Вперед из-за спины Кощея вышел скелет в богатых одеждах и развернул перед собой длинный свиток. Узнав Костопраха, я едва сдержалась от радостного возгласа. Как же я по нему соскучилась!
— Марья Бессмертная! — начал читать он, и усиленный магией голос прокатился по площади. — Сим приказом царь Кощей самолично жалует тебе свое прощение и признает своей наследницей! Кроме того, за совершенные тобой деяния, что слабые людишки вполне могут назвать подвигом, царь Кощей жалует тебе замок, издревле известный как Дракенмор! А также приказывает впредь именовать тебя полным именем Марья Бессмертная, царевна Дракенморская! А сейчас, в благодарность за содеянное, царь Кощей изволит отписать в твою долю пятую… — Костопрах запнулся, внимательно вглядываясь в свиток, — нет, тут что-то зачеркнуто… Седьмую! Нет, снова зачеркнуто… так, момент… ага! Изволит отписать в твою долю двадцатую часть сокровищ! В меру эту, само собой, не входят вещи магические, камни особо чистой воды и монеты, имеющие памятную или историческую ценность, — закончил он.
Я несколько ошарашенно уставилась на стоящего в гордой позе Кощея. Эк его пробрало, пока без колдовства оставался! По собственной воле золотом делится! Хотя… двадцатая часть — это сколько? Пять процентов?
Вот даже не знаю, награда собственной дочери в пять процентов за возвращение магии и Источника для Кощея — это жадность или невиданная щедрость?
Впрочем, главное, что отец в принципе меня наследницей признал. Значит, мой спич о родственниках его все-таки зацепил. Так что я поклонилась, благодаря за дары, и звонко крикнула:
— Благодарю, батюшка!
После чего площадь взорвалась радостными выкриками.
— А теперь, Марья Дракенморская, добро пожаловать в отчий дом! — завершил Костопрах и приветственно помахал мне рукой.
Кощей же царственно кивнул и, развернувшись, молча удалился.
Теперь меня уже ничего не сдерживало. Быстро соскочив с Коня, я бросилась к Костопраху:
— Скелетина! Как же я рада тебя видеть!
— И я счастлив, что ты вернулась, царевна, — откликнулся тот. — Тем более, Дракенмору давно требуется хозяйская рука.
Точно! Мне же вдобавок к золоту замок подарили! Правда, название у него подозрительное…
— А что это вообще за место такое? И где находится? — уточнила я, входя во дворец. — Вроде бы я тут поблизости никаких замков не припомню.
Яр в руке хмыкнул, а Костопрах слегка смутился.
— Ну… замок-то, по правде сказать, и не здесь… в смысле, не за Смородиной. Наш царь полвека назад исключительно из злобности мышления завоевал Дракенмор, отбив у Черномора-колдуна. То ли в карты тот жулил, то ли еще что… В общем, не заладилось у них общение. Ну а поскольку Черномор был колдуном нелюдимым, замок его далече, стоит на черной скале, да высоко так, что не всякая птица долетит. Конному туда хода нет, пешему… а пес его знает, может и есть, но никто туда до сих пор не наведывался. Да и сам наш царь в Дракенмор заглядывает редко.
Н-да. Сплавил, значит, своенравную дочку папенька к черту на скалистый черный рог? Ну и ладно. Во всяком случае я уже не сказочный бомж, а вполне себе гражданка с адресом. Как там? «Русь, Дракенмор, Марье-царевне до востребования»? Сойдет.
— А Черномор что ж? — спросила я. — Не заявится?
Скелет только рукой махнул:
— Да какое там! Ему Руслан-богатырь еще с пару веков назад бороду по самую шею укоротил из-за бабы одной… ой! — опомнился он. — Прости, царевна! Языком мелю, что мельница!
Я усмехнулась. Про Людмилу и Руслана в моем мире Пушкин уже написал, читала. Так что не новость.
— Ну и ладно, — сказала я. — Главное, чтобы у меня с попаданием в Дракенмор проблем не было. А то что-то сомнения одолевают. Я ж не птица, летать не умею.
— Тропу тебе надо Тайную изучить, — предложил Яр. — В твоем роду все ее открывать могут, значит и у тебя талант есть.
