— Нам? А ты разве теперь не Василисе служить должен? Тебя ведь для нее Кощей смастерил.
Яр злобно сверкнул глазницами.
— Ничего я ей не должен! Променяла меня на палку какую-то. Пусть и колдовскую… Пусть и посильней меня может статься… — с неохотой признал он. — Да только ж не живую! А меня, опытный колдовской инструмент, в шкаф засунула. Представляешь, я свет белый первый раз за месяц увидел!
Он вдруг осекся, словно к чему-то прислушиваясь, а затем с неожиданным спокойствием сообщил:
— А вот теперь нам точно сваливать надо. Твой папочка самолично сюда явиться изволил.
— Как?! — Я перепугано заметалась по помещению в поисках места, куда можно спрятаться. А куда тут спрячешься? Не в шкаф же лезть, в самом деле! — Ну зачем, зачем она это сделала?!
— Как зачем? С Кощеем замириться окончательно, показать, что дочь она послушная, да доступ к Источнику вновь получить. Без него-то силы у Василисы не те. Ты чего крутишься на одном месте? В коридор выходи! Авось и успеем проскользнуть! — рявкнул Яр.
— Да там прислуги полно и охранников. Думаешь, Василиса за дверью никого присматривать не оставила? — нервно огрызнулась я, мысленно примериваясь к стоявшей в углу лавке. Если поджаться, да скукожиться, то есть шанс, что я под ней вполне смогу уместиться. Накидочку, вон, пониже спущу и спрячусь…
Блин, о чем я думаю вообще! От страха до уровня страуса деградировала!
— Зря я кольцо Наволода выкинула. Он хоть и козел, зато путь в Навь под рукой был, — пробормотала я.
— Ты через Навь ходила?! — ахнул посох. — Одна?! И выжила?! Как?!!
— Вот так. Я ж бессмертная, — отмахнулась я, подскакивая к большому узорчатому окну. — Потом расскажу. Если это «потом» настанет.
Окна у Василисы были современные. Не затянутые слюдой проемы, а настоящие произведения витражного искусства. Да еще и в рамах, которые открывались как ставни. А для этого места подобное решение вообще было чудом зодчества.
Распахнув створки, я выглянула наружу. Ух ты, высоко-то как! Люди ходят, стража бдит. Хорошо, что у местных нет привычки голову задирать.
— Маш, ты куда собралась? — Яр заволновался. — Ты это… может, не надо? Ты, конечно, бессмертная, но зачем все эти острые ощущения?
— Ох, помолчи, а? Сама боюсь, что колени трясутся.
Я с трудом зажала подмышкой посох и осторожно перелезла через подоконник. Чувствуя, как ладони становятся влажными, спустила ноги вниз и нащупала ими что-то декоративное, торчащее из стены на полкирпича. Осторожненько перенесла вес полностью. Ага, держусь, уже неплохо.
— Знаешь, чего я иногда хочу? — поделилась я, осторо-ожно разворачиваясь лицом к окну. — Хочу, чтоб в моей жизни были саундтреки. Вот делаю я какую-нибудь фигню, и тут начинает звучать торжественная музыка. Ну здорово же! Сейчас бы мотив из фильма «Миссия невыполнима» подошел.
И нервно хихикнула.
Яр ничего не ответил. Наверное, просто не знал, что такое саундтреки. Зато, видимо от страха, что его могут уронить, сам буквально прилип ко мне, что было весьма кстати.
Я затворила окно, оставив маленькую щелочку. Вцепившись пальцами в неровности стены, чуть согнула ставшие ватными колени, чтобы голова с плечами не торчали за стеклом столь откровенно. Молясь про себя, чтобы никакому дурному ветру не вздумалось именно в этот момент весело подуть, я услышала, как распахнулась дверь в василисин кабинет и раздался торжествующий голос Кощея:
— Ну что, попалась, непокор-рная дочь?!
Пауза.
— Эй, Василиска! — торжество в голосе отца сменилось раздражением. — А куда она подевалась-то?
Я постаралась совсем превратиться в неподвижную, пусть и слегка скукоженную статую. Ну а что? Висю тут, понимаешь, собой дворец украшаю. Только не приглядывайтесь, пожалуйста.
