- Ну-ну, давай! Спорю, что моё уникальное имя уже нигде не встречается, - хмыкнула я.
- Детка! - выдал он твёрдо.
Мои брови взметнулись вверх в изумлении, смущении и возмущении. Деревянное средство связи полетело ему прямо в лоб, оставив внушительную ссадину. Граф зашипел, схватившись за полученное увечье.
- Вот чёрт! - воскликнул он от неожиданности. - А ты с характером. Ещё одна калечит. Что же вы, женщины, за исчадия? - последнее он произнёс как-то слишком уж серьёзно.
Я заволновалась и поднесла ему платок из комода, который он принял без страха.
- Ладно, ты прощена, - капнул он немного спиртного на платок и приложил к царапине. - Но от нового имени тебе не отвертеться.
Я лишь головой покачала, чего он, само собой, не увидел. Теперь-то он точно не забудет наше знакомство.
Рикардо снова потянулся к бутылке, но я её перехватила магией, создавая ему препятствие. Граф мой порыв помощи не оценил.
- Детка, если мы собираемся подружиться, то нам надо рассмотреть некоторые нюансы. Хозяин теперь тут я, и не смей указывать мне или мешать делать то, что считаю необходимым! - его голос стал жёстким и не подразумевал и намека на возникшую было веселость. - Я сюда не от счастливой жизни переехал, а от постоянного контроля и нытья над ухом.
Хотела я ему сказать, что графу себя так вести не пристало, но, увы, не могу. Ничего. Через три дня я смогу сказать ему многое, прежде чем... Он в ужасе покинет мой дом.
Я поднялась, переложила силой ручку от шкафа на тумбу и направилась к выходу, не желая больше раздражать хозяина.
- Детка, погоди, - окликнул он меня, обернувшись в сторону двери, хотя я намеревалась пройти сквозь стену. - Не уходи.
Я зависла на месте, ожидая его следующей реплики.
- Побудь со мной ещё немного.
Его рука развязала узел на чистой рубашке, открывая грудь, покрытую волнистыми волосками, и принялась растирать её, будто прогоняя холод, засевший внутри. Была бы я из плоти и крови, на меня бы это произвело большее впечатление. И все же я повелась. Я стукнула один раз, соглашаясь с его просьбой.
- Расскажи, как ты выглядишь? - приложился он к опустевшей на две третьи бутылке.
Честно говоря, вопрос меня привёл в замешательство. Разве ему это так важно?
- Давай поиграем. Я называю часть твоего тела, а ты на окружающих предметах изобрази хоть что-то, что могло бы дать мне подсказку. Как ты это будешь делать, думай сама.
Я посмеялась, но стукнула, согласившись на это.
- Итак, волосы, - удобно подтянулся он к спинке кровати, чтобы захватить в поле зрения всю комнату.
Я постучала по темно-коричневому шкафу.
- Каштановые?
"Стук".
- А длина? – похоже, игра захватила его, в глазах блеснул озорной огонек.
Я поднесла деревяшку к его руке и провела от кисти до середины плеча.
- Волнистые? - уточнил он, не сводя взгляда с моего указателя.
Я стукнула один раз о спинку кровати.
- И глаза карие?
Я подтвердила его догадку, улыбаясь. В то же время я пристроилась рядом, зависнув над простыней в позе лотоса.
- Попробуй показать свою талию и рост, - попросил брюнет после маленького глотка.
- Какие, однако, мы храбрые, когда пьяны и не видим собеседницу, - произнесла я с усмешкой.
Полог кровати собрался в гармошку, той шириной, которая соответствовала моей талии, а деревянный указатель переместился на столбик и завис примерно в ста семидесяти сантиметрах от пола.
Рикардо оценил мои ответы, закусив нижнюю губу, и чуть погодя ответил:
- Вот бы увидеть тебя, - он машинально поправил штаны за ремень, невольно притягивая мой взгляд.
То, что я увидела, очень меня поразило. Похоже, кто-то давно не утопал в женских объятиях. Дверная ручка упала на кровать, снова упущенная мной. Граф опять приложился к бутылке, на этот раз допивая все и разбивая ее о стену напротив. Он вскочил с постели и стал метаться из стороны в сторону. Я так и сидела с открытым ртом, следя за его пылающими эмоциями, сменяющими одна другую. Точно, белая горячка.
