Затем все следы разом исчезли, а Десмо, пошатнувшись, сел прямо на землю. Глаза его потухли, вернувшись к бледно зеленому, почти прозрачному цвету. Но почему-то, перед внутренним взором Дренны, они так и остались другими, сияющими и невыразимо яркими, как бывает, когда долго смотришь на солнце, а потом заходишь в темноту и еще долго видишь перед глазами солнечный диск.
- Зачем он наступал в свои собственные следы? – озадаченно спросил Фирен, разглядывая траву под ногами.
- Чтобы затруднить снятие слепка, я полагаю, - предположил Рант, устало пожав плечами. – Да еще этот ливень! Погодный маг в Ратуше его не планировал, я у него специально интересовался.
А он ничего, этот Десмо! Умеет задавать нужные вопросы.
- И что вся эта картина в целом нам дает? – напарник Дренны озадаченно почесал нос.
Маг земли снова страшно усмехнулся:
- Ну, слепок я нарисую. Земля помнит то, что может не видеть глаз. Но даже сейчас, навскидку, могу сказать, что это обувь из северных областей. С защитой от скольжения. В наших теплых краях такую не используют. Даже не знаю, к кому с этим вопросом обратиться?
- Вы нарисуйте, Десмо! – алчно сверкнул глазами лестант, всегда охочий до улик. – А уж я найду, кому их показать!
Что правда, то правда – напарник мог похвалиться огромным разнообразием связей. Порой таких, которые приводили Дренну в совершеннейшее недоумение.
Зацепка, конечно, несущественная. Но все же лучше, чем ничего.
- Возвращался он, кстати, по тому же пути, по которому сюда приехал. След в след, - неожиданно добавил Десмо, не убирая с лица зловещей ухмылки. - Конечно, за без малого двое суток, по дороге прошло и проехало много людей и колес. Обычный осмотр ни к чему бы не привел, на что он видимо и рассчитывал, но…, - тут он не успел договорить, потому что за него договорила Дренна, расплываясь в широкой торжествующей улыбке.
- Но земля все помнит!
Это совершенно меняло дело! Все-таки не зря в ее душе теплилась надежда на этого, как оказалось, во всех смыслах замечательного эксперта! За такую наводку она готова была его прямо-таки расцеловать!
- Совершенно верно, - благодушно кивнул маг земли, продолжая расслабленно сидеть на траве, обняв руками колени.
- Тогда, в путь! – воодушевленно воскликнул лестант Фирен, потирая руки. - Господин Огер, предоставьте нам какой-нибудь экипаж!
По взгляду градоначальника было заметно, что он готов и свою личную карету предоставить, лишь бы избавиться побыстрее от участия в этом неприятном деле.
- Зачем это? – дернувшись, спросил Десмо, в ужасе округляя глаза. Похоже, наглядная демонстрация способностей вытянула из мага столько сил, что перспектива путешествия не казалась ему такой уж замечательной, как напарнику Дренны. – Я все прекрасно помню! Могу нарисовать хоть сейчас, только предоставьте мне карту округа!
- Даже так? – Фирен посмотрел на судмедэксперта с уважением и даже некоторым восторгом. – Признаться, я был не прав! Вы гораздо лучше любого некроманта или медиума!
- Ну, не так чтобы… - скромно отмахнулся от похвалы Рант. – Вы же понимаете, что преступник, скорее всего соскочил с экипажа где-то по дороге? Вряд ли мы его найдем.
Дренна с напарником весело переглянулись.
- Да нам этого и не надо! – радостно сообщила девушка. – Если экипаж вернулся туда, откуда приехал, то больше и желать нельзя!
Повернувшись к Керво, комиссар распорядилась:
- Пусть тело доставят в морг. И на всякий случай соберите весь грунт в пределах знака, вдруг экспертам удастся найти какие-то микроэлементы.
Потом девушка обратилась к градоначальнику:
- В какой гостинице нам лучше расположиться, господин Огер? Похоже, придется задержаться в вашем славном городе на пару дней.
Мужчина тяжело вздохнул, смирившись с тем, что быстро избавиться от участия в этом деле не получится:
- В нашем городе нет гостиниц, комиссар Жево. Горожане по необходимости сдают приезжим меблированные комнаты в своих домах. Но при Управлении есть неплохие гостевые покои. Если вы не побрезгуете, то там будет удобнее всего. И следователи под рукой, и морг в непосредственной близости.
- Мы не побрезгуем! – с широкой улыбкой заверила Дренна.
