недовольна его поведением, и подчеркнуто говорила только с подругой, Елена пыталась оживить общую беседу, обращаясь то к Карлосу, то к Арине с вопросами об их совместных путешествиях, но после нескольких полученных односложных ответов, она сдалась и тоже замолчала.
Убрали со стола, и Арина повела гостью в отведенную для нее комнату на втором этаже. Недорогая современная мебель, чистота и окно с видом на сад, освещенный неясным лунным светом. Несколько минут полюбовавшись пейзажем, Елена тихонько вышла из комнаты и вернулась в гостиную.
- Фернандо, ты не спишь? – шепотом спросила девушка, на цыпочках приближаясь к нему.
- А, Елена! Не сплю, – почти беззвучно ответил он, поворачиваясь на ее голос. Видно было, что ее появление приятно удивило мужчину.
- Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? – продолжала она.
- Да, лучше. Только плечо болит, ? печально произнес Фернандо, осторожно дотрагиваясь до больного места.
- У меня есть специальная мазь. Я купила ее в Москве, давай натру тебе плечо и завтра ты будешь совершенно здоров, – предложила русская гостья, неуверенная в реакции испанца.
Но Фернандо обрадовался и доверчиво подставил ей руку. Елена осторожно размотала фиксирующий бинт, распухшее плечо напугало ее.
Его кожа была нежной, но не белой, а смуглой и покрытой многочисленными веснушками, появившимися под влиянием жаркого солнца. Это почему-то разочаровало женщину.
Легко массируя тело Фернандо, Елена прислушивалась к своим ощущениям в желании понять, что будят в ней эти прикосновения –возбуждение или отвращение.
Но никаких откликов в своем теле она не обнаружила: ни томления плоти или малейшего возбуждения, ни отторжения – абсолютно ничего. Будто прикасалась она не к сильному мужскому телу, а к гладкому куску дерева, которое с какой-то неведомой целью решила натереть мазью.
Елена огорчилась: надежда на пробуждение влечения к этому мужчине не оправдалась. Забинтовав плечо, женщина быстро попрощалась с Фернандо и вернулась в комнату, где ей предстояло переночевать.
Мужчина смотрел ей вслед в надежде, что она вернется, и они проведут эту ночь вместе, но позвать не решился, боясь гневного отказа. Тяжело вздохнув, он повернулся на здоровый бок и мгновенно уснул, утомленный болезнью и разочарованием.
Елена же еще долго сидела около окна, глядя в небо и гадая, увидит ли она сегодня продолжение своего сна.
Ночь была звездной, полная луна освещала Землю матовым светом. В саду было тихо, ничто не нарушало покой спящих цветов и деревьев. Елене была хорошо видна терраса, на которой они сегодня днем ели мороженое, там белели стулья, обрамляя стол. На нем темнело что-то едва различимое, и только приглядевшись, можно было увидеть вазу со свежим букетом, которым Арина украсила место отдыха.
«Интересно, ? думала женщина, вспоминая прошлую ночь, ? приснится ли мне Элисенда здесь, за много километров от Барселоны? Возможно, она является во сне лишь тем, кто спит на улице Педральбес?»
Чтобы получить ответ на эту загадку, она легла в постель и закрыла глаза.
День шестой
В замке уже все спали. В окнах постепенно угасал дрожащий свет факелов, дом погружался в сонную тьму. Огромный сад перед замком был полон причудливых теней и неясных силуэтов. Его освещали звезды и восходящая луна ? подруга влюбленных. В слабом свете все предметы обрели таинственные очертания. Тёмные деревья качали ветвями, шелестели листвой.
В глубине сада стояла каменная часовня, построенная отцом нынешнего владельца замка. Её окружали кусты благоухающего олеандра, на внушительной скамье под одним из них сидел кто-то, закутанный в чёрный плащ.
Капюшон одеяния был опущен так низко, что случайный прохожий не смог бы разглядеть лицо человека.
Да и кто бы стал гулять здесь в эту пору?
Жизнь в замке затихала рано, обитатели ложились на закате и пробуждались с первыми лучами солнца. Никто не нарушал одиночество таинственного незнакомца.