— Может, и есть, — не стала спорить я. — Да только когда тут чего изучать-то? То одно произойдет, то другое. А только наладится все — отсылают прочь, туда, где магии вообще нет. Надеюсь, хоть на этот раз обойдется без радикальных мер. Все ж папочка меня прилюдно наследницей объявил.
— Угу. Да токмо отношение Кощея к обещаниям тебе известно, — скептично отметил посох. — Он как слово дает, так и обратно забирает. Может и с наградами такое произойти.
Хм.
Я вопросительно посмотрела на Костопраха. Тот только вздохнул и развел руками:
— Всякое бывало, царевна. Но я все ж надеюсь на лучшее.
— А я надеюсь на дар Истока, — вполголоса добавил Яр. — Ты ведь успела желание загадать.
— Успела. — Я широко улыбнулась. — Вот сейчас чуть в порядок себя приведу и проверю, как оно работает.
— Что работает? — не понял Костопрах.
— Потом скажу, — пообещала я. — Или покажу. Не знаю. Сначала самой разобраться надо.
Мы дошли до покоев, которые когда-то занимала Василиса, а потом я. Здесь Костопрах меня и оставил наедине с ванной, а сам пошел отдавать распоряжение об обеде.
Водные процедуры принимала неспешно и с удовольствием. Наконец-то за все эти дни можно было привести себя в порядок, смыть дорожную пыль и гарь Нави. Кстати, надеюсь, этой самой гари там уже нет, и Наволод усмирил Мертвый огонь. Не зря же он до сих пор не объявился, хотя там, на тропе, сказал, что спешит ко мне вернуться.
«А еще назвал меня любимой…»
От неожиданного воспоминания я почувствовала, как вспыхнули щеки, а губы сами собой растянулись в улыбке.
Шах и мат вам, папочка с Василисой! Не стал бы Наволод притворяться перед простым мороком, за которого меня принял! А это значит, не врал он! Все это время — не врал!
Так и вышла из ванной, улыбаясь. Побыстрее бы его увидеть!
— Ох, не о том ты думаешь, Марья, — произнес Яр.
— А откуда ты знаешь, о чем я думаю? — удивилась я.
— Я и не знаю. Просто на лицо твое смотрю и вижу — не о том, — хмыкнул он. — При мыслях об опасностях да сражениях хмурятся обычно, а не краснеют смущенно, аки влюбленные девицы.
Ни подтверждать, ни опровергать догадки посоха не стала. Фыркнула только многозначительно, быстро заплела влажные волосы и полезла в шкаф. Надо было подобрать себе не слишком вычурную одежду.
Нет, я не против принарядиться. Но одно дело — наряды Василисы в Китеже, расшитые цветами и причудливыми узорами. И совсем другое — наряды Василисы, которые остались здесь с тех времен, когда она еще жила с Кощеем. Их темно-синий, почти черный, или багрово-красный атлас был украшен исключительно черепасто-костяными мотивами.
В итоге даже без парадного доспеха, в тонкой серебристо-серой рубашке и расшитом серебром с драгоценными камнями иссиня-черном сарафане я все равно выглядела специфически.
— Кстати, а где настоящий доспех-то? — вслух поразмышляла я, перебирая содержимое шкафа. — Ведь полезная штука. Антимагическая. Еще б пригодился.
— Василиса так же подумала, поэтому по случаю себе его забрала тогда же, когда и меня, — разочаровал посох.
— А ей он зачем? — буркнула я ревниво. — Как будто у нее магических вещей мало. И вообще, доспех с черепами выглядит как… как для меня, в общем. А не для правительницы мирного городка.
— Зато защиту дает сильную, — напомнил Яр. — Мало кто такой еще сотворить сможет. Тут уж на внешний вид любой глаза закроет.
— Это верно. Рациональная сестренка. — Я вздохнула. — Что ж, обойдусь как-нибудь.
— Обойдешься, конечно. Ты ж, в конце концов, бессмертная и Истоком одаренная, —заверил посох. — Там, в горнице, обед тебя дожидается. Вот, поешь, а потом попробуй между мирами походить. С такой-то способностью вообще неуязвимой станешь! При малейшей опасности — оп, и попробуй догони.
