Я, изо всех сил стараясь успокоиться, медленно подошла к фонтану и наклонилась над плещущейся водой. Чистой, хрустально-прозрачной, искрящейся.
— Смотри, смотри, — подбодрил отошедший на шаг Древник. — Да запоминай все, что увидишь.
А через миг в глубине волнующейся воды отразился зал. Так, будто я смотрела на него сверху, находясь над фонтаном.
Фонтан этот, кстати, как и рассказывал Яр, бил вверх, разделяясь на восемь равных потоков. Два из них я определила сразу — Мертвая вода и Мертвый огонь. Их энергии были мне знакомы. Правее алые отблески, видимо, принадлежали потоку огня Живого, а чуть дальше изумрудом отливала, вероятно, земля…
В следующий момент неведомая «видеокамера» чуть повернулась, показывая вход в зал и пересекающую порог высокую женщину в темной одежде. Она шла столь быстро, что длинные иссиня-черные волосы развевались, словно под сильным ветром. И лицо ее было мне знакомо!
— Моргана… — ошеломленно прошептала я.
— Она, верно, — подтвердил старик. — Смотри дальше.
Колдунья подошла к Истоку и остановилась, кусая губы. Пару мгновений смотрела вглубь водяного столба, словно размышляя над чем-то, а потом решительно зачерпнула воды, проглотила и потребовала:
— Желаю стать единоличной хозяйкой всех Источников, что есть в живом мире!
Поверхность воды взволновалась, потемнела на мгновение, а затем вихрящийся водяной столб стал прежним.
Мограна со злостью ударила кулаком о край фонтанной чаши.
— Не получается! — прошипела она. — Он был прав, не обманул. Во всем прав! Что ж… хорошо. Будьте вы все прокляты с вашей магией и вашими Источниками. Стань Исток единым сам с собою!
И тут же огромный водяной столб обрушился вниз, моментально наполнив фонтанную чашу и выплескиваясь за ее пределы. Сразу после этого фигурка Морганы подернулась дымкой и растаяла.
Значит, вот он, наш враг? Моргана-отмстительница?
Я, было, начала отводить взгляд, как в воде появилась новая картинка. Хм?
Ледяной дворец Карачуна узнала сразу. Там, на полу, в кругу крови лежала Моргана.
Вот так и знала, что мерзкий дед виновен!
Однако едва во мне всколыхнулась благородная ярость, Моргана очнулась. И подошел к ней, помогая подняться, совсем не Карачун!
В толще воды я увидела высокого, хорошо сложенного мужчину с короткой черной бородкой и забранными в хвост черными волосами. Что удивительно, одет он был в строгий черный костюм нашего мира! Из-под белоснежного воротника рубашки выглядывала угольно-черная вязь причудливой татуировки. Красный галстук аккуратно заколот бриллиантовым зажимом, манжеты посверкивали рубиновыми запонками, а ботинки начищены до блеска.
В общем, его можно было бы назвать типичным бизнесменом нашего мира, если бы не одно «но»: взгляд у незнакомца оказался страшный. Антрацитовые глаза выглядели совершенно мертвыми.
— Свершилось! — Низкий голос мужчины отозвался вибрацией во всех моих призрачных костях.
— Я выполнила свою часть сделки, — хрипло произнесла Моргана. — Магии больше нет. Твоя очередь.
— Разумеется. Я держу слово. Все, как мы и договорились, — заверил незнакомец. — Небольшая страна с процветающей экономикой, мягким климатом и послушным населением. Счет в банке. Неиссякаемый. И полнейшее обожание всех граждан. Никакой оппозиции и излишнего внимания других государств. В общем, все, чтобы в том мире неплохо устроиться. Тем более, что года ваши, как и было условлено, будут идти очень и очень медленно. Думаю, что тысченку лет вы вполне себе протянете.
— Хорошо. — Моргана удовлетворенно кивнула. — Я готова к переносу.
— Наш друг тоже давно готов, — заверил мужчина и, обернувшись, уточнил: — Верно, Карачун Морозович?
— Да, — послышался знакомый голос, и дед, хмурый, серьезный, все-таки появился «в кадре».
— В таком случае, проводите леди Моргану в условленное место. Там ее уже ждут подданные.
