— Благодарю за комплимент, — выдохнула я, в очередной раз мысленно обругав себя за то, что в этот самый бой вообще влезла.
Вот знала бы, что это привлечет внимание божественно огненного красавца, точно бы в кустах осталась!
— Не рада меня видеть? Хм… и вправду не рада, — тем временем констатировал Калионг и нахмурился.
Подошел ближе.
Я отшатнулась, но меня тотчас схватили за руку и наоборот притянули к себе, требовательно вопросив:
— И в чем же причина?
— Мне очень жаль, но я действительно не хотела бы продолжать наше общение, — набравшись решимости, как требовал Варий, произнесла я.
Ага. А Калионг вот так взял и послушался! Да фиг там! Он вообще как будто меня не услышал!
Янтарные глаза бога вглядывались, кажется, в саму мою душу.
— На ауре видны три воскрешения, — задумчиво констатировал он. — Вряд ли ты в Ограниченном мире за такой короткий срок успела погибнуть три раза. Значит, твой покровитель был настолько зол на то, что мы общались?
Пламя в глазах Калионга начало разгораться сильнее. Злость огненного бога я почувствовала буквально кожей.
А если и он захочет меня сжечь?!
От испуга я дернулась снова.
— Отпустите меня!
Не отпустил. Но заверил:
— Я не причиню тебе вреда. Бывает, что я ругаю своих жрецов, но никогда никому не причиняю боли. Никогда.
Голос Калионга, несмотря на его мрачный вид, был мягким, успокаивающим. А еще каким-то шестым чувством я понимала — он не врет. Вот только от осознания этого еще хуже стало! Потому что… потому что я принадлежала не ему! И, кажется, опять начинала сожалеть об этом, а это грозило очередным наказанием!
— Я не ваша жрица, — дернувшись сильнее, напомнила я и взмолилась: — Отпустите! Пожалуйста! Ну пожалуйста!!!
Пальцы Калионга разжались. Еще миг он пристально смотрел на меня с каким-то странным угрюмым прищуром, будто борясь с самим собой, а затем исчез в сполохе темного пламени.
Слава богу! И моему и… и вообще.
Тяжело дыша, я опустилась на стул и подрагивающей рукой взяла стакан воды. Надо было успокоиться. Надо.
А вот Калионг успокаиваться и не пытался. Перед внутренним взором огненного бога вновь и вновь вставало испуганное лицо девушки, отчего он испытывал самое настоящее бешенство. Калионгу претила сама мысль о том, что Анариэль его боится, а уж если подумать о причинах этого…
Калионг отчетливо скрипнул зубами. Несмотря на то, что в прошлую их встречу он оставлял на ауре эльфийки следящие метки, сейчас на Анариэль их не оказалось. Более того, покровитель девушки не только снял метки, но еще и накинул сверху рассеивающий щит. Это объясняло, почему Калионг не почувствовал, когда Анариэль вернулась в Темные Королевства.
И он даже не удивился этому. Более того, предполагал нечто подобное. Но чего Калионг не ожидал никак — так это то, что в наказание за его вольность девушку начнут карать. Ведь сопротивление богу оказать практически невозможно, об этом знал каждый. И Анариэль противиться не смогла.
Однако, несмотря на это, ее покровитель все же посчитал, что девушка виновна. Причем, судя по прочитанному в ее глазах ужасу, Анариэль сжигали заживо.
Ее сжигали трижды.
Но кто? Кто?! Трион или Диомант?
Калионг с трудом подавил в себе желание наведаться по очереди к обоим и попытаться вытрясти правду. Понимал: сейчас это бессмысленно и опрометчиво. Здесь простыми угрозами не обойтись, придется применять силу. И, учитывая, что кто-то из них метит на его место, силы понадобится много. А Калионг еще не все резервы успел впитать.
Эх, знать бы имя врага! Тогда и по слабым местам ударить можно заранее…
— Вот где Шер, когда она нужна? — Калионг сердито ругнулся. — Сейчас ее способность строить линии вероятности оказалось бы весьма кстати… кстати да! Шер! Ашшарисс! Появись уже наконец, хватит по эльфенышу своему страдать! — требовательно воскликнул он.