Перспектива и впрямь была заманчивой. Да и в целом осознание того, что я все-таки рисковала не зря и получила желаемое, заставляла сердце биться сильнее. Покусывая губы от нетерпения и предвкушения, я быстро расправилась с обедом. Потом примостила Яра к стеночке, так, чтобы ему хорошо было видно все происходящее, и приступила к перемещениям.
Точнее, к их попыткам.
Потому что ни глубокие вздохи, ни сосредоточенность, ни требования, как мысленные, так и вслух, переместиться в другой мир, результата не дали. Вообще никакого. Даже воздух вокруг не шелохнулся!
— И что за фигня? — через четверть часа безуспешных мучений я мрачно уставилась на Яра. — Где моя сверхспособность? Бракованная попалась? Не работает?
— Должно работать, — пробормотал тот. — Ведь желание было загадано, и ты точно успела до возвращения. И формулировка… да вроде понятная формулировка у тебя была. Про переходы между мирами. Думаю, тебе надо просто больше тренироваться. Это как с Тайной Тропой — вроде ты и должна ее открывать, а пока не выходит. Ну и, может, тут жест какой особый нужен. Навь-то ты с жестом открываешь.
— Угу. Логично.
Я кивнула, и следующие четверть часа прошли еще «веселее»: не только с выдохами-хуканьем и криками «откройся», но и маханиями руками на манер какого-нибудь шаолиньского монаха. Увы, тоже безуспешно.
— Ну ведь как-то же оно должно сработать! — ругнулась я в сердцах. — Почему мне инструкцию не дали? Или контакт техподдержки ЗАО "Исток"? Открывайся, ты, дверь!
А в следующий момент дверь действительно открылась. Правда, самая обычная, которая в коридор вела. На ее пороге стоял Костопрах.
— Царевна, царь Кощей почтительно приглашает тебя на беседу семейственную, — сообщил скелет и слегка поклонился.
— Прямо вот так-таки и почтительно? — Я недоверчиво хмыкнула.
— Разумеется. Как же без почтения-то? — заверил Костопрах. — Прямо и сказал: зови, мол, Машку ко мне, да поторапливалась чтоб, хватит ей отдыхать. Желаю, мол, обо всем, что произошло, в подробностях услышать немедля. И ни одного ругательного слова не добавил! Так что не кривил я душой.
Н-да. Видимо, понятия о почтительности у нас с ним сильно различаются.
— Ладно, обошелся без эпитетов — уже прогресс, — констатировала я и, подхватив Яра, направилась к выходу.
Кощей ждал нас не в тронном зале, а знакомом личном кабинете. Отец сидел в кресле, на столе перед ним были разложены какие-то свитки.
— Не слишком ты спешила, дочь, — вместо приветствия сказал он, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Не уважаешь родителя?
— И тебе здравствуй еще раз, папочка, — ответила я, входя и оставляя Костопраха за порогом. — Знаешь, как у нас говорят? Отец не тот, кто зачинал, а тот, кто в правде воспитал. Так что мне, вон, даже Яр с Конем твоим дали больше в плане жизненного опыта.
Упомянутый Яр сдавленно кашлянул. А что я? Да, пусть и опасалась отца, но все ж безмолвно терпеть плохое к себе отношение больше не собиралась. В конце концов, ничего страшного он мне больше не сделает, у меня возможность между мирами ходить появилась. Наверное.
— Дерзишь… — Кощей недовольно прищурился, но затем неожиданно усмехнулся. — Ладно, Марья, садись, давай. И рассказывай в подробностях, что случилось с магией, и как смогла ты ее возвернуть. Да без утайки говори, разобраться надо во всем, чтоб подобного в будущем не случилось.
Вот! Вот это деловой разговор, это я понимаю. Кивнув, я послушно уселась напротив него и пристроила Яра рядом. Затем собралась с мыслями и пересказала все, что удалось узнать в Медной горе, а затем и в видении у Истока.
Кощей задумчиво барабанил пальцами по столу.
Я молчала, не мешая ему думать, а сама решала для себя куда мне отправиться после разговора — в Медную гору, попросив Кощея открыть Тайную Тропу, или сразу в Навь, посмотреть, как там дела у Наволода. Если найду его, конечно. Хотя, скорее всего, если с ним все в порядке, он сам меня там быстро отыщет.
