И теперь он стремиться докопаться до правды – где же сейчас настоящая леди Тэнгу? Что станет с ней, с Лавандой, если всё откроется? Ванду пугала одна мысль об этом. Но пока она делала то, что просил Адриан, он обещал её не выдавать. Приходилось подыгрывать. И сейчас она безумно завидовала этой неизвестной девушке, что получит в личное пользование наследника драконов. Они смогут летать вместе и править сразу двумя королевствами! Дракону и его невесте откроются несметные сокровища, судя по тому, что пишут в древних книгах. Но, почему какой-то неизвестной девчонке достанется то, о чём Ванда так долго мечтала?
Полёт на драконе омрачили муки зависти. И когда они, наконец, приземлились на ровной площадке, усыпанной круглой галькой, Ванда даже обрадовалась. Поскорей бы узнать, что случилось с настоящей леди Тэнгу, и вернуться домой в Тэнгурин. Да, и лучше бы с этой, настоящей… произошёл несчастный случай. Мысленно Ванда уже подбирала людей, способных на то, чтобы его устроить, если девчонка ещё жива. Одна беда – что делать с наследником драконов? От него так просто не избавиться.
– Как вы себя чувствуете? – всё-таки спросил Адриан, – мне, право, неловко, ведь я впервые переносил на себе всадника.
– Со мной всё хорошо. Спасибо, что спросили, – кивнула Ванда и нетерпеливо отряхнула с каблучков гальку, намекая, что неплохо бы заняться делом.
Адриан, угадав её желание, подал ей руку, помогая пройти по камням. Наконец, они вышли на извилистую тропинку, ведущую к пещере. Вход в пещеру скрывали заросли цветущего шиповника.
Всезнающая сама вышла к ним. Оказалось, она слепая и совершенно седая. Женщина двигалась, придерживаясь за камни, закреплённые в стенах пещеры.
– Адриан, дорогой, это ты? – спросила она, и молодой человек тут же подошёл к ней, сжав её руки:
– Да, госпожа, это я.
– Но ты пришёл не один. Помню, ты говорил, что приведёшь ко мне свою Избранницу, истинную пару. Но, ведь это не она, правда?
– Тебя трудно обмануть, госпожа.
– Что ж, на улице слишком жарко, – вздохнула Всезнающая. – Проходите в пещеру и выпейте холодного чаю. Там и поговорим…
В пещере оказалось прохладно и сумрачно. Пахло целебными травами и какими-то пряностями.
Они прошли мимо каменной ели, по изумрудным иголкам которой ручейками стекала вода.
Ванда почувствовала, что жар, мучивший её с момента прибытия на Остров, словно отступает. Чай Всезнающей оказался с медовым вкусом. А ещё приятнее показались сладкие крендельки, которыми их угостили.
Лаванда глазела по сторонам, а посмотреть было на что. На стенах пещеры находились холсты, расшитые бисером, «гладью» и «крестиком». Жилых помещений было несколько, и, судя по всему, их принимали в гостевой. Здесь находилось трое стульев, небольшой круглый столик и пара кресел. В кресла Всезнающая и усадила Лаванду и Адриана.
Интереснее всего был оформлен центр комнаты – очерченный мелом круг, обложенный сухой зеркальной драконьей мятой. В центре круга находился холст на подставке, утыканный цветными булавками.
– Вы пришли, чтобы узнать тайну прошлого, – немного помолчав, сказала Всезнающая, – но моя вышивка, порой, приоткрывает и страницы будущего. Начнем. Дети, закройте глаза, и не думайте подглядывать, пока я вам не разрешу.
Адриан и Лаванда подчинились её просьбе. Вдруг Всезнающая запела. Её голос оказался мелодичным и расслабляющим, и Адриан почувствовал, что его клонит в сон. Но вдруг холодная ладонь коснулась его лба.
– Открой глаза, мальчик.
Наследник драконов подчинился и увидел, что его спутница Ванда крепко спит.
– Я усыпила её, чтобы предупредить тебя… У меня было видение, вот почему я совсем не удивилась, что вы придёте. Только тебе я могу открыть то, что явилось мне на холсте. Лаванда не должна этого знать.