На меня накатила тоска и сочувствие. Поднявшаяся было надежда быстро угасла. Теперь она так и будет то вспыхивать, то затухать, как и его одержимость.
Помня предыдущее его недовольство, я просто сидела молча, не выказывая признаков своего присутствия. Рикардо остановился, взъерошил длинные волосы и сел на кровать, оперевшись локтями на бедра и обхватив руками лицо.
Я подобралась ближе. Как мне хотелось коснуться плеча хозяина в успокаивающем и родном жесте. Но этому мужчине не требовалось сочувствие.
- Почти пять лет назад я стал инвалидом, - внезапно заговорил он.
Я переместила деревянную рукоятку на тумбу перед ним, показывая, что рядом и слушаю его.
- Я женился на возлюбленной, которая протянула мне фужер с редким ядом. Если бы не моя младшая сестра, я бы тоже был неприкаянным привидением, - в его голосе слышалось все больше боли. - Меня парализовало. Я лежал и молчал целый год, испытывая дикую боль. Постепенно ко мне вернулась способность говорить, благодаря рукам целителя. Но... когда я нуждался в помощи, я молчал. Терпел и никого не звал. Я был так зол на весь мир, и гордость не позволяла мне позвать сестру или слугу на помощь, когда испытывал нужду, или немело тело. Меньше всего я хотел выглядеть жалким, каким меня видели все домочадцы. Как только я смог двигаться, я сорвался. Не знаю, почему я стал настолько жесток, поднимал руку на слуг, кричал на сестру. Но, думаю, так я пытался самоутвердиться. И вчера я понял, что должен покинуть дом и не заставлять страдать окружающих, мать и сестренку. Особенно сестренку, что спасла мне жизнь.
Я заметила, как он вздохнул с облегчением, словно скинул тяжелый груз. Приняв решение, я двинулась с места.
Я постучала несколько раз по тумбе, привлекая его внимание, и стала указывать направление, выводя хозяина из комнаты.
- Куда мы идем? - спросил он, поднимаясь.
Я бы ответила, если бы могла. За окном начало смеркаться, но в коридорах еще было светло. Рикардо неуверенной походкой следовал за моими сигналами и деревянной ручкой шкафа. Мы зашли в одну из комнат на первом этаже. Это оказался покрытый пылью кабинет, в котором на стене висел портрет молодого, безумно привлекательного мужчины. Даже красивее, чем сам граф. Его широкие плечи занимали всю ширину холста, выражение лица отражало довольство жизнью.
- Кто это? Твой супруг? - присмотрелся к нему Рикардо.
Я тихо стукнула один раз, подтверждая его догадку.
- Что с ним стало?
Сначала было бы правильнее спросить, что со мной стало, но на этот вопрос я отвечу позже. Ящик письменного стола отворился, и из его недр были извлечены обрывки плакатов и свидетельства о смерти. На обрывках граф вычитал, что смерть барона наступила вскоре после гибели молодой супруги. Сгубило его беспробудное пьянство. А вот о причинах смерти молодой баронессы не было ни слова. Зато глаза Рикардо округлились при виде дат наших с супругом смертей.
- Триста пятьдесят лет! - воскликнул он вслух. - Весьма большой срок. Неужели ты как и не нашла выхода?
- Найти-то нашла, да только вот сказать об этом не имею права, - произнесла я вслух, оставив графа без ответа.
Брюнет положил бумаги на место, осмотрел кабинет и пошел на выход, держась за стенку. Коньяк затопил его разум, тело стало неуправляемым. Потому он справил нужду и вернулся в комнату.
Уже развалившись на кровати лицом вниз, он вдруг обратился:
- Детка? Ты еще здесь?
"Стук".
- Ты ведь не исчезнешь? - его вопрос меня порадовал и в то же время немного удивил. - Только сейчас я понял, что не хочу оставаться один. И никогда не хотел. Но так было необходимо.
Я еще раз стукнула, вызвав его улыбку перед тем, как он провалился в объятия глубокого сна. Сама я тоже лучилась счастьем, и каким бы сумасшедшим он ни был, теперь он мой единственный друг... По крайней мере, пока.