Вдруг неподвижная фигура ожила.
Тонкая белая рука, вынырнув из мрака плаща, откинула капюшон, открывая бледное личико Элисенды де Монткада.
Девушка тревожно вслушивалась в едва различимые звуки ночи, в пугающие шорохи, долетавшие из глубины парка. Именно оттуда должен был появиться возлюбленный.
Она сидела уже несколько часов и готова была ждать всю ночь, безгранично веря в его взаимность. Неиспорченная натура девы не допускала даже мысли, что бесконечно любимый мужчина мог предать их общие чувства и клятвы.
Сегодня днём после объяснения с отцом и матерью, девушка решила встретиться с Хосе и уговорить бежать, тайно обвенчавшись в имении его отца.
Что смогут сделать ее родители, да и сам король, если Бог освятит союз предназначенных друг другу влюбленных?
Им всем придётся смириться и благословить свершившийся брак.
Несмотря на твёрдость решения, в душе Элисенды царило смятение. Дочерний долг призывал повиноваться родительской воле, и девушка готова была вернуться домой, приняв свою судьбу. Но тут же страсть брала верх над долгом, призывая ее в объятья Хосе ? казалось, что она умрёт, если не сможет стать его женой.
Но в тот момент, когда она замирала от сладостного любовного трепета, представляя себя в объятьях избранника, разум начинал нашёптывать голосом отца слова о том, что любовь Хосе не долговечна, а власть, которую даст король, поднимет на недосягаемую для других женщин высоту.
Тогда Элисенда видела себя на троне в усыпанной драгоценностями диадеме, и людей, склонившихся перед ней в низком поклоне. Среди них были даже ее собственные родители. Но мысль о Хосе снова сбрасывала ее с королевского трона и погружала в пучину чувств.
Ей становилось невыносимо стыдно, что, хоть и только в мыслях, она изменила возлюбленному.
Обессиленная борьбой своих эмоций Элисенда обратила взор на усыпанное звёздами небо, выискивая в их мерцающих точках ответ на мучившие вопросы.
«О, прекрасные волшебные создания! – отчаянно взывала она, ? помогите мне! Помогите в моей любви! Подскажите, что делать. Вы так высоко и так много видели. Как быть? Я люблю Хосе и хочу быть с ним всегда, но я люблю и отца. И боюсь разбить его сердце, навлечь гнев государя на мою семью. Что же мне делать, звезды? Не хочу быть женой короля, не люблю его, страшусь его! О звезды, звезды! Помогите!»
Возможно, звезды слышали ее отчаянный призыв, но были слишком далеки от этого бренного мира.
Есть ли им дело до человеческих страданий?
Как ни всматривалась Элисенда в сверкающий мир ночных небес, как ни простирала к нему руки – не дождалась она ответа на свои мольбы.
И возлюбленный тоже не пришёл.
Не сразу осознала она этот факт. А когда поняла, испугалась.
Что помешало ему прийти?
Может быть, кто-то перехватил ее посланца? Но тогда в сад уже пришли бы люди отца и увели в замок.
А вдруг Хосе заперли и не выпускают, чтобы он не мог встретиться с ней!
Почему она ждёт его здесь? Надо бежать, спасать любимого из плена. Эта идея неожиданно пришла в ее уставшую от борьбы с самой собой голову, поглотив все существо. Элисенда вскочила и бросилась к потайной калитке, ведущей прочь из владений де Монткада.
Бедняжка бежала и бежала, не видя дороги, не замечая того, что ветки деревьев хлещут по щекам, вцепляются в волосы. Страх за любимого гнал вперёд, убирая все преграды с пути.
Но вот и заветная калитка, спрятанная от случайного взгляда в зарослях терновника. Не успела Элисенда достать ключ от неё, как дверь отворилась, выпуская маленькую человеческую фигурку, в которой испуганная девушка с трудом узнала свою Эсперансу.
В первую секунду обе дружно вскрикнули, не признав друг друга, но потом одновременно заговорили, взволнованные неожиданной встречей и тем, что им нужно было сказать друг другу.
