Вот только не помогли мне ни скорость, ни внезапность.
Удар в голову Арданэллир отбил, одновременно слегка поворачиваясь и пропуская мой левый меч мимо себя. Чувствуя, что из-за промаха непозволительно открыла противнику незащищенный бок, я постаралась сгруппироваться в прыжке и отмахнулась клинком, который лишь бессильно зазвенел, вновь столкнувшись с мечом дэйнатара.
Едва приземлившись, даже не выпрямляясь, я тотчас с разворота ударила по ногам противника. Когда же тот ожидаемо прыгнул вперед, уклоняясь от удара и оказываясь надо мной, резко сделала выпад вертикально вверх, стремясь поразить проносящееся надо мной тело.
Однако Арданэллир закрутился веретеном и вновь мой меч прошел мимо. Мне же пришлось парировать ответную атаку сразу двумя клинками. Агон был настолько быстр, что, вооруженный лишь одним мечом, заставил меня полностью позабыть о попытках контратаковать. Я могла лишь защищаться.
Скорость боя оказалась такова, что я, при всех своих навыках едва могла различить отдельные движения Арданэллира. Меч дэйнатара буквально превратился в смертоносное серебристое пламя, и не прошло и пары минут боя, как я вынуждена была отступить. Сначала на шаг, потом еще на один…
Я чувствовала, что не успеваю за ним! Пусть немного, совсем капельку, но даже два моих клинка на полной скорости не могли полностью отклонить весь стальной вихрь, что обрушил противник. И мне приходилось пятиться. А еще я почувствовала, что дыхание начинает сбиваться, не выдерживая такого темпа.
Но в этот момент в груди словно расцвел огненный цветок светлого пламени. По телу прошла горячая волна, смывая проявившуюся усталость и вливая в ноющие мышцы новую силу.
Дар Вария как и в бою у портала прибавил мне скорости, сравняв ее с темпом боя Арданэллира. Не теряя ни мгновения внезапного преимущества, я тотчас ушла в низком прогибе от очередной атаки, а затем мой левый клинок стремительно бросился вперед, кончиком чиркнув агона по манжету костюма. И пусть даже не разрезал его, но тем не менее!
Я больше не пятилась. Лишь уклонялась, заставляла мощные удары соскальзывать с подставленных клинков и выжидала момент для контратаки.
И он настал! Очередной выпад Ардана оказался буквально в ладонь длиннее, чем нужно. На один неуловимый миг его рука оказалась доступна для атаки. Мой правый меч уже свистнул в воздухе…
Только какой-то инстинкт заставил меня в последний момент изменить траекторию удара. И вместо того, чтобы поразить незащищенную руку Арданэллира, клинок заблокировал столь хитрый удар, который я просто не могла заметить.
На лице дэйнатара появилась едва заметная усмешка одобрения. Короткий кивок — словно похвала! — и мы вновь кружимся в пляске клинков.
Но что-то изменилось. Я вдруг осознала, что вместо того, чтобы оставаться противником, теперь Арданэллир вел себя как партнер! Он искусно подстраивался под мою скорость и движения, не пытаясь их превозмочь. Хотя мог, я это знала точно. Он мог вообще при желании завершить наш бой, но вместо этого помогал. Помогал мне раскрыться в бою, ощутить радость от хорошего поединка… а еще — касание чужого пламени.
Да! Теперь я четко ощутила, что аура Арданэллира так же охвачена божественным огнем. Не таким, как у меня, темным, но все равно очень близким по духу. И, заметив еще одну мимолетную, на этот раз ободряющую улыбку, полностью отдала себя бою. Теперь я сражалась, не страшась получить рану или проиграть. Я вообще перестала бояться! Бой превратился в тренировку, проводимую мастером со своим учеником. Учеником, который прилежно старался соответствовать…
— Хватит!
Ледяной голос отца ударил словно плетью, заставляя резко остановиться. Глаза его пылали яростью.
— Довольно, — повторил он. — Все уже увидели, что хотели.
