Введение
Рикардо
- Вот дьявол! - ругнулся граф, спотыкаясь, наверное, уже в сотый раз.
Перед глазами окружающий пейзаж ещё час назад пустился в пляс, земля так и норовит уйти из-под ног, а окружающие запахи стали неразличимы. На душе пьяного дворянина было гадко, в груди будто застрял ком. Голова раскалывалась, не только от безостановочного потребления крепких напитков, но и от воспоминаний, терзавших её хозяина.
- «Рик, братишка, приди в себя! - голос младшей сестренки звучал, словно в тумане. - Ты пугаешь нас! Мама больше не в состоянии выносить все это! Вернись к жизни. Будь тем, каким мы тебя помним пять лет назад!
- Сара, оставь меня, - обронил я с трудом.
- Рикардо!
- Я сказал, вон! - рявкнул я, что было сил».
Только после того, как она со слезами скрылась за дверью, я понял, кем стал. Мне надо уехать, забиться в щель, где больше не смогу никому причинить вред. Ни слугам, ни крестьянам, ни матери с четырнадцатилетней сестренкой.
Что послужило причиной моей свирепости, нелюдимости и запоев? Наивная доверчивость. А ведь Сара говорила мне... Ей тогда было десять. Я не слушал.
Король сосватал мне свою племянницу, красавицу Лиону. Многим мужчинам она безумно нравилась, и мне в том числе. Её голос, словно трель диковинной птицы, очаровывал и затягивал в свой омут, она была добра и милосердна... Так мне казалось до того дня, как она предала мои чувства, те, что она распаляла во мне своей лживой заботой и вниманием. Все эти свидания, тайные поцелуи, открытые ухаживания... все было впустую. Ещё перед свадьбой Сара стала свидетелем её тайных отношений с графом Лоруа. В тот день она обещала отравить меня после свадьбы, чтобы урвать больший кусок наследства, оставив мою мать и сестренку ни с чем.
Я не поверил словам сестренки. Какой я был дурак, а она оказалась настоящей умницей. Обратилась к городскому целителю заранее и попросила противоядие. Местный лекарь не знал, какое именно ей пригодится, но, выслушав сбивчивую историю своей маленькой госпожи, дал пару наиболее вероятных.
Но они оба прогадали. Сара добавила в графин два зелья, которые вместе помогли не уйти мне за грань сразу. Все тот же целитель, медленно, неделю за неделей возвращал меня к жизни и поддержал Сару, когда явился король.
Перед глазами часто всплывает тот фужер, что протянула мне моя новообретенная супруга. Как он падает из моих рук, а я начинаю биться в болезненной судороге. Как деревенело все моё тело от невозможности двинуться с места.
Лиону казнили. Об этом мне поведал сам монарх, в то время как я лежал и не мог произнести ни слова.
«Прости меня, друг. Я так тебя подставил. Если б я знал... - вздохнул мой король и боевой товарищ. - Лиона осмелилась претендовать на статус моей фаворитки. Я был против. Я люблю Соэль, и она единственная моя Королева. Рядом с собой я не вижу никого больше, тем более родственницу. Я думал, Лиона остепенится, ведь она так хороша собой, и все в ней души не чают. Лучшей для нее парой, как мне казалось, был ты. Как же я ошибся. Прости, друг. Если сможешь».
Я простил, ведь это был и мой выбор. Выбор, приковавший меня к постели на год.
За свои тридцать два года я успел отслужить, поучаствовать в военной кампании, поддержать развитие отцовских владений, доставшихся мне в наследство, жениться, овдоветь, пробыть инвалидом и стать моральным уродом.
Отныне бутылка – моя единственная спутница жизни. Все заботы легли на мою мать, графиню Эвелину Стронгхарт.
И теперь, после очередной прогулки в кабак, я иду пешком, куда глаза глядят, послав кучера и лакея к черту. На улицах сыро, под сапогами хлюпают лужи, сентябрьский ветер пронизывал мой камзол, который с недавних пор висит на мне, как на вешалке. Я исхудал, аппетит посещает меня редко. Желание трезво мыслить тоже.
- Путник, - проскрежетал старческий голос совсем близко. - Подай, Бога ради, милостыню. Совсем оголодала. Осень настала, работы стало мало...
