Сердце непроизвольно споткнулось, а дыхание на миг сбилось. Ну не могла я заставить себя не реагировать на этого мужчину!
Вот только мужчина как-то совсем не отреагировал на меня. Зато Ингу Калионг одарил мягкой улыбкой и заботливо заверил:
— Ашшарисс на тебя не обижалась, Инга. У нее сейчас просто нет возможности ответить. И свободно передвигаться тоже. К ней предъявил претензии круг Воздуха.
Серьезно, в мою сторону огненный бог даже не взглянул, все внимание уделяя взволнованной жрице. Между прочим, не его жрице!
Я неожиданно ощутила обиду. Да, я просила Калионга более не доставать меня, но все равно такое игнорирование раздражало! И вдвойне раздражало игнорирование ради этой… Инги!
Хотя, пожалуй, раздражение — не то слово. Меня это откровенно бесило!
Я с силой сжала челюсти и мысленно приказала себе перестать страдать ерундой и взять себя в руки. Пара медитативных вдохов и эмоции нехотя, но все же стали отступать.
Даже когда Калионг все же изволил бросить взгляд в мою сторону, я смогла удержать на лице равнодушное выражение, а затем и вовсе обернулась к Алексу.
Вот о ком надо было беспокоиться! Алекс изрядно нервничал и даже не пытался это скрывать.
В желании поддержать его, я легко коснулась мужского плеча, одновременно мысленно посылая Калионга к черту.
Хм. Показалось, или я действительно почувствовала коснувшийся ауры всплеск его недовольства?
— Вы можете ей помочь? — тем временем спросила Инга.
— Нет. — Вот и голос огненного бога вдруг разительно изменился, став сухим и колким. — Это разборки воздушников. Я в них не лезу, — бросил он.
А после просто исчез.
— Кажется, ваша богиня вляпалась по полной, — констатировал Ардан.
— Шер очень рисковала, когда собирала выдающихся жрецов, чтобы увеличить свою силу, — бесцветно сказал Линнелир. — Она предполагала, что ее кругу это не понравится. Собственно, поэтому Ингу и прятали под щитом Калионга — чтобы хотя бы отчасти скрыть возросший потенциал Ашшарисс. Но, видимо, кто-то разгадал ее план.
— И что теперь будет? — хмуро спросил Алекс.
— Кто знает? — Его высочество пожал плечами. — Вполне возможно, что мы скоро лишимся своей покровительницы.
— Погодите, что значит, лишимся? — Инга охнула. — Это в смысле — совсем? Ее убьют?
— Разве бога можно убить? — удивилась в свою очередь я.
— Всех можно убить, даже богов, — подтвердил Линнелир. — В божественных кругах что только не происходит: конкурентов и низвергают, и силу их поглощают. А без сил боги просто исчезают, то есть, по сути, умирают. Кстати, поглощение — это самый популярный способ для богов стать могущественнее. Собирать сильных жрецов зачастую слишком хлопотно и трудоемко, надо постоянно следить что происходит среди смертных, знать куда смотреть, успевать перехватывать, вынудить принять свое покровительство. Сами понимаете, чем слабее бог, тем меньше у него шансов завлечь под свое покровительство сильную душу. И есть опасность, что даже при наличии жрецов, тебя схватят божественные соплеменники и поглотят. Вполне вероятно, что с Шер случилось именно это.
— Но мы не можем просто так ее бросить! — Инга нервно сжала пальцы. — Нужно что-то делать! Может, воззвать еще к кому-нибудь, раз Калионг отказался помогать?
— А к кому? — Линнелир скептично покачал головой. — Не пойми меня неправильно, я хочу помочь ей не меньше, чем ты. Но боги первой тройки круга Воздуха нам не помогут. Более того, уверен, кто-то из них и затеял все это. Другие же стихийные круги во внутренние разборки вмешиваться не станут, поскольку выгоды никакой для приличной траты своих сил. Калионг уже это озвучил. Так что обратиться можно только к верховной тройке богов, но Ашшарисс двулика, так что ей могла бы помочь только Двуликая богиня. Но она почти никогда не появляется. Только тем, у кого есть хоть какой-то магический проводник.
