Марья Царевна
Книга вторая
Ваш мир когда-нибудь переворачивался с ног на голову? Так, чтобы даже дыхание перехватило от переизбытка эмоций?
Лично я испытала это чувство дважды. В первый раз, когда очнулась в ледяном гробу во дворце Кащея Бессмертного и осознала, что нахожусь в другом мире. А во второй — сейчас, в этот самый момент на собственной кухне, глядя на бабушку. Бабушку, которую знала с детства, и которая оказалась вовсе не бабушкой, а бабой Ягой.
Чувствуя, что нервы начинают сдавать, я крепко зажмурила глаза и глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь собрать разбежавшиеся мысли в кучу. Нож выскользнул из рук и, звякнув, упал со стола на пол, но я не обратила на это внимания. В душе бушевали одновременно радость и злость.
Радовалась я тому, что все произошедшее не привиделось, не приснилось. Все это было! И Конь с Костопрахом, и Ланселот, и поход в Китеж-град за папочкой Кощеем… Ну и Белогор-Наволод тоже существовал на самом деле.
А вот злилась я на родню, которая за меня решила, как и, самое главное, где мне будет лучше жить. При этом мои желания в расчет не принимались совершенно! Подумаешь, освободила Кощея из тюрьмы Гвидона? Подумаешь, чуть не погибла при атаке соломоновых джиннов и волколачьей засаде? Это я еще про сестрицу Аленушку и братца Иванушку молчу!
Все эти заслуги папочка проигнорировал! Просто взял и по собственному усмотрению выставил меня прочь из своего мира, словно дочь ему только для вызволения из темницы нужна была. Василису-то хоть просто доступа к Источнику лишил, но личную жизнь не разрушал!
Ладно, Маша, спокойно. Нервы тут не помогут.
Я еще раз вздохнула и открыла глаза. Бабушка, прямо-таки на глазах неуловимо изменившаяся, смотрела на меня спокойно и внимательно. Черты ее лица, прежде такие милые и мягкие заострились, посуровели.
— Осознала, значит? — Изменился даже ее голос, став более скрипучим, властным и строгим.
А еще от бабушки… нет, от бабы Яги ощутимо веяло опасностью.
Я медленно кивнула, не сводя с нее взгляда. Очень хотелось закричать, потребовать объяснений и немедленного перемещения меня обратно в другой мир, но… но я сдержалась. Внезапно обострившееся чувство самосохранения буквально кричало, что той, прежней, бабушка больше не станет. А с древней сильной колдуньей следует вести себя крайне осторожно. Во избежание всякого.
— Что ж, ладно, — сказала она. — Конечно, я бы предпочла, чтобы подобной ситуации не возникло, но уж что случилось, то случилось. На твоей дальнейшей жизни это никак не отразится.
— Значит, вот как? — медленно произнесла я. — Перемещать меня обратно к отцу ты не станешь?
Яга пожала плечами:
— Тут ты на своем месте. Все привычно и ровнехонько. А там не твой мир, Маша. Другие люди, другие законы…
— С которыми я успешно справлялась, кстати, — отметила я. — Да и вообще, почему меня не спросили, чего хочу я? Почему не спросили, какой мир мне нравится больше?
— Да перестань, Маша. — Яга хмыкнула. — Ну что там хорошего? Антисанитария сплошная и питание нездоровое.
— Очень даже здоровое, — буркнула я. — Никаких ГМО и пищевых красителей.
Но Яга, словно и не слышала меня, продолжала:
— А здесь-то, здесь! Все, что душе угодно, и все рядышком! Телевизор заскучать не дает, магазины близко, живем в квартире со всеми удобствами. Печь, опять же, топить не надо.
— А избушка по тебе скучает, — сказала я тихо. — Не уходит от Калинового моста. Вся мхом поросла, но никого к себе не подпускает, хозяйку ждет.
Все красноречие бабы Яги разом кончилось. Она посмурнела и нахмурилась.
— И пусть ждет, — резко сказала она. — Что мне избушка, пусть и ходячая? Никаких удобств, да скрипит так, что спать невозможно. И трясет в ней, хуже чем в троллейбусе. Опять же, скукота там смертная!
— Тебе, может, и скукота, а у меня там друзья появились и жизнь личная, — не собиралась сдаваться я. — Жених даже был!
