Эмили безумно хотелось, чтобы укус, который оставался на коже даже после оборота значил нечто большее, чем простая метка, дающая знать о том, что тебя выбрали в качестве пары. Хотелось, чтобы эта метка была хоть какой-то ниточкой, связывающей её и Ансара, благодаря которой Эмили смогла бы вытащить свою пару из оков безумства. Но увы, метка оставалась всего лишь меткой. А надежды безжалостно разрушал новый день, не приносящий ничего нового.
В конце концов терпение Эмили лопнуло. Ворвавшись без стука в кабинет Роквуда девушка в отчаянии прокричала:
- Я не могу просто так сидеть и ждать, пока Ансар где-то там сходит с ума! Почему вы ничего не предпринимаете? Он же ваш сын! А вы…
Следующими словами девушка захлебнулась. Всего один взгляд, и Эмили медленно осела на пол, осознавая всю глупость своего необдуманного порыва. Кричать на главу клана, действующего альфу, да и ещё и к тому же будущего свёкра – было верхом идиотизма. Эмили поняла это слишком поздно, чтобы не поплатиться за свою импульсивность. С трудом выталкивая из лёгких воздух и царапая когтями гладкий паркет, девушка мысленно молила простить её за свою дерзость. Она знала, что будет услышана. Но будет ли прощена – ещё вопрос.
- А ты думаешь, что я сижу тут спокойно, сложа руки? – холодный и недовольный голос Роквуда выморозил все внутренности, превращая остатки самообладания в хрупкий лёд, который с лёгкостью мог рассыпаться в любой момент, стоило только чуть увеличить давление силы. – Думаешь, я не переживаю за судьбу сына? Я по-твоему, чёрствый сухарь? Нет, дорогая Эмили. Я так же, как и ты пытаюсь дозваться и докричаться до Ансара, но всё без толку. – Давление немного ослабло, а голос Альфреда стал чуточку доброжелательнее. - И не нужно удивляться. Я слышу твои мысли. Хотя до сих пор не знаю, почему. Возможно, это из-за семейного дара Роквудов, а может, ты слишком сильно желаешь быть услышанной.
Мужчина встал из-за стола, за которым его и застала Эмили, и подошёл к окну, вглядываясь в него, словно пытаясь рассмотреть что-то. Сила альфы окончательно перестала давить на девушку, и она смогла подняться, правда на ногах удерживалась с трудом.
Старший Роквуд тяжело вздохнул, и уже собирался сказать что-то ещё, как вдруг замер. Его плечи закаменели, а взгляд устремился куда-то сквозь прозрачное стекло. Напряжённая поза и всколыхнувшаяся сила, приоткрывшая чувства Роквуда-старшего, взволновали Эмили. Она хотела спросить, в чём дело, но именно в этот момент прозвучал отчётливый приказ:
- Иди к себе в комнату и пока не выходи.
И сила подхлестнула её, не позволяя ничего более узнать. Эмили и сама не заметила, как оказалась в отведённой ей комнате. Очнулась, точно от гипноза в тот самый момент, когда внизу что-то с силой ударилось. По видимому, входная дверь.
Эмили вперёд почувствовала его, чем услышала громоподобное:
- Где она?!
Альфред успел первым. Оттеснив в сторону рвущуюся к брату Саяну, он внимательно осмотрел вернувшегося сына, отмечая то, что чего он так боялся – не было. Ансар безумным не выглядел. Если только взгляд полыхал намного ярче, чем обычно, раскрывая жажду и нетерпение голодного зверя. Одежда на нём присутствовала, хоть и была практически порвана, лохмотьями свисая с крепкого тела. Волосы на голове спутались, являя собой подобие вороньего гнезда с застрявшими в них листочками и веточками, а лицо и руки были перепачканы грязью и кровью, которая бурыми пятнами раскрашивала то, что осталось от некогда новых брюк и рубашки. Босые ноги и многодневная щетина довершали образ «блудного сына».
- Вернулся-таки, - незаметно выдохнув с облегчением, лениво произнёс Альфред, придерживая упирающуюся Саяну за плечи, - долго же ты искал дорогу домой.