Однако богиня-союзница не появилась. Ни через минуту, ни через пять. Ни даже через четверть часа, когда Калионг раздраженно проорал вызов еще раз.
— Совсем она там, что ли, от расстройства связь с окружающим миром потеряла? — пробормотал он уже озадаченно. — Союзников игнорирует! И нашла ведь причину! Из-за какого-то эльфа…
Калионг осекся, сообразив, что и сам, по сути, находится приблизительно в таком же состоянии. От этого желание поговорить с Ашшарисс стало вдвойне сильнее.
На сей раз сдерживать себя он не стал и через мгновение уже переместился к неразговорчивой богине.
Точнее, попытался переместиться.
Магия перехода, наткнувшись на невидимый заслон, привела Калионга к непроницаемой завесе из переплетенных в причудливые спирали смерчей и гудящих потрескивающих молний.
Хм? Это от него еще и отгородились?
Раздражение вспыхнуло, но почти сразу угасло, едва Калионг сообразил, что столь плотную защиту Ашшарисс установить попросту бы не смогла. Стена была чужой.
А в следующий миг появился и ее хозяин: беловолосый худощавый юноша с ярко-желтыми глазами. Впрочем, нарочито хрупая внешность этого бога была обманчива. Илиил — повелитель Северного ветра — входил в тройку сильнейших богов Воздушного круга.
— Тиарден? — он широко улыбнулся, обнажив ряд тонких острых зубов-игл. — Чем обязан?
Радость, правда, была показной: доброжелательности в его голосе не слышалось ни на йоту. Однако Калионгу на это было абсолютно наплевать.
— Ничем, — откликнулся он. — Я вообще-то к Шер направлялся, когда зацепил твой щит. Как понимаю, она сейчас находится у тебя?
— Ашшарисс? — во взгляде Илиила на миг промелькнуло что-то странное. — Да. Она у меня.
— Вот и замечательно. Мне необходимо срочно с ней поговорить.
— Увы. — Илиил отрицательно качнул головой. — Но это невозможно.
— Почему?
— Потому что мы решаем с ней не менее срочные дела. И Ашшарисс будет свободна только тогда, когда мы их закончим.
Вот еще новости!
Калионг помрачнел. Он-то думал, что Шер просто от ревности и расстройства ни на что не реагирует, а она опять в какую-то авантюру ввязалась?
— И все-таки я бы хотел с ней поговорить, — произнес он. — Это важно.
— Понимаю. Сожалею. Ничем не могу помочь, — Илиил развел руками. — Дела нашего круга в приоритете, поэтому придется подождать.
— Но…
— Мы очень заняты. Очень! — перебил воздушник. — Так что рад был увидеться, а сейчас, извини, вынужден поспешить обратно.
После чего, прощаясь, кивнул и растаял облачком пара.
Калионг с досадой выругался.
Следующие несколько часов, остававшиеся до вечернего торжества, я самым банальным образом провалялась в кровати. А что еще было делать?
Нет, сначала я, конечно, попыталась заглянуть к Алексу в надежде отвлечься от посещения Калионга и поговорить, но тот оказался не в настроении. На вопросы о возможных проблемах, которые могут ждать нас вечером, отвечал размыто, невпопад, словно дейнатары как-то разом перестали его волновать. Потом ругнулся, помянув Будду и Иисуса Христа, нахмурился, ругнулся еще раз и прямо попросил:
— Слушай, давай попозже этих белобрысых обсудим, а? Хочу попробовать еще раз с Шер связаться. Что-то не нравится мне ее молчание. Совсем…
В общем, пришлось понимающе кивнуть и уйти. А еще окончательно осознать, что с Алексом нам счастливого совместного будущего не светит. Даже если бы я решила исполнить свой долг и выйти замуж за Алекса, свадьба оказалась бы лишь пустой формальностью. Слишком сильно тот был привязан к своей богине.
Почувствовала ли я разочарование? Нет. Скорее, грусть. И одиночество.
Впервые в жизни я ощутила себя одинокой, лишенной поддержки семьи и друзей. Даже единственный союзник был занят лишь собственными проблемами и собственной богиней.
