- Они умирали, как маги, но продолжали жить, как обыкновенные, жалкие… людишки! – Последнее слово он выплюнул с таким презрением, что даже я прониклась. – Но это было не самое страшное. А самое страшное было то, что будучи людьми, они стали слабыми и беспомощными – легкая добыча для живущей там нечисти. И вот благодаря таким «особям» нечисть пополняла свои ряды. А в один из дней Валлийские земли объявили войну Элфгарским. Тогда была страшная битва. И в той войне погиб практически весь Совет. Но война была выиграна, и чтобы такого больше не повторилось, оставшиеся члены Совета решили, что Валлийские земли нужно отрезать от остального магического мира, изолировать. И в отместку за развязанную войну эти земли решили сократить, до одной единственной столицы – Валлии, откуда как раз всё и пошло. Так и возникла эта магическая стена, которая сейчас окружает со всех сторон Валлию, как самое опасное и непредсказуемое место в магическом мире – своего рода тюрьма для всех провинившихся.
- Зачем вы мне всё это рассказываете? – наконец, подала я голос, когда маг замолчал.
- О, сейчас начнётся самое интересное. Разве не хочешь узнать, почему на закрытой территории Валлийских земель – которые, потеряли свой статус, став просто Валлией, по названию той самой столицы, – маги вдруг становились людьми? Нет никаких идей?
И тут меня словно разрядом молнии прошибло! Даже волоски зашевелились по всему телу. Прикрыв рот ладонью я во все глаза смотрела на довольного моей реакцией отступника.
Нет, этого не может быть!
- Да девочка, ты всё верно поняла. Когда-то давно именно Валлия была территорией антимагов.
- Нет… - потрясённо выдохнула, оседая на пол – ноги меня больше не держали. Это что же получается: самое опасное место на земле является моей истинной родиной?!
- Кстати, - как бы между прочим сказал отступник, внимательно рассматривая меня, - после той войны Валлию очистили от антимагов. Уничтожили всех до единого. Не пощадили даже женщин и детей…
Каждое слово – словно раскалённый гвоздь, безжалостно вбивающийся в самое сердце.
- Нет… - безотчетно шептали губы.
В слепом порыве прижала руки к груди, стараясь унять ноющую боль за ребрами.
- Но, как видишь, не всех уничтожили. Кому-то всё же удалось скрыться от кары Высшего Совета. И даже достаточно долго у них это получалось. Но их всё же нашли. И переманили на сторону отступников. А чуть больше двадцати лет назад последний антимаг был уничтожен во время прорыва границы отступниками. Вот только никто тогда не знал, что у этого антимага была беременная жена, готовая вот-вот родить… Точнее почти никто не знал… Ну, я думаю, ты догадываешься, кем был тот антимаг?
Подняла молчаливый взгляд на мага. Да, я догадывалась. И от этого сердце разрывалось на куски. Неужели вся моя семья была на стороне врага? А теперь и я в их руках…
- И ещё кое что: именно твой отец уничтожил тогда границу. И сделал он это по моей просьбе.
- Что?! – остатки воздуха вышибло из лёгких. Перед глазами замелькали красные точки, а мозг отказывался воспринимать информацию. Нет, это просто невозможно! Тот прорыв, в котором погиб отец Морано, сотворил… мой отец и… этот маг-отступник! Рьяда, помоги мне пережить это!
- Ах да, позвольте представиться: Реднот Мор – друг Годрика Вайса, твоего родного отца.
«Друг» - это слово острым лезвием прошлось по натянутым до предела нервам.
- Я…не понимаю.
