Стараясь не выглядеть настолько ошеломленной, я поспешила вслед за мужчиной. Но перепустив порог, так и замерла возле двери. Паническая мысль, бившаяся где-то в уголке моего сознания, твердила мне, что я влипла конкретно. Это был дом аристократа. Все здесь указывало на это: и просторный холл с камином в полстены, и две широкие резные лестницы, уводящие на верхние этажи, и выдержанный богатый стиль в мебели и интерьере.
Аристократ, да еще и темный маг. Не удивлюсь даже, если он еще и в Высшем совете состоит. Хотя нет, вру – это добьёт меня окончательно. Вот теперь мне точно конец!
Дверь за мной резко и довольно громко закрылась, полностью захлопывая ловушку. Сам по себе зажегся камин. Хотя, не трудно догадаться, что сюда приложил руку сам хозяин дома, который уже стоял в центре холла и – о боги! – расстегивал рубашку!
- Ч-что в-вы хотите? Вы же не… - я отступила к двери, прижавшись к ней спиной. Рука лихорадочно шарила в поисках ручки, но её не было! - П-пожалуйста, н-не надо…
От страха зажмурилась, до последнего надеясь, что это не та самая «отработка», которую подразумевал мужчина.
- Теодриг. – От звучного голоса мага я вздрогнула, еще больше вжавшись в дверь.
- Да, господин? - раздался еще один голос. Я распахнула глаза и уставилась на маленького старичка с седой головой, стоявшего подле мага.
- Проводи эту… особу, - маг смерил меня надменным взглядом, - в прачечную.
Я даже поперхнулась воздухом, который внезапно начал поступать в мои легкие. Кажется, до этого я даже не дышала. Это что сейчас было? Всё что я успела надумать, являлось таковым всего лишь в моём воображении? И никто не заставит меня «отрабатывать» тем способом, о котором я подумала, стоило мужчине расстегнуть первую пуговицу на рубашке?
Нужно-то всего лишь постирать рубашку, а я уже себе навыдумывала невесть чего! Ох, как стыдно-то!
Теперь я во все глаза смотрела на мага, который стоял всего лишь в одних штанах. Грязная рубашка валялась прямо перед ним на полу. Невольно мой взгляд прошелся по его обнаженному телу. Я успела рассмотреть его идеальный рельефный торс и широкую грудь, прежде чем наткнуться на ледяной взгляд темно-серых глаз. Поспешно отвела взгляд, стараясь скрыть свой стыд и смущение.
- К завтрашнему дню моя рубашка должна быть чистой. – Строго бросил маг и развернулся, зашагав прочь. Но у подножия лестницы остановился и обратился к старичку: - И да, Теодриг, не нужно ей помогать. Она испачкала, так пусть она сама и стирает.
- Да, мой господин. – Слегка склонил голову тот самый Теодриг, а затем обратился ко мне. - Прошу, - от его голоса я вздрогнула и будто очнулась, - следуйте за мной.
Где-то я это уже слышала.
Виновато опустив голову, побрела к Теодригу.
- Рубашка, - произнес тот, когда я поравнялась с ним.
Я непонимающе уставилась на старичка, и только потом поняла, что и нести рубашку в прачечную мне надо будет самой. Что ж, я привыкла делать всё своими руками.
Теодриг повел меня в сторону лестниц, но мы не стали подниматься, а прошли между ними, оказавшись в просторной столовой. Сразу же бросилось в глаза огромное резное окно во всю стену, открывающее вид на внутренний дворик. Я не смогла сдержать восторженный вздох. У нас в доме все окна были маленькими и не доходили и десятой части этого великолепия. Это было впечатляюще. Теодриг едва заметно улыбнулся и взмахнул своими тонкими бледными пальцами. Шторы по бокам окна с тихим шорохом закрылись.
А мы проследовали мимо длинного стола, покрытого темно-красной скатертью и покинули столовую через одну из дверей, очутившись в довольно тесном коридоре. Здесь было всё немного скромнее: стены покрашены в темно-зеленый цвет, под ногами красная, слегка потрепанная ковровая дорожка, по бокам несколько статуй мужчин и женщин, изображенных по грудь, магические светильники под потолком и двери. Достаточно много дверей.