А мой покровитель…
Нет, не буду вспоминать о боли. Не буду. Лучше думать о том, что его пламя согревает душу и придает сил. Кем бы ни был Варий, его божественный дар в битве у портала действительно мне помог. Пожалуй, если бы отец и учителя видели этот бой, они бы мной гордились.
Но стоил ли этот дар и обещанное бессмертие отданной Варию души?
«Бывает, что я ругаю своих жрецов, но никогда никому не причиняю боли. Никогда».
Память вновь и вновь подсовывала слова Калионга, его внимательный взгляд, хотя я и гнала их прочь. Что мне с его заботы? Что с его слов, если все равно ничего не изменить? Да и вообще, он бог! Зачем я вообще о нем думаю?! Зачем вспоминаю жар темного пламени, так не похожий и одновременно похожий на светлое?
Чем Калионг так меня зацепил, что сердце до сих пор начинает биться чаще при воспоминании о…
Хватит! Я сердито прикусила губу, возвращая себя в реальность.
Мечты — дело пустое, а в моем случае еще и небезопасное, поскольку может вызвать гнев Вария. Лучше сосредоточиться на предстоящем ужине и выполнении задания. Конечно, в Адаасталии, целиком построенной из блокирующего магию камня, магических заклинаний быть не может, но не зря же меня сюда направили?
Скорее всего, здесь имеется необходимая зацепка, куда отправиться дальше. И если я ее найду, пожалуй, надо будет оставить Алекса на попечение его друзей-жрецов и богини выяснять отношения с моим отцом, а самой отправиться дальше.
«Да, так и нужно поступить», — мысленно утвердила я, после чего постаралась полностью освободить сознание от всех мыслей, чтобы хоть немного подремать.
Заученный еще в детстве аутотренинг сработал, так что очнулась я только под щелчок открывающейся двери. А сразу после этого раздался вежливый голос горничной, уведомляющей о том, что «леди пора собираться к торжественному ужину».
— Да, конечно, — откликнулась я и, подавив зевок, поднялась с кровати.
— Ваша одежда, леди.
Горничная — молодая, едва ли старше меня, дейнатарка — скользнула в спальню, держа в руках объемный чехол.
— Отлично. Весьма кстати, — поблагодарила я, внутренне с облегчением вздохнув.
Вопрос одежды волновал меня с момента посещения ванной. Все-таки, убегая из дома, последнее, на что я рассчитывала — сразу попасть на королевский прием. Да и времени на сборы не было. Что уж говорить, если даже джинсы и то чужие одалживать пришлось! Так что оставалось лишь возрадоваться предусмотрительности дейнатаров.
Однако едва горничная расстегнула чехол и разложила выделенный мне наряд на кровати, я с изумлением обнаружила, что это не платье, а брючный костюм явно военного покроя. Темно-серый, плотный на вид материал слегка отливал на свету серебром, хотя в тени становился дымчатым, и был проклепан тонкими пластинчатыми вставками из металла в цвет ткани.
Хм? Мне предлагают пойти на прием не в платье, а в военном облачении?
Хотя после недавнего боя по-прежнему воспринимать меня лишь декоративным придатком его королевского величества уже вряд ли кто-нибудь будет. Дейнатары далеко не глупы, и выводы сделали по-своему правильные. Если единственный представитель королевского рода Эльро Андиннэль разгуливает по опасному лесу только с невестой, значит, она еще и его главный телохранитель.
Впрочем, обвинить дейнатаров в принижении моего статуса тоже было нельзя. На форме были отображены все положенные мне регалии и титулы. И знак принадлежности к высшему эльфийскому дворянству, и покровительство королевского рода, а на левой стороне груди униформы кто-то даже герб моего рода вышил. Причем скрупулезно передав последовательность всех лазурных и серебряных завитков.
Так что, получается, ко мне, напротив, проявили максимальное уважение. А заодно предоставили возможность наилучшим образом выполнять свою работу, не отвлекаясь в случае чего на складки платья.
