Потому и поцеловала его снова. Сама. Без каких либо вопросов и договорённостей. И едва не задохнулась от восторга, когда почувствовала, что теперь Кел даже и не думает сдерживаться.
Вот только очень скоро он остановился и молча потащил меня дальше по улице, на которой уже давно появились прохожие. Я не стала ничего спрашивать, решив положиться на его решение.
Так, спустя всего каких-то несколько минут мы уже поднимались по широкой лестнице довольно приличной гостиницы. А по длинному коридору, застеленному красными коврами, попросту бежали. Но стоило Келу повернуть в замке ключ, отпереть замок, и он будто очнулся. Повернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза и уже хотел потянуться за поцелуем, но почему-то остановился.
- Эли, ты ведь серьёзная девушка, да? – спросил, глядя на меня с надеждой. – Я чувствую, что могу сорваться. И потому, если ты не хочешь, чтобы эта ночь закончилась для нас совместным пробуждением, не подпускай меня к себе. Хорошо?
- Хорошо, Кел, - ответила, окончательно сокращая разделяющее нас расстояние. – Но… ты в таком случае меня тоже к себе не подпускай. Потому что я себя уже не контролирую.
Я снова поцеловала его сама, и едва не застонала от удовольствия. Казалось бы, с прошлого поцелуя прошло всего несколько минут, а я настолько по нему изголодалась. И может, нам на самом деле не стоило так спешить, но… остановиться было выше моих сил.
Я сама не понимала, что со мной происходит. Меня одолевали такие эмоции, о существовании которых раньше просто не подозревала. Я чувствовала себя фонтаном, который никогда не работал, и по которому вдруг пустили воду. Во мне будто что-то оживало… и это почему-то начинало пугать.
Не прерывая поцелуя, Кел нащупал ручку двери, завёл меня внутрь и, захлопнув створку, прижал меня к ней спиной. Поцелуи сразу же стали ещё более горячими, откровенными, дикими. Я ощущала его ласковые руки на своём теле, чувствовала, что он пытается меня раздеть и… даже не думала сопротивляться. Эти ощущения оказались для меня живительной влагой в засуху. Я растворялась в них, плавилась… и не могла вернуться в реальность. Чувствовала, ещё немного - и просто сгорю.
Но в какой-то момент мне стало слишком жарко, слишком горячо. Настолько, что я почти увидела перед глазами всполохи самого настоящего огня. Огня… который жил во мне.
- Кел… - то ли прошептала, то ли простонала я. – Подожди. Со мной что-то происходит…
Пусть и нехотя, но он всё же остановился, приподнялся на руках, и только теперь я обнаружила, что мы с ним давно уже лежим на кровати. А ведь даже не заметила, как здесь очутилась. Моя блузка оказалась расстегнута, край бюстгальтера опущен, а вот юбка наоборот задрана до самой талии. Но всё это меня сейчас волновало в самую последнюю очередь, как и собственный моральный облик. Куда важнее был тот огонь, который и теперь чувствовался внутри, и в любую секунду мог вырваться на свободу.
- Эли, что с тобой? – В голосе Кела послышалось напряжение и нечто похожее на испуг. – Я сделал тебе больно? У тебя взгляд жуткий…
- Не знаю, - проговорила, тяжёло дыша. Теперь мне стало казаться, что это странное пламя добралось до лёгких и сжигает их изнутри. – Горячо. Будто открытый огонь… будто дышу им… Дай воды.
Он же приподнялся, но вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, посмотрел на меня каким-то странным сосредоточенным взглядом и вдруг отрицательно покачал головой.
- Скажи, Эли, тебе ведь предписано пить барко?
- Да, - отозвалась, начиная понимать, к чему он клонит. – Ты прав, Кел. Я уже три дня забываю про этот напиток. Но… - сглотнула, ощущая, что обжигающее жестокое пламя почти добралось до сердца. – Раньше случалось, что не пила его неделю, но такого не происходило. Что со мной?