В доме снова царил порядок. Кухня заполнила его свежими ароматными запахами.
"Графу пора бы проснуться", - подумала я, устало вздохнув.
Да, я устала. Готовить оладьи было действительно сложно для меня. Я могла бы их начаровать, но вкус был бы уже не тот. Не такой естественный. А потому я просто наколдовала ингредиенты и испекла их сама, истощив приличный магический резерв. Ничего, уже совсем скоро я смогу выспаться и набраться новых сил.
Снимая со сковороды последние оладушки, я услышала поспешные и довольно бодрые шаги хозяина. Их скорость заставила меня замереть в ожидании.
"Он через ступеньки перескакивает что ли? Случилось что?"
В проеме возник взволнованный граф, лохматый, заспанный, но в то же время глаза его были широко распахнуты, грудь ходила ходуном, в руках он сжимал вчерашнюю деревянную ручку от шкафа, которую я оставила на тумбе. Похоже, он сильно обеспокоен чем-то.
- Детка, - позвал он тихо и обреченно. - Ты здесь?
Я забрала у него деревянное средство связи и стукнула по столу. Рикардо мощно выдохнул, потер лицо руками и приземлился на ближайший стул.
- Черт, я думал, что снова сойду с ума. Что вчера мне все привиделось, и ты оказалась сном.
Я самодовольно улыбнулась и подняла тарелки в воздух, направляя их в столовую.
- Что ты приготовила? - оживился он, пройдя следом.
Я его остановила, захлопнув перед ним дверь.
- Не понял, - обернулся он.
В мойке заплескалась вода, призывая мужчину умыться.
- Я, по-моему, уже говорил, что не потерплю указаний и нравоучений! - рыкнул он сурово.
Но дверь я не отворила, настаивая на своем.
- Упрямая? - спросил граф, натягивая зловещую ухмылку. - Что ж, тем интереснее.
Он подошел к мойке, набрал воды в чашку, привел себя в порядок и... Вылил воду на пол!!!
- Кооозел! - растянула я раздраженно, после того как первый шок прошел.
Этот нахал еще и скрестил руки на груди, по-хамски ухмыляясь.
- Я! Тут! Хозяин! - четко выговорил он каждое слово.
Внезапно вся вода, вплоть до последней капли, резко поднялась в воздух и обрушилась на брюнета, вымачивая его насквозь.
- Мокрый хозяин! - фыркнула я.
- Мать твою! - ругнулся он, совсем не по-джентельменски, вызвав мое хихиканье, что я ему и показала, выбив целую трель деревяшкой. - Вот так я и буду завтракать.
Граф прошел сквозь меня, вздрогнув на мгновение, и замер, так и не дойдя до двери.
- Это то, что я думаю? Я прошел сквозь тебя? - обернулся мокрый брюнет, ища меня глазами.
"Стук".
Его рука вытянулась вперед, пройдя сквозь мою грудь. Судя по мурашкам на коже, он что-то почувствовал.
- Покалывает, не сильно, но ощутимо. Словно снял пуховую мантию.
Граф опустил руку, тряхнул головой, разбрызгивая прохладные капли, и вышел в столовую. Он сел прямо на мягкую обивку стула, которая тут же напиталась водой. Я лишь нервно накрутила на палец свой локон, но не среагировала. Он только этого и ждет. Хотя...
Перед хозяином появилась чашка, которую я стала наполнять горячей водой из чайника. Одно неловкое движение, и жидкость из носика плюхнула аккурат меж ног вовремя отскочившего вместе со стулом графа. Вот досада. Ай-яй-яй!
- Я знал! - заявил он победным тоном. - Мы есть сегодня будем?
Добавив заварку и пододвинув тарелку, я снова разместилась напротив, только на стуле и чуть в стороне. Рикардо уплетал завтрак со зверским аппетитом. Оно и понятно. Ведь ел он вчера один раз. И почему мне так нравится за ним в это время наблюдать?
- Вкусно! Думаю, твой супруг был очень доволен твоими кулинарными навыками.
Опять он о прошлом. Оно ему надо? Что ж, ответим положительно. Граф немного нахмурился, чем разжег мое любопытство.
- Стройна, воспитана, с характером, чувством юмора, с потрясающими успехами в готовке. Кажется, я завидую, - буркнул хозяин.