- Госпожа! Вы еще здесь? Вас никто не видел?
- Эсперанса! Ты передала мои слова дону Хосе? Ты видела его? Где он? Что они с ним сделали? – схватив за руку, забросала наперсницу вопросами Элисенда,
Не зная, на какой отвечать в первую очередь, растерявшаяся служанка попыталась ответить разом:
- Он там… передала… видела… ? бормотала она, спотыкаясь на каждом слове, так как пыталась освободиться из судорожно сжатых рук своей сеньоры.
Элисенда, наконец, отпустила ее и приказала объяснить всё более подробно.
- Я пошла в дом сеньора де Пинос, ? начала свой рассказ освобожденная служанка, ? у меня там есть один приятель, он мне кое-что должен…, ? Эсперанса покраснела и остановилась, боясь, что выдала госпоже свои любовные похождения, но Элисенда ничего не заметила, ей было не до того.
- Ну вот… значит, я туда пришла, вызвала Хуанито – это мой приятель и…
- Господи! Зачем ты мне рассказываешь о каком-то Хуанито? – нетерпеливо прервала ее Элисенда. ? Я хочу услышать о моем Хосе! Ты видела его? Что он сказал?
- Ну, я и говорю! – обиженно продолжила монолог служанка, возмущенная тем, что хозяйка не оценила ее усилий. ? Госпожа! Я же и говорю, что я вызвала моего друга, а он конюший донна Хосе, я ему сказала о вашем поручении, и он провел меня к своему хозяину. Вот!
- И что было дальше? – поторопила Элисенда девушку. – Ты ему все точно передала?
- Да! Конечно! Слово в слово. Он внимательно выслушал, а потом долго сидел и думал. А мне сказал ждать. Я и ждала. Думала, что он письмо напишет или сам пойдет со мной. Ну! Он долго так сидел. Мы с Хуанито успели… Короче, посидел он, посидел, а потом позвал меня и говорит: «Иди, Эсперанса, к хозяйке и скажи ей только вот такие слова – будь счастлива, Элисенда! Помни меня и будь счастлива!» Вот и всё, что сказал. И чего так долго сидел? – пожала плечами служанка, не заметив, как вздрогнула ее сеньора.
- Что? Что он сказал? – онемевшими от ужаса губами переспросила Элисенда, придвигаясь к Эсперансе.
- Ну, он сказал: «Будь счастлива, Элисенда! Помни меня и будь счастлива!» И все. Больше ничего, только рукой махнул, мол, иди отсюда. Я и ушла. Вот прям сюда побежала, думала, вы спите давно. А вы здесь. Что скажет сеньор барон, если узнает? – тараторила Эсперанса, не обращая внимания на состояние госпожи. – Ну-ка пойдемте в постель, сеньорита. Так поздно!
Несмотря на призыв служанки, Элисенда не тронулась с места. Она не могла пошевелиться, ноги не слушались, в ушах стоял такой гул, что она даже и не слышала добрую Эсперансу. Казалось, она умирает. Сердце вдруг перестало биться, чувства исчезли, а в голове непрестанно звучало: «Будь счастлива… будь счастлива… будь счастлива…»
Огромным усилием воли девушка взяла себя в руки и велела Эсперансе возвращаться в замок.
- Я не хочу спать. Побуду здесь еще немного, ? произнесла она тихо, но твёрдо, чтобы служанка не заметила ее слабости. ? Ступай!
Не осмелившись ослушаться приказа хозяйки, Эсперанса убежала, оставив Элисенду одну.
Как только она скрылась в темноте ночи, девушка попыталась сделать несколько шагов. Чтобы не упасть, схватилась за ветку ближайшего дерева. Держась за нее, мелкими шажками добралась до ствола, обняла его своими нежными ручками и прижалась щекой к шершавой коре.
Силы оставили страдалицу, мысли и чувства куда-то унеслись, и она потеряла сознание.