- Тебе честно ответить? – хмыкнул Кел. Затем улёгся рядом, прижал меня к себе и принялся сам поправлять на мне одежду. – Это дар, Эли. И он у тебя довольно сильный, если уж его не смогло уничтожить даже систематическое употребление этой бурды. И насколько мне известно, сейчас у тебя пока ещё есть два пути: либо выпить ударную дозу барко, либо позволить раскрытья дару. Но я даже представить боюсь, что в данном случае сделают с тобой твои же коллеги.
Для меня же этот вопрос был давно решён.
- Ты можешь достать барко? Я тебя очень прошу… - проговорила, глядя на него с мольбой.
- Могу, Эли, - отозвался, стараясь скрыть разочарование. Затем поднялся с постели и направился к выходу. Правда, перед тем, как покинуть комнату, обернулся и добавил: – Хочешь честно? При других обстоятельствах я бы сам тебя к кровати привязал и заставил бы принять саму себя, раскрыть свою суть и силу. Знай это. Но сейчас, так уж и быть, я выполню твою просьбу.
Как ни странно, после его ухода я почувствовала себя чуть лучше. Горящие внутри пожары начали угасать, и даже дышать стало проще. Из чего следовал один простой вывод – дар начинает выходить из-под контроля именно вблизи Кела. И всё это точно имело свои причины.
Пока хозяин номера отсутствовал, я старалась проанализировать всю ситуацию, определить истинную причину столь резкого изменения в моём состоянии. Ведь получалось, что до поцелуя я себя прекрасно контролировала. Да, меня тянуло к Келу, но это начинало происходить лишь тогда, когда он находился очень близко. Но из этого получается, что мой дар спровоцировал именно он? Но как? К сожалению, не знаю.
Увы, о подобных случаях в академии не рассказывали, да и в книгах не писали. На самом деле наши знания о магии были не просто скудными, а поистине мизерными. Но что хуже всего, мне оказалось не к кому обратиться с моей проблемой. К своим – опасно, к магам… Даже не знаю, что хуже. Боюсь, эти отправят меня на тот свет, просто не дав ничего объяснить.
А отсюда следовал только один вывод: дар нужно срочно глушить, и впредь не забывать ежедневно пить барко, чтобы больше подобных ситуаций не повторялось.
Кел вернулся быстро. Правда, пришёл не один. Вместе с ним в комнате появился высокий худой мужчина в несуразном костюме. На его голове полностью отсутствовали волосы, и мне даже показалось, что его лысина как-то странно блестит. К счастью, я уже успела привести себя в порядок, и теперь уже ни что в моём виде не напоминало о наших с Келом жгучих поцелуях.
- Ваш барко, айна Элира, - выдал мой несостоявшийся любовник, галантно поставив на стол передо мной большую чашку с горячей коричневой жидкостью. – Разреши представить тебе моего друга Этари, - добавил он.
Тот кивнул, а затем сделал шаг вперёд и, чуть прищурившись, посмотрел мне в глаза.
- Кел рассказал о вашей проблеме с даром. - Голос Этари показался мне неожиданно глубоким. Да и вообще само выражение его лица говорило о том, что передо мной далеко не простой парень с улицы. В его глазах отражалась мудрость, которую нельзя было не заметить.
- Эли, я доверяю Этари целиком и полностью. К тому же… он, как бы тебе сказать, специалист по таким случаям, как твой.
- Вы маг? – спросила я в лоб.
Но он только усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Дайте руку, - попросил, протянув мне раскрытую ладонь. – Я не маг, но дар почувствовать могу. Как и определить его уровень.
Я сомневалась недолго. Сама в нём силы совсем не ощущала, наверно поэтому и решила принять его помощь. Когда наши пальцы соприкоснулись, он крепко обхватил мою ладонь и прикрыл глаза.
Кел стоял рядом и явно о чём-то напряжённо раздумывал. Он иногда бросал на меня странные взгляды, но говорить почему-то не спешил. Я же пока не совсем понимала, что именно происходит, с нетерпением ожидая вердикта Этари.
- Как давно вы пьёте барко? – спросил он, снова открыв глаза. Правда, руку мою всё равно пока не отпускал.