- Где она? – Ансар будто не услышал слов отца, ища глазами ту, ради кого явился сюда.
- Ансар… - всхлипнула Саяна, перестав вырываться из хватки родителя, - это я, Саяна. Твоя любимая сестрёнка…. Помнишь меня?
Вместо ответа оборотень втянул носом воздух и ринулся по направлению к гостевым комнатам. Но на его пути тут же возник отец.
- Может, ты сначала приведёшь себя в порядок? А то ещё испугаешь её своим внешним видом...
Но его аргумент не возымел действия.
- Уйди, - Ансар угрожающе зарычал.
- Папа…
Испуганный голос Саяны заставил Роквуда-старшего отступить. Возможно, при другом раскладе он бы настоял на своём, но ради дочери, которая слишком тяжело перенесла подобное, произошедшее с матерью, и могла бы не пережить того же с братом - пришлось смириться. Было ли это решение верным – ещё предстояло выяснить, но Альфред всё же надеялся, что не ошибся в собственном сыне.
Ансар же не знал о дилеммах, возникших в мыслях его отца, и стоило тому отступить в сторону, как он тут же продолжил свой маршрут. Эмили оказалась там, куда его привёл её запах.
Девушка замерла прямо напротив него и лишь глаза выдавали все её чувства. Она была рада, действительно рада его видеть.
- Ансар…
Всего одно мгновение, и оборотень оказался возле Эмили, сжал её в своих объятиях и, зарывшись носом в распущенные волосы, волнами спадающие на плечи, вдохнул такой дурманящий аромат. До этого момента он словно и не дышал вовсе, а теперь, когда сделал столь желанный глоток воздуха, не мог надышаться.
Эмили от такого неожиданного порыва оборотня вся сжалась и не смела пошевелиться, дабы не вызвать какие-нибудь неприятные последствия своими неосторожными действиями. Её бросало в жар, и в то же время по телу прокатывалась ледяная дрожь – странное сочетание, в купе со столь тесным контактом с Ансаром, заставляли сердце девушки бешено биться в груди, а кровь – пульсировать в висках.
Эмили даже дыхание задержала, когда Ансар провёл носом вдоль её шеи. От нежной кожи его отделяли только волосы девушки, которые были так себе преградой.
- Ты же не будешь больше меня кусать? – вырвало нервное у неё.
- Ну я же не настолько обезумел, кусачка.
Хриплый смех оборотня и его коронное «кусачка», будто сорвали оковы, сдерживающие Эмили. Руки сами взметнулись вверх и обхватили Ансара за спину, притягивая его ещё ближе.
- Я скучала…
- Я скучал…
Одновременно сорвались слова с губ, чтобы тут же запечататься жарким поцелуем. Поцелуем с привкусом слёз и счастья. Поцелуем только для них двоих. И стало совсем не важным то, что будет потом, ведь главное, что они теперь вместе. А пока они вместе, то обязательно справятся со всеми трудностями на своём пути. Иначе быть не может.
Но кто же знал, что трудности начнутся практически сразу?
Спустя всего пару дней, после возвращения Ансара, Альфред решил поговорить… с Эмили. Да не просто поговорить, а втайне от сына.
Конечно для этого ему пришлось хорошенько подсуетиться, ведь Ансар не отходил от своей пары ни на шаг, чем вызывал у окружающих тревожные мысли о том, что вернулся он всё же другим, и помешательство вероятнее всего коснулось его. Даже Эмили от столь пристального внимания было немного не по себе. Особенно в моменты, когда оборотень ни с того ни с сего хватал её в охапку и замирал, жадно вдыхая её аромат. А при попытке пошевелиться, на Эмили очень проникновенно рычали. И при всём при этом, близости между ними не было. Как и разговора о том, где всё это время Ансар пропадал. Об это не спрашивал даже Альфред. Они вообще практически не общались, только редкий раз перекидывались парой незначительных фраз.