Другой вопрос, хочу ли я подчеркивать именно этот аспект своей деятельности? Хочу ли предстать перед дейнатарами не хрупкой невестой короля, а бойцом?
— Что-то не так, леди? — обеспокоенная моим затянувшимся бездействием, уточнила горничная. — Если произошла ошибка, мы можем заменить одежду на ту, которая вам необходима…
— Нет. — Я отрицательно качнула головой.
В конце концов, Алекс меня как свою будущую жену тоже не воспринимает. Даже потенциально. И общается как с приятелем, прямолинейно, без присущей лордам и леди тактичности. Так что будет правильно и с моей стороны показать, какую из двух ролей я считаю приоритетной.
— Никакой ошибки. Все идеально, — утвердила я. — Я просто задумалась. Удивлена, что здесь еще не забыли герб моего рода.
— Да как же его забыть, если он вмурован в зале Славы Туманных эльфов рядом с королевским и не уничтожается никакой шлифовкой… ой! — Горничная охнула и запоздало прикрыла рот рукой. — Извините, леди, я это случайно…
— Ничего. — Я понимающе хмыкнула. — Не уничтожается, говорите? И как же их величества реагируют на гербы нашего народа вокруг себя?
— Так это… гобеленами завесили просто, — пробормотала девушка, окончательно смутившись.
— Разумно, — признала я. — Ладно, можете идти. С одеждой я и сама справлюсь.
И, едва за горничной закрылась дверь, начала переодеваться.
Форма оказалась приятной на ощупь и облегала как вторая кожа, а мягкие, облегающие икры сапожки, как выяснилось, делали шаг совершенно бесшумным. При этом нигде не ощущалось ни малейшего дискомфорта: плотный материал не «душил», не сковывал движений. Я вообще его практически не чувствовала.
Даже металлические вставки оказались весьма гибкими. Одновременно я удостоверилась в том, что они довольно прочные и сдерживают удары на уровне наших бронежилетов. По крайней мере сначала осторожное касание, а затем и более сильный удар меча они выдержали.
Конечно, перспектива испортить одежду и вызывать горничную для спешной замены на что-то еще, тоже существовала, но все же перед проверкой я не устояла. Решила, что лучше точно знать, на что способна эта форма, нежели довольствоваться лишь догадками и узнать об ошибке только в критической ситуации.
В общем, обошлось без замен.
Одевшись, я нанесла легкий макияж и скрутила волосы на затылке, тщательно закрепив, чтобы даже в этой мелочи соответствовать выбранному образу. После чего подошла к напольному зеркалу и внимательно себя оглядела.
Убранные волосы подчеркивали длинную шею. Серебристо-дымчатая форма сидела идеально и без сомнения мне шла.
Неплохо. Хоть на парадный смотр войск выходи. Стоит признать: дейнатары, у которых боевое искусство возведено в ранг культа, делают для своих воинов замечательное обмундирование.
Еще раз убедившись, что костюм сидит идеально, я поторопилась выйти в общую гостиную. Здесь уже ждал одетый в лучших традициях темных королевств Алекс. Ему дейнатары на костюм тоже не поскупились — расшитый золотом камзол сидел идеально. А вот мой вид Алекса удивил, причем неприятно.
— Они тебе платье зажали? — Он мигом помрачнел. — Где твоя горничная? Сейчас выбьем из этих упырей нормальный наряд. Совсем белобрысые оборзели!
— Не надо, — оборвала я жениха. — Все замечательно. Дейнатары как раз самую суть наших отношений уловили. Все-таки я в первую очередь твоя охрана, а остальное — лишь формальность и пыль в глаза.
Алекс нахмурился еще сильнее.
— Извини, я наверное был не слишком вежлив, раз у тебя возникли такие мысли. Но даже не думай, что я к тебе именно так отношусь, — серьезно произнес он. — Просто я не силен во всех этих этикетных реверансах, я обо всем этом не так давно узнал и периодически об этом забываю. А сейчас еще и проблем много. Но тебя я какой-то там охраной точно не считаю. Даже наоборот, до сегодняшнего утра понятия не имел, что ты действительно настолько хороший боец. Для меня ты прежде всего замечательная девушка, партнер по неприятностям и хороший друг.