— Эх! А ведь еще вчера у нас в руках был амулет Двуликой… — с досадой протянул Алекс
— Какой амулет? — тут же подобрался Арданэллир.
— Это не тот, с помощью которого вы в другой мир перемещались? — догадался Линнелир и не менее заинтересованно посмотрел на нас с Алексом. — Реликвия рода Таннегрионов?
Я настороженно кивнула:
— Тот самый.
— Да он бы нам сейчас пригодился. — Во взгляде принца промелькнули азартные искорки. — На активацию такого могущественного артефакта богиня точно бы откликнулась. Правда и цену бы запросила немалую за помощь, но все же попробовать стоит однозначно. Где сейчас амулет?
— В руках темной магички, благодаря которой мы переместились в королевства. — Алекс поморщился. — Увы, удержать ее во время перехода я не смог, а на поиски времени не было. Мы только-только из леса вышли, как вляпались в засаду.
— Хм, очередная попаданка — темный маг с сильным артефактом? Интересно, — заключил Линнелир. — Свяжусь с Полуночным Замком, пусть ищут.
— Согласен, — кивнул Ардан. — Я тоже своих ребят проинструктирую.
— А нам что делать? — уточнила Инга.
— Ждать. И отдыхать, — ответил принц. — Силы нам еще потребуются.
Остаток ночи прошел так себе. Если раньше меня мучала только книга, теперь к ней присоединились мысли о непереносимости Инги и странному чувству к Калионгу, очень похожему на банальную ревность. Да и за Алекса я переживала. Вдруг его богиню не удастся спасти? Кто знает, как отразится на нем потеря Ашшарисс?
В общем, спала я отвратительно, постоянно ворочаясь и прислушиваясь к окружающему пространству. Утром же потребовала накрыть мне завтрак у Алекса, чтобы на всякий случай находиться рядом с женихом, хотя есть особо и не хотелось.
Судя по тому, с каким отстраненным видом Алекс ковырялся в тарелке с тушеными овощами, аппетита и у него не было.
— Что будем делать дальше? — Я попыталась вытащить мужчину на разговор и хоть немного разрядить гнетущее молчание.
— Пока не знаю, — откликнулся тот. — Самого бездействие вымораживает. Знал бы кому в рожу дать — дал бы. Но, блин, некому! Только и надеюсь на то, что белобрысые найдут нашу колдунью.
— Да, надеюсь ней все хорошо. — Я вздохнула, в очередной раз ощутив укол совести: все же из-за нас девушка потеряла дом. И шарлатанкой в полной мере, получается, она не была. Ведь маг, пусть и ослабленный в Ограниченном мире, все равно что-то да мог. Значит, вполне возможно, что какие-то ее обряды действительно помогали людям.
— Тоже на это надеюсь, — согласился Алекс и снова замкнулся в себе.
К счастью, долго ожидание не продлилось. Линнелир и Инга появились уже через четверть часа.
— Ну что? Нашли колдунью? — тут же подорвался с места Алекс.
Однако принц только руками развел.
— Увы. Видимо артефакт скрывает ее от поиска. Но мы с Арданэллиром подключили к поискам всех, кого могли, так что отыщем в любом случае.
— Вопрос только в том — когда. У нас мало времени для ожидания, — хмуро напомнил Алекс.
— Именно. — Линнелир кивнул. — Поэтому мы с Игой придумали другой план. Не самый лучший и безопасный, но у нас ведь по любому без вариантов, верно?
— Что за план?
— Заклинание Азарвила.
Алекс поперхнулся и вытаращился на принца как на крайне неумного человека.
— Оно же заставляет слететь с катушек. Тебе, может, оно и незаметно будет, а мне мозги пока еще дороги. Каким, блин, образом наше безумие поможет Шер?
— С ума оно сводит не сразу, — проигнорировав шпильку, отмахнулся Линнелир. — Для этого надо с заядлым постоянством им пользоваться. От одного раза ничего с твоим драгоценным мозгом не случится. Зато сравняет нас по силе с богами. С увеличением наших сил увеличится и сила Ашшарисс, что наверняка поможет ей если не справиться, то хотя бы дольше продержаться против тех, кто ее удерживает.