Зато с Эмили разговор предстоял явно серьёзный. Об этом девушка начала догадываться, когда ещё утром Альфред настоятельно просил сына провести время с сестрой, которая по словам старшего Роквуда очень тосковала по брату. На удивление всех присутствующих, долго уговаривать Ансара не пришлось – тот согласился практически сразу. Но на Эмили всё же бросил какой-то странный взгляд прежде чем скрыться с донельзя довольной Саяной из виду.
Альфред тут же поднялся со своего места и бросив короткое «иди за мной», поспешил скрыться из виду. Эмили, подгоняемая силой альфы, подорвалась со своего места и направилась следом.
Уже знакомый кабинет встретил прибывших тишиной и какой-то давящей теснотой. Эмили, едва переступив порог, судорожно вздохнула, что не укрылось от Роквуда-старшего.
Хмыкнув, Альфред направился к спрятанному между книжных стеллажей минибару и достал оттуда бутылку с тёмной жидкостью да пару бокалов. Разлив содержимое, молча предложил один из них напряжённо замершей девушке. Та противиться не стала. В несколько глотков выпив свою порцию и вернув бокал на место, хмуро поинтересовалась:
- Итак? Зачем я здесь?
Она старалась, чтобы в голосе не было грубости, иначе за это можно было с лёгкостью схлопотать. Но напряжение скрыть не получилось.
- С места в карьер, да? – Альфред не смотрел на девушку, разглядывая содержимое своего бокала. – Ну что ж, тогда не буду томить ожиданием. Я позвал тебя для серьёзного разговора.
Эмили так и хотелось саркастично воскликнуть: «да неужели?!», но она вновь промолчала, лишь сильнее стиснув зубы.
- Ты же заметила, что мой сын сейчас немного нестабилен, - не спрашивал, а утверждал действующий альфа, - но я надеюсь, что в скором времени это пройдёт, и он сможет перенять бразды правления кланом. Он всё же будущий глава.
Разговор сворачивал в опасную сторону. Эмили уже догадывалась о том, что услышит далее, но всё равно грудь сдавливало стальным кольцом, а сердце сжималось от плохого предчувствия.
- Это большая ответственность и довольно тяжкая ноша.
Многозначительная пауза ещё больше нервировала девушку. И в конце концов она не выдержала.
- Так что вы от меня хотите? – сжав кулаки, процедила сквозь зубы.
Альфред бросил на собеседницу пронзительный взгляд и в несколько глотков осушил свой бокал.
- Не обременяй его ещё больше.
И этим всё сказано. При том что произнесено было совершенно невозмутимо.
А вот Эмили от нахлынувшего возмущения даже задохнулась. Нет, она прекрасно всё понимала: и то, что чужая среди чистокровных оборотней, и то, что ей здесь не место - но всё же было одно весомое «но», которое на этот раз не позволило промолчать.
- Простите, конечно, - едва сдерживая негодование, практически прошипела Эмили, - но вы забыли об одной «маленькой» детали. – Рука сама потянулась к месту укуса, но под властным взглядом Роквуда, безвольно упала вниз. Вот только это никак не уменьшило запала девушки, которая смело продолжила: - я – пара вашего сына. И вы хотите вычеркнуть меня из его жизни? Разве это не противоречит вашим законам и устоям? Или они не относятся к тем, кто изначально не принадлежал вашему… виду?
- Попридержи язык, девочка, - предупредил Альфред, приправив слова ментальной пощёчиной, от которой Эмили дёрнулась и едва не прикусила себе язык, - борзость сейчас ни к чему. – И практически тут же смягчил и тон, и давление силы. - Да, я понимаю твои чувства, но и ты пойми, что сделаешь только хуже. Не мне – Ансару. Наши… сородичи, не примут тебя. И ты это прекрасно понимаешь.
- Понимаю, да. Но не то, почему вы ради благополучия клана готовы пожертвовать личной жизнью собственного сына. Ведь насколько я успела узнать, если уж пара выбрана, то изменить этого нельзя.
- Нельзя, - легко согласился Альфред, разливая новую порцию алкоголя по бокалам, - но ведь ты ещё не поставила ему ответную метку, верно?
У Эмили враз вышибло дыхание от сказанного. Слова Роквуда-старшего угодили прямо в цель.