- Завидовать-то нечему, не успела я пожить в браке, - произнесла я с горечью вслух.
- Видимо, одному мне так не повезло.
- Хватит уже жалеть себя! - вспылила я, стукнув деревяшкой ему по вчерашней ссадине. - Мне тоже было нелегко, и ты скоро можешь оценить, насколько!
Жаль, что он меня не услышал, но, кажется, многое понял, особенно после того, как я отбросила округлую ручку куда-то в сторону.
- Детка, постой! Вернись!
- Нет уж. Ты верно заметил! Я с характером.
Пока граф сходил с ума в очередной раз в столовой, я поднялась в комнату и приготовила ему сухие вещи. Перестелила постель, убирая пропитанный запахом спиртного комплект, заменив его на новый, и удобно расположилась на краю кровати.
- Нэйли, я обидел тебя? - зашел Рикардо в комнату, оценив наведенный порядок.
Звучание моего имени из его уст заставило меня вздрогнуть. Откуда... Ах, да! Свидетельство о смерти. Надо же, не стерлись еще чернила. Граф положил деревянную ручку на тумбу и принялся вытираться приготовленным полотенцем.
Вот же... Надо ее заменить на что-либо подходящее и прикрутить на место. Само собой, то, что он ее притащил с собой, не могло меня не обрадовать. Он хотел со мной общаться, и ради такого случая дуться я долго не буду.
Что он делает? Это издевательство! Если он думает, что у призраков совсем нет чувств, то он ошибается! Хотя, смотря на то, как он эротично снимает с себя вещь за вещью, растирая кожу полотенцем, повернувшись лицом к кровати, он так не думает. Он знает! Ведь за это утро я уже выказала столько эмоций!
- Чертяга полосатый, - ругнулась я, не в силах отвести взгляд.
Когда Рик дошел до мокрых панталон, я не выдержала и запустила в него деревяшкой.
Он увернулся!
- Ага! Я знал, что ты здесь, бесстыдница, - воскликнул он.
- Это я-то?! А кто, по-твоему, тут устроил стриптиз?! - возмутилась я в пространство, снова кинув в него ручку и угодив в плечо.
- Хочешь сказать, ты не смотрела? И тогда, в ванной?! - не унимался этот проходимец.
- В ванной - нет! - кто б меня услышал.
- Ты заметила? Я еще даже не прикладывался к бутылке, - замер он, впав в задумчивость. - Черт! Стоило только вспомнить! Есть что-нибудь выпить? - схватился он за голову.
- Рик, это всего лишь самовнушение!
Вот блин. Скорей бы еще два дня прошло, и я все это смогу сказать ему. Мне кажется, он справится с ожидающим его ужасом.
- Детка, мне нужна твоя помощь. Коньяк еще есть?
Я стукнула по тумбе дважды.
- Нэйли! Не начинай все с самого начала! - рыкнул он.
Как же быстро сменилась вся его веселость. Стало сразу видно его изменение, отрешенность во взгляде, плечи бессильно опустились, руки стали подрагивать от напряжения. Видимо, перед ним снова предстали картины из прошлого.
Я материализовала на тумбе уже знакомую бутылку, в которую Рикардо вцепился, как утопающий в соломинку.
- Детка, я не такой, каким ты меня видела сегодня. Перед тобой стоит самолюбивый тиран, который в пьяном угаре поднимал кнут на прислугу, кричал на сестру и говорил гадости матери. Я всегда был суровым и гордым. И лишь однажды дал слабину. Чем это закончилось, ты уже знаешь.
Хотелось бы мне сказать, что я его друг и не подведу его. Наоборот, окажу поддержку и проявлю понимание. Но это было бы ложью. Друг никогда бы не стал подвергать товарища тому зрелищу, что его ждет. Но я слишком устала и хочу покоя. А для этого мне нужен мужчина, девятнадцатого числа каждого месяца.
Хозяин переоделся, подхватил бутылку и вышел во двор. Сегодня было солнечно, листья только начали желтеть. Сначала я испугалась, что он уходит. Но потом заметила его на скамье под старыми ивами. Он напивался, совсем не радуя меня этим. Мне хватило в свое время того, что мой супруг спился и умер на моих глазах. Я тогда вообще ничего не могла сделать...