— Заклинание действует несколько часов, — добавила Инга. — Ардан сказал мне, что очень постарается за это время разыскать вашу знакомую с артефактом Двуликой. А главное, может быть у нас получится вообще переместиться у Шер!
— А вот это отлично! — Алекс тотчас просветлел лицом и потер руки. — Если удастся пробраться к Шер, то точно ее спасем! Когда приступаем?
— Как только прибудет Даннелион, — ответил Линнелир. — Он, как ни крути, один из сильнейших боевых магов Королевств, без него никак. Вчетвером у нас будет больше шансов…
— Впятером! Я иду с вами! — Вклинилась я в разговор. Да, это вроде как было не мое дело. Но интуиция требовала отправиться вместе с женихом, поэтому я пояснила: — Я должна находится рядом с Алексом. Все-таки я его телохранитель. Да и лишняя пара рук вам не помешает.
— Хорошо, — согласился Линнелир. — В таком случае, Инга, забирай из хранилища книгу, хочу еще раз взглянуть на нее и все просчитать.
— А нам что? Опять сидеть и ждать? — Алекс нетерпеливо пристукнул костяшками пальцев по столешнице.
— Терпение — добродетель, — хмыкнул принц, разворачиваясь к выходу.
Я же почувствовала, как в кровь ударил адреналин, а сердце забилось сильнее.
Книга. Хранилище. Голову даю на отсечение — полуночник имел в виду Ту Самую книгу!
И ее владелица, получается, Инга?!
«Уничтожить заклинание и все, что с ним связано…»
«Владелец… пока жив…»
Обрывки фраз набатом забились в голове, позволяя обрести полную ясность.
Вот в чем состоит мое задание! Вот почему мне сразу не понравилась Инга!
Я. Должна. Ее. Убить.
Неожиданно громко выругавшийся Алекс заставил вздрогнуть и отвлечься от закрывшейся за магами дверью.
— Нет у меня уже терпения, — выдохнул тот в ответ на мой вопросительный взгляд. — Скорее бы уже хоть что-то сделать!
— Да… скорее бы, — рассеянно согласилась я и поспешила ретироваться: — Пойду готовиться.
Вот только мои метания по личным покоям мало походили на подготовку. Я всеми силами давила в себе желание отправиться вслед за Ингой и решить вопрос с артефактом сию же секунду.
Разумом я понимала, что сейчас неподходящее время для выполнения миссии. Алексу требовалась помощь колдуньи и ее книги. Убить ее сейчас — значит, предать его доверие и дружбу, а подобного исхода я не желала. Кроме того, я в принципе не могла понять, зачем из меня делают киллера. Чем так помешала Варию эта книга, если она вообще находится в этом мире, а он в том?
Но как следует задуматься об этом не получалось. Отвлекающееся сознание теряло контроль над телом, и я ловила себя на том, что уже открываю дверь в желании идти на поиски Инги.
В общем, это были самые сумасшедшие полчаса в моей жизни, достойные того, чтобы провести их в комнате с мягкими стенами и смирительной рубашке. Лишь под конец я поборола в себе желание куда-то бежать, да и то только потому, что цель сама явилась в нашу с Алексом гостиную.
И не одна.
С Ингой вернулся Ардан, а сопровождали их Линнелир и хмурый русоволосый мужчина. Впрочем, последнего я одарила лишь мимолетным взглядом, догадавшись, что это последний жрец — темный маг Даннелион. Все мое внимание сосредоточилось на книге в руках Инги.
От моментальной атаки удержали лишь остатки здравомыслия и понимание: Арданэллир не даст причинить жене вред. А я, как ни печально, ему не противник.
— Приятно, что вы в который раз не можете обойтись без моей помощи, — тем временем хмыкнул тот самый Даннелион.
— Не можем разделить твоего восторга этим фактом, — ровно парировал принц. — И в целом вполне можем справиться без тебя, если боишься свихнуться как Азарвил.
— Даже не надейся. — Маг прищурился. — Если ты с катушек поедешь, я хочу быть в равных условиях, чтобы прибить тебя раньше, чем пострадает весь мир.