- И пока не поставишь, ты остаёшься свободной в праве выбора, - удовлетворённо продолжил оборотень, заметив, как побелела девушка. – Так что у тебя есть хорошая возможность отказаться от Ансара и сойтись с кем-нибудь ещё…
- Как вы себе это представляете? – подавлено выдавила Эмили, хватаясь за бокал, но так и не донеся его до губ. – Я не принадлежу не только вашему виду… я теперь и к людям уже не отношусь…
- Ну почему же? Ты наполовину человек.
- И наполовину оборотень.
- Это всего лишь досадное недоразумение…
Пальцы Эмили сильнее сжали бокал, который подозрительно затрещал под их натиском.
- Недоразумение, - с горечью хмыкнула она, - вот вы какого обо мне мнения. Ни волк, ни человек. Простое досадное недоразумение.
Бокал всё же не выдержал и раскрошился в руках девушки, которая с отстранённым видом проводила взглядом упавшие на пол осколки и даже не поморщилась, заметив порезы на своих ладонях.
- А если я откажусь? – бесцветным голосом спросила, продолжая разглядывать маленькие кровоточащие ранки.
- Подумай хорошенько, Эмили. – Предупреждение, прозвучавшее из уст главы клана не услышал бы только глухой. – Не заставляй меня пользоваться своим правом альфы. Я этого не хочу.
- Не хотите, - эхом отозвалась Эмили, - но всё же лишаете Ансара пары.
- Как же ты не поймешь, - раздражение в голосе Альфреда граничило с усталостью, - это было ошибкой. Эта метка. Он не собирался делать этого. Просто так сложились обстоятельства. Тобой банально прикрылись, а остановиться вовремя только что обернувшийся зверем Ансар не успевал. Хорошо ещё, что он достаточно быстро среагировал, дабы не откусить тебе голову.
- Так я ещё и должна быть за это благодарна?!
- Не ёрничай, - отец Ансара устало прикрыл глаза. – Просто прими как данность: эта метка на тебе – ошибка.
«Как и я сама» - подумала Эмили, прикусывая язык, чтобы не сказать ничего лишнего.
Она знала, чем это всё закончится. Но всё равно было обидно и больно. Пережить такие ужасы, чтобы в конечном итоге быть «выброшенной за борт». И хуже всего было то, что Эмили знала: Альфред не лжёт. Ансар действительно не собирался делать её своей парой. Просто неудачно сложившиеся обстоятельства. Очередная ошибка или насмешка судьбы. А испорченная жизнь и растоптанные чувства никого не волнуют.
- У тебя есть время, пока Ансар не придёт в норму. После этого постарайся наименее безболезненно уйти из его жизни. Возможно, ему будет тяжело, но это пройдёт. Уж я-то знаю, каково терять свою пару.
«И обрекаете сына на то же самое»
«Не обрекаю. Предубеждаю»
Эмили не сдержалась и выругалась. Уже вслух. Она и забыла о том, что эта семейка умеет копаться в чужой голове, точнее слышит чужие мысли и может общаться ментально между собой и… с ней. Насчёт последнего все версии сводились к тому проклятому эксперименту и пробуждением её волчицы именно Ансаром. Хотя, когда он пробуждал зверя у других оборотней – таких последствий не было. Поэтому такая особенность выглядела странной.
- Эмили.
Девушка упрямо посмотрела на альфу, не желая выказывать слабости. Хотя внутри всё клокотало от злости.
- Не смей ставить ему ответную метку.
Слова полоснули острым лезвием по сердцу. И камнем упали в душу. Это был приказ. Приказ альфы. Как и следующее высказывание:
- И не говори Ансару об этом разговоре.
- Это всё? – Эмили не смогла выдержать взгляд Роквуда, сжавшись от ввинтившихся в сознание приказов, она понуро опустила голову.
- Да, можешь идти.