Гостевые покои располагались прямо в Ратуше и знавали свои лучшие времена никак не меньше, чем пол века назад. Краска на стенах поблекла, полы и петли на дверях нещадно скрипели. Памятуя о том, что один из столичных следователей женщина, им выделили две комнаты, по обстановке ничем друг от друга не отличающиеся. Узкая кровать у окна, прикроватная тумбочка и одностворчатый шкаф в углу, рядом с дверью.
Лестант Фирен и Дренна переглянулись и обменялись одинаковыми понимающими улыбками, когда хмурая худая женщина, в простом сером платье и белом переднике, остановилась перед дверями и безапелляционным тоном распределила гостей в разные покои.
В процессе расследований им приходилось ночевать и в грязных лачугах на одной койке, и под открытым небом, тесно прижавшись и завернувшись в единственное одеяло. Но провинциальные нравы гласили, что мужчина и женщина, не связанные священными узами брака, ночевать в одной комнате, даже на разных кроватях, не могут.
Оспаривать эти правила следователи не собирались, хоть им было бы гораздо удобнее в одном помещении. И с точки зрения безопасности, и с точки зрения обмена идеями. Оставив хмурую женщину стелить постели и наводить порядок, они сгрузили нехитрые пожитки каждый на своей тумбочке и вышли на улицу.
По меркам Преска Ратуша представляла собой грандиозное строение. Словно каменное серое чудовище с высоченной головой-башней и двумя крыльями в три этажа, оно тяжело нависало над небольшой, мощеной булыжником площадью с кривоватым фонтаном посредине. По сравнению с нарядными деревянными домиками, с белеными стенами и яркими разноцветными крышами, главное здание города смотрелось, как замок злого колдуна, посреди сказочной цветочной поляны.
В нем располагались все основные службы города. Верхние этажи правого крыла занимал градоначальник Огер. Под ним размещалось судейство, библиотека, а под библиотекой архив. В другом крыле властвовало Управление порядком, находилась общая столовая, гостевые покои и в подвале морг. Башня традиционно отдавалась под нужды магов, в том числе погодных, которым требовался обзор с высоты.
Погодный маг в Преске имелся, и неплохой. Что больше объяснялось почтенным возрастом и накопленным опытом, чем дарованными от природы способностями. Невысокий седобородый старец с возмущением подтвердил слова Ранта. По утвержденному губернатором плану, он лично проследил за посевными дождями, после чего отвел грозовой фронт дальше на юг. Никаких ливней, тем более таких сильных, он не планировал, и по факту столь вопиющего нарушения и хулиганства, уже отправил жалобу в Погодное Управление.
Выразив сочувствие негодующему магу, похожему на маленький пыхтящий сугроб, Дренна и Фирен отправились в библиотеку, в поисках карты округа. Не хотелось надолго оттягивать поездку. Библиотекарь, статный и высокомерный, как дворцовый камердинер, высказал им свое возмущение и несогласие тихим, выработанным долгими годами работы в библиотеке, очень выразительным голосом.
Все карты для его книжного царства делал лучший маг-множитель на дорогой глянцевой бумаге и марать их он не позволит, даже если ему прикажет лично Владыка. На вопрос, где же им, в таком случае, найти искомое, он сослал следователей в подвал, в архив.
Архивариус был похож на умершего и поднятого упыря, не отличаясь тем самым от большинства представителей своей профессии. Сказывалось длительное пребывание в местах, где отсутствовал солнечный свет. Высокий, худой, с серой кожей и длинными волосами, собранными на затылке в тонкий крысиный хвост, он выслушал их, задумчиво постукивая острым крысиным же коготком по деревянной конторке. Потом сам себе кивнул и удалился в темные недра, наполненные стеллажами и шкафчиками.
Через некоторое время вернулся с тремя бумажными свитками и стопкой кальки. Вежливо попросил скопировать то, что им нужно, а карты вернуть. В общем и целом, архивариус оказался более приятным существом, чем библиотекарь.
Выбравшись из подвала, следователи ощутили аромат жареной птицы, вареной капусты и выпечки, доносящийся из открытых окон столовой, вместе с гвалтом голосов обедающих служащих Ратуши.
- Карты подождут? – вопросил лестант Фирен, под аккомпанемент урчащего живота.
Дренна согласилась, вспомнив, что последний раз ела вчера, в обед, перед отправкой в Преск.
Их появление в столовой вызвало гробовую тишину и блеск любопытных взглядов из каждого уголка большого зала, заставленного длинными столами.