— Дело непростое выходит, Марья, — наконец подал голос Кощей. — Слышал я о Хмарнике, сыне Перуновом, давно он не появлялся здесь. Думал, он вслед за богами ушел, ан нет, оказывается, в немагическом мире обретался.
— Судя по одежде, да. — Я кивнула. — А теперь вдруг зачем-то решил Исток закрыть. Да еще и с помощью Морганы.
— С Морганой как раз понятно, — ответил он. — Сам Хмарник вернуться с Трояновой тропы не смог бы, поэтому подготовил себе проходца. А вот с Истоком… Хмарник ведь сильный колдун, один на один с ним вряд ли кто справится. Я, конечно, рискнуть могу, чай, Бессмертный. С силой Источника, может, и выйдет измором его взять… а может и нет. Загадывать сложно.
— А Наволод? — быстро вставила я. — Он ведь тоже сын… кого-то такого. Божественного.
— Наволод-то? Этот да, — поморщившись, протянул Кощей. — Этот бы, может, и смог.
И задумался снова.
Я тоже замолчала, решив не мешать. В конце концов в местных реалиях Кощей ориентируется всяко лучше.
— Ну а загадала-то чего? — неожиданно спросил он, бросив на меня острый взгляд.
— Да ничего такого глобального. Так, мелочь. — Я независимо пожала плечами, а потом прямо посмотрела на него и отчеканила: — Загадала, чтоб мне переходы между мирами подвластны были. Так что, папочка, теперь не получится у тебя снова отправить меня назад. Вернусь, так и знай!
Глаза Кощея на миг сердито сверкнули.
— Значит, своего добилась так? Против моей воли пошла, да и укрепилась?
Вот сказала бы я про волю многое! Но не стала. В конце концов, зачем язвить? Только обстановку еще больше нагнетать. А вдруг отец все-таки попробует меня к Яге отправить? Переходами-то я управлять в итоге не могу, мало ли что?
Поэтому, наоборот, примирительно улыбнулась:
— Не хочу я обратно, вот и сделала, что могла в меру сил. И к нашей общей, между прочим, пользе. Не было бы меня, что бы сейчас с миром творилось? Даже если бы Наволод магию вернул, то сам бы на Тропе остался.
— Вот это как раз, напротив, было бы неплохо, — пробормотал Кощей. — Наволод твой всем нормальным колдунам как кость в горле.
— Угу. Да только эта, по твоим словам, «кость» — единственный, кто может усмирить огонь в Нави.
— А Навь, по твоим же словам, зажгла ты, — парировал он. — Так что, дочь, если бы тебя здесь не было, миру было бы, сама видишь, только лучше. Мы бы и магию вернули и от Наволода избавились.
— Это уже детали, — недовольно буркнула я. — И все равно остался бы Хмарник, которого без Наволода, как ты признал, не факт, что победить…
Я осеклась и, ошарашенная догадкой, растерянно посмотрела на отца. Тот ответил резко помрачневшим взглядом.
— Та-ак, — протянул Кощей. — Та-ак…
— Значит, целью Хмарника было не от магии избавиться, а от Наволода? — озвучил общую мысль Яр.
— По крайней мере, это единственный способ, который бы точно сработал, — подтвердил Кощей.
— И чтобы никто из возможных колдунов Наволода не опередил, нам специально подослали Карачуна с подробным рассказом о том, как и куда идти, — напомнила я. — Но зачем? Сам Наволод на Хмарника нападать без причины не стал бы. Что задумал этот тип, раз заранее решил избавиться от потенциально опасного противника? Ведь явно ничего хорошего!
— Ничего хорошего большая часть колдунов никогда не задумывает, и я в том числе, — отметил Кощей. — Тут вопрос в другом: насколько его планы конкретно нам повредить могут. Ежели Хмарник просто с Наволодом разобраться хочет — пущай, меня это не касается. Но ежели что серьезнее задумал, тут дело другое.
— Тебя, да и всех остальных это уже коснулось, — не согласилась я. — Когда магия по воле этого полубожка неадекватного исчезла. Не важно, по какой причине, главное, что действует Хмарник с размахом. Что он еще придумать может?
