую ошибку допустила, когда доверилась этому торговцу. Ведь он даже не маг!
- Хотел бы я сам это знать…. – Джаэр опустился прямо на дорогу. Где стоял, там и сел, не переживая по поводу грязи и пыли. Его взгляд наполнился скорбью и обречённостью. – В меня тогда попали смертельным заклятьем. Я упал замертво и уже готов был перешагнуть грань, отделяющую мою душу от тела, но меня вернули назад. Не знаю, как и кому это удалось, но я открыл глаза. Я дышал. Но… я не был жив. Я чувствовал это. Чувствовал, как холод сковал мою душу, как от него тянется нить куда-то…к кому-то. Меня вернули назад лишь с одной целью: найти тебя.
Я изумленно смотрела на Джаэра, не веря в происходящее. Это было просто за гранью моего понимания.
- Но… как… откуда…??
- Моя душа у кого-то на коротком поводке. Это старинное и очень сильное заклятье. И тот, кто его применил ко мне, так же и передал мне всю информацию, которую я знаю.
- Значит… ты… ты не был знаком с моим настоящим отцом?? И не ведёшь меня к родителям?? – ужас, сковавший меня перерастал в панику.
- Твои родители мертвы, Арьяна. – Было сказано тихо, но для меня это звучало так, словно гром разорвал небо в клочья, и оно с оглушающим треском обрушилось на меня.
- Ч-что? – сколько раз меня будут уничтожать словами?! Лучше бы убили по-настоящему. Не могу! Я больше не могу! Как же больно на душе. Я не выдержу этого!
- Я и так много рассказал тебе. – Джаэр одним рывком поднялся с земли и даже не отряхиваясь, подошел ко мне. – Мне правда жаль, что так вышло. Если бы ты не была антимагом, всё сложилось бы иначе. Ты мне действительно нравишься. Но я не могу сопротивляться приказу.
- Катись в бездну. – Сил не было даже на слёзы. Слишком больно было осознавать, что я всего лишь средство для достижения цели. Для всех и для каждого своей. Невыносимо было узнавать правду, которая рвала меня на куски, затапливая душу неизбежной, обречённой болью. Пожалуйста, Рьяда, смилуйся надо мной и уничтожь!
- Я бы с радостью, - невесело хмыкнул торговец, взваливая меня на плечо и открывая очередной портал, – но мне нужно закончить одно дело…
Выйдя из портала, Джаэр опустил меня на землю возле каких-то обгорелых остатков, некогда являющихся домом. Сейчас это место уже поросло травой и лишь в некоторых местах угадывались элементы лестницы, резных окон и того, что сталось от стен. Также из травы возвышались три полукруглых массивных камня, к одному из которых меня и сгрузили, привалив спиной к холодной поверхности. Странно, что в такой солнечный и жаркий день, камень не нагрелся. Или это меня прошиб озноб?
- Рьянка, посмотри на меня, - Джаэр опустился рядом со мной на корточки и попытался заглянуть в глаза.
А я упорно отводила взгляд, не желая даже смотреть на него. Руки и ноги нещадно болели от слишком перетянутых узлов жесткой веревки, а в голове царил настоящий хаос, в то время как в душе была лишь пустота.
- Малая, - торговец предпринял ещё одну попытку привлечь к себе внимание, но слишком сильна была обида за его поступки. Сейчас как никогда я была опустошена и выжжена, словно пустыня. Даже слёз не было.
- Арьяна, - Джаэру надоело играть в догонялки с моим взглядом, он взял меня за подбородок и принудительно заставил посмотреть на него, - послушай. Я сейчас тебя развяжу. А ты, пожалуйста, не пытайся сбежать. Мы уже практически на месте.
И затем он выпустил мой подбородок и потянулся за ножом. Уже знакомый тонкий кинжал сверкнул на солнце, а затем я почувствовала свободу. Сначала ноги, а затем и руки лишились стягивающих пут. Тут же потерла раскрасневшиеся запястья и лодыжки, отдающие тупой ноющей болью.