— Был, да весь сплыл, — отрезала бабка. — Рассказал мне Кощей о твоем женихе. Смотри, что удумал навий князь! С одной не срослось, так он другую охмурил. Путь ровный к Источнику Мертвой воды проторил, да и присосался, словно пиявка какая!
— Не так все было!
— Ой ли? Уверена? — Яга прищурилась. — Давно ли ты в мужчинах разбираться стала? У князя-то опыта, поди, намного больше будет.
— Не…
— Обманул он тебя, Машенька, — с нажимом, уверенно перебила баба Яга. — Охмурил, да использовал. Тут и думать нечего. А мы с твоим отцом сделали что должно: спасли тебя, переместив обратно в этот мир. Здесь забудешь ты Наволода проклятущего, да найдешь нормального жениха, вот мое слово! Менеджера там какого, или программиста. Чтоб и при доме был, и умом не обделен. Нарожаешь детишек, да и думать забудешь про мир тот. Кощей обещал даже с деньгами помочь, коли потребуется.
Вот уж спасибо! Расщедрился!
Я ощутила внутри настоящую пустоту. А ведь, скорее всего, так оно и будет. Не уверена насчет программиста, но шансы увидеть Белогора еще раз катастрофически малы. Если вообще есть.
В глазах защипало, а в горле встал горький комок. Я сдерживалась изо всех сил, но предательские слезы сами прочертили мокрые дорожки на щеках.
— А вот и верно, вот и правильно, — тут же поддержала Яга. — Ты пореви, Маша, поплачь. Хочешь, могу даже чайку заварить своего, травяного. На душе враз полегчает, точно тебе говорю. Что девке простой надо, коли не по ее выходит? Поплакать, да успокоиться.
И слезы мигом высохли! А вот злость, напротив, вернулась.
Что девке простой надо, говоришь? Так я — не девка! Я — Марья Бессмертная! Пусть и узнала об этом совсем недавно, но…
При воспоминании о том, с чьей помощью я об этом узнала, в душе внезапно вспыхнула надежда. Сердце забилось быстрее, а мысли понеслись с сумасшедшей скоростью, разрабатывая план возможных действий. Я тотчас закрыла лицо ладонями и незаметно надавила на глаза, чтобы они оставались набухшими. Нельзя бабуле показать, что на ее слова мне как-то разом стало наплевать. Нельзя, чтобы она что-то заподозрила!
— Значит, бабушка, все останется, как есть? — старательно всхлипывая спросила я.
— Смирись уж, внученька, — разулыбалась Яга при слове «бабушка». — И тебе так лучше, и всем остальным.
— Но все-таки, почему меня сюда отправили? Кому я там мешала?
Баба Яга покачала головой:
— Ох, Маша, и вопросы у тебя. Сама подумай: ты кольцо Наволода приняла, невестой назвалась, и к Источнику Мертвой воды доступ ему открыла. А кольцо непростое, его снять никто не может, только ты. Отлучить тебя от Источника Кощею не удалось, значит, и от князя навьего избавиться. Кощей такого терпеть не будет. — Она вздохнула и поправила волосы. — Ваша связь с Источником и Наволодом только в этом мире оборвалась, а кольцо незримым стало.
— Потрясающе, — пробормотала я. — А если я пообещаю все-таки снять кольцо? Что тогда? Обратно пустите?
— Увы. — Бабуля развела руками. — Кощей тебя слишком своевольной считает, ему спокойней, когда ты здесь. Да и хорошо в этом мире. Я вот совсем возвращаться не хочу. Так что скажешь, внученька?
— А что я скажу? — Я уныло вздохнула. — Вы уже и без меня все решили. Жизнь продолжается.
— Вот это правильные мысли, — заулыбалась Яга. — Сейчас еще чайку моего попьешь, сердце окончательно и успокоится.
— Лучше пойду, пройдусь, — отмахнулась я. — Воздухом подышу.
— Так поздно уже!
— Всего десять вечера, — бросив быстрый взгляд на часы, с деланным равнодушием отметила я. — Для дороги до магазина и обратно вполне пойдет. Вон, тортик к твоему чаю куплю. Шоколадный.