— Хватит, — вмешалась в начинающуюся пикировку Инга. — Давайте уже начнем обряд. Иначе, пока вы тут выясняете у кого более стальные шары, Шер исчезнет.
Даннелион выразительно закатил глаза. Демонстративно его проигнорировав, принц прошел в центр гостиной и достал из внутреннего кармана мантии обычный на первый взгляд мел. Задумчиво нахмурился, рывком откинул ковер и начал активно портить пол, рисуя на каменных плитах пола нечто похожее на пентаграмму.
Арданэллир же предпочел место у входной двери. Как он сам пояснил, чтобы нас во время церемонии никто не побеспокоил.
— Хм, а может и зря я беспокоюсь. Смотрю за время с момента нашей последней встречи, колдовать ты совсем разучился, как ученик мелом рисуешь, — все-таки не удержался от новой шпильки Даннелион.
— А тебе, смотрю, на старости лет память отказывать стала, раз забыл, что камень дворца рассеивает магию, — не отвлекаясь от узора, огрызнулся Линнелир.
Н-да, отношения у жрецов явно далеки от идеальных. И судя по тому, с каким удовольствием их слушают Алекс и Ардан, из четверых мужчин друзьями не является никто.
Наконец, своеобразная пентаграмма была закончена.
— Вставайте на концах ее лучей, — скомандовал принц и, узрев наши с Алексом непонимающие лица, пояснил: — Поскольку с магией тут проблемы, создать полноценную энергетическую связь сложно. Физические направляющие линий этой печати, — он кивком указал на изрисованный пол, — нам в этом помогут. От вас требуется только стоять на месте и повторять слова заклинания вслед за Ингой. Тогда заклинание сработает на всех. Вопросы?
— Никаких, — ответил за всех Алекс и первым направился к пентаграмме.
Как только мы заняли положенные места, Инга опустилась на пол и, приложив перстень-печатку к специальной выемке, открыла книгу. Я едва сдержала тихий вздох. Желание схватить артефакт стало невыносимым.
Однако вместо этого пришлось сжать пальцы до хруста костяшек и начать медленно повторять первые слова читаемого заклинания.
Голос Инги во время чтения переходил от певчих тональностей к хриплым и каркающим, отрывистым как град и журчащим как ручей. Слов, которые она произносила, я не понимала, но честно повторяла все, что слышала, наравне со всеми.
Время, казалось, замедлилось, все больше и больше напоминая кисель, как и сгущавшийся с каждым моментом вокруг нас воздух. Каждый звук наполнял пространство гостиной темнотой, оставляя видимыми лишь силуэты мебели и наших фигур. А с последними отрывистыми словами исчезли и они. Тьма, полная и непроглядная, обрушилась на нас, поглощая, не давая дышать…
И рождая внутри безумный, сумасшедший ураган силы!
Миг, и я утонула в нем. Растворилась, потеряла ощущение тела, и сама стала этим пульсирующим потоком магии, способным практически на все. Он не походил ни на что ранее ощутимое, даже пламя Вария не могло с ним сравниться.
Изменилось и зрение. Теперь я видела вокруг абсолютно все и даже больше. Все окружающее пространство буквально пронзали разноцветные сияющие нити, соединяясь в яркие спирали четырех цветов: золотые, огненно-алые, изумрудные и сапфировые. Я могла рассмотреть провалы антимагического камня стен и ауры окружающих меня людей…
Хотя нет, на людей они сейчас походили меньше всего. Это были пылающие сгустки той же безумной силы, которой являлась и я. Четверо из них обладали золотистым оттенком, а одна в стороне и чуть тусклее была темно-алой. Я не сомневалась, что эта аура принадлежит Ардану, посвященному огню, тогда как остальные относились к стихии воздуха.
Себя же я видела слепящим огнем, гудящим и усиленным в сотни раз.
— Да, сил немеряно, — послышался довольный голос Даннелиона. — Понятно, почему Азарвил так часто пользовал книгу.
— Сила есть, ума не надо, — саркастично откликнулся Алекс. — Что дальше делаем?