И Эмили пулей вылетела из кабинета, направившись не в отведенные ей покои, а в сад, что находился за домом. Там она дала волю своей бессильной злости: обернувшись оборотнем Эмили носилась между деревьев, старательно задевая их острые сучки и ветки, которые дотягивались до кожи зверя даже сквозь жёсткую шерсть. Но эта боль была ничто по сравнению с той, что разевала свою бездонную пасть внутри оборотницы.
В конце концов терпение Эмили лопнуло. Ворвавшись без стука в кабинет Роквуда девушка в отчаянии прокричала:
- Я не могу просто так сидеть и ждать, пока Ансар где-то там сходит с ума! Почему вы ничего не предпринимаете? Он же ваш сын! А вы…
Следующими словами девушка захлебнулась. Всего один взгляд, и Эмили медленно осела на пол, осознавая всю глупость своего необдуманного порыва. Кричать на главу клана, действующего альфу, да и ещё и к тому же будущего свёкра – было верхом идиотизма. Эмили поняла это слишком поздно, чтобы не поплатиться за свою импульсивность. С трудом выталкивая из лёгких воздух и царапая когтями гладкий паркет, девушка мысленно молила простить её за свою дерзость. Она знала, что будет услышана. Но будет ли прощена – ещё вопрос.
- А ты думаешь, что я сижу тут спокойно, сложа руки? – холодный и недовольный голос Роквуда выморозил все внутренности, превращая остатки самообладания в хрупкий лёд, который с лёгкостью мог рассыпаться в любой момент, стоило только чуть увеличить давление силы. – Думаешь, я не переживаю за судьбу сына? Я по-твоему, чёрствый сухарь? Нет, дорогая Эмили. Я так же, как и ты пытаюсь дозваться и докричаться до Ансара, но всё без толку. – Давление немного ослабло, а голос Альфреда стал чуточку доброжелательнее. - И не нужно удивляться. Я слышу твои мысли. Хотя до сих пор не знаю, почему. Возможно, это из-за семейного дара Роквудов, а может, ты слишком сильно желаешь быть услышанной.
Мужчина встал из-за стола, за которым его и застала Эмили, и подошёл к окну, вглядываясь в него, словно пытаясь рассмотреть что-то. Сила альфы окончательно перестала давить на девушку, и она смогла подняться, правда на ногах удерживалась с трудом.
Старший Роквуд тяжело вздохнул, и уже собирался сказать что-то ещё, как вдруг замер. Его плечи закаменели, а взгляд устремился куда-то сквозь прозрачное стекло. Напряжённая поза и всколыхнувшаяся сила, приоткрывшая чувства Роквуда-старшего, взволновали Эмили. Она хотела спросить, в чём дело, но именно в этот момент прозвучал отчётливый приказ:
- Иди к себе в комнату и пока не выходи.
И сила подхлестнула её, не позволяя ничего более узнать. Эмили и сама не заметила, как оказалась в отведённой ей комнате. Очнулась, точно от гипноза в тот самый момент, когда внизу что-то с силой ударилось. По видимому, входная дверь.
Эмили вперёд почувствовала его, чем услышала громоподобное:
- Где она?!
***
Альфред успел первым. Оттеснив в сторону рвущуюся к брату Саяну, он внимательно осмотрел вернувшегося сына, отмечая то, что чего он так боялся – не было. Ансар безумным не выглядел. Если только взгляд полыхал намного ярче, чем обычно, раскрывая жажду и нетерпение голодного зверя. Одежда на нём присутствовала, хоть и была практически порвана, лохмотьями свисая с крепкого тела. Волосы на голове спутались, являя собой подобие вороньего гнезда с застрявшими в них листочками и веточками, а лицо и руки были перепачканы грязью и кровью, которая бурыми пятнами раскрашивала то, что осталось от некогда новых брюк и рубашки. Босые ноги и многодневная щетина довершали образ «блудного сына».
- Вернулся-таки, - незаметно выдохнув с облегчением, лениво произнёс Альфред, придерживая упирающуюся Саяну за плечи, - долго же ты искал дорогу домой.
- Где она? – Ансар будто не услышал слов отца, ища глазами ту, ради кого явился сюда.
- Ансар… - всхлипнула Саяна, перестав вырываться из хватки родителя, - это я, Саяна. Твоя любимая сестрёнка…. Помнишь меня?