Даже если бы и могла сейчас сбежать, то вряд ли бы далеко убежала на затёкших ногах. Да и не знала, в какую вообще сторону бежать. С одной стороны – небольшой перелесок, а с другой – раскинувшаяся вдаль равнина. И что-то странное было в этой равнине, что-то пугающее. Присмотрелась внимательнее и чуть не ахнула: равнина, на сколько хватало глаз, была полностью выжжена, и в самом центре этого мертвого участка земли, тонкой едва заметной плёнкой переливалась и мерцала уходящая ввысь и в обе стороны до горизонта граница. Граница Элфгарских земель. Магическая защита, выставленная Высшим советом для охраны от нечисти. Хотя я никогда раньше не видела её, но сейчас знала точно – это она.
И Джаэр это подтвердил.
- Мы на границе, - его взгляд был направлен в ту же сторону, что и мой, но сам он словно был не тут. – Защита Элфгарских земель. Последний рубеж.
Его слова насторожили, если не сказать большего.
- Зачем мы здесь? – сипло спросила я, с опаской глядя на торговца.
- Тебя ждут. – Он так же продолжал смотреть на переливающуюся золотыми всполохами защиту, словно его взгляд приковали к ней.
- Где ждут?
- Там.
И понять бы, где это «там». Да боюсь ответ мне очень сильно не понравится.
- Время не ждёт. Пошли.
Когда Джаэр всё же посмотрел на меня, то я не смогла сдержать вскрика. Снова полностью затянутые белизной глаза и снова потусторонний голос.
Тот, кто управлял магом, не хотел больше ждать. А я не хотела идти. Никак. Но выхода не было. Пришлось подниматься. Самостоятельно, опираясь о холодную поверхность камня – Джаэр стоял словно зомби и немигаючи следил за каждым моим движением. Не самая радужная перспектива. Кажется, что тело торговца уже не принадлежит ему, так же, как и сознание. И это устрашало. Пугало до дрожи в коленках.
Мужчина отступил на несколько шагов в сторону, пропуская меня вперед. Все мои инстинкты буквально вопили о том, что ничего хорошего «там» меня не ждёт. И я верила им....
Поэтому вместо того, чтобы пойти вперед, в указанном Джаэром направлении, я рванула назад, в полностью противоположном. На что надеялась, сама не знала. Но все же магией торговец меня достать не сможет. Вот только я всё ещё помню урок Морано: помимо магических сил, не действующих на меня – есть силы физические. И в физическом плане я Джаэру очень здорово проигрываю. Мне не выстоять против него. Я это прекрасно понимала. А ещё и само воспоминание о тёмном неприятно кольнуло в груди и отозвалось тупой болью в сердце.
Но я гнала все мысли прочь и продолжала бежать. Не чувствуя землю под ногами и даже не видя, куда, лишь бы как можно дальше. Но долго мой бег не продлился. Уже совсем скоро я уткнулась носом в грудь торговца и от резкого и довольно болезненного столкновения упала на землю. Схватившись за поврежденный нос, испуганно взглянула на торговца. Джаэр выглядел ужасающе. С белыми глазницами и перекошенным от ярости лицом. Попыталась отползти от него подальше, но была перехвачена на полпути и вздернута в воздух.
- Не играй со мной, девочка, - не своим голосом пророкотал мужчина, до боли сжимая мои плечи. – Ни к чему хорошему это не приведёт.
До безумия захотелось закричать. От боли, от безысходности. Но вместо этого я ударила ногой по самому уязвимому месту мужчины, вложив в этот удар всю свою злость, боль и отчаяние. Тиски на плечах разжались, и Джаэр согнулся пополам, сжимая двумя руками пострадавшее место. Я же получила свободу, но мне некогда было этому радоваться. Я уже не знала, кто сейчас передо мной, но точно была уверена в том, что это мой враг. Как бы я не была благодарна торговцу за всё, что он сделал до того, как выяснилась правда о нём – следующие же его поступки всё это перечеркнули. И единственное, что я могла сейчас сделать для него - освободить. Эта мысль пришла совершенно внезапно, и я ухватилась за неё, словно утопающий за соломинку.