— Да тут была, батюшка, — раздался голос предательницы-сестрички. — Что ж я тебя обманывать буду?
— С тебя станется! — Кощей был явно рассержен. — Ну и где она?
От тяжелого шага задрожали стекла, а потом что-то громко грохнуло.
— Ай, да что ж такое! — воскликнула Василиса. — Стол-то зачем?! Нет чтоб просто под него заглянуть, так ведь отбросить надобно со всей силы! Сломал мне мебель.
— И еще сломаю!
Снова удар, словно в стену бросили что-то металлическое.
— А этот портрет, между прочим, мне муж подарил! А ты в него кувшином. Хоть бы вино из него сначала вылил, — в гневе выдохнула сестра. — Да нет ее в шкафу! Я уже там смотрела!
Раздался шум, словно из многострадального шкафа выбрасывали вещи.
— А ну, стой! Подожди-ка… — взволнованный голос Василисы заставил меня затаить дыхание. — А где посох мой? Тот, что ты для меня сработал, да Марья с ним после разгуливала?
Шаги Кощея.
— Пропал? — мрачно спросил он.
— Как есть, пропал! — Василиса с шумом захлопнула дверь шкафа. — Вот и разгадка. Видать нашла Марья посох, а тот ее и упредил, что я тебя призвала. Ну, палка проклятущая, попади мне только в руки! Сто лет будешь у меня засоры в уборных прочищать!
— Сама такая, — негромко проворчал посох у меня в руке, а его глазницы довольно сверкнули.
— Ушла она, батюшка, — констатировала Василиса. — Уж с посохом, поди, под силу ей… да хоть, вон, в окно вылететь.
Блин! А ведь и вправду, чего мы про полет-то не подумали?
Я мысленно дала себе подзатыльник и уже готова была ругнуться сама на себя от досады, как послышался голос Кощея:
— Нет, упорхнуть по воздуху она не могла. Для такой волшбы посоху магию Источника задействовать надобно, а ее бы я сразу почувствовал. Этого Вьюгой Карачуновой не скроешь.
— Да, верно, — задумчиво согласилась сестра. — Марья такой ошибки бы не допустила. Она — девушка расчетливая, это я уже поняла. А вот мягенько вниз спланировать — на это силы посоха вполне достаточно, и она это знает.
Ой.
Ну-у, по крайней мере Василиса считает меня расчетливой, как я и хотела…
— Н-да. Вся в меня пошла. И умом, и характером, — согласился Кощей. — Эх, если бы не Вьюга! Ну все предусмотрела девка!
И папуля тоже считает. Хм.
— Ты, батюшка, прежде всего подумай, что делать станем, — тем временем увещевала Василиса. — Марья-то еще и упрямством в тебя пошла. Мало ей покажется кольцом в Наволода швырнуть, вдруг лично переговорить захочет? А у того язык ладно подвешен, глядишь, и вымолит прощенье за измену свою. Снова ей кольцо на палец наденет, и вновь доступ к Источнику Мертвой воды получит.
— Н-да… может и так случиться, — пробормотал Кощей и приказал: — А ну, дочь, проводи меня в отдельные покои. Хочу с Карачуном перемолвиться парой ласковых. А сама кличь стражу, да наказ разошли. Так, мол, и так, объявилась в царстве твоем самозванка, ликом на тебя похожая. Приметы опиши, да награду за поимку назначь. Глядишь, и попадется птичка.
Хлопнула дверь и все стихло.
— Ну что, планируем вниз? — предложил Яр. — Василиска-то права, я тут резервы прикинул, справиться смогу, чтоб тебя не выдать.
— Погоди пока, — отказалась я и осторожно заглянула в окно.
Светлица была пуста, хоть и прилично разгромлена. Выпрямившись, я тихонько залезла обратно и прислонила посох к раме.
— Ты чего это? — Яр заволновался.
— А то, что моя сестренка, конечно, Премудрая, и за непрошеный совет ей спасибо. Но я уже пару раз удирала без подготовки, так что в третий раз такой ошибки не совершу, — сообщила я, подходя к письменному столу и торопливо выдвигая один за другим его ящики. — Сбежать мало. Надо еще потом жить на что-то, а из местных денег у меня лишь горсточка мелочи. Так что нам нужно что-нибудь хотя бы на первое время.