- С тринадцати, - ответила честно. – Получается… уже десять лет.
Он кивнул, повернулся к Келу и, поймав его взгляд, тяжело вздохнул.
- Не забывайте пить барко, Эли. И может когда-нибудь живущая в вас магия и потухнет, - проговорил Этари, всё же возвращая моим пальцам свободу. Я уж подумала, что на этом он закончит, но тот вдруг решил пояснить: – Понимаете, в чём проблема: ваш дар не зря открылся так рано. Просто детский организм легче адаптируется к силе. Причём к такой мощной. И если бы вы тогда приняли свою магию, сейчас могли бы считаться архимагом. А теперь, Элира, подумайте, что станет с вашим телом, если на него обрушить силу подобного уровня.
Честно говоря, мне было слишком сложно это представить. Но, судя по сочувственному взгляду Этари, выжила бы я вряд ли.
- Вы не потянете. Сгорите за несколько дней. Любой дар нужно уметь контролировать, любую силу сложно приручить и усмирить. А в вас живёт чистый огонь. Он и так сложно поддаётся приручению, а у вас нет ни знаний, не умений.
- Значит, магом я теперь уже в любом случае не стану? – спросила, глядя на него с уважением. Всё же он мне помог, хотя мы были знакомы всего каких-то несколько минут.
- Нет, - вместо него ответил Кел. – А могла бы.
- Вот и замечательно. – Мне оказалось ни капельки не жаль потерянной возможности. Наоборот, стало даже как-то спокойнее от того, что теперь уж точно даже непроизвольно не смогу предать свою страну. Не стану одной из тех, кто в нашей империи считается преступниками.
Но Кел почему-то посмотрел на меня с осуждением. А когда наблюдал, как пью барко, морщился так, будто его самого заставили выпить эту гадость. Но как только чашка опустела, мне мгновенно стало лучше. В мыслях появилась ясность, напряжённые мышцы расслабились, и даже дышать стало легче. Но вот об ужине думать почему-то было тошно.
- Пойдём, Эли, провожу тебя домой. Заодно закончим наш разговор, - хмуро проговорил Кел, направляясь к двери. – Чувствую, ты меня сейчас закидаешь вопросами, - добавил он с ухмылкой.
- Конечно, - отозвалась, поднимаясь со стула и направляя вслед за ним. – Теперь только осталось вспомнить, сколько раз я сама тебя поцеловала. Ведь договор касался именно таких поцелуев.
Кел вздохнул, его взгляд странным образом потеплел, и мне даже показалось, что его раздражение тоже куда-то уходит. Он взял меня за руку и уже хотел выйти, но я остановилась.
- Этари, большое вам спасибо за помощь, - сказала, обернувшись к новому знакомому. – Вы меня успокоили.
- Не за что, Элира, - ответил он. – Вот только на вашем месте я бы наоборот начал беспокоиться. Теперь вам просто нельзя жить без этого жуткого напитка.
- Я и так связана с ним крепче, чем с чем-либо, - хмыкнула в ответ. – Так что для меня ровным счётом ничего не изменилось. Просто теперь буду подходить к вопросу с барко чуть-чуть серьёзнее.
На самом деле гостиница, в которой остановился Кел, находилась довольно далеко от дома, где я снимала квартиру. Но сегодня мне почему-то совсем не хотелось, чтобы этот путь закончился быстро. Несмотря на то, что мой обычно разговорчивый спутник почему-то предпочитал хранить молчание, рядом с ним я всё равно чувствовала себя спокойно. Мне нравилось, что он держит меня за руку, что иногда поглядывает с интересом. И сейчас, шагая с ним по улицам столицы, на которую уже опустились плотные вечерние сумерки, я вдруг подумала, что целоваться с ним было… очень хорошо, и что с радостью бы повторила это… пару сотен раз.
- Так ты готов отвечать на мои вопросы? – поинтересовалась, когда мы вышли на опустевшую дорогу, пролегающую вдоль реки.
- Готов, - отозвался, изобразив обречённый вздох. – И сколько будет этих вопросов?