Вода вновь подернулась рябью, сменив обстановку. Теперь я видела небольшую гостиную, которая находилась явно не в Карачуновом дворце, а где-то еще. Черноволосый незнакомец лениво полулежал на кожаном диване и курил кальян, когда воздух перед ним вдруг потемнел и соткался в фигуру деда Мороза.
— Я выполнил то, что ты хотел, — резко произнес тот. — Освободи мою дочь, Хмарник.
Что?! Этот тип, получается, Снегурочку в заложницах держит?! Поэтому ему Карачун помогает? И как там его дед назвал? Что за имя такое?
Я аж вперед подалась, с напряжением вслушиваясь и вглядываясь в воду.
— Освобожу. — Незнакомец тонко, неприятно улыбнулся. — Но не сейчас, а когда Наволод встанет на тропу Трояна.
— А если он откажется?
— Сделай так, чтобы не отказался. Это в твоих интересах, — протянул черноволосый, и картинка в толще воды пропала. На этот раз совсем.
Медленно распрямившись, я отвела ошарашеный взгляд от фонтана и повернулась к старику.
— Кто это был?
— Хмарник, — ответил тот с легкой грустью. — Один из шести детей Перуна, черного града и бури управитель. Единственный из них, кто не захотел уйти по тропе Трояна. Полубог, как и твой Наволод, потому самому ему к Истоку хода нет. Зато, как видишь, Хмарнику удалось уговорить колдунью, на вас обиженную, замест себя дело черное свершить.
— Хмарник? — с беспокойством переспросил Яр. — Ты Хмарника там видела? Ну ничего себе, проблем огребли!
— Но зачем ему это? — Я непонимающе замотала головой. — Даже если этот, как его там, хмырь не захотел быть слабым среди сильных богов по ту сторону тропы и остался здесь, зачем лишать мир магии-то? Здесь-то он как раз наоборот, один из сильнейших!
— То мне, девонька, неведомо. Чужие мысли и замыслы я читать не могу, — развел руками Древник. — Но что бы он ни задумал, остановить Хмарника надобно обязательно.
— Остановим, — процедила я. — Найдем способ.
— Что ж, удачи, — пожелал старик. — А теперь, Марья, испей глоток из Истока, да загадай свое желание. Только не ошибись, подумай хорошенько. Только раз такой шанс выпадает.
И растворился в воздухе.
Он исчез, а я осталась наедине с фонтаном. Ну и с Яром, который тотчас непереминул отметить:
— Древник дело сказал, главное не ошибиться. Слушай, ведь Хмарник и впрямь очень силен. Может, загадаешь стать самой великой колдуньей из всех существующих?
— Предлагаешь действовать по своей схеме? — Я хмыкнула.
— А почему нет? Подавиться косточкой тебе не грозит. Разберешься с этим полубогом и будешь править…
— …Пока папочка с Ягой не найдут способ опять переместить меня в мой мир. Вот и не будет больше самой крутой колдуньи, — завершила я. — Так что твое предложение, конечно, заманчивое, и с врагом справиться поможет, спору нет. Но все же хотелось бы и себя обезопасить. Так что давай лучше подумаем еще…
— Марья?
Я осеклась и резко обернулась на знакомый голос.
Порог храма переступал Наволод. С подпалиной на левом рукаве, заостренными от усталости чертами лица и пылающими изумрудом глазами, неотрывно смотрящими на меня.
— Нет, это не можешь быть ты, — пробормотал он. — Опять тропа шалит.
— Не тропа! Это я! Я! — опомнившись, я радостно бросилась навстречу, больше всего мечтая обнять…
Но пробежала сквозь него.
— Морок, — констатировал Наволод и направился к фонтану.
— Сам ты морок! — крикнул Яр ему в спину, пока я растерянно хлопала глазами. — Слышишь?! Князек неблагодарный, мы тебя спасать пришли, между прочим!
— Да, да, конечно, — равнодушно откликнулся тот. — Как и множество раз до этого на пути. Только настоящая Марья, даже если бы и встала на тропу, все равно опередить меня не смогла бы, отставала бы на сутки. И почему тропа этого никак не поймет?
— Да потому что не она это! — очнувшись, рыкнула я и поспешила за ним. — Древник мне время на тропе ускорил и саму ее сократил, чтобы я вперед тебя здесь оказалась!