На миг столь яркое недовольство отца меня удивило. Почему? Я ведь хорошо сражалась, а Арданэллир не собирался причинять мне вред. Будучи воином куда более опытным, чем я, отец наверняка это понял! И то, что у меня покровитель появился, и, главное, то, что бой перестал быть боем, перейдя в обычную тренировку. Причем проводимую к обоюдному удовольствию противников…
Вот тут моя мысль запнулась, а щеки запылали от стыда. Боевой азарт отступил. Опомнившись, я осознала ошибку и в полной мере ощутила вину. Ведь я просто не имела права испытывать симпатию опаснейшему врагу! О чем только думала, спрашивается? К чему в этом дэйнатаре меня так потянуло?
Темное пламя! Все изменилось, когда я ощутила его касание, так похожее на…
Я вздрогнула от внезапной догадки. Арданэллир ведь находится под покровительством Калионга!
Как же сильно мое притяжение к этому богу, что заставило довериться даже сильнейшему противнику? И как отреагирует Варий, если узнает?
Меня прошиб холодный пот. Даже гнев отца отошел на второй план.
К счастью, из жутких воспоминаний вырвал голос подошедшего Алекса:
— Как ты?
С трудом заставила себя вернуться в реальность и глубоко вздохнуть. Натянула на губы слабую улыбку и ответила:
— Все в порядке. — После чего тихо добавила: — Надеюсь, больше ни с кем воевать не придется.
Алекс тотчас нахмурился.
— Не придется. Это изначально было излишне. — Он обернулся к Заариилу и холодно уточнил: — Мы закончили с показательными выступлениями, надеюсь? Или вы все еще сомневаетесь в боевой подготовке моей невесты?
Отвечать на вопрос королю не хотелось. Пусть внешне этого и не было заметно, однако догадаться было несложно. Требовательный взгляд его величества метнулся к Арданэллиру.
— Прошедшего боя более чем достаточно для выводов, — откликнулся тот. — У леди Анариэль весьма сильный покровитель. Божественный дар намного повышает ее уровень как бойца, так что лично у меня нет сомнений в том, что она была способна справиться с убийцами.
Уф-ф! Аж от сердца отлегло!
Я глубоко, облегченно вздохнула. Слишком многое зависело от слов Арданэллира. Он ведь мог и солгать, и ему бы охотно поверили. Но не стал. Сказал правду, пусть даже та и не пришлась по нраву его королю.
Впрочем, отец когда-то говорил, что дэйнатары в отличие от остальных рас не лгут. Что ж, спасибо их создателю за эту особенность! Хотя… мне почему-то кажется, что Арданэллир в любом случае не стал бы врать. Не такой у него характер.
Или это опять излишнее доверие, вызванное аурой темного огня?
Мысли опять свернули в опасную колею, так что я быстро заставила себя их пресечь. Тем более Заариил Туманный медленно, царственно встал с трона и поднял руку, призывая всех присутствующих к вниманию.
В буквально секунду назад возбужденно гудящем зале тотчас возникла тишина.
— Мы, дэйнатары, справедливая раса, — величественно произнес Заариил. — Мы ценим правду, уважаем силу и умеем признавать свои ошибки. Поэтому мы признаем, что в своих недавних суждениях были не правы. Мы подтверждаем за Анариэль из рода Таннегрион, именованной Мерцающей нареченной наследника Короны туманных эльфов Эльро Андиннэль, долг жизни. Мы обязуемся вернуть его. Fiat erit.
Торжественный ужин был безумно скучным и нудным, но сейчас я этому только радовалась. Мне нужна была передышка. Разговора с отцом сразу после боя я бы точно не выдержала, а так, в окружении дейнатаров, ему только и оставалось награждать меня тяжелыми укоризненными взглядами.
Вот завтра, когда я высплюсь и морально подготовлюсь, и поговорим. А сегодня пусть сбрасывает первую злость и слушает витиеватые речи о будущих плодах сотрудничества с дэйнатарами.
Так что я отдыхала, лишь вскользь слушая формальные обмены любезностями, благодарно кивая в ответ на комплименты и немного сочувствуя Алексу. Ему, в отличие от меня, приходилось отдуваться по полной программе. И в разговоры вникать, и мнение свое высказывать.