- О, тут всё просто. Когда меня отправили в Валлию, не важно по каким причинам, я не собирался просто так сдаваться. Меня иссушили в Высшем Совете, оставив крохи магии, едва способные разжечь костер. Но и тогда я не отчаивался. Я нашёл в бывшей столице великих земель заброшенный и затерянный храм, где проводили запрещенные ритуалы. И вот там, в этом месте сосредоточения истинной, нерушимой, могучей силы, я приобрёл вторую жизнь. Там же и встретил Вайса. Не сказать, что мы с первых минут стали друзьями, наоборот, попытались уничтожить друг друга. Как видишь, не вышло. Но потом у нас нашлись общие цели, благодаря которым мы объединились и в конечном итоге практически достигли их…
- И какие… это были цели? – хрипло спросила, обхватив себя руками и немигающим взглядом уставившись в потолок. Нервы были на пределе. Как оказывается просто меня сломать. Достаточно сказать, что я – дочь врага, который едва не спровоцировал войну, но сделал ещё кое-что ужасное: стал причиной смерти сразу нескольких членов одной семьи… Семьи того, кто теперь меня защищает…
- А ты сама не догадываешься? – и прозвучало как-то насмешливо. Или иронично?
И снова мне пришлось собирать волю в кулак и думать, думать… Что могло объединять антимага и мага-отступника? Ради чего им нужно было разорвать защиту? И почему этот отступник сейчас здесь, а не на территории Валлии?
Ответ нашелся довольно скоро, и мне он, ох, как не понравился!
- Высший Совет?! Ваша цель – уничтожить их! Совершить переворот?!
- Молодец, девочка. – Ухмыльнулся Мор.
А я вздрогнула от того, как он произнёс это слово: «девочка».
Что-то знакомое проскочило в его голосе, где-то я слышала это…
- Так это вы?... – голос дрогнул. Очередной удар по нервам от ещё одного осознания, окончательно лишил сил. – Это вы велели Джаэру привести меня к вам?! Вы связали его душу?
- А ты не так глупа, как кажешься, - отступник хмыкнул, а глаза полыхнули алым. – И я был удивлен, что ты смогла противостоять ему. Так обрезать связь, что отдача на пару дней вывела меня из строя – это было… умно.
И вот мы подобрались к главному вопросу, мучившему меня уже очень давно.
- Зачем я вам?
- О, тут всё просто. Ты – совершенное оружие против магов. Вот только пока, как я вижу, не вступила в полную силу…
- Что значит: «не вступила в полную силу»?
- Это самое интересное… - Предвкушение в голосе Мора заставило поёжиться. – Когда ты вступишь в полную силу, ты сможешь не только защищаться, но и распространять свою антимагию на большое количество магов, так сказать, образуя антимагическую зону вокруг себя. Да ты сможешь сделать из всех магов самых обыкновенных людей! Это же такая сила!
- Но если такая сила была у всех антимагов, тогда почему они проиграли? – не удержалась от вопроса.
- Так их уничтожили самым варварским способом! Ночью, когда все спали, послали убийц, методично убивающих спящих антимагов. – Отступник скривился от охватившего его негодования. - Это какими подонками нужно быть, чтобы убивать исподтишка? Это не маги, а свора бродящих собак, что кидается на любого, кто не с ними! Но ничего, они все ответят! За всё! – Его глаза загорелись лихорадочным блеском. – У меня теперь есть свой антимаг, который и совершит возмездие!
- А если я не хочу? – шепотом спросила я, всё так же сидя на полу и не в силах подняться.
- Милая, ну зачем же так сразу? – обманчиво мягко отозвался Мор. – Неужели ты не хочешь отомстить за то, что уничтожили твой народ, твою семью?
- Я не убийца.
- А тебя никто и не просит убивать. Как только ты вступишь в полную силу, мы всего лишь сделаем из ненужных магов нужных людей.
Как-то слабо в это верилось. Но даже если так, то я не могла поступить так с незнакомыми магами. Да ещё и когда я вступлю в полную силу, неизвестно.
- А как вообще происходит… вступление в силу?
И вновь оскал на лице отступника, и алый блеск глаз, пристально изучающих меня.
- Это очень… ммм… интересный процесс. И даже в чём-то приятный. Тебе всего лишь нужно… стать полноценной женщиной.
Смысл его слов не сразу дошёл до меня. А как только дошёл, во рту тут же пересохло, а горло сдавил спазм.