Вместо ответа оборотень втянул носом воздух и ринулся по направлению к гостевым комнатам. Но на его пути тут же возник отец.
- Может, ты сначала приведёшь себя в порядок? А то ещё испугаешь её своим внешним видом...
Но его аргумент не возымел действия.
- Уйди, - Ансар угрожающе зарычал.
- Папа…
Испуганный голос Саяны заставил Роквуда-старшего отступить. Возможно, при другом раскладе он бы настоял на своём, но ради дочери, которая слишком тяжело перенесла подобное, произошедшее с матерью, и могла бы не пережить того же с братом - пришлось смириться. Было ли это решение верным – ещё предстояло выяснить, но Альфред всё же надеялся, что не ошибся в собственном сыне.
Ансар же не знал о дилеммах, возникших в мыслях его отца, и стоило тому отступить в сторону, как он тут же продолжил свой маршрут. Эмили оказалась там, куда его привёл её запах.
Девушка замерла прямо напротив него и лишь глаза выдавали все её чувства. Она была рада, действительно рада его видеть.
- Ансар…
Всего одно мгновение, и оборотень оказался возле Эмили, сжал её в своих объятиях и, зарывшись носом в распущенные волосы, волнами спадающие на плечи, вдохнул такой дурманящий аромат. До этого момента он словно и не дышал вовсе, а теперь, когда сделал столь желанный глоток воздуха, не мог надышаться.
Эмили от такого неожиданного порыва оборотня вся сжалась и не смела пошевелиться, дабы не вызвать какие-нибудь неприятные последствия своими неосторожными действиями. Её бросало в жар, и в то же время по телу прокатывалась ледяная дрожь – странное сочетание, в купе со столь тесным контактом с Ансаром, заставляли сердце девушки бешено биться в груди, а кровь – пульсировать в висках.
Эмили даже дыхание задержала, когда Ансар провёл носом вдоль её шеи. От нежной кожи его отделяли только волосы девушки, которые были так себе преградой.
- Ты же не будешь больше меня кусать? – вырвало нервное у неё.
- Ну я же не настолько обезумел, кусачка.
Хриплый смех оборотня и его коронное «кусачка», будто сорвали оковы, сдерживающие Эмили. Руки сами взметнулись вверх и обхватили Ансара за спину, притягивая его ещё ближе.
- Я скучала…
- Я скучал…
Одновременно сорвались слова с губ, чтобы тут же запечататься жарким поцелуем. Поцелуем с привкусом слёз и счастья. Поцелуем только для них двоих. И стало совсем не важным то, что будет потом, ведь главное, что они теперь вместе. А пока они вместе, то обязательно справятся со всеми трудностями на своём пути. Иначе быть не может.
Но кто же знал, что трудности начнутся практически сразу?
Спустя всего пару дней, после возвращения Ансара, Альфред решил поговорить… с Эмили. Да не просто поговорить, а втайне от сына.
Конечно для этого ему пришлось хорошенько подсуетиться, ведь Ансар не отходил от своей пары ни на шаг, чем вызывал у окружающих тревожные мысли о том, что вернулся он всё же другим, и помешательство вероятнее всего коснулось его. Даже Эмили от столь пристального внимания было немного не по себе. Особенно в моменты, когда оборотень ни с того ни с сего хватал её в охапку и замирал, жадно вдыхая её аромат. А при попытке пошевелиться, на Эмили очень проникновенно рычали. И при всём при этом, близости между ними не было. Как и разговора о том, где всё это время Ансар пропадал. Об это не спрашивал даже Альфред. Они вообще практически не общались, только редкий раз перекидывались парой незначительных фраз.
Зато с Эмили разговор предстоял явно серьёзный. Об этом девушка начала догадываться, когда ещё утром Альфред настоятельно просил сына провести время с сестрой, которая по словам старшего Роквуда очень тосковала по брату. На удивление всех присутствующих, долго уговаривать Ансара не пришлось – тот согласился практически сразу. Но на Эмили всё же бросил какой-то странный взгляд прежде чем скрыться с донельзя довольной Саяной из виду.