— Дальше мы будем накачивать Ашшарисс силой и надеяться, что ей это поможет.
Вот только мужчина как-то совсем не отреагировал на меня. Зато Ингу Калионг одарил мягкой улыбкой и заботливо заверил:
— Ашшарисс на тебя не обижалась, Инга. У нее сейчас просто нет возможности ответить. И свободно передвигаться тоже. К ней предъявил претензии круг Воздуха.
Серьезно, в мою сторону огненный бог даже не взглянул, все внимание уделяя взволнованной жрице. Между прочим, не его жрице!
Я неожиданно ощутила обиду. Да, я просила Калионга более не доставать меня, но все равно такое игнорирование раздражало! И вдвойне раздражало игнорирование ради этой… Инги!
Хотя, пожалуй, раздражение — не то слово. Меня это откровенно бесило!
Я с силой сжала челюсти и мысленно приказала себе перестать страдать ерундой и взять себя в руки. Пара медитативных вдохов и эмоции нехотя, но все же стали отступать.
Даже когда Калионг все же изволил бросить взгляд в мою сторону, я смогла удержать на лице равнодушное выражение, а затем и вовсе обернулась к Алексу.
Вот о ком надо было беспокоиться! Алекс изрядно нервничал и даже не пытался это скрывать.
В желании поддержать его, я легко коснулась мужского плеча, одновременно мысленно посылая Калионга к черту.
Хм. Показалось, или я действительно почувствовала коснувшийся ауры всплеск его недовольства?
— Вы можете ей помочь? — тем временем спросила Инга.
— Нет. — Вот и голос огненного бога вдруг разительно изменился, став сухим и колким. — Это разборки воздушников. Я в них не лезу, — бросил он.
А после просто исчез.
— Кажется, ваша богиня вляпалась по полной, — констатировал Ардан.
— Шер очень рисковала, когда собирала выдающихся жрецов, чтобы увеличить свою силу, — бесцветно сказал Линнелир. — Она предполагала, что ее кругу это не понравится. Собственно, поэтому Ингу и прятали под щитом Калионга — чтобы хотя бы отчасти скрыть возросший потенциал Ашшарисс. Но, видимо, кто-то разгадал ее план.
— И что теперь будет? — хмуро спросил Алекс.
— Кто знает? — Его высочество пожал плечами. — Вполне возможно, что мы скоро лишимся своей покровительницы.
— Погодите, что значит, лишимся? — Инга охнула. — Это в смысле — совсем? Ее убьют?
— Разве бога можно убить? — удивилась в свою очередь я.
— Всех можно убить, даже богов, — подтвердил Линнелир. — В божественных кругах что только не происходит: конкурентов и низвергают, и силу их поглощают. А без сил боги просто исчезают, то есть, по сути, умирают. Кстати, поглощение — это самый популярный способ для богов стать могущественнее. Собирать сильных жрецов зачастую слишком хлопотно и трудоемко, надо постоянно следить что происходит среди смертных, знать куда смотреть, успевать перехватывать, вынудить принять свое покровительство. Сами понимаете, чем слабее бог, тем меньше у него шансов завлечь под свое покровительство сильную душу. И есть опасность, что даже при наличии жрецов, тебя схватят божественные соплеменники и поглотят. Вполне вероятно, что с Шер случилось именно это.
— Но мы не можем просто так ее бросить! — Инга нервно сжала пальцы. — Нужно что-то делать! Может, воззвать еще к кому-нибудь, раз Калионг отказался помогать?
— А к кому? — Линнелир скептично покачал головой. — Не пойми меня неправильно, я хочу помочь ей не меньше, чем ты. Но боги первой тройки круга Воздуха нам не помогут. Более того, уверен, кто-то из них и затеял все это. Другие же стихийные круги во внутренние разборки вмешиваться не станут, поскольку выгоды никакой для приличной траты своих сил. Калионг уже это озвучил. Так что обратиться можно только к верховной тройке богов, но Ашшарисс двулика, так что ей могла бы помочь только Двуликая богиня. Но она почти никогда не появляется. Только тем, у кого есть хоть какой-то магический проводник.