Мне стало интересно, а что скрывается за каждой из них? Но спрашивать об этом своего сопровождающего как-то было неудобно. Впрочем, Теодриг сам пояснил:
- Это крыло дома полностью принадлежит работающему персоналу. А это, - он толкнул одну из дверей, и я ощутила, как воздух сразу стал влажным, - прачечная.
Старичок отошел в сторону, и мне во всей красе удалось рассмотреть помещение, названное «прачечной». Здесь всё было каменным: потолок, полы и стены, вдоль которых тянулись углубления для стока воды. В центре помещения стояли три длинные мраморные скамьи, рядом с ними находились большие тазы. Возле одной из стен в самом углу располагалось некое высокое – под самый потолок - сооружение, напоминающее круглую железную бочку, совмещенную с печкой, из которой шёл пар. В другом углу стояли небольшие баки, прикрытые крышками. К одной из стен было приделано множество полок с различными баночками со смесями и жидкостями. Над потолком, словно паутина, переплеталось с десяток веревок для сушки белья.
Пока я рассматривала помещение и оценивала свои возможности, Теодриг прошел мимо меня и направился к полкам с баночками. Достав одну с белым сыпучим содержимым, он протянул её мне.
- Это специальное средство для стирки, - пояснил он. – Насыпьте чуть-чуть в таз, когда приступите к стирке. Тут, - указал на дымящуюся бочку, - горячая вода. Холодная, - на баки с крышками, - в противоположном углу. Сливать воду прямо на пол. После ополоснете таз и вернете на место. Рубашку повесите на любую из веревок. Вам всё понятно?
- Д-да.
- Тогда не смею задерживать, - и Теодриг вышел из помещения.
Еще раз оглядевшись, я нервно сглотнула. У нас такого не было.
Но делать нечего: завернув до локтей рукава, взяла таз. Он оказался довольно тяжелым. И как их таскают? А если воду налить, так вообще неприподъемный будет! И как тогда мне его с водой водружать на лавку?
Поставив таз на скамью, прошлась по помещению в поисках ковшей или чего-нибудь другого, чем можно налить воду. У большой бочки с горячей водой нашлось то, что искала – небольшой черпак с длинной ручкой. Обрадовавшись, схватила заветную вещь и тут же встала в ступор. А как мне брать горячую воду? У бочки ведь никакого крана для воды нет. Да и лестницы нигде поблизости не видать, чтобы черпать воду через верх. Тут же хлопнула себя по лбу. Ну конечно! - у прачек, что стирают вещи хозяев дома, есть способность управлять водой.
А вот у меня этой способности нет, да и вообще никакой иной способности тоже, но об этом знать остальным не нужно. Поэтому, тяжко вздохнув, побрела к бакам с холодной водой. Налив в таз несколько черпаков, опустила туда рубашку. Вода оказалась ледяной! Сцепив зубы, решила во что бы то ни стало выстирать эту пресловутую вещь. Из баночки, предложенной Теодригом, высыпала щепотку порошка. Вода в тазу внезапно забурлила и вспенилась. Помещение наполнилось свежим, но резковатым запахом. Я сначала даже отпрянула, испугавшись, но потом осторожно подошла обратно. Думаю, это какое-то магическое средство для стирки. Надеюсь, что от него мои руки не отвалятся. Собравшись с мыслями и набравшись смелости, приступила непосредственно к самому процессу стирки.
От ледяной воды руки немели и пальцы отказывались двигаться, но я упорно продолжала тереть злосчастную ткань, не спешащую отстирываться. После нескольких безуспешных попыток, промокшая с головы до ног, я решила, что волшебного порошка нужно добавить побольше – тогда-то уж точно отстирает! Но не тут-то было.