Лихорадочно осмотрелась по сторонам в поисках чего-то острого и заметила недалеко от себя осколок старого засаленного и закопчённого зеркала. Недолго думая, бросилась к нему. И была уже практически в полушаге от заветного предмета, когда на меня сверху обрушилось что-то тяжёлое, повалив на землю и придавив к жёсткой траве. Дышать стало невозможно от сдавленных грудной клеткой легких. Казалось, что меня прямо сейчас сравняют с землёй. По позвоночнику острыми вспышками прокатилась боль, а на шее сомкнулись на удивление ледяные руки. Воздух, который и так с трудом поступал в легкие, закончился окончательно. В голове зашумело, а перед глазами замерцали черные точки. Ещё чуть-чуть и меня просто-напросто задушат. Злые слёзы хлынули по щекам, но я не собиралась сдаваться. Ухватилась одной свободной рукой за захват, пытаясь разжать его. Вот только как бы я не боролась, не барахталась – ни разжать тиски, ни скинуть с себя такую тушу не могла. А силы и сознание медленно покидали меня. До боли прикусила губу и уже на грани бессознательности почувствовала металлический привкус во рту. Это ощущение отрезвило меня, яркой вспышкой озарив сознание. Дрожавшими пальцами стерла кровь, выступившую с прокусанной губы и тут же повторно схватила за сжимающие мою шею руки, которые тут же дрогнули и разжались, а я все же сделала спасительный вздох. Легкие тут же нещадно зажгло, и я зашлась в приступе кашля. Из глаз вновь полились слёзы: ни то облегчения, ни то боли. Когда приступ утих, попыталась пошевелиться и обнаружила, что Джаэр не двигается. Совсем. Теперь, когда он был в бессознательном состоянии я могла его скинуть, но сил не было ни на что. Хотелось здесь и сейчас закрыть глаза и просто заснуть. И больше не проснуться. Но нужно было выбираться из этой ситуации в целом, и из данного положения в частности.
Неимоверных усилий и нескольких неудачных попыток стоило мне всё же скинуть с себя тело торговца. Когда у меня наконец это получилось, я кое-как поднялась с земли и села, не в силах встать на ноги. Джаэр продолжал находиться в бессознательном состоянии и казалось, что даже не дышал. Возможно, я оборвала связь с этим «некто», кто управлял его душой. А может просто дала себе и ему отсрочку. Но мне нужно было больше времени.
На трясущихся ногах и руках подползла ближе к торговцу, перед этим всё же схватив желанный осколок зеркала. Не глядя полоснула по ладони. Острая боль прибавилась к остальной. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытывала от нарушения клятвы тёмному.
Морано… опять сердце словно в невидимых тисках отдаёт учащенной, пульсирующей болью. Нет, я не верю, что он мёртв. Но если это и так… нет, я даже подумать об этом боюсь. Пусть лучше он будет жив. Ведь как бы он ко мне не относился – он не причинял мне такой боли, как это сделал Джаэр. А я наивно полагала, что тёмный – зло. Но теперь я вижу зло перед собой. Точнее не само зло, а того кто прочно с ним связан. Но я должна попытаться освободить его. Хотя бы в память обо всём хорошем, что он когда-то сделал для меня. Кажется, что это было так давно.
- Прости… - слова слетают с губ тихим шёпотом. С привкусом горечи.
Подношу порезанную ладонь к лицу торговца и с замиранием наблюдаю, как алые капли капают на его лицо и, не задерживаясь на одном месте, оставляют кровавые дорожки. Опускаю руку ниже, к плотно сжатым губам и оставляю и на них кровавые следы. Мужчина несколько раз вздрагивает, а затем окончательно замирает. Надеюсь, что я его не убила. Если он откроет рот, то капли попадут в рот и тогда… тогда я не знаю, что случится с ним… А вот что случится со мной, если я сейчас же не уйду отсюда – даже представлять не хотелось.
Поэтому собрав по крупицам остатки сил, я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась в противоположном от границы Элфгарских земель направлении. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Я брела вперёд, не разбирая дороги и изредка обессиленно оседая на землю или приваливаясь к встречавшимся на пути деревьям. В первые несколько часов постоянно шарахалась от каждого шороха, ожидая погони. Но её не было. Мрачные мысли закрались в голову и не хотели её покидать. Слишком просто всё получилось. Хотя не так уж и просто, но даже если моя кровь оборвала связь Джаэра с таинственным «некто», тогда почему он всё ещё не объявился по мою душу? Он же по любому почувствовал, что с его «марионеткой» что-то не так. Но я всё шла, шла и шла, а так никто и не пытался на меня напасть.
