Мой любимый котейка отомстил за свой длительный ступор очень... по-кошачьи. Он просто-напросто помочился на бумаги с отчётом о проведённой процедуре, тем самым выказывая своё мнение об этих самых проверках и инквизиторах в целом. И сделал это так быстро, что никто даже не успел среагировать. К тому же я в это время отвлекла некоторых присутствующих своим хныканьем и просьбами «поскорее всё закончить и не мучать бедное животное, а то мне смотреть на это больно». Да и вообще, что-то душно здесь, аж голова кружится.... мне бы водички, а то падаю...
Так что подлянку определили в самый последний момент. Лишь когда молодой сотрудник, что сидел ближе всех, как раз заполняя этот самый отчёт, дёрнулся от неожиданности из-за того, что к нему на стол прыгнуло взъерошенное и шипящее нечто, и завалился вместе со стулом назад, оглашая помещение криком и грохотом, все переключили внимание с причитающей полуобморочной меня на то, что происходило за их спинами.
В фамильяра тут же полетели ловчие сети, но он успел улизнуть от них. Загребая лапами испорченные материалы по «мокрому» делу и разбрасывая их за собой, четвероногий мститель ловко избежал двух пущенных по нему заклинаний, а вот от третьего увернуться не смог.
С протяжным и жалобным «мяу» он распластался по полу, прижатый к оному сверкающей сетью.
- Аякс!
Игнорируя окрики, кинулась на помощь своему коту, но опустившись на колени и коснувшись сети, намереваясь её снять, тут же вскрикнула и отшатнулась назад в ужасе глядя на онемевшую кисть. Это я только дотронулась! А каково сейчас коту?!
- Я сниму сеть, если вы оба будете вести себя спокойно, - размеренный голос опекуна и живодёра по совместительству раздался в полнейшей тишине, - я ясно выразился?
Бросив уничижающий взгляд на главного изверга, скрипнула зубами и кивнула. Рядом послышался тихий «мяв» явно согласного на всё Аякса.
Нас окинули недоверчивым взглядом, а в следующее мгновение сеть спала с фамильяра, и он опрометью кинулся ко мне, едва не уронив на пол своей потяжелевшей тушкой. Охнув от неожиданности, обхватила его здоровой рукой и успокаивающе зашептала:
- Ну всё, хороший мой, всё. Больше тебя эти злые дяди не тронут. Они же просто недалёкие и неверующие. Я говорила им? Говорила! А они не верили. Им же как, сперва помучить нужно и только потом поверят... не надо так дрожать родной мой. Я больше не позволю им обижать тебя...
Приговаривая эти не очень-то тихие, но точно утешительные слова на ушко своему коту, попыталась подняться с пола. Вот только сделать этого не смогла. Кисть второй руки продолжала безвольно висеть, не подавая признаков жизни. Она не болела, а просто онемела настолько, что я не чувствовала её. И такое неравномерное ощущение собственной конечности вносило свои корректировки в её использование. Одним словом, я не могла правильно сориентироваться и понять, как поудобнее взять Аякса (который, в отличие от отдельных частей моего тела, сразу же обрёл подвижность, стоило распасться ловчей сети), чтобы подняться вместе с ним и не выронить ношу из полухватки. Оставлять своего фамильяра на полу я не планировала. Из-за этого неудобства и вышло то, что вышло. Точнее, ничего не вышло.
Пришлось продолжать сидеть на грязном полу в здании инквизиции и исподлобья смотреть на окруживших меня мрачных мужчин. И ведь никто не спешил помогать одной маленькой беззащитной ведьмочке!
Ууу, прокляну!
Стоило только подумать об этом, как мне тут же попытались помочь в моём непростом деле, но я поспешно отдёрнулась и зло огрызнулась на отчаянного самоубийцу своих нервных клеток. Аякс поддержал меня угрожающим шипением. Однако помогавшего это не остановило.
- Хватит уже, - стоило раздаться над моей головой голосу Ваутерса, как фамильяр тут же заткнулся. Да и я сама прикусила язычок.