Как только добавила еще этого чудо-средства, запах стал более резким и даже невыносимым, а мои глаза заслезились. Из таза пошла не просто пена, а какая-то мглистая дымка. Она заполнила всю прачечную, проникая в рот и нос, заставляя неистово кашлять и отплевываться. Во рту образовалась оскомина, а горло будто горело изнутри. Не выдержав этой пытки, я бросилась к выходу. Вот только на ощупь его было найти трудно. Прикрыв лицо руками, стала оседать на пол, задыхаясь.
- Что тут происходит? – вместе с голосом в помещение проник порыв воздуха.
Я узнала говорившего – это был Теодриг.
Раздался щелчок пальцев, а затем запах и дымка рассеялись.
- Что случилось? Вы в порядке? – холодная рука легла на мой мокрый лоб. Говорить было трудно, поэтому я покачала головой.
Старичок вздохнул и, судя по звукам, подошел к скамье. Мои глаза всё еще слезились и их по-прежнему жгло, но дышать стало легче. Я попыталась подняться, но моя попытка провалилась, когда услышала:
- Ммм, не думаю, что господину это понравится.
Что-то в его голосе заставило меня распахнуть глаза, из которых тут же брызнули слёзы. Вытерев их руками, я посмотрела на старичка, державшего в руках какую-то изодранную тряпку. Несколько секунд пыталась понять – что не так? А потом… Кровь отхлынула от лица и застыла в жилах, когда я поняла, что это такое.
- Это же не… - я до последнего надеялась, что это не то, о чем я подумала.
- Увы, но да. – Разрушил мои призрачные надежды Теодриг.
От некогда дорогой вещи остались только лохмотья, которые и рубашкой-то назвать – язык не повернется.
Я. Испортила. Рубашку. Темного.
Вот теперь я точно подписала себе смертный приговор.
- И… что мне теперь за это… будет? – срывающимся голосом спросила я.
Теодриг посмотрел на меня с сочувствием.
- Не уверен, что знаю.
Внутри все содрогнулось. Прижав ладони к лицу, прислонилась к влажной стене и тяжело вздохнула. Руки адски горели и мелко подрагивали. В мыслях только одни проклятья, а в душе гадко. Не успела я попасть в Элфград, как тут же наткнулась на темного мага, опрокинула на него эль, а потом еще вдобавок и рубашку окончательно и бесповоротно испортила. И что теперь делать? Раскаяться и проститься с жизнью? Что ж, если уж умереть, то от руки мага. Хотя бы это свяжет меня хоть как-то с магией. Пусть и посмертно.
- Хорошо, - смиренно произнесла я, наконец поднимаясь с пола, - я сама сообщу… вашему господину… об этом. Отведите меня к нему.
Старичок удивленно посмотрел на меня.
- Позвольте мне сначала самому поговорить с ним… – Начал было он, но я отрицательно покачала головой.
- Ведите.
Мы шли в полном молчании. Теодриг изредка бросал на меня внимательные и даже сочувствующие взгляды, но разубеждать больше не пытался. Поднявшись по лестнице на третий этаж и пройдя полутёмный коридор с несколькими дверями, мы подошли к одной из них, из-под которой просачивался приглушенный свет. Старичок трижды коротко стукнул.
- Господин? – осторожно осведомился он.
Двери тут же сами по себе распахнулись, открывая вид на небольшое помещение, полностью заваленное многочисленными стопками листов, свитками, книгами и прочими бумагами. Всё это находилось практически в каждом углу комнаты, на полках, в стеллажах, выстроенных в ряд вдоль стен, на стульях, небольшой софе и даже на полу. В центре стоял стол, и в отличие от всего остального он был практически свободным, не считая быстрорастущей стопки бумаг с одного края и уменьшающейся – с другого. За столом восседал маг, внимательно изучая очередной лист, который словно легкое перышко, подлетел к нему и опустился на ровную поверхность стола.
- Надеюсь, это очень важно, раз ты отвлекаешь меня от дел, Теодриг, - холодно произнес маг, не поднимая головы.
- Думаю да, мой господин, - спокойно отозвался старичок, отступив в сторону и пропуская меня вперед. – Юная мисс хочет с вами поговорить.