Я, не оборачиваясь на бабку, подбросил серебрушку в её сторону. Дряхлая рука ловко её перехватила, словно и не стара ее владелица вовсе, и скрылась в недрах пуховых платков.
- Господин жильё ищет? - спросила слишком бодро старушка, заставив меня в очередной раз споткнуться, на этот раз от удивления.
- Откуда знаешь? - спросил я её с подозрением, все так же смотря на танцующий пейзаж.
- Ведьма я, - честно созналась проходимка.
- Зачем мне решила открыться? - наконец я обернулся.
Среди поношенного тряпья и накинутого капюшона разглядеть собеседницу не представлялось возможным.
- Ты посмотри на себя, граф. В таком состоянии ты угрозы для меня не представляешь, - усмехнулась она. - Ну, так что на счёт жилья? Дорогу указать?
- Ведьмы добро даром не делают.
- Так я ж не даром. Милостыню получила и направление на старое поместье укажу. Вдова одна дешево за него берет. Пойдешь? - уточнила она с вызовом в голосе.
Я взвесил все "за" и решился пойти. Ведьма вроде как облегчённо вздохнула. Может, показалось? Видения часто посещают меня. Допился.
Тем поместьем оказался большой мрачный особняк на окраине моих владений, двухэтажный, довольно крепкий на вид и вполне пригодный для жилья. Много слухов о нем ходит, будто не одна семья в нем ужиться не может, так он и кочует из рук в руки.
- Будь как дома, - произнесла ведьма, что весь путь шла позади меня. - Плату с тебя хозяйка возьмёт, как срок придёт. Выздоравливай, граф. Ты нужен своей семье.
Я обернулся, чтобы уточнить пару вопросов, но старухи и след простыл.
- Чтоб тебя... - ругнулся я ей вслед, отворяя скрипучую калитку.
Нэйли
На мои глаза навернулись призрачные слёзы.
"У поместья будет новый хозяин! Неужели я снова смогу пообщаться с человеком, хоть один раз?! Одну ночь, прежде чем он бежит отсюда в страхе, как и все остальные... Вернее, только половину ночи".
Я смотрела на мрачного мужчину, вступившего во двор. Тёмные волосы слиплись и обвисли, фигура имела высокий рост и худое телосложение, костюм смотрелся великоватым и погоде не соответствовал.
"Ему что, нездоровится?" - следя за его неуверенной походкой, спросила я саму себя.
А больше и некого. Я Нэйли, единственный призрак этого поместья, что несколько столетий пленен здесь. Уже не простой, а сильный. В нашем мире чем старше призрак, тем больше ему подвластна магия, пронизывающая все пространство вокруг.
Мужчина вошёл через парадную дверь в гостиную и огляделся. Я продолжала изучать его, перемещаясь сквозь стены.
- Мрачно, пыльно, но существовать тут вполне можно, - вздохнул он устало.
Больше ни слова не говоря, он поднялся по широкой лестнице на второй этаж и стал дергать за ручки двери ближайших комнат.
"Он пьян, ему нужно выспаться", - осенила меня догадка.
Впереди со звонкими скрипом открылась дверь, привлекая внимание нового хозяина. Мужчина прошёл вперёд и недоуменно посмотрел на неё, после чего заглянул внутрь.
Эта спальня - место моей гибели. Вскоре хозяин узнает, что таит в себе дом. Осталось три дня. Как бы мне не хотелось пугать нового жильца, но это неизбежно.
Брюнет рухнул на незастеленную кровать в чем был и мгновенно уснул.
- Чудной какой-то, - приговорила я вслух, зависая с ним рядом, будто присела на край кровати.
Осмотрев мужчину, расположившегося в позе звезды на твёрдой перине, покачала головой.
- Нет, и этот не поможет мне. Пьёт давно, вряд ли снова станет нормальным человеком.
Своей способностью я подняла его осторожно в воздух. В один миг кровать застелила чистая простынь, из шкафа вылетела подушка и заняла место у изголовья, камзол, словно живой, переместился с хозяина на спинку стула у зеркального столика, ботинки заняли место на полу.
Как ещё задобрить хозяина перед тем, что его ждёт? Заботой, которой я в силах его обеспечить.