Последние силы покидали меня, но я продолжала идти, потеряв даже счёт времени, не говоря уж о том, где находилась. Ни одной живой души не попалось мне на пути, кругом были лишь поля и темнеющие за ними леса. В сторону леса идти не рискнула, шествуя вдоль едва приметной дороги, по которой видимо давно уже никто не ходил и не ездил.
Пока я шла туда, куда глаза глядят, солнце закатилось за горизонт и на землю опустились сумерки, быстро переходящие в темень. Дорога, петляющая и теряющаяся в невысокой траве, вовсе потеряла свои очертания, и теперь я совсем не знала, куда податься. Стало жутко от одной только мысли, что спать придется под открытым небом. Страх спазмом сжал горло, протягивая свои липкие щупальца и проникая ими в самую душу. Неизвестно, что прячется в близлежащих лесах, да и полях, и не хочет ли это что-то отведать раненную и обессиленную слабую девчонку.
Торговец говорил что-то ещё, но я уже не слушала его. Раскалённый прут в сердце пульсировал, обжигал. В голове шумело, а внутри нарастала дрожь. Он убил его. С помощью моей крови. Убил.
Как же так?
Рьяда, за что мне это? Почему я вообще появилась на свет, если настолько нежеланна этому миру? Одни ненавидят меня, другие хотят лишь использовать в каких-то своих целях, а третьи вообще готовы убить. Так может мне действительно лучше надо было сдаться столичной страже? Пусть бы меня убили, чтоб не мучилась!
- Ты меня слышишь? – вырывая из размышлений, донёсся до меня голос предателя.
Нет не слышу. И не хочу. Ни слышать и ни видеть!
- Предатель, - сорвалось тихое с губ, - я ненавижу тебя.
Меня тут же схватили за плечи и встряхнули.
- Арьяна! Да послушай же ты меня! – в отчаянии взвыл торговец. – У меня просто не было другого выхода! Ты нужна им!
- Кому? – заталкивая боль в душе поглубже, и загоняя слёзы обратно, отстранённо поинтересовалась я.
- Ох, малая, - Джаэр отпустил меня и даже отошел на несколько шагов, схватился за голову. – Что ж, - выдохнул наконец, - пора тебе кое-что узнать.
Пожалуйста, не надо! Как же мне надоели эти открытия, ломающие, рушащие мою жизнь! Если бы не связанные руки – зажала бы уши, а так приходится прикусывать щеку изнутри, чтобы не взвыть, как недавно Джаэр, и готовиться слушать очередную «правду», окончательно уничтожающую меня.
- Помнишь, я тебе говорил про прорыв на границей с Валлией? – Мужчина посмотрел на меня с какой-то тоской. – Помнишь, я говорил, что только я выжил в том сражении?
Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, что он хочет мне сказать. Но уже заранее готовилась в самому худшему ответу. И моё чутьё меня не подвело.
- Так вот, - торговец тяжко вздохнул и признался, - тогда не выжил никто.
Несколько секунд я пребывала в полнейшем ступоре. В голове набатом отдавались слова: «не выжил никто». Даже злость уступила место шоку. Не выжил. Никто.
- А ты?
- Никто. – Покачал головой мужчина.
- Но… но… ты… - Я дышала через раз, пытаясь унять нарастающую панику. – Кто же тогда ты?
И сейчас я как никогда уяснила то, какую роковую ошибку допустила, когда доверилась этому торговцу. Ведь он даже не маг!
- Хотел бы я сам это знать…. – Джаэр опустился прямо на дорогу. Где стоял, там и сел, не переживая по поводу грязи и пыли. Его взгляд наполнился скорбью и обречённостью. – В меня тогда попали смертельным заклятьем. Я упал замертво и уже готов был перешагнуть грань, отделяющую мою душу от тела, но меня вернули назад. Не знаю, как и кому это удалось, но я открыл глаза. Я дышал. Но… я не был жив. Я чувствовал это. Чувствовал, как холод сковал мою душу, как от него тянется нить куда-то…к кому-то. Меня вернули назад лишь с одной целью: найти тебя.
Я изумленно смотрела на Джаэра, не веря в происходящее. Это было просто за гранью моего понимания.
- Но… как… откуда…??