Я нервно выдохнула, но поняла, что перед смертью не надышишься, поэтому шагнула вперед.
Маг оторвался от чтения и хмуро взглянул в нашу сторону
- Я слушаю. – Вкрадчиво произнес он.
Глубоко вздохнув, я на одном дыхании выпалила:
- Простите, я испортила вашу рубашку, не тогда, когда пролила на неё эль, а вот сейчас, когда пыталась её отстирать. Понимаете, я старалась, очень старалась, а пятно не отстирывалось! Тогда я насыпала в таз еще больше средства для стирки, а оно... В общем, я искренне сожалею и готова понести за это наказание, каким бы суровым оно не было, даже если это будет смерть.
Маг удивленно вскинул черные брови. Посмотрел на Теодрига, а затем перевел взгляд на меня. Я же стояла не шелохнувшись и готовясь к самой страшной участи. Я не знала, что мне будет за испорченную вещь, но уж точно – ничего хорошего. Если бы могла – зажмурилась, но казаться в глазах присутствующих совсем уж трусихой, не хотелось.
- Испортили? – наконец переспросил мужчина. Его глаза потемнели словно предгрозовое небо – только молний не хватало. – И насколько всё плохо?
Вместо ответа я посмотрела на Теодрига. Старичок понял и продемонстрировал результат моих «трудов».
Повисло гнетущее молчание. И, кажется, я все же увидела пару молний, прежде, чем мужчина закрыл глаза.
- Ну за что мне это? – наконец раздраженно выдохнул маг, откидываясь на спинку кресла.
- Я прошу про… - Я сделала попытку извиниться, но наглым образом была прервана всего лишь одним словом.
- Уйдите.
Я даже перестала дышать. Да и сердце замерло на несколько мгновений, чтобы потом с удвоенной силой ударяться об ребра.
- Простите? – Я не ослышалась? Это было не «я сейчас тебя убью» или «прощайся с жизнью», а просто «уйдите»?
Я неверяще уставилась на мужчину. Потом перевела ошарашенной взгляд на Теодрига – тот лишь пожал плечами.
- Говорю, убирайтесь отсюда. И чтоб я больше вас не видел. – Повторил хозяин.
- Но… - и вот что моей совести не спится? Инстинкт самосохранения давно вопил, чтобы я бежала отсюда как можно скорее, пока мне предоставили шанс, но совесть не могла этого позволить. Уйти безнаказанной, чтоб потом она меня грызла? Нет, я должна была попытаться хотя бы оправдаться.
- Вы хотите, чтобы я передумал? – прорычал грозно маг.
- Н-нет, спасибо. – Ошеломленная помилованием, пролепетала я. – Еще раз простите…
Язык мой – враг мой. Вот лучше бы я молчала или сразу со всех ног бежала из кабинета, чем еще больше выводила из себя темного.
- Вон!!
И я пулей выскочила из комнаты, спустилась по лестнице на первый этаж и выбежала на террасу. Только когда за моей спиной хлопнула входная дверь, я остановилась и перевела дыхание. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, легкие горели, дыхание сбилось, а ноги подкашивались. За этот день, а точнее вечер, это был уже второй скоростной забег.
Едва отдышавшись, я покинула террасу и вышла на пустынную улицу. Стало как-то не по себе. Ну и куда мне теперь идти? Без вещей, без еды и без денег? Да еще и ночь на дворе. Просто замечательное начало новой жизни! Лучше бы маг прибил меня, чем отпустил на растерзание неизвестности.
Появилась мысль попроситься обратно, но тут же пропала. Это, по крайней мере, неприлично и чревато последствиями. Хотя я была удивлена выдержки мага и его хладнокровию с каким он воспринял новость о «гибели» своей вещи. Я уже и с жизнью распрощалась, а он… просто взял и отпустил. Точнее выгнал. Что ж, это было его право. Вот только от этого не легче, ведь теперь меня может ожидать участь похлеще…
Сзади послышался звук открывающейся двери, а затем быстрые шаги. Я уж подумала, что маг передумал и все же решил свершить возмездие, но тут раздался голос Теодрига.