Альфред тут же поднялся со своего места и бросив короткое «иди за мной», поспешил скрыться из виду. Эмили, подгоняемая силой альфы, подорвалась со своего места и направилась следом.
Уже знакомый кабинет встретил прибывших тишиной и какой-то давящей теснотой. Эмили, едва переступив порог, судорожно вздохнула, что не укрылось от Роквуда-старшего.
Хмыкнув, Альфред направился к спрятанному между книжных стеллажей минибару и достал оттуда бутылку с тёмной жидкостью да пару бокалов. Разлив содержимое, молча предложил один из них напряжённо замершей девушке. Та противиться не стала. В несколько глотков выпив свою порцию и вернув бокал на место, хмуро поинтересовалась:
- Итак? Зачем я здесь?
Она старалась, чтобы в голосе не было грубости, иначе за это можно было с лёгкостью схлопотать. Но напряжение скрыть не получилось.
- С места в карьер, да? – Альфред не смотрел на девушку, разглядывая содержимое своего бокала. – Ну что ж, тогда не буду томить ожиданием. Я позвал тебя для серьёзного разговора.
Эмили так и хотелось саркастично воскликнуть: «да неужели?!», но она вновь промолчала, лишь сильнее стиснув зубы.
- Ты же заметила, что мой сын сейчас немного нестабилен, - не спрашивал, а утверждал действующий альфа, - но я надеюсь, что в скором времени это пройдёт, и он сможет перенять бразды правления кланом. Он всё же будущий глава.
Разговор сворачивал в опасную сторону. Эмили уже догадывалась о том, что услышит далее, но всё равно грудь сдавливало стальным кольцом, а сердце сжималось от плохого предчувствия.
- Это большая ответственность и довольно тяжкая ноша.
Многозначительная пауза ещё больше нервировала девушку. И в конце концов она не выдержала.
- Так что вы от меня хотите? – сжав кулаки, процедила сквозь зубы.
Альфред бросил на собеседницу пронзительный взгляд и в несколько глотков осушил свой бокал.
- Не обременяй его ещё больше.
И этим всё сказано. При том что произнесено было совершенно невозмутимо.
А вот Эмили от нахлынувшего возмущения даже задохнулась. Нет, она прекрасно всё понимала: и то, что чужая среди чистокровных оборотней, и то, что ей здесь не место - но всё же было одно весомое «но», которое на этот раз не позволило промолчать.
- Простите, конечно, - едва сдерживая негодование, практически прошипела Эмили, - но вы забыли об одной «маленькой» детали. – Рука сама потянулась к месту укуса, но под властным взглядом Роквуда, безвольно упала вниз. Вот только это никак не уменьшило запала девушки, которая смело продолжила: - я – пара вашего сына. И вы хотите вычеркнуть меня из его жизни? Разве это не противоречит вашим законам и устоям? Или они не относятся к тем, кто изначально не принадлежал вашему… виду?
- Попридержи язык, девочка, - предупредил Альфред, приправив слова ментальной пощёчиной, от которой Эмили дёрнулась и едва не прикусила себе язык, - борзость сейчас ни к чему. – И практически тут же смягчил и тон, и давление силы. - Да, я понимаю твои чувства, но и ты пойми, что сделаешь только хуже. Не мне – Ансару. Наши… сородичи, не примут тебя. И ты это прекрасно понимаешь.
- Понимаю, да. Но не то, почему вы ради благополучия клана готовы пожертвовать личной жизнью собственного сына. Ведь насколько я успела узнать, если уж пара выбрана, то изменить этого нельзя.
- Нельзя, - легко согласился Альфред, разливая новую порцию алкоголя по бокалам, - но ведь ты ещё не поставила ему ответную метку, верно?
У Эмили враз вышибло дыхание от сказанного. Слова Роквуда-старшего угодили прямо в цель.