Меня вместе с замолкнувшим котом подняли на ноги. От неожиданности я не удержала Аякса в руках, и он шмякнулся на пол с обиженным мявом. Зашипев не хуже Аякса, затрясла повреждённой рукой в воздухе в надежде вернуть ей чувствительность, но её тут же попытались перехватить. Лишь в последний момент успела спрятать за спину. Чисто из вредности.
Стоим. Я насуплено молчу, кот обиженно фырчит и избивает своим хвостом мои ноги, мой опекун сверлит меня недовольным взглядом, а все остальные присутствующие усиленно делают вид, что заняты своими делами и их вообще тут нет.
- Давай посмотрю руку, - мне протянули раскрытую ладонь, на которую я посмотрела скептически.
- Не стоит, - буркнула в ответ на предложение, больше похожее на приказ, и даже на шаг назад отступила, хотя очень хотелось вернуть чувствительность и подвижность кисти, а то как-то не по себе было – словно части руки нет. Но мы же, ведьмы, гордые. Или как говорит ба: упёртые. А потому: - Само пройдёт.
Инквизитор утомлённо вздохнул и опустил протянутую руку, пряча её в карман штанов. Как-то слишком быстро он сдался. Обидно даже.
- Хорошо, - проведя по волосам другой рукой, мой опекун окинул помещение взглядом и решительно произнёс: - Тогда Джексон проводит тебя до... дома.
Он на мгновение запнулся, и выразительно посмотрел на меня, затем на того же Джексона. Качнул головой и исправился:
- Нет, лучше Мэйс.
Тот, кого звали Джексоном облегчённо выдохнул. Я недовольно посмотрела на работника инквизиции, которому не повезло пасть от лап Аякса и уязвлённо фыркнула.
Похоже, кто-то скрывает своё опекунство надо мной. Как и то, что я живу вместе с ним. Будто стыдится этого!
- Пошли Аякс, - кивнула на выход своему фамильяру и направилась прочь из кабинета. И пока шла до дверей, инквизитор не проронил ни слова, зато его взгляд, сверлящий мою спину, чувствовался особо ощутимо.
Мэйс уже ждал меня за дверью, подпирая собой стену.
- Не волнуйтесь, без вас не упадёт, - холодно бросила, проходя мимо встрепенувшегося инквизитора.
Тот с сомнением взглянул на меня, явно не понимая о чём я. Хорошо ещё, не стал переспрашивать, а то я и так была зла на всех и вся, что могла наговорить лишнего.
Так мы и шли молча какое-то время, пока Аякс вдруг не встал на дыбы. Встопорщив шерсть и глухо зарычав он опрометью кинулся куда-то в боковой коридор.
Следовавший за мной инквизитор тихо выругался и помчался за ним следом, бросив мне отрывистое:
- Стой здесь!
Пожав плечами, остановилась и дождалась, когда мой сопровождающий скроется из виду. Затем спокойно продолжила свой путь. Но проходя мимо одной из приоткрытых дверей вдруг замерла и услышала то, что не предназначалось для моих ушей.
- ... Его сиятельство будет недоволен... – раздавался приглушённо мужской голос из кабинета, возле которого меня что-то остановило.
- А кто доволен сложившейся ситуации? Это уже девятое убийство, а у нас не одной зацепки! – вторил ему другой, раздражённый голос.
- Бедные девочки. Это какой же демоновым отродьем надо быть, чтобы убивать столь юных созданий. Они же совсем дети...
Ноги сами по инерции сделали несколько шагов вперёд, пока в голове набатом бились подслушанные фразы: «девятое убийство», «совсем дети» .... Наверное, я даже побелела от услышанного. А сердце рухнуло в пятки.
Вновь вспомнились слухи, бродившие по городу в тихом шёпоте горожан. И слова бабушки о маньяке, убивающем девочек моего возраста...
Ох, ну почему моя интуиция бьёт тревогу во все колокола? Почему мне кажется, что я ещё не раз услышу об этом жутком маньяке? И отчего ледяная игла проткнула позвоночник в ожидании чего-то очень страшного и неизбежного?
- Вот ты где! – голос Мэйса вывел из оцепенения.