— Эх! А ведь еще вчера у нас в руках был амулет Двуликой… — с досадой протянул Алекс
— Какой амулет? — тут же подобрался Арданэллир.
— Это не тот, с помощью которого вы в другой мир перемещались? — догадался Линнелир и не менее заинтересованно посмотрел на нас с Алексом. — Реликвия рода Таннегрионов?
Я настороженно кивнула:
— Тот самый.
— Да он бы нам сейчас пригодился. — Во взгляде принца промелькнули азартные искорки. — На активацию такого могущественного артефакта богиня точно бы откликнулась. Правда и цену бы запросила немалую за помощь, но все же попробовать стоит однозначно. Где сейчас амулет?
— В руках темной магички, благодаря которой мы переместились в королевства. — Алекс поморщился. — Увы, удержать ее во время перехода я не смог, а на поиски времени не было. Мы только-только из леса вышли, как вляпались в засаду.
— Хм, очередная попаданка — темный маг с сильным артефактом? Интересно, — заключил Линнелир. — Свяжусь с Полуночным Замком, пусть ищут.
— Согласен, — кивнул Ардан. — Я тоже своих ребят проинструктирую.
— А нам что делать? — уточнила Инга.
— Ждать. И отдыхать, — ответил принц. — Силы нам еще потребуются.
Глава 11
Остаток ночи прошел так себе. Если раньше меня мучала только книга, теперь к ней присоединились мысли о непереносимости Инги и странному чувству к Калионгу, очень похожему на банальную ревность. Да и за Алекса я переживала. Вдруг его богиню не удастся спасти? Кто знает, как отразится на нем потеря Ашшарисс?
В общем, спала я отвратительно, постоянно ворочаясь и прислушиваясь к окружающему пространству. Утром же потребовала накрыть мне завтрак у Алекса, чтобы на всякий случай находиться рядом с женихом, хотя есть особо и не хотелось.
Судя по тому, с каким отстраненным видом Алекс ковырялся в тарелке с тушеными овощами, аппетита и у него не было.
— Что будем делать дальше? — Я попыталась вытащить мужчину на разговор и хоть немного разрядить гнетущее молчание.
— Пока не знаю, — откликнулся тот. — Самого бездействие вымораживает. Знал бы кому в рожу дать — дал бы. Но, блин, некому! Только и надеюсь на то, что белобрысые найдут нашу колдунью.
— Да, надеюсь ней все хорошо. — Я вздохнула, в очередной раз ощутив укол совести: все же из-за нас девушка потеряла дом. И шарлатанкой в полной мере, получается, она не была. Ведь маг, пусть и ослабленный в Ограниченном мире, все равно что-то да мог. Значит, вполне возможно, что какие-то ее обряды действительно помогали людям.
— Тоже на это надеюсь, — согласился Алекс и снова замкнулся в себе.
К счастью, долго ожидание не продлилось. Линнелир и Инга появились уже через четверть часа.
— Ну что? Нашли колдунью? — тут же подорвался с места Алекс.
Однако принц только руками развел.
— Увы. Видимо артефакт скрывает ее от поиска. Но мы с Арданэллиром подключили к поискам всех, кого могли, так что отыщем в любом случае.
— Вопрос только в том — когда. У нас мало времени для ожидания, — хмуро напомнил Алекс.
— Именно. — Линнелир кивнул. — Поэтому мы с Игой придумали другой план. Не самый лучший и безопасный, но у нас ведь по любому без вариантов, верно?
— Что за план?
— Заклинание Азарвила.
Алекс поперхнулся и вытаращился на принца как на крайне неумного человека.
— Оно же заставляет слететь с катушек. Тебе, может, оно и незаметно будет, а мне мозги пока еще дороги. Каким, блин, образом наше безумие поможет Шер?
— С ума оно сводит не сразу, — проигнорировав шпильку, отмахнулся Линнелир. — Для этого надо с заядлым постоянством им пользоваться. От одного раза ничего с твоим драгоценным мозгом не случится. Зато сравняет нас по силе с богами. С увеличением наших сил увеличится и сила Ашшарисс, что наверняка поможет ей если не справиться, то хотя бы дольше продержаться против тех, кто ее удерживает.