Бабуля задумчиво посмотрела на меня. А я изо всех сил постаралась сделать лицо преисполненным вселенской печалью. Наверное, получилось, так как она кивнула:
— Хорошо, сходи. Но быстро. А я пока чайник свежий заварю.
— Угу.
Я, едва сдерживаясь, чтобы не выдать себя, прошла в комнату и неспешно переоделась из домашней одежды в джинсы и свитер. Затем воровато оглянулась на дверь, проверяя, не наблюдает ли за мной Яга, и тихонько достала из шкатулки золотую цепочку. На всякий случай! Ведь если план сработает, и я окажусь в другом мире, первое время точно надеяться будет не на кого. А без денег даже поесть нормально не получится. Так что цепочка, пусть и невеликое богатство, но хоть какой-то стартовый капитал.
Потом так же неспешно переместилась в прихожую, надела удобные кроссовки и, под очередным острым взглядом бабушки, вышла из квартиры.
И тут же сорвалась с места! Даже лифта ждать не стала — помчалась вниз по лестнице. Действовать нужно было как можно быстрее, пока баба Яга ничего не заподозрила. Вылетев из подъезда, я судорожно огляделась, выискивая взглядом самое безлюдное место. Таковое обнаружилось на краю дома между мусорными контейнерами. Самое то!
Никакой уверенности в том, что план сработает не было, но мы, царевны, вообще девушки доверчивые. Поэтому едва подскочив к контейнерам, я заставила себя сосредоточиться и быстро, отрывисто произнесла переданные Баюном в благодарность за золотую цепь слова вызова:
— Мертвым ветром обернись, Карачун ко мне явись!
Я действительно надеялась договориться с дедом Морозом. Не за просто так, разумеется. Передавая свиток с заклинанием, Баюн так же отметил, что дочь Карачуна Снегурочка очень любила посещать разные места. Но просто так делать этого не могла, поскольку тепло было для нее губительно. Существовала лишь одна возможность защититься: выпить немного крови чародейки, отданной добровольно, безо всякого тайного или явного принуждения.
А поскольку чародеек было немного, и еще меньше из них жаждали делиться своей кровью хоть с кем-нибудь, гуляла Снегурочка о-очень редко. Не так и много у Карачуна было богатств, чтобы кровь выкупать. Так что шанс перейти в другой мир для меня был весьма вероятен.
Я даже составила в голове убедительную речь!
Но Карачун на призыв не отозвался. И почему, спрашивается?
«Слова, чародейкой или колдуном сказанные, другую силу имеют, нежели слова, сказанные обычным человеком», — вспомнились слова Яра.
А значит, он должен меня услышать! Обязан!
— Карачун! Кровь моя в обмен на желание! — уже во весь голос крикнула я, стараясь унять бешено стучащее сердце.
Мне показалось, или вокруг резко похолодало, а изо рта вырвался пар?
От неожиданности я замолчала, наблюдая как по земле и мусорным контейнерам поползли дорожки морозных узоров.
Правда, почти тотчас опомнилась, а сердце бешено застучало — вот оно!
Наплевав на заготовленную речь, я торопливо выкрикнула:
— Карачун! Кровь дам тебе для Снегурочки! Исполни мое желание! Верни меня в тот мир!
И морозные змейки ускорились. Спустя считанные секунды вся стена из контейнеров была покрыта коркой льда, а затем раздался голос, суровый и властный:
— Иди сюда, Марья!
Вслед за которым лед словно ожил и с легким треском «отполз» к краям, открывая воронку, в которой крутилась непонятная, жуткая темная хмарь.
Я несмело подошла поближе и протянула руку, коснувшись туманной поверхности. И не ощутила ничего. Рука прошла сквозь поверхность, не встретив никакого сопротивления!
— А тебе слабо, Дэвид Копперфильд? — пробормотала я, собираясь с духом.
Однако собраться не успела. Кто-то крепко ухватил мою ладонь по ту сторону хмари и рванул на себя с такой силой, что я, словно шар в кегельбане, буквально влетела в воронку. Миг, и меня полностью поглотил густой, осязаемый мрак.
К счастью, паническое парение в «нигде» оказалось недолгим. Уже через несколько мгновений я ощутила, что твердо стою на ногах, которые хоть и ослабли от страха, но держали. Я тихонько приоткрыла глаза, и обнаружила, что оказалась в огромном, искрящемся инеем зале. Прямо перед возвышением с ледяным троном, на котором восседал знакомый дед Мороз!