Сам он как раз вынырнул из угла, а за ним в полупрозрачной сфере летел недовольный и взъерошенный Аякс. Правда, увидев меня, кот как-то странно сверкнул глазами, словно спрашивая: ну что успела?
Ошеломлённо посмотрела на своего фамильяра и едва не присела там же, где и стояла. Так он это всё специально?! Даже будучи обычным котом мой бессменный помощник проявляет чудеса находчивости и смекалки! Но зачем он хотел, чтобы я услышала всё это? Неужели предупреждал о надвигающейся опасности?
- Ты чего застыла? – подозрительно сощурился забытый на время инквизитор. Он переводил недоверчивый взгляд с меня на кота и обратно. Пришлось срочно брать себя в руки и беспечно улыбаться.
Судя по чуть скривившемуся лицу Мэйса, улыбка вышла так себе. Ну да ладно, главное не выдать своей осведомлённости и страха, охватившего все внутренности. А потому, быстренько подошла к своему сопровождающему и подхватив здоровой рукой за запястье опешившего мужчину, потянула прочь из этого коридора и здания инквизиции в целом. Сфера с Аяксом дрогнула, но проследовала за нами.
Глава 21. В которой немного пойдёт речь о взаимоотношениях опекуна и его подопечной
Чужую руку я опустила сразу же, как вышли на улицу. Демонстративно вытирать не стала только потому, что на меня и так косились недобро.
- Что? – дёрнула плечом на сузившего глаза стража, и не дожидаясь ответа, пошла вперёд, чтобы поскорее сбежать от столь негостеприимного здания и всех его обитателей, включая Ваутерса.
До дома, где проживал инквизитор и временно обитала я, дошли в хмуром молчании. И только когда передо мной уже открывали дверь инквизиторской квартиры, как бы невзначай поинтересовалась:
- Интересно, а доступ сюда раздаётся кому попало или только особым личностям?
Я как бы ни на что не намекала... Ну если только имела в виду пассию ди эрна, которая также легко смогла попасть внутрь помещения, как это несколькими минутами ранее сделал мой сопровождающий. Я ещё в первый раз заметила это, но не придала значения. А тут получается, что помимо любовницы, в квартиру главы инквизиции беспрепятственно может попасть и его подчинённый? Интересно.
Мэйс криво усмехнулся, всё же распознав завуалированную подколку, но не повёлся на это.
- Не волнуйся, тебе попасть в их число не светит, - парировал в ответ, заходя вслед за мной в маленькую прихожую и закрывая дверь после того, как в неё пролетела сфера с Аяксом.
Проследив за тем, как магическая клетка зависла в нерешительности между мной и инквизитором, пожала плечами и фыркнула:
- Пффф! Мне и не надо! Я как бы ещё не доросла до любовных подвигов вашего начальства.
И гордо развернувшись, зашагала прочь от обалдевшего на какое-то время мужчины.
- Ну ты и язва! – донеслось вослед. А после гораздо тише: - И как Ник только терпит тебя?
О, как! Ещё один называет Ваутерса сокращённым именем! Неужели я попала в цель, и он тоже... того?
С сомнением обернулась на Мэйса. Да нееее....
- А ты тоже да? – осторожно поинтересовалась. Ну вот любопытно до ужаса стало!
- Что? – не поняли меня.
- Ну это, - я как могла выразительно подёргала бровями, - с ди эрном...
- Дура! – рявкнули неожиданно на меня, от чего я подпрыгнула на месте, а сфера с Аяксом дёрнулась, заставляя бедного фамильяра цепляться лапами и зубами фактически за воздух! – Я его лучший друг!
Теперь стало чуточку понятливее. Я даже выдохнула с облегчением. Друг – это хорошо, а лучший – ещё лучше.
Увидев подозрительно воодушевлённый блеск моих глаз, Мэйс попятился назад и как-то очень поспешно ретировался, пробурчав напоследок:
- Ну к демонам всё! Пусть сам разбирается!
После этого захлопнул дверь с другой стороны. И в этот же момент сфера с Аяксом лопнула, выпуская фамильяра на свободу. Мой кот шмякнулся на пол. Благо в этот раз сделал это истинно по-кошачьи – на все четыре лапы, а не на пузо.