— А-а, — понимающе протянул посох и посоветовал: — В нижних ящиках поищи, там кошель с серебрушками должен быть. Василиса их гонцам дает обычно.
— То, что надо! — обрадовалась я и целенаправленно полезла, куда сказали.
Кошель, увесистый и приятно позвякивающий, был обнаружен сразу же. Вот теперь и бежать можно!
Я приладила его на поясок и, было, начала поворачиваться к окну, как краем взгляда уловила в дальнем конце ящика что-то блестящее. Хм?
Рука сама потянулась к вещице и на свет был извлечен небольшой, но удивительной красоты гребень. Золотой! Да еще украшенный россыпью рубинов и изумрудов!
— О-бал-деть! — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от столь удивительной находки. У меня даже руки подрагивать начали. — Извини, сестричка, но я его забираю. Будем считать это компенсацией морального вреда.
— Что там? — не понял Яр.
— Украшение. — Я поспешно запихнула гребень в кошель. — Золотое. Тоже пригодится. Ну, вроде, все. Пора и отчаливать.
Подойдя к окну, я взяла посох и выглянула наружу, чтобы оценить обстановку. Больше всего опасалась увидеть на площади суету и снующую стражу, но на улице было тихо.
— Ничего удивительного, — откликнулся посох в ответ на мой облегченный вздох. — Дела только на словах быстро делаются. Пока Василиса Кощея проводит, пока бумагу у царя Гвидона подпишет, да гонца призовет — все время. Тут главное нам его не терять. Полетели?
Радостное нетерпение Яр даже не пытался скрыть. Похоже, он не меньше моего жаждал покинуть это место. Ну и свою бывшую хозяйку, заодно.
— Полетели! — утвердила я, и меня подхватил воздушный поток.
Дворцовую площадь покидала спокойно. Разумеется, уже не через главный вход — это для простых слуг вполне хватало состряпать важное и озабоченное государственными делами лицо, а вот со стражей такое могло и не пройти. Так что Яр провел меня через ворота, которые использовались для доставки во дворец продовольствия.
Жаль, через стену нельзя было перелететь, да и маскировку Яр только на себя накинуть смог. Остальное требовало больше сил и, как следствие, привлекло бы внимание папочки. Поэтому я, задрав нос и ни на кого ни глядя, прошла мимо телег с крестьянами, которые привезли во дворец овощи, и стражников, которые были заняты проверкой этих же телег. Затем быстро свернула за угол, вышла в город и прибавила шаг.
А позади медленно, но верно, поднималась суматоха. Мимо меня на полном галопе проскакал конный гонец, заставив прижаться к стене какой-то лавки. И учитывая скорость, с которой мчался Василисин посланник, весть о «самозванке» разнесется по городу гораздо быстрее, чем я успею к воротам и парому.
— Что делать будем? — негромко спросила я. — Как выбраться? Нас сейчас пол города искать начнет. На пристань, как я понимаю, идти опасно.
— Да, — подтвердил Яр. — Держи путь к западной стене, это вперед и направо, вон, к башне белокаменной. Стена за ней прямо в Ильмень спускается и мелкие лодки через нее в город заходят к торговому кварталу. По ночному времени ход решеткой закрывается, но днем все свободно плавают. Попробуем с рыбаками договориться. Глядишь, и отвезут на берег. Они люди занятые, им гонцов слушать некогда.
Признав, что план хоть и так себе, но все же лучше, чем ничего, я опустила голову и, стараясь держаться тени, двинулась в указанном направлении.
Шла размеренно, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег: привлекать чужое внимание было нельзя. Периодически по подсказкам Яра сворачивала в небольшие малолюдные проулки, сокращая путь.
Несмотря на то, что никакого волнения вокруг не наблюдалось, я с каждой минутой нервничала все сильнее. Казалось, что каждый встречный пристально разглядывает меня, стараясь распознать беглянку и позвать стражу, а то и самому в ловле поучаствовать. Лично, так сказать, доставить самозванку Василисе и получить награду.