- Давай сойдёмся на трёх, - предложила с улыбкой. – А дальше, если ты всё ещё будешь намерен продолжить следовать правилам этой сделки…
Я не стала договаривать, хотя суть и так была предельно ясна. Кел же в ответ лишь хитро улыбнулся и легко погладил большим пальцем мою ладонь.
- Спрашивай, - скомандовал парень.
- Так и сколько лет Клеверу? – повторила я то, с чего, собственно, всё это началось.
- Двадцать семь, - спокойно сказал Кел.
И возможно для него это ничего не значило, но вот меня его ответ попросту шокировал.
- Двадцать семь?! – ошарашено переспросила я, но тут же оглянулась по сторонам и всё же решила понизить голос до шёпота: – И он уже несколько лет является идейным лидером «Свободы магии»? Как такое вообще возможно?
Кел же лишь равнодушно пожал плечами, но пояснять ничего не стал.
- Поразительно, - продолжала я, не в силах сдержать эмоции. – А… он сильный маг?
- Да, - кивнул парень.
- Его родители и родные тоже в рядах этой организации? – спросила, теперь уже тщательнее продумывая вопросы.
- У него нет родителей, - покачал головой Кел, и мне даже показалось, что в его голосе прозвучало сожаление. Будто он искренне сочувствовал этому самому Себастьяну Клеверу.
Увы, свой лимит вопросов я исчерпала. Можно было, конечно, спросить ещё что-то, снова расплатившись поцелуем, но я ещё слишком хорошо помнила, какой эффект произвело наше прошлое сближение.
Между нами снова повисло молчание, которое почему-то совсем не хотелось нарушать. Молчали мы до дверей моего дома, и только там Кел мягко, но настойчиво развернул меня к себе, обнял за талию и вдруг спросил:
- Больше ничего узнать не хочешь?
Это прозвучало, как вызов. Он сам предлагал мне быстро придумать вопрос, чтобы дать ему возможность потребовать плату. Да только как назло в голове от его близости стало слишком пусто.
- Хочу, но не могу, - призналась, виновато улыбнувшись. – Можно я подумаю до завтра?
- Можно, - улыбнулся Кел. – Тогда завтра буду ждать тебя на том же месте… в тот же час.
- Я обязательно приду, - ответила, непроизвольно подавшись вперёд.
Но в этот раз Кел поцеловал меня сам. Нежно, медленно и так сладко, что я едва сумела удержаться на ногах. Наверно потому и обхватила его за шею, стараясь оказаться ещё ближе… и оттянуть момент нашего прощания.
- Сладких снов, Эли, - проговорил он, чуть отстранившись. – Мне пора.
- Сладких снов, - ответила, заставив себя отпустить его и даже немного отойти.
Честно говоря, сейчас мне очень хотелось наплевать на всё и позвать его к себе в гости. На ночь. И скорее всего это желание очень красноречиво отразилось в моих глазах, потому что Кел с виноватым видом отрицательно покачал головой. Полагаю, что мой всколыхнувшийся дар и на него тоже произвёл колоссальное впечатление. Потому он и решил не рисковать. Да, сейчас я чувствовала себя куда лучше, но от его поцелуя снова едва не потеряла голову. А значит, нам действительно пока не стоит рисковать.
Когда Кел вернулся обратно в гостиницу, Этари всё так же стоял у окна и смотрел на живущий своей особой жизнью ночной город. И со стороны этот человек кому угодно мог показаться спокойным и умиротворённым, да только Кел отчётливо видел, что тот в полнейшем смятении.
Тем не менее, говорить никто из них не спешил. Ужинал Кел тоже в полной тишине, и только когда, приняв душ, собирался лечь спать, Эт всё-таки соизволил высказаться.
- Ты понимаешь, что происходит с твоей миторой? – начал он, нервно задёрнув штору. – Ты хотя бы представляешь, что с ней будет потом? Кел, девочка не выживет, если её лишить этой бурды, которую они называют барко. А после того, как твоя затея удастся, а теперь я в этом уже не сомневаюсь, её ждёт заключение под стражу и суд. И поверь мне, в тюрьме с ней никто церемониться не будет, и травяных отваров, призванных подавлять дар, ей там никто не даст.