При этом, как оказалось, Инги, с которой Алекс как раз очень хотел поговорить, на приеме не было: Арданэллир с собой ее не взял. Формально — под каким-то благовидным предлогом типа плохого самочувствия. На самом же деле я была уверена, что он ее просто обезопасил на случай непредвиденных событий. Как я успела уяснить, Ингу дэйнатары почему-то считали очень ценной. Ценной настолько, что даже запрещали покидать границы Туманного королевства.
Завершился ужин к ночи. Официальные прощания и торжественное сопровождение всех гостей прямиком до личных покоев окончательно лишило отца возможности поговорить сегодня. Я полностью успокоилась и, простившись с Алексом, зашла в гостиную.
Пожалуй, перед сном надо принять ванную. Расслабиться, понежиться в пене, почувствовать себя наконец девушкой, а не боевой машиной…
Тихий шорох за спиной заставил меня резко развернуться. А, увидев, что тяжелый книжный шкаф отъезжает в сторону, еще и выхватить мечи, готовясь отразить возможное нападение. Я была готова ко всему!
Только не к тому, что из темноты тайного прохода появится… отец.
— Как? — только и вырвалось у меня.
— Эти идиоты захватили наш дворец, но до сих пор понятия не имеют о большей части тайных ходов, доступ к которым открывает только кровь верховных эльфийских родов, — презрительно бросил тот. — Поэтому только тот факт, что сегодня мы хотя бы заберем наши реликвии, примиряет меня со всем, что ты натворила.
— Я натворила?! — выдохнула я со злостью. — А ты?! Какое ты право имел мне наркоту спаивать? Родную дочь как подстилку использовал и…
— Причем тут это! — раздраженно перебил отец. — Сбежала и сбежала! Мало приятного, но поскольку сбежали вы вместе с Алексом, это все равно пошло на пользу. Совместные трудности тоже неплохо сближают, глядишь, и переспали бы где-нибудь еще. Главное, что ваш побег не отразился на политике. А вот твое вмешательство во время покушения на наследника дэйнатаров порушило мне все планы!
Хм. Так отец не на наш побег злится?
Я растерянно моргнула. Кажется, наш разговор свернул куда-то не туда.
— Чем же? Я ведь его спасла, дэйнатары нам обязаны и это, вроде, хорошо… — я вдруг осеклась от нереального, невозможного предположения и ошарашено вытаращилась на него. — Погоди, тот наш разговор про убийство наследника… только не говори, что это ты все подстроил!
— Дэйнатары убили твоих братьев, — процедил отец. — И еще очень много эльфов. Они захватили наше королевство. Мы четверть века считали, что обречены на вырождение, оставшись без наследников королевской крови. И после этого ты еще удивляешься такому решению? Дочь, ты меня разочаровываешь.
— Но… но пап…
— Зная, насколько задержится делегация дэйнатаров в Полуночном замке, я рассчитал время их возвращения и составил поминутный план нападения. Я потратил прорву денег, чтобы незаметно через третьи руки нанять лучших убийц и не подставить Алексиса! План предполагал стопроцентную вероятность успеха! И что в итоге? Моя же собственная дочь его разрушила! Что, скажи мне? Что творилось в твоей голове, когда ты приняла решение спасать наших врагов?!
— Пап…
— Мы сейчас должны были шампанское за дэйнатарские поминки открывать, а через полгода-год и вовсе закопать всю их правящую династию! А вместо этого я весь вечер выслушивал прожекты по примирению наших рас! Да будь я человеком, у меня за эти несколько часов от их предложений все волосы на голове поседели бы!
Я не сомневалась, что папа хитер и коварен, но чтобы так подставлять собственного короля, причем единственного из правящего рода?! Это уже чересчур!
— Алекс это не одобрит! — хмуро сообщила я.
— Алекс вообще об этом не узнает! И даже не смей ему говорить, это для его жизни опасно, — осадил отец. — Лучше объясни, зачем полезла в бой? Сочувствие взыграло? Желание показать себя? Получила приказ Алекса?