За ночь дом обрёл жилой вид: паутина и толстый слой пыли исчезли, витражи и люстры засияли чистотой, ковры стали чище и ярче, из кухни по всем комнатам разнеслись аппетитные запахи.
Мужчина пришёл в себя только к полудню, и день его начался со стонов от головной боли. Как только он открыл веки, стал осматриваться по сторонам в поисках "волшебного эликсира", который, весьма кстати, стоял на тумбе в графине, а рядом сиял начищенный хрустальный фужер.
Я думала, что хозяин, как и многие другие до этого, сразу приложится к бесценной красной жидкости, но он среагировал по-своему, очень меня удивив. Брюнет подскочил нервно на месте, лишь только заметил сосуд подле себя, и мощным махом снес его на пол.
- Что за черт! - воскликнул он, вскакивая с места. - Кто здесь?!
Мужчина забыл про похмелье и стал носиться по дому, поражаясь воцарившемуся порядку.
- Я знаю, что ты здесь! Выходи!
Я была ошеломлена и следовала за ним. Бедненький, это похоже на горячку. Хотя я бы тоже была поражена изменениями. Но чтобы настолько? Метания нового хозяина закончились в столовой, где его ждал горячий обед. Брови его взметнулись вверх от неожиданности, и он просто сел на крепкий стул во главе стола. Похоже, своей неуместной заботой я сделала только хуже.
Хозяин посидел ещё немного и протянул руку к горячему мясу. Я успокоилась и, если бы было возможным, вздохнула от облегчения. Мои магические способности в области кулинарии были оценены по достоинству. По-моему, я приготовила слишком мало, потому что брюнет вышел из-за стола и направился на кухню.
- Вы здесь? - спросил он уже более спокойно, но никого, само собой, не обнаружил.
Он наклонился к мини-бару, и меня посетила очередная догадка. Он ищет крепкий напиток. Пока хозяин не добрался до верхних шкафов, я начаровала в баре бутылку хорошего коньяка, который в своё время пил мой жених.
Каково же было удивление хозяина, когда он наткнулся на коньяк.
- Не может быть! Это розыгрыш! - воскликнул он, вчитываясь в этикетку. - Его не делают уже двести лет!
Упс! Ну, уже поздно что-либо менять. Брюнет подхватил стоящую там же рюмку и вернулся в столовую. Он дал коньяку подышать, прежде чем пригубил его со вкусом.
Я продолжала наблюдать за этим процессом с интересом. А что ещё делать трехсотлетнему приведению? За эти годы я повидала в своём доме всякое, но так мало, что хочется волком выть от тоски. А тут зрелый мужчина с недельной щетиной и "помятым" видом: под глазами круги, лицо отечно, в этом, полагаю, алкоголь виноват, тело худощавое, взгляд серо-голубых глаз пустой и отстраненный.
"Правильно он тогда сказал. Не живёт, а существует. Интересно, почему?" - дивилась я, расположившись лежа на столе напротив. Была бы я видима для его глаз, он бы сейчас лицезрел перед собой красавицу в полупрозрачном белом пеньюаре и длинной невесомой фате. Округлая грудь откровенно просматривается в нескромном вырезе, а её розовые вершинки чётко видны под невесомой тканью.
Во всем этом я встретила свою смерть, прямо в разгаре первой брачной ночи.
- Ведьма, твоих рук дело? - внезапно снова спросил брюнет, заставив меня удивиться.
Так вот в чем дело. Не сам он мой дом нашёл.
Мужчина поднялся и направился в свою комнату, видимо, в надежде снова забыться. Лишь только он вошёл в неё, в смежной стене сама отворилась другая дверь. Помедлив немного, хозяин заглянул и за неё, попав в ванную, с уже заполненной горячей водой ванной.
- Немыслимо, - произнёс он, поставив коньяк у входа и разоблачаясь.
Да, я немного подсматривала, любопытство - единственное моё развлечение. Я наблюдала, как мужчина смывал с себя душистую пену, напрягал упругие мускулы, чётко просматривающиеся под смуглой кожей. Самым интересным оказалось его лицо. После того, как щетина была безжалостно сбрита, оно стало более привлекательным и будто помолодело.