- Нет, - просипела я и попыталась отползти подальше от мужчины. – Вы не…
Но мой испуганный лепет прервал вбежавший маг, который был чем-то взволнован.
- Господин! Граница исчезла! – проголосил он, и в его глазах так же сверкнул лихорадочный блеск. Рьяда, помоги мне! Они тут все сумасшедшие!
- Что ж, Морано не обманул. – Мор поднялся со стула, довольно скалясь. – Умный и самоуверенный, как и его отец.
Взгляд отступника остановился на мне, а в следующую секунду меня подхватили под руку и подняли с пола.
- Ты хотела увидеть Даркхнелла? Что ж, такая возможность у тебя появилась.
Всплеск тьмы такой силы невозможно было не заметить, но ему было всё равно. Главное успеть до того момента, как на поле боя появятся «нужные» игроки. Он был уверен, что они не упустят своего шанса, и он не ошибся.
Когда он прибыл на границу, то застал следующую картину: члены Совета, окруженные плотным кольцом из солдат, пытались восстановить защиту. В то время, как другая часть солдат отбивалась от противника: кругом сверкали вспышки от боевых заклятий, слышался грохот от которого сотрясалась земля, тут и там были разбросаны тела убитых и раненых.
Тьма довольно шевельнулась, впитывая в себя магию смерти. Души умерших тянулись к ней, вставая в стройные ряды за спиной Посланника. Тьма упивалась своей силой, она дышала ей, и он тоже дышал, но с трудом, подавляя желание уничтожить всех оставшихся в живых. Ещё рано. Главный кукловод ещё не вышел из тени. Он чувствовал, что здесь нет того, кто ему был нужен.
Но вот в магическом фоне произошло изменение. Резкий перепад, скачок, сминающий под собой всех тех, кто ещё мог стоять на ногах, заставляя корчиться их в муках и беззвучно кричать, задыхаясь от агонии.
Тёмная…. Нет, чёрная энергия. Запретные знания. Запрещенная чёрная магия. Именно она хмарью хлынула в пространство, топя в себе всё настоящее, удушая на корню всё живое. Мощный поток, которому не способен противостоять никто.
Кроме него.
Тьма ринулась навстречу, не желая отдавать свою добычу. И две изначальные силы столкнулись с такой яростью, что пространство вокруг дрогнуло и начало медленно терять краски.
- Посланник, - голос такой знакомый и незнакомый одновременно.
Тьма безошибочно определила источник и тут же устремилась к нему, но внезапно наткнулась на… ничто. Вакуум, подавляющий магию, что-то напоминающий… Но что?
- Мы так давно не виделись, - продолжал вещать голос, в то время, как тьма сходила с ума от яростного метания из-за недосягаемости жертвы. – Ты вырос, окреп, стал сильнее…
- Кто ты? – рычание, заставившее дрожать землю, вырвалось из его горла. Тьма хотела смерти обладателя того голоса, хотела его полного уничтожения.
- Неужели ты забыл о своих родственниках? – голос насмехался над ним, выводил из себя. – Дитрих, ты это слышал?
«Дитрих»?
- Да, дядя, слышал, - раздался ещё один голос, который он уже не мог перепутать ни с кем.
Вспышка, и сознание пронзает догадка.
А стоило только увидеть мужчину, который сейчас появился перед чёрным магом и крепко держал в своих руках хрупкую девушку, приставив кинжал к её горлу, как он всё понял. Понял и проклял себя за невнимательность, и за свою ошибку, которую совершил когда-то давно, и которая теперь аукнулась ему с удвоенной силой. Как он мог так оплошать?!
- Ты, кстати, не хочешь поздороваться с лордом Морано? – издевательским тоном спросил чёрный маг у стоящего рядом с ним мужчины.
- Разумеется хочу. – В тон ему ответил тот.
И взгляд, полный ненависти, встречается со взглядом, полыхающим яростью. Время замедляется до тех пор, пока не останавливается вовсе.