— Приказ… да, практически, — признала я нехотя. — Но не Алекса.
Сообразил отец сразу.
— Покровитель, значит? — произнес он уже задумчиво. — Интересно. И кто он?
— Извини, не могу сказать… по крайней мере пока. — Я развела руками. — Мне запрещено называть его имя. Но главное, что он достаточно силен, и теперь его сила наполняет и меня. Так что сам понимаешь, я не имела права проигнорировать его приказ.
— Н-да. Понимаю. — Отец с досадой поморщился, видимо, понимая, что ругать меня дальше не имеет смысла. — Ладно. В любом случае, уже ничего не изменить. Скажи тогда хотя бы, какова была цель этой защиты?
Но и на этот вопрос я ничего путного ответить ему не смогла, поэтому просто пожала плечами.
— Без понятия. Мой покровитель не столь общителен, как Ашшарисс Алекса. Приказ отдал и все.
Папа поморщился снова. Ему явно трудно было смириться с тем, что какие-то внешние силы рушат столь тщательно разработанные планы. Однако с божественной волей не поспоришь.
— Что ж, учту и это, — произнес он со вздохом. — Тем более, все равно хорошо, что у тебя появился божественный покровитель. И хорошо, что он не такой слабый, как у Алексиса. Хоть что-то полезное с тобой произошло за время, проведенное в королевствах.
Признаваться в том, что покровителя я обрела не здесь, а в нашем Ограниченном мире, не стала и утвердительно кивнула. Все складывалось весьма удачно. Еще бы ситуацию с помолвкой утрясти…
— А сейчас, раз насущные вопросы выяснили, пошли, — прервал размышления отец.
— Куда? — Я недоуменно моргнула.
— Как куда? Сказал же, надо реликвии нашего народа забрать. — Отец продемонстрировал объемную сумку, которая болталась у него за спиной. Что-то в ней мелодично звякнуло. — Сокровищница тут, знаешь ли, немаленькая, так что поможешь с поисками необходимого.
Обворовывать дэйнатаров? Мне?
— А Алекс? — глупо уточнила я.
— Что — Алекс?
— Ну, вообще-то, это он вор…
— На данный момент он не вор, а наш король, — отметил отец. — Подставлять его нельзя. Да и дороги он не знает. Проще самим сбегать, чем ему пол ночи объяснять.
И вот даже не поспоришь!
Хмыкнув, все еще слегка растерянная я заперла дверь в гостевые покои во избежание внезапного появления горничной. После чего вслед за отцом вошла в темный тайный проход.
Кажется, после сегодняшней ночи у нас с Алексом появится еще одна общая черта.
Туннель, по которому мы шли, был очень узким, с периодическими резкими поворотами на девяносто градусов и развилками. Проложен он был внутри стен, которые тянулись вдоль основных коридоров и, что самое интересное, стены эти с нашей стороны были полупрозрачными!
Как объяснил в ответ на мой удивленный вздох отец, полупрозрачность была особенностью камня наряду с рассеиванием магии. Добивались ее особенной рифленой шлифовкой, которая преломляла внешний свет и буквально проецировала все, что находилось по другую сторону каменной плиты. Гладкая же сторона плиты при этом оставалась непрозрачной.
Поэтому мы шли вдоль коридоров, глядя на снующих туда-сюда дэйнатаров и их сторожевые посты, сами оставаясь невидимыми. И чем дальше, тем больше я понимала и разделяла эмоции презрительного превосходства отца. Тоже мне, завоеватели! Дворец заняли, но полноправными хозяевами в нем так и не стали. Уверена, если бы эльфов не застали врасплох, мы бы поборолись на равных…
И, кстати, раз тут столько ходов, почему эльфы до сих пор покушение на королевскую семью не организовали? Ведь с таким доступом это проще простого сделать!
Вопрос настолько заинтересовал, что я даже его озвучила. Но отец отрицательно качнул головой.
— Не проще, увы. В королевские покои доступ есть только у королевской семьи.