– Ты считаешь, что Ванда опасна? – растерялся Адриан.
– Она слишком многое теряет, если ты вдруг найдёшь истинную леди Тэнгу. А теперь, подойди к холсту и запомни то, что увидишь.
Адриан медленно подошёл к холсту, внимательно вглядываясь в него. И замер, глядя на появившиеся внезапно синие цветы лаванды. Но затем порыв ветра всколыхнул цветы, их лепестки осыпались на землю, превращаясь в червей. Скоро и вся созданная нитями картина стала чёрной и грязной. Но вдруг холст снова побелел. И на нём проступил рисунок незнакомого цветка.
– Что это? – растерялся Адриан.
– Драконья омела. Цветок, который считается паразитом. Но, говорят, что он покровительствует влюблённым. Возможно, он принадлежит твоей даме сердца, Адриан, настоящей Избранной. Я частично расшифровала эту загадку. Тебе и Ванде следует отправиться в Подземный мир, если хотите найти настоящую леди Тэнгу. Именно там её прячут… Но ты должен быть крайне осторожен с Вандой. Видел тех уродливых червяков на холсте?
– Да, я понял. Для этого вы усыпили её, верно?
– Без неё в царство нагов тебе не попасть. Только она может открыть портал в Колодце Измерений… Но с ней нужно вести себя осторожно. Я хотела предупредить тебя, поэтому усыпила её.
В этот момент раздался тихий вздох:
– Ох, как же болит голова! Я что-то пропустила? Уже можно открыть глаза?
– Да, дорогая.
Ванда уставилась на Адриана и Всезнающую:
– Так что я пропустила?
Пока крёстная подбирала слова, Адриан ответил первым:
– Мы с тобой отправляемся в Подземный мир. Там находится настоящая леди Тэнгу, и мы обязаны её освободить.
– Это ещё зачем? Я обещала слетать с тобой а Драконий остров, а не к хитрым и опасным нагам! – Ванда вскочила с кресла и возмущенно сжала кулачки.
– Но тебе придётся отправиться туда, дочка, – возразила Всезнающая. – Твоя сила, поддерживаемая этим ожерельем, скоро исчезнет. И только король нагов может запечатать твои способности. Если ты не хочешь лишиться статуса принцессы дома Тэнгу, то тебе придётся помочь принцу драконов.
Ванда издала протяжный возглас, свидетельствующий о том, как ей претит сама мысль о поездке в Подземный мир.
– Я не могу тебя заставить, Лаванда, но Всезнающая никогда не лжет. Твоя тайна раскроется даже без моего участия. Если хочешь, жить как человек, а не скрываться, вдали от Тэнгурина, то должна отправиться со мной к нагам.
Плечи девушки поникли.
– Как вообще вышло, что я – наг? – прошептала она.
– Вас подменили в детстве, – ответила Всезнающая, – леди Тэнгу – ценная добыча. Тот, кто охотился за ней, знал, что в момент совершеннолетия она скорее выберет себе в мужья дракона, чем нага. Но он желал заполучить силу Тэнгу. И тогда отправил одного из своих сородичей подменить детей. Не бойся, Ванда, в Подземном мире за услугу, которую ты им оказала, к тебе будут относиться, как к принцессе. Тем более, что в твоих жилах явно течёт королевская кровь. Повелитель нагов не доверил бы трон Тэнгурина кому-то из простолюдинов.
– Ах… – только и смогла сказать Ванда, – но, как же, нам попасть в Подземный мир?
– В этом нам поможет твоя кровь и моя вышивка. А ещё Колодец Измерений!
– Но, что это такое – Колодец Измерений? – нахмурился Адриан.
– Это место, откуда можно попасть в любую точку Вселенной и даже параллельной Вселенной. Лишь бы были верные координаты, иначе можно потеряться во времени и пространстве. На мысе Доброго Слова есть такой колодец. Говорят, его точная копия находится на землях нагов в Подземном мире. Связь колодцев поможет вам попасть в нужное место.
– Но, госпожа. Я ни разу не слышал о перемещении через Колодец Измерений. Не запрещено ли это?