Я гнала от себя подобные мысли, понимая, что нельзя давать волю страху. Но думать о хорошем все равно не получалось, в голову все равно лезла всякая гадость. О неблагодарном папочке, выслуживающейся перед ним сестричке и… да, о Белогоре. Неужели им действительно руководил только расчет? Ну не хотела я верить в то, что он вот так, просто взял и пошел к другой!
— Слушай, а может, это неправда? Может, Василиса иллюзию сотворила? Ну, с разговором о свадьбе? — не выдержав, с надеждой спросила я Яра.
— Нет, Марья. Зеркало истину отражало, не чары это, — уверенно ответил тот. —Разговор тот на самом деле был.
В общем, на душе легче не стало.
Так, в мрачном настроении, я пришла к городской стене, и по указанию посоха двинулась вдоль нее и расположенных здесь же торговых рядов рыбного рынка. В воздухе потянуло тиной и сыростью. Навстречу то и дело попадались мужики с полными корзинами еще живой, трепыхающейся рыбы.
— Мы почти на месте, — сообщил Яр. — Скоро по правую руку от тебя рыбацкие ворота будут, не пропустишь.
Он оказался прав. Пропустить такое было сложно.
Ворота оказались огромной каменной аркой, ведущей прямо в Ильмень. Здоровущая решетка, закрывающая ее на ночь, сейчас была забрана вверх, позволяя судам свободно скользить туда-сюда. И я очень надеялась на то, что никакая умная голова не проявит служебное усердие и не опустит ее прямо сейчас, закрывая мне единственный выход из города.
В рыбацком порту было довольно многолюдно. На причалах теснилось множество лодок самых разных размеров. Вокруг царило деловое оживление, что меня несказанно обрадовало. Местным рыбакам и перекупщикам явно было не до поимки какой-то девицы.
— Что дальше? — оглядываясь, уточнила я.
— Лодку ищи, — посоветовал Яр. — Да большие мимо пропускай, нам помельче надо, понезаметнее. Смотри, какая только разгрузилась, к той и подходи.
Ладно, попробуем.
Я неспешным шагом пошла вперед, внимательно рассматривая лодки. Но при всем их многообразии выбрать такую, к которой стоило бы подойти, оказалось не так и просто. Какие-то стояли загруженными. Владельцы других выглядели не слишком благонадежно, так, что несмотря на бессмертие, остаться с ними один на один я бы не рискнула. Ну и крикливых любителей отметить особо удачный улов прямо на пристани тоже хватало.
Нужная лодка нашлась только в дальнем конце порта. Небольшая, на два гребца, с облупившейся краской и сетями, аккуратно сложенными на корме. В ней сидел только один крепкий старик, который с видимым нетерпением вглядывался в снующих мимо людей.
— Да где ж тебя кобыла носит! — неожиданно закричал он. — Отплывать надобно, а он, вон, еле ноги волочит!
Тотчас мимо меня шустро проскочил молодой парень, несущий в руках большой глиняный кувшин и что-то завернутое в полотенце.
— Тут я! Каравай по пути сторговал, да квасу крынку. Чего голодным брюхом рыбу пугать? — Парень передал старику еду и прыгнул в лодку, отчего та закачалась так, что я испугалась, что сейчас она зачерпнет воды. Но обошлось.
— Ладно, Яшка, — ответил старик, поднимаясь со своего места и отвязывая цепь от причального столбика. — Садись за весла. Сейчас на камышовую излучину пойдем. Нюх у меня, что там удача нынче будет.
— Эй, подождите! — поняв, что лодка вот-вот отчалит, решилась я. — Возьмите меня с собой! Я заплачу!
— Чего? — не расслышал дед, а парень почему-то заметно напрягся, рассматривая что-то позади меня.
— Ничего, старик, — раздался знакомый девичий голос с нескрываемой насмешкой. — Плыви себе. Тут наше дело, нам его и исполнять. Правда, Иванушка?
Вздрогнув, я резко обернулась.
Аленушка, затянутая, как и в прошлую нашу встречу, в мелкокольчатую кольчугу, стояла, сложив руки на груди и глядя на меня в упор. Из-за ее плеч выглядывали рукояти двух узких сабель. Губы девушки кривились в едва сдерживаемой усмешке. А позади нее возвышался горой мускулов огромный Иванушка, что-то лениво пережевывающий своей козлиной головой.