Удар в голову Арданэллир отбил, одновременно слегка поворачиваясь и пропуская мой левый меч мимо себя. Чувствуя, что из-за промаха непозволительно открыла противнику незащищенный бок, я постаралась сгруппироваться в прыжке и отмахнулась клинком, который лишь бессильно зазвенел, вновь столкнувшись с мечом дэйнатара.
Едва приземлившись, даже не выпрямляясь, я тотчас с разворота ударила по ногам противника. Когда же тот ожидаемо прыгнул вперед, уклоняясь от удара и оказываясь надо мной, резко сделала выпад вертикально вверх, стремясь поразить проносящееся надо мной тело.
Однако Арданэллир закрутился веретеном и вновь мой меч прошел мимо. Мне же пришлось парировать ответную атаку сразу двумя клинками. Агон был настолько быстр, что, вооруженный лишь одним мечом, заставил меня полностью позабыть о попытках контратаковать. Я могла лишь защищаться.
Скорость боя оказалась такова, что я, при всех своих навыках едва могла различить отдельные движения Арданэллира. Меч дэйнатара буквально превратился в смертоносное серебристое пламя, и не прошло и пары минут боя, как я вынуждена была отступить. Сначала на шаг, потом еще на один…
Я чувствовала, что не успеваю за ним! Пусть немного, совсем капельку, но даже два моих клинка на полной скорости не могли полностью отклонить весь стальной вихрь, что обрушил противник. И мне приходилось пятиться. А еще я почувствовала, что дыхание начинает сбиваться, не выдерживая такого темпа.
Но в этот момент в груди словно расцвел огненный цветок светлого пламени. По телу прошла горячая волна, смывая проявившуюся усталость и вливая в ноющие мышцы новую силу.
Дар Вария как и в бою у портала прибавил мне скорости, сравняв ее с темпом боя Арданэллира. Не теряя ни мгновения внезапного преимущества, я тотчас ушла в низком прогибе от очередной атаки, а затем мой левый клинок стремительно бросился вперед, кончиком чиркнув агона по манжету костюма. И пусть даже не разрезал его, но тем не менее!
Я больше не пятилась. Лишь уклонялась, заставляла мощные удары соскальзывать с подставленных клинков и выжидала момент для контратаки.
И он настал! Очередной выпад Ардана оказался буквально в ладонь длиннее, чем нужно. На один неуловимый миг его рука оказалась доступна для атаки. Мой правый меч уже свистнул в воздухе…
Только какой-то инстинкт заставил меня в последний момент изменить траекторию удара. И вместо того, чтобы поразить незащищенную руку Арданэллира, клинок заблокировал столь хитрый удар, который я просто не могла заметить.
На лице дэйнатара появилась едва заметная усмешка одобрения. Короткий кивок — словно похвала! — и мы вновь кружимся в пляске клинков.
Но что-то изменилось. Я вдруг осознала, что вместо того, чтобы оставаться противником, теперь Арданэллир вел себя как партнер! Он искусно подстраивался под мою скорость и движения, не пытаясь их превозмочь. Хотя мог, я это знала точно. Он мог вообще при желании завершить наш бой, но вместо этого помогал. Помогал мне раскрыться в бою, ощутить радость от хорошего поединка… а еще — касание чужого пламени.
Да! Теперь я четко ощутила, что аура Арданэллира так же охвачена божественным огнем. Не таким, как у меня, темным, но все равно очень близким по духу. И, заметив еще одну мимолетную, на этот раз ободряющую улыбку, полностью отдала себя бою. Теперь я сражалась, не страшась получить рану или проиграть. Я вообще перестала бояться! Бой превратился в тренировку, проводимую мастером со своим учеником. Учеником, который прилежно старался соответствовать…
— Хватит!
Ледяной голос отца ударил словно плетью, заставляя резко остановиться. Глаза его пылали яростью.
— Довольно, — повторил он. — Все уже увидели, что хотели.