Сколько времени пролежала Элисенда под деревом, не знала, но в какой-то момент почувствовала себя соединенной с ним невидимыми нитями. По ним тонкими благодатными струйками потекла к ней целительная энергия, возвращая к жизни, наполняя тело силой, сердце чувствительностью, а голову мыслью:
«Я буду счастливой! Обязательно буду!»
Элисенда огляделась.
Сад был по-прежнему наполнен цветами, чудесными ароматами и пением птиц. Первые лучи солнца стирали уже бесполезные звёзды и золотили верхушки деревьев.
Жизнь возвращалась в этот прекрасный мир, и Элисенда была его частью, той малой крупинкой, которая была создана только для счастья и любви.
Когда девушка вернулась в отеческий дом, было почти светло.
Замок просыпался, наполняясь шумом и голосами живущих в нем людей. Проходя мимо спальни отца, Элисенда на минуту задержалась, заметив конюшего барона де Монткада, охранявшего покой своего господина.
- Передайте моему отцу, ? велела она склонившемуся в почтительном поклоне мужчине, ? что я согласна.
Не добавив ни слова, не поясняя сказанного, она проследовала в свои покои.
За окном действительно светало. Из сада доносилось радостное чириканье птиц, приветствующих новый день.
Глаза открывать категорически не хотелось. Да и зачем?
Еще слишком рано. Решение уже принято, теперь можно и поспать ? ведь не спала же всю ночь. Голова и сердце нуждались в покое, а тело в отдыхе. Это блуждание по темному саду и безнадежное ожидание отняли все силы.
Спасибо дереву, которое спасло от смерти или сумасшествия!
Да какая разница, отчего? Как все-таки прекрасна жизнь!
Елена перевернулась на другой бок и… удивилась собственным мыслям.
«Как странно! ? подумала она, путаясь в своих ощущениях. ? А почему, собственно, я не спала? Вчера легла вовремя, помню. Как я оказалась в саду? И почему у меня так болит голова? Что со мной происходит? Неужели я опять была Элисендой?»
Это предположение заставило Елену открыть глаза и оглядеться. Большая современная комната со светлой мебелью, на полуоткрытом окне жалюзи, за ними ? играющее лучами утро.
Несколько секунд Елене потребовалось для того, чтобы осознать, где она находится и почему.
Наконец, она всё вспомнила!
Это дом одноклассницы Арины и ее мужа. Вчера они с Фернандо приехали сюда и остались ночевать, потому что незадачливый знакомый вывихнул плечо и чуть не утонул. Он сейчас спит внизу, а она в комнате для гостей.
«Слава Богу! Я не сошла с ума, и я не Элисенда! Значит, это был только сон. Бедная девушка опять страдала. И, конечно, этот гад Хосе ее бросил. Какие же мужики трусы! Ну и хорошо, – продолжала рассуждать Елена, удобнее устраиваясь в мягкой постели, ? теперь выйдет за короля… и будет с ним счастлива. А я могу еще поспать… ведь на работу мне все равно не надо…»
Сладко зевнув, Елена снова провалилась в сон. Почти сразу перед ее внутренним взором предстал замок доброго короля Хайме.
Полутемная комната, освещённая лишь светом открытого огня в камине. Огромная кровать с резными колоннами, поддерживающими балдахин из красного бархата с золотой бахромой. Ложе покрыто одеялом из лисьих шкур.
На кровати, обнимая руками колени и опустив на них голову, сидит девушка. Ее лица и тела не видно за длинными распущенными волосами. Она одна. Служанки ушли, унося с собой дорогие одеяния, оставив госпожу в белой кружевной ночной сорочке. Единственным украшением остались пышные волосы, за которыми девушка поспешила укрыться, смущённая и встревоженная.
Далекий шум привлёк внимание. Вздрогнув, она подняла голову и устремила испуганный взгляд на дверь, за которой поджидала опасность. Наполненные страхом большие карие глаза казались абсолютно черными, оттеняя утончённую бледность нежного личика Элисенды.
Здесь, в королевской опочивальне, подготовленной слугами к первой ночи, новобрачная дожидалась своего Повелителя.