– Переместиться может только правитель Драконьего острова со своими спутниками. Остальным это строго запрещено. Впрочем, я не слышала о том, чтобы среди драконов было много желающих осуществить эту идею. Колодец Измерений уже давно считается запечатанным. Будем надеяться, что наших общих усилий хватит, чтобы переместить тебя, Адриан, и Лаванду, в мир нагов. Но мы можем попробовать, если вы согласны.
Адриан бросил вопросительный взгляд на Лаванду. Девушка с минуту хмурилась и молчала, после чего вдруг быстро кивнула:
– Хорошо, я согласна. Раз уж мы так далеко зашли… Я тоже хочу увидеть эту настоящую леди Тэнгу. Но, что с рисунком вышивки? Что именно он показал?
– Увы, ты поздно очнулась, дитя, – пожала плечами Всезнающая.
– Мы видели цветы лаванды, развеянные ветром, – отозвался Адриан, – мы пока не знаем, что это значит.
– Хорошо, я поняла. Значит, отправляемся в Подземный мир прямо сейчас?
– Для начала я открою вам ещё одну тайну Колодца Измерений. Человек, попавший в него, переживает неприятные минуты из своего прошлого. Он может увидеть страшные картины, которых на самом деле не существуют. Нужно оказаться сильнее того, что покажет вам Колодец. Вы понимаете, о чём я?
– Да, это будет непросто, – Ванда в притворном ужасе заломила руки, – но, по-моему, жутко интересно. Особенно учитывая, что, как оказалось, я дама королевских кровей.
– Что ж, тогда не будем откладывать это путешествие, – предложил Адриан, – госпожа, мы отправляемся прямо сейчас.
В одной из соседних помещений пещеры оказался тот самый Колодец. Он был закрыт тяжёлой деревянной крышкой, и Адриану потребовалось приложить усилия, чтобы оттащить её в сторону. Дна колодца было не разглядеть, но тихий плеск говорил о том, что в нём всё ещё есть вода.
– Нужна капля крови девушки-нага, чтобы открыть портал.
Ванда царапнула длинным ногтем руку, выдавливая каплю крови. Всезнающая протянула ей ткань с той самой вышивкой из цветов лаванды. Вытерев ей руку, Ванда бросила ткань в жерло колодца. Через минуту вода в нём вспыхнула разноцветными красками.
– Проход между измерениями открыт, – сказала Всезнающая, – теперь вы можете отправляться в путь. Помните: то, что вы увидите в дороге, – лишь призрачные видения. Вы не в силах на это повлиять, поэтому и обращать на них внимания не следует.
Адриан прыгнул в колодец первым. За ним, немного помедлив, последовала Ванда. На минуту они погрузились в холодную воду, но потом вода исчезла, и они поняли, что просто падают в глубокую пропасть. А потом к каждому из них пришло своё видение.
…Наследнику драконов пригрезилось детство. Тогда ему было шесть лет, и он сбегал в человеческий мир, где летал над лесами и морями. В Тэнгурине ему появляться было запрещено до совершеннолетия леди Тэнгу, и он кружил по миру за пределами этих земель.
Однажды Адриану не посчастливилось попасться на глаза одному охотнику на драконов. Ядовитая стрела ранила наследника драконов в крыло, и ему едва хватило сил вернуться домой. Мать, с трудом выходившая своё несчастное дитя после ужасной раны, запретила Адриану появляться в мире людей. Она даже заперла его в подвале на долгих три года и сама лично приносила ему еду, не доверяя слугам. В процессе лечения от яда Адриан на время потерял возможность превращаться в человека. Мать боялась, что он снова сорвётся и улетит к людям. Тогда она приказала сковать тяжёлыми золотыми цепями крылья Адриана, чтобы тот не мог улететь.
Для наследника драконов не было времени страшнее тех самых минут, когда он сидел в подвале и слушал тихий перестук каблучков матери. Она всегда приходила с подносом еды, а потом уходила, утирая бегущие по щекам слёзы. Даже после выздоровления Адриана она долгое время держала его взаперти.
– Не покидай меня, дитя, – звучал голос матери, отражающийся от камней колодца.