Вот только очень скоро он остановился и молча потащил меня дальше по улице, на которой уже давно появились прохожие. Я не стала ничего спрашивать, решив положиться на его решение.
Так, спустя всего каких-то несколько минут мы уже поднимались по широкой лестнице довольно приличной гостиницы. А по длинному коридору, застеленному красными коврами, попросту бежали. Но стоило Келу повернуть в замке ключ, отпереть замок, и он будто очнулся. Повернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза и уже хотел потянуться за поцелуем, но почему-то остановился.
- Эли, ты ведь серьёзная девушка, да? – спросил, глядя на меня с надеждой. – Я чувствую, что могу сорваться. И потому, если ты не хочешь, чтобы эта ночь закончилась для нас совместным пробуждением, не подпускай меня к себе. Хорошо?
- Хорошо, Кел, - ответила, окончательно сокращая разделяющее нас расстояние. – Но… ты в таком случае меня тоже к себе не подпускай. Потому что я себя уже не контролирую.
Я снова поцеловала его сама, и едва не застонала от удовольствия. Казалось бы, с прошлого поцелуя прошло всего несколько минут, а я настолько по нему изголодалась. И может, нам на самом деле не стоило так спешить, но… остановиться было выше моих сил.
Я сама не понимала, что со мной происходит. Меня одолевали такие эмоции, о существовании которых раньше просто не подозревала. Я чувствовала себя фонтаном, который никогда не работал, и по которому вдруг пустили воду. Во мне будто что-то оживало… и это почему-то начинало пугать.
Не прерывая поцелуя, Кел нащупал ручку двери, завёл меня внутрь и, захлопнув створку, прижал меня к ней спиной. Поцелуи сразу же стали ещё более горячими, откровенными, дикими. Я ощущала его ласковые руки на своём теле, чувствовала, что он пытается меня раздеть и… даже не думала сопротивляться. Эти ощущения оказались для меня живительной влагой в засуху. Я растворялась в них, плавилась… и не могла вернуться в реальность. Чувствовала, ещё немного - и просто сгорю.
Но в какой-то момент мне стало слишком жарко, слишком горячо. Настолько, что я почти увидела перед глазами всполохи самого настоящего огня. Огня… который жил во мне.
- Кел… - то ли прошептала, то ли простонала я. – Подожди. Со мной что-то происходит…
Пусть и нехотя, но он всё же остановился, приподнялся на руках, и только теперь я обнаружила, что мы с ним давно уже лежим на кровати. А ведь даже не заметила, как здесь очутилась. Моя блузка оказалась расстегнута, край бюстгальтера опущен, а вот юбка наоборот задрана до самой талии. Но всё это меня сейчас волновало в самую последнюю очередь, как и собственный моральный облик. Куда важнее был тот огонь, который и теперь чувствовался внутри, и в любую секунду мог вырваться на свободу.
- Эли, что с тобой? – В голосе Кела послышалось напряжение и нечто похожее на испуг. – Я сделал тебе больно? У тебя взгляд жуткий…
- Не знаю, - проговорила, тяжёло дыша. Теперь мне стало казаться, что это странное пламя добралось до лёгких и сжигает их изнутри. – Горячо. Будто открытый огонь… будто дышу им… Дай воды.
Он же приподнялся, но вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, посмотрел на меня каким-то странным сосредоточенным взглядом и вдруг отрицательно покачал головой.
- Скажи, Эли, тебе ведь предписано пить барко?
- Да, - отозвалась, начиная понимать, к чему он клонит. – Ты прав, Кел. Я уже три дня забываю про этот напиток. Но… - сглотнула, ощущая, что обжигающее жестокое пламя почти добралось до сердца. – Раньше случалось, что не пила его неделю, но такого не происходило. Что со мной?