— Древник? Тот склочный старикашка? Смешно. — Наволод фыркнул. — Марья, конечно, умница-красавица, но даже ради нее он этого не сделал бы.
— А он и не ради меня! У нас уговор был, и я честно выиграла! — выдохнула я. —Кстати, ничего он не склочный, общаться надо вежливо, просто. И вообще, обернись, наконец! Нам надо поговорить! Я пришла предупредить тебя…
— Извини, любимая, этот твой морок хоть и удивительно говорлив, но времени общаться у меня с тобой нет. Я к настоящей Марье спешу.
— Но…
Меня уже не слушали. Наволод зачерпнул ладонями воды из фонтана, выпил и громко провозгласил:
— Стань Исток таким, как был! Верни силу и магию Источникам!
И тотчас вода в фонтане задрожала, загудела, а затем рванулась под купол!
По залу прокатилась мгновенная волна высвобождаемой силы, едва не сбив меня и Наволода с ног.
— Получилось, — прошептал Яр. — Магия возвращается. У него получилось!
— А я так и знала, что он справится! — с облегчением напомнила я и снова позвала: — Наволод! Теперь-то послушаешь меня, как вернуться домой?
Но тот не ответил. Хмурясь, пристально, он неотрывно смотрел куда-то под купол.
Сначала мне показалось, что Наволод разглядывает устремившиеся вверх разноцветные струи. Но потом он сделал медленный шаг вперед и вверх, словно встав на какую-то ступеньку, и я поняла. Поняла и закричала:
— Ктулха!!! Венок на него! Срочно! А то уйдет!
Осьминожик среагировал мгновенно. Заверещав, он растопырил щупальца и прыгнул к Наволоду.
— Что? — в его замутненном взгляде промелькнуло удивление. — А ты здесь откуда?
— Из Нави! Которую ты решил бросить, как и меня! — рявкнула я. — А я им обещала, что ты вернешься! Ктулха, надевай!
С последними словами Ктулха вместе с венком шлепнулся на пепельные волосы жениха.
Эффект от мертвой землицы и мертвой водицы оказался мгновенным. Наволод не успел и моргнуть, как оказался охвачен черной дымкой. Что-то ярко полыхнуло, вверх взметнулась копоть, и его затянуло в дымную воронку.
— Ничоси веночек, — обалдело охнула я, а потом вдруг почувствовала, что и меня начинает куда-то тянуть! — Не поняла?
Яр сообразил первым:
— Машка! Желание! Воду пей быстрее, пока не воскресла!
Чувствуя, что тянущее чувство нарастает как лавина, я быстро подскочила к фонтану, глотнула воды и крикнула:
— Хочу управлять переходами между мирами!
А затем перед глазами все поплыло, и я отключилась.
Сознание возвращалось медленно. Сначала пришло ощущение тела, лежащего на чем-то твердом. Потом нос почувствовал запахи травы и сырости, а ушей коснулся шелест листьев. Я медленно приоткрыла глаза…
— А-а-а-а!!! — заорала от неожиданности я, уставившись на нависающую сверху клыкастую черную морду с инфернально-сияющими глазами.
— А-а-а-а!!! — заорал Конь, отскакивая от меня сразу на десять шагов.
— Всех убью!!! — заорал Кощей, со свистом взмахивая мечом и крутнувшись, выглядывая возможных врагов. Правда, почти сразу опомнился и хмуро уставился на меня. — Чего орешь, как оглашенная? Как будто впервые оживаешь.
Я села и смущенно пробормотала:
— Простите. Ногу свело. — Не признаваться же, что банально испугалась Конячьей морды в неожиданном ракурсе? Конь ведь и обидеться может. — А вы что тут делаете?
— Стоим, не видишь, что ли? — буркнул Кощей. — Ждем, когда воскреснешь. Вон, утро уже зачинается, магия еще час назад вернулась, а ты все не воскреснешь никак, будто и яблоко мое молодильное не харчила. Уж думал в Источник тебя кунать, да сомневался, стоит ли круг магический раньше времени разрушать.
— Неужели ты за меня в кой-то веки волновался, папочка? — само сорвалось с языка.
Правда, потом я этот самый язык прикусила, сообразив, что время для острот не самое удачное. Особенно при том, что я и через Смородину ему уже много чего наговорила.