- Детка! - выдал он твёрдо.
Мои брови взметнулись вверх в изумлении, смущении и возмущении. Деревянное средство связи полетело ему прямо в лоб, оставив внушительную ссадину. Граф зашипел, схватившись за полученное увечье.
- Вот чёрт! - воскликнул он от неожиданности. - А ты с характером. Ещё одна калечит. Что же вы, женщины, за исчадия? - последнее он произнёс как-то слишком уж серьёзно.
Я заволновалась и поднесла ему платок из комода, который он принял без страха.
- Ладно, ты прощена, - капнул он немного спиртного на платок и приложил к царапине. - Но от нового имени тебе не отвертеться.
Я лишь головой покачала, чего он, само собой, не увидел. Теперь-то он точно не забудет наше знакомство.
Рикардо снова потянулся к бутылке, но я её перехватила магией, создавая ему препятствие. Граф мой порыв помощи не оценил.
- Детка, если мы собираемся подружиться, то нам надо рассмотреть некоторые нюансы. Хозяин теперь тут я, и не смей указывать мне или мешать делать то, что считаю необходимым! - его голос стал жёстким и не подразумевал и намека на возникшую было веселость. - Я сюда не от счастливой жизни переехал, а от постоянного контроля и нытья над ухом.
Хотела я ему сказать, что графу себя так вести не пристало, но, увы, не могу. Ничего. Через три дня я смогу сказать ему многое, прежде чем... Он в ужасе покинет мой дом.
Я поднялась, переложила силой ручку от шкафа на тумбу и направилась к выходу, не желая больше раздражать хозяина.
- Детка, погоди, - окликнул он меня, обернувшись в сторону двери, хотя я намеревалась пройти сквозь стену. - Не уходи.
Я зависла на месте, ожидая его следующей реплики.
- Побудь со мной ещё немного.
Его рука развязала узел на чистой рубашке, открывая грудь, покрытую волнистыми волосками, и принялась растирать её, будто прогоняя холод, засевший внутри. Была бы я из плоти и крови, на меня бы это произвело большее впечатление. И все же я повелась. Я стукнула один раз, соглашаясь с его просьбой.
- Расскажи, как ты выглядишь? - приложился он к опустевшей на две третьи бутылке.
Честно говоря, вопрос меня привёл в замешательство. Разве ему это так важно?
- Давай поиграем. Я называю часть твоего тела, а ты на окружающих предметах изобрази хоть что-то, что могло бы дать мне подсказку. Как ты это будешь делать, думай сама.
Я посмеялась, но стукнула, согласившись на это.
- Итак, волосы, - удобно подтянулся он к спинке кровати, чтобы захватить в поле зрения всю комнату.
Я постучала по темно-коричневому шкафу.
- Каштановые?
"Стук".
- А длина? – похоже, игра захватила его, в глазах блеснул озорной огонек.
Я поднесла деревяшку к его руке и провела от кисти до середины плеча.
- Волнистые? - уточнил он, не сводя взгляда с моего указателя.
Я стукнула один раз о спинку кровати.
- И глаза карие?
Я подтвердила его догадку, улыбаясь. В то же время я пристроилась рядом, зависнув над простыней в позе лотоса.
- Попробуй показать свою талию и рост, - попросил брюнет после маленького глотка.
- Какие, однако, мы храбрые, когда пьяны и не видим собеседницу, - произнесла я с усмешкой.
Полог кровати собрался в гармошку, той шириной, которая соответствовала моей талии, а деревянный указатель переместился на столбик и завис примерно в ста семидесяти сантиметрах от пола.
Рикардо оценил мои ответы, закусив нижнюю губу, и чуть погодя ответил:
- Вот бы увидеть тебя, - он машинально поправил штаны за ремень, невольно притягивая мой взгляд.
То, что я увидела, очень меня поразило. Похоже, кто-то давно не утопал в женских объятиях. Дверная ручка упала на кровать, снова упущенная мной. Граф опять приложился к бутылке, на этот раз допивая все и разбивая ее о стену напротив. Он вскочил с постели и стал метаться из стороны в сторону. Я так и сидела с открытым ртом, следя за его пылающими эмоциями, сменяющими одна другую. Точно, белая горячка.