— Марья Бессмертная! — начал читать он, и усиленный магией голос прокатился по площади. — Сим приказом царь Кощей самолично жалует тебе свое прощение и признает своей наследницей! Кроме того, за совершенные тобой деяния, что слабые людишки вполне могут назвать подвигом, царь Кощей жалует тебе замок, издревле известный как Дракенмор! А также приказывает впредь именовать тебя полным именем Марья Бессмертная, царевна Дракенморская! А сейчас, в благодарность за содеянное, царь Кощей изволит отписать в твою долю пятую… — Костопрах запнулся, внимательно вглядываясь в свиток, — нет, тут что-то зачеркнуто… Седьмую! Нет, снова зачеркнуто… так, момент… ага! Изволит отписать в твою долю двадцатую часть сокровищ! В меру эту, само собой, не входят вещи магические, камни особо чистой воды и монеты, имеющие памятную или историческую ценность, — закончил он.
Я несколько ошарашенно уставилась на стоящего в гордой позе Кощея. Эк его пробрало, пока без колдовства оставался! По собственной воле золотом делится! Хотя… двадцатая часть — это сколько? Пять процентов?
Вот даже не знаю, награда собственной дочери в пять процентов за возвращение магии и Источника для Кощея — это жадность или невиданная щедрость?
Впрочем, главное, что отец в принципе меня наследницей признал. Значит, мой спич о родственниках его все-таки зацепил. Так что я поклонилась, благодаря за дары, и звонко крикнула:
— Благодарю, батюшка!
После чего площадь взорвалась радостными выкриками.
— А теперь, Марья Дракенморская, добро пожаловать в отчий дом! — завершил Костопрах и приветственно помахал мне рукой.
Кощей же царственно кивнул и, развернувшись, молча удалился.
Теперь меня уже ничего не сдерживало. Быстро соскочив с Коня, я бросилась к Костопраху:
— Скелетина! Как же я рада тебя видеть!
— И я счастлив, что ты вернулась, царевна, — откликнулся тот. — Тем более, Дракенмору давно требуется хозяйская рука.
Точно! Мне же вдобавок к золоту замок подарили! Правда, название у него подозрительное…
— А что это вообще за место такое? И где находится? — уточнила я, входя во дворец. — Вроде бы я тут поблизости никаких замков не припомню.
Яр в руке хмыкнул, а Костопрах слегка смутился.
— Ну… замок-то, по правде сказать, и не здесь… в смысле, не за Смородиной. Наш царь полвека назад исключительно из злобности мышления завоевал Дракенмор, отбив у Черномора-колдуна. То ли в карты тот жулил, то ли еще что… В общем, не заладилось у них общение. Ну а поскольку Черномор был колдуном нелюдимым, замок его далече, стоит на черной скале, да высоко так, что не всякая птица долетит. Конному туда хода нет, пешему… а пес его знает, может и есть, но никто туда до сих пор не наведывался. Да и сам наш царь в Дракенмор заглядывает редко.
Н-да. Сплавил, значит, своенравную дочку папенька к черту на скалистый черный рог? Ну и ладно. Во всяком случае я уже не сказочный бомж, а вполне себе гражданка с адресом. Как там? «Русь, Дракенмор, Марье-царевне до востребования»? Сойдет.
— А Черномор что ж? — спросила я. — Не заявится?
Скелет только рукой махнул:
— Да какое там! Ему Руслан-богатырь еще с пару веков назад бороду по самую шею укоротил из-за бабы одной… ой! — опомнился он. — Прости, царевна! Языком мелю, что мельница!
Я усмехнулась. Про Людмилу и Руслана в моем мире Пушкин уже написал, читала. Так что не новость.
— Ну и ладно, — сказала я. — Главное, чтобы у меня с попаданием в Дракенмор проблем не было. А то что-то сомнения одолевают. Я ж не птица, летать не умею.
— Тропу тебе надо Тайную изучить, — предложил Яр. — В твоем роду все ее открывать могут, значит и у тебя талант есть.