Сработало!!!
От избытка чувств я едва не взвизгнула, но, заметив мрачный взгляд Карачуна, вовремя прикусила язык.
— Довольна, значит? — спросил тот, сверкнув глазами из-под кустистых седых бровей.
Радость после этого вопроса как-то разу поутихла, а в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Чего это дедуля такой не радостный? Ну да, позвала я его на ночь глядя, однако ж не просто так, а с честным бартером. Тем более, ничего особенного не попросила. Подумаешь, из мира в мир переместить?
Однако ж Карачун явно сердился.
Так, Маша, соберись. Главное — перемещение уже произошло, а в остальном договоримся. Тем более я все ж дочь Кощея, хоть и не любимая. И чародейка, пусть и не обученная. Сделать мне что-то совсем плохое Карачун не сможет. Верно? Главное — диалог наладить.
Чем я и занялась незамедлительно, самым медовым голосом сказав:
— Здравствуй, дедушка Карачун. Спасибо, что услышал и желание мое выполнил.
Тот кивнул, но промолчал, ожидая продолжения.
— За то тебе моя вечная признательность, — продолжала я молоть языком, одновременно судорожно соображая, что делать дальше. Изо рта при каждом слове вырывался пар, но, что приятно, холода я особо не ощущала. — Вовек не забуду твоей милости, а век мой до-о-олгий…
Черт, ну что он все так смотрит-то? Был бы это не дед Мороз, а, скажем, моя бабушка, я бы точно начала опасаться быть немедленно съеденной.
— Теперь покажи, будь любезен, куда кровь по договору сцедить, да пойду я. Дела ждут. Надо с Белогором встретиться, с Костопрахом переговорить…
Карачун поднял руку, и я умолкла на полуслове. Надо сказать, умолкла даже с некоторым облегчением, так как поймала себя на том, что уже начинаю повторяться. Ведь как раз собиралась снова перейти к «спасибо тебе, дедушка Карачун».
— А ну, подожди, Марья, — произнес он и усмехнулся. — Ответь-ка мне вот что, девонька. Я желание твое исполнил?
Я только кивнула.
— Исполнил, — удовлетворенно утвердил тот. — Сюда тебя перенес. Только вот о том, что будет дальше, никакого уговора у нас с тобой не было. Так?
Я судорожно сглотнула, но вынуждена была вновь кивнуть.
Что этот дедуля задумал? Уж больно довольный вдруг стал, хоть и встретил неприветливо.
— А значит, на то, что будет дальше, моя воля! — Карачун пристукнул резным посохом. — Как скажу, так и будет!
Я резко вздохнула. Вот оно! Слишком все хорошо начиналось, чтобы обойтись без пакости!
— И как будет дальше? — осторожно уточнила я.
— А дальше, Марья, я еще не решил. Вот подумаю лет пятьдесят, там разговор и продолжим, — заявил он. — Так что за пределы дворца тебе хода нет. Располагайся, обживайся, обслуга все тебе покажет.
Я же чуть воздухом не подавилась.
— Э! Э-э! Что значит, «нет хода»?! Как это «располагайся»?! А если я не хочу? Я — свободный чело…
— С этого момента уже нет, — оборвал Карачун. — Мне, знаешь ли, не нужны лишние хлопоты. Мы только-только на мировую Кощеем пошли, а он не имеет желания тебя тут видеть. И, раз так, не будем огорчать уважаемого царя мертвых. Для пущей безопасности я вьюгой незримой тебя окутал, она чужой колдовской глаз к тебе не пропустит. Так что и не узнает никто, что ты снова в нашем мире объявилась.
Ну это… это вообще офигеть! Да какое он имеет право меня тут удерживать?! Да я…
Я вдруг осознала, что капитально попала.
— И чем прикажешь заниматься? — со смесью растерянности и злости выдохнула я. — Сколько ты там сказал? Пятьдесят лет?
— Через пятьдесят лет я только подумаю, что с тобой дальше делать, — поправил Карачун. — Так что ты в сроках меня не ограничивай. А чем заниматься? Ну, можешь, вон, из льдинок слово «вечность» повыкладывать…
Книга вторая
Глава 1
Ваш мир когда-нибудь переворачивался с ног на голову? Так, чтобы даже дыхание перехватило от переизбытка эмоций?