На меня накатила тоска и сочувствие. Поднявшаяся было надежда быстро угасла. Теперь она так и будет то вспыхивать, то затухать, как и его одержимость.
Помня предыдущее его недовольство, я просто сидела молча, не выказывая признаков своего присутствия. Рикардо остановился, взъерошил длинные волосы и сел на кровать, оперевшись локтями на бедра и обхватив руками лицо.
Я подобралась ближе. Как мне хотелось коснуться плеча хозяина в успокаивающем и родном жесте. Но этому мужчине не требовалось сочувствие.
- Почти пять лет назад я стал инвалидом, - внезапно заговорил он.
Я переместила деревянную рукоятку на тумбу перед ним, показывая, что рядом и слушаю его.
- Я женился на возлюбленной, которая протянула мне фужер с редким ядом. Если бы не моя младшая сестра, я бы тоже был неприкаянным привидением, - в его голосе слышалось все больше боли. - Меня парализовало. Я лежал и молчал целый год, испытывая дикую боль. Постепенно ко мне вернулась способность говорить, благодаря рукам целителя. Но... когда я нуждался в помощи, я молчал. Терпел и никого не звал. Я был так зол на весь мир, и гордость не позволяла мне позвать сестру или слугу на помощь, когда испытывал нужду, или немело тело. Меньше всего я хотел выглядеть жалким, каким меня видели все домочадцы. Как только я смог двигаться, я сорвался. Не знаю, почему я стал настолько жесток, поднимал руку на слуг, кричал на сестру. Но, думаю, так я пытался самоутвердиться. И вчера я понял, что должен покинуть дом и не заставлять страдать окружающих, мать и сестренку. Особенно сестренку, что спасла мне жизнь.
Я заметила, как он вздохнул с облегчением, словно скинул тяжелый груз. Приняв решение, я двинулась с места.
Я постучала несколько раз по тумбе, привлекая его внимание, и стала указывать направление, выводя хозяина из комнаты.
- Куда мы идем? - спросил он, поднимаясь.
Я бы ответила, если бы могла. За окном начало смеркаться, но в коридорах еще было светло. Рикардо неуверенной походкой следовал за моими сигналами и деревянной ручкой шкафа. Мы зашли в одну из комнат на первом этаже. Это оказался покрытый пылью кабинет, в котором на стене висел портрет молодого, безумно привлекательного мужчины. Даже красивее, чем сам граф. Его широкие плечи занимали всю ширину холста, выражение лица отражало довольство жизнью.
- Кто это? Твой супруг? - присмотрелся к нему Рикардо.
Я тихо стукнула один раз, подтверждая его догадку.
- Что с ним стало?
Сначала было бы правильнее спросить, что со мной стало, но на этот вопрос я отвечу позже. Ящик письменного стола отворился, и из его недр были извлечены обрывки плакатов и свидетельства о смерти. На обрывках граф вычитал, что смерть барона наступила вскоре после гибели молодой супруги. Сгубило его беспробудное пьянство. А вот о причинах смерти молодой баронессы не было ни слова. Зато глаза Рикардо округлились при виде дат наших с супругом смертей.
- Триста пятьдесят лет! - воскликнул он вслух. - Весьма большой срок. Неужели ты как и не нашла выхода?
- Найти-то нашла, да только вот сказать об этом не имею права, - произнесла я вслух, оставив графа без ответа.
Брюнет положил бумаги на место, осмотрел кабинет и пошел на выход, держась за стенку. Коньяк затопил его разум, тело стало неуправляемым. Потому он справил нужду и вернулся в комнату.
Уже развалившись на кровати лицом вниз, он вдруг обратился:
- Детка? Ты еще здесь?
"Стук".
- Ты ведь не исчезнешь? - его вопрос меня порадовал и в то же время немного удивил. - Только сейчас я понял, что не хочу оставаться один. И никогда не хотел. Но так было необходимо.
Я еще раз стукнула, вызвав его улыбку перед тем, как он провалился в объятия глубокого сна. Сама я тоже лучилась счастьем, и каким бы сумасшедшим он ни был, теперь он мой единственный друг... По крайней мере, пока.
Часть 2
В доме снова царил порядок. Кухня заполнила его свежими ароматными запахами.