- Ну здравствуй, брат.
«Брат?»
В затуманенном сознании что-то вяло всколыхнулось, но тут же потонуло в пучине апатии. Даже приставленный к шее кинжал не вызывал ничего, кроме осязаемого холода от его соприкосновения с кожей. Напоенная каким-то странным отваром, я отстранённо наблюдала за тем, как тьма поглотила всё вокруг, стирая очертания, становясь небом, землёй и даже воздухом. И нет ничего, кроме этой непроглядной тьмы.
- Дитр-р-р-их, - рычание заполнило собою всё окружающее пространство, хотя тут и так не было места от противоборствующих сил. И это рычание, этот голос, дрожью отозвался в теле. Пусть в этой тьме я ничего не вижу, но этот голос я всё равно узнаю.
- Вижу, что вспомнил, – издевательским тоном произносит отступник где-то близко. Поворачиваю голову и почему-то не удивляюсь тому, что прекрасно вижу этого мага, стоящего рядом со мной, чёрная сетка на коже которого пульсировала, выпуская из себя что-то необузданное, что-то страшное и смертельное… - А вот он до недавнего времени ничего не помнил: ни о том, что у него есть родственники, ни даже о том, кто он на самом деле. Вы поместили его в чужую - и главное бедную! - семью, лишив наследства, семьи, родового имени! Ты так «любезно» стёр из памяти его прошлую жизнь, отняв всё это. Да всё, что только можно! Но как хорошо, что у него есть я! Я помог ему вернуть память. Помог понять, какой ты монстр…
- Это я монстрррр?! – взбешенный возглас едва не оглушил меня. Но вот его обладателя я не смогла рассмотреть. – Разве это я обесчестил свою родную сестру?! Разве из-за меня она покончила с собой?!
Казалось, это невозможно, но тьма стала ещё темнее и гуще. Я почувствовала, как руки, удерживающие меня, напряглись, как и сам Дитрих, а Морано всё продолжал:
- Скажи, Дитрих, это он тоже тебе вернул?! Ты хоть немного испытываешь муки совести из-за того, что сотворил?!
Кинжал в руке мучителя дрогнул, чуть сильнее вдавливаясь в шею. Над головой отчетливо раздался скрежет зубов.
- Дитрих, нет! – Окрик отступника заставил меня вздрогнуть, и кинжал все же полоснул по шее, разрезая тонкую кожу. Но боли я не почувствовала.
Меня толкнули в сторону, в то время, как этот сумасшедший с диким криком бросился куда-то вперед. Мор ещё что-то кричал, но я не разбирала слов. Вцепившись руками в траву, погружая пальцы в горячую землю, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. А вокруг начался настоящий хаос. Всё шумело с неистовой силой, грохотало, дрожало и взрывалось, сотрясая и землю, и небо. Я едва не оглохла от этих звуков. А ещё становилось, то обжигающе жарко, то пронизывающе холодно – точно так же, как тогда в подземелье дома Морано, когда он выпустил свою тьму. Только сейчас это ощущалось в два раза сильнее, отчего дыхание перехватывало, сдавливая горло, а сердце бешено рвало и метало в груди, не находя себе места.
Вдруг кто-то вздернул меня вверх, болезненно ухватив за волосы. Вскрикнув, попыталась вырваться, но тут же получила магический удар в грудь, неприятно прокатившийся по всему телу и выбивший остатки воздуха из легких. Мощное заклятье, пущенное со стороны тёмного, осыпалось яркими искрами возле меня.
- Думаешь, сможешь тягаться с антимагом? – довольно оскалился отступник, сильнее натягивая мои волосы и заставляя запрокинуть голову. – Жаль, что она еще не вступила в полную силу – ты слишком рано появился, племянник! Но ничего, она и так хороша, не правда ли?
Но Морано, разум которого был полностью поглощен тьмой, его не слушал. Он продолжал сыпать заклинаниями и призывать стихии, нанося удар за ударом. Только всё это было зря. Все магические заклятья не доходили до своей цели, рассыпаясь или растворяясь на мне. А вот Мор мог спокойно отвечать не менее опасными выпадами и заклятьями, при этом стоя за моей спиной, словно за защитной преградой. И я ничего не могла сделать!