Вот знала бы, что это привлечет внимание божественно огненного красавца, точно бы в кустах осталась!
— Не рада меня видеть? Хм… и вправду не рада, — тем временем констатировал Калионг и нахмурился.
Подошел ближе.
Я отшатнулась, но меня тотчас схватили за руку и наоборот притянули к себе, требовательно вопросив:
— И в чем же причина?
— Мне очень жаль, но я действительно не хотела бы продолжать наше общение, — набравшись решимости, как требовал Варий, произнесла я.
Ага. А Калионг вот так взял и послушался! Да фиг там! Он вообще как будто меня не услышал!
Янтарные глаза бога вглядывались, кажется, в саму мою душу.
— На ауре видны три воскрешения, — задумчиво констатировал он. — Вряд ли ты в Ограниченном мире за такой короткий срок успела погибнуть три раза. Значит, твой покровитель был настолько зол на то, что мы общались?
Пламя в глазах Калионга начало разгораться сильнее. Злость огненного бога я почувствовала буквально кожей.
А если и он захочет меня сжечь?!
От испуга я дернулась снова.
— Отпустите меня!
Не отпустил. Но заверил:
— Я не причиню тебе вреда. Бывает, что я ругаю своих жрецов, но никогда никому не причиняю боли. Никогда.
Голос Калионга, несмотря на его мрачный вид, был мягким, успокаивающим. А еще каким-то шестым чувством я понимала — он не врет. Вот только от осознания этого еще хуже стало! Потому что… потому что я принадлежала не ему! И, кажется, опять начинала сожалеть об этом, а это грозило очередным наказанием!
— Я не ваша жрица, — дернувшись сильнее, напомнила я и взмолилась: — Отпустите! Пожалуйста! Ну пожалуйста!!!
Пальцы Калионга разжались. Еще миг он пристально смотрел на меня с каким-то странным угрюмым прищуром, будто борясь с самим собой, а затем исчез в сполохе темного пламени.
Слава богу! И моему и… и вообще.
Тяжело дыша, я опустилась на стул и подрагивающей рукой взяла стакан воды. Надо было успокоиться. Надо.
А вот Калионг успокаиваться и не пытался. Перед внутренним взором огненного бога вновь и вновь вставало испуганное лицо девушки, отчего он испытывал самое настоящее бешенство. Калионгу претила сама мысль о том, что Анариэль его боится, а уж если подумать о причинах этого…
Калионг отчетливо скрипнул зубами. Несмотря на то, что в прошлую их встречу он оставлял на ауре эльфийки следящие метки, сейчас на Анариэль их не оказалось. Более того, покровитель девушки не только снял метки, но еще и накинул сверху рассеивающий щит. Это объясняло, почему Калионг не почувствовал, когда Анариэль вернулась в Темные Королевства.
И он даже не удивился этому. Более того, предполагал нечто подобное. Но чего Калионг не ожидал никак — так это то, что в наказание за его вольность девушку начнут карать. Ведь сопротивление богу оказать практически невозможно, об этом знал каждый. И Анариэль противиться не смогла.
Однако, несмотря на это, ее покровитель все же посчитал, что девушка виновна. Причем, судя по прочитанному в ее глазах ужасу, Анариэль сжигали заживо.
Ее сжигали трижды.
Но кто? Кто?! Трион или Диомант?
Калионг с трудом подавил в себе желание наведаться по очереди к обоим и попытаться вытрясти правду. Понимал: сейчас это бессмысленно и опрометчиво. Здесь простыми угрозами не обойтись, придется применять силу. И, учитывая, что кто-то из них метит на его место, силы понадобится много. А Калионг еще не все резервы успел впитать.
Эх, знать бы имя врага! Тогда и по слабым местам ударить можно заранее…
— Вот где Шер, когда она нужна? — Калионг сердито ругнулся. — Сейчас ее способность строить линии вероятности оказалось бы весьма кстати… кстати да! Шер! Ашшарисс! Появись уже наконец, хватит по эльфенышу своему страдать! — требовательно воскликнул он.