- И пока не поставишь, ты остаёшься свободной в праве выбора, - удовлетворённо продолжил оборотень, заметив, как побелела девушка. – Так что у тебя есть хорошая возможность отказаться от Ансара и сойтись с кем-нибудь ещё…
- Как вы себе это представляете? – подавлено выдавила Эмили, хватаясь за бокал, но так и не донеся его до губ. – Я не принадлежу не только вашему виду… я теперь и к людям уже не отношусь…
- Ну почему же? Ты наполовину человек.
- И наполовину оборотень.
- Это всего лишь досадное недоразумение…
Пальцы Эмили сильнее сжали бокал, который подозрительно затрещал под их натиском.
- Недоразумение, - с горечью хмыкнула она, - вот вы какого обо мне мнения. Ни волк, ни человек. Простое досадное недоразумение.
Бокал всё же не выдержал и раскрошился в руках девушки, которая с отстранённым видом проводила взглядом упавшие на пол осколки и даже не поморщилась, заметив порезы на своих ладонях.
- А если я откажусь? – бесцветным голосом спросила, продолжая разглядывать маленькие кровоточащие ранки.
- Подумай хорошенько, Эмили. – Предупреждение, прозвучавшее из уст главы клана не услышал бы только глухой. – Не заставляй меня пользоваться своим правом альфы. Я этого не хочу.
- Не хотите, - эхом отозвалась Эмили, - но всё же лишаете Ансара пары.
- Как же ты не поймешь, - раздражение в голосе Альфреда граничило с усталостью, - это было ошибкой. Эта метка. Он не собирался делать этого. Просто так сложились обстоятельства. Тобой банально прикрылись, а остановиться вовремя только что обернувшийся зверем Ансар не успевал. Хорошо ещё, что он достаточно быстро среагировал, дабы не откусить тебе голову.
- Так я ещё и должна быть за это благодарна?!
- Не ёрничай, - отец Ансара устало прикрыл глаза. – Просто прими как данность: эта метка на тебе – ошибка.
«Как и я сама» - подумала Эмили, прикусывая язык, чтобы не сказать ничего лишнего.
Она знала, чем это всё закончится. Но всё равно было обидно и больно. Пережить такие ужасы, чтобы в конечном итоге быть «выброшенной за борт». И хуже всего было то, что Эмили знала: Альфред не лжёт. Ансар действительно не собирался делать её своей парой. Просто неудачно сложившиеся обстоятельства. Очередная ошибка или насмешка судьбы. А испорченная жизнь и растоптанные чувства никого не волнуют.
- У тебя есть время, пока Ансар не придёт в норму. После этого постарайся наименее безболезненно уйти из его жизни. Возможно, ему будет тяжело, но это пройдёт. Уж я-то знаю, каково терять свою пару.
«И обрекаете сына на то же самое»
«Не обрекаю. Предубеждаю»
Эмили не сдержалась и выругалась. Уже вслух. Она и забыла о том, что эта семейка умеет копаться в чужой голове, точнее слышит чужие мысли и может общаться ментально между собой и… с ней. Насчёт последнего все версии сводились к тому проклятому эксперименту и пробуждением её волчицы именно Ансаром. Хотя, когда он пробуждал зверя у других оборотней – таких последствий не было. Поэтому такая особенность выглядела странной.
- Эмили.
Девушка упрямо посмотрела на альфу, не желая выказывать слабости. Хотя внутри всё клокотало от злости.
- Не смей ставить ему ответную метку.
Слова полоснули острым лезвием по сердцу. И камнем упали в душу. Это был приказ. Приказ альфы. Как и следующее высказывание:
- И не говори Ансару об этом разговоре.
- Это всё? – Эмили не смогла выдержать взгляд Роквуда, сжавшись от ввинтившихся в сознание приказов, она понуро опустила голову.
- Да, можешь идти.
И Эмили пулей вылетела из кабинета, направившись не в отведенные ей покои, а в сад, что находился за домом. Там она дала волю своей бессильной злости: обернувшись оборотнем Эмили носилась между деревьев, старательно задевая их острые сучки и ветки, которые дотягивались до кожи зверя даже сквозь жёсткую шерсть. Но эта боль была ничто по сравнению с той, что разевала свою бездонную пасть внутри оборотницы.