На миг столь яркое недовольство отца меня удивило. Почему? Я ведь хорошо сражалась, а Арданэллир не собирался причинять мне вред. Будучи воином куда более опытным, чем я, отец наверняка это понял! И то, что у меня покровитель появился, и, главное, то, что бой перестал быть боем, перейдя в обычную тренировку. Причем проводимую к обоюдному удовольствию противников…
Вот тут моя мысль запнулась, а щеки запылали от стыда. Боевой азарт отступил. Опомнившись, я осознала ошибку и в полной мере ощутила вину. Ведь я просто не имела права испытывать симпатию опаснейшему врагу! О чем только думала, спрашивается? К чему в этом дэйнатаре меня так потянуло?
Темное пламя! Все изменилось, когда я ощутила его касание, так похожее на…
Я вздрогнула от внезапной догадки. Арданэллир ведь находится под покровительством Калионга!
Как же сильно мое притяжение к этому богу, что заставило довериться даже сильнейшему противнику? И как отреагирует Варий, если узнает?
Меня прошиб холодный пот. Даже гнев отца отошел на второй план.
К счастью, из жутких воспоминаний вырвал голос подошедшего Алекса:
— Как ты?
С трудом заставила себя вернуться в реальность и глубоко вздохнуть. Натянула на губы слабую улыбку и ответила:
— Все в порядке. — После чего тихо добавила: — Надеюсь, больше ни с кем воевать не придется.
Алекс тотчас нахмурился.
— Не придется. Это изначально было излишне. — Он обернулся к Заариилу и холодно уточнил: — Мы закончили с показательными выступлениями, надеюсь? Или вы все еще сомневаетесь в боевой подготовке моей невесты?
Отвечать на вопрос королю не хотелось. Пусть внешне этого и не было заметно, однако догадаться было несложно. Требовательный взгляд его величества метнулся к Арданэллиру.
— Прошедшего боя более чем достаточно для выводов, — откликнулся тот. — У леди Анариэль весьма сильный покровитель. Божественный дар намного повышает ее уровень как бойца, так что лично у меня нет сомнений в том, что она была способна справиться с убийцами.
Уф-ф! Аж от сердца отлегло!
Я глубоко, облегченно вздохнула. Слишком многое зависело от слов Арданэллира. Он ведь мог и солгать, и ему бы охотно поверили. Но не стал. Сказал правду, пусть даже та и не пришлась по нраву его королю.
Впрочем, отец когда-то говорил, что дэйнатары в отличие от остальных рас не лгут. Что ж, спасибо их создателю за эту особенность! Хотя… мне почему-то кажется, что Арданэллир в любом случае не стал бы врать. Не такой у него характер.
Или это опять излишнее доверие, вызванное аурой темного огня?
Мысли опять свернули в опасную колею, так что я быстро заставила себя их пресечь. Тем более Заариил Туманный медленно, царственно встал с трона и поднял руку, призывая всех присутствующих к вниманию.
В буквально секунду назад возбужденно гудящем зале тотчас возникла тишина.
— Мы, дэйнатары, справедливая раса, — величественно произнес Заариил. — Мы ценим правду, уважаем силу и умеем признавать свои ошибки. Поэтому мы признаем, что в своих недавних суждениях были не правы. Мы подтверждаем за Анариэль из рода Таннегрион, именованной Мерцающей нареченной наследника Короны туманных эльфов Эльро Андиннэль, долг жизни. Мы обязуемся вернуть его. Fiat erit.
Глава 10
Торжественный ужин был безумно скучным и нудным, но сейчас я этому только радовалась. Мне нужна была передышка. Разговора с отцом сразу после боя я бы точно не выдержала, а так, в окружении дейнатаров, ему только и оставалось награждать меня тяжелыми укоризненными взглядами.
Вот завтра, когда я высплюсь и морально подготовлюсь, и поговорим. А сегодня пусть сбрасывает первую злость и слушает витиеватые речи о будущих плодах сотрудничества с дэйнатарами.
Так что я отдыхала, лишь вскользь слушая формальные обмены любезностями, благодарно кивая в ответ на комплименты и немного сочувствуя Алексу. Ему, в отличие от меня, приходилось отдуваться по полной программе. И в разговоры вникать, и мнение свое высказывать.