- Мисс, постойте.
Я очень осторожно обернулась. Старичок спешил ко мне с каким-то явным намерением. Вот только каким?
- Передумал? – обреченно произнесла я, поникнув.
Аристократ, да еще и темный маг. Не удивлюсь даже, если он еще и в Высшем совете состоит. Хотя нет, вру – это добьёт меня окончательно. Вот теперь мне точно конец!
Дверь за мной резко и довольно громко закрылась, полностью захлопывая ловушку. Сам по себе зажегся камин. Хотя, не трудно догадаться, что сюда приложил руку сам хозяин дома, который уже стоял в центре холла и – о боги! – расстегивал рубашку!
- Ч-что в-вы хотите? Вы же не… - я отступила к двери, прижавшись к ней спиной. Рука лихорадочно шарила в поисках ручки, но её не было! - П-пожалуйста, н-не надо…
От страха зажмурилась, до последнего надеясь, что это не та самая «отработка», которую подразумевал мужчина.
- Теодриг. – От звучного голоса мага я вздрогнула, еще больше вжавшись в дверь.
- Да, господин? - раздался еще один голос. Я распахнула глаза и уставилась на маленького старичка с седой головой, стоявшего подле мага.
- Проводи эту… особу, - маг смерил меня надменным взглядом, - в прачечную.
Я даже поперхнулась воздухом, который внезапно начал поступать в мои легкие. Кажется, до этого я даже не дышала. Это что сейчас было? Всё что я успела надумать, являлось таковым всего лишь в моём воображении? И никто не заставит меня «отрабатывать» тем способом, о котором я подумала, стоило мужчине расстегнуть первую пуговицу на рубашке?
Нужно-то всего лишь постирать рубашку, а я уже себе навыдумывала невесть чего! Ох, как стыдно-то!
Теперь я во все глаза смотрела на мага, который стоял всего лишь в одних штанах. Грязная рубашка валялась прямо перед ним на полу. Невольно мой взгляд прошелся по его обнаженному телу. Я успела рассмотреть его идеальный рельефный торс и широкую грудь, прежде чем наткнуться на ледяной взгляд темно-серых глаз. Поспешно отвела взгляд, стараясь скрыть свой стыд и смущение.
- К завтрашнему дню моя рубашка должна быть чистой. – Строго бросил маг и развернулся, зашагав прочь. Но у подножия лестницы остановился и обратился к старичку: - И да, Теодриг, не нужно ей помогать. Она испачкала, так пусть она сама и стирает.
- Да, мой господин. – Слегка склонил голову тот самый Теодриг, а затем обратился ко мне. - Прошу, - от его голоса я вздрогнула и будто очнулась, - следуйте за мной.
Где-то я это уже слышала.
Виновато опустив голову, побрела к Теодригу.
- Рубашка, - произнес тот, когда я поравнялась с ним.
Я непонимающе уставилась на старичка, и только потом поняла, что и нести рубашку в прачечную мне надо будет самой. Что ж, я привыкла делать всё своими руками.
Теодриг повел меня в сторону лестниц, но мы не стали подниматься, а прошли между ними, оказавшись в просторной столовой. Сразу же бросилось в глаза огромное резное окно во всю стену, открывающее вид на внутренний дворик. Я не смогла сдержать восторженный вздох. У нас в доме все окна были маленькими и не доходили и десятой части этого великолепия. Это было впечатляюще. Теодриг едва заметно улыбнулся и взмахнул своими тонкими бледными пальцами. Шторы по бокам окна с тихим шорохом закрылись.
А мы проследовали мимо длинного стола, покрытого темно-красной скатертью и покинули столовую через одну из дверей, очутившись в довольно тесном коридоре. Здесь было всё немного скромнее: стены покрашены в темно-зеленый цвет, под ногами красная, слегка потрепанная ковровая дорожка, по бокам несколько статуй мужчин и женщин, изображенных по грудь, магические светильники под потолком и двери. Достаточно много дверей.