— Заклинание действует несколько часов, — добавила Инга. — Ардан сказал мне, что очень постарается за это время разыскать вашу знакомую с артефактом Двуликой. А главное, может быть у нас получится вообще переместиться у Шер!
— А вот это отлично! — Алекс тотчас просветлел лицом и потер руки. — Если удастся пробраться к Шер, то точно ее спасем! Когда приступаем?
— Как только прибудет Даннелион, — ответил Линнелир. — Он, как ни крути, один из сильнейших боевых магов Королевств, без него никак. Вчетвером у нас будет больше шансов…
— Впятером! Я иду с вами! — Вклинилась я в разговор. Да, это вроде как было не мое дело. Но интуиция требовала отправиться вместе с женихом, поэтому я пояснила: — Я должна находится рядом с Алексом. Все-таки я его телохранитель. Да и лишняя пара рук вам не помешает.
— Хорошо, — согласился Линнелир. — В таком случае, Инга, забирай из хранилища книгу, хочу еще раз взглянуть на нее и все просчитать.
— А нам что? Опять сидеть и ждать? — Алекс нетерпеливо пристукнул костяшками пальцев по столешнице.
— Терпение — добродетель, — хмыкнул принц, разворачиваясь к выходу.
Я же почувствовала, как в кровь ударил адреналин, а сердце забилось сильнее.
Книга. Хранилище. Голову даю на отсечение — полуночник имел в виду Ту Самую книгу!
И ее владелица, получается, Инга?!
«Уничтожить заклинание и все, что с ним связано…»
«Владелец… пока жив…»
Обрывки фраз набатом забились в голове, позволяя обрести полную ясность.
Вот в чем состоит мое задание! Вот почему мне сразу не понравилась Инга!
Я. Должна. Ее. Убить.
Неожиданно громко выругавшийся Алекс заставил вздрогнуть и отвлечься от закрывшейся за магами дверью.
— Нет у меня уже терпения, — выдохнул тот в ответ на мой вопросительный взгляд. — Скорее бы уже хоть что-то сделать!
— Да… скорее бы, — рассеянно согласилась я и поспешила ретироваться: — Пойду готовиться.
Вот только мои метания по личным покоям мало походили на подготовку. Я всеми силами давила в себе желание отправиться вслед за Ингой и решить вопрос с артефактом сию же секунду.
Разумом я понимала, что сейчас неподходящее время для выполнения миссии. Алексу требовалась помощь колдуньи и ее книги. Убить ее сейчас — значит, предать его доверие и дружбу, а подобного исхода я не желала. Кроме того, я в принципе не могла понять, зачем из меня делают киллера. Чем так помешала Варию эта книга, если она вообще находится в этом мире, а он в том?
Но как следует задуматься об этом не получалось. Отвлекающееся сознание теряло контроль над телом, и я ловила себя на том, что уже открываю дверь в желании идти на поиски Инги.
В общем, это были самые сумасшедшие полчаса в моей жизни, достойные того, чтобы провести их в комнате с мягкими стенами и смирительной рубашке. Лишь под конец я поборола в себе желание куда-то бежать, да и то только потому, что цель сама явилась в нашу с Алексом гостиную.
И не одна.
С Ингой вернулся Ардан, а сопровождали их Линнелир и хмурый русоволосый мужчина. Впрочем, последнего я одарила лишь мимолетным взглядом, догадавшись, что это последний жрец — темный маг Даннелион. Все мое внимание сосредоточилось на книге в руках Инги.
От моментальной атаки удержали лишь остатки здравомыслия и понимание: Арданэллир не даст причинить жене вред. А я, как ни печально, ему не противник.
— Приятно, что вы в который раз не можете обойтись без моей помощи, — тем временем хмыкнул тот самый Даннелион.
— Не можем разделить твоего восторга этим фактом, — ровно парировал принц. — И в целом вполне можем справиться без тебя, если боишься свихнуться как Азарвил.
— Даже не надейся. — Маг прищурился. — Если ты с катушек поедешь, я хочу быть в равных условиях, чтобы прибить тебя раньше, чем пострадает весь мир.