Однако богиня-союзница не появилась. Ни через минуту, ни через пять. Ни даже через четверть часа, когда Калионг раздраженно проорал вызов еще раз.
— Совсем она там, что ли, от расстройства связь с окружающим миром потеряла? — пробормотал он уже озадаченно. — Союзников игнорирует! И нашла ведь причину! Из-за какого-то эльфа…
Калионг осекся, сообразив, что и сам, по сути, находится приблизительно в таком же состоянии. От этого желание поговорить с Ашшарисс стало вдвойне сильнее.
На сей раз сдерживать себя он не стал и через мгновение уже переместился к неразговорчивой богине.
Точнее, попытался переместиться.
Магия перехода, наткнувшись на невидимый заслон, привела Калионга к непроницаемой завесе из переплетенных в причудливые спирали смерчей и гудящих потрескивающих молний.
Хм? Это от него еще и отгородились?
Раздражение вспыхнуло, но почти сразу угасло, едва Калионг сообразил, что столь плотную защиту Ашшарисс установить попросту бы не смогла. Стена была чужой.
А в следующий миг появился и ее хозяин: беловолосый худощавый юноша с ярко-желтыми глазами. Впрочем, нарочито хрупая внешность этого бога была обманчива. Илиил — повелитель Северного ветра — входил в тройку сильнейших богов Воздушного круга.
— Тиарден? — он широко улыбнулся, обнажив ряд тонких острых зубов-игл. — Чем обязан?
Радость, правда, была показной: доброжелательности в его голосе не слышалось ни на йоту. Однако Калионгу на это было абсолютно наплевать.
— Ничем, — откликнулся он. — Я вообще-то к Шер направлялся, когда зацепил твой щит. Как понимаю, она сейчас находится у тебя?
— Ашшарисс? — во взгляде Илиила на миг промелькнуло что-то странное. — Да. Она у меня.
— Вот и замечательно. Мне необходимо срочно с ней поговорить.
— Увы. — Илиил отрицательно качнул головой. — Но это невозможно.
— Почему?
— Потому что мы решаем с ней не менее срочные дела. И Ашшарисс будет свободна только тогда, когда мы их закончим.
Вот еще новости!
Калионг помрачнел. Он-то думал, что Шер просто от ревности и расстройства ни на что не реагирует, а она опять в какую-то авантюру ввязалась?
— И все-таки я бы хотел с ней поговорить, — произнес он. — Это важно.
— Понимаю. Сожалею. Ничем не могу помочь, — Илиил развел руками. — Дела нашего круга в приоритете, поэтому придется подождать.
— Но…
— Мы очень заняты. Очень! — перебил воздушник. — Так что рад был увидеться, а сейчас, извини, вынужден поспешить обратно.
После чего, прощаясь, кивнул и растаял облачком пара.
Калионг с досадой выругался.
Глава 9
Следующие несколько часов, остававшиеся до вечернего торжества, я самым банальным образом провалялась в кровати. А что еще было делать?
Нет, сначала я, конечно, попыталась заглянуть к Алексу в надежде отвлечься от посещения Калионга и поговорить, но тот оказался не в настроении. На вопросы о возможных проблемах, которые могут ждать нас вечером, отвечал размыто, невпопад, словно дейнатары как-то разом перестали его волновать. Потом ругнулся, помянув Будду и Иисуса Христа, нахмурился, ругнулся еще раз и прямо попросил:
— Слушай, давай попозже этих белобрысых обсудим, а? Хочу попробовать еще раз с Шер связаться. Что-то не нравится мне ее молчание. Совсем…
В общем, пришлось понимающе кивнуть и уйти. А еще окончательно осознать, что с Алексом нам счастливого совместного будущего не светит. Даже если бы я решила исполнить свой долг и выйти замуж за Алекса, свадьба оказалась бы лишь пустой формальностью. Слишком сильно тот был привязан к своей богине.
Почувствовала ли я разочарование? Нет. Скорее, грусть. И одиночество.
Впервые в жизни я ощутила себя одинокой, лишенной поддержки семьи и друзей. Даже единственный союзник был занят лишь собственными проблемами и собственной богиней.