Лично я испытала это чувство дважды. В первый раз, когда очнулась в ледяном гробу во дворце Кащея Бессмертного и осознала, что нахожусь в другом мире. А во второй — сейчас, в этот самый момент на собственной кухне, глядя на бабушку. Бабушку, которую знала с детства, и которая оказалась вовсе не бабушкой, а бабой Ягой.
Чувствуя, что нервы начинают сдавать, я крепко зажмурила глаза и глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь собрать разбежавшиеся мысли в кучу. Нож выскользнул из рук и, звякнув, упал со стола на пол, но я не обратила на это внимания. В душе бушевали одновременно радость и злость.
Радовалась я тому, что все произошедшее не привиделось, не приснилось. Все это было! И Конь с Костопрахом, и Ланселот, и поход в Китеж-град за папочкой Кощеем… Ну и Белогор-Наволод тоже существовал на самом деле.
А вот злилась я на родню, которая за меня решила, как и, самое главное, где мне будет лучше жить. При этом мои желания в расчет не принимались совершенно! Подумаешь, освободила Кощея из тюрьмы Гвидона? Подумаешь, чуть не погибла при атаке соломоновых джиннов и волколачьей засаде? Это я еще про сестрицу Аленушку и братца Иванушку молчу!
Все эти заслуги папочка проигнорировал! Просто взял и по собственному усмотрению выставил меня прочь из своего мира, словно дочь ему только для вызволения из темницы нужна была. Василису-то хоть просто доступа к Источнику лишил, но личную жизнь не разрушал!
Ладно, Маша, спокойно. Нервы тут не помогут.
Я еще раз вздохнула и открыла глаза. Бабушка, прямо-таки на глазах неуловимо изменившаяся, смотрела на меня спокойно и внимательно. Черты ее лица, прежде такие милые и мягкие заострились, посуровели.
— Осознала, значит? — Изменился даже ее голос, став более скрипучим, властным и строгим.
А еще от бабушки… нет, от бабы Яги ощутимо веяло опасностью.
Я медленно кивнула, не сводя с нее взгляда. Очень хотелось закричать, потребовать объяснений и немедленного перемещения меня обратно в другой мир, но… но я сдержалась. Внезапно обострившееся чувство самосохранения буквально кричало, что той, прежней, бабушка больше не станет. А с древней сильной колдуньей следует вести себя крайне осторожно. Во избежание всякого.
— Что ж, ладно, — сказала она. — Конечно, я бы предпочла, чтобы подобной ситуации не возникло, но уж что случилось, то случилось. На твоей дальнейшей жизни это никак не отразится.
— Значит, вот как? — медленно произнесла я. — Перемещать меня обратно к отцу ты не станешь?
Яга пожала плечами:
— Тут ты на своем месте. Все привычно и ровнехонько. А там не твой мир, Маша. Другие люди, другие законы…
— С которыми я успешно справлялась, кстати, — отметила я. — Да и вообще, почему меня не спросили, чего хочу я? Почему не спросили, какой мир мне нравится больше?
— Да перестань, Маша. — Яга хмыкнула. — Ну что там хорошего? Антисанитария сплошная и питание нездоровое.
— Очень даже здоровое, — буркнула я. — Никаких ГМО и пищевых красителей.
Но Яга, словно и не слышала меня, продолжала:
— А здесь-то, здесь! Все, что душе угодно, и все рядышком! Телевизор заскучать не дает, магазины близко, живем в квартире со всеми удобствами. Печь, опять же, топить не надо.
— А избушка по тебе скучает, — сказала я тихо. — Не уходит от Калинового моста. Вся мхом поросла, но никого к себе не подпускает, хозяйку ждет.
Все красноречие бабы Яги разом кончилось. Она посмурнела и нахмурилась.
— И пусть ждет, — резко сказала она. — Что мне избушка, пусть и ходячая? Никаких удобств, да скрипит так, что спать невозможно. И трясет в ней, хуже чем в троллейбусе. Опять же, скукота там смертная!
— Тебе, может, и скукота, а у меня там друзья появились и жизнь личная, — не собиралась сдаваться я. — Жених даже был!