Элисенда дрожала, не зная, что станется с ней в объятьях короля, не желая и страшась самих этих объятий. За праздничным столом, когда она осознала, что уже сегодня придётся разделить с ним ложе, девушкой овладело настоящее отчаяние.
Убрали со стола, и Арина повела гостью в отведенную для нее комнату на втором этаже. Недорогая современная мебель, чистота и окно с видом на сад, освещенный неясным лунным светом. Несколько минут полюбовавшись пейзажем, Елена тихонько вышла из комнаты и вернулась в гостиную.
- Фернандо, ты не спишь? – шепотом спросила девушка, на цыпочках приближаясь к нему.
- А, Елена! Не сплю, – почти беззвучно ответил он, поворачиваясь на ее голос. Видно было, что ее появление приятно удивило мужчину.
- Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? – продолжала она.
- Да, лучше. Только плечо болит, ? печально произнес Фернандо, осторожно дотрагиваясь до больного места.
- У меня есть специальная мазь. Я купила ее в Москве, давай натру тебе плечо и завтра ты будешь совершенно здоров, – предложила русская гостья, неуверенная в реакции испанца.
Но Фернандо обрадовался и доверчиво подставил ей руку. Елена осторожно размотала фиксирующий бинт, распухшее плечо напугало ее.
Его кожа была нежной, но не белой, а смуглой и покрытой многочисленными веснушками, появившимися под влиянием жаркого солнца. Это почему-то разочаровало женщину.
Легко массируя тело Фернандо, Елена прислушивалась к своим ощущениям в желании понять, что будят в ней эти прикосновения –возбуждение или отвращение.
Но никаких откликов в своем теле она не обнаружила: ни томления плоти или малейшего возбуждения, ни отторжения – абсолютно ничего. Будто прикасалась она не к сильному мужскому телу, а к гладкому куску дерева, которое с какой-то неведомой целью решила натереть мазью.
Елена огорчилась: надежда на пробуждение влечения к этому мужчине не оправдалась. Забинтовав плечо, женщина быстро попрощалась с Фернандо и вернулась в комнату, где ей предстояло переночевать.
Мужчина смотрел ей вслед в надежде, что она вернется, и они проведут эту ночь вместе, но позвать не решился, боясь гневного отказа. Тяжело вздохнув, он повернулся на здоровый бок и мгновенно уснул, утомленный болезнью и разочарованием.
Елена же еще долго сидела около окна, глядя в небо и гадая, увидит ли она сегодня продолжение своего сна.
Ночь была звездной, полная луна освещала Землю матовым светом. В саду было тихо, ничто не нарушало покой спящих цветов и деревьев. Елене была хорошо видна терраса, на которой они сегодня днем ели мороженое, там белели стулья, обрамляя стол. На нем темнело что-то едва различимое, и только приглядевшись, можно было увидеть вазу со свежим букетом, которым Арина украсила место отдыха.
«Интересно, ? думала женщина, вспоминая прошлую ночь, ? приснится ли мне Элисенда здесь, за много километров от Барселоны? Возможно, она является во сне лишь тем, кто спит на улице Педральбес?»
Чтобы получить ответ на эту загадку, она легла в постель и закрыла глаза.
День шестой
В замке уже все спали. В окнах постепенно угасал дрожащий свет факелов, дом погружался в сонную тьму. Огромный сад перед замком был полон причудливых теней и неясных силуэтов. Его освещали звезды и восходящая луна ? подруга влюбленных. В слабом свете все предметы обрели таинственные очертания. Тёмные деревья качали ветвями, шелестели листвой.
В глубине сада стояла каменная часовня, построенная отцом нынешнего владельца замка. Её окружали кусты благоухающего олеандра, на внушительной скамье под одним из них сидел кто-то, закутанный в чёрный плащ.
Капюшон одеяния был опущен так низко, что случайный прохожий не смог бы разглядеть лицо человека.
Да и кто бы стал гулять здесь в эту пору?
Жизнь в замке затихала рано, обитатели ложились на закате и пробуждались с первыми лучами солнца. Никто не нарушал одиночество таинственного незнакомца.
Вдруг неподвижная фигура ожила.