Адриану было так страшно возвращаться мыслями в то время, что он с трудом осознал, что всё это – всего лишь испытание, навязанное Колодцем. И стоило ему это понять, как видение растаяло, и он ощутил под ногами твердую землю.
… Ванда же забыла предостережения Всезнающей сразу, как оказалась в Колодце Измерений. Её тоже преследовало прошлое. Дети неохотно брали её играть с собой. Всё потому, что на людей, ниже её по положению, юная принцесса смотрела с лёгким презрением. В играх Ванда всегда стремилась доминировать, выбирать лидирующую роль. И мальчикам, особенно мальчикам, это не нравилось.
Однажды консорт и его придворные отправились на пикник. Наследники знати играли рядом с небольшим водопадом, и один из мальчишек вдруг заявил, что у Ванды на самом деле нет никакой силы Тэнгу. С этими словами он сорвал с шеи Ванды ожерелье и выкинул его прямо в бурлящую воду.
– Покажешь, на что ты способна без этой побрякушки? Нет? Тогда отправляйся за ней, лови, пока не утонула! И, не бойся, я помогу тебе спрыгнуть, – с этими словами негодник со всей силы толкнул Ванду с обрыва.
Падая вниз, принцесса пережила самые ужасные минуты своей жизни. Но, именно в тот день наследие нагов впервые проявило себя. Благодаря этому, Ванда осталась цела и невредима. Змеиный хвост, в который превратилась нижняя часть тела, легко маневрировал в воде, и Ванда не утонула.
В тот день она пообещала отомстить обидчику, что и сделала, надавив на отца, чтобы тот выслал семью мальчика из страны. И тогда же она впервые осознала истину: она – не человек, а неизвестное и гадкое существо, и в ней нет крови Тэнгу. Это был самый страшный день в жизни маленькой Ванды.
Девушка напомнила себе, что теперь не только она, но и Адриан знает её тайну. И нет нужды бояться, что кто-то случайно увидит её в образе нага. Сейчас ей нужно найти короля нагов и попросить его запечатать её силу. И тогда она вернётся в Тэнгурин победительницей.
Эти мысли помогли Ванде почувствовать твёрдую землю под ногами.
Ранним утром, которое в Подземном мире определялось только по настенным часам, Амели снова проводила Джина до дверей их небольшого каменного дома. С тех пор, как они переместились в мир нагов, они жили в «Укрытии», так называлось место, где вырос Джин.
Но, с каждым днём Амели всё больше казалось, что Джин отдаляется. Конечно, они были лишь обручены и свадьбы не было, но наг не делал никаких попыток перейти к близким отношениям. Более того, с тех пор, как они прибыли в Подземный мир, поведение нага сменилось на почтительно-равнодушное, словно бы он видел в Амели кого-то из надоедливых родственников.
– Джин, куда ты снова уходишь? – грустно спросила Амели.
– Меня вызвали во дворец к Повелителю нагов. Речь пойдет об объединении западных земель.
– Почему ты не можешь взять меня с собой?
– Женщинам – не место на таких встречах, Амели, – отрезал Джин.
– Ты так изменился… Я думала, мы сбежали, чтобы быть вместе. Но, вместо этого, я каждый день вижу, как ты уходишь.
– Просто ты не понимаешь всей важности моей работы. Я – не последний наг при дворе Повелителя нагов. Иначе мы бы не жили в этом доме, а ютились где-нибудь в пещерах. За всё в мире нужно платить!
Амели попыталась его обнять, но наг вдруг порывисто оттолкнул её:
– Нельзя, Амели! Не здесь, не сейчас…
– Но, почему?! – вскрикнула девушка, чувствуя что от неё что-то скрывают, – скажи мне, почему ты стал так холоден со мной с того момента, как мы попали сюда? Что происходит, Джин? Скажи мне правду.
– Хорошо, – Джин вдруг побледнел, сложив руки на груди, – всё просто. Прости, Амели, но я никогда не любил тебя, настолько, чтобы сделать своей женой. Но у меня было задание. Чтобы его выполнить, я и прибыл в Тэнгурин. Вот почему мой браслет среагировал на тебя. Знаешь ли ты, кем являешься на самом деле? Догадываешься ли, какая сила в тебе скрывается?