Мне стало интересно, а что скрывается за каждой из них? Но спрашивать об этом своего сопровождающего как-то было неудобно. Впрочем, Теодриг сам пояснил:
- Это крыло дома полностью принадлежит работающему персоналу. А это, - он толкнул одну из дверей, и я ощутила, как воздух сразу стал влажным, - прачечная.
Старичок отошел в сторону, и мне во всей красе удалось рассмотреть помещение, названное «прачечной». Здесь всё было каменным: потолок, полы и стены, вдоль которых тянулись углубления для стока воды. В центре помещения стояли три длинные мраморные скамьи, рядом с ними находились большие тазы. Возле одной из стен в самом углу располагалось некое высокое – под самый потолок - сооружение, напоминающее круглую железную бочку, совмещенную с печкой, из которой шёл пар. В другом углу стояли небольшие баки, прикрытые крышками. К одной из стен было приделано множество полок с различными баночками со смесями и жидкостями. Над потолком, словно паутина, переплеталось с десяток веревок для сушки белья.
Пока я рассматривала помещение и оценивала свои возможности, Теодриг прошел мимо меня и направился к полкам с баночками. Достав одну с белым сыпучим содержимым, он протянул её мне.
- Это специальное средство для стирки, - пояснил он. – Насыпьте чуть-чуть в таз, когда приступите к стирке. Тут, - указал на дымящуюся бочку, - горячая вода. Холодная, - на баки с крышками, - в противоположном углу. Сливать воду прямо на пол. После ополоснете таз и вернете на место. Рубашку повесите на любую из веревок. Вам всё понятно?
- Д-да.
- Тогда не смею задерживать, - и Теодриг вышел из помещения.
Еще раз оглядевшись, я нервно сглотнула. У нас такого не было.
Но делать нечего: завернув до локтей рукава, взяла таз. Он оказался довольно тяжелым. И как их таскают? А если воду налить, так вообще неприподъемный будет! И как тогда мне его с водой водружать на лавку?
Поставив таз на скамью, прошлась по помещению в поисках ковшей или чего-нибудь другого, чем можно налить воду. У большой бочки с горячей водой нашлось то, что искала – небольшой черпак с длинной ручкой. Обрадовавшись, схватила заветную вещь и тут же встала в ступор. А как мне брать горячую воду? У бочки ведь никакого крана для воды нет. Да и лестницы нигде поблизости не видать, чтобы черпать воду через верх. Тут же хлопнула себя по лбу. Ну конечно! - у прачек, что стирают вещи хозяев дома, есть способность управлять водой.
А вот у меня этой способности нет, да и вообще никакой иной способности тоже, но об этом знать остальным не нужно. Поэтому, тяжко вздохнув, побрела к бакам с холодной водой. Налив в таз несколько черпаков, опустила туда рубашку. Вода оказалась ледяной! Сцепив зубы, решила во что бы то ни стало выстирать эту пресловутую вещь. Из баночки, предложенной Теодригом, высыпала щепотку порошка. Вода в тазу внезапно забурлила и вспенилась. Помещение наполнилось свежим, но резковатым запахом. Я сначала даже отпрянула, испугавшись, но потом осторожно подошла обратно. Думаю, это какое-то магическое средство для стирки. Надеюсь, что от него мои руки не отвалятся. Собравшись с мыслями и набравшись смелости, приступила непосредственно к самому процессу стирки.
От ледяной воды руки немели и пальцы отказывались двигаться, но я упорно продолжала тереть злосчастную ткань, не спешащую отстирываться. После нескольких безуспешных попыток, промокшая с головы до ног, я решила, что волшебного порошка нужно добавить побольше – тогда-то уж точно отстирает! Но не тут-то было.
Как только добавила еще этого чудо-средства, запах стал более резким и даже невыносимым, а мои глаза заслезились. Из таза пошла не просто пена, а какая-то мглистая дымка. Она заполнила всю прачечную, проникая в рот и нос, заставляя неистово кашлять и отплевываться. Во рту образовалась оскомина, а горло будто горело изнутри. Не выдержав этой пытки, я бросилась к выходу. Вот только на ощупь его было найти трудно. Прикрыв лицо руками, стала оседать на пол, задыхаясь.