Внезапно в затуманенном сознании что-то дрогнуло, словно невидимая нить натянулась до предела и разогнала морок в голове. Я наконец-то смогла здраво оценить обстановку. И первая осмысленная мысль, появившаяся в голове, была: «Да сколько можно?!»
- Зачем вы мне всё это рассказываете? – наконец, подала я голос, когда маг замолчал.
- О, сейчас начнётся самое интересное. Разве не хочешь узнать, почему на закрытой территории Валлийских земель – которые, потеряли свой статус, став просто Валлией, по названию той самой столицы, – маги вдруг становились людьми? Нет никаких идей?
И тут меня словно разрядом молнии прошибло! Даже волоски зашевелились по всему телу. Прикрыв рот ладонью я во все глаза смотрела на довольного моей реакцией отступника.
Нет, этого не может быть!
- Да девочка, ты всё верно поняла. Когда-то давно именно Валлия была территорией антимагов.
- Нет… - потрясённо выдохнула, оседая на пол – ноги меня больше не держали. Это что же получается: самое опасное место на земле является моей истинной родиной?!
- Кстати, - как бы между прочим сказал отступник, внимательно рассматривая меня, - после той войны Валлию очистили от антимагов. Уничтожили всех до единого. Не пощадили даже женщин и детей…
Каждое слово – словно раскалённый гвоздь, безжалостно вбивающийся в самое сердце.
- Нет… - безотчетно шептали губы.
В слепом порыве прижала руки к груди, стараясь унять ноющую боль за ребрами.
- Но, как видишь, не всех уничтожили. Кому-то всё же удалось скрыться от кары Высшего Совета. И даже достаточно долго у них это получалось. Но их всё же нашли. И переманили на сторону отступников. А чуть больше двадцати лет назад последний антимаг был уничтожен во время прорыва границы отступниками. Вот только никто тогда не знал, что у этого антимага была беременная жена, готовая вот-вот родить… Точнее почти никто не знал… Ну, я думаю, ты догадываешься, кем был тот антимаг?
Подняла молчаливый взгляд на мага. Да, я догадывалась. И от этого сердце разрывалось на куски. Неужели вся моя семья была на стороне врага? А теперь и я в их руках…
- И ещё кое что: именно твой отец уничтожил тогда границу. И сделал он это по моей просьбе.
- Что?! – остатки воздуха вышибло из лёгких. Перед глазами замелькали красные точки, а мозг отказывался воспринимать информацию. Нет, это просто невозможно! Тот прорыв, в котором погиб отец Морано, сотворил… мой отец и… этот маг-отступник! Рьяда, помоги мне пережить это!
- Ах да, позвольте представиться: Реднот Мор – друг Годрика Вайса, твоего родного отца.
«Друг» - это слово острым лезвием прошлось по натянутым до предела нервам.
- Я…не понимаю.
- О, тут всё просто. Когда меня отправили в Валлию, не важно по каким причинам, я не собирался просто так сдаваться. Меня иссушили в Высшем Совете, оставив крохи магии, едва способные разжечь костер. Но и тогда я не отчаивался. Я нашёл в бывшей столице великих земель заброшенный и затерянный храм, где проводили запрещенные ритуалы. И вот там, в этом месте сосредоточения истинной, нерушимой, могучей силы, я приобрёл вторую жизнь. Там же и встретил Вайса. Не сказать, что мы с первых минут стали друзьями, наоборот, попытались уничтожить друг друга. Как видишь, не вышло. Но потом у нас нашлись общие цели, благодаря которым мы объединились и в конечном итоге практически достигли их…
- И какие… это были цели? – хрипло спросила, обхватив себя руками и немигающим взглядом уставившись в потолок. Нервы были на пределе. Как оказывается просто меня сломать. Достаточно сказать, что я – дочь врага, который едва не спровоцировал войну, но сделал ещё кое-что ужасное: стал причиной смерти сразу нескольких членов одной семьи… Семьи того, кто теперь меня защищает…
- А ты сама не догадываешься? – и прозвучало как-то насмешливо. Или иронично?