- Что же заставило столь симпатичного мужчину в дорогих одеждах так заливаться алкоголем? - задала я вопрос сама себе.
Скорей бы уже девятнадцатое число, и в то же время лучше бы оно никогда не наступало.
- Три дня... - проронила я с горечью вслух.
Мужчина покинул ванную и вернулся в комнату, где уже не было следов разбитого графина.
- Либо я свихнулся, - принялся рассуждать он вслух, - либо дом обитаем. Вот только ведьма говорила что-то про хозяйку. Вряд ли она сама тут управляется. Может, призрак? Я прав? - спросил он пространство перед собой.
Моя аура пошла рябью от надежды, что, может, я смогу наладить с ним контакт чуть раньше? Но не испугается ли он? Была не была! Рискну.
Балдахин кровати взметнулся в сторону перед брюнетом в приглашающем жесте.
- Вот дьявол! Я точно с ума сошёл! - шарахнулся было в сторону брюнет.
Я отпустила ткань, возвращая её на место. Это была плохая идея. Теперь мне придётся ждать нового хозяина. Я печально переместилась к окну.
- Ну, раз у меня появился молчаливый собеседник, это даже к лучшему, - я недоуменно обернулась. - Здесь я смогу высказываться, ругаться, срывать зло, не причинив тебе вреда, - это он мне сейчас сказал? - Да, и ты мне вряд ли перечить будешь. Даже если ты плод моего воображения.
Чтобы развеять его сомнения, я вновь приглашающе раздвинула полы балдахина. Мужчина подхватил бутылку и разместился по центру кровати.
- И как мы будем общаться? - спросил он, отпивая из горла.
Я магией отвинтила от шкафа округлую ручку и стукнула ею сначала по тумбе один раз, затем два.
- А это мысль. Один раз - да, два - нет. Так? - воодушевился он.
Я улыбнулась, обрадованная новой забавой и стукнула один раз.
- Познакомимся? Я граф Рикардо Стронгхарт.
Вот тут я утеряла контроль над своей магией и деревянная ручка с грохотом приземлилась на пол. Граф? Стронгхарт? Этот род ещё владеет этими землями?
- Как я понял, я тебя поразил. Что, не ожидала увидеть графа в таком состоянии?
Я снова подняла ручку и тихо стукнула один раз.
- Ты, кстати, и есть хозяйка, о которой говорила ведьма?
Стук повторился.
- Очень интересно, - произнёс Рикардо задумчиво. - Неужели никто из предыдущих жильцов не приводил в твой дом представителей церкви?
Я снова стукнула один раз.
- И, как я вижу, безуспешно.
Я отвечать не стала. Горечь вновь посетила меня, и, видимо, граф это понял.
- Не ставь никогда графин с фужером на тумбу, хорошо? - попросил он меня. - С этим у меня связаны не лучшие воспоминания.
Я стукнула снова.
- Я точно болен! Говорю один, в пустом доме...
Я поспешно стукнула два раза.
"Только не вздумай снова молчать! Я уже обрадовалась!" - возмутилась я мысленно.
- Как мне звать тебя? Не призраком же? И хозяйкой тоже, теперь я тут хозяин, - заявил он твёрдо, чем меня лично только позабавил.
Я выбила ручкой целую трель по тумбе, которую безошибочно можно было расценить, как мой смех.
- Что веселишься? Я на полном серьезе об этом заявляю, - сделал он очередной глоток из горлышка бутылки.
- Эх, посмотрю я на тебя через три дня. Пятками засверкаешь только так, и поминай, как звали, - проговорила я вслух, зная, что он меня не услышит.
- Давай определимся с твоим возрастом. Хочу чётко представлять, с кем разделяю своё сумасшествие. Ты пожилая женщина? Ведьма упомянула, что хозяйка вдова.
Ответом ему было два коротких стука. Меня начала забавлять эта игра в угадайку.
- Девушка?
"Стук!"
Граф снова отпил. Это не очень хорошо! Так он допьется, уснет, а завтра и не вспомнит о нашем маленьком развлечении.
- Теперь я смело могу выбрать тебе имя, - его глаза хитро прищурились, смотря на стену перед собой.