Огер восседал за отдельным круглым столиком у дальнего окна. Компанию ему составляла юная девушка в сером форменном платье, должно быть секретарь, и средних лет невыразительный мужчина, похожий на писаря, по всей видимости, личный помощник.
- Комиссар, лестант! – градоначальник привстал, взмахом руки приглашая следователей присоединиться к нему. – Отобедайте с нами!
Секретарь и помощник немедленно задвигали стульями, освобождая место, на которое кухонный работник тут же поставил два дополнительных. Другой работник быстро принес чистые тарелки и столовые приборы.
Дренна едва заметно поморщилась. С куда большим удовольствием она бы пообщалась с простыми служащими и возможно выяснила бы какие-нибудь подробности, относящиеся к делу. Вдруг кто-то из них что-то заметил, не придав тому значения.
Оглядев притихших подчиненных, Огер повелительно взмахнул рукой и сказал:
- Обедайте, дамы и господа! Не отвлекайтесь.
Его послушались немедленно и беспрекословно. Похоже, градоначальник, несмотря на свой суетливый птичий вид, все-таки имел авторитет в городе.
Еда была непритязательная, но вкусная. Дождавшись, когда столичные следователи утолят первый голод, Огер задал вопрос, который, похоже давно его мучил:
- Скажите честно, комиссар, какими неприятностями грозит это вопиющее преступление нашему городу?
Дренна слабо усмехнулась. Нетрудно было догадаться, какой вопрос столь дипломатично зашифровал в своих словах градоначальник. На самом деле его волновало, чем это преступление, а точнее его расследование, грозит именно ему?
- Не думаю, что для жителей существует какая-то реальная угроза, - глядя в глаза Огеру, спокойно ответила комиссар. – Но у канцлера наверняка появится вопрос, по какой причине в Преске недостает положенных по штату специалистов. А следом за канцлером такой вопрос возникнет и у губернатора.
Градоначальник болезненно поморщился и едва слышно проворчал:
- Так и знал, что от этого человека последуют сплошные неприятности!
Дренна и Фирен переглянулись.
- Вы имеете ввиду Десмо? – не став делать вид, что не расслышала голос Огера, поинтересовалась девушка, растянув губы в неприятной улыбке. – Он и правда единственный, кто способен был ощутить знак Истера. А Вам, получается, хотелось бы скрыть этот факт?
Градоначальник поднял взгляд на комиссара и с неожиданной честностью ответил:
- Хотелось бы скрыть.
- Зачем он наступал в свои собственные следы? – озадаченно спросил Фирен, разглядывая траву под ногами.
- Чтобы затруднить снятие слепка, я полагаю, - предположил Рант, устало пожав плечами. – Да еще этот ливень! Погодный маг в Ратуше его не планировал, я у него специально интересовался.
А он ничего, этот Десмо! Умеет задавать нужные вопросы.
- И что вся эта картина в целом нам дает? – напарник Дренны озадаченно почесал нос.
Маг земли снова страшно усмехнулся:
- Ну, слепок я нарисую. Земля помнит то, что может не видеть глаз. Но даже сейчас, навскидку, могу сказать, что это обувь из северных областей. С защитой от скольжения. В наших теплых краях такую не используют. Даже не знаю, к кому с этим вопросом обратиться?
- Вы нарисуйте, Десмо! – алчно сверкнул глазами лестант, всегда охочий до улик. – А уж я найду, кому их показать!
Что правда, то правда – напарник мог похвалиться огромным разнообразием связей. Порой таких, которые приводили Дренну в совершеннейшее недоумение.
Зацепка, конечно, несущественная. Но все же лучше, чем ничего.
- Возвращался он, кстати, по тому же пути, по которому сюда приехал. След в след, - неожиданно добавил Десмо, не убирая с лица зловещей ухмылки. - Конечно, за без малого двое суток, по дороге прошло и проехало много людей и колес. Обычный осмотр ни к чему бы не привел, на что он видимо и рассчитывал, но…, - тут он не успел договорить, потому что за него договорила Дренна, расплываясь в широкой торжествующей улыбке.
- Но земля все помнит!
Это совершенно меняло дело! Все-таки не зря в ее душе теплилась надежда на этого, как оказалось, во всех смыслах замечательного эксперта! За такую наводку она готова была его прямо-таки расцеловать!
- Совершенно верно, - благодушно кивнул маг земли, продолжая расслабленно сидеть на траве, обняв руками колени.