И снова мне пришлось собирать волю в кулак и думать, думать… Что могло объединять антимага и мага-отступника? Ради чего им нужно было разорвать защиту? И почему этот отступник сейчас здесь, а не на территории Валлии?
Ответ нашелся довольно скоро, и мне он, ох, как не понравился!
- Высший Совет?! Ваша цель – уничтожить их! Совершить переворот?!
- Молодец, девочка. – Ухмыльнулся Мор.
А я вздрогнула от того, как он произнёс это слово: «девочка».
Что-то знакомое проскочило в его голосе, где-то я слышала это…
- Так это вы?... – голос дрогнул. Очередной удар по нервам от ещё одного осознания, окончательно лишил сил. – Это вы велели Джаэру привести меня к вам?! Вы связали его душу?
- А ты не так глупа, как кажешься, - отступник хмыкнул, а глаза полыхнули алым. – И я был удивлен, что ты смогла противостоять ему. Так обрезать связь, что отдача на пару дней вывела меня из строя – это было… умно.
И вот мы подобрались к главному вопросу, мучившему меня уже очень давно.
- Зачем я вам?
- О, тут всё просто. Ты – совершенное оружие против магов. Вот только пока, как я вижу, не вступила в полную силу…
- Что значит: «не вступила в полную силу»?
- Это самое интересное… - Предвкушение в голосе Мора заставило поёжиться. – Когда ты вступишь в полную силу, ты сможешь не только защищаться, но и распространять свою антимагию на большое количество магов, так сказать, образуя антимагическую зону вокруг себя. Да ты сможешь сделать из всех магов самых обыкновенных людей! Это же такая сила!
- Но если такая сила была у всех антимагов, тогда почему они проиграли? – не удержалась от вопроса.
- Так их уничтожили самым варварским способом! Ночью, когда все спали, послали убийц, методично убивающих спящих антимагов. – Отступник скривился от охватившего его негодования. - Это какими подонками нужно быть, чтобы убивать исподтишка? Это не маги, а свора бродящих собак, что кидается на любого, кто не с ними! Но ничего, они все ответят! За всё! – Его глаза загорелись лихорадочным блеском. – У меня теперь есть свой антимаг, который и совершит возмездие!
- А если я не хочу? – шепотом спросила я, всё так же сидя на полу и не в силах подняться.
- Милая, ну зачем же так сразу? – обманчиво мягко отозвался Мор. – Неужели ты не хочешь отомстить за то, что уничтожили твой народ, твою семью?
- Я не убийца.
- А тебя никто и не просит убивать. Как только ты вступишь в полную силу, мы всего лишь сделаем из ненужных магов нужных людей.
Как-то слабо в это верилось. Но даже если так, то я не могла поступить так с незнакомыми магами. Да ещё и когда я вступлю в полную силу, неизвестно.
- А как вообще происходит… вступление в силу?
И вновь оскал на лице отступника, и алый блеск глаз, пристально изучающих меня.
- Это очень… ммм… интересный процесс. И даже в чём-то приятный. Тебе всего лишь нужно… стать полноценной женщиной.
Смысл его слов не сразу дошёл до меня. А как только дошёл, во рту тут же пересохло, а горло сдавил спазм.
- Нет, - просипела я и попыталась отползти подальше от мужчины. – Вы не…
Но мой испуганный лепет прервал вбежавший маг, который был чем-то взволнован.
- Господин! Граница исчезла! – проголосил он, и в его глазах так же сверкнул лихорадочный блеск. Рьяда, помоги мне! Они тут все сумасшедшие!
- Что ж, Морано не обманул. – Мор поднялся со стула, довольно скалясь. – Умный и самоуверенный, как и его отец.