Рикардо
- Вот дьявол! - ругнулся граф, спотыкаясь, наверное, уже в сотый раз.
Перед глазами окружающий пейзаж ещё час назад пустился в пляс, земля так и норовит уйти из-под ног, а окружающие запахи стали неразличимы. На душе пьяного дворянина было гадко, в груди будто застрял ком. Голова раскалывалась, не только от безостановочного потребления крепких напитков, но и от воспоминаний, терзавших её хозяина.
- «Рик, братишка, приди в себя! - голос младшей сестренки звучал, словно в тумане. - Ты пугаешь нас! Мама больше не в состоянии выносить все это! Вернись к жизни. Будь тем, каким мы тебя помним пять лет назад!
- Сара, оставь меня, - обронил я с трудом.
- Рикардо!
- Я сказал, вон! - рявкнул я, что было сил».
Только после того, как она со слезами скрылась за дверью, я понял, кем стал. Мне надо уехать, забиться в щель, где больше не смогу никому причинить вред. Ни слугам, ни крестьянам, ни матери с четырнадцатилетней сестренкой.
Что послужило причиной моей свирепости, нелюдимости и запоев? Наивная доверчивость. А ведь Сара говорила мне... Ей тогда было десять. Я не слушал.
Король сосватал мне свою племянницу, красавицу Лиону. Многим мужчинам она безумно нравилась, и мне в том числе. Её голос, словно трель диковинной птицы, очаровывал и затягивал в свой омут, она была добра и милосердна... Так мне казалось до того дня, как она предала мои чувства, те, что она распаляла во мне своей лживой заботой и вниманием. Все эти свидания, тайные поцелуи, открытые ухаживания... все было впустую. Ещё перед свадьбой Сара стала свидетелем её тайных отношений с графом Лоруа. В тот день она обещала отравить меня после свадьбы, чтобы урвать больший кусок наследства, оставив мою мать и сестренку ни с чем.
Я не поверил словам сестренки. Какой я был дурак, а она оказалась настоящей умницей. Обратилась к городскому целителю заранее и попросила противоядие. Местный лекарь не знал, какое именно ей пригодится, но, выслушав сбивчивую историю своей маленькой госпожи, дал пару наиболее вероятных.
Но они оба прогадали. Сара добавила в графин два зелья, которые вместе помогли не уйти мне за грань сразу. Все тот же целитель, медленно, неделю за неделей возвращал меня к жизни и поддержал Сару, когда явился король.
Перед глазами часто всплывает тот фужер, что протянула мне моя новообретенная супруга. Как он падает из моих рук, а я начинаю биться в болезненной судороге. Как деревенело все моё тело от невозможности двинуться с места.
Лиону казнили. Об этом мне поведал сам монарх, в то время как я лежал и не мог произнести ни слова.
«Прости меня, друг. Я так тебя подставил. Если б я знал... - вздохнул мой король и боевой товарищ. - Лиона осмелилась претендовать на статус моей фаворитки. Я был против. Я люблю Соэль, и она единственная моя Королева. Рядом с собой я не вижу никого больше, тем более родственницу. Я думал, Лиона остепенится, ведь она так хороша собой, и все в ней души не чают. Лучшей для нее парой, как мне казалось, был ты. Как же я ошибся. Прости, друг. Если сможешь».
Я простил, ведь это был и мой выбор. Выбор, приковавший меня к постели на год.
За свои тридцать два года я успел отслужить, поучаствовать в военной кампании, поддержать развитие отцовских владений, доставшихся мне в наследство, жениться, овдоветь, пробыть инвалидом и стать моральным уродом.
Отныне бутылка – моя единственная спутница жизни. Все заботы легли на мою мать, графиню Эвелину Стронгхарт.
И теперь, после очередной прогулки в кабак, я иду пешком, куда глаза глядят, послав кучера и лакея к черту. На улицах сыро, под сапогами хлюпают лужи, сентябрьский ветер пронизывал мой камзол, который с недавних пор висит на мне, как на вешалке. Я исхудал, аппетит посещает меня редко. Желание трезво мыслить тоже.
- Путник, - проскрежетал старческий голос совсем близко. - Подай, Бога ради, милостыню. Совсем оголодала. Осень настала, работы стало мало...