- Моя душа у кого-то на коротком поводке. Это старинное и очень сильное заклятье. И тот, кто его применил ко мне, так же и передал мне всю информацию, которую я знаю.
- Значит… ты… ты не был знаком с моим настоящим отцом?? И не ведёшь меня к родителям?? – ужас, сковавший меня перерастал в панику.
- Твои родители мертвы, Арьяна. – Было сказано тихо, но для меня это звучало так, словно гром разорвал небо в клочья, и оно с оглушающим треском обрушилось на меня.
- Ч-что? – сколько раз меня будут уничтожать словами?! Лучше бы убили по-настоящему. Не могу! Я больше не могу! Как же больно на душе. Я не выдержу этого!
- Я и так много рассказал тебе. – Джаэр одним рывком поднялся с земли и даже не отряхиваясь, подошел ко мне. – Мне правда жаль, что так вышло. Если бы ты не была антимагом, всё сложилось бы иначе. Ты мне действительно нравишься. Но я не могу сопротивляться приказу.
- Катись в бездну. – Сил не было даже на слёзы. Слишком больно было осознавать, что я всего лишь средство для достижения цели. Для всех и для каждого своей. Невыносимо было узнавать правду, которая рвала меня на куски, затапливая душу неизбежной, обречённой болью. Пожалуйста, Рьяда, смилуйся надо мной и уничтожь!
- Я бы с радостью, - невесело хмыкнул торговец, взваливая меня на плечо и открывая очередной портал, – но мне нужно закончить одно дело…
Глава 16
Выйдя из портала, Джаэр опустил меня на землю возле каких-то обгорелых остатков, некогда являющихся домом. Сейчас это место уже поросло травой и лишь в некоторых местах угадывались элементы лестницы, резных окон и того, что сталось от стен. Также из травы возвышались три полукруглых массивных камня, к одному из которых меня и сгрузили, привалив спиной к холодной поверхности. Странно, что в такой солнечный и жаркий день, камень не нагрелся. Или это меня прошиб озноб?
- Рьянка, посмотри на меня, - Джаэр опустился рядом со мной на корточки и попытался заглянуть в глаза.
А я упорно отводила взгляд, не желая даже смотреть на него. Руки и ноги нещадно болели от слишком перетянутых узлов жесткой веревки, а в голове царил настоящий хаос, в то время как в душе была лишь пустота.
- Малая, - торговец предпринял ещё одну попытку привлечь к себе внимание, но слишком сильна была обида за его поступки. Сейчас как никогда я была опустошена и выжжена, словно пустыня. Даже слёз не было.
- Арьяна, - Джаэру надоело играть в догонялки с моим взглядом, он взял меня за подбородок и принудительно заставил посмотреть на него, - послушай. Я сейчас тебя развяжу. А ты, пожалуйста, не пытайся сбежать. Мы уже практически на месте.
И затем он выпустил мой подбородок и потянулся за ножом. Уже знакомый тонкий кинжал сверкнул на солнце, а затем я почувствовала свободу. Сначала ноги, а затем и руки лишились стягивающих пут. Тут же потерла раскрасневшиеся запястья и лодыжки, отдающие тупой ноющей болью.
Даже если бы и могла сейчас сбежать, то вряд ли бы далеко убежала на затёкших ногах. Да и не знала, в какую вообще сторону бежать. С одной стороны – небольшой перелесок, а с другой – раскинувшаяся вдаль равнина. И что-то странное было в этой равнине, что-то пугающее. Присмотрелась внимательнее и чуть не ахнула: равнина, на сколько хватало глаз, была полностью выжжена, и в самом центре этого мертвого участка земли, тонкой едва заметной плёнкой переливалась и мерцала уходящая ввысь и в обе стороны до горизонта граница. Граница Элфгарских земель. Магическая защита, выставленная Высшим советом для охраны от нечисти. Хотя я никогда раньше не видела её, но сейчас знала точно – это она.
И Джаэр это подтвердил.
- Мы на границе, - его взгляд был направлен в ту же сторону, что и мой, но сам он словно был не тут. – Защита Элфгарских земель. Последний рубеж.
Его слова насторожили, если не сказать большего.
- Зачем мы здесь? – сипло спросила я, с опаской глядя на торговца.
- Тебя ждут. – Он так же продолжал смотреть на переливающуюся золотыми всполохами защиту, словно его взгляд приковали к ней.