Однако Кощей лишь наградил меня мрачным пронзительным взглядом, а затем просто молча развернулся и отправился прочь, к дворцу.
— Зря ты так, — отметил Конь, подходя ближе. — Царь самолично тебя охранял, время воскрешения рассчитать пытался, а ты… ты молодец, хоть и девка. Отныне, можешь на мне ездить, как вздумаешь. Коли Кощей разрешит, конечно, — добавил он.
— Спасибо. — Я улыбнулась и, опираясь рукой на колодец, осторожно встала. Однако ни ожидаемого дрожания в коленях, ни головной боли не почувствовала. Тело пронизывала сила Источника, даруя бодрость и энергию.
И тем не менее усталость была. Не физическая — душевная. Слишком много напряжения было в последнее время, так что ощущала я себя измотанной морально, буквально выжатой, как лимон.
Но все-таки все получилось. Я, черт возьми, это сделала! Теперь бы узнать, что с Наволодом все в порядке и…
— Эй, там! — раздался вдруг откуда-то снизу глухой голос. — Царь ушел?
И из воды, булькнув, появился череп, мерцая глазницами.
— Яр! — радостно воскликнула я. — Ты тоже вернулся? С тобой все в порядке?
— Будет, если ты вытащишь меня, пока я совсем не отсырел, — ворчливо сказал он. — А вернулся я давно. Только вида не подавал, не хотел без тебя с Кощеем общаться.
Я поспешно вытащила посох, и тот, сверкнув глазницами, мгновенно высох в руках.
— Ну вот, так-то лучше, — констатировал Яр.
— А вы с чего вообще самоубиться-то решили? — спросил Конь. — Правда, что ли, магию возвращали? Среди ругани Кощея трудно было разобрать.
— Правда, правда, — ответила я. — И вернули, как видишь. Потрудиться нам с Яром и Ктулхой пришлось… стоп! А где Ктулха?
Я огляделась и даже пощупала сама себя, но осьминожика не обнаружила.
— Так он же с Наволодом в Навь провалился, — напомнил посох. — Помнишь?
Вспомнила. Значит, мой маленький дружок вернулся с хозяином домой. И вот вроде и порадоваться за него надо было, а почему-то стало грустно.
— Ладно, поехали в замок, — произнес Конь. — Царь Кощей приказать изволил. И вид посерьезней сделай. Чай, слуги смотреть будут. Яр, сделай красиво.
Я залезла в седло, а череп хмыкнул и вновь сверкнул мертвенно-зеленым светом, выполняя его просьбу. Теперь вместо потрепанного сарафанчика на мне красовалась наколдованная Яром иллюзия привычного черепастого доспеха. Сам же посох не только ярко сиял глазницами, но и сотворил вокруг нашей милой компании светящуюся темным багрянцем ауру. Конь эффектно изогнул шею, перешел на гарцующую рысь, и в таком вот парадном виде мы и въехали в замок.
Толпа нежити вокруг восторженно кричала, сипела и подвывала, подбрасывая в воздух, кто свои шапки, а кто свои (а, может, и чужие) головы. Отряд Рыцарей Смерти, выстроившись в две колонны, взял боевые косы в положение «на караул», окружив нас почетным эскортом.
Глядя строго перед собой, Конь прогарцевал прямо в распахнутые ворота, выбивая копытами искры из мощеной булыжником дворцовой площади.
Остановились мы в десятке шагов от центральной лестницы.
— Слезать? — шепотом спросила я, не переставая улыбаться и приветственно махать рукой.
— Рано, — так же тихо отозвался Конь. — Сейчас выход Кощея.
И точно. Распахнулись огромные двери, и в сопровождении слуг на черно-мраморное крыльцо вышел отец.
Его парадный доспех зловеще мерцал, голову венчала массивная золотая корона с черепушками, а за спиной развивался черный плащ.
— Ветра же нет вообще, — удивленно шепнула я посоху. — А плащ летает так, словно ураган на улице.
— Замолчи, Марья, — зашипел в ответ Яр. — Не порть эффект!
Кощей, тем временем, положил левую руку на огромную рукоять Кладенца в украшенных самоцветами ножнах, а правую поднял, призывая всех к вниманию.
На дворцовой площади тотчас стало тихо как на кладбище. Нечисть замерла. В любом другом случае можно было бы сказать, что все затаили дыхание, только покойники, даже условно ожившие, в принципе не дышат.