А мой покровитель…
Нет, не буду вспоминать о боли. Не буду. Лучше думать о том, что его пламя согревает душу и придает сил. Кем бы ни был Варий, его божественный дар в битве у портала действительно мне помог. Пожалуй, если бы отец и учителя видели этот бой, они бы мной гордились.
Но стоил ли этот дар и обещанное бессмертие отданной Варию души?
«Бывает, что я ругаю своих жрецов, но никогда никому не причиняю боли. Никогда».
Память вновь и вновь подсовывала слова Калионга, его внимательный взгляд, хотя я и гнала их прочь. Что мне с его заботы? Что с его слов, если все равно ничего не изменить? Да и вообще, он бог! Зачем я вообще о нем думаю?! Зачем вспоминаю жар темного пламени, так не похожий и одновременно похожий на светлое?
Чем Калионг так меня зацепил, что сердце до сих пор начинает биться чаще при воспоминании о…
Хватит! Я сердито прикусила губу, возвращая себя в реальность.
Мечты — дело пустое, а в моем случае еще и небезопасное, поскольку может вызвать гнев Вария. Лучше сосредоточиться на предстоящем ужине и выполнении задания. Конечно, в Адаасталии, целиком построенной из блокирующего магию камня, магических заклинаний быть не может, но не зря же меня сюда направили?
Скорее всего, здесь имеется необходимая зацепка, куда отправиться дальше. И если я ее найду, пожалуй, надо будет оставить Алекса на попечение его друзей-жрецов и богини выяснять отношения с моим отцом, а самой отправиться дальше.
«Да, так и нужно поступить», — мысленно утвердила я, после чего постаралась полностью освободить сознание от всех мыслей, чтобы хоть немного подремать.
Заученный еще в детстве аутотренинг сработал, так что очнулась я только под щелчок открывающейся двери. А сразу после этого раздался вежливый голос горничной, уведомляющей о том, что «леди пора собираться к торжественному ужину».
— Да, конечно, — откликнулась я и, подавив зевок, поднялась с кровати.
— Ваша одежда, леди.
Горничная — молодая, едва ли старше меня, дейнатарка — скользнула в спальню, держа в руках объемный чехол.
— Отлично. Весьма кстати, — поблагодарила я, внутренне с облегчением вздохнув.
Вопрос одежды волновал меня с момента посещения ванной. Все-таки, убегая из дома, последнее, на что я рассчитывала — сразу попасть на королевский прием. Да и времени на сборы не было. Что уж говорить, если даже джинсы и то чужие одалживать пришлось! Так что оставалось лишь возрадоваться предусмотрительности дейнатаров.
Однако едва горничная расстегнула чехол и разложила выделенный мне наряд на кровати, я с изумлением обнаружила, что это не платье, а брючный костюм явно военного покроя. Темно-серый, плотный на вид материал слегка отливал на свету серебром, хотя в тени становился дымчатым, и был проклепан тонкими пластинчатыми вставками из металла в цвет ткани.
Хм? Мне предлагают пойти на прием не в платье, а в военном облачении?
Хотя после недавнего боя по-прежнему воспринимать меня лишь декоративным придатком его королевского величества уже вряд ли кто-нибудь будет. Дейнатары далеко не глупы, и выводы сделали по-своему правильные. Если единственный представитель королевского рода Эльро Андиннэль разгуливает по опасному лесу только с невестой, значит, она еще и его главный телохранитель.
Впрочем, обвинить дейнатаров в принижении моего статуса тоже было нельзя. На форме были отображены все положенные мне регалии и титулы. И знак принадлежности к высшему эльфийскому дворянству, и покровительство королевского рода, а на левой стороне груди униформы кто-то даже герб моего рода вышил. Причем скрупулезно передав последовательность всех лазурных и серебряных завитков.
Так что, получается, ко мне, напротив, проявили максимальное уважение. А заодно предоставили возможность наилучшим образом выполнять свою работу, не отвлекаясь в случае чего на складки платья.
Другой вопрос, хочу ли я подчеркивать именно этот аспект своей деятельности? Хочу ли предстать перед дейнатарами не хрупкой невестой короля, а бойцом?