- Где ждут?
- Там.
И понять бы, где это «там». Да боюсь ответ мне очень сильно не понравится.
- Время не ждёт. Пошли.
Когда Джаэр всё же посмотрел на меня, то я не смогла сдержать вскрика. Снова полностью затянутые белизной глаза и снова потусторонний голос.
Тот, кто управлял магом, не хотел больше ждать. А я не хотела идти. Никак. Но выхода не было. Пришлось подниматься. Самостоятельно, опираясь о холодную поверхность камня – Джаэр стоял словно зомби и немигаючи следил за каждым моим движением. Не самая радужная перспектива. Кажется, что тело торговца уже не принадлежит ему, так же, как и сознание. И это устрашало. Пугало до дрожи в коленках.
Мужчина отступил на несколько шагов в сторону, пропуская меня вперед. Все мои инстинкты буквально вопили о том, что ничего хорошего «там» меня не ждёт. И я верила им....
Поэтому вместо того, чтобы пойти вперед, в указанном Джаэром направлении, я рванула назад, в полностью противоположном. На что надеялась, сама не знала. Но все же магией торговец меня достать не сможет. Вот только я всё ещё помню урок Морано: помимо магических сил, не действующих на меня – есть силы физические. И в физическом плане я Джаэру очень здорово проигрываю. Мне не выстоять против него. Я это прекрасно понимала. А ещё и само воспоминание о тёмном неприятно кольнуло в груди и отозвалось тупой болью в сердце.
Но я гнала все мысли прочь и продолжала бежать. Не чувствуя землю под ногами и даже не видя, куда, лишь бы как можно дальше. Но долго мой бег не продлился. Уже совсем скоро я уткнулась носом в грудь торговца и от резкого и довольно болезненного столкновения упала на землю. Схватившись за поврежденный нос, испуганно взглянула на торговца. Джаэр выглядел ужасающе. С белыми глазницами и перекошенным от ярости лицом. Попыталась отползти от него подальше, но была перехвачена на полпути и вздернута в воздух.
- Не играй со мной, девочка, - не своим голосом пророкотал мужчина, до боли сжимая мои плечи. – Ни к чему хорошему это не приведёт.
До безумия захотелось закричать. От боли, от безысходности. Но вместо этого я ударила ногой по самому уязвимому месту мужчины, вложив в этот удар всю свою злость, боль и отчаяние. Тиски на плечах разжались, и Джаэр согнулся пополам, сжимая двумя руками пострадавшее место. Я же получила свободу, но мне некогда было этому радоваться. Я уже не знала, кто сейчас передо мной, но точно была уверена в том, что это мой враг. Как бы я не была благодарна торговцу за всё, что он сделал до того, как выяснилась правда о нём – следующие же его поступки всё это перечеркнули. И единственное, что я могла сейчас сделать для него - освободить. Эта мысль пришла совершенно внезапно, и я ухватилась за неё, словно утопающий за соломинку.
Лихорадочно осмотрелась по сторонам в поисках чего-то острого и заметила недалеко от себя осколок старого засаленного и закопчённого зеркала. Недолго думая, бросилась к нему. И была уже практически в полушаге от заветного предмета, когда на меня сверху обрушилось что-то тяжёлое, повалив на землю и придавив к жёсткой траве. Дышать стало невозможно от сдавленных грудной клеткой легких. Казалось, что меня прямо сейчас сравняют с землёй. По позвоночнику острыми вспышками прокатилась боль, а на шее сомкнулись на удивление ледяные руки. Воздух, который и так с трудом поступал в легкие, закончился окончательно. В голове зашумело, а перед глазами замерцали черные точки. Ещё чуть-чуть и меня просто-напросто задушат. Злые слёзы хлынули по щекам, но я не собиралась сдаваться. Ухватилась одной свободной рукой за захват, пытаясь разжать его. Вот только как бы я не боролась, не барахталась – ни разжать тиски, ни скинуть с себя такую тушу не могла. А силы и сознание медленно покидали меня. До боли прикусила губу и уже на грани бессознательности почувствовала металлический привкус во рту. Это ощущение отрезвило меня, яркой вспышкой озарив сознание. Дрожавшими пальцами стерла кровь, выступившую с прокусанной губы и тут же повторно схватила за сжимающие мою шею руки, которые тут же дрогнули и разжались, а я все же сделала спасительный вздох. Легкие тут же нещадно зажгло, и я зашлась в приступе кашля. Из глаз вновь полились слёзы: ни то облегчения, ни то боли. Когда приступ утих, попыталась пошевелиться и обнаружила, что Джаэр не двигается. Совсем. Теперь, когда он был в бессознательном состоянии я могла его скинуть, но сил не было ни на что. Хотелось здесь и сейчас закрыть глаза и просто заснуть. И больше не проснуться. Но нужно было выбираться из этой ситуации в целом, и из данного положения в частности.