— Был, да весь сплыл, — отрезала бабка. — Рассказал мне Кощей о твоем женихе. Смотри, что удумал навий князь! С одной не срослось, так он другую охмурил. Путь ровный к Источнику Мертвой воды проторил, да и присосался, словно пиявка какая!
— Не так все было!
— Ой ли? Уверена? — Яга прищурилась. — Давно ли ты в мужчинах разбираться стала? У князя-то опыта, поди, намного больше будет.
— Не…
— Обманул он тебя, Машенька, — с нажимом, уверенно перебила баба Яга. — Охмурил, да использовал. Тут и думать нечего. А мы с твоим отцом сделали что должно: спасли тебя, переместив обратно в этот мир. Здесь забудешь ты Наволода проклятущего, да найдешь нормального жениха, вот мое слово! Менеджера там какого, или программиста. Чтоб и при доме был, и умом не обделен. Нарожаешь детишек, да и думать забудешь про мир тот. Кощей обещал даже с деньгами помочь, коли потребуется.
Вот уж спасибо! Расщедрился!
Я ощутила внутри настоящую пустоту. А ведь, скорее всего, так оно и будет. Не уверена насчет программиста, но шансы увидеть Белогора еще раз катастрофически малы. Если вообще есть.
В глазах защипало, а в горле встал горький комок. Я сдерживалась изо всех сил, но предательские слезы сами прочертили мокрые дорожки на щеках.
— А вот и верно, вот и правильно, — тут же поддержала Яга. — Ты пореви, Маша, поплачь. Хочешь, могу даже чайку заварить своего, травяного. На душе враз полегчает, точно тебе говорю. Что девке простой надо, коли не по ее выходит? Поплакать, да успокоиться.
И слезы мигом высохли! А вот злость, напротив, вернулась.
Что девке простой надо, говоришь? Так я — не девка! Я — Марья Бессмертная! Пусть и узнала об этом совсем недавно, но…
При воспоминании о том, с чьей помощью я об этом узнала, в душе внезапно вспыхнула надежда. Сердце забилось быстрее, а мысли понеслись с сумасшедшей скоростью, разрабатывая план возможных действий. Я тотчас закрыла лицо ладонями и незаметно надавила на глаза, чтобы они оставались набухшими. Нельзя бабуле показать, что на ее слова мне как-то разом стало наплевать. Нельзя, чтобы она что-то заподозрила!
— Значит, бабушка, все останется, как есть? — старательно всхлипывая спросила я.
— Смирись уж, внученька, — разулыбалась Яга при слове «бабушка». — И тебе так лучше, и всем остальным.
— Но все-таки, почему меня сюда отправили? Кому я там мешала?
Баба Яга покачала головой:
— Ох, Маша, и вопросы у тебя. Сама подумай: ты кольцо Наволода приняла, невестой назвалась, и к Источнику Мертвой воды доступ ему открыла. А кольцо непростое, его снять никто не может, только ты. Отлучить тебя от Источника Кощею не удалось, значит, и от князя навьего избавиться. Кощей такого терпеть не будет. — Она вздохнула и поправила волосы. — Ваша связь с Источником и Наволодом только в этом мире оборвалась, а кольцо незримым стало.
— Потрясающе, — пробормотала я. — А если я пообещаю все-таки снять кольцо? Что тогда? Обратно пустите?
— Увы. — Бабуля развела руками. — Кощей тебя слишком своевольной считает, ему спокойней, когда ты здесь. Да и хорошо в этом мире. Я вот совсем возвращаться не хочу. Так что скажешь, внученька?
— А что я скажу? — Я уныло вздохнула. — Вы уже и без меня все решили. Жизнь продолжается.
— Вот это правильные мысли, — заулыбалась Яга. — Сейчас еще чайку моего попьешь, сердце окончательно и успокоится.
— Лучше пойду, пройдусь, — отмахнулась я. — Воздухом подышу.
— Так поздно уже!
— Всего десять вечера, — бросив быстрый взгляд на часы, с деланным равнодушием отметила я. — Для дороги до магазина и обратно вполне пойдет. Вон, тортик к твоему чаю куплю. Шоколадный.