Взгляд отступника остановился на мне, а в следующую секунду меня подхватили под руку и подняли с пола.
- Ты хотела увидеть Даркхнелла? Что ж, такая возможность у тебя появилась.
***
Всплеск тьмы такой силы невозможно было не заметить, но ему было всё равно. Главное успеть до того момента, как на поле боя появятся «нужные» игроки. Он был уверен, что они не упустят своего шанса, и он не ошибся.
Когда он прибыл на границу, то застал следующую картину: члены Совета, окруженные плотным кольцом из солдат, пытались восстановить защиту. В то время, как другая часть солдат отбивалась от противника: кругом сверкали вспышки от боевых заклятий, слышался грохот от которого сотрясалась земля, тут и там были разбросаны тела убитых и раненых.
Тьма довольно шевельнулась, впитывая в себя магию смерти. Души умерших тянулись к ней, вставая в стройные ряды за спиной Посланника. Тьма упивалась своей силой, она дышала ей, и он тоже дышал, но с трудом, подавляя желание уничтожить всех оставшихся в живых. Ещё рано. Главный кукловод ещё не вышел из тени. Он чувствовал, что здесь нет того, кто ему был нужен.
Но вот в магическом фоне произошло изменение. Резкий перепад, скачок, сминающий под собой всех тех, кто ещё мог стоять на ногах, заставляя корчиться их в муках и беззвучно кричать, задыхаясь от агонии.
Тёмная…. Нет, чёрная энергия. Запретные знания. Запрещенная чёрная магия. Именно она хмарью хлынула в пространство, топя в себе всё настоящее, удушая на корню всё живое. Мощный поток, которому не способен противостоять никто.
Кроме него.
Тьма ринулась навстречу, не желая отдавать свою добычу. И две изначальные силы столкнулись с такой яростью, что пространство вокруг дрогнуло и начало медленно терять краски.
- Посланник, - голос такой знакомый и незнакомый одновременно.
Тьма безошибочно определила источник и тут же устремилась к нему, но внезапно наткнулась на… ничто. Вакуум, подавляющий магию, что-то напоминающий… Но что?
- Мы так давно не виделись, - продолжал вещать голос, в то время, как тьма сходила с ума от яростного метания из-за недосягаемости жертвы. – Ты вырос, окреп, стал сильнее…
- Кто ты? – рычание, заставившее дрожать землю, вырвалось из его горла. Тьма хотела смерти обладателя того голоса, хотела его полного уничтожения.
- Неужели ты забыл о своих родственниках? – голос насмехался над ним, выводил из себя. – Дитрих, ты это слышал?
«Дитрих»?
- Да, дядя, слышал, - раздался ещё один голос, который он уже не мог перепутать ни с кем.
Вспышка, и сознание пронзает догадка.
А стоило только увидеть мужчину, который сейчас появился перед чёрным магом и крепко держал в своих руках хрупкую девушку, приставив кинжал к её горлу, как он всё понял. Понял и проклял себя за невнимательность, и за свою ошибку, которую совершил когда-то давно, и которая теперь аукнулась ему с удвоенной силой. Как он мог так оплошать?!
- Ты, кстати, не хочешь поздороваться с лордом Морано? – издевательским тоном спросил чёрный маг у стоящего рядом с ним мужчины.
- Разумеется хочу. – В тон ему ответил тот.
И взгляд, полный ненависти, встречается со взглядом, полыхающим яростью. Время замедляется до тех пор, пока не останавливается вовсе.
- Ну здравствуй, брат.
Глава 23
«Брат?»
В затуманенном сознании что-то вяло всколыхнулось, но тут же потонуло в пучине апатии. Даже приставленный к шее кинжал не вызывал ничего, кроме осязаемого холода от его соприкосновения с кожей. Напоенная каким-то странным отваром, я отстранённо наблюдала за тем, как тьма поглотила всё вокруг, стирая очертания, становясь небом, землёй и даже воздухом. И нет ничего, кроме этой непроглядной тьмы.