- Тогда, в путь! – воодушевленно воскликнул лестант Фирен, потирая руки. - Господин Огер, предоставьте нам какой-нибудь экипаж!
По взгляду градоначальника было заметно, что он готов и свою личную карету предоставить, лишь бы избавиться побыстрее от участия в этом неприятном деле.
- Зачем это? – дернувшись, спросил Десмо, в ужасе округляя глаза. Похоже, наглядная демонстрация способностей вытянула из мага столько сил, что перспектива путешествия не казалась ему такой уж замечательной, как напарнику Дренны. – Я все прекрасно помню! Могу нарисовать хоть сейчас, только предоставьте мне карту округа!
- Даже так? – Фирен посмотрел на судмедэксперта с уважением и даже некоторым восторгом. – Признаться, я был не прав! Вы гораздо лучше любого некроманта или медиума!
- Ну, не так чтобы… - скромно отмахнулся от похвалы Рант. – Вы же понимаете, что преступник, скорее всего соскочил с экипажа где-то по дороге? Вряд ли мы его найдем.
Дренна с напарником весело переглянулись.
- Да нам этого и не надо! – радостно сообщила девушка. – Если экипаж вернулся туда, откуда приехал, то больше и желать нельзя!
Повернувшись к Керво, комиссар распорядилась:
- Пусть тело доставят в морг. И на всякий случай соберите весь грунт в пределах знака, вдруг экспертам удастся найти какие-то микроэлементы.
Потом девушка обратилась к градоначальнику:
- В какой гостинице нам лучше расположиться, господин Огер? Похоже, придется задержаться в вашем славном городе на пару дней.
Мужчина тяжело вздохнул, смирившись с тем, что быстро избавиться от участия в этом деле не получится:
- В нашем городе нет гостиниц, комиссар Жево. Горожане по необходимости сдают приезжим меблированные комнаты в своих домах. Но при Управлении есть неплохие гостевые покои. Если вы не побрезгуете, то там будет удобнее всего. И следователи под рукой, и морг в непосредственной близости.
- Мы не побрезгуем! – с широкой улыбкой заверила Дренна.
Глава 3
Гостевые покои располагались прямо в Ратуше и знавали свои лучшие времена никак не меньше, чем пол века назад. Краска на стенах поблекла, полы и петли на дверях нещадно скрипели. Памятуя о том, что один из столичных следователей женщина, им выделили две комнаты, по обстановке ничем друг от друга не отличающиеся. Узкая кровать у окна, прикроватная тумбочка и одностворчатый шкаф в углу, рядом с дверью.
Лестант Фирен и Дренна переглянулись и обменялись одинаковыми понимающими улыбками, когда хмурая худая женщина, в простом сером платье и белом переднике, остановилась перед дверями и безапелляционным тоном распределила гостей в разные покои.
В процессе расследований им приходилось ночевать и в грязных лачугах на одной койке, и под открытым небом, тесно прижавшись и завернувшись в единственное одеяло. Но провинциальные нравы гласили, что мужчина и женщина, не связанные священными узами брака, ночевать в одной комнате, даже на разных кроватях, не могут.
Оспаривать эти правила следователи не собирались, хоть им было бы гораздо удобнее в одном помещении. И с точки зрения безопасности, и с точки зрения обмена идеями. Оставив хмурую женщину стелить постели и наводить порядок, они сгрузили нехитрые пожитки каждый на своей тумбочке и вышли на улицу.
По меркам Преска Ратуша представляла собой грандиозное строение. Словно каменное серое чудовище с высоченной головой-башней и двумя крыльями в три этажа, оно тяжело нависало над небольшой, мощеной булыжником площадью с кривоватым фонтаном посредине. По сравнению с нарядными деревянными домиками, с белеными стенами и яркими разноцветными крышами, главное здание города смотрелось, как замок злого колдуна, посреди сказочной цветочной поляны.
В нем располагались все основные службы города. Верхние этажи правого крыла занимал градоначальник Огер. Под ним размещалось судейство, библиотека, а под библиотекой архив. В другом крыле властвовало Управление порядком, находилась общая столовая, гостевые покои и в подвале морг. Башня традиционно отдавалась под нужды магов, в том числе погодных, которым требовался обзор с высоты.
Погодный маг в Преске имелся, и неплохой. Что больше объяснялось почтенным возрастом и накопленным опытом, чем дарованными от природы способностями. Невысокий седобородый старец с возмущением подтвердил слова Ранта. По утвержденному губернатором плану, он лично проследил за посевными дождями, после чего отвел грозовой фронт дальше на юг. Никаких ливней, тем более таких сильных, он не планировал, и по факту столь вопиющего нарушения и хулиганства, уже отправил жалобу в Погодное Управление.