Бабуля задумчиво посмотрела на меня. А я изо всех сил постаралась сделать лицо преисполненным вселенской печалью. Наверное, получилось, так как она кивнула:
— Хорошо, сходи. Но быстро. А я пока чайник свежий заварю.
— Угу.
Я, едва сдерживаясь, чтобы не выдать себя, прошла в комнату и неспешно переоделась из домашней одежды в джинсы и свитер. Затем воровато оглянулась на дверь, проверяя, не наблюдает ли за мной Яга, и тихонько достала из шкатулки золотую цепочку. На всякий случай! Ведь если план сработает, и я окажусь в другом мире, первое время точно надеяться будет не на кого. А без денег даже поесть нормально не получится. Так что цепочка, пусть и невеликое богатство, но хоть какой-то стартовый капитал.
Потом так же неспешно переместилась в прихожую, надела удобные кроссовки и, под очередным острым взглядом бабушки, вышла из квартиры.
И тут же сорвалась с места! Даже лифта ждать не стала — помчалась вниз по лестнице. Действовать нужно было как можно быстрее, пока баба Яга ничего не заподозрила. Вылетев из подъезда, я судорожно огляделась, выискивая взглядом самое безлюдное место. Таковое обнаружилось на краю дома между мусорными контейнерами. Самое то!
Никакой уверенности в том, что план сработает не было, но мы, царевны, вообще девушки доверчивые. Поэтому едва подскочив к контейнерам, я заставила себя сосредоточиться и быстро, отрывисто произнесла переданные Баюном в благодарность за золотую цепь слова вызова:
— Мертвым ветром обернись, Карачун ко мне явись!
Я действительно надеялась договориться с дедом Морозом. Не за просто так, разумеется. Передавая свиток с заклинанием, Баюн так же отметил, что дочь Карачуна Снегурочка очень любила посещать разные места. Но просто так делать этого не могла, поскольку тепло было для нее губительно. Существовала лишь одна возможность защититься: выпить немного крови чародейки, отданной добровольно, безо всякого тайного или явного принуждения.
А поскольку чародеек было немного, и еще меньше из них жаждали делиться своей кровью хоть с кем-нибудь, гуляла Снегурочка о-очень редко. Не так и много у Карачуна было богатств, чтобы кровь выкупать. Так что шанс перейти в другой мир для меня был весьма вероятен.
Я даже составила в голове убедительную речь!
Но Карачун на призыв не отозвался. И почему, спрашивается?
«Слова, чародейкой или колдуном сказанные, другую силу имеют, нежели слова, сказанные обычным человеком», — вспомнились слова Яра.
А значит, он должен меня услышать! Обязан!
— Карачун! Кровь моя в обмен на желание! — уже во весь голос крикнула я, стараясь унять бешено стучащее сердце.
Мне показалось, или вокруг резко похолодало, а изо рта вырвался пар?
От неожиданности я замолчала, наблюдая как по земле и мусорным контейнерам поползли дорожки морозных узоров.
Правда, почти тотчас опомнилась, а сердце бешено застучало — вот оно!
Наплевав на заготовленную речь, я торопливо выкрикнула:
— Карачун! Кровь дам тебе для Снегурочки! Исполни мое желание! Верни меня в тот мир!
И морозные змейки ускорились. Спустя считанные секунды вся стена из контейнеров была покрыта коркой льда, а затем раздался голос, суровый и властный:
— Иди сюда, Марья!
Вслед за которым лед словно ожил и с легким треском «отполз» к краям, открывая воронку, в которой крутилась непонятная, жуткая темная хмарь.
Я несмело подошла поближе и протянула руку, коснувшись туманной поверхности. И не ощутила ничего. Рука прошла сквозь поверхность, не встретив никакого сопротивления!
— А тебе слабо, Дэвид Копперфильд? — пробормотала я, собираясь с духом.
Однако собраться не успела. Кто-то крепко ухватил мою ладонь по ту сторону хмари и рванул на себя с такой силой, что я, словно шар в кегельбане, буквально влетела в воронку. Миг, и меня полностью поглотил густой, осязаемый мрак.
К счастью, паническое парение в «нигде» оказалось недолгим. Уже через несколько мгновений я ощутила, что твердо стою на ногах, которые хоть и ослабли от страха, но держали. Я тихонько приоткрыла глаза, и обнаружила, что оказалась в огромном, искрящемся инеем зале. Прямо перед возвышением с ледяным троном, на котором восседал знакомый дед Мороз!