- Дитр-р-р-их, - рычание заполнило собою всё окружающее пространство, хотя тут и так не было места от противоборствующих сил. И это рычание, этот голос, дрожью отозвался в теле. Пусть в этой тьме я ничего не вижу, но этот голос я всё равно узнаю.
- Вижу, что вспомнил, – издевательским тоном произносит отступник где-то близко. Поворачиваю голову и почему-то не удивляюсь тому, что прекрасно вижу этого мага, стоящего рядом со мной, чёрная сетка на коже которого пульсировала, выпуская из себя что-то необузданное, что-то страшное и смертельное… - А вот он до недавнего времени ничего не помнил: ни о том, что у него есть родственники, ни даже о том, кто он на самом деле. Вы поместили его в чужую - и главное бедную! - семью, лишив наследства, семьи, родового имени! Ты так «любезно» стёр из памяти его прошлую жизнь, отняв всё это. Да всё, что только можно! Но как хорошо, что у него есть я! Я помог ему вернуть память. Помог понять, какой ты монстр…
- Это я монстрррр?! – взбешенный возглас едва не оглушил меня. Но вот его обладателя я не смогла рассмотреть. – Разве это я обесчестил свою родную сестру?! Разве из-за меня она покончила с собой?!
Казалось, это невозможно, но тьма стала ещё темнее и гуще. Я почувствовала, как руки, удерживающие меня, напряглись, как и сам Дитрих, а Морано всё продолжал:
- Скажи, Дитрих, это он тоже тебе вернул?! Ты хоть немного испытываешь муки совести из-за того, что сотворил?!
Кинжал в руке мучителя дрогнул, чуть сильнее вдавливаясь в шею. Над головой отчетливо раздался скрежет зубов.
- Дитрих, нет! – Окрик отступника заставил меня вздрогнуть, и кинжал все же полоснул по шее, разрезая тонкую кожу. Но боли я не почувствовала.
Меня толкнули в сторону, в то время, как этот сумасшедший с диким криком бросился куда-то вперед. Мор ещё что-то кричал, но я не разбирала слов. Вцепившись руками в траву, погружая пальцы в горячую землю, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. А вокруг начался настоящий хаос. Всё шумело с неистовой силой, грохотало, дрожало и взрывалось, сотрясая и землю, и небо. Я едва не оглохла от этих звуков. А ещё становилось, то обжигающе жарко, то пронизывающе холодно – точно так же, как тогда в подземелье дома Морано, когда он выпустил свою тьму. Только сейчас это ощущалось в два раза сильнее, отчего дыхание перехватывало, сдавливая горло, а сердце бешено рвало и метало в груди, не находя себе места.
Вдруг кто-то вздернул меня вверх, болезненно ухватив за волосы. Вскрикнув, попыталась вырваться, но тут же получила магический удар в грудь, неприятно прокатившийся по всему телу и выбивший остатки воздуха из легких. Мощное заклятье, пущенное со стороны тёмного, осыпалось яркими искрами возле меня.
- Думаешь, сможешь тягаться с антимагом? – довольно оскалился отступник, сильнее натягивая мои волосы и заставляя запрокинуть голову. – Жаль, что она еще не вступила в полную силу – ты слишком рано появился, племянник! Но ничего, она и так хороша, не правда ли?
Но Морано, разум которого был полностью поглощен тьмой, его не слушал. Он продолжал сыпать заклинаниями и призывать стихии, нанося удар за ударом. Только всё это было зря. Все магические заклятья не доходили до своей цели, рассыпаясь или растворяясь на мне. А вот Мор мог спокойно отвечать не менее опасными выпадами и заклятьями, при этом стоя за моей спиной, словно за защитной преградой. И я ничего не могла сделать!
Внезапно в затуманенном сознании что-то дрогнуло, словно невидимая нить натянулась до предела и разогнала морок в голове. Я наконец-то смогла здраво оценить обстановку. И первая осмысленная мысль, появившаяся в голове, была: «Да сколько можно?!»