При этом, как оказалось, Инги, с которой Алекс как раз очень хотел поговорить, на приеме не было: Арданэллир с собой ее не взял. Формально — под каким-то благовидным предлогом типа плохого самочувствия. На самом же деле я была уверена, что он ее просто обезопасил на случай непредвиденных событий. Как я успела уяснить, Ингу дэйнатары почему-то считали очень ценной. Ценной настолько, что даже запрещали покидать границы Туманного королевства.
Завершился ужин к ночи. Официальные прощания и торжественное сопровождение всех гостей прямиком до личных покоев окончательно лишило отца возможности поговорить сегодня. Я полностью успокоилась и, простившись с Алексом, зашла в гостиную.
Пожалуй, перед сном надо принять ванную. Расслабиться, понежиться в пене, почувствовать себя наконец девушкой, а не боевой машиной…
Тихий шорох за спиной заставил меня резко развернуться. А, увидев, что тяжелый книжный шкаф отъезжает в сторону, еще и выхватить мечи, готовясь отразить возможное нападение. Я была готова ко всему!
Только не к тому, что из темноты тайного прохода появится… отец.
— Как? — только и вырвалось у меня.
— Эти идиоты захватили наш дворец, но до сих пор понятия не имеют о большей части тайных ходов, доступ к которым открывает только кровь верховных эльфийских родов, — презрительно бросил тот. — Поэтому только тот факт, что сегодня мы хотя бы заберем наши реликвии, примиряет меня со всем, что ты натворила.
— Я натворила?! — выдохнула я со злостью. — А ты?! Какое ты право имел мне наркоту спаивать? Родную дочь как подстилку использовал и…
— Причем тут это! — раздраженно перебил отец. — Сбежала и сбежала! Мало приятного, но поскольку сбежали вы вместе с Алексом, это все равно пошло на пользу. Совместные трудности тоже неплохо сближают, глядишь, и переспали бы где-нибудь еще. Главное, что ваш побег не отразился на политике. А вот твое вмешательство во время покушения на наследника дэйнатаров порушило мне все планы!
Хм. Так отец не на наш побег злится?
Я растерянно моргнула. Кажется, наш разговор свернул куда-то не туда.
— Чем же? Я ведь его спасла, дэйнатары нам обязаны и это, вроде, хорошо… — я вдруг осеклась от нереального, невозможного предположения и ошарашено вытаращилась на него. — Погоди, тот наш разговор про убийство наследника… только не говори, что это ты все подстроил!
— Дэйнатары убили твоих братьев, — процедил отец. — И еще очень много эльфов. Они захватили наше королевство. Мы четверть века считали, что обречены на вырождение, оставшись без наследников королевской крови. И после этого ты еще удивляешься такому решению? Дочь, ты меня разочаровываешь.
— Но… но пап…
— Зная, насколько задержится делегация дэйнатаров в Полуночном замке, я рассчитал время их возвращения и составил поминутный план нападения. Я потратил прорву денег, чтобы незаметно через третьи руки нанять лучших убийц и не подставить Алексиса! План предполагал стопроцентную вероятность успеха! И что в итоге? Моя же собственная дочь его разрушила! Что, скажи мне? Что творилось в твоей голове, когда ты приняла решение спасать наших врагов?!
— Пап…
— Мы сейчас должны были шампанское за дэйнатарские поминки открывать, а через полгода-год и вовсе закопать всю их правящую династию! А вместо этого я весь вечер выслушивал прожекты по примирению наших рас! Да будь я человеком, у меня за эти несколько часов от их предложений все волосы на голове поседели бы!
Я не сомневалась, что папа хитер и коварен, но чтобы так подставлять собственного короля, причем единственного из правящего рода?! Это уже чересчур!
— Алекс это не одобрит! — хмуро сообщила я.
— Алекс вообще об этом не узнает! И даже не смей ему говорить, это для его жизни опасно, — осадил отец. — Лучше объясни, зачем полезла в бой? Сочувствие взыграло? Желание показать себя? Получила приказ Алекса?