— Что-то не так, леди? — обеспокоенная моим затянувшимся бездействием, уточнила горничная. — Если произошла ошибка, мы можем заменить одежду на ту, которая вам необходима…
— Нет. — Я отрицательно качнула головой.
В конце концов, Алекс меня как свою будущую жену тоже не воспринимает. Даже потенциально. И общается как с приятелем, прямолинейно, без присущей лордам и леди тактичности. Так что будет правильно и с моей стороны показать, какую из двух ролей я считаю приоритетной.
— Никакой ошибки. Все идеально, — утвердила я. — Я просто задумалась. Удивлена, что здесь еще не забыли герб моего рода.
— Да как же его забыть, если он вмурован в зале Славы Туманных эльфов рядом с королевским и не уничтожается никакой шлифовкой… ой! — Горничная охнула и запоздало прикрыла рот рукой. — Извините, леди, я это случайно…
— Ничего. — Я понимающе хмыкнула. — Не уничтожается, говорите? И как же их величества реагируют на гербы нашего народа вокруг себя?
— Так это… гобеленами завесили просто, — пробормотала девушка, окончательно смутившись.
— Разумно, — признала я. — Ладно, можете идти. С одеждой я и сама справлюсь.
И, едва за горничной закрылась дверь, начала переодеваться.
Форма оказалась приятной на ощупь и облегала как вторая кожа, а мягкие, облегающие икры сапожки, как выяснилось, делали шаг совершенно бесшумным. При этом нигде не ощущалось ни малейшего дискомфорта: плотный материал не «душил», не сковывал движений. Я вообще его практически не чувствовала.
Даже металлические вставки оказались весьма гибкими. Одновременно я удостоверилась в том, что они довольно прочные и сдерживают удары на уровне наших бронежилетов. По крайней мере сначала осторожное касание, а затем и более сильный удар меча они выдержали.
Конечно, перспектива испортить одежду и вызывать горничную для спешной замены на что-то еще, тоже существовала, но все же перед проверкой я не устояла. Решила, что лучше точно знать, на что способна эта форма, нежели довольствоваться лишь догадками и узнать об ошибке только в критической ситуации.
В общем, обошлось без замен.
Одевшись, я нанесла легкий макияж и скрутила волосы на затылке, тщательно закрепив, чтобы даже в этой мелочи соответствовать выбранному образу. После чего подошла к напольному зеркалу и внимательно себя оглядела.
Убранные волосы подчеркивали длинную шею. Серебристо-дымчатая форма сидела идеально и без сомнения мне шла.
Неплохо. Хоть на парадный смотр войск выходи. Стоит признать: дейнатары, у которых боевое искусство возведено в ранг культа, делают для своих воинов замечательное обмундирование.
Еще раз убедившись, что костюм сидит идеально, я поторопилась выйти в общую гостиную. Здесь уже ждал одетый в лучших традициях темных королевств Алекс. Ему дейнатары на костюм тоже не поскупились — расшитый золотом камзол сидел идеально. А вот мой вид Алекса удивил, причем неприятно.
— Они тебе платье зажали? — Он мигом помрачнел. — Где твоя горничная? Сейчас выбьем из этих упырей нормальный наряд. Совсем белобрысые оборзели!
— Не надо, — оборвала я жениха. — Все замечательно. Дейнатары как раз самую суть наших отношений уловили. Все-таки я в первую очередь твоя охрана, а остальное — лишь формальность и пыль в глаза.
Алекс нахмурился еще сильнее.
— Извини, я наверное был не слишком вежлив, раз у тебя возникли такие мысли. Но даже не думай, что я к тебе именно так отношусь, — серьезно произнес он. — Просто я не силен во всех этих этикетных реверансах, я обо всем этом не так давно узнал и периодически об этом забываю. А сейчас еще и проблем много. Но тебя я какой-то там охраной точно не считаю. Даже наоборот, до сегодняшнего утра понятия не имел, что ты действительно настолько хороший боец. Для меня ты прежде всего замечательная девушка, партнер по неприятностям и хороший друг.