Яр злобно сверкнул глазницами.
— Ничего я ей не должен! Променяла меня на палку какую-то. Пусть и колдовскую… Пусть и посильней меня может статься… — с неохотой признал он. — Да только ж не живую! А меня, опытный колдовской инструмент, в шкаф засунула. Представляешь, я свет белый первый раз за месяц увидел!
Он вдруг осекся, словно к чему-то прислушиваясь, а затем с неожиданным спокойствием сообщил:
— А вот теперь нам точно сваливать надо. Твой папочка самолично сюда явиться изволил.
— Как?! — Я перепугано заметалась по помещению в поисках места, куда можно спрятаться. А куда тут спрячешься? Не в шкаф же лезть, в самом деле! — Ну зачем, зачем она это сделала?!
— Как зачем? С Кощеем замириться окончательно, показать, что дочь она послушная, да доступ к Источнику вновь получить. Без него-то силы у Василисы не те. Ты чего крутишься на одном месте? В коридор выходи! Авось и успеем проскользнуть! — рявкнул Яр.
— Да там прислуги полно и охранников. Думаешь, Василиса за дверью никого присматривать не оставила? — нервно огрызнулась я, мысленно примериваясь к стоявшей в углу лавке. Если поджаться, да скукожиться, то есть шанс, что я под ней вполне смогу уместиться. Накидочку, вон, пониже спущу и спрячусь…
Блин, о чем я думаю вообще! От страха до уровня страуса деградировала!
— Зря я кольцо Наволода выкинула. Он хоть и козел, зато путь в Навь под рукой был, — пробормотала я.
— Ты через Навь ходила?! — ахнул посох. — Одна?! И выжила?! Как?!!
— Вот так. Я ж бессмертная, — отмахнулась я, подскакивая к большому узорчатому окну. — Потом расскажу. Если это «потом» настанет.
Окна у Василисы были современные. Не затянутые слюдой проемы, а настоящие произведения витражного искусства. Да еще и в рамах, которые открывались как ставни. А для этого места подобное решение вообще было чудом зодчества.
Распахнув створки, я выглянула наружу. Ух ты, высоко-то как! Люди ходят, стража бдит. Хорошо, что у местных нет привычки голову задирать.
— Маш, ты куда собралась? — Яр заволновался. — Ты это… может, не надо? Ты, конечно, бессмертная, но зачем все эти острые ощущения?
— Ох, помолчи, а? Сама боюсь, что колени трясутся.
Я с трудом зажала подмышкой посох и осторожно перелезла через подоконник. Чувствуя, как ладони становятся влажными, спустила ноги вниз и нащупала ими что-то декоративное, торчащее из стены на полкирпича. Осторожненько перенесла вес полностью. Ага, держусь, уже неплохо.
— Знаешь, чего я иногда хочу? — поделилась я, осторо-ожно разворачиваясь лицом к окну. — Хочу, чтоб в моей жизни были саундтреки. Вот делаю я какую-нибудь фигню, и тут начинает звучать торжественная музыка. Ну здорово же! Сейчас бы мотив из фильма «Миссия невыполнима» подошел.
И нервно хихикнула.
Яр ничего не ответил. Наверное, просто не знал, что такое саундтреки. Зато, видимо от страха, что его могут уронить, сам буквально прилип ко мне, что было весьма кстати.
Я затворила окно, оставив маленькую щелочку. Вцепившись пальцами в неровности стены, чуть согнула ставшие ватными колени, чтобы голова с плечами не торчали за стеклом столь откровенно. Молясь про себя, чтобы никакому дурному ветру не вздумалось именно в этот момент весело подуть, я услышала, как распахнулась дверь в василисин кабинет и раздался торжествующий голос Кощея:
— Ну что, попалась, непокор-рная дочь?!
Пауза.
— Эй, Василиска! — торжество в голосе отца сменилось раздражением. — А куда она подевалась-то?
Я постаралась совсем превратиться в неподвижную, пусть и слегка скукоженную статую. Ну а что? Висю тут, понимаешь, собой дворец украшаю. Только не приглядывайтесь, пожалуйста.
— Да тут была, батюшка, — раздался голос предательницы-сестрички. — Что ж я тебя обманывать буду?