Я, не оборачиваясь на бабку, подбросил серебрушку в её сторону. Дряхлая рука ловко её перехватила, словно и не стара ее владелица вовсе, и скрылась в недрах пуховых платков.
- Господин жильё ищет? - спросила слишком бодро старушка, заставив меня в очередной раз споткнуться, на этот раз от удивления.
- Откуда знаешь? - спросил я её с подозрением, все так же смотря на танцующий пейзаж.
- Ведьма я, - честно созналась проходимка.
- Зачем мне решила открыться? - наконец я обернулся.
Среди поношенного тряпья и накинутого капюшона разглядеть собеседницу не представлялось возможным.
- Ты посмотри на себя, граф. В таком состоянии ты угрозы для меня не представляешь, - усмехнулась она. - Ну, так что на счёт жилья? Дорогу указать?
- Ведьмы добро даром не делают.
- Так я ж не даром. Милостыню получила и направление на старое поместье укажу. Вдова одна дешево за него берет. Пойдешь? - уточнила она с вызовом в голосе.
Я взвесил все "за" и решился пойти. Ведьма вроде как облегчённо вздохнула. Может, показалось? Видения часто посещают меня. Допился.
Тем поместьем оказался большой мрачный особняк на окраине моих владений, двухэтажный, довольно крепкий на вид и вполне пригодный для жилья. Много слухов о нем ходит, будто не одна семья в нем ужиться не может, так он и кочует из рук в руки.
- Будь как дома, - произнесла ведьма, что весь путь шла позади меня. - Плату с тебя хозяйка возьмёт, как срок придёт. Выздоравливай, граф. Ты нужен своей семье.
Я обернулся, чтобы уточнить пару вопросов, но старухи и след простыл.
- Чтоб тебя... - ругнулся я ей вслед, отворяя скрипучую калитку.
Нэйли
На мои глаза навернулись призрачные слёзы.
"У поместья будет новый хозяин! Неужели я снова смогу пообщаться с человеком, хоть один раз?! Одну ночь, прежде чем он бежит отсюда в страхе, как и все остальные... Вернее, только половину ночи".
Я смотрела на мрачного мужчину, вступившего во двор. Тёмные волосы слиплись и обвисли, фигура имела высокий рост и худое телосложение, костюм смотрелся великоватым и погоде не соответствовал.
"Ему что, нездоровится?" - следя за его неуверенной походкой, спросила я саму себя.
А больше и некого. Я Нэйли, единственный призрак этого поместья, что несколько столетий пленен здесь. Уже не простой, а сильный. В нашем мире чем старше призрак, тем больше ему подвластна магия, пронизывающая все пространство вокруг.
Мужчина вошёл через парадную дверь в гостиную и огляделся. Я продолжала изучать его, перемещаясь сквозь стены.
- Мрачно, пыльно, но существовать тут вполне можно, - вздохнул он устало.
Больше ни слова не говоря, он поднялся по широкой лестнице на второй этаж и стал дергать за ручки двери ближайших комнат.
"Он пьян, ему нужно выспаться", - осенила меня догадка.
Впереди со звонкими скрипом открылась дверь, привлекая внимание нового хозяина. Мужчина прошёл вперёд и недоуменно посмотрел на неё, после чего заглянул внутрь.
Эта спальня - место моей гибели. Вскоре хозяин узнает, что таит в себе дом. Осталось три дня. Как бы мне не хотелось пугать нового жильца, но это неизбежно.
Брюнет рухнул на незастеленную кровать в чем был и мгновенно уснул.
- Чудной какой-то, - приговорила я вслух, зависая с ним рядом, будто присела на край кровати.
Осмотрев мужчину, расположившегося в позе звезды на твёрдой перине, покачала головой.
- Нет, и этот не поможет мне. Пьёт давно, вряд ли снова станет нормальным человеком.
Своей способностью я подняла его осторожно в воздух. В один миг кровать застелила чистая простынь, из шкафа вылетела подушка и заняла место у изголовья, камзол, словно живой, переместился с хозяина на спинку стула у зеркального столика, ботинки заняли место на полу.
Как ещё задобрить хозяина перед тем, что его ждёт? Заботой, которой я в силах его обеспечить.