— Смотри, смотри, — подбодрил отошедший на шаг Древник. — Да запоминай все, что увидишь.
А через миг в глубине волнующейся воды отразился зал. Так, будто я смотрела на него сверху, находясь над фонтаном.
Фонтан этот, кстати, как и рассказывал Яр, бил вверх, разделяясь на восемь равных потоков. Два из них я определила сразу — Мертвая вода и Мертвый огонь. Их энергии были мне знакомы. Правее алые отблески, видимо, принадлежали потоку огня Живого, а чуть дальше изумрудом отливала, вероятно, земля…
В следующий момент неведомая «видеокамера» чуть повернулась, показывая вход в зал и пересекающую порог высокую женщину в темной одежде. Она шла столь быстро, что длинные иссиня-черные волосы развевались, словно под сильным ветром. И лицо ее было мне знакомо!
— Моргана… — ошеломленно прошептала я.
— Она, верно, — подтвердил старик. — Смотри дальше.
Колдунья подошла к Истоку и остановилась, кусая губы. Пару мгновений смотрела вглубь водяного столба, словно размышляя над чем-то, а потом решительно зачерпнула воды, проглотила и потребовала:
— Желаю стать единоличной хозяйкой всех Источников, что есть в живом мире!
Поверхность воды взволновалась, потемнела на мгновение, а затем вихрящийся водяной столб стал прежним.
Мограна со злостью ударила кулаком о край фонтанной чаши.
— Не получается! — прошипела она. — Он был прав, не обманул. Во всем прав! Что ж… хорошо. Будьте вы все прокляты с вашей магией и вашими Источниками. Стань Исток единым сам с собою!
И тут же огромный водяной столб обрушился вниз, моментально наполнив фонтанную чашу и выплескиваясь за ее пределы. Сразу после этого фигурка Морганы подернулась дымкой и растаяла.
Значит, вот он, наш враг? Моргана-отмстительница?
Я, было, начала отводить взгляд, как в воде появилась новая картинка. Хм?
Ледяной дворец Карачуна узнала сразу. Там, на полу, в кругу крови лежала Моргана.
Вот так и знала, что мерзкий дед виновен!
Однако едва во мне всколыхнулась благородная ярость, Моргана очнулась. И подошел к ней, помогая подняться, совсем не Карачун!
В толще воды я увидела высокого, хорошо сложенного мужчину с короткой черной бородкой и забранными в хвост черными волосами. Что удивительно, одет он был в строгий черный костюм нашего мира! Из-под белоснежного воротника рубашки выглядывала угольно-черная вязь причудливой татуировки. Красный галстук аккуратно заколот бриллиантовым зажимом, манжеты посверкивали рубиновыми запонками, а ботинки начищены до блеска.
В общем, его можно было бы назвать типичным бизнесменом нашего мира, если бы не одно «но»: взгляд у незнакомца оказался страшный. Антрацитовые глаза выглядели совершенно мертвыми.
— Свершилось! — Низкий голос мужчины отозвался вибрацией во всех моих призрачных костях.
— Я выполнила свою часть сделки, — хрипло произнесла Моргана. — Магии больше нет. Твоя очередь.
— Разумеется. Я держу слово. Все, как мы и договорились, — заверил незнакомец. — Небольшая страна с процветающей экономикой, мягким климатом и послушным населением. Счет в банке. Неиссякаемый. И полнейшее обожание всех граждан. Никакой оппозиции и излишнего внимания других государств. В общем, все, чтобы в том мире неплохо устроиться. Тем более, что года ваши, как и было условлено, будут идти очень и очень медленно. Думаю, что тысченку лет вы вполне себе протянете.
— Хорошо. — Моргана удовлетворенно кивнула. — Я готова к переносу.
— Наш друг тоже давно готов, — заверил мужчина и, обернувшись, уточнил: — Верно, Карачун Морозович?
— Да, — послышался знакомый голос, и дед, хмурый, серьезный, все-таки появился «в кадре».
— В таком случае, проводите леди Моргану в условленное место. Там ее уже ждут подданные.