Неимоверных усилий и нескольких неудачных попыток стоило мне всё же скинуть с себя тело торговца. Когда у меня наконец это получилось, я кое-как поднялась с земли и села, не в силах встать на ноги. Джаэр продолжал находиться в бессознательном состоянии и казалось, что даже не дышал. Возможно, я оборвала связь с этим «некто», кто управлял его душой. А может просто дала себе и ему отсрочку. Но мне нужно было больше времени.
На трясущихся ногах и руках подползла ближе к торговцу, перед этим всё же схватив желанный осколок зеркала. Не глядя полоснула по ладони. Острая боль прибавилась к остальной. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытывала от нарушения клятвы тёмному.
Морано… опять сердце словно в невидимых тисках отдаёт учащенной, пульсирующей болью. Нет, я не верю, что он мёртв. Но если это и так… нет, я даже подумать об этом боюсь. Пусть лучше он будет жив. Ведь как бы он ко мне не относился – он не причинял мне такой боли, как это сделал Джаэр. А я наивно полагала, что тёмный – зло. Но теперь я вижу зло перед собой. Точнее не само зло, а того кто прочно с ним связан. Но я должна попытаться освободить его. Хотя бы в память обо всём хорошем, что он когда-то сделал для меня. Кажется, что это было так давно.
- Прости… - слова слетают с губ тихим шёпотом. С привкусом горечи.
Подношу порезанную ладонь к лицу торговца и с замиранием наблюдаю, как алые капли капают на его лицо и, не задерживаясь на одном месте, оставляют кровавые дорожки. Опускаю руку ниже, к плотно сжатым губам и оставляю и на них кровавые следы. Мужчина несколько раз вздрагивает, а затем окончательно замирает. Надеюсь, что я его не убила. Если он откроет рот, то капли попадут в рот и тогда… тогда я не знаю, что случится с ним… А вот что случится со мной, если я сейчас же не уйду отсюда – даже представлять не хотелось.
Поэтому собрав по крупицам остатки сил, я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась в противоположном от границы Элфгарских земель направлении. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
***
Я брела вперёд, не разбирая дороги и изредка обессиленно оседая на землю или приваливаясь к встречавшимся на пути деревьям. В первые несколько часов постоянно шарахалась от каждого шороха, ожидая погони. Но её не было. Мрачные мысли закрались в голову и не хотели её покидать. Слишком просто всё получилось. Хотя не так уж и просто, но даже если моя кровь оборвала связь Джаэра с таинственным «некто», тогда почему он всё ещё не объявился по мою душу? Он же по любому почувствовал, что с его «марионеткой» что-то не так. Но я всё шла, шла и шла, а так никто и не пытался на меня напасть.
Последние силы покидали меня, но я продолжала идти, потеряв даже счёт времени, не говоря уж о том, где находилась. Ни одной живой души не попалось мне на пути, кругом были лишь поля и темнеющие за ними леса. В сторону леса идти не рискнула, шествуя вдоль едва приметной дороги, по которой видимо давно уже никто не ходил и не ездил.
Пока я шла туда, куда глаза глядят, солнце закатилось за горизонт и на землю опустились сумерки, быстро переходящие в темень. Дорога, петляющая и теряющаяся в невысокой траве, вовсе потеряла свои очертания, и теперь я совсем не знала, куда податься. Стало жутко от одной только мысли, что спать придется под открытым небом. Страх спазмом сжал горло, протягивая свои липкие щупальца и проникая ими в самую душу. Неизвестно, что прячется в близлежащих лесах, да и полях, и не хочет ли это что-то отведать раненную и обессиленную слабую девчонку.