Часть 1
За ночь дом обрёл жилой вид: паутина и толстый слой пыли исчезли, витражи и люстры засияли чистотой, ковры стали чище и ярче, из кухни по всем комнатам разнеслись аппетитные запахи.
Мужчина пришёл в себя только к полудню, и день его начался со стонов от головной боли. Как только он открыл веки, стал осматриваться по сторонам в поисках "волшебного эликсира", который, весьма кстати, стоял на тумбе в графине, а рядом сиял начищенный хрустальный фужер.
Я думала, что хозяин, как и многие другие до этого, сразу приложится к бесценной красной жидкости, но он среагировал по-своему, очень меня удивив. Брюнет подскочил нервно на месте, лишь только заметил сосуд подле себя, и мощным махом снес его на пол.
- Что за черт! - воскликнул он, вскакивая с места. - Кто здесь?!
Мужчина забыл про похмелье и стал носиться по дому, поражаясь воцарившемуся порядку.
- Я знаю, что ты здесь! Выходи!
Я была ошеломлена и следовала за ним. Бедненький, это похоже на горячку. Хотя я бы тоже была поражена изменениями. Но чтобы настолько? Метания нового хозяина закончились в столовой, где его ждал горячий обед. Брови его взметнулись вверх от неожиданности, и он просто сел на крепкий стул во главе стола. Похоже, своей неуместной заботой я сделала только хуже.
Хозяин посидел ещё немного и протянул руку к горячему мясу. Я успокоилась и, если бы было возможным, вздохнула от облегчения. Мои магические способности в области кулинарии были оценены по достоинству. По-моему, я приготовила слишком мало, потому что брюнет вышел из-за стола и направился на кухню.
- Вы здесь? - спросил он уже более спокойно, но никого, само собой, не обнаружил.
Он наклонился к мини-бару, и меня посетила очередная догадка. Он ищет крепкий напиток. Пока хозяин не добрался до верхних шкафов, я начаровала в баре бутылку хорошего коньяка, который в своё время пил мой жених.
Каково же было удивление хозяина, когда он наткнулся на коньяк.
- Не может быть! Это розыгрыш! - воскликнул он, вчитываясь в этикетку. - Его не делают уже двести лет!
Упс! Ну, уже поздно что-либо менять. Брюнет подхватил стоящую там же рюмку и вернулся в столовую. Он дал коньяку подышать, прежде чем пригубил его со вкусом.
Я продолжала наблюдать за этим процессом с интересом. А что ещё делать трехсотлетнему приведению? За эти годы я повидала в своём доме всякое, но так мало, что хочется волком выть от тоски. А тут зрелый мужчина с недельной щетиной и "помятым" видом: под глазами круги, лицо отечно, в этом, полагаю, алкоголь виноват, тело худощавое, взгляд серо-голубых глаз пустой и отстраненный.
"Правильно он тогда сказал. Не живёт, а существует. Интересно, почему?" - дивилась я, расположившись лежа на столе напротив. Была бы я видима для его глаз, он бы сейчас лицезрел перед собой красавицу в полупрозрачном белом пеньюаре и длинной невесомой фате. Округлая грудь откровенно просматривается в нескромном вырезе, а её розовые вершинки чётко видны под невесомой тканью.
Во всем этом я встретила свою смерть, прямо в разгаре первой брачной ночи.
- Ведьма, твоих рук дело? - внезапно снова спросил брюнет, заставив меня удивиться.
Так вот в чем дело. Не сам он мой дом нашёл.
Мужчина поднялся и направился в свою комнату, видимо, в надежде снова забыться. Лишь только он вошёл в неё, в смежной стене сама отворилась другая дверь. Помедлив немного, хозяин заглянул и за неё, попав в ванную, с уже заполненной горячей водой ванной.
- Немыслимо, - произнёс он, поставив коньяк у входа и разоблачаясь.
Да, я немного подсматривала, любопытство - единственное моё развлечение. Я наблюдала, как мужчина смывал с себя душистую пену, напрягал упругие мускулы, чётко просматривающиеся под смуглой кожей. Самым интересным оказалось его лицо. После того, как щетина была безжалостно сбрита, оно стало более привлекательным и будто помолодело.