— С тебя станется! — Кощей был явно рассержен. — Ну и где она?
От тяжелого шага задрожали стекла, а потом что-то громко грохнуло.
— Ай, да что ж такое! — воскликнула Василиса. — Стол-то зачем?! Нет чтоб просто под него заглянуть, так ведь отбросить надобно со всей силы! Сломал мне мебель.
— И еще сломаю!
Снова удар, словно в стену бросили что-то металлическое.
— А этот портрет, между прочим, мне муж подарил! А ты в него кувшином. Хоть бы вино из него сначала вылил, — в гневе выдохнула сестра. — Да нет ее в шкафу! Я уже там смотрела!
Раздался шум, словно из многострадального шкафа выбрасывали вещи.
— А ну, стой! Подожди-ка… — взволнованный голос Василисы заставил меня затаить дыхание. — А где посох мой? Тот, что ты для меня сработал, да Марья с ним после разгуливала?
Шаги Кощея.
— Пропал? — мрачно спросил он.
— Как есть, пропал! — Василиса с шумом захлопнула дверь шкафа. — Вот и разгадка. Видать нашла Марья посох, а тот ее и упредил, что я тебя призвала. Ну, палка проклятущая, попади мне только в руки! Сто лет будешь у меня засоры в уборных прочищать!
— Сама такая, — негромко проворчал посох у меня в руке, а его глазницы довольно сверкнули.
— Ушла она, батюшка, — констатировала Василиса. — Уж с посохом, поди, под силу ей… да хоть, вон, в окно вылететь.
Блин! А ведь и вправду, чего мы про полет-то не подумали?
Я мысленно дала себе подзатыльник и уже готова была ругнуться сама на себя от досады, как послышался голос Кощея:
— Нет, упорхнуть по воздуху она не могла. Для такой волшбы посоху магию Источника задействовать надобно, а ее бы я сразу почувствовал. Этого Вьюгой Карачуновой не скроешь.
— Да, верно, — задумчиво согласилась сестра. — Марья такой ошибки бы не допустила. Она — девушка расчетливая, это я уже поняла. А вот мягенько вниз спланировать — на это силы посоха вполне достаточно, и она это знает.
Ой.
Ну-у, по крайней мере Василиса считает меня расчетливой, как я и хотела…
— Н-да. Вся в меня пошла. И умом, и характером, — согласился Кощей. — Эх, если бы не Вьюга! Ну все предусмотрела девка!
И папуля тоже считает. Хм.
— Ты, батюшка, прежде всего подумай, что делать станем, — тем временем увещевала Василиса. — Марья-то еще и упрямством в тебя пошла. Мало ей покажется кольцом в Наволода швырнуть, вдруг лично переговорить захочет? А у того язык ладно подвешен, глядишь, и вымолит прощенье за измену свою. Снова ей кольцо на палец наденет, и вновь доступ к Источнику Мертвой воды получит.
— Н-да… может и так случиться, — пробормотал Кощей и приказал: — А ну, дочь, проводи меня в отдельные покои. Хочу с Карачуном перемолвиться парой ласковых. А сама кличь стражу, да наказ разошли. Так, мол, и так, объявилась в царстве твоем самозванка, ликом на тебя похожая. Приметы опиши, да награду за поимку назначь. Глядишь, и попадется птичка.
Хлопнула дверь и все стихло.
— Ну что, планируем вниз? — предложил Яр. — Василиска-то права, я тут резервы прикинул, справиться смогу, чтоб тебя не выдать.
— Погоди пока, — отказалась я и осторожно заглянула в окно.
Светлица была пуста, хоть и прилично разгромлена. Выпрямившись, я тихонько залезла обратно и прислонила посох к раме.
— Ты чего это? — Яр заволновался.
— А то, что моя сестренка, конечно, Премудрая, и за непрошеный совет ей спасибо. Но я уже пару раз удирала без подготовки, так что в третий раз такой ошибки не совершу, — сообщила я, подходя к письменному столу и торопливо выдвигая один за другим его ящики. — Сбежать мало. Надо еще потом жить на что-то, а из местных денег у меня лишь горсточка мелочи. Так что нам нужно что-нибудь хотя бы на первое время.