Вода вновь подернулась рябью, сменив обстановку. Теперь я видела небольшую гостиную, которая находилась явно не в Карачуновом дворце, а где-то еще. Черноволосый незнакомец лениво полулежал на кожаном диване и курил кальян, когда воздух перед ним вдруг потемнел и соткался в фигуру деда Мороза.
— Я выполнил то, что ты хотел, — резко произнес тот. — Освободи мою дочь, Хмарник.
Что?! Этот тип, получается, Снегурочку в заложницах держит?! Поэтому ему Карачун помогает? И как там его дед назвал? Что за имя такое?
Я аж вперед подалась, с напряжением вслушиваясь и вглядываясь в воду.
— Освобожу. — Незнакомец тонко, неприятно улыбнулся. — Но не сейчас, а когда Наволод встанет на тропу Трояна.
— А если он откажется?
— Сделай так, чтобы не отказался. Это в твоих интересах, — протянул черноволосый, и картинка в толще воды пропала. На этот раз совсем.
Медленно распрямившись, я отвела ошарашеный взгляд от фонтана и повернулась к старику.
— Кто это был?
— Хмарник, — ответил тот с легкой грустью. — Один из шести детей Перуна, черного града и бури управитель. Единственный из них, кто не захотел уйти по тропе Трояна. Полубог, как и твой Наволод, потому самому ему к Истоку хода нет. Зато, как видишь, Хмарнику удалось уговорить колдунью, на вас обиженную, замест себя дело черное свершить.
— Хмарник? — с беспокойством переспросил Яр. — Ты Хмарника там видела? Ну ничего себе, проблем огребли!
— Но зачем ему это? — Я непонимающе замотала головой. — Даже если этот, как его там, хмырь не захотел быть слабым среди сильных богов по ту сторону тропы и остался здесь, зачем лишать мир магии-то? Здесь-то он как раз наоборот, один из сильнейших!
— То мне, девонька, неведомо. Чужие мысли и замыслы я читать не могу, — развел руками Древник. — Но что бы он ни задумал, остановить Хмарника надобно обязательно.
— Остановим, — процедила я. — Найдем способ.
— Что ж, удачи, — пожелал старик. — А теперь, Марья, испей глоток из Истока, да загадай свое желание. Только не ошибись, подумай хорошенько. Только раз такой шанс выпадает.
И растворился в воздухе.
Он исчез, а я осталась наедине с фонтаном. Ну и с Яром, который тотчас непереминул отметить:
— Древник дело сказал, главное не ошибиться. Слушай, ведь Хмарник и впрямь очень силен. Может, загадаешь стать самой великой колдуньей из всех существующих?
— Предлагаешь действовать по своей схеме? — Я хмыкнула.
— А почему нет? Подавиться косточкой тебе не грозит. Разберешься с этим полубогом и будешь править…
— …Пока папочка с Ягой не найдут способ опять переместить меня в мой мир. Вот и не будет больше самой крутой колдуньи, — завершила я. — Так что твое предложение, конечно, заманчивое, и с врагом справиться поможет, спору нет. Но все же хотелось бы и себя обезопасить. Так что давай лучше подумаем еще…
— Марья?
Я осеклась и резко обернулась на знакомый голос.
Порог храма переступал Наволод. С подпалиной на левом рукаве, заостренными от усталости чертами лица и пылающими изумрудом глазами, неотрывно смотрящими на меня.
— Нет, это не можешь быть ты, — пробормотал он. — Опять тропа шалит.
— Не тропа! Это я! Я! — опомнившись, я радостно бросилась навстречу, больше всего мечтая обнять…
Но пробежала сквозь него.
— Морок, — констатировал Наволод и направился к фонтану.
— Сам ты морок! — крикнул Яр ему в спину, пока я растерянно хлопала глазами. — Слышишь?! Князек неблагодарный, мы тебя спасать пришли, между прочим!
— Да, да, конечно, — равнодушно откликнулся тот. — Как и множество раз до этого на пути. Только настоящая Марья, даже если бы и встала на тропу, все равно опередить меня не смогла бы, отставала бы на сутки. И почему тропа этого никак не поймет?
— Да потому что не она это! — очнувшись, рыкнула я и поспешила за ним. — Древник мне время на тропе ускорил и саму ее сократил, чтобы я вперед тебя здесь оказалась!
— Древник? Тот склочный старикашка? Смешно. — Наволод фыркнул. — Марья, конечно, умница-красавица, но даже ради нее он этого не сделал бы.