— Приказ… да, практически, — признала я нехотя. — Но не Алекса.
Сообразил отец сразу.
— Покровитель, значит? — произнес он уже задумчиво. — Интересно. И кто он?
— Извини, не могу сказать… по крайней мере пока. — Я развела руками. — Мне запрещено называть его имя. Но главное, что он достаточно силен, и теперь его сила наполняет и меня. Так что сам понимаешь, я не имела права проигнорировать его приказ.
— Н-да. Понимаю. — Отец с досадой поморщился, видимо, понимая, что ругать меня дальше не имеет смысла. — Ладно. В любом случае, уже ничего не изменить. Скажи тогда хотя бы, какова была цель этой защиты?
Но и на этот вопрос я ничего путного ответить ему не смогла, поэтому просто пожала плечами.
— Без понятия. Мой покровитель не столь общителен, как Ашшарисс Алекса. Приказ отдал и все.
Папа поморщился снова. Ему явно трудно было смириться с тем, что какие-то внешние силы рушат столь тщательно разработанные планы. Однако с божественной волей не поспоришь.
— Что ж, учту и это, — произнес он со вздохом. — Тем более, все равно хорошо, что у тебя появился божественный покровитель. И хорошо, что он не такой слабый, как у Алексиса. Хоть что-то полезное с тобой произошло за время, проведенное в королевствах.
Признаваться в том, что покровителя я обрела не здесь, а в нашем Ограниченном мире, не стала и утвердительно кивнула. Все складывалось весьма удачно. Еще бы ситуацию с помолвкой утрясти…
— А сейчас, раз насущные вопросы выяснили, пошли, — прервал размышления отец.
— Куда? — Я недоуменно моргнула.
— Как куда? Сказал же, надо реликвии нашего народа забрать. — Отец продемонстрировал объемную сумку, которая болталась у него за спиной. Что-то в ней мелодично звякнуло. — Сокровищница тут, знаешь ли, немаленькая, так что поможешь с поисками необходимого.
Обворовывать дэйнатаров? Мне?
— А Алекс? — глупо уточнила я.
— Что — Алекс?
— Ну, вообще-то, это он вор…
— На данный момент он не вор, а наш король, — отметил отец. — Подставлять его нельзя. Да и дороги он не знает. Проще самим сбегать, чем ему пол ночи объяснять.
И вот даже не поспоришь!
Хмыкнув, все еще слегка растерянная я заперла дверь в гостевые покои во избежание внезапного появления горничной. После чего вслед за отцом вошла в темный тайный проход.
Кажется, после сегодняшней ночи у нас с Алексом появится еще одна общая черта.
Туннель, по которому мы шли, был очень узким, с периодическими резкими поворотами на девяносто градусов и развилками. Проложен он был внутри стен, которые тянулись вдоль основных коридоров и, что самое интересное, стены эти с нашей стороны были полупрозрачными!
Как объяснил в ответ на мой удивленный вздох отец, полупрозрачность была особенностью камня наряду с рассеиванием магии. Добивались ее особенной рифленой шлифовкой, которая преломляла внешний свет и буквально проецировала все, что находилось по другую сторону каменной плиты. Гладкая же сторона плиты при этом оставалась непрозрачной.
Поэтому мы шли вдоль коридоров, глядя на снующих туда-сюда дэйнатаров и их сторожевые посты, сами оставаясь невидимыми. И чем дальше, тем больше я понимала и разделяла эмоции презрительного превосходства отца. Тоже мне, завоеватели! Дворец заняли, но полноправными хозяевами в нем так и не стали. Уверена, если бы эльфов не застали врасплох, мы бы поборолись на равных…
И, кстати, раз тут столько ходов, почему эльфы до сих пор покушение на королевскую семью не организовали? Ведь с таким доступом это проще простого сделать!
Вопрос настолько заинтересовал, что я даже его озвучила. Но отец отрицательно качнул головой.
— Не проще, увы. В королевские покои доступ есть только у королевской семьи.