- Тебе честно ответить? – хмыкнул Кел. Затем улёгся рядом, прижал меня к себе и принялся сам поправлять на мне одежду. – Это дар, Эли. И он у тебя довольно сильный, если уж его не смогло уничтожить даже систематическое употребление этой бурды. И насколько мне известно, сейчас у тебя пока ещё есть два пути: либо выпить ударную дозу барко, либо позволить раскрытья дару. Но я даже представить боюсь, что в данном случае сделают с тобой твои же коллеги.
Для меня же этот вопрос был давно решён.
- Ты можешь достать барко? Я тебя очень прошу… - проговорила, глядя на него с мольбой.
- Могу, Эли, - отозвался, стараясь скрыть разочарование. Затем поднялся с постели и направился к выходу. Правда, перед тем, как покинуть комнату, обернулся и добавил: – Хочешь честно? При других обстоятельствах я бы сам тебя к кровати привязал и заставил бы принять саму себя, раскрыть свою суть и силу. Знай это. Но сейчас, так уж и быть, я выполню твою просьбу.
Как ни странно, после его ухода я почувствовала себя чуть лучше. Горящие внутри пожары начали угасать, и даже дышать стало проще. Из чего следовал один простой вывод – дар начинает выходить из-под контроля именно вблизи Кела. И всё это точно имело свои причины.
Пока хозяин номера отсутствовал, я старалась проанализировать всю ситуацию, определить истинную причину столь резкого изменения в моём состоянии. Ведь получалось, что до поцелуя я себя прекрасно контролировала. Да, меня тянуло к Келу, но это начинало происходить лишь тогда, когда он находился очень близко. Но из этого получается, что мой дар спровоцировал именно он? Но как? К сожалению, не знаю.
Увы, о подобных случаях в академии не рассказывали, да и в книгах не писали. На самом деле наши знания о магии были не просто скудными, а поистине мизерными. Но что хуже всего, мне оказалось не к кому обратиться с моей проблемой. К своим – опасно, к магам… Даже не знаю, что хуже. Боюсь, эти отправят меня на тот свет, просто не дав ничего объяснить.
А отсюда следовал только один вывод: дар нужно срочно глушить, и впредь не забывать ежедневно пить барко, чтобы больше подобных ситуаций не повторялось.
Кел вернулся быстро. Правда, пришёл не один. Вместе с ним в комнате появился высокий худой мужчина в несуразном костюме. На его голове полностью отсутствовали волосы, и мне даже показалось, что его лысина как-то странно блестит. К счастью, я уже успела привести себя в порядок, и теперь уже ни что в моём виде не напоминало о наших с Келом жгучих поцелуях.
- Ваш барко, айна Элира, - выдал мой несостоявшийся любовник, галантно поставив на стол передо мной большую чашку с горячей коричневой жидкостью. – Разреши представить тебе моего друга Этари, - добавил он.
Тот кивнул, а затем сделал шаг вперёд и, чуть прищурившись, посмотрел мне в глаза.
- Кел рассказал о вашей проблеме с даром. - Голос Этари показался мне неожиданно глубоким. Да и вообще само выражение его лица говорило о том, что передо мной далеко не простой парень с улицы. В его глазах отражалась мудрость, которую нельзя было не заметить.
- Эли, я доверяю Этари целиком и полностью. К тому же… он, как бы тебе сказать, специалист по таким случаям, как твой.
- Вы маг? – спросила я в лоб.
Но он только усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Дайте руку, - попросил, протянув мне раскрытую ладонь. – Я не маг, но дар почувствовать могу. Как и определить его уровень.
Я сомневалась недолго. Сама в нём силы совсем не ощущала, наверно поэтому и решила принять его помощь. Когда наши пальцы соприкоснулись, он крепко обхватил мою ладонь и прикрыл глаза.
Кел стоял рядом и явно о чём-то напряжённо раздумывал. Он иногда бросал на меня странные взгляды, но говорить почему-то не спешил. Я же пока не совсем понимала, что именно происходит, с нетерпением ожидая вердикта Этари.
- Как давно вы пьёте барко? – спросил он, снова открыв глаза. Правда, руку мою всё равно пока не отпускал.
- С тринадцати, - ответила честно. – Получается… уже десять лет.
Он кивнул, повернулся к Келу и, поймав его взгляд, тяжело вздохнул.