- Что тут происходит? – вместе с голосом в помещение проник порыв воздуха.
Я узнала говорившего – это был Теодриг.
Раздался щелчок пальцев, а затем запах и дымка рассеялись.
- Что случилось? Вы в порядке? – холодная рука легла на мой мокрый лоб. Говорить было трудно, поэтому я покачала головой.
Старичок вздохнул и, судя по звукам, подошел к скамье. Мои глаза всё еще слезились и их по-прежнему жгло, но дышать стало легче. Я попыталась подняться, но моя попытка провалилась, когда услышала:
- Ммм, не думаю, что господину это понравится.
Что-то в его голосе заставило меня распахнуть глаза, из которых тут же брызнули слёзы. Вытерев их руками, я посмотрела на старичка, державшего в руках какую-то изодранную тряпку. Несколько секунд пыталась понять – что не так? А потом… Кровь отхлынула от лица и застыла в жилах, когда я поняла, что это такое.
- Это же не… - я до последнего надеялась, что это не то, о чем я подумала.
- Увы, но да. – Разрушил мои призрачные надежды Теодриг.
От некогда дорогой вещи остались только лохмотья, которые и рубашкой-то назвать – язык не повернется.
Я. Испортила. Рубашку. Темного.
Вот теперь я точно подписала себе смертный приговор.
- И… что мне теперь за это… будет? – срывающимся голосом спросила я.
Теодриг посмотрел на меня с сочувствием.
- Не уверен, что знаю.
Внутри все содрогнулось. Прижав ладони к лицу, прислонилась к влажной стене и тяжело вздохнула. Руки адски горели и мелко подрагивали. В мыслях только одни проклятья, а в душе гадко. Не успела я попасть в Элфград, как тут же наткнулась на темного мага, опрокинула на него эль, а потом еще вдобавок и рубашку окончательно и бесповоротно испортила. И что теперь делать? Раскаяться и проститься с жизнью? Что ж, если уж умереть, то от руки мага. Хотя бы это свяжет меня хоть как-то с магией. Пусть и посмертно.
- Хорошо, - смиренно произнесла я, наконец поднимаясь с пола, - я сама сообщу… вашему господину… об этом. Отведите меня к нему.
Старичок удивленно посмотрел на меня.
- Позвольте мне сначала самому поговорить с ним… – Начал было он, но я отрицательно покачала головой.
- Ведите.
***
Мы шли в полном молчании. Теодриг изредка бросал на меня внимательные и даже сочувствующие взгляды, но разубеждать больше не пытался. Поднявшись по лестнице на третий этаж и пройдя полутёмный коридор с несколькими дверями, мы подошли к одной из них, из-под которой просачивался приглушенный свет. Старичок трижды коротко стукнул.
- Господин? – осторожно осведомился он.
Двери тут же сами по себе распахнулись, открывая вид на небольшое помещение, полностью заваленное многочисленными стопками листов, свитками, книгами и прочими бумагами. Всё это находилось практически в каждом углу комнаты, на полках, в стеллажах, выстроенных в ряд вдоль стен, на стульях, небольшой софе и даже на полу. В центре стоял стол, и в отличие от всего остального он был практически свободным, не считая быстрорастущей стопки бумаг с одного края и уменьшающейся – с другого. За столом восседал маг, внимательно изучая очередной лист, который словно легкое перышко, подлетел к нему и опустился на ровную поверхность стола.
- Надеюсь, это очень важно, раз ты отвлекаешь меня от дел, Теодриг, - холодно произнес маг, не поднимая головы.
- Думаю да, мой господин, - спокойно отозвался старичок, отступив в сторону и пропуская меня вперед. – Юная мисс хочет с вами поговорить.
Я нервно выдохнула, но поняла, что перед смертью не надышишься, поэтому шагнула вперед.
Маг оторвался от чтения и хмуро взглянул в нашу сторону
- Я слушаю. – Вкрадчиво произнес он.