— А он и не ради меня! У нас уговор был, и я честно выиграла! — выдохнула я. —Кстати, ничего он не склочный, общаться надо вежливо, просто. И вообще, обернись, наконец! Нам надо поговорить! Я пришла предупредить тебя…
— Извини, любимая, этот твой морок хоть и удивительно говорлив, но времени общаться у меня с тобой нет. Я к настоящей Марье спешу.
— Но…
Меня уже не слушали. Наволод зачерпнул ладонями воды из фонтана, выпил и громко провозгласил:
— Стань Исток таким, как был! Верни силу и магию Источникам!
И тотчас вода в фонтане задрожала, загудела, а затем рванулась под купол!
По залу прокатилась мгновенная волна высвобождаемой силы, едва не сбив меня и Наволода с ног.
— Получилось, — прошептал Яр. — Магия возвращается. У него получилось!
— А я так и знала, что он справится! — с облегчением напомнила я и снова позвала: — Наволод! Теперь-то послушаешь меня, как вернуться домой?
Но тот не ответил. Хмурясь, пристально, он неотрывно смотрел куда-то под купол.
Сначала мне показалось, что Наволод разглядывает устремившиеся вверх разноцветные струи. Но потом он сделал медленный шаг вперед и вверх, словно встав на какую-то ступеньку, и я поняла. Поняла и закричала:
— Ктулха!!! Венок на него! Срочно! А то уйдет!
Осьминожик среагировал мгновенно. Заверещав, он растопырил щупальца и прыгнул к Наволоду.
— Что? — в его замутненном взгляде промелькнуло удивление. — А ты здесь откуда?
— Из Нави! Которую ты решил бросить, как и меня! — рявкнула я. — А я им обещала, что ты вернешься! Ктулха, надевай!
С последними словами Ктулха вместе с венком шлепнулся на пепельные волосы жениха.
Эффект от мертвой землицы и мертвой водицы оказался мгновенным. Наволод не успел и моргнуть, как оказался охвачен черной дымкой. Что-то ярко полыхнуло, вверх взметнулась копоть, и его затянуло в дымную воронку.
— Ничоси веночек, — обалдело охнула я, а потом вдруг почувствовала, что и меня начинает куда-то тянуть! — Не поняла?
Яр сообразил первым:
— Машка! Желание! Воду пей быстрее, пока не воскресла!
Чувствуя, что тянущее чувство нарастает как лавина, я быстро подскочила к фонтану, глотнула воды и крикнула:
— Хочу управлять переходами между мирами!
А затем перед глазами все поплыло, и я отключилась.
Глава 14
Сознание возвращалось медленно. Сначала пришло ощущение тела, лежащего на чем-то твердом. Потом нос почувствовал запахи травы и сырости, а ушей коснулся шелест листьев. Я медленно приоткрыла глаза…
— А-а-а-а!!! — заорала от неожиданности я, уставившись на нависающую сверху клыкастую черную морду с инфернально-сияющими глазами.
— А-а-а-а!!! — заорал Конь, отскакивая от меня сразу на десять шагов.
— Всех убью!!! — заорал Кощей, со свистом взмахивая мечом и крутнувшись, выглядывая возможных врагов. Правда, почти сразу опомнился и хмуро уставился на меня. — Чего орешь, как оглашенная? Как будто впервые оживаешь.
Я села и смущенно пробормотала:
— Простите. Ногу свело. — Не признаваться же, что банально испугалась Конячьей морды в неожиданном ракурсе? Конь ведь и обидеться может. — А вы что тут делаете?
— Стоим, не видишь, что ли? — буркнул Кощей. — Ждем, когда воскреснешь. Вон, утро уже зачинается, магия еще час назад вернулась, а ты все не воскреснешь никак, будто и яблоко мое молодильное не харчила. Уж думал в Источник тебя кунать, да сомневался, стоит ли круг магический раньше времени разрушать.
— Неужели ты за меня в кой-то веки волновался, папочка? — само сорвалось с языка.
Правда, потом я этот самый язык прикусила, сообразив, что время для острот не самое удачное. Особенно при том, что я и через Смородину ему уже много чего наговорила.
Однако Кощей лишь наградил меня мрачным пронзительным взглядом, а затем просто молча развернулся и отправился прочь, к дворцу.