Тонкая белая рука, вынырнув из мрака плаща, откинула капюшон, открывая бледное личико Элисенды де Монткада.
Девушка тревожно вслушивалась в едва различимые звуки ночи, в пугающие шорохи, долетавшие из глубины парка. Именно оттуда должен был появиться возлюбленный.
Она сидела уже несколько часов и готова была ждать всю ночь, безгранично веря в его взаимность. Неиспорченная натура девы не допускала даже мысли, что бесконечно любимый мужчина мог предать их общие чувства и клятвы.
Сегодня днём после объяснения с отцом и матерью, девушка решила встретиться с Хосе и уговорить бежать, тайно обвенчавшись в имении его отца.
Что смогут сделать ее родители, да и сам король, если Бог освятит союз предназначенных друг другу влюбленных?
Им всем придётся смириться и благословить свершившийся брак.
Несмотря на твёрдость решения, в душе Элисенды царило смятение. Дочерний долг призывал повиноваться родительской воле, и девушка готова была вернуться домой, приняв свою судьбу. Но тут же страсть брала верх над долгом, призывая ее в объятья Хосе ? казалось, что она умрёт, если не сможет стать его женой.
Но в тот момент, когда она замирала от сладостного любовного трепета, представляя себя в объятьях избранника, разум начинал нашёптывать голосом отца слова о том, что любовь Хосе не долговечна, а власть, которую даст король, поднимет на недосягаемую для других женщин высоту.
Тогда Элисенда видела себя на троне в усыпанной драгоценностями диадеме, и людей, склонившихся перед ней в низком поклоне. Среди них были даже ее собственные родители. Но мысль о Хосе снова сбрасывала ее с королевского трона и погружала в пучину чувств.
Ей становилось невыносимо стыдно, что, хоть и только в мыслях, она изменила возлюбленному.
Обессиленная борьбой своих эмоций Элисенда обратила взор на усыпанное звёздами небо, выискивая в их мерцающих точках ответ на мучившие вопросы.
«О, прекрасные волшебные создания! – отчаянно взывала она, ? помогите мне! Помогите в моей любви! Подскажите, что делать. Вы так высоко и так много видели. Как быть? Я люблю Хосе и хочу быть с ним всегда, но я люблю и отца. И боюсь разбить его сердце, навлечь гнев государя на мою семью. Что же мне делать, звезды? Не хочу быть женой короля, не люблю его, страшусь его! О звезды, звезды! Помогите!»
Возможно, звезды слышали ее отчаянный призыв, но были слишком далеки от этого бренного мира.
Есть ли им дело до человеческих страданий?
Как ни всматривалась Элисенда в сверкающий мир ночных небес, как ни простирала к нему руки – не дождалась она ответа на свои мольбы.
И возлюбленный тоже не пришёл.
Не сразу осознала она этот факт. А когда поняла, испугалась.
Что помешало ему прийти?
Может быть, кто-то перехватил ее посланца? Но тогда в сад уже пришли бы люди отца и увели в замок.
А вдруг Хосе заперли и не выпускают, чтобы он не мог встретиться с ней!
Почему она ждёт его здесь? Надо бежать, спасать любимого из плена. Эта идея неожиданно пришла в ее уставшую от борьбы с самой собой голову, поглотив все существо. Элисенда вскочила и бросилась к потайной калитке, ведущей прочь из владений де Монткада.
Бедняжка бежала и бежала, не видя дороги, не замечая того, что ветки деревьев хлещут по щекам, вцепляются в волосы. Страх за любимого гнал вперёд, убирая все преграды с пути.
Но вот и заветная калитка, спрятанная от случайного взгляда в зарослях терновника. Не успела Элисенда достать ключ от неё, как дверь отворилась, выпуская маленькую человеческую фигурку, в которой испуганная девушка с трудом узнала свою Эсперансу.
В первую секунду обе дружно вскрикнули, не признав друг друга, но потом одновременно заговорили, взволнованные неожиданной встречей и тем, что им нужно было сказать друг другу.
- Госпожа! Вы еще здесь? Вас никто не видел?