- Не забывайте пить барко, Эли. И может когда-нибудь живущая в вас магия и потухнет, - проговорил Этари, всё же возвращая моим пальцам свободу. Я уж подумала, что на этом он закончит, но тот вдруг решил пояснить: – Понимаете, в чём проблема: ваш дар не зря открылся так рано. Просто детский организм легче адаптируется к силе. Причём к такой мощной. И если бы вы тогда приняли свою магию, сейчас могли бы считаться архимагом. А теперь, Элира, подумайте, что станет с вашим телом, если на него обрушить силу подобного уровня.
Честно говоря, мне было слишком сложно это представить. Но, судя по сочувственному взгляду Этари, выжила бы я вряд ли.
- Вы не потянете. Сгорите за несколько дней. Любой дар нужно уметь контролировать, любую силу сложно приручить и усмирить. А в вас живёт чистый огонь. Он и так сложно поддаётся приручению, а у вас нет ни знаний, не умений.
- Значит, магом я теперь уже в любом случае не стану? – спросила, глядя на него с уважением. Всё же он мне помог, хотя мы были знакомы всего каких-то несколько минут.
- Нет, - вместо него ответил Кел. – А могла бы.
- Вот и замечательно. – Мне оказалось ни капельки не жаль потерянной возможности. Наоборот, стало даже как-то спокойнее от того, что теперь уж точно даже непроизвольно не смогу предать свою страну. Не стану одной из тех, кто в нашей империи считается преступниками.
Но Кел почему-то посмотрел на меня с осуждением. А когда наблюдал, как пью барко, морщился так, будто его самого заставили выпить эту гадость. Но как только чашка опустела, мне мгновенно стало лучше. В мыслях появилась ясность, напряжённые мышцы расслабились, и даже дышать стало легче. Но вот об ужине думать почему-то было тошно.
- Пойдём, Эли, провожу тебя домой. Заодно закончим наш разговор, - хмуро проговорил Кел, направляясь к двери. – Чувствую, ты меня сейчас закидаешь вопросами, - добавил он с ухмылкой.
- Конечно, - отозвалась, поднимаясь со стула и направляя вслед за ним. – Теперь только осталось вспомнить, сколько раз я сама тебя поцеловала. Ведь договор касался именно таких поцелуев.
Кел вздохнул, его взгляд странным образом потеплел, и мне даже показалось, что его раздражение тоже куда-то уходит. Он взял меня за руку и уже хотел выйти, но я остановилась.
- Этари, большое вам спасибо за помощь, - сказала, обернувшись к новому знакомому. – Вы меня успокоили.
- Не за что, Элира, - ответил он. – Вот только на вашем месте я бы наоборот начал беспокоиться. Теперь вам просто нельзя жить без этого жуткого напитка.
- Я и так связана с ним крепче, чем с чем-либо, - хмыкнула в ответ. – Так что для меня ровным счётом ничего не изменилось. Просто теперь буду подходить к вопросу с барко чуть-чуть серьёзнее.
Глава 4
На самом деле гостиница, в которой остановился Кел, находилась довольно далеко от дома, где я снимала квартиру. Но сегодня мне почему-то совсем не хотелось, чтобы этот путь закончился быстро. Несмотря на то, что мой обычно разговорчивый спутник почему-то предпочитал хранить молчание, рядом с ним я всё равно чувствовала себя спокойно. Мне нравилось, что он держит меня за руку, что иногда поглядывает с интересом. И сейчас, шагая с ним по улицам столицы, на которую уже опустились плотные вечерние сумерки, я вдруг подумала, что целоваться с ним было… очень хорошо, и что с радостью бы повторила это… пару сотен раз.
- Так ты готов отвечать на мои вопросы? – поинтересовалась, когда мы вышли на опустевшую дорогу, пролегающую вдоль реки.
- Готов, - отозвался, изобразив обречённый вздох. – И сколько будет этих вопросов?