- Что же заставило столь симпатичного мужчину в дорогих одеждах так заливаться алкоголем? - задала я вопрос сама себе.
Скорей бы уже девятнадцатое число, и в то же время лучше бы оно никогда не наступало.
- Три дня... - проронила я с горечью вслух.
Мужчина покинул ванную и вернулся в комнату, где уже не было следов разбитого графина.
- Либо я свихнулся, - принялся рассуждать он вслух, - либо дом обитаем. Вот только ведьма говорила что-то про хозяйку. Вряд ли она сама тут управляется. Может, призрак? Я прав? - спросил он пространство перед собой.
Моя аура пошла рябью от надежды, что, может, я смогу наладить с ним контакт чуть раньше? Но не испугается ли он? Была не была! Рискну.
Балдахин кровати взметнулся в сторону перед брюнетом в приглашающем жесте.
- Вот дьявол! Я точно с ума сошёл! - шарахнулся было в сторону брюнет.
Я отпустила ткань, возвращая её на место. Это была плохая идея. Теперь мне придётся ждать нового хозяина. Я печально переместилась к окну.
- Ну, раз у меня появился молчаливый собеседник, это даже к лучшему, - я недоуменно обернулась. - Здесь я смогу высказываться, ругаться, срывать зло, не причинив тебе вреда, - это он мне сейчас сказал? - Да, и ты мне вряд ли перечить будешь. Даже если ты плод моего воображения.
Чтобы развеять его сомнения, я вновь приглашающе раздвинула полы балдахина. Мужчина подхватил бутылку и разместился по центру кровати.
- И как мы будем общаться? - спросил он, отпивая из горла.
Я магией отвинтила от шкафа округлую ручку и стукнула ею сначала по тумбе один раз, затем два.
- А это мысль. Один раз - да, два - нет. Так? - воодушевился он.
Я улыбнулась, обрадованная новой забавой и стукнула один раз.
- Познакомимся? Я граф Рикардо Стронгхарт.
Вот тут я утеряла контроль над своей магией и деревянная ручка с грохотом приземлилась на пол. Граф? Стронгхарт? Этот род ещё владеет этими землями?
- Как я понял, я тебя поразил. Что, не ожидала увидеть графа в таком состоянии?
Я снова подняла ручку и тихо стукнула один раз.
- Ты, кстати, и есть хозяйка, о которой говорила ведьма?
Стук повторился.
- Очень интересно, - произнёс Рикардо задумчиво. - Неужели никто из предыдущих жильцов не приводил в твой дом представителей церкви?
Я снова стукнула один раз.
- И, как я вижу, безуспешно.
Я отвечать не стала. Горечь вновь посетила меня, и, видимо, граф это понял.
- Не ставь никогда графин с фужером на тумбу, хорошо? - попросил он меня. - С этим у меня связаны не лучшие воспоминания.
Я стукнула снова.
- Я точно болен! Говорю один, в пустом доме...
Я поспешно стукнула два раза.
"Только не вздумай снова молчать! Я уже обрадовалась!" - возмутилась я мысленно.
- Как мне звать тебя? Не призраком же? И хозяйкой тоже, теперь я тут хозяин, - заявил он твёрдо, чем меня лично только позабавил.
Я выбила ручкой целую трель по тумбе, которую безошибочно можно было расценить, как мой смех.
- Что веселишься? Я на полном серьезе об этом заявляю, - сделал он очередной глоток из горлышка бутылки.
- Эх, посмотрю я на тебя через три дня. Пятками засверкаешь только так, и поминай, как звали, - проговорила я вслух, зная, что он меня не услышит.
- Давай определимся с твоим возрастом. Хочу чётко представлять, с кем разделяю своё сумасшествие. Ты пожилая женщина? Ведьма упомянула, что хозяйка вдова.
Ответом ему было два коротких стука. Меня начала забавлять эта игра в угадайку.
- Девушка?
"Стук!"
Граф снова отпил. Это не очень хорошо! Так он допьется, уснет, а завтра и не вспомнит о нашем маленьком развлечении.
- Теперь я смело могу выбрать тебе имя, - его глаза хитро прищурились, смотря на стену перед собой.