– Не понимаю, о чём ты говоришь, Джин, – вздрогнула девушка. – Но, главное… Ты не любишь меня? Я была всего лишь твоим заданием?
Полёт на драконе омрачили муки зависти. И когда они, наконец, приземлились на ровной площадке, усыпанной круглой галькой, Ванда даже обрадовалась. Поскорей бы узнать, что случилось с настоящей леди Тэнгу, и вернуться домой в Тэнгурин. Да, и лучше бы с этой, настоящей… произошёл несчастный случай. Мысленно Ванда уже подбирала людей, способных на то, чтобы его устроить, если девчонка ещё жива. Одна беда – что делать с наследником драконов? От него так просто не избавиться.
– Как вы себя чувствуете? – всё-таки спросил Адриан, – мне, право, неловко, ведь я впервые переносил на себе всадника.
– Со мной всё хорошо. Спасибо, что спросили, – кивнула Ванда и нетерпеливо отряхнула с каблучков гальку, намекая, что неплохо бы заняться делом.
Адриан, угадав её желание, подал ей руку, помогая пройти по камням. Наконец, они вышли на извилистую тропинку, ведущую к пещере. Вход в пещеру скрывали заросли цветущего шиповника.
Всезнающая сама вышла к ним. Оказалось, она слепая и совершенно седая. Женщина двигалась, придерживаясь за камни, закреплённые в стенах пещеры.
– Адриан, дорогой, это ты? – спросила она, и молодой человек тут же подошёл к ней, сжав её руки:
– Да, госпожа, это я.
– Но ты пришёл не один. Помню, ты говорил, что приведёшь ко мне свою Избранницу, истинную пару. Но, ведь это не она, правда?
– Тебя трудно обмануть, госпожа.
– Что ж, на улице слишком жарко, – вздохнула Всезнающая. – Проходите в пещеру и выпейте холодного чаю. Там и поговорим…
***
В пещере оказалось прохладно и сумрачно. Пахло целебными травами и какими-то пряностями.
Они прошли мимо каменной ели, по изумрудным иголкам которой ручейками стекала вода.
Ванда почувствовала, что жар, мучивший её с момента прибытия на Остров, словно отступает. Чай Всезнающей оказался с медовым вкусом. А ещё приятнее показались сладкие крендельки, которыми их угостили.
Лаванда глазела по сторонам, а посмотреть было на что. На стенах пещеры находились холсты, расшитые бисером, «гладью» и «крестиком». Жилых помещений было несколько, и, судя по всему, их принимали в гостевой. Здесь находилось трое стульев, небольшой круглый столик и пара кресел. В кресла Всезнающая и усадила Лаванду и Адриана.
Интереснее всего был оформлен центр комнаты – очерченный мелом круг, обложенный сухой зеркальной драконьей мятой. В центре круга находился холст на подставке, утыканный цветными булавками.
– Вы пришли, чтобы узнать тайну прошлого, – немного помолчав, сказала Всезнающая, – но моя вышивка, порой, приоткрывает и страницы будущего. Начнем. Дети, закройте глаза, и не думайте подглядывать, пока я вам не разрешу.
Адриан и Лаванда подчинились её просьбе. Вдруг Всезнающая запела. Её голос оказался мелодичным и расслабляющим, и Адриан почувствовал, что его клонит в сон. Но вдруг холодная ладонь коснулась его лба.
– Открой глаза, мальчик.
Наследник драконов подчинился и увидел, что его спутница Ванда крепко спит.
– Я усыпила её, чтобы предупредить тебя… У меня было видение, вот почему я совсем не удивилась, что вы придёте. Только тебе я могу открыть то, что явилось мне на холсте. Лаванда не должна этого знать.
– Ты считаешь, что Ванда опасна? – растерялся Адриан.
– Она слишком многое теряет, если ты вдруг найдёшь истинную леди Тэнгу. А теперь, подойди к холсту и запомни то, что увидишь.