— Может, и есть, — не стала спорить я. — Да только когда тут чего изучать-то? То одно произойдет, то другое. А только наладится все — отсылают прочь, туда, где магии вообще нет. Надеюсь, хоть на этот раз обойдется без радикальных мер. Все ж папочка меня прилюдно наследницей объявил.
— Угу. Да токмо отношение Кощея к обещаниям тебе известно, — скептично отметил посох. — Он как слово дает, так и обратно забирает. Может и с наградами такое произойти.
Хм.
Я вопросительно посмотрела на Костопраха. Тот только вздохнул и развел руками:
— Всякое бывало, царевна. Но я все ж надеюсь на лучшее.
— А я надеюсь на дар Истока, — вполголоса добавил Яр. — Ты ведь успела желание загадать.
— Успела. — Я широко улыбнулась. — Вот сейчас чуть в порядок себя приведу и проверю, как оно работает.
— Что работает? — не понял Костопрах.
— Потом скажу, — пообещала я. — Или покажу. Не знаю. Сначала самой разобраться надо.
Мы дошли до покоев, которые когда-то занимала Василиса, а потом я. Здесь Костопрах меня и оставил наедине с ванной, а сам пошел отдавать распоряжение об обеде.
Водные процедуры принимала неспешно и с удовольствием. Наконец-то за все эти дни можно было привести себя в порядок, смыть дорожную пыль и гарь Нави. Кстати, надеюсь, этой самой гари там уже нет, и Наволод усмирил Мертвый огонь. Не зря же он до сих пор не объявился, хотя там, на тропе, сказал, что спешит ко мне вернуться.
«А еще назвал меня любимой…»
От неожиданного воспоминания я почувствовала, как вспыхнули щеки, а губы сами собой растянулись в улыбке.
Шах и мат вам, папочка с Василисой! Не стал бы Наволод притворяться перед простым мороком, за которого меня принял! А это значит, не врал он! Все это время — не врал!
Так и вышла из ванной, улыбаясь. Побыстрее бы его увидеть!
— Ох, не о том ты думаешь, Марья, — произнес Яр.
— А откуда ты знаешь, о чем я думаю? — удивилась я.
— Я и не знаю. Просто на лицо твое смотрю и вижу — не о том, — хмыкнул он. — При мыслях об опасностях да сражениях хмурятся обычно, а не краснеют смущенно, аки влюбленные девицы.
Ни подтверждать, ни опровергать догадки посоха не стала. Фыркнула только многозначительно, быстро заплела влажные волосы и полезла в шкаф. Надо было подобрать себе не слишком вычурную одежду.
Нет, я не против принарядиться. Но одно дело — наряды Василисы в Китеже, расшитые цветами и причудливыми узорами. И совсем другое — наряды Василисы, которые остались здесь с тех времен, когда она еще жила с Кощеем. Их темно-синий, почти черный, или багрово-красный атлас был украшен исключительно черепасто-костяными мотивами.
В итоге даже без парадного доспеха, в тонкой серебристо-серой рубашке и расшитом серебром с драгоценными камнями иссиня-черном сарафане я все равно выглядела специфически.
— Кстати, а где настоящий доспех-то? — вслух поразмышляла я, перебирая содержимое шкафа. — Ведь полезная штука. Антимагическая. Еще б пригодился.
— Василиса так же подумала, поэтому по случаю себе его забрала тогда же, когда и меня, — разочаровал посох.
— А ей он зачем? — буркнула я ревниво. — Как будто у нее магических вещей мало. И вообще, доспех с черепами выглядит как… как для меня, в общем. А не для правительницы мирного городка.
— Зато защиту дает сильную, — напомнил Яр. — Мало кто такой еще сотворить сможет. Тут уж на внешний вид любой глаза закроет.
— Это верно. Рациональная сестренка. — Я вздохнула. — Что ж, обойдусь как-нибудь.
— Обойдешься, конечно. Ты ж, в конце концов, бессмертная и Истоком одаренная, —заверил посох. — Там, в горнице, обед тебя дожидается. Вот, поешь, а потом попробуй между мирами походить. С такой-то способностью вообще неуязвимой станешь! При малейшей опасности — оп, и попробуй догони.