- Эсперанса! Ты передала мои слова дону Хосе? Ты видела его? Где он? Что они с ним сделали? – схватив за руку, забросала наперсницу вопросами Элисенда,
Не зная, на какой отвечать в первую очередь, растерявшаяся служанка попыталась ответить разом:
- Он там… передала… видела… ? бормотала она, спотыкаясь на каждом слове, так как пыталась освободиться из судорожно сжатых рук своей сеньоры.
Элисенда, наконец, отпустила ее и приказала объяснить всё более подробно.
- Я пошла в дом сеньора де Пинос, ? начала свой рассказ освобожденная служанка, ? у меня там есть один приятель, он мне кое-что должен…, ? Эсперанса покраснела и остановилась, боясь, что выдала госпоже свои любовные похождения, но Элисенда ничего не заметила, ей было не до того.
- Ну вот… значит, я туда пришла, вызвала Хуанито – это мой приятель и…
- Господи! Зачем ты мне рассказываешь о каком-то Хуанито? – нетерпеливо прервала ее Элисенда. ? Я хочу услышать о моем Хосе! Ты видела его? Что он сказал?
- Ну, я и говорю! – обиженно продолжила монолог служанка, возмущенная тем, что хозяйка не оценила ее усилий. ? Госпожа! Я же и говорю, что я вызвала моего друга, а он конюший донна Хосе, я ему сказала о вашем поручении, и он провел меня к своему хозяину. Вот!
- И что было дальше? – поторопила Элисенда девушку. – Ты ему все точно передала?
- Да! Конечно! Слово в слово. Он внимательно выслушал, а потом долго сидел и думал. А мне сказал ждать. Я и ждала. Думала, что он письмо напишет или сам пойдет со мной. Ну! Он долго так сидел. Мы с Хуанито успели… Короче, посидел он, посидел, а потом позвал меня и говорит: «Иди, Эсперанса, к хозяйке и скажи ей только вот такие слова – будь счастлива, Элисенда! Помни меня и будь счастлива!» Вот и всё, что сказал. И чего так долго сидел? – пожала плечами служанка, не заметив, как вздрогнула ее сеньора.
- Что? Что он сказал? – онемевшими от ужаса губами переспросила Элисенда, придвигаясь к Эсперансе.
- Ну, он сказал: «Будь счастлива, Элисенда! Помни меня и будь счастлива!» И все. Больше ничего, только рукой махнул, мол, иди отсюда. Я и ушла. Вот прям сюда побежала, думала, вы спите давно. А вы здесь. Что скажет сеньор барон, если узнает? – тараторила Эсперанса, не обращая внимания на состояние госпожи. – Ну-ка пойдемте в постель, сеньорита. Так поздно!
Несмотря на призыв служанки, Элисенда не тронулась с места. Она не могла пошевелиться, ноги не слушались, в ушах стоял такой гул, что она даже и не слышала добрую Эсперансу. Казалось, она умирает. Сердце вдруг перестало биться, чувства исчезли, а в голове непрестанно звучало: «Будь счастлива… будь счастлива… будь счастлива…»
Огромным усилием воли девушка взяла себя в руки и велела Эсперансе возвращаться в замок.
- Я не хочу спать. Побуду здесь еще немного, ? произнесла она тихо, но твёрдо, чтобы служанка не заметила ее слабости. ? Ступай!
Не осмелившись ослушаться приказа хозяйки, Эсперанса убежала, оставив Элисенду одну.
Как только она скрылась в темноте ночи, девушка попыталась сделать несколько шагов. Чтобы не упасть, схватилась за ветку ближайшего дерева. Держась за нее, мелкими шажками добралась до ствола, обняла его своими нежными ручками и прижалась щекой к шершавой коре.
Силы оставили страдалицу, мысли и чувства куда-то унеслись, и она потеряла сознание.
Сколько времени пролежала Элисенда под деревом, не знала, но в какой-то момент почувствовала себя соединенной с ним невидимыми нитями. По ним тонкими благодатными струйками потекла к ней целительная энергия, возвращая к жизни, наполняя тело силой, сердце чувствительностью, а голову мыслью:
«Я буду счастливой! Обязательно буду!»