— Хватит, — вмешалась в начинающуюся пикировку Инга. — Давайте уже начнем обряд. Иначе, пока вы тут выясняете у кого более стальные шары, Шер исчезнет.
Даннелион выразительно закатил глаза. Демонстративно его проигнорировав, принц прошел в центр гостиной и достал из внутреннего кармана мантии обычный на первый взгляд мел. Задумчиво нахмурился, рывком откинул ковер и начал активно портить пол, рисуя на каменных плитах пола нечто похожее на пентаграмму.
Арданэллир же предпочел место у входной двери. Как он сам пояснил, чтобы нас во время церемонии никто не побеспокоил.
— Хм, а может и зря я беспокоюсь. Смотрю за время с момента нашей последней встречи, колдовать ты совсем разучился, как ученик мелом рисуешь, — все-таки не удержался от новой шпильки Даннелион.
— А тебе, смотрю, на старости лет память отказывать стала, раз забыл, что камень дворца рассеивает магию, — не отвлекаясь от узора, огрызнулся Линнелир.
Н-да, отношения у жрецов явно далеки от идеальных. И судя по тому, с каким удовольствием их слушают Алекс и Ардан, из четверых мужчин друзьями не является никто.
Наконец, своеобразная пентаграмма была закончена.
— Вставайте на концах ее лучей, — скомандовал принц и, узрев наши с Алексом непонимающие лица, пояснил: — Поскольку с магией тут проблемы, создать полноценную энергетическую связь сложно. Физические направляющие линий этой печати, — он кивком указал на изрисованный пол, — нам в этом помогут. От вас требуется только стоять на месте и повторять слова заклинания вслед за Ингой. Тогда заклинание сработает на всех. Вопросы?
— Никаких, — ответил за всех Алекс и первым направился к пентаграмме.
Как только мы заняли положенные места, Инга опустилась на пол и, приложив перстень-печатку к специальной выемке, открыла книгу. Я едва сдержала тихий вздох. Желание схватить артефакт стало невыносимым.
Однако вместо этого пришлось сжать пальцы до хруста костяшек и начать медленно повторять первые слова читаемого заклинания.
Голос Инги во время чтения переходил от певчих тональностей к хриплым и каркающим, отрывистым как град и журчащим как ручей. Слов, которые она произносила, я не понимала, но честно повторяла все, что слышала, наравне со всеми.
Время, казалось, замедлилось, все больше и больше напоминая кисель, как и сгущавшийся с каждым моментом вокруг нас воздух. Каждый звук наполнял пространство гостиной темнотой, оставляя видимыми лишь силуэты мебели и наших фигур. А с последними отрывистыми словами исчезли и они. Тьма, полная и непроглядная, обрушилась на нас, поглощая, не давая дышать…
И рождая внутри безумный, сумасшедший ураган силы!
Миг, и я утонула в нем. Растворилась, потеряла ощущение тела, и сама стала этим пульсирующим потоком магии, способным практически на все. Он не походил ни на что ранее ощутимое, даже пламя Вария не могло с ним сравниться.
Изменилось и зрение. Теперь я видела вокруг абсолютно все и даже больше. Все окружающее пространство буквально пронзали разноцветные сияющие нити, соединяясь в яркие спирали четырех цветов: золотые, огненно-алые, изумрудные и сапфировые. Я могла рассмотреть провалы антимагического камня стен и ауры окружающих меня людей…
Хотя нет, на людей они сейчас походили меньше всего. Это были пылающие сгустки той же безумной силы, которой являлась и я. Четверо из них обладали золотистым оттенком, а одна в стороне и чуть тусклее была темно-алой. Я не сомневалась, что эта аура принадлежит Ардану, посвященному огню, тогда как остальные относились к стихии воздуха.
Себя же я видела слепящим огнем, гудящим и усиленным в сотни раз.
— Да, сил немеряно, — послышался довольный голос Даннелиона. — Понятно, почему Азарвил так часто пользовал книгу.
— Сила есть, ума не надо, — саркастично откликнулся Алекс. — Что дальше делаем?
— Дальше мы будем накачивать Ашшарисс силой и надеяться, что ей это поможет.