Перспектива и впрямь была заманчивой. Да и в целом осознание того, что я все-таки рисковала не зря и получила желаемое, заставляла сердце биться сильнее. Покусывая губы от нетерпения и предвкушения, я быстро расправилась с обедом. Потом примостила Яра к стеночке, так, чтобы ему хорошо было видно все происходящее, и приступила к перемещениям.
Точнее, к их попыткам.
Потому что ни глубокие вздохи, ни сосредоточенность, ни требования, как мысленные, так и вслух, переместиться в другой мир, результата не дали. Вообще никакого. Даже воздух вокруг не шелохнулся!
— И что за фигня? — через четверть часа безуспешных мучений я мрачно уставилась на Яра. — Где моя сверхспособность? Бракованная попалась? Не работает?
— Должно работать, — пробормотал тот. — Ведь желание было загадано, и ты точно успела до возвращения. И формулировка… да вроде понятная формулировка у тебя была. Про переходы между мирами. Думаю, тебе надо просто больше тренироваться. Это как с Тайной Тропой — вроде ты и должна ее открывать, а пока не выходит. Ну и, может, тут жест какой особый нужен. Навь-то ты с жестом открываешь.
— Угу. Логично.
Я кивнула, и следующие четверть часа прошли еще «веселее»: не только с выдохами-хуканьем и криками «откройся», но и маханиями руками на манер какого-нибудь шаолиньского монаха. Увы, тоже безуспешно.
— Ну ведь как-то же оно должно сработать! — ругнулась я в сердцах. — Почему мне инструкцию не дали? Или контакт техподдержки ЗАО "Исток"? Открывайся, ты, дверь!
А в следующий момент дверь действительно открылась. Правда, самая обычная, которая в коридор вела. На ее пороге стоял Костопрах.
— Царевна, царь Кощей почтительно приглашает тебя на беседу семейственную, — сообщил скелет и слегка поклонился.
— Прямо вот так-таки и почтительно? — Я недоверчиво хмыкнула.
— Разумеется. Как же без почтения-то? — заверил Костопрах. — Прямо и сказал: зови, мол, Машку ко мне, да поторапливалась чтоб, хватит ей отдыхать. Желаю, мол, обо всем, что произошло, в подробностях услышать немедля. И ни одного ругательного слова не добавил! Так что не кривил я душой.
Н-да. Видимо, понятия о почтительности у нас с ним сильно различаются.
— Ладно, обошелся без эпитетов — уже прогресс, — констатировала я и, подхватив Яра, направилась к выходу.
Кощей ждал нас не в тронном зале, а знакомом личном кабинете. Отец сидел в кресле, на столе перед ним были разложены какие-то свитки.
— Не слишком ты спешила, дочь, — вместо приветствия сказал он, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Не уважаешь родителя?
— И тебе здравствуй еще раз, папочка, — ответила я, входя и оставляя Костопраха за порогом. — Знаешь, как у нас говорят? Отец не тот, кто зачинал, а тот, кто в правде воспитал. Так что мне, вон, даже Яр с Конем твоим дали больше в плане жизненного опыта.
Упомянутый Яр сдавленно кашлянул. А что я? Да, пусть и опасалась отца, но все ж безмолвно терпеть плохое к себе отношение больше не собиралась. В конце концов, ничего страшного он мне больше не сделает, у меня возможность между мирами ходить появилась. Наверное.
— Дерзишь… — Кощей недовольно прищурился, но затем неожиданно усмехнулся. — Ладно, Марья, садись, давай. И рассказывай в подробностях, что случилось с магией, и как смогла ты ее возвернуть. Да без утайки говори, разобраться надо во всем, чтоб подобного в будущем не случилось.
Вот! Вот это деловой разговор, это я понимаю. Кивнув, я послушно уселась напротив него и пристроила Яра рядом. Затем собралась с мыслями и пересказала все, что удалось узнать в Медной горе, а затем и в видении у Истока.
Кощей задумчиво барабанил пальцами по столу.
Я молчала, не мешая ему думать, а сама решала для себя куда мне отправиться после разговора — в Медную гору, попросив Кощея открыть Тайную Тропу, или сразу в Навь, посмотреть, как там дела у Наволода. Если найду его, конечно. Хотя, скорее всего, если с ним все в порядке, он сам меня там быстро отыщет.