Элисенда огляделась.
Сад был по-прежнему наполнен цветами, чудесными ароматами и пением птиц. Первые лучи солнца стирали уже бесполезные звёзды и золотили верхушки деревьев.
Жизнь возвращалась в этот прекрасный мир, и Элисенда была его частью, той малой крупинкой, которая была создана только для счастья и любви.
Когда девушка вернулась в отеческий дом, было почти светло.
Замок просыпался, наполняясь шумом и голосами живущих в нем людей. Проходя мимо спальни отца, Элисенда на минуту задержалась, заметив конюшего барона де Монткада, охранявшего покой своего господина.
- Передайте моему отцу, ? велела она склонившемуся в почтительном поклоне мужчине, ? что я согласна.
Не добавив ни слова, не поясняя сказанного, она проследовала в свои покои.
****
За окном действительно светало. Из сада доносилось радостное чириканье птиц, приветствующих новый день.
Глаза открывать категорически не хотелось. Да и зачем?
Еще слишком рано. Решение уже принято, теперь можно и поспать ? ведь не спала же всю ночь. Голова и сердце нуждались в покое, а тело в отдыхе. Это блуждание по темному саду и безнадежное ожидание отняли все силы.
Спасибо дереву, которое спасло от смерти или сумасшествия!
Да какая разница, отчего? Как все-таки прекрасна жизнь!
Елена перевернулась на другой бок и… удивилась собственным мыслям.
«Как странно! ? подумала она, путаясь в своих ощущениях. ? А почему, собственно, я не спала? Вчера легла вовремя, помню. Как я оказалась в саду? И почему у меня так болит голова? Что со мной происходит? Неужели я опять была Элисендой?»
Это предположение заставило Елену открыть глаза и оглядеться. Большая современная комната со светлой мебелью, на полуоткрытом окне жалюзи, за ними ? играющее лучами утро.
Несколько секунд Елене потребовалось для того, чтобы осознать, где она находится и почему.
Наконец, она всё вспомнила!
Это дом одноклассницы Арины и ее мужа. Вчера они с Фернандо приехали сюда и остались ночевать, потому что незадачливый знакомый вывихнул плечо и чуть не утонул. Он сейчас спит внизу, а она в комнате для гостей.
«Слава Богу! Я не сошла с ума, и я не Элисенда! Значит, это был только сон. Бедная девушка опять страдала. И, конечно, этот гад Хосе ее бросил. Какие же мужики трусы! Ну и хорошо, – продолжала рассуждать Елена, удобнее устраиваясь в мягкой постели, ? теперь выйдет за короля… и будет с ним счастлива. А я могу еще поспать… ведь на работу мне все равно не надо…»
Сладко зевнув, Елена снова провалилась в сон. Почти сразу перед ее внутренним взором предстал замок доброго короля Хайме.
****
Полутемная комната, освещённая лишь светом открытого огня в камине. Огромная кровать с резными колоннами, поддерживающими балдахин из красного бархата с золотой бахромой. Ложе покрыто одеялом из лисьих шкур.
На кровати, обнимая руками колени и опустив на них голову, сидит девушка. Ее лица и тела не видно за длинными распущенными волосами. Она одна. Служанки ушли, унося с собой дорогие одеяния, оставив госпожу в белой кружевной ночной сорочке. Единственным украшением остались пышные волосы, за которыми девушка поспешила укрыться, смущённая и встревоженная.
Далекий шум привлёк внимание. Вздрогнув, она подняла голову и устремила испуганный взгляд на дверь, за которой поджидала опасность. Наполненные страхом большие карие глаза казались абсолютно черными, оттеняя утончённую бледность нежного личика Элисенды.
Здесь, в королевской опочивальне, подготовленной слугами к первой ночи, новобрачная дожидалась своего Повелителя.
Элисенда дрожала, не зная, что станется с ней в объятьях короля, не желая и страшась самих этих объятий. За праздничным столом, когда она осознала, что уже сегодня придётся разделить с ним ложе, девушкой овладело настоящее отчаяние.