Глубоко вздохнув, я на одном дыхании выпалила:
- Простите, я испортила вашу рубашку, не тогда, когда пролила на неё эль, а вот сейчас, когда пыталась её отстирать. Понимаете, я старалась, очень старалась, а пятно не отстирывалось! Тогда я насыпала в таз еще больше средства для стирки, а оно... В общем, я искренне сожалею и готова понести за это наказание, каким бы суровым оно не было, даже если это будет смерть.
Маг удивленно вскинул черные брови. Посмотрел на Теодрига, а затем перевел взгляд на меня. Я же стояла не шелохнувшись и готовясь к самой страшной участи. Я не знала, что мне будет за испорченную вещь, но уж точно – ничего хорошего. Если бы могла – зажмурилась, но казаться в глазах присутствующих совсем уж трусихой, не хотелось.
- Испортили? – наконец переспросил мужчина. Его глаза потемнели словно предгрозовое небо – только молний не хватало. – И насколько всё плохо?
Вместо ответа я посмотрела на Теодрига. Старичок понял и продемонстрировал результат моих «трудов».
Повисло гнетущее молчание. И, кажется, я все же увидела пару молний, прежде, чем мужчина закрыл глаза.
- Ну за что мне это? – наконец раздраженно выдохнул маг, откидываясь на спинку кресла.
- Я прошу про… - Я сделала попытку извиниться, но наглым образом была прервана всего лишь одним словом.
- Уйдите.
Я даже перестала дышать. Да и сердце замерло на несколько мгновений, чтобы потом с удвоенной силой ударяться об ребра.
- Простите? – Я не ослышалась? Это было не «я сейчас тебя убью» или «прощайся с жизнью», а просто «уйдите»?
Я неверяще уставилась на мужчину. Потом перевела ошарашенной взгляд на Теодрига – тот лишь пожал плечами.
- Говорю, убирайтесь отсюда. И чтоб я больше вас не видел. – Повторил хозяин.
- Но… - и вот что моей совести не спится? Инстинкт самосохранения давно вопил, чтобы я бежала отсюда как можно скорее, пока мне предоставили шанс, но совесть не могла этого позволить. Уйти безнаказанной, чтоб потом она меня грызла? Нет, я должна была попытаться хотя бы оправдаться.
- Вы хотите, чтобы я передумал? – прорычал грозно маг.
- Н-нет, спасибо. – Ошеломленная помилованием, пролепетала я. – Еще раз простите…
Язык мой – враг мой. Вот лучше бы я молчала или сразу со всех ног бежала из кабинета, чем еще больше выводила из себя темного.
- Вон!!
И я пулей выскочила из комнаты, спустилась по лестнице на первый этаж и выбежала на террасу. Только когда за моей спиной хлопнула входная дверь, я остановилась и перевела дыхание. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, легкие горели, дыхание сбилось, а ноги подкашивались. За этот день, а точнее вечер, это был уже второй скоростной забег.
Едва отдышавшись, я покинула террасу и вышла на пустынную улицу. Стало как-то не по себе. Ну и куда мне теперь идти? Без вещей, без еды и без денег? Да еще и ночь на дворе. Просто замечательное начало новой жизни! Лучше бы маг прибил меня, чем отпустил на растерзание неизвестности.
Появилась мысль попроситься обратно, но тут же пропала. Это, по крайней мере, неприлично и чревато последствиями. Хотя я была удивлена выдержки мага и его хладнокровию с каким он воспринял новость о «гибели» своей вещи. Я уже и с жизнью распрощалась, а он… просто взял и отпустил. Точнее выгнал. Что ж, это было его право. Вот только от этого не легче, ведь теперь меня может ожидать участь похлеще…
Сзади послышался звук открывающейся двери, а затем быстрые шаги. Я уж подумала, что маг передумал и все же решил свершить возмездие, но тут раздался голос Теодрига.
- Мисс, постойте.
Я очень осторожно обернулась. Старичок спешил ко мне с каким-то явным намерением. Вот только каким?
- Передумал? – обреченно произнесла я, поникнув.