"Графу пора бы проснуться", - подумала я, устало вздохнув.
Да, я устала. Готовить оладьи было действительно сложно для меня. Я могла бы их начаровать, но вкус был бы уже не тот. Не такой естественный. А потому я просто наколдовала ингредиенты и испекла их сама, истощив приличный магический резерв. Ничего, уже совсем скоро я смогу выспаться и набраться новых сил.
Снимая со сковороды последние оладушки, я услышала поспешные и довольно бодрые шаги хозяина. Их скорость заставила меня замереть в ожидании.
"Он через ступеньки перескакивает что ли? Случилось что?"
В проеме возник взволнованный граф, лохматый, заспанный, но в то же время глаза его были широко распахнуты, грудь ходила ходуном, в руках он сжимал вчерашнюю деревянную ручку от шкафа, которую я оставила на тумбе. Похоже, он сильно обеспокоен чем-то.
- Детка, - позвал он тихо и обреченно. - Ты здесь?
Я забрала у него деревянное средство связи и стукнула по столу. Рикардо мощно выдохнул, потер лицо руками и приземлился на ближайший стул.
- Черт, я думал, что снова сойду с ума. Что вчера мне все привиделось, и ты оказалась сном.
Я самодовольно улыбнулась и подняла тарелки в воздух, направляя их в столовую.
- Что ты приготовила? - оживился он, пройдя следом.
Я его остановила, захлопнув перед ним дверь.
- Не понял, - обернулся он.
В мойке заплескалась вода, призывая мужчину умыться.
- Я, по-моему, уже говорил, что не потерплю указаний и нравоучений! - рыкнул он сурово.
Но дверь я не отворила, настаивая на своем.
- Упрямая? - спросил граф, натягивая зловещую ухмылку. - Что ж, тем интереснее.
Он подошел к мойке, набрал воды в чашку, привел себя в порядок и... Вылил воду на пол!!!
- Кооозел! - растянула я раздраженно, после того как первый шок прошел.
Этот нахал еще и скрестил руки на груди, по-хамски ухмыляясь.
- Я! Тут! Хозяин! - четко выговорил он каждое слово.
Внезапно вся вода, вплоть до последней капли, резко поднялась в воздух и обрушилась на брюнета, вымачивая его насквозь.
- Мокрый хозяин! - фыркнула я.
- Мать твою! - ругнулся он, совсем не по-джентельменски, вызвав мое хихиканье, что я ему и показала, выбив целую трель деревяшкой. - Вот так я и буду завтракать.
Граф прошел сквозь меня, вздрогнув на мгновение, и замер, так и не дойдя до двери.
- Это то, что я думаю? Я прошел сквозь тебя? - обернулся мокрый брюнет, ища меня глазами.
"Стук".
Его рука вытянулась вперед, пройдя сквозь мою грудь. Судя по мурашкам на коже, он что-то почувствовал.
- Покалывает, не сильно, но ощутимо. Словно снял пуховую мантию.
Граф опустил руку, тряхнул головой, разбрызгивая прохладные капли, и вышел в столовую. Он сел прямо на мягкую обивку стула, которая тут же напиталась водой. Я лишь нервно накрутила на палец свой локон, но не среагировала. Он только этого и ждет. Хотя...
Перед хозяином появилась чашка, которую я стала наполнять горячей водой из чайника. Одно неловкое движение, и жидкость из носика плюхнула аккурат меж ног вовремя отскочившего вместе со стулом графа. Вот досада. Ай-яй-яй!
- Я знал! - заявил он победным тоном. - Мы есть сегодня будем?
Добавив заварку и пододвинув тарелку, я снова разместилась напротив, только на стуле и чуть в стороне. Рикардо уплетал завтрак со зверским аппетитом. Оно и понятно. Ведь ел он вчера один раз. И почему мне так нравится за ним в это время наблюдать?
- Вкусно! Думаю, твой супруг был очень доволен твоими кулинарными навыками.
Опять он о прошлом. Оно ему надо? Что ж, ответим положительно. Граф немного нахмурился, чем разжег мое любопытство.
- Стройна, воспитана, с характером, чувством юмора, с потрясающими успехами в готовке. Кажется, я завидую, - буркнул хозяин.