Сработало!!!
От избытка чувств я едва не взвизгнула, но, заметив мрачный взгляд Карачуна, вовремя прикусила язык.
— Довольна, значит? — спросил тот, сверкнув глазами из-под кустистых седых бровей.
Радость после этого вопроса как-то разу поутихла, а в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Чего это дедуля такой не радостный? Ну да, позвала я его на ночь глядя, однако ж не просто так, а с честным бартером. Тем более, ничего особенного не попросила. Подумаешь, из мира в мир переместить?
Однако ж Карачун явно сердился.
Так, Маша, соберись. Главное — перемещение уже произошло, а в остальном договоримся. Тем более я все ж дочь Кощея, хоть и не любимая. И чародейка, пусть и не обученная. Сделать мне что-то совсем плохое Карачун не сможет. Верно? Главное — диалог наладить.
Чем я и занялась незамедлительно, самым медовым голосом сказав:
— Здравствуй, дедушка Карачун. Спасибо, что услышал и желание мое выполнил.
Тот кивнул, но промолчал, ожидая продолжения.
— За то тебе моя вечная признательность, — продолжала я молоть языком, одновременно судорожно соображая, что делать дальше. Изо рта при каждом слове вырывался пар, но, что приятно, холода я особо не ощущала. — Вовек не забуду твоей милости, а век мой до-о-олгий…
Черт, ну что он все так смотрит-то? Был бы это не дед Мороз, а, скажем, моя бабушка, я бы точно начала опасаться быть немедленно съеденной.
— Теперь покажи, будь любезен, куда кровь по договору сцедить, да пойду я. Дела ждут. Надо с Белогором встретиться, с Костопрахом переговорить…
Карачун поднял руку, и я умолкла на полуслове. Надо сказать, умолкла даже с некоторым облегчением, так как поймала себя на том, что уже начинаю повторяться. Ведь как раз собиралась снова перейти к «спасибо тебе, дедушка Карачун».
— А ну, подожди, Марья, — произнес он и усмехнулся. — Ответь-ка мне вот что, девонька. Я желание твое исполнил?
Я только кивнула.
— Исполнил, — удовлетворенно утвердил тот. — Сюда тебя перенес. Только вот о том, что будет дальше, никакого уговора у нас с тобой не было. Так?
Я судорожно сглотнула, но вынуждена была вновь кивнуть.
Что этот дедуля задумал? Уж больно довольный вдруг стал, хоть и встретил неприветливо.
— А значит, на то, что будет дальше, моя воля! — Карачун пристукнул резным посохом. — Как скажу, так и будет!
Я резко вздохнула. Вот оно! Слишком все хорошо начиналось, чтобы обойтись без пакости!
— И как будет дальше? — осторожно уточнила я.
— А дальше, Марья, я еще не решил. Вот подумаю лет пятьдесят, там разговор и продолжим, — заявил он. — Так что за пределы дворца тебе хода нет. Располагайся, обживайся, обслуга все тебе покажет.
Я же чуть воздухом не подавилась.
— Э! Э-э! Что значит, «нет хода»?! Как это «располагайся»?! А если я не хочу? Я — свободный чело…
— С этого момента уже нет, — оборвал Карачун. — Мне, знаешь ли, не нужны лишние хлопоты. Мы только-только на мировую Кощеем пошли, а он не имеет желания тебя тут видеть. И, раз так, не будем огорчать уважаемого царя мертвых. Для пущей безопасности я вьюгой незримой тебя окутал, она чужой колдовской глаз к тебе не пропустит. Так что и не узнает никто, что ты снова в нашем мире объявилась.
Ну это… это вообще офигеть! Да какое он имеет право меня тут удерживать?! Да я…
Я вдруг осознала, что капитально попала.
— И чем прикажешь заниматься? — со смесью растерянности и злости выдохнула я. — Сколько ты там сказал? Пятьдесят лет?
— Через пятьдесят лет я только подумаю, что с тобой дальше делать, — поправил Карачун. — Так что ты в сроках меня не ограничивай. А чем заниматься? Ну, можешь, вон, из льдинок слово «вечность» повыкладывать…