— А-а, — понимающе протянул посох и посоветовал: — В нижних ящиках поищи, там кошель с серебрушками должен быть. Василиса их гонцам дает обычно.
— То, что надо! — обрадовалась я и целенаправленно полезла, куда сказали.
Кошель, увесистый и приятно позвякивающий, был обнаружен сразу же. Вот теперь и бежать можно!
Я приладила его на поясок и, было, начала поворачиваться к окну, как краем взгляда уловила в дальнем конце ящика что-то блестящее. Хм?
Рука сама потянулась к вещице и на свет был извлечен небольшой, но удивительной красоты гребень. Золотой! Да еще украшенный россыпью рубинов и изумрудов!
— О-бал-деть! — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от столь удивительной находки. У меня даже руки подрагивать начали. — Извини, сестричка, но я его забираю. Будем считать это компенсацией морального вреда.
— Что там? — не понял Яр.
— Украшение. — Я поспешно запихнула гребень в кошель. — Золотое. Тоже пригодится. Ну, вроде, все. Пора и отчаливать.
Подойдя к окну, я взяла посох и выглянула наружу, чтобы оценить обстановку. Больше всего опасалась увидеть на площади суету и снующую стражу, но на улице было тихо.
— Ничего удивительного, — откликнулся посох в ответ на мой облегченный вздох. — Дела только на словах быстро делаются. Пока Василиса Кощея проводит, пока бумагу у царя Гвидона подпишет, да гонца призовет — все время. Тут главное нам его не терять. Полетели?
Радостное нетерпение Яр даже не пытался скрыть. Похоже, он не меньше моего жаждал покинуть это место. Ну и свою бывшую хозяйку, заодно.
— Полетели! — утвердила я, и меня подхватил воздушный поток.
Глава 4
Дворцовую площадь покидала спокойно. Разумеется, уже не через главный вход — это для простых слуг вполне хватало состряпать важное и озабоченное государственными делами лицо, а вот со стражей такое могло и не пройти. Так что Яр провел меня через ворота, которые использовались для доставки во дворец продовольствия.
Жаль, через стену нельзя было перелететь, да и маскировку Яр только на себя накинуть смог. Остальное требовало больше сил и, как следствие, привлекло бы внимание папочки. Поэтому я, задрав нос и ни на кого ни глядя, прошла мимо телег с крестьянами, которые привезли во дворец овощи, и стражников, которые были заняты проверкой этих же телег. Затем быстро свернула за угол, вышла в город и прибавила шаг.
А позади медленно, но верно, поднималась суматоха. Мимо меня на полном галопе проскакал конный гонец, заставив прижаться к стене какой-то лавки. И учитывая скорость, с которой мчался Василисин посланник, весть о «самозванке» разнесется по городу гораздо быстрее, чем я успею к воротам и парому.
— Что делать будем? — негромко спросила я. — Как выбраться? Нас сейчас пол города искать начнет. На пристань, как я понимаю, идти опасно.
— Да, — подтвердил Яр. — Держи путь к западной стене, это вперед и направо, вон, к башне белокаменной. Стена за ней прямо в Ильмень спускается и мелкие лодки через нее в город заходят к торговому кварталу. По ночному времени ход решеткой закрывается, но днем все свободно плавают. Попробуем с рыбаками договориться. Глядишь, и отвезут на берег. Они люди занятые, им гонцов слушать некогда.
Признав, что план хоть и так себе, но все же лучше, чем ничего, я опустила голову и, стараясь держаться тени, двинулась в указанном направлении.
Шла размеренно, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег: привлекать чужое внимание было нельзя. Периодически по подсказкам Яра сворачивала в небольшие малолюдные проулки, сокращая путь.
Несмотря на то, что никакого волнения вокруг не наблюдалось, я с каждой минутой нервничала все сильнее. Казалось, что каждый встречный пристально разглядывает меня, стараясь распознать беглянку и позвать стражу, а то и самому в ловле поучаствовать. Лично, так сказать, доставить самозванку Василисе и получить награду.