— Дело непростое выходит, Марья, — наконец подал голос Кощей. — Слышал я о Хмарнике, сыне Перуновом, давно он не появлялся здесь. Думал, он вслед за богами ушел, ан нет, оказывается, в немагическом мире обретался.
— Судя по одежде, да. — Я кивнула. — А теперь вдруг зачем-то решил Исток закрыть. Да еще и с помощью Морганы.
— С Морганой как раз понятно, — ответил он. — Сам Хмарник вернуться с Трояновой тропы не смог бы, поэтому подготовил себе проходца. А вот с Истоком… Хмарник ведь сильный колдун, один на один с ним вряд ли кто справится. Я, конечно, рискнуть могу, чай, Бессмертный. С силой Источника, может, и выйдет измором его взять… а может и нет. Загадывать сложно.
— А Наволод? — быстро вставила я. — Он ведь тоже сын… кого-то такого. Божественного.
— Наволод-то? Этот да, — поморщившись, протянул Кощей. — Этот бы, может, и смог.
И задумался снова.
Я тоже замолчала, решив не мешать. В конце концов в местных реалиях Кощей ориентируется всяко лучше.
— Ну а загадала-то чего? — неожиданно спросил он, бросив на меня острый взгляд.
— Да ничего такого глобального. Так, мелочь. — Я независимо пожала плечами, а потом прямо посмотрела на него и отчеканила: — Загадала, чтоб мне переходы между мирами подвластны были. Так что, папочка, теперь не получится у тебя снова отправить меня назад. Вернусь, так и знай!
Глаза Кощея на миг сердито сверкнули.
— Значит, своего добилась так? Против моей воли пошла, да и укрепилась?
Вот сказала бы я про волю многое! Но не стала. В конце концов, зачем язвить? Только обстановку еще больше нагнетать. А вдруг отец все-таки попробует меня к Яге отправить? Переходами-то я управлять в итоге не могу, мало ли что?
Поэтому, наоборот, примирительно улыбнулась:
— Не хочу я обратно, вот и сделала, что могла в меру сил. И к нашей общей, между прочим, пользе. Не было бы меня, что бы сейчас с миром творилось? Даже если бы Наволод магию вернул, то сам бы на Тропе остался.
— Вот это как раз, напротив, было бы неплохо, — пробормотал Кощей. — Наволод твой всем нормальным колдунам как кость в горле.
— Угу. Да только эта, по твоим словам, «кость» — единственный, кто может усмирить огонь в Нави.
— А Навь, по твоим же словам, зажгла ты, — парировал он. — Так что, дочь, если бы тебя здесь не было, миру было бы, сама видишь, только лучше. Мы бы и магию вернули и от Наволода избавились.
— Это уже детали, — недовольно буркнула я. — И все равно остался бы Хмарник, которого без Наволода, как ты признал, не факт, что победить…
Я осеклась и, ошарашенная догадкой, растерянно посмотрела на отца. Тот ответил резко помрачневшим взглядом.
— Та-ак, — протянул Кощей. — Та-ак…
— Значит, целью Хмарника было не от магии избавиться, а от Наволода? — озвучил общую мысль Яр.
— По крайней мере, это единственный способ, который бы точно сработал, — подтвердил Кощей.
— И чтобы никто из возможных колдунов Наволода не опередил, нам специально подослали Карачуна с подробным рассказом о том, как и куда идти, — напомнила я. — Но зачем? Сам Наволод на Хмарника нападать без причины не стал бы. Что задумал этот тип, раз заранее решил избавиться от потенциально опасного противника? Ведь явно ничего хорошего!
— Ничего хорошего большая часть колдунов никогда не задумывает, и я в том числе, — отметил Кощей. — Тут вопрос в другом: насколько его планы конкретно нам повредить могут. Ежели Хмарник просто с Наволодом разобраться хочет — пущай, меня это не касается. Но ежели что серьезнее задумал, тут дело другое.
— Тебя, да и всех остальных это уже коснулось, — не согласилась я. — Когда магия по воле этого полубожка неадекватного исчезла. Не важно, по какой причине, главное, что действует Хмарник с размахом. Что он еще придумать может?