Адриан медленно подошёл к холсту, внимательно вглядываясь в него. И замер, глядя на появившиеся внезапно синие цветы лаванды. Но затем порыв ветра всколыхнул цветы, их лепестки осыпались на землю, превращаясь в червей. Скоро и вся созданная нитями картина стала чёрной и грязной. Но вдруг холст снова побелел. И на нём проступил рисунок незнакомого цветка.
– Что это? – растерялся Адриан.
– Драконья омела. Цветок, который считается паразитом. Но, говорят, что он покровительствует влюблённым. Возможно, он принадлежит твоей даме сердца, Адриан, настоящей Избранной. Я частично расшифровала эту загадку. Тебе и Ванде следует отправиться в Подземный мир, если хотите найти настоящую леди Тэнгу. Именно там её прячут… Но ты должен быть крайне осторожен с Вандой. Видел тех уродливых червяков на холсте?
– Да, я понял. Для этого вы усыпили её, верно?
– Без неё в царство нагов тебе не попасть. Только она может открыть портал в Колодце Измерений… Но с ней нужно вести себя осторожно. Я хотела предупредить тебя, поэтому усыпила её.
В этот момент раздался тихий вздох:
– Ох, как же болит голова! Я что-то пропустила? Уже можно открыть глаза?
– Да, дорогая.
Ванда уставилась на Адриана и Всезнающую:
– Так что я пропустила?
Пока крёстная подбирала слова, Адриан ответил первым:
– Мы с тобой отправляемся в Подземный мир. Там находится настоящая леди Тэнгу, и мы обязаны её освободить.
– Это ещё зачем? Я обещала слетать с тобой а Драконий остров, а не к хитрым и опасным нагам! – Ванда вскочила с кресла и возмущенно сжала кулачки.
– Но тебе придётся отправиться туда, дочка, – возразила Всезнающая. – Твоя сила, поддерживаемая этим ожерельем, скоро исчезнет. И только король нагов может запечатать твои способности. Если ты не хочешь лишиться статуса принцессы дома Тэнгу, то тебе придётся помочь принцу драконов.
Ванда издала протяжный возглас, свидетельствующий о том, как ей претит сама мысль о поездке в Подземный мир.
– Я не могу тебя заставить, Лаванда, но Всезнающая никогда не лжет. Твоя тайна раскроется даже без моего участия. Если хочешь, жить как человек, а не скрываться, вдали от Тэнгурина, то должна отправиться со мной к нагам.
Плечи девушки поникли.
– Как вообще вышло, что я – наг? – прошептала она.
– Вас подменили в детстве, – ответила Всезнающая, – леди Тэнгу – ценная добыча. Тот, кто охотился за ней, знал, что в момент совершеннолетия она скорее выберет себе в мужья дракона, чем нага. Но он желал заполучить силу Тэнгу. И тогда отправил одного из своих сородичей подменить детей. Не бойся, Ванда, в Подземном мире за услугу, которую ты им оказала, к тебе будут относиться, как к принцессе. Тем более, что в твоих жилах явно течёт королевская кровь. Повелитель нагов не доверил бы трон Тэнгурина кому-то из простолюдинов.
– Ах… – только и смогла сказать Ванда, – но, как же, нам попасть в Подземный мир?
– В этом нам поможет твоя кровь и моя вышивка. А ещё Колодец Измерений!
– Но, что это такое – Колодец Измерений? – нахмурился Адриан.
– Это место, откуда можно попасть в любую точку Вселенной и даже параллельной Вселенной. Лишь бы были верные координаты, иначе можно потеряться во времени и пространстве. На мысе Доброго Слова есть такой колодец. Говорят, его точная копия находится на землях нагов в Подземном мире. Связь колодцев поможет вам попасть в нужное место.
– Но, госпожа. Я ни разу не слышал о перемещении через Колодец Измерений. Не запрещено ли это?
– Переместиться может только правитель Драконьего острова со своими спутниками. Остальным это строго запрещено. Впрочем, я не слышала о том, чтобы среди драконов было много желающих осуществить эту идею. Колодец Измерений уже давно считается запечатанным. Будем надеяться, что наших общих усилий хватит, чтобы переместить тебя, Адриан, и Лаванду, в мир нагов. Но мы можем попробовать, если вы согласны.