- Завидовать-то нечему, не успела я пожить в браке, - произнесла я с горечью вслух.
- Видимо, одному мне так не повезло.
- Хватит уже жалеть себя! - вспылила я, стукнув деревяшкой ему по вчерашней ссадине. - Мне тоже было нелегко, и ты скоро можешь оценить, насколько!
Жаль, что он меня не услышал, но, кажется, многое понял, особенно после того, как я отбросила округлую ручку куда-то в сторону.
- Детка, постой! Вернись!
- Нет уж. Ты верно заметил! Я с характером.
Пока граф сходил с ума в очередной раз в столовой, я поднялась в комнату и приготовила ему сухие вещи. Перестелила постель, убирая пропитанный запахом спиртного комплект, заменив его на новый, и удобно расположилась на краю кровати.
- Нэйли, я обидел тебя? - зашел Рикардо в комнату, оценив наведенный порядок.
Звучание моего имени из его уст заставило меня вздрогнуть. Откуда... Ах, да! Свидетельство о смерти. Надо же, не стерлись еще чернила. Граф положил деревянную ручку на тумбу и принялся вытираться приготовленным полотенцем.
Вот же... Надо ее заменить на что-либо подходящее и прикрутить на место. Само собой, то, что он ее притащил с собой, не могло меня не обрадовать. Он хотел со мной общаться, и ради такого случая дуться я долго не буду.
Что он делает? Это издевательство! Если он думает, что у призраков совсем нет чувств, то он ошибается! Хотя, смотря на то, как он эротично снимает с себя вещь за вещью, растирая кожу полотенцем, повернувшись лицом к кровати, он так не думает. Он знает! Ведь за это утро я уже выказала столько эмоций!
- Чертяга полосатый, - ругнулась я, не в силах отвести взгляд.
Когда Рик дошел до мокрых панталон, я не выдержала и запустила в него деревяшкой.
Он увернулся!
- Ага! Я знал, что ты здесь, бесстыдница, - воскликнул он.
- Это я-то?! А кто, по-твоему, тут устроил стриптиз?! - возмутилась я в пространство, снова кинув в него ручку и угодив в плечо.
- Хочешь сказать, ты не смотрела? И тогда, в ванной?! - не унимался этот проходимец.
- В ванной - нет! - кто б меня услышал.
- Ты заметила? Я еще даже не прикладывался к бутылке, - замер он, впав в задумчивость. - Черт! Стоило только вспомнить! Есть что-нибудь выпить? - схватился он за голову.
- Рик, это всего лишь самовнушение!
Вот блин. Скорей бы еще два дня прошло, и я все это смогу сказать ему. Мне кажется, он справится с ожидающим его ужасом.
- Детка, мне нужна твоя помощь. Коньяк еще есть?
Я стукнула по тумбе дважды.
- Нэйли! Не начинай все с самого начала! - рыкнул он.
Как же быстро сменилась вся его веселость. Стало сразу видно его изменение, отрешенность во взгляде, плечи бессильно опустились, руки стали подрагивать от напряжения. Видимо, перед ним снова предстали картины из прошлого.
Я материализовала на тумбе уже знакомую бутылку, в которую Рикардо вцепился, как утопающий в соломинку.
- Детка, я не такой, каким ты меня видела сегодня. Перед тобой стоит самолюбивый тиран, который в пьяном угаре поднимал кнут на прислугу, кричал на сестру и говорил гадости матери. Я всегда был суровым и гордым. И лишь однажды дал слабину. Чем это закончилось, ты уже знаешь.
Хотелось бы мне сказать, что я его друг и не подведу его. Наоборот, окажу поддержку и проявлю понимание. Но это было бы ложью. Друг никогда бы не стал подвергать товарища тому зрелищу, что его ждет. Но я слишком устала и хочу покоя. А для этого мне нужен мужчина, девятнадцатого числа каждого месяца.
Хозяин переоделся, подхватил бутылку и вышел во двор. Сегодня было солнечно, листья только начали желтеть. Сначала я испугалась, что он уходит. Но потом заметила его на скамье под старыми ивами. Он напивался, совсем не радуя меня этим. Мне хватило в свое время того, что мой супруг спился и умер на моих глазах. Я тогда вообще ничего не могла сделать...