- Давай сойдёмся на трёх, - предложила с улыбкой. – А дальше, если ты всё ещё будешь намерен продолжить следовать правилам этой сделки…
Я не стала договаривать, хотя суть и так была предельно ясна. Кел же в ответ лишь хитро улыбнулся и легко погладил большим пальцем мою ладонь.
- Спрашивай, - скомандовал парень.
- Так и сколько лет Клеверу? – повторила я то, с чего, собственно, всё это началось.
- Двадцать семь, - спокойно сказал Кел.
И возможно для него это ничего не значило, но вот меня его ответ попросту шокировал.
- Двадцать семь?! – ошарашено переспросила я, но тут же оглянулась по сторонам и всё же решила понизить голос до шёпота: – И он уже несколько лет является идейным лидером «Свободы магии»? Как такое вообще возможно?
Кел же лишь равнодушно пожал плечами, но пояснять ничего не стал.
- Поразительно, - продолжала я, не в силах сдержать эмоции. – А… он сильный маг?
- Да, - кивнул парень.
- Его родители и родные тоже в рядах этой организации? – спросила, теперь уже тщательнее продумывая вопросы.
- У него нет родителей, - покачал головой Кел, и мне даже показалось, что в его голосе прозвучало сожаление. Будто он искренне сочувствовал этому самому Себастьяну Клеверу.
Увы, свой лимит вопросов я исчерпала. Можно было, конечно, спросить ещё что-то, снова расплатившись поцелуем, но я ещё слишком хорошо помнила, какой эффект произвело наше прошлое сближение.
Между нами снова повисло молчание, которое почему-то совсем не хотелось нарушать. Молчали мы до дверей моего дома, и только там Кел мягко, но настойчиво развернул меня к себе, обнял за талию и вдруг спросил:
- Больше ничего узнать не хочешь?
Это прозвучало, как вызов. Он сам предлагал мне быстро придумать вопрос, чтобы дать ему возможность потребовать плату. Да только как назло в голове от его близости стало слишком пусто.
- Хочу, но не могу, - призналась, виновато улыбнувшись. – Можно я подумаю до завтра?
- Можно, - улыбнулся Кел. – Тогда завтра буду ждать тебя на том же месте… в тот же час.
- Я обязательно приду, - ответила, непроизвольно подавшись вперёд.
Но в этот раз Кел поцеловал меня сам. Нежно, медленно и так сладко, что я едва сумела удержаться на ногах. Наверно потому и обхватила его за шею, стараясь оказаться ещё ближе… и оттянуть момент нашего прощания.
- Сладких снов, Эли, - проговорил он, чуть отстранившись. – Мне пора.
- Сладких снов, - ответила, заставив себя отпустить его и даже немного отойти.
Честно говоря, сейчас мне очень хотелось наплевать на всё и позвать его к себе в гости. На ночь. И скорее всего это желание очень красноречиво отразилось в моих глазах, потому что Кел с виноватым видом отрицательно покачал головой. Полагаю, что мой всколыхнувшийся дар и на него тоже произвёл колоссальное впечатление. Потому он и решил не рисковать. Да, сейчас я чувствовала себя куда лучше, но от его поцелуя снова едва не потеряла голову. А значит, нам действительно пока не стоит рисковать.
***
Когда Кел вернулся обратно в гостиницу, Этари всё так же стоял у окна и смотрел на живущий своей особой жизнью ночной город. И со стороны этот человек кому угодно мог показаться спокойным и умиротворённым, да только Кел отчётливо видел, что тот в полнейшем смятении.
Тем не менее, говорить никто из них не спешил. Ужинал Кел тоже в полной тишине, и только когда, приняв душ, собирался лечь спать, Эт всё-таки соизволил высказаться.
- Ты понимаешь, что происходит с твоей миторой? – начал он, нервно задёрнув штору. – Ты хотя бы представляешь, что с ней будет потом? Кел, девочка не выживет, если её лишить этой бурды, которую они называют барко. А после того, как твоя затея удастся, а теперь я в этом уже не сомневаюсь, её ждёт заключение под стражу и суд. И поверь мне, в тюрьме с ней никто церемониться не будет, и травяных отваров, призванных подавлять дар, ей там никто не даст.