Адриан бросил вопросительный взгляд на Лаванду. Девушка с минуту хмурилась и молчала, после чего вдруг быстро кивнула:
– Хорошо, я согласна. Раз уж мы так далеко зашли… Я тоже хочу увидеть эту настоящую леди Тэнгу. Но, что с рисунком вышивки? Что именно он показал?
– Увы, ты поздно очнулась, дитя, – пожала плечами Всезнающая.
– Мы видели цветы лаванды, развеянные ветром, – отозвался Адриан, – мы пока не знаем, что это значит.
– Хорошо, я поняла. Значит, отправляемся в Подземный мир прямо сейчас?
– Для начала я открою вам ещё одну тайну Колодца Измерений. Человек, попавший в него, переживает неприятные минуты из своего прошлого. Он может увидеть страшные картины, которых на самом деле не существуют. Нужно оказаться сильнее того, что покажет вам Колодец. Вы понимаете, о чём я?
– Да, это будет непросто, – Ванда в притворном ужасе заломила руки, – но, по-моему, жутко интересно. Особенно учитывая, что, как оказалось, я дама королевских кровей.
– Что ж, тогда не будем откладывать это путешествие, – предложил Адриан, – госпожа, мы отправляемся прямо сейчас.
***
В одной из соседних помещений пещеры оказался тот самый Колодец. Он был закрыт тяжёлой деревянной крышкой, и Адриану потребовалось приложить усилия, чтобы оттащить её в сторону. Дна колодца было не разглядеть, но тихий плеск говорил о том, что в нём всё ещё есть вода.
– Нужна капля крови девушки-нага, чтобы открыть портал.
Ванда царапнула длинным ногтем руку, выдавливая каплю крови. Всезнающая протянула ей ткань с той самой вышивкой из цветов лаванды. Вытерев ей руку, Ванда бросила ткань в жерло колодца. Через минуту вода в нём вспыхнула разноцветными красками.
– Проход между измерениями открыт, – сказала Всезнающая, – теперь вы можете отправляться в путь. Помните: то, что вы увидите в дороге, – лишь призрачные видения. Вы не в силах на это повлиять, поэтому и обращать на них внимания не следует.
Адриан прыгнул в колодец первым. За ним, немного помедлив, последовала Ванда. На минуту они погрузились в холодную воду, но потом вода исчезла, и они поняли, что просто падают в глубокую пропасть. А потом к каждому из них пришло своё видение.
…Наследнику драконов пригрезилось детство. Тогда ему было шесть лет, и он сбегал в человеческий мир, где летал над лесами и морями. В Тэнгурине ему появляться было запрещено до совершеннолетия леди Тэнгу, и он кружил по миру за пределами этих земель.
Однажды Адриану не посчастливилось попасться на глаза одному охотнику на драконов. Ядовитая стрела ранила наследника драконов в крыло, и ему едва хватило сил вернуться домой. Мать, с трудом выходившая своё несчастное дитя после ужасной раны, запретила Адриану появляться в мире людей. Она даже заперла его в подвале на долгих три года и сама лично приносила ему еду, не доверяя слугам. В процессе лечения от яда Адриан на время потерял возможность превращаться в человека. Мать боялась, что он снова сорвётся и улетит к людям. Тогда она приказала сковать тяжёлыми золотыми цепями крылья Адриана, чтобы тот не мог улететь.
Для наследника драконов не было времени страшнее тех самых минут, когда он сидел в подвале и слушал тихий перестук каблучков матери. Она всегда приходила с подносом еды, а потом уходила, утирая бегущие по щекам слёзы. Даже после выздоровления Адриана она долгое время держала его взаперти.
– Не покидай меня, дитя, – звучал голос матери, отражающийся от камней колодца.
Адриану было так страшно возвращаться мыслями в то время, что он с трудом осознал, что всё это – всего лишь испытание, навязанное Колодцем. И стоило ему это понять, как видение растаяло, и он ощутил под ногами твердую землю.