Я гнала от себя подобные мысли, понимая, что нельзя давать волю страху. Но думать о хорошем все равно не получалось, в голову все равно лезла всякая гадость. О неблагодарном папочке, выслуживающейся перед ним сестричке и… да, о Белогоре. Неужели им действительно руководил только расчет? Ну не хотела я верить в то, что он вот так, просто взял и пошел к другой!
— Слушай, а может, это неправда? Может, Василиса иллюзию сотворила? Ну, с разговором о свадьбе? — не выдержав, с надеждой спросила я Яра.
— Нет, Марья. Зеркало истину отражало, не чары это, — уверенно ответил тот. —Разговор тот на самом деле был.
В общем, на душе легче не стало.
Так, в мрачном настроении, я пришла к городской стене, и по указанию посоха двинулась вдоль нее и расположенных здесь же торговых рядов рыбного рынка. В воздухе потянуло тиной и сыростью. Навстречу то и дело попадались мужики с полными корзинами еще живой, трепыхающейся рыбы.
— Мы почти на месте, — сообщил Яр. — Скоро по правую руку от тебя рыбацкие ворота будут, не пропустишь.
Он оказался прав. Пропустить такое было сложно.
Ворота оказались огромной каменной аркой, ведущей прямо в Ильмень. Здоровущая решетка, закрывающая ее на ночь, сейчас была забрана вверх, позволяя судам свободно скользить туда-сюда. И я очень надеялась на то, что никакая умная голова не проявит служебное усердие и не опустит ее прямо сейчас, закрывая мне единственный выход из города.
В рыбацком порту было довольно многолюдно. На причалах теснилось множество лодок самых разных размеров. Вокруг царило деловое оживление, что меня несказанно обрадовало. Местным рыбакам и перекупщикам явно было не до поимки какой-то девицы.
— Что дальше? — оглядываясь, уточнила я.
— Лодку ищи, — посоветовал Яр. — Да большие мимо пропускай, нам помельче надо, понезаметнее. Смотри, какая только разгрузилась, к той и подходи.
Ладно, попробуем.
Я неспешным шагом пошла вперед, внимательно рассматривая лодки. Но при всем их многообразии выбрать такую, к которой стоило бы подойти, оказалось не так и просто. Какие-то стояли загруженными. Владельцы других выглядели не слишком благонадежно, так, что несмотря на бессмертие, остаться с ними один на один я бы не рискнула. Ну и крикливых любителей отметить особо удачный улов прямо на пристани тоже хватало.
Нужная лодка нашлась только в дальнем конце порта. Небольшая, на два гребца, с облупившейся краской и сетями, аккуратно сложенными на корме. В ней сидел только один крепкий старик, который с видимым нетерпением вглядывался в снующих мимо людей.
— Да где ж тебя кобыла носит! — неожиданно закричал он. — Отплывать надобно, а он, вон, еле ноги волочит!
Тотчас мимо меня шустро проскочил молодой парень, несущий в руках большой глиняный кувшин и что-то завернутое в полотенце.
— Тут я! Каравай по пути сторговал, да квасу крынку. Чего голодным брюхом рыбу пугать? — Парень передал старику еду и прыгнул в лодку, отчего та закачалась так, что я испугалась, что сейчас она зачерпнет воды. Но обошлось.
— Ладно, Яшка, — ответил старик, поднимаясь со своего места и отвязывая цепь от причального столбика. — Садись за весла. Сейчас на камышовую излучину пойдем. Нюх у меня, что там удача нынче будет.
— Эй, подождите! — поняв, что лодка вот-вот отчалит, решилась я. — Возьмите меня с собой! Я заплачу!
— Чего? — не расслышал дед, а парень почему-то заметно напрягся, рассматривая что-то позади меня.
— Ничего, старик, — раздался знакомый девичий голос с нескрываемой насмешкой. — Плыви себе. Тут наше дело, нам его и исполнять. Правда, Иванушка?
Вздрогнув, я резко обернулась.
Аленушка, затянутая, как и в прошлую нашу встречу, в мелкокольчатую кольчугу, стояла, сложив руки на груди и глядя на меня в упор. Из-за ее плеч выглядывали рукояти двух узких сабель. Губы девушки кривились в едва сдерживаемой усмешке. А позади нее возвышался горой мускулов огромный Иванушка, что-то лениво пережевывающий своей козлиной головой.