Выразив сочувствие негодующему магу, похожему на маленький пыхтящий сугроб, Дренна и Фирен отправились в библиотеку, в поисках карты округа. Не хотелось надолго оттягивать поездку. Библиотекарь, статный и высокомерный, как дворцовый камердинер, высказал им свое возмущение и несогласие тихим, выработанным долгими годами работы в библиотеке, очень выразительным голосом.
Все карты для его книжного царства делал лучший маг-множитель на дорогой глянцевой бумаге и марать их он не позволит, даже если ему прикажет лично Владыка. На вопрос, где же им, в таком случае, найти искомое, он сослал следователей в подвал, в архив.
Архивариус был похож на умершего и поднятого упыря, не отличаясь тем самым от большинства представителей своей профессии. Сказывалось длительное пребывание в местах, где отсутствовал солнечный свет. Высокий, худой, с серой кожей и длинными волосами, собранными на затылке в тонкий крысиный хвост, он выслушал их, задумчиво постукивая острым крысиным же коготком по деревянной конторке. Потом сам себе кивнул и удалился в темные недра, наполненные стеллажами и шкафчиками.
Через некоторое время вернулся с тремя бумажными свитками и стопкой кальки. Вежливо попросил скопировать то, что им нужно, а карты вернуть. В общем и целом, архивариус оказался более приятным существом, чем библиотекарь.
Выбравшись из подвала, следователи ощутили аромат жареной птицы, вареной капусты и выпечки, доносящийся из открытых окон столовой, вместе с гвалтом голосов обедающих служащих Ратуши.
- Карты подождут? – вопросил лестант Фирен, под аккомпанемент урчащего живота.
Дренна согласилась, вспомнив, что последний раз ела вчера, в обед, перед отправкой в Преск.
Их появление в столовой вызвало гробовую тишину и блеск любопытных взглядов из каждого уголка большого зала, заставленного длинными столами.
Огер восседал за отдельным круглым столиком у дальнего окна. Компанию ему составляла юная девушка в сером форменном платье, должно быть секретарь, и средних лет невыразительный мужчина, похожий на писаря, по всей видимости, личный помощник.
- Комиссар, лестант! – градоначальник привстал, взмахом руки приглашая следователей присоединиться к нему. – Отобедайте с нами!
Секретарь и помощник немедленно задвигали стульями, освобождая место, на которое кухонный работник тут же поставил два дополнительных. Другой работник быстро принес чистые тарелки и столовые приборы.
Дренна едва заметно поморщилась. С куда большим удовольствием она бы пообщалась с простыми служащими и возможно выяснила бы какие-нибудь подробности, относящиеся к делу. Вдруг кто-то из них что-то заметил, не придав тому значения.
Оглядев притихших подчиненных, Огер повелительно взмахнул рукой и сказал:
- Обедайте, дамы и господа! Не отвлекайтесь.
Его послушались немедленно и беспрекословно. Похоже, градоначальник, несмотря на свой суетливый птичий вид, все-таки имел авторитет в городе.
Еда была непритязательная, но вкусная. Дождавшись, когда столичные следователи утолят первый голод, Огер задал вопрос, который, похоже давно его мучил:
- Скажите честно, комиссар, какими неприятностями грозит это вопиющее преступление нашему городу?
Дренна слабо усмехнулась. Нетрудно было догадаться, какой вопрос столь дипломатично зашифровал в своих словах градоначальник. На самом деле его волновало, чем это преступление, а точнее его расследование, грозит именно ему?
- Не думаю, что для жителей существует какая-то реальная угроза, - глядя в глаза Огеру, спокойно ответила комиссар. – Но у канцлера наверняка появится вопрос, по какой причине в Преске недостает положенных по штату специалистов. А следом за канцлером такой вопрос возникнет и у губернатора.
Градоначальник болезненно поморщился и едва слышно проворчал:
- Так и знал, что от этого человека последуют сплошные неприятности!
Дренна и Фирен переглянулись.
- Вы имеете ввиду Десмо? – не став делать вид, что не расслышала голос Огера, поинтересовалась девушка, растянув губы в неприятной улыбке. – Он и правда единственный, кто способен был ощутить знак Истера. А Вам, получается, хотелось бы скрыть этот факт?
Градоначальник поднял взгляд на комиссара и с неожиданной честностью ответил:
- Хотелось бы скрыть.