… Ванда же забыла предостережения Всезнающей сразу, как оказалась в Колодце Измерений. Её тоже преследовало прошлое. Дети неохотно брали её играть с собой. Всё потому, что на людей, ниже её по положению, юная принцесса смотрела с лёгким презрением. В играх Ванда всегда стремилась доминировать, выбирать лидирующую роль. И мальчикам, особенно мальчикам, это не нравилось.
Однажды консорт и его придворные отправились на пикник. Наследники знати играли рядом с небольшим водопадом, и один из мальчишек вдруг заявил, что у Ванды на самом деле нет никакой силы Тэнгу. С этими словами он сорвал с шеи Ванды ожерелье и выкинул его прямо в бурлящую воду.
– Покажешь, на что ты способна без этой побрякушки? Нет? Тогда отправляйся за ней, лови, пока не утонула! И, не бойся, я помогу тебе спрыгнуть, – с этими словами негодник со всей силы толкнул Ванду с обрыва.
Падая вниз, принцесса пережила самые ужасные минуты своей жизни. Но, именно в тот день наследие нагов впервые проявило себя. Благодаря этому, Ванда осталась цела и невредима. Змеиный хвост, в который превратилась нижняя часть тела, легко маневрировал в воде, и Ванда не утонула.
В тот день она пообещала отомстить обидчику, что и сделала, надавив на отца, чтобы тот выслал семью мальчика из страны. И тогда же она впервые осознала истину: она – не человек, а неизвестное и гадкое существо, и в ней нет крови Тэнгу. Это был самый страшный день в жизни маленькой Ванды.
Девушка напомнила себе, что теперь не только она, но и Адриан знает её тайну. И нет нужды бояться, что кто-то случайно увидит её в образе нага. Сейчас ей нужно найти короля нагов и попросить его запечатать её силу. И тогда она вернётся в Тэнгурин победительницей.
Эти мысли помогли Ванде почувствовать твёрдую землю под ногами.
Глава 6
Ранним утром, которое в Подземном мире определялось только по настенным часам, Амели снова проводила Джина до дверей их небольшого каменного дома. С тех пор, как они переместились в мир нагов, они жили в «Укрытии», так называлось место, где вырос Джин.
Но, с каждым днём Амели всё больше казалось, что Джин отдаляется. Конечно, они были лишь обручены и свадьбы не было, но наг не делал никаких попыток перейти к близким отношениям. Более того, с тех пор, как они прибыли в Подземный мир, поведение нага сменилось на почтительно-равнодушное, словно бы он видел в Амели кого-то из надоедливых родственников.
– Джин, куда ты снова уходишь? – грустно спросила Амели.
– Меня вызвали во дворец к Повелителю нагов. Речь пойдет об объединении западных земель.
– Почему ты не можешь взять меня с собой?
– Женщинам – не место на таких встречах, Амели, – отрезал Джин.
– Ты так изменился… Я думала, мы сбежали, чтобы быть вместе. Но, вместо этого, я каждый день вижу, как ты уходишь.
– Просто ты не понимаешь всей важности моей работы. Я – не последний наг при дворе Повелителя нагов. Иначе мы бы не жили в этом доме, а ютились где-нибудь в пещерах. За всё в мире нужно платить!
Амели попыталась его обнять, но наг вдруг порывисто оттолкнул её:
– Нельзя, Амели! Не здесь, не сейчас…
– Но, почему?! – вскрикнула девушка, чувствуя что от неё что-то скрывают, – скажи мне, почему ты стал так холоден со мной с того момента, как мы попали сюда? Что происходит, Джин? Скажи мне правду.
– Хорошо, – Джин вдруг побледнел, сложив руки на груди, – всё просто. Прости, Амели, но я никогда не любил тебя, настолько, чтобы сделать своей женой. Но у меня было задание. Чтобы его выполнить, я и прибыл в Тэнгурин. Вот почему мой браслет среагировал на тебя. Знаешь ли ты, кем являешься на самом деле? Догадываешься ли, какая сила в тебе скрывается?
– Не понимаю, о чём ты говоришь, Джин, – вздрогнула девушка. – Но, главное… Ты не любишь меня? Я была всего лишь твоим заданием?