— Зря ты так, — отметил Конь, подходя ближе. — Царь самолично тебя охранял, время воскрешения рассчитать пытался, а ты… ты молодец, хоть и девка. Отныне, можешь на мне ездить, как вздумаешь. Коли Кощей разрешит, конечно, — добавил он.
— Спасибо. — Я улыбнулась и, опираясь рукой на колодец, осторожно встала. Однако ни ожидаемого дрожания в коленях, ни головной боли не почувствовала. Тело пронизывала сила Источника, даруя бодрость и энергию.
И тем не менее усталость была. Не физическая — душевная. Слишком много напряжения было в последнее время, так что ощущала я себя измотанной морально, буквально выжатой, как лимон.
Но все-таки все получилось. Я, черт возьми, это сделала! Теперь бы узнать, что с Наволодом все в порядке и…
— Эй, там! — раздался вдруг откуда-то снизу глухой голос. — Царь ушел?
И из воды, булькнув, появился череп, мерцая глазницами.
— Яр! — радостно воскликнула я. — Ты тоже вернулся? С тобой все в порядке?
— Будет, если ты вытащишь меня, пока я совсем не отсырел, — ворчливо сказал он. — А вернулся я давно. Только вида не подавал, не хотел без тебя с Кощеем общаться.
Я поспешно вытащила посох, и тот, сверкнув глазницами, мгновенно высох в руках.
— Ну вот, так-то лучше, — констатировал Яр.
— А вы с чего вообще самоубиться-то решили? — спросил Конь. — Правда, что ли, магию возвращали? Среди ругани Кощея трудно было разобрать.
— Правда, правда, — ответила я. — И вернули, как видишь. Потрудиться нам с Яром и Ктулхой пришлось… стоп! А где Ктулха?
Я огляделась и даже пощупала сама себя, но осьминожика не обнаружила.
— Так он же с Наволодом в Навь провалился, — напомнил посох. — Помнишь?
Вспомнила. Значит, мой маленький дружок вернулся с хозяином домой. И вот вроде и порадоваться за него надо было, а почему-то стало грустно.
— Ладно, поехали в замок, — произнес Конь. — Царь Кощей приказать изволил. И вид посерьезней сделай. Чай, слуги смотреть будут. Яр, сделай красиво.
Я залезла в седло, а череп хмыкнул и вновь сверкнул мертвенно-зеленым светом, выполняя его просьбу. Теперь вместо потрепанного сарафанчика на мне красовалась наколдованная Яром иллюзия привычного черепастого доспеха. Сам же посох не только ярко сиял глазницами, но и сотворил вокруг нашей милой компании светящуюся темным багрянцем ауру. Конь эффектно изогнул шею, перешел на гарцующую рысь, и в таком вот парадном виде мы и въехали в замок.
Толпа нежити вокруг восторженно кричала, сипела и подвывала, подбрасывая в воздух, кто свои шапки, а кто свои (а, может, и чужие) головы. Отряд Рыцарей Смерти, выстроившись в две колонны, взял боевые косы в положение «на караул», окружив нас почетным эскортом.
Глядя строго перед собой, Конь прогарцевал прямо в распахнутые ворота, выбивая копытами искры из мощеной булыжником дворцовой площади.
Остановились мы в десятке шагов от центральной лестницы.
— Слезать? — шепотом спросила я, не переставая улыбаться и приветственно махать рукой.
— Рано, — так же тихо отозвался Конь. — Сейчас выход Кощея.
И точно. Распахнулись огромные двери, и в сопровождении слуг на черно-мраморное крыльцо вышел отец.
Его парадный доспех зловеще мерцал, голову венчала массивная золотая корона с черепушками, а за спиной развивался черный плащ.
— Ветра же нет вообще, — удивленно шепнула я посоху. — А плащ летает так, словно ураган на улице.
— Замолчи, Марья, — зашипел в ответ Яр. — Не порть эффект!
Кощей, тем временем, положил левую руку на огромную рукоять Кладенца в украшенных самоцветами ножнах, а правую поднял, призывая всех к вниманию.
На дворцовой площади тотчас стало тихо как на кладбище. Нечисть замерла. В любом другом случае можно было бы сказать, что все затаили дыхание, только покойники, даже условно ожившие, в принципе не дышат.