- Добро пожаловать в жилище его святейшеству, - невесело усмехнулась недовольно дёргавшему усами коту. – Только, пожалуйста, не надо ничего тут метить, а то не поздоровится нам обоим.
На мою просьбу Аякс гордо задрал хвост и прошествовал в гостиную, попутно всё осматривая и обнюхивая. В некоторых местах он фырчал, а в каких его мордочка даже кривилась.
- Ладно, будем считать, что договорились, - вздохнула тяжко и прошлась в спальню.
Онемение в повреждённой кисти потихонечку спадало, и становилось чуточку легче и веселее. Особенно когда я бросила взгляд на шкаф, и вспомнила о недавнем пожаре в кое-чьих штанах. Коварно ухмыльнулась, но тут же сникла. Зря я ему про перец сообщила. Теперь, скорее всего, по приходу мой опекун очистит всё своё нижнее бельё от моего «вмешательства»: во избежание, так сказать. Как бы он и вовсе не спрятал одну из самых моих любимых приправ! Надо срочно её перепрятать!
Рванула на кухню, в надежде успеть всё что ненужно спрятать до прихода хозяина квартиры. Осталось только понять: куда прятать?
Требовательное мяуканье раздалось как раз в тот момент, когда я запихивала пакетик с острым содержимым за холодник.
Обернувшись на Аякса, вопросительно приподняла брови. Он тут же направился к входной двери.
- И не мечтай, - крикнула ему из кухни, - пока хозяин квартиры не придёт, нам ходу нет!
Фамильяр раздражённо поцарапал дверное полотно одним коготком, затем решительно направился к окну, прошествовав мимо меня с гордо поднятым хвостом. Я с усмешкой наблюдала за его действиями. Весь из себя такой всезнающий и сообразительный котейка очень умилял своим поведением.
Но моё умиление тут же сменилось удивлением, когда мой кот совершенно спокойно забрался на подоконник и с помощью лап и зубов смог открыл створку!
- Какого... – успела потрясённо прошептать, прежде чем Аякс бросил на меня победный взгляд и сиганул вниз.
Я ринулась вслед за ним, но стоило дотронуться подоконника, как меня мягко, но настойчиво отпружинило от распахнутого окна!
- Вот значит как, - прошипела рассержено. Получается нельзя только мне?!
Осмотрелась в поисках какого-нибудь предмета, чтобы запустить им в оконный проём и проверить свои подозрения, но ничего подходящего так и не нашлось. Пришлось импровизировать.
Так как Аякс выбрал окно как раз находящееся между столовой и кухней, то первой в полёт отправилась ложка. И она беспрепятственно покинула пределы помещения! Следом прицельно полетела вилка. Потом черёд дошёл до жестяной кружки с выгравированными символами, значение которых я так и не разобрала, хотя пыталась.
- А вот это я не стал бы швырять, - метательный снаряд ловко перехватили из моих рук.
Вздрогнув и дёрнувшись в сторону, зашипела рассерженной кошкой на вновь бесшумно подкравшегося инквизитора.
- Какого дохлого...демона? - исправилась поспешно, памятуя, что Крэйг рассекретил меня именно за мои «фирменные» ругательства. Хотя откуда Ваутерсу знать как я ругаюсь? - Вы можете хоть раз обозначить своё присутствие как-нибудь заранее?
- Зачем? – усмехнулся мой опекун, крутя в руках кружку и бережно проводя большим пальцем по символам. – Чтобы преступник успел сбежать с места преступления?
Вот зря он ступил на эту скользкую дорожку. Я и так была взвинчена до предела, а тут меня прорвало:
- А нечего запирать меня в четырёх стенах, как самую настоящую преступницу! Почему даже вилка может покинуть пределы квартиры, а я нет?!
На мою пламенную и достаточно громкую речь инквизитор чуть поморщился.
- Это сделано для твоей же безопасности. – Отставив кружку на стол, произнёс холодно, а затем вдруг чуть улыбнулся и добавил: - Ну и для безопасности окружающих.
И пока я хлопала глазами в недоумении, поинтересовался с самым невозмутимым видом:
